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O vinho Madeira \u00e9, desde tempos muito recuados, indispens\u00e1vel na garrafeira dos apreciadores do fino rubin\u00e9ctar em todos os recantos do Ocidente. N\u00e3o \u00e9 preciso ser escan\u00e7\u00e3o para reconhecer e apreciar as suas qualidades arom\u00e1ticas e gustativas, basta apenas um pouco de aten\u00e7\u00e3o no momento de o degustar. Os ep\u00edtetos proferidos por poetas, escritores, pol\u00edticos e viajantes, que tiveram a possibilidade de o provar e apreciar poder\u00e3o ser um bom caminho para isso. Todos ficaram deslumbrados com seu aroma e trago e ningu\u00e9m se escusou a tecer-lhe os maiores elogios.

Contrariando o h\u00e1bito daqueles que s\u00f3 encontram tal refer\u00eancia elogiosa ao vinho Madeira em Shakespeare, inici\u00e1mos este rol de refer\u00eancias com aquele que ter\u00e1 sido o primeiro a testemunhar e divulgar em toda a Europa as suas qualidades. Alvise de Ca da Mosto, nome sugestivo em quest\u00e3o de vinhos, foi o primeiro a faze-lo nas suas \u201cNavega\u00e7\u00f5es\u201d, escritas em 1455, e depois em v\u00e1rias edi\u00e7\u00f5es impressas que correram mundo. Este veneziano, habituado aos afamados vinhos do Mediterr\u00e2neo, n\u00e3o hesita em afirmar que os da ilha eram \u201cbons\u201d e para que n\u00e3o restassem d\u00favidas refor\u00e7a a ideia apontando- os como \u201cmuit\u00edssimo bons\u201d. Oitenta anos passados outro italiano, Giulio Landi, celebra, de novo, o rubin\u00e9ctar madeirenses, comparando-o \u201cao grego de Roma\u201d. Quanto \u00e0 malvasia ele refere que da sua colheita se extrai melhor vinho que o t\u00e3o celebrado de C\u00e2ndida. Em 1567, outro italiano, Pompeo Arditi, ret\u00eam a mesma observa\u00e7\u00e3o comparativa. Foi a partir daqui que se soube em toda a Europa que os vinhos da ilha poderiam rivalizar com os demais afamados do Mediterr\u00e2neo, o que lhes assegurava um espa\u00e7o na mesa real ou do aristocrata.

Shakespeare (1564-1616) foi um dos mais atentos observadores desta realidade e, certamente, um dos seus apreciadores. No trama que deu corpo \u00e0s suas imortais pe\u00e7as, o vinho - madeirense, europeu, can\u00e1rio - \u00e9 um dado fundamental. Primeiro diz-se, com base na pe\u00e7a \u201cRicardo III\u201d, que o Duque de Clarence, em finais do s\u00e9culo XV, ter-se-ia afogado na Torre de Londres num tonel de malvasia madeirense, quando na pe\u00e7a apenas se refere malvasia, sem qualquer pista da sua proveni\u00eancia. Diferente \u00e9 todavia o que sucede na pe\u00e7a \u201cHenrique IV\u201d onde o dramaturgo coloca o beber\u00e3o John Flastaff a negociar com o Diabo a alma por \u201cum copo de Madeira e uma pata de cap\u00e3o\u201d. Esta refer\u00eancia na obra de Shakespeare ao vinho Madeira \u00e9 mais um testemunho da import\u00e2ncia que ele adquiriu no mercado londrino, correndo com frequ\u00eancia nas tabernas brit\u00e2nicas, e a prova de que foi a bebida mais solicitada pela aristocracia e casas reais europeias: brinde em momentos de alegria e de grande solenidade foi, tamb\u00e9m, companheiro em momentos de afli\u00e7\u00e3o. O Madeira, da conquista dos sal\u00f5es e pal\u00e1cios da vetusta cidade de Londres, passou ao Novo Mundo, sulcou os oceanos e firmou-se, mais uma vez, nas imponentes vivendas das col\u00f3nias brit\u00e2nicas, disseminadas a Ocidente e Oriente.

Em finais do s\u00e9culo dezasseis \u00e9 o p\u00e1roco da Ribeira Grande, Gaspar Frutuoso, que certamente n\u00e3o dispensava o uso do vinho Madeira nos actos lit\u00fargicos (vimos com assiduidade recomenda\u00e7\u00f5es no sentido de que este vinho fosse usado na missa), quem estabelece um dos ditirambos mais elogiosos. Diz ele que \u201co vinho malvasia \u00e9 o melhor que se acha no Universo\u201d. O autor \u00e9 taxativo na sua observa\u00e7\u00e3o, n\u00e3o deixando margem para d\u00favidas.

Os mais ass\u00edduos elogios s\u00e3o ditados no s\u00e9culo dezoito, \u00e9poca nobre para o vinho Madeira. Ele ganhou in\u00fameros apreciadores que teimavam em exaltar as suas propriedades e a preferi-lo a todos os outros ou demais bebidas alco\u00f3licas, que come\u00e7am a concorrer. Esta ideia manteve-se em muitos dos literatos brit\u00e2nicos que a partir do \u00faltimo quartel sulcaram os mares madeirenses e tiveram oportunidade de reviver a faina vitivin\u00edcola. Sen\u00e3o vejamos. Em 1687 Hans Sloane d\u00e1 conta da sua exporta\u00e7\u00e3o para as planta\u00e7\u00f5es das \u00cdndias Ocidentais \u201cpois n\u00e3o h\u00e1 nenhuma esp\u00e9cie de vinho que se mantenha t\u00e3o bem em climas quentes\u201d. A ideia repete-se em todos, chamando G. Forster, em 1777, a aten\u00e7\u00e3o para o facto de ter sido o vinho que deu \u00e0 ilha \u201cfama e sustento\u201d. \u00c9 um vinho capaz de resistir \u00e0s mais bruscas mudan\u00e7as de temperatura. Assim o proclama em 1792 J. Barrow: \u201cEste vinho tem a fama de possuir muitas qualidades extraordin\u00e1rias. Tenho ouvido dizer que se Madeira genu\u00edno for exposto a temperaturas muito baixas at\u00e9