Professional Documents
Culture Documents
corporacin
oikos
MANUAL DE
RECICLAJE DE PLSTICOS
'."X*'3
""1
1
'
Quito-Ecuador
corporacin
oikos
corporacin
~
MANUAL DE RECICLAJE DE PLSTICOS (*)
Junio, 2000
Corporacin Oikos
Derechos Reservados de Publicacin: Corporacin OIKOS. Prohibida la reproduccin total o parcial de este documento,
SID autonzacIn escrita de la Corporacin OIKOS.
Autores:
Ajuste Tcnico:
Coordinacin Tcnica:
Diseo y diagramacin:
Direccin General de la
elaboracin y publicacin:
ISBN
No. Derecho de Autor:
Impresin:
Francisco Cadena**
Francisco Qwroz**
Tania Bohrquez
Ernesto Martnez
Ernesto Martnez
Komunicarte
Marco A. Encalada
9978-41-507-6
014311
..\&B Editores 546048
Para citas Yreferencia bibliogrfica:
Corporacin OIKOS. Manual de Reciclaje de Plsticos. Editorial Quito. 2000.
(*) Este documento se elabor con el auspicio econnco de la Agencia de los Estados Urudos para el Desarrollo
Internacional (USAlD), Misin Ecuador.
(**)Profesores del Departamento de Materiales. Escuela Politcnica NaCIonal.
PRESENTACIN
INTRODUCCIN
,
INDICE
....................................... , 1
3
CAPTULO 1
DEFINICIONES BSICAS Qu es un plstico?
1.1. LOS PLSTICOS COMO MATERIALES DE INGENIERA 7
1.2. DEFINICIN DE POLMERO Y PLSTICO 9
1.3. MEZCLAS DE POLMEROS 11
CAPTULO 2
LOS MATERIALES PLSTICOS
De dnde provienen? Para qu se utilizan?
2.1. OBTENCIN Y FUENTES 13
2.2. CLASIFICACIN ..................................... 14
2.2.1. Segn su origen 14
2.2.2. Segn sus propiedades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 15
2.2.3. Segn la familia qumica a la que pertenecen I 17
2.3. PRODUCCIN Y DESARROLLO 18
2.4. ADITIVOS Y REFUERZOS 20
Corporacin OIKOS V
Manual de reciclaje de plsticos
2.4.1. Aditivos
2.4.2. Refuerzos
..................................... 20
21
2.5. PROPIEDADES DE LOS MATERIALES PLSTICOS 21
2.5.1. Propiedades comparativas ........................ 21
2.5.2. Ventajas y deventajas 22
2.5.3. Propiedades fsicas ............................ 23
2.5.4. Propiedades qumicas 24
2.6. USOS ........................................... 25
2.7. RECONOCIMIENTO E IDENTIFICACIN 26
CAPTOLO 3
ALTERNATIVAS DE APROVECHAMIENTO PTIMO
DE LOS PLSTICOS
Cmo mejorar su uso?
3.1. CICLO DE VIDA DE UN MATERIAL ........................ 37
3.2. DISMINUCIN DE LA GENERACIN DE RESIDUOS INDUSTRIALES 40
3.3. TECNOLOGAS LIMPIAS 41
3.3.1. Diseo ptimo del producto 43
3.3.2. Seleccin del mtodo de transformacin 49
3.4. PLSTICOS DEGRADABLES 51
3.5. REUTILIZACIN .................................... 53
3.6. RECICLADO MECNICO .............................. 54
3.7. RECICLADO QUMICO ................................ 57
3.8. RECICLADO TRMICO 58
3.9. COMPARACIN ENTRE LOS MTODOS DE
MANEJO DE RESIDUOS PLSTICOS 59
CAPTULO 4
PROCESOS V PRODUCTOS DEL RECICLAJE
Cmo se puede reciclar y qu productos se obtienen?
4.1. RECICLADO DE TERMOPLSTICOS 61
4.1.1. Polietileno 61
4.1.2. Polipropileno .................................. 64
4.1.3. Poliestireno .................................. 65
4.1.4. Polietiln tereftalato ............................ 65
4.1.5. Policloruro de vinilo 66
VI Corporacin OIKOS
4.2. RECICLADO DE TERMOESTABLES
4.2.1. Reciclado de Poliuretano
4.3. RECICLADO DE ELASTMEROS
......................... 67
68
.......................... 68
fndice
CAPTULO 5
LA PLANTA DE RECICLAJE
Es rentable el reciclaje?
5.1. LA INVESTIGACIN EXPLORATORIA 71
5.1.1. Revisin de literatura y patentes 72
5.1.2. Evaluacin econmica preliminar 72
5.1.3. Programa de experimentacin ..................... 73
5.2. DESARROLLO DEL PROCESO INDUSTRIAL .................. 73
5.2.1. Investigacin del producto ........................ 73
5.2.2. Investigacin del proceso ......................... 74
5.3. DISEO DE LA PLANTA ............................... 74
5.3.1. Estudio de mercado 74
5.3.2. Oferta y precios .............................. 75
5.3.3. Alternativas de produccin 75
5.3.4. Servicios 75
5.3.5. Localizacin 76
5.3.6. Inversiones 76
5.3.7. Costos y rentabilidad 76
5.4. ADQUISICIONES 76
5.5. CONSTRUCCIN 76
5.6. FUNCIONAMIENTO Y PRUEBA . . . . . . . . . .. 77
5.7. PRODUCCIN ..................................... 77
BIBLIOGRAFA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 79
Corporacin OIKOS VII
PRESENTACIN
L
os plsticos son en la sociedad actual uno de los materiales ms utilizados
debido a su gran diversidad, versatilidad de usos, facilidad de produccin,
peso, desarrollo de investigaciones para la creacin de nuevos materiales,
etc. Pero estas mismas caractersticas los han llevado a ser los causantes de uno
de los ms grandes problemas de contaminacin ambiental. La inadecuada dispo-
sicin de los residuos slidos prcticamente en todos los centros poblados, espe-
cialmente de los pases en vas de desarrollo son un peligro ambiental, debido a
que no se les da el tratamiento adecuado una vez que ha concluido su vida til,
convirtindose as en un sinnimo de contaminacin ambiental.
Por esta razn, la Corporacin de Gestin Tecnolgica y Cientfica sobre el Am-
biente, OIKOS, ha emprendido la tarea de buscar alternativas tecnolgicas que
permitan hacer un uso adecuado de los plsticos y al mismo tiempo reducir la con-
taminacin ambiental que stos generan. Una de las primeras acciones que se de-
be realizar bajo este contexto, es tener un conocimiento adecuado de 10 que son
los plsticos, sus usos, las posibilidades de reutilizarlos una vez que ha concluido
su vida til, la conveniencia de mezclar diversos tipos de plsticos, etc. OIKOS es-
t segura que con este 'IManual de Reciclaje de Plsticos", que poneoa considera-
cin de la comunidad ecuatoriana, est sentando las bases para realizar un mane-
j o adecuado de este tipo de materiales.
Este documento ser de gran utilidad para todas aquellas personas interesadas en
la produccin de plsticos, incorporando consideraciones ambientales en esta ac-
tividad. Tambin es til p:rra aquellos que, preocupados por los niveles de conta-
Corporacin OIROS 1
Manual de reciclaje de plsticos
minacin ambiental generados por los plsticos, estn buscando alternativas que
faciliten su reciclaje o reutilizacin.
En este Manual se ha intentado explicar de la manera ms sencilla posible, todos
los aspectos relacionados con lo que son los plsticos, sus propiedades, las opor-
tunidades que existen para mejorar el uso de los plsticos y las opciones de reci-
claje que existen para los distintos tipos. Finalmente, se aborda el tema de la im-
plantacin de una planta de reciclaje de estos materiales.
Cualquier contribucin y comentario sobre el Manual ser bienvenido.
El Editor.
2 Corporacin OIKOS
INTRODUCCIN
L
a naturaleza ha sido siempre una fuente inagotable de inspiracin para los
observadores atentos que han sabido descubrir en ella los secretos de la op-
timizacin del uso de materias, as como el desarrollo de estructuras sim-
ples y eficientes. Los fotgrafos tratan permanentemente de plasmarla en imge-
nes que reflejen de manera objetiva sus encantos, los pintores la retratan atendien-
do a su particular perspectiva, los cientficos por su parte buscan arrancarle sus se-
cretos para usarlos en la fabricacin de inventos o en materiales tiles para la hu-
manidad.
