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Capítulo I Comunicación Mediada por Computadora y entornos virtuales de interacción1.1.- La CMC y el
ciberespacio
En su definición más básica, la Comunicación Mediada por Computadora
(CMC) se refiere a “la comunicación que tiene lugar entre los seres h
umanos a
través del instrumento que es la computadora”
1
. La CMC es reconocida como elfenómeno más importante a estudiar dentro de Internet, pues integra a múltiplesactividades y creaciones como el periodismo digital, el arte digital o el comercioelectrónico, sólo por mencionar algunos.El auge del correo electrónico, del IRC y de los grupos de noticias,fundamentalmente, llamó la atención sobre todo de psicólogos y antropólogosquienes reconocieron en la interacción por Internet una fuente de fenómenosnuevos que tenían que ver con el lenguaje, la identidad y el papel de la tecnología enla vida cotidiana de sus usuarios. Aunque los investigadores comenzaron a tratar estos temas, la mayoría dapor sentado el término de
CMC 
dedicándose más a aportar conocimientos en tornoa cómo se forman comunidades, se realizan actividades y se manifiesta unsinnúmero de expresiones culturales: Así,
“
los investigadores entraban alciberespacio para estudiar las formaciones sociales, culturales y políticas que seencont
raban allí”
2
.
1
Susan C. Herring,
Computer-Mediated Communication. Linguistic, social and cross-cultural perspectives
,Amsterdam, John Benjamins Publishing Company, 1996, p. 1 (la traducción es nuestra).
 
2
Christine Hine,
 Etnografía virtual
, Barcelona, España, Edit. UOC, 2004, p. 29.
 
 28
Uno de los trabajos clásicos del
chat 
y de la denominada ComunicaciónMediada por Computadora es la tesis de Liz Byrne titulada
The formation of relationships on Intrnet Relay Chat (IRC)
. En esta investigación publicada en 1994 y presentada en la Universidad de Sydney, la autora se pregunta concretamentequé es la Comunicación Mediada por Computadora y responde citando un trabajode 1984 que textualmente dice que la CMC:
“Son medios que facilitan el intercambio de contenido semántico
transmitido a través de redes de telecomunicación y procesado por medio de una o
más computadoras entre individuos y entre grupos”
3
.Otra definición dada por Byrne proviene de Walther, quien en 1992 decíaque la CMC era un conjunto de mensajes electrónicos, sincrónicos o asincrónicos,codificados mediante textos que se envían de la computadora del emisor a la delreceptor
4
.Sobre el carácter de sincronía o asincronía volveremos más adelante cuandoen el apartado 1.4.1 presentemos los entornos virtuales de interacción en Internet.La definición de Walther llama la atención al resaltar el carácter textual de loscódigos a través de los cuales se envían los mensajes. Debemos recordar que paraesos años las posibilidades comunicativas de Internet estaban plenamentedominadas por la cuestión textual, lo que explica la existencia de los primerosmodos de operar de la CMC, tales como el IRC, los grupos de noticias o BulletinBoard System (BBS), los
mails
y los MUD´s.
3
Liz Byrne,
The formation of relationships on Internet Relay Chat (IRC)
, Sydney, Australia, University of Western Sydney, 1994 (la traducción es nuestra).
 
4
 
La cita textual dice: “Synchronous or asynchronous electronic mail (email) and computer conferencing, by
which senders encode in text their messages that are relayed from senders' computers to receiv
ers'” (Walther,
citado por Liz Byrne,
 Ibid.
).
 
 29
Por ello, los primeros investigadores de la red (como Kiesler y Sproull)
5
la veían como un obstáculo para la comunicación, pues la muy traída y llevada CMCreducía todos los signos sociales a simplemente textos. Y por ello también laimportancia de Howard Rheingold. Él nos enseñó que a pesar de esto (o gracias aesto) los internautas podían mostrar su humanidad y utilizar la tecnología paracrear comunidades y relaciones sociales.Los destinos de Internet pertenecieron alguna vez exclusivamente a gruposde programadores, constituidos por profesores en ciencias, ingenieros y alumnosgraduados en áreas científico-tecnológicas. En la primera mitad de la década de losnoventa, Tim Berners-Lee, un programador, inventó la World Wide Web. Yaexistían antes otros sistemas de hipertexto, pero sólo trabajaban en computadorasindividuales. La aportación de Berners-Lee fue que su protocolo podía ser global y remitirnos a informaciones de otras computadoras conectadas en red.Pero este protocolo sólo desplegaba textos. En 1993, Mark Andreessendesarrolló el primer navegador gráfico de la red. Éste permitía integrar imágenes altexto escrito, lo que hizo pensar a personas fuera de la comunidad deprogramadores que Internet podía usarse para proveer información a un grannúmero de individuos más allá del círculo científico. Al paso del tiempo, muchos diseñadores llevaron las habilidades y teorías deldiseño gráfico a Internet. Ellos sabían cómo comunicar mejor en este nuevo espacio y pronto dominaron el lenguaje de los programadores: HTML
6
. Entonces, vino undesfile de lenguajes y de cambios en la estructura visual de la red, pero lo másimportante fue la conversión civil de Internet, que se alejó del mundo académicopara insertarse, además, en la vida de millones de personas. Esta cuestión en elcamino fue aprovechada por la industria, clave en el desarrollo de las tecnologías y de Internet específicamente.
5
Estos autores hablaban de una restricción de pistas sociales (
reduced social cues
) que generaba agresiones ymalentendidos en Internet, escamoteando así cualquier comunicación fructífera o trascendente.
6
Hyper Text Markup Language o Lenguaje de Marcas Hiper Textuales.
 
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