InPart entrega componentes digitales por Internet.Stacey Lawson, quien creció en Port Ángeles, Washington, siempre había querido hacer algo que marcara una diferencia. Mientras estudiaba en Harvard para obtener un gradode maestría en administración de empresas, le pidieron redactar un plan de negocios ficticio. Stacey recordó una idea que había tomado de un antiguo colega de IBM (JohnMajor) empresa en la cual había trabajado. Major supervisaba a los ingenieros quedibujaban en computadoras modelos 3-D de máquinas que hacían unidades de disco, y había notado que dedicaban horas a examinar gruesos catálogos impreso de los proveedores de componentes, en un intento por localizar los motores, las válvulas y loscojinetes correctos para su trabajo. (Hasta el 70% de los diseños de productos importantesconsiste en componentes estándar.) Luego, los ingenieros redibujaban esos componentesen 3-D antes de incorporarlos en sus modelos de diseño. Hasta el 25% del tiempo de losingenieros y diseñadores estaba dedicado a la búsqueda y redibujo de de piezas estándar.Major pensó que quizás los ingenieros y diseñadores ahorrarían mucho tiempo si encontraran sus componentes, ya dibujados en 3-D, en un solo catálogo computarizado.Los fabricantes y proveedores de componentes también se beneficiarían, porque laimpresión, la distribución y la actualización de los catálogos de componentes eran muy costosas.El plan de negocios de Lawson llevó la idea un paso más allá, postulando un negocio quecolocará este catálogo de componentes computarizados en Internet, en el acceso y laactualización se facilitarían mucho. Su negocio propuesto ganaría dinero mediante el cobro por el servicio, tanto a proveedores como a usuarios. Después de graduarse en 1996,Lawson se asocio con Major y lanzaron una compañía llamada InPart, que haría precisamente eso.InPart se inauguró en Marzo de 1998. Su primer producto, DesigneSuite, permite a losdiseñadores usar Internet para buscar y especificar componentes mecánicos estándar devarios fabricantes, como engranes, accionadores, mangueras, abrazaderas, aditamentos,motores, controles, conectores, bombas, empaques y cojinetes. Los proveedores decomponentes pagan a la compañía U$ 20.000 al año para aparecer en el sitio Web y losclientes corporativos pagan $1.000 por cada computadora por el uso del servicio.DesigneSuite contiene más de 200.000 modelos de componentes computarizados y estáañadiendo decenas de miles de modelos cada mes. El sitio Web proporciona datos decatalogo como materiales, especificaciones de desempeño y requisitos de instalación, junto con modelos 3-D del componente en cuestión y vínculos con el sitio Web del fabricante. Los diseñadores e ingenieros pueden localizar las piezas que necesitan,examinado imágenes miniaturas de los componentes, buscando por tipo o número decomponente o por nombre de fabricante, y pueden ver cada componente 3-D antes deseleccionarlo. Luego InPart entrega por Internet, a las propias computadoras de escritoriode los usuarios, los modelos de componentes que necesitan e incluso adapta la geometríalas normas de diseño de su compañía.
Fuentes: Bernard Condon, “Bootstrap”, en Forbes, 25 de enero de 1999: David Cohn, “Digital parts” en Compute
r Grafics World, Julio de
1998; y Bruno Valdés, “DesignSuite Delivers Parts Library Data”, en Analysis Solutions, otoño de 1998.
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