Los diseos que encontramos en la naturaleza son verdaderas obras de arte, tanto
por su encanto como por la ingeniosidad de la que hacen gala para el aprovecha-
miento ptimo del espacio, el material y la energa. Por eso es que los ingenieros
muchas veces tratan de reproducir, en sus mesas de dibujo, las formas de la natu-
raleza para proyectar nuevos materiales o para mejorar los materiales existentes.
As por ejemplo, se ha copiado el diseo de "nido de abeja" para aligerar el peso
de los materiales compuestos; se ha descubierto que las telas de araa estn com-
puestas por fibras altamente resistentes, por lo que se ha buscado sintetizar mate-
riales similares para elaborar chalecos antibalas; los diseos de aviones y helicp-
teros, siempre han tomado en cuenta el diseo aerodinmico de aves e insectos.
La humanidad recrea en arte, en ciencia o en avances tecnolgicos aquello que
puede extraer de la naturaleza, muchas veces modificndola para beneficiarse de
esos cambios. As por ejemplo puede llegar a mejorar las propiedades. de las fibras
vegetales y animales, hacer cultivos ms eficientes y resistentes a plagas o sinte-
tizar nuevos productos como los materiales plsticos. Sin embargo, siempre que-
Corporacin OIKOS 3
Manual de reciclllie de plsticos
dan lecciones por aprender, y una de ellas es la forma como se cumplen los ciclos
en la naturaleza, en los que todo es aprovechado de modo' que nada queda como
desperdicio.
Nuestros recursos naturales estn lejos de ser inagotables, todo lo contrario, cada
vez es ms evidente el riesgo de que lleguen a agotarse, especialmente si continua-
mos realizando una sobreexplotacin de los mismos para cubrir las necesidades de
la humanidad y si persiste el inadecuado uso de estos recursos, causando su des-
perdicio.
Existen grupos que piensan que los problemas de contaminacin, mal uso y des-
perdicio de los recursos, son "cosas de las industrias" y ellos no se sienten con cul-
pabilidad alguna. Sin embargo, nuestra responsabilidad como consumidores no es
poca. Con frecuencia desperdiciamos y mal utilizamos muchos materiales: cun-
to plstico de embalaje no termina inmediatamente en el basurero domstico?,
cunto papel que usamos lo tiramos a la basura sin pensar en el futuro de nues-
tros bosques?, con qu facilidad arrojamos todo tipo de desperdicios en los pra-
dos yen nuestras propias calles? Conforme respondamos con sinceridad a estas y
otras inquietudes, nos daremos cuenta que todos tenemos algo de culpa en la
contaminacin ambiental que poco a poco nos va rodeando y deteriora nuestro en-
torno.
Es por eso que OIKOS ha generado este manual, para que estudiantes, maestros,
amas de casa, oficinistas y todas las personas que utilizan productos de plstico se
informen sobre lo que representan estos materiales en la sociedad actual, los usos
que les damos, sus ventajas y desventajas, los riesgos que tienen, el tiempo que
pueden duramos, la manera en que se deterioran y la forma en que se puede iden-
tificar los distintos tipos de plsticos que nos rodean. Slo con conocimientos
acordes con las necesidades de la poca, podremos ser entes activos en la bsque-
da de mejores condiciones de vida para nosotros mismos y para las futuras gene-
raCIOnes.
Solamente una persona debidamente informada estar en la capacidad de seleccio-
nar el material ms respetuoso con el medio ambiente, podr usarlo apropiadamen-
te y cumplir con su deber ciudadano, exigiendo a las autoridades que se dicten (y
que se cumplan!) reglamentaciones que favorezcan la reutilizacin de los materia-
les, eviten la contaminacin de nuestro entorno y castiguen a quienes estn conta-
minando el ambiente.
A aquellas personas que tienen un espritu emprendedor, este libro pretende
ofrecerles las perspectivas industriales que se presentan para el reaprovechamien-
to de los materiales plsticos, es as que se indican las etapas a seguir para cada ti-
po de reciclaje y las particularidades del procesamiento de los diversos materiales
plsticos, as como la gama de productos reciclados que se pueden ofrecer al mer-
cado.
4 Corporacin OIKOS
Introduccin
Para los industriales, adems de la posibilidad misma del reciclaje, les presenta-
mos una serie de sugerencias para optimizar sus procesos productivos, mediante
el diseo de piezas o la aplicacin de nuevos procesos. Este tipo de aporte marca
la diferencia bsica con los manuales clsicos de reciclaje, en el hecho de que po-
nemQs nfasis en el uso ms racional de nuestros recursos, empezando en la fuen-
te misma donde se producen, en la seleccin adecuada de las materias primas, en
el empleo de procesos ms eficientes y por 10 tanto ms limpios, como es la con-
signa de la Corporacin OIKOS, empezando en el escritorio de quien realiza el di-
bujo de la pieza que se desea construir, continuando luego con el manejo apropia-
do de los equipos de transformacin de las materias que se procesan y controlan-
do los productos que se ofrecen al mercado. Incluyendo en toda esta cadena el
componente ambiental, a fin de que tanto el proceso productivo como el produc-
to causen el menor impacto al ambiente.
Esta lnea de aplicar tecnologas apropiadas, limpias, ms respetuosas con nuestro
entorno, no tiene por qu estar reida con la economa, por el contrario la imple-
mentacin de tecnologas mejor diseadas conduce a un ahorro considerable de
desperdicios y por tanto de dinero.
Este libro tiene la ambiciosa pretensin de convertirse en un aporte para que los
lectores, desde sus diversas perspectivas y roles sociales, contribuyan a hacer de
este planeta un mejor sitio para vivir. Y an estamos a tiempo.
Corporacin OIKOS 5
,
CAPITULO 1
DEFINICIONES' BSICAS
Qu es un pi stico? : : : ! : : : : : ! ! : ! ; : I ~ ; : ; ~ : ; ; : ; ~ : ; : : :
1.1. LOS PLSTICOS COMO MATERIALES DE INGENIERA
A las substancias a partir de las cuales se puede construir: autos y aeroplanos,
puentes y edificios, platos y puertas, paracadas y medias, naves espaciales y tu-
bos de alcantarillado, se las conoce como: "materiales de ingeniera". Estos mate-
riales son de vital importancia para el desarrollo y supervivencia de nuestra socie-
dad.
Una de las formas en que se puede clasificar a las pocas de la Humanidad, es en
base a la consideracin del material ms importante de uso que desarroll el hom-
bre, en cada poca, as tenemos: la Edad de la Piedra, la Edad del Bronce, la
Edad del Hierro, etc.
Corporacin OIKOS 7
Manual de reciclaje de plsticos
En la Edad de Piedra las casas, II muebles
ll
y annas se construan con materiales
cermicos. Cuando el hombre descubri la manera de transfonnar los xidos en
metales, stos pronto dominaron diversos campos, sirviendo tanto para la cons-
truccin de fbricas, como para la elaboracin de utensilios domsticos.
El acero, debido a sus excelentes propiedades mecnicas, se convirti en el 11 rey11
de los materiales de ingeniera; su utilizacin se ha extendido a mltiples campos,
sin embargo a su reinado le han salido fuertes competidores: las nuevas cermi-
cas, los materiales compuestos y los materiales polimricos.
En la poca actual, no existe un slo material que destaque absolutamente sobre
el resto. Nos encontramos en la era de los IINuevos Materiales
lt
, en la cual se di-
sean aleaciones metlicas altamente mejoradas, cermicas finas, polmeros para
altas prestaciones, polmeros degradables, etc.
En ciertos dominios estamos en las fronteras de invertir el proceso IIclsico
lt
de
utilizacin de un material. Anterionnente se caracterizaban los materiales, se vea
qu propiedades tenan y, en base a eso, se determinaba la utilidad que podan te-
ner. Actualmente, lo que se intenta es que a partir de las necesidades que se tiene,
y en base a las mismas, disear el material que se necesita. Una aproximacin a
esta meta lo constituyen los denominados materiales compuestos, que juntan lo
mejor de las caractersticas de los distintos materiales de ingeniera.
Los materiales de ingeniera
8 Corporacin OIKOS
Definiciones bsicas. QU es un plstico?
Estamos rodeados de plsticos!
Entre los materiales de ingeniera, son los materiales polimricos los que han te-
nido un desarrollo cualitativo y cuantitativo ms importante. En los ltimos 40
aos su volumen de produccin ha crecido cien veces, han llegado ya a sobrepa-
sar la produccin de acero y su tendencia de crecimiento es sostenida.
Los automviles se desplazan sobre llantas de caucho (Poliisopreno), la leche nos
viene en envases de Polietileno (PE), el agua se conduce por' tuberas de
Policloruro de vinilo (PVC), las flores crecen bajo mantos de Polietileno, las com-
putadoras tienen una dieta estricta de discos de Poliacetato de vinilo y de Policar-
bonato, los aviones y naves aeroespaciales viajan ms ligeras gracias a los mate-
riales compuestos que utilizan polmeros en su composicin.
