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O vinho \u00e9 uma presen\u00e7a indel\u00e9vel no devir hist\u00f3rico da cristandade Ocidental e esta comunh\u00e3o perfeita que n\u00e3o pode ser ignorada. O vinho acompanhou os primeiros crist\u00e3os nas catacumbas, expandiu-se com a Europa mon\u00e1stica e perseguiu a di\u00e1spora crist\u00e3 al\u00e9m oceano. A dupla presen\u00e7a no acto lit\u00fargico e alimenta\u00e7\u00e3o tra\u00e7ou-lhe o caminho e o protagonismo. As ilhas atl\u00e2nticas s\u00e3o exemplo disso. Mesmo em casos onde a cultura teria dificuldades em se adaptar, como foi o caso de Cabo Verde, os europeus fizeram a\u00ed chegar algumas cepas. Apenas na Madeira e nas Can\u00e1rias a fama se igualou \u00e0 dimens\u00e3o comercial, pautando um animado movimento com os mercados americanos. Ali\u00e1s, a concorr\u00eancia entre estes dois vinhos foi feroz. Primeiro foi a disputa do mercado ingl\u00eas a que se seguiu no s\u00e9culo XVIII o norte-americano. No \u00faltimo a Madeira conseguiu usufruir de uma melhor posi\u00e7\u00e3o merc\u00ea dos favorecimentos dos tratados e leis de navega\u00e7\u00e3o. J\u00e1 nos A\u00e7ores as condi\u00e7\u00f5es endafoclim\u00e1ticas retiraram-lhe valor em algumas das ilhas, exceptuando-se o caso das ilhas do Pico e Graciosa onde o produto se igualou ao madeirense e canariano.

Em qualquer dos casos o mercado do vinho insular foi feito a pensar no mundo colonial, n\u00e3o obstante os seus apreciadores terem-se iniciado no velho continente e terem a\u00ed algum lugar de destaque. Recorde-se o caso do vinho da Madeira e Can\u00e1rias que desde o s\u00e9culo XV teve presen\u00e7a ass\u00eddua nas mesas da aristocracia europeia e o verdelho do Pico que corria nos pal\u00e1cios do czares das R\u00fassia. As ilhas identificam-se perante a Hist\u00f3ria norte-americana por aquilo que lhes concede, isto \u00e9 o vinho. A partir do s\u00e9culo XVIII as ilhas -A\u00e7ores, Can\u00e1rias e Madeira - ao conhecidas pela documenta\u00e7\u00e3o e historiografia como as ilhas do vinho1. Esta vis\u00e3o unit\u00e1ria vai ao encontro do papel comum e competitivo que o vinho lhes atribuiu no mercado americano. Note-se ainda que em alguns dos registos alfandeg\u00e1rios norte-americanos do s\u00e9culo XVIII o vinho da Madeira surge juntamente com o dos A\u00e7ores2.

Sem d\u00favida que no universo do vinho das ilhas aquele que mais se evidenciou foi o da Madeira. O luzidio rubin\u00e9ctar que continua a correr nos c\u00e1lices de cristal \u00e9, n\u00e3o s\u00f3, a materializa\u00e7\u00e3o da pujan\u00e7a econ\u00f3mica presente, mas tamb\u00e9m, o testemunho de um passado hist\u00f3rico de gl\u00f3rias. Prende-o \u00e0 ilha da Madeira uma tradi\u00e7\u00e3o de mais de cinco s\u00e9culos. Nele reflecte-se a \u00e9poca de resplendor e os momentos de crise. No esquecimento de todos fica, quase sempre, a parte amarga da labuta di\u00e1ria do colono no campo e nas adegas, o \u00e1rduo trabalho das vindimas, os borracheiros no seu passo cadenciado \u2014 denunciado pelo eco dos seus cantares \u2014 por entre as encostas da ilha. Para recriar esta ambi\u00eancia torna-se necess\u00e1rio agarrar os restos materiais e documentos e faz\u00ea-los reviver a labuta sazonal, ou antes, desbobinar o filme do quotidiano de luta que se esconde por entre a ferrugem, a tra\u00e7a e o p\u00f3.