Pero... qu es un plstico? y qu es un polmero? ....
1.2. DEFINICIN DE POLMERO Y PLSTICO
Etimolgicamente la palabra polmero proviene de las races griegas:
poli = muchos y meros = partes, es decir se trata de una substancia conformada
por la repeticin de la misma unidad qumica. A esta unidad qumica la llamamos
Corporacin OIKOS 9
Manual de reciclaje de plsticos
MONMERO. Si representamos con la letra "A" a esta unidad monomrica, en-
tonces el polmero se representara por:
-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-
Por ejemplo, el etileno (CH
2
= CH
2
) al polimerizarse forma el polietileno:
La unidad que se repite (monmero) es el CH
2
.
MONMERO
Nombre
Etileno
Frmula Nombre
Polietileno
POLrMERO
Frmula
Polipropileno
Tetrafloretileno
Propileno
Politetrafloretileno ---(CF2-CF2>n---
(Tefln)
CH
3
I
----(CH2---CH>n----
Cloruro de vinilo CI
I
CH2=CH
Policloruro de vinilo CI
I
----(CH2---CH)n----
Si la unidad de repeticin es siempre la misma, el material se denomina Homopo-
Umero como en el caso del poiietileno. Pero si existen diferentes unidades de re-
peticin se los denomina: Copolmeros
Existen diferentes tipos de copolmeros:
En Bloque: Cuando los homopolmeros se unen uno a continuacin de otro:
-A-A-A-A-A-A-A-A-A-B-B-B-B-B-B-B-B-
Alternado: Cuando los monmeros de cada homopolmero se unen secuencial-
mente:
-A-B-A-B-A-B-A-B-A-B-A-B-A-B-A-B-A-B-
I OCorporacin OIKOS
Definiciones bsicas. QU es un plstico?
Injerto: Cuando uno de los homopolmeros "cuelga" del otro, que hace las veces
de cadena principal:
-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-
I I
B B
B B
B B
B B
La masa molecular de un polmero tiene un valor de al menos 100.000 unidades,
pudiendo en algunos casos llegar al milln, 10 que significa que las molculas de
un polmero son extremadamente grandes, sobre todo si las comparamos con una
molcula de agua cuya masa apenas alcanza las 18 unidades.
La hoja de papel sobre la cual est escrito este manual est compuesta de celulo-
sa, un polmero las protenas, indispensables para la vida animal y vege-
tal, tambin son de la misma forma 10 son la madera y las fibras vege-
tales.
Los materiales con los que se construyen los esferogrficos, los envases que sir-
ven para almacenar agua, alimentos y cosmticos, tambin son polmeros, pero a
stos los denominamos adems de polmeros, plsticos.
El cientfico belga Bakeland (inventor de la bakelita) parece ser el primero en uti- -
lizar la palabra plstico para designar una substancia polimrica sintetizada me-
diante la qumica orgnica. El trmino plstico se generaliz para describir a los
polmeros sintticos a los cuales se les aade una serie de substancias que facili-
tan su procesamiento o su utilizacin como materiales de ingeniera. Con excep-
cin de las siliconas, el resto de materiales plsticos provienen de la Qumica Or-
gnica, es decir contienen tomos de carbono (C), hidrgeno (H), oxgeno (O), ni-
trgeno (N), ms algunos otros elementos tales como: cloro (Cl), flor (F) y azu-
fre (S).
1.3. MEZCLAS DE POLMEROS
No resulta sencillo mezclar polmeros, en razn del tamao de las cadenas poli-
mricas. Existen en realidad muy pocos polmeros miscibles (que pueden mezclar-
se de manera completamente homognea), sin embargo algunas mezclas no com-
pletamente miscibles (a escala microscpica), resultan extremadamente tiles pa-
ra ciertas aplicaciones.
El poliestireno (PS) es un polmero transparente, rgido y algo frgil, pero si a s-
te se le adiciona un elastmero (caucho), se transforma en un material flexible y
Corporacin OIKOS 11
Manual de reciclaje de plsticos
menos frgil. Las molculas del elastmero quedan dispersas en el seno del polies-
tireno y aunque no formen una mezcla miscible, forman una mezcla que se deno-
mina compatible, puesto que se obtiene un resultado til para diversas aplicacio-
nes.
En otros casos las mezclas resultan ser perjudiciales, puesto que se separan los
constituyentes y el resultado es una mezcla no compatible que no puede ser con-
venientemente aprovechada.
Es posible, mediante algunos procesos, conseguir compatibilizar unos polmeros
inicialmente incompatibles con otros, eso se consigue a travs de la utilizacin de
aditivos y de diversas reacciones qumicas.
12 Corporacin OIKOS
. '" ':'
PutlICOS
De dnde provienen?
Para qu se utilizan?
2.1. OBTENCIN Y FUENTES
Los plsticos proceden de diversas fuentes: resinas de los rboles, petrleo, gas
natural, carbn y sal comn.
En la Amrica precolombina, los habitantes de Mxico, Hait y Sudamrica utiliza-
ron las "lgrimas" de un rbol para elaborar pelotas para sus juegos ceremoniales,
para el calzado que utilizaban y para fabricar recipientes resistentes a la accin del
agua. Utilizaban el caucho natural (caa = rbol y o-chu = lgrimas). En 1839 se
desarrolla la manera de vulcanizarlo y con ello se echa a rodar, literalmente, una in-
dustria gigantesca.
Despus de la Segunda Guerra Mundial aparecen y se desarrollan una gran canti-
dad de materiales plsticos, obtenidos a partir de la industria del petrleo, la cual
se constituye en una de las fuentes ms importantes para su produccin.
Se calcula que alrededor del 86 % del petrleo se quema para producir energa. En
cambio, slo entre el 2 y el 4% se emplea en la produccin de plsticos.
Corporacin OIKOS 13
Manual de reciclaje de plsticos
86% SE QUEMA PARA
PRODUCIR ENERGA
35% CALEFACCiN
29%TRANSPORTE
22% ENERGA
7%VARIOS
7% INDUSTRIA PETROQuMICA
4% SE UTILIZA PARA
FABRICAR PLSTICOS
100% CONSUMOTOTAL
DE PETRLEO
El petrleo es un recurso no renovable, por eso debemos procurar que su uso sea
aprovechado racional y tcnicamente. Los materiales plsticos, en cambio, pueden
llegar a tener una larga y nueva vida como demostraremos ms adelante, pero no
podemos dejar de pensar en que debemos hacer un uso adecuado de los mismos y
optimizar su procesamiento. Y esa es una tarea que nos compete a todos.
Es preciso sealar, que existen materiales plsticos que n? dependen de la indus-
tria petrolera: el policloruro de vinilo (PVC), por ejemplo, puede obtenerse a par-
tir de materias primas no derivadas del petrleo y los cauchos pueden tener origen
vegetal, como se indic anteriormente.
2.2. CLASIFICACIN
Existen muchas y diversas formas mediante las cuales se pueden clasificar los ma-
teriales polimricos:
2.2.1. Segn su origen:
Los polmeros pueden ser naturales (celulosa, lignina) o sintticos (polietileno, po-
lipropileno).
14 Corporacin OIKOS
Los materiales plsticos. De dnde provienen? Para qu se utilizan?
2.2.2. Segn sus propiedades:
Una clasificacin, corrientemente utilizada, es dividirlos en: Tennoplsticos, Ter-
moestables y Elastmeros.
a) Termoplsticos
Los tennoplsticos estn constituidos por cadenas de polmeros lineales o ramifi-
cados y que se funden o reblandecen a una cierta temperatura o rango de tempera-
turas. Pueden mostrar una estructura completamente desordenada de sus cadenas
y entonces los denominamos amorfos, o pueden tener ciertas zonas en las cuales
las molculas tienen una organizacin geomtricamente ordenada, y entonces los
llamamos semicristalinos.
LINEAL (Ej. Polieti1eno de alta densidad)
RAMIFICADO (Ej. Po1ietileno de baja densidad)
AMORFO (Ej. Po1imeti1 metacrilato)
SEMICRISTALINO ( Ej. Po1ipropi1eno)
Zona amorfa
b) Termoestables
Zona cristalina Zona amorfa
Los polmeros termoestab1es fonnan estructuras tridimensionales muy complejas,
que no llegan a fundir bajo la accin de la temperatura, pero pueden llegar a de-
Corporacin OIKOS I 5
Manual de reciclaje de plsticos
gradarse a temperaturas elevadas. Son los polmeros que tienen las resistencias
mecnicas ms elevadas y en general tambin mayores resistencias qumicas.
Molculas de partida
L...----_>
Reticulacin Red tridimensional
Esquematizacin de las etapas de formacin de un polmero termoestable
e) Elastmeros
Los elastmeros o cauchos son un caso particular de los materiales termoestables,
pero que tienen sus enlaces tridimensionales ms dbiles. Poseen una gran elasti-
cidad, pudiendo estirarse hasta 6 7 veces su longitud original, sin romperse.
Vulcanizacin
L.---_>
o
I 6 Corporacin OIKOS
Los materiales plsticos. De dnde provienen? Para qu se utilizan?
2.2.3. Segn la familia qumica a la que pertenecen:
Termoplsticos
Polioleofinas
Polietileno alta densidad HDPE*
Polietileno baja densidad LDPE**
Polipropileno PP
AcrRicas
Polimetil metacrilato PMMA
Polibutil metacrilato PBMA
Celulsicas
Acetato de celulosa CA
Estirnicas
Poliestireno PS
Acrilonitrilo butadieno estireno ABS
Vinlicas
Policloruro de vi nilo PVC
Poliacetato de vi nilo PVAC
Poliamidas
Poliamida 66 PA66
Poliamida 6 PA6
Polisteres termoplsticos
Polietiln tereftalato PETP***
Polibutiln tereftalato PBTP****
Poliacetlicas
Polixido de metileno POM
Poliimidas
Poliimida PI
Policetnicas
Poli ter ter cetona PEEK
Policarbonatos PC
Poliuretanos lineales PUR
Polisulfona PSU
* Tambin se representa por sus siglas en castellano: PEAD
** Tambin se representa por sus siglas en castellano: PEBD
*** Tambin se simboliza como: PET, PETE
**** Tambin se simboliza como: PBT
Corporacin OIKOS I 7
MF
MPF
Manual de reciclaje de plsticos
Termoestables
...............................................................................................................................................................................................................................................
~ ! " t : ~ _ ~ ~ ; " ;
Melamnicas
Melamina formaldehdo
Melamina fenol formaldehdo
Uricas
rea formaldehdo
Fenol formaldehdo
Alqudicas
Epoxdicas
Polisteres insaturados
2.3. PRODUCCIN V DESARROLLO
UF
PF
EP
UP
A nivel mundial, los tennoplsticos representan el 83% (en peso) de la produccin
total de plsticos. Los termoplsticos que ms se producen son los denominados
de uso general y son: Polietileno (PE), Polipropileno (PP), Polic1oruro de vinilo
(PVC) y Poliestireno (PS). Luego les siguen en importancia los llamados polme-
ros de ingeniera: Policarbonato (PC), Polimetil metacrilato (PMMA), Polietiln
tereftalato (PET), etc. Y finalmente estn los polmeros de altas prestaciones: Po-
liimidas (PI), Politer ter cetona (PEEK), Polisulfona (PSU).
Entre los polmeros tennoestables ms ampliamente usados estn: Fenlicos, Epo-
xdicos, Polisteres insaturados y Uretanos.
PP
18%
OTROS
7%
PET
4%
PVC
19%
I 8 Corporacin OIKOS
Produccin mundial de termoplsticos
URICOS
18%
OTROS
4%
Los materiales plsticos. De dnde provienen? Para qu se utilizan?
FENLlCOS
34%
. ~
URETANOS
24%
Produccin mundial de termoestables
Es en los pases asiticos y sudamericanos, donde el crecimiento relativo de los
plsticos se muestra ms importante. En el Ecuador, la industria de los materiales
de ingeniera representa el 7% del PIB y de entre stos, el 50% le corresponde a
la industria de los plsticos. El nmero de industrias transformadoras de plstico
(es decir aquellas que fabrican piezas y objetos de plstico) ha ido creciendo sos-
tenidamente, se reportan alrededor de 80 empresas en Pichincha, igual nmero en
la provincia del Guayas y en la zona austral alrededor de 40.
Las lneas actuales de desarrollo, tanto a nivel investigativo como industrial, estn
en:
Desarrollo y utilizacin de nuevos materiales, especialmente en la lnea de:
mezclas, polmeros degradables, polmeros conductores y materiales compues-
tos para altas exigencias.
El mejoramiento de la comprensin de su comportamiento con el paso del tiem-
po y bajo la combinacin de tensiones de diversa naturaleza (es decir bajo los
efectos combinados de tensiones mecnicas, ambientes qumicos, condiciones
de temperatura, etc.).
Optimizacin de los procesos de transformacin, para mejorar su eficiencia
energtica, la cantidad de materia prima utilizada, el diseo de los moldes, etc.
Avances en la tecnologa del reciclaje para reducir las consecuencias medioam-
bientales del uso de materiales no degradables.
Corporacin OIKOS 19
Manual de reciclaje de plsticos
2.4. ADITIVOS Y REFUERZOS
Los materiales plsticos llevan en su composicin, a ms del polmero, una serie
de substancias tanto de origen inorgnico como orgnico, que les permiten mejo-
rar las propiedades fsicas, mecnicas, qumicas y trmicas, para hacer ms fcil
su procesado y transformacin, a fm de obtener materiales con aplicaciones espe-
cficas.
2.4.1. Aditivos
Los aditivos son substancias, generalmente orgnicas, que se mezclan con los po-
lmeros para mejorar sus propiedades fsicas (por ejemplo plastificantes) o qumi-
cas (por ejemplo estabilizantes).
Los plastificantes son materiales orgnicos pesados que al incorporarse a los po-
lmeros, destruyen parcialmente las interacciones entre las cadenas responsables
de la cohesin mecnica, con lo cual se transforma al material inicialmente rgido
en flexible.
PLASl1FICANTES
Efecto de los plastificantes sobre los polmeros
Los estabilizantes estn destinados a retardar, ralentizar o inhibir los procesos res-
ponsables de las alteraciones durante el procesado o la utilizacin del material.
Los principales estabilizantes son los siguientes:
Antioxidantes: Se utilizan particularmente en las polioleofinas (PE, PP), cau-
chos y diversos copolmeros. Su objetivo es retardar la oxidacin trmica en el
curso de la utilizacin y transformacin de los plsticos. Usualmente se em-
plean: fenoles, aminas, mercaptanos y fosfitos.
Estabilizantes trmicos: Se utilizan sobretodo en el caso del PVC, para retra-
sar o evitar el desprendimiento de cido clorhdrico (HC1) y la formacin de es-
tructuras coloreadas.
2OCorporacin OIKOS
Los materiales plsticos. De dnde provienenl Para qu se utilizanl
Estabilizantes a la degradacin por radiaciones: Los principales estabilizan-
tes pertenecen a cuatro familias:
* Los pigmentos, en particular el negro de carbono.
* Los absorbedores de Ultravioleta (UV), que impiden la penetracin de la ra-
diacin UV en el seno del polmero.
* Los extintores, que desactivan los estados excitados creados por absorcin
de fotones.
* Los estabilizantes polifuncionales, que renen en la misma molcula varias
funciones estabilizantes (absorver la radiacin UV y a la vez, obstaculizar la
absorcin de fotones).
Colorantes: Para dar una coloracin particular al material, se utilizan coloran-
tes solubles en el polmero y pigmentos insolubles que se encuentran dispersa-
dos en el seno del mismo. En los procesos de fabricacin industrial, se suele
utilizar frecuentemente una mezcla concentrada de pigmentos y colorantes pa-
ra incorporarla luego al conjunto de la materia plstica a ser procesada.
Antiestticos: Estas substancias permiten limitar la acumulacin de cargas
elctricas en la superficie del polmero. Se suelen utilizar aroinas, steres y fos-
fatos.
Lubricantes: Que facilitan el procesado, como por ejemplo los estereatos de
zinc o calcio, o las ceras de polietileno.
2.4.2. Refuerzos y cargas
Para mej orar las propiedades mecnicas de los polmeros se aaden diversos tipos
de elementos como esferas (de vidrio), fibras (vidrio, carbono, vegetales) y estruc-
turas laminares (mica). Estos materiales as formados constituyen los llamados
materiales compuestos de matriz polimrica o tambin plsticos reforzados.
2.5. PROPIEDADES DE LOS MATERIALES PLSTICOS
2.5.1. Propiedades comparativas
Los materiales metlicos tienen muy buenas propiedades de resistencia mecnica,
soportan temperaturas elevadas, conducen el calor y la electricidad, pero sufren
corrosin, sus costos de fabricacin son elevados y sus densidades son relativa-
mente altas.
Los materiales cermicos son los que soportan las ms altas temperaturas, tienen
Corporacin OIKOS 2I
Manual de reciclaje de plsticos
muy buena resistencia qumica, son duros, pero son tambin frgiles, bastante pe-
sados y sus procesos de fabricacin son costosos.
Los materiales plsticos tienen menores resistencias mecnicas que los metales,
pero en cambio sus densidades son bastante inferiores, con 10 cual pueden ser al-
tamente competitivos en este campo. Tienen, en general, mejor resistencia qumi-
ca que los metales y por eso precisamente se los utiliza en la formulacin de pin-
turas. La mayor parte de ellos son materiales aislantes pero actualmente se han di-
seado polmeros conductores con amplias aplicaciones industriales (electrnica,
pinturas anticorrosivas). Sus procesos de fabricacin son dos y hasta tres veces
ms baratos que los correspondientes a los metales.
2.5.2. Ventajas y desventajas
Los polmeros son vctimas de su propio xito... ...
Aunque resulte paradjico, algunas de las propiedades que destacbamos anterior-
mente como "positivas", pueden resultar tambin "negativas". Por ejemplo, el he-
cho de que los polmeros tengan una resistencia qumica relativamente alta, pro-
voca que no se degraden con facilidad y por tanto pueden permanecer por mucho
tiempo en la naturaleza. Su baja densidad es la "culpable" de su mala fama am-
biental, ya que esta propiedad los hace mucho ms visibles en el medioambiente
que otro tipo de materiales (por ejemplo: flotan en el agua de los ros, en un de-
psito de basura son los ms visibles, etc.).
Ventajas:
Bajos requerimientos energticos para la formacin de piezas terminadas. Se
necesitan temperaturas que en general no superan los 250 oC, en cambio, para
la fundicin de aluminio se necesita sobrepasar los 600 oC.
En muchos casos las piezas plsticas terminadas pueden estar listas en un sola
etapa de procesamiento, en cambio los metales suelen requerir varias etapas de
acabado.
Las materias primas estn disponibles a bajos costos.
Facilidad en el reciclaje, los procesos de transformacin requieren menos ener-
ga y son ms eficientes.
Bajos costos de fabricacin.
El desarrollo de la tecnologa de los polmeros ha penp.itido sustituir, en cier-
tos dominios, a los metales:
* En aplicaciones de alta tecnologa, por ejemplo en el fuselaje de la aviacin
comercial y militar, en la construccin de recipientes y tuberas para la in-
dustria qumica, etc.
22 Corporacin OIKOS
Los materiales plsticos. De dnde provienen? Para qu se utilizan?
;:. En aplicaciones ms sencillas por ejemplo en el diseo de impulsores para
pequeos botes, armazones de electrodomsticos que antes usaban metales,
etc.
Desventajas:
Estn limitados a temperaturas de aplicacin relativamente bajas, comparadas
con las que pueden resistir los metales y las cermicas. Los valores mximos
suelen estar alrededor de los 370 oC.
Pueden ser inflamables.
Su resistencia al rozamiento y friccin es tambin relativamente baja.
Tienen cierta dificultad para ser reparados, sobre todo si se los compara con los
metales.
2.5.3. Propiedades fsicas
Los plsticos son materiales livianos (de baja densidad), la mayora de ellos no
conducen el calor ni la electricidad, no soportan temperaturas muy elevadas pero
tienen buena resistencia al paso del agua y del oxgeno (permeabilidad).
A continuacin se presenta una tabla en la que se exponen las principales caracte-
rsticas de algunos materiales plsticos.
Polietileno baja densidad 0,914/0,928 80/90
Polietileno alta densidad 0,940 /0,960 90/120
Polipropileno 0,900/0,907 140
PVC rgido 1,38/1,55 75/100
PVC flexible 1,16/1,35 55/65
Poliestireno 1,05 60/80
Polimetil metacrilato 1,17/1,20 85/100
Politetra flor etileno 2,15/2,20 300
Policarbonato 1,2 160
Polister insaturado 2,0 200
Resina epoxi 1,9 180
',,- ',.
60/75 50 0,32/0,40
70/80 -50 0,38/0,51
100 0/-30 0,17/0,22
65/85 -5 0,14/0,17
50/55 0/-20 0,15
50/70 -10 0,18
65/90 -40 0,25
250 -200 0,21
135 -100 0,70
150 0,88
130
Corporacin OIKOS 23
Manual de reciclaje de plsticos
La densidad nos permite conocer cunto pesa un determinado volumen de mate-
rial, por ejemplo el hecho de que la densidad del Policarbonato sea de 1,2 g/cm
3
significa que cada cm
3
de policarbonato pesa 1,2 gramos. En el proceso de reci-
claje el dato de la densidad nos permite conocer cul matrial es ms pesado que
otro y con ello diferenciarlos o separarlos, por ejemplo, si sumergimos en agua va-
rios plsticos, aquellos que tenga.ll densidad inferior a 1 g/cm
3
flotarn y los que
la superen se hundirn.
Un dato muy importante a tomar en cuenta a la hora de seleccionar un material
plstico, es el de la temperatura (mxima o mnima) a la que va a estar someti-
do, puesto que la resistencia a este parmetro depende del tipo de plstico que se
emplee. Adicionalmente, se debe tomar en cuenta cunto tiempo el material va a
estar sometido a esa temperatura, si el tiempo es corto, podr resistir temperaturas
ms altas, por el contrario si el material se encuentra de manera permanente some-
tido a temperaturas altas, podra degradarse y perder sus propiedades mecnicas e
incluso puede llegar a descomponerse.
2.5.4. Propiedades qumicas
Los plsticos tienen, en general, buenas propiedades qumicas. Muchos de ellos se
utilizan para almacenar productos alimenticios, son la base de la formulacin de
las pinturas que protegen a los metales de la corrosin, etc. No obstante pueden su-
frir degradacin (como todos los materiales de ingeniera) bajo la accin de diver-
sos factores.
A lo largo del ciclo de vida del polmero (y de su reutilizacin y reciclaje) se pue-
den presentar diversos fenmenos que dan lugar a la degradacin del material. Es-
te deterioro puede provocar que las cadenas del polmero se rompan y por tanto
disminuyan las propiedades mecnicas del material (y se acorte el tiempo de vida
til), es posible tambin que sean los grupos extremos de la cadena los que se al-
teren por reacciones qumicas, o que los microorganismos"ataquen" los grupos la-
terales, etc.
El deterioro del material puede ser causado por efectos fsicos, entonces se le de-
nomina "envejecimiento fsico" y puede estar ocasionado por:
Absorcin de solventes
Absorcin de humedad
Migracin de aditivos
Cambios en la cristalinidad
Si la modificacin de las propiedades es ocasionada por reacciones qumicas, se
trata de un "envejecimiento qumico". La resistencia qumica del material depen-
de de: las condiciones a las que se encuentra sometido (fundamentalmente tempe-
24 Corporacin OIKOS
Los materiales plilsticos. De dnde provienen? Para qu se utilizan?
ratura), la naturaleza del medio en el cual se encuentra inmerso (cido, bsico, oxi-
dante, reductor, orgnico, inorgnico), las concentraciones de los agentes agresi-
vos, entre otras.
Tipos de degradacin
A las degradaciones que pueden sufrir los polmeros, las podemos clasificar en los
siguientes tipos:
Degradacin trmica: Cuando se descomponen por efecto de la temperatura.
Por ejemplo el Polimetil metacrilato puede descomponerse hasta llegar a sus
monmeros, el Policloruro de vinilo (PVC) puede producir cido clorhdrico
(por eso se le agregan aditivos), etc.
Degradacin oxidativa: Debido a la accin del oxgeno y del ozono algunos
polmeros pueden fragilizarse, por ejemplo los cauchos.
Degradacin por radiaciones: La radiacin ultravioleta puede degradar a los
polmeros, as por ejemplo, los polietilenos son ms resistentes a las radiacio-
nes que el polipropileno.
Degradacin por substancias qumicas: Existen ciertas substancias qumicas
como los cidos y las bases que pueden atacar los polmeros y descomponer-
los.
Biodegradacin: Ciertos microorganismos tambin pueden atacar a los pol-
meros, 10 que en algunos casos permite que el polmero se descomponga, evi-
tando as que permanezca en la naturaleza por mucho tiempo como agente con-
taminante.
Degradacin ambiental: La combinacin de mltiples factores: humedad, ra-
diacin ultravioleta, calor, etc., provocan un deterioro de los materiales plsti-
cos.
2.6. USOS
El mayor mercado para los polmeros termoplsticos es el del embalaje y empa-
cado, mientras que los polmeros termoestables tienen mayor aplicacin en el
campo de la construccin, en tanto que el mayor uso de los elastmeros est en el
rea del transporte.
Las posibles aplicaciones de los plsticos se generalizan en la tabla siguiente:
Corporacin OIKOS 25
Manual de reciclaje de plsticos
Termoplsticos
Amorfos
Poliestireno
Polimetilmetacrilato
Policarbonato
PVC rgido
PVC flexible
Polietileno de alta densidad
Polietileno de baja densidad
Polipropileno
Politetraflor etileno
Poliamida
Epoxi
Melamina
Polister insaturado
Polibutadieno
Caucho natural
Caucho de silicona
Envases alimenticios, espumas, aislamiento trmico.
Ventanas de aviones, lentes, lunas de faros, pinturas.
Escudos y cascos protectores, ventanas a prueba de
balas, faros.
Tuberas, marcos para ventanas, botellas, lminas
para empacado.
Zapatos, juguetera, utensilios para medicina como
catteres.
Semicristalinos
Botellas para leche y detergentes, tubera,
revestimientos de papel.
Bolsas para embalaje, tapas de recipientes.
Maletas, tuberas, artefactos elctricos, embalaje
alimenticio y de flores.
Revestimiento para utensilios de cocina, cojinetes,
aislantes.
Tuberas, textiles, vestimenta, cojinetes, engranajes.
Termoestables
Adhesivos, revestimientos para la industria alimenticia,
qumica, construccin.
Superficies resistentes al calor en cocinas y hornos.
Paneles para automviles (con fibra de vidrio),
utensilios domsticos.
Elastmeros
Neumticos, sellantes.
Neumticos.
Sellantes, mangueras para medicina, pinturas.
2.7. RECONOCIMIENTO E IDENTIFICACIN
Tanto quienes se dedican al procesado de materiales plsticos como los usuarios
de productos acabados, sean estos a nivel domstico o los encargados del recicla-
je, necesitan conocer o determinar la naturaleza qumica del material con el que
trabajan, para 10 cual se requiere conocer las caractersticas de los distintos tipos
de plsticos, a fm de poder identificarlos adecuadamente sin recurrir a los anli-
sis complejos que deben realizar quienes tienen a su cargo labores de control de
calidad y peritaje.
26
Corporacin OIKOS
Los materiales plsticos. De dnde provienen? Para qu se utilizan?
Cmo facilitar la seleccin de los materiales plsticos?
Dentro de un proceso de reciclaje, resulta crucial la seleccin previa del material
que va a ser procesado. Una adecuada separacin preliminar detenninar que los
productos obtenidos sean de buena calidad y disminuir las dificultades de su pro-
cesamiento, por lo que un aspecto fundamental es la experiencia que han desarro-
llado las personas encargadas de la separacin de los plsticos. A continuacin se
presentan algunas directrices que pueden ayudar a la identificacin de los distin-
tos tipos de plsticos:
A) La Sociedad de Industrias del Plstico (SPI) ha desarrollado voluntariamente
unos cdigos para identificar a los plsticos que se utilizan como recipientes y
contenedores, los cuales generalmente estn localizados en la base de los reci-
pientes. Estos cdigos son:
/ ' ~
Polietiln tereftalato
/ ' ~
Polipropileno
L ~
L ~
/ ' ~
Polietileno de alta densidad
/ ~
L ~
L ~
Poliestireno
/ ' ~
Poli cloruro de vinilo
/ ' ~
Otros
L ~
L ~
/ ~ Polietileno de baja densidad
L ~
Esta es una buena indicacin que permite fcilmente discriminar un plstico de
otro. Sin embargo presenta algunas dificultades, como por ejemplo, no contempla
otro tipo de especificaciones sobre el procesamiento del plstico o los aditivos uti-
lizados. Los grupos ISO estn trabajando actualmente en un cdigo de seis dgitos
que permitir obtener una informacin ms completa.
Cabe notar que muchos fabricantes no siguen exactamente las normativas anterio-
res, algunos slo indican el nmero (sin poner el nombre del polmero), otros uti-
lizan las siglas en castellano, otros cambian las siglas, etc.
Corporacin OIROS 27
Manual de reciclaje de plsticos
B) De acuerdo a la marca comercial de los productos que contienen o al material
que se trate, se puede conocer el tipo de plstico, as por ejemplo:
Si se trata de bolsas de supermercado que "crepitan", el material ser polipropi-
1eno (PP), si no 10 hacen puede ser po1ietileno (PE).
En bolsas transparentes que crepitan, utilizadas para envolver fideos y diversos
productos fritos (Chifle cervecero, Tortolines, Jalapeos, Tostitos, etc.), tam-
bin se usa polipropileno (PP).
Los recipientes para microondas son de po1ipropileno (PP).
En bolsas para empaquetar paales desechables y para fabricar algunas tapas
para recipientes (las ms flexibles), se usa polietileno de baja densidad (LDPE
PEBD).
Para guardar alimentos en forma de polvo (Chocolisto, Nesquik) se suele usar
polietileno de alta densidad (HDPE PEAD).
Las botellas grandes y opacas para agua (de aproximadamente 5 litros) son de
polietileno de alta densidad. (HDPE PEAD)
Recipientes para limpieza (Woolite, Mimosn, Suavitel, Ajax) son de polietile-
no de alta densidad (PEAD), aunque otros prefieren el polipropileno (PP), por
ejemplo los productos de limpieza de la serie Klin (por ejemplo: Pinok1in).
Si son recipientes transparentes para gaseosas (Coca Cola, Fioravanti, etc.), o
agua mineral de pequea capacidad (Fontana, Agua Linda, Pure Water, etc.), ge-
neralmente se trata de polietiln tereftalato (PET PETE).
Los recipientes para aceites comestibles (La Favorita), se fabrican con polieti-
ln tereftalato (PET PETE).
La marca Johnson & Johnson usa polic1oruro de vinilo (PVC) para envasar sus
shampoos y Baby aceite, estos recipientes son transparentes. Para el caso de
aceites cremosos, se usan recipientes no transparentes de polietileno de alta
densidad (HDPA PEAD).
Las tuberas para alcantarillado y algunos tipos de recipientes (como limpiavi-
dros Easy-Off) son de polic1oruro de vinilo (PVC).
Las bandejas en las cuales se envasa carne o pescado (espumas) son de polies-
tireno (PS), de igual manera lo son las tapas que se colocan a los vasos de car-
tn en los cuales se expenden las bebidas gaseosas.
Los vasos plsticos transparentes ms rgidos y frgiles, son de poliestireno
(PS), mientras que los ms flexibles pueden ser de poliestireno de "choque"
(polmero reforzado) o de polietileno (PE).
28 Corporacin OIROS
los materiales plsticos. De dnde provienen? Para qu se utilizan?
Los recipientes pequeos para yogurt (Toni, Alpina) son de poliestireno (PS),
pero en los recipientes ms grandes se usa polietileno de alta densidad (PEAD
HDPE).
Los textiles sintticos se fabrican con polisteres lineales o con nylon (PA).
En los casos en los cuales la apariencia del material es similar, se los puede di-
ferenciar por la manera como han sido fabricados, as por ejemplo, las botellas
de polietilntereftalato (PET) y de polic1oruro de vinilo (PVC) suelen ser trans-
parentes (las de PVC algo ms azuladas), pero si se observa la forma de la ba-
se, se puede notar la diferencia entre un material y otro (producto de su mto-
do de fabricacin).
C) Si quedan dudas sobre el tipo de material que se tiene, o si se quiere precisar
mejor los resultados, se puede seguir el procedimiento que se indica a conti-
nuacin, el cual permite identificar materiales termoplsticos:
l. Corte una pequea pieza de material y sumrjala en agua destilada (es esencial
que la pieza sea slida y que no se adhieran burbujas de aire en su superficie).
Si la pieza flota, contine hasta el punto 2, si ella se hunde vaya al punto 3.
2. Es probable que el material sea una polioleofina (polietileno, polipropileno) las
cuales tienen una densidad menor que el agua. Para diferenciarlas entre ellas,
se puede sumergir el pedazo de material en una solucin compuesta por 62 par-
tes de metanol y 38 partes de agua. Si el material flota se trata de polipropile-
no, si no lo hace es polietileno (algunas veces el polipropileno puede estar re-
forzado con partculas, en cuyo caso ser menos translcido que lo habitual y
podra tener una densidad mayor). El polietileno de alta densidad es ms rgi-
do, en cambio el de baja densidad es ms flexible.
3. Coloque un pedazo pequeo de la muestra sobre un mechero (es preferible usar
una esptula para realizar esta prueba). Retire la muestra de la llama. Si la
muestra no se ha quemado, vaya al punto 4, en caso de que deje de quemarse
en 10 segundos, vaya al punto 5 y si contina quemndose vaya al punto 6.
Corporacin OIKOS 29
Manual de reciclaje de plsticos
4. El material probablemente es politetra flor etileno (PTFE), tambin conocido
como tefln y se trata de un plstico que se mantiene estable hasta los 250 oc.
5. Si el material se quema, pero su llama se extingue cuando se le remueve de la
llama:
5.1. Si la llama es amarilla con una base verdosa y un olor acre (picante), pue-
de tratarse de policloruro de vinilo (PVC). Para verificarlo, caliente un
alambre de cobre en la llama y perfore la pieza del plstico. Vuelva a po-
ner el alambre en el mechero, un color verde en la llama indica la presen-
cia de cloro y por tanto se confIrma que se trata de Pvc.
5.2. Si la llama es de color azul-amarillenta, el olor le recuerda a la vegetacin
quemada y la muestra se funde, obtenindose un fluido viscoso, se trata
entonces de una poliamida (PA) como el nylon.
6. En caso de que el material contine quemndose despus de ser removido de la
llama, ponga atencin a la presencia o ausencia de humo. Si se quema sin pro-
ducir humo entonces vaya a 7, si al quemarse produce humo, vaya a 8.
7. Cuando el material se quema y no produce humo:
7.1. Si la llama es de un azul-plido, puede tratarse de un poliacetal (PM).
7.2. Si la llama es amarilla con una base azul y el olor es dulce, entonces se tra-
ta de polimetil metacrilato (PMMA).
8. Si el material se quema expeliendo humo:
8. 1. Si existe difIcultad inicial en quemarse, 10 hace con una llama amarilla y
luego de la combustin deja una gran cantidad de residuo carbonoso, en-
tonces se trata de policarbonato (pe).
8.2. Si el material se quema con una llama amarilla con base azul y produce
mucho humo se trata de poliestireno (PS). Cuando el material tiene una
apariencia rgida, de sonido metlico al golpearla, se trata de poliestireno
"simple", si en cambio es flexible se trata de poliestireno llamado de "cho-
que" (que tiene un refuerzo). Si el olor de la combustin es acre, entonces
puede tratarse de acrilo butilo estireno (ABS).
D) Identificacin y caracterizacin ms exhaustiva
La identificacin y caracterizacin completa y detallada de.un material plstico ge-
neralmente es un problema muy complicado, que requiere el concurso de personal
calificado y de instrumentacin algo sofisticada.
3OCorporacin OIKOS
Los materiales plsticos. De dnde provienen? Para qu se utilizan?
.
Se puede clasificar a los tipos de ensayos utilizados para la identificacin y carac-
terizacin en dos grupos: preliminares y especficos.
a) Ensayos preliminares
Estos ensayos permiten identificar de manera ms o menos sencilla algunos pls-
ticos y conocer sus caractersticas ms generales, dentro de este grupo estn:
Pruebas de combustin
Ensayos de solubilidad
Determinacin de propiedades fsicas: densidad, punto o intervalo de fusin,
punto de reblandecimiento, ndice de refraccin, viscosidad en solucin.
Deteccin cualitativa de heteroelementos tales como: nitrgeno,
azufre y flor.
b) Ensayos especficos
A fin de identificar de manera precisa a los plsticos, determinar sus componentes
y el porcentaje en que se encuentran presentes, as como conocer con ms detalle
su microestructura y sus propiedades ms importantes, se llevan a cabo diferentes
ensayos ms especficos, tales como:
Ensayos mecnicos: de tensin, flexin, dureza e impacto
Ensayos instrumentales, para los cuales se requiere separar previamente los
componentes del material plstico y luego caracterizar por separado cada uno
de sus elementos, de acuerdo con el siguiente esquema:
Corporacin OIKOS 31
Manual de reciclaje de plsticos
; ..
'PLASTICO'
COM:EHCIAL
.
Disolucin I
Filtracin
1
. ;';',
Polmero
+
Aditivos solubles
(plastificantes .
colorantes. etc.) l
... j
Disolucin
Precipitacin
32 Corporacin OIKOS
Cargas inorgnicas 1:
.:.:.: :;.:.::.::.:::.:) .:.: :.:<;:;.:.:.::.: .: :
Los materiales plsticos. De dnde provienen? Para qu se utilizan?
La identificacin del polmero puede realizarse mediante Espectroscopa de Infra-
rrojo (IR) o Resonancia Magntica Nuclear (RMN). Su masa molecular puede de-
terminarse mediante Cromatografa de Permeabilidad en Gel (GPC). La cantidad
de cargas puede calcularse mediante Termogravimetra. Las propiedades trmicas
pueden ser observadas mediante un calormetro diferencial de barrido. Tambin
se pueden combinar diversas tcnicas, como por ejemplo la cromatografa de ga-
ses con la tcnica del infrarrojo, lo cual potencia el anlisis de los resultados.
Para el caso del reciclaj e de plsticos, interesa en principio una identificacin lo
ms rpida posible (sin olvidar la economa), por ello se destacan dos tipos de en-
sayos preliminares: los ensayos a la llama y las pruebas de solubilidad.
i) Ensayos a la llama
Para llevar a cabo este ensayo se puede utilizar una pequea cantidad de muestra,
que se mantiene con una esptula o pinza sobre los bordes de un mechero a gas.
Si la muestra no se enciende inmediatamente se debe mantener en la llama duran-
te unos pocos segundos y entonces retirarla. Deben observarse las siguientes ca-
ractersticas:
Facilidad o dificultad de ignicin o encendido.
Si la llama es o no autoextinguible, es decir si luego de retirarla .del mechero
sigue ardiendo o no.
Las caractersticas de la llama: su color, sus bordes.
El comportamiento de la muestra, es decir si se hincha, reblandece, funde, ha-
ce carbn, o deja residuo.
El olor de cualquiera de los humos (pero con muchsima precaucin).
En las tablas que se presentan a continuacin, se describe las caractersticas ms
relevantes que pueden apreciarse cuando se somete a la accin de la llama a los
polmeros que se utilizan con mayor frecuencia.
Corporacin OIKOS 33
Manual de recicl'!ie de plsticos
pOLMEROS QUE CONTIENEN SOLAMENTE CARBONO E
HIDRGENO O CARBONO, HIDRGENO Y OXGENO
Difcil Llama amarilla-na- Reblandece, funde, Dulce, Iigera-
ranja con humo llega a hacerse rela- mente aromti-
negro. tivamente mvil, deja co.
Contina ardiendo. bolitas duras defor-
madas.
Polietiln
tereftalato
(PET PETE)
Moderada
Moderada
Moderada
Moderada-
fcil
Fcil
Fcil
Llama amarilla con
base azul; muy poco
humo y de color
blanco.
Contina ardiendo.
Llama amarilla con
base azul.
Contina ardiendo.
Llama amarilla con
humo grisceo.
Contina ardiendo.
Humo amarillo gris-
ceo.
Contina ardiendo.
Llama amarilla o na-
ranja con mucho ho-
lln.
Contina ardiendo.
Llama amarilla obs-
cura con cantidades
moderadas de hu-
mo.
Contina ardiendo.
Funde y fluye fcil-
mente.
Funde, se pone
transparente y fluye
fcilmente.
No funde fcilmente,
reblandece, arde
contnuamente.
Funde, a veces la
llama chisporrotea.
Reblandece, pero no
fluye.
Reblandece, pero no
fluye.
Olor a parafina
quemada (a
velas encendi-
das)
Olor a gera-
nios.
Irritante o lige-
ramente a as-
falto.
No tiene olor
caracterstico.
Dulce y carac-
terstico.
Vinagre, vapo-
res de cido
actico, un po-
co picante.
Polietileno
(PE)
Polipropileno
(PP)
Polister
Epxidos
Poliestireno
(PS)
Poliacetato de
vinilo
34 Corporacin OIKOS
Los materiales plsticos. lOe dnde provienen? Para qu se utilizan!
pOLMEROS QUE CONTIENEN CARBONO,
HIDRGENO (OXGENO) Y NITRGENO
Muy difcil, la Llama ligeramente Mantiene la forma Formaldehdo, Melamina
substancia no ar- amarilla. pero puede hin- seguido de un formaldehdo
de ni se inflama, Autoextinguible. charse y fracturarse. olor a pescado.
pero se carboniza
progresivamente
y se descompone.
Muy difcil, la
substancia no ar-
de ni se inflama,
pero se carboniza
progresivamente
y se descompone.
Difcil
Fcil
Llama amarilla
naranja.
Autoextinguible.
Llama amarilla.
Autoextinguible.
Llama amarila
naranja.
Contina ardiendo.
Mantiene la forma
pero puede hin-
charse y fracturarse.
Funde para dar goti-
tas.
Funde y fluye fcil-
mente.
Fomaldehdo
solamente
(parecido a la
orina).
Vegetales que-
mados, apio,
cuerno quema-
do.
Olor a cido
cianhdrico,
madera que-
mada.
rea
formaldehdo
Poliamidas
(Nylon)
(PA)
Poliuretanos
(PUR)
pOLMEROS QUE CONTIENEN CARBONO, HIDRGENO Y
HALGENO (FLOR O CLORO)
:.:::::::::.:t:;:':.::dt;. ;
..: ... : . : '. .
probable
Muy Difcil Humo amarillo-gris.
Autoextinguible.
Reblandece,
fluye.
no Muy ligero,
pero picante.
Politetra flor
etileno (PFTE)
Difcil
Difcil
Bordes amarillo-ver-
dosos claros.
Auto extinguible.
Arde con llama
verde clara.
Autoextinguible
Obscurece desde el
amarillo, al rojo
hasta el marrn y el
negro. Al final es un
material duro y
negro.
Vapores ci-
dos, picantes
(HCI).
Olor a goma
quemada.
Policloruro de
vinilo
(PVC)
Cloropreno
(Neopreno)
Corporacin OIKOS 35
Manual de reciclaje de plsticos
ii) Ensayos de solubilidad
Para hacer un ensayo de solubilidad se toma aproximadamente 0,1 g del mate-
rial plstico (de ser posible dividido en trozos pequeos) y se 10 coloca en un
tubo de ensayo con 5 a 10 mI de solvente. Durante el transcurso del tiempo
(puede tardar un par de horas) el tubo se agita de vez en cuando y se observa el
posible hinchamiento de la muestra. Si se considera necesario, el tubo se puede
calentar ligeramente pero con muchsimo cuidado. Se puede analizar las solu-
bilidades a travs de la tabla siguiente:
. ',' ..............;.:: ......:.....:......,.... : ........
':'.':' .. .. .....::.:.:.:::....::.:.. . .; ... :.:.:.: . ..... . ":':": ..;:::. . . .:'. .:::' . .' .
POlrNJI;"O. :. EN:
.. '.' '.' .:: :\:.::i::':':<:::.:.::::':.':: :..::::::'::::::,.:.
:': ... :.:.::.
:
.. ;..... . .
Polietileno (PE) Di-cloroetileno, hidrocarburos aromti- Alcoholes, steres (solventes polares)
cos en caliente
Polipropileno (PP) A altas temperaturas: hidrocarburos Alcoholes, steres
aromticos y clorados
Poliestireno (PS) Hidrocarburos aromticos y clorados, Alcoholes, hidrocarburos alifticos
metil etil cetona
Politetra flor etileno Aceite de florcarbonos en caliente
Todos los disolventes
(tefln) (PTFE)
Policloruro de vinilo Dimetil formamida, tetrahidrofurano
Alcoholes en general, acetato de buti-
(PVC)
lo, hidrocarburos
Polimetil metacrilato Hidrocarburos aromticos, hidrocarbu-
Eter etf1ico, alcoholes, hidrocarburos
(PMMA) ros clorados, steres, cetonas
alifticos
Poliisopreno
Benceno, tolueno Alcoholes, cetonas, steres, ciclohe-
xanona
Polietiln tereftalato Cresol, cido sulfrico concentrado
(PET)
Policarbonato (PC) Hidrocarburos clorados, ciclohexanona Alcoholes, hidrocarburos alifticos
Poliamidas (nylon) Fenoles, cido frmico, cidos minera- Alcoholes, steres, hidrocarburos
(PA) les concentrados
36 Corporacin OIKOS
I
CAPTULO
ALTERNATIVAS DE
APROVECHAMIENTO PTIMO
,
DE LOS PLASTICOS
Cmo mejorar su uso?
Un kilogramo de prevencin
vale ms que una tonelada de remedio.
B. Franklin
La disponibilidad cada vez menor de los recursos naturales ha comenzado a con-
cienciar al ser humano sobre la necesidad del ahorro. Se busca entonces, aprove-
char al mximo todas las posibilidades de aplicacin de los materiales durante su
perodo de vida til y una vez que sta ha finalizado su ciclo. No se debe olvidar
que el desarrollo industrial est ntimamente ligado al desarrollo econmico-social
y tiene adems, una especial influencia en el ecosistema del planeta.
3.1. CICLO DE VIDA DE UN MATERIAL
La materia prima es uno de los elementos fundamentales de un proceso tecnolgi-
co. Determina, en grado considerable, su rentabilidad, la tcnica de produccin y
la calidad final del producto. Se denomina materia prima a los materiales que se
utilizan en la fabricacin de productos industriales. Esta materia prima, una vez
sometida a un proceso de transformacin industrial, se la denomina semiproduc-
to, producto semiacabado o material bsico.
Algunas industrias qumicas utilizan, en calidad de materia prima, desechos y pro-
ductos secundarios de otras industrias, de esto se trata el reciclaje.
Corporacin OIKOS 37
Manual de reciclaje de plsticos
La utilizacin de diversos elementos y substancias como materias primas depen-
de del valor de aquellas para la economa nacional, as como de su contenido en
la corteza terrestre, su accesibilidad para la extraccin y del carcter de los com-
puestos del elemento en cuestin. Todos son ndices relativos y varan con el
transcurso del tiempo.
El valor de la materia prima depende del nivel de desarrollo de la tcnica. Por
ejemplo, en tiempos pasados, muchos metales raros no tenan aplicacin alguna,
ahora se los usa como semiconductores; hace cuatro dcadas el uranio no era sino
un desecho molesto al obtener el elemento radio, pero ahora se constituye en la
base de la tecnologa atmica.
La accesibilidad para la extraccin se determina principalmente por la situacin
geogrfica de los yacimientos, la concentracin de la substancia til y la profun-
didad a la que se encuentra el estrato de la materia prima deseada. Por ejemplo, el
titanio est presente en porcentaje mucho ms alto que el carbono, pero se encuen-
tra ms disperso, 10 que dificulta su extraccin.
La capacidad de producir materiales est estrechamente ligada a los recursos na-
turales que dispone la humanidad ya la posibilidad de reCiclaje de los desechos.
Los recursos de un elemento estn constituidos por la cantidad de este elemento
que est disponible en la corteza terrestre, los ocanos y la atmsfera, los que po-
dran ser extrados en el futuro. Lo que implica que no todos estos recursos son
utilizables en el presente o en el futuro inmediato. La parte de los recursos que es
actualmente susceptible de una explotacin econmica se llama reserva.
El lmite entre los dos conceptos est condicionado por el conjunto de factores
econmicos y tecnolgicos ligados a su explotacin (por ejemplo los petrleos pe-
sados), mismos que varan con el transcurrir del tiempo y dependen de las estra-
tegias econmicas tanto de los gobiernos como de los grandes grupos industriales.
Desde el punto de vista los materiales orgnicos estn particularmente
favorecidos porque la energa necesaria para su sntesis y transforma-
cin (en producto acabado) es bastante menor que la necesaria para el caso de los
metales y cermicos.
En un mundo como el nuestro, es prcticamente inevitable la produccin de subs-
tancias de desecho y polucin (contaminacin): los alimentos se convierten en re-
siduos, los autos en chatarra, las canteras y minas en tierras abandonadas, los dis-
positivos de combustin y las chimeneas industriales arrojan humo y provocan
lluvia cida. Por ello es necesario, entre otras cosas, ser ms selectivo en el uso de
los recursos disponibles, ahorrar energa mediante la utilizacin de materiales ms
livianos en los medios de transporte, por 10 que los plsticos pueden jugar un pa-
pel muy importante en este aspecto.
38 Corporacin OIKOS
Alternativas de aprovechamiento ptimo de los plsticos. Cmo mejorar su uso?
Cmo lo viejo pasa a ser nuevo? De qu manera unplstico usado se transfor-
ma en material nuevo?
En tnninos tcnicos se hace referencia a una gestin medioambiental integrada,
cuando adems de tener un proceso productivo limpio, se reintroducen materias
primas de gran valor en el proceso de produccin y se toman todas las medidas del
caso para no contaminar el ambiente.
..
O....
-
Producto intermedl"o 1,:
.... :.::::: :.::.::.:::::.::.::.:::.:::::::: :::.:::#
mecanlOO l
....................................................0/..
Reciclado
qumico l'
........v.v.
ReCiclado de los
Producto de plstico residuos de la [
-
-
....---------.0