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¿De que hablamos cuándo nos referimos a la población, comunidad yregiones?Consuelo Urbina MéndezCuando salimos de vacaciones a algún lugar, usualmente llevamos nuestracámara fotográfica, la cual nos ayuda a recordar las diferentes poblaciones,comunidades o regiones que visitamos, tal vez, estos tres conceptos usadospor la mayoría de nosotros de manera cotidiana, son poco claros, porque losempleamos indistintamente, por lo que es necesario establecer a que nosreferimos cuando hablamos de cada uno de ellos.Los conceptos de población y de comunidad tienen su origen en elsurgimiento de la ciencia conocida como Ecología. La historia natural escritadesde Aristóteles hasta Linneo y Bufón, fue descriptiva, es decir, se basaba enestablecer las formas y características de los organismos, también realizabancomparaciones y producían teorías explicativas. Durante el siglo XIX yprincipios del XX se fueron formando mejores explicaciones de lascomunidades, lo que dio origen a la ciencia antes mencionada, la cual tuvoinfluencia de la física y de la evolución; este último enfoque se vio robustecidocon la publicación de
El origen de las especies
, de Darwin, en donde reconocea los fenómenos de la naturaleza mediante conceptos como competencia,exclusión de nichos, depredación, fecundidad, variación, adaptación entreotros. Después de Darwin, todas las adaptaciones fisiológicas y de conducta delos organismos se consideraron objeto de estudio de la ecología. La ecologíaen la actualidad se puede dividir en tres categorías.Una de las categorías es la ecología de la especie, también llamadabiología de poblaciones, por lo que el principal interés es precisamente elestudio de la población local, es decir de un lugar especifico. Algunos autorescomo Valverde ( ) definen a las
poblaciones como conjunto de organismosde la misma especie que interactúan entre sí y se encuentran en unmismo espacio.
Para el estudio de una población, es necesario tomar encuenta sus características, que son:
-
Tamaño
-
Densidad
-
Patrón de distribución
-
Parámetros demográficos
-
Tasa de crecimiento poblacional
-
Estructura poblacional
-
variabilidad genéticaEstas características permiten establecer en que condiciones se encuentrauna población y realizar predicciones sobre el desarrollo de la misma.Otra categoría de la ecología que se comenzó a estudiar a finales delsiglo XIX, es la sinecología o
“ecología de
 
comunidades
”, la cual estaformada por diferentes especies. Smith (2001) la define como
todas laspoblaciones que se relacionan en un ecosistema.
Las comunidades seclasifican por los ecólogos como autótrofas y heterótrofas. Las primeras sólorequieren la luz del sol para realizar el proceso fotosintético. Las segundas,dependen de la comunidad autótrofa para obtener su energía.Un ejemplo de comunidad autótrofa es la que conforman los encinos,orquídeas y helechos de un bosque. En cuanto a la comunidad heterótrofa
 
serían los hongos, murciélagos y bacterias que podemos encontrar en unacueva.Así como las poblaciones se estudian considerando sus características,las comunidades deben de ser estudiadas de acuerdo con su estructurabiológica y física. La estructura biológica de la comunidad se establecetomando en cuenta la composición de especies, que incluye tanto su riquezacomo su abundancia relativa, fac.tores que nos permiten reconocer a laespecie dominante. Para estar más claros en estos conceptos es necesarioestablecer que la
diversidad de especies
engloba dos componentesimportantes: la
riqueza de especies
y la
abundancia relativa.
 La riqueza deespecies o riqueza simplemente se refiere al número de especies queconforman una comunidad y la abundancia es el número de individuos que hayde cada una de las especies que conforma la comunidad. Por ejemplo en unbosque puede existir una riqueza de especies formada por abetos, pinos yoyameles; pero existen en mayor abundancia los pinos (la especie dominante),por lo que es caracterizado como un bosque de pinos.La diversidad de especies es muy importante para conocer labiodiversidad, sin embargo se ha tenido problemas en cómo medirla, esto seha resuelto midiendo la riqueza y la abundancia relativa en un áreadeterminada, así se ha establecido que de acuerdo a la superficie que ocupa ,puede ser diversidad alfa, beta o gama.Valverde menciona que a principios de 1970, Roberto Whittaker dividió elconcepto de diversidad en tres categorías:
A)
Diversidad alfa
es la que se presenta o se mide localmente (es decir enuna zona de poca extensión.
B)
Diversidad beta
es una medida de qué tan diferentes son lasdiversidades alfa de áreas pequeñas que están contiguas en el espacio,que también refleja el recambio de especies entre sitios o a través degradientes ambientales
C)
Diversidad gamma
es una medida que incorpora la variedad deorganismos presentes en un área muy amplia, por ejemplo una región o unpaís.De esta forma continúaestableciendo Valverde quehay una relación entre lastres medidas de diversidad,pues el total de especies enun área grande (diversidadgama) depende de cuántasespecies hay en cada áreapequeña, (diversidad alfa) yde qué tan diferente es lacomposición de estas áreaspequeñas (diversidad beta).Fig. 1. RegionesbiogeografícasPor otra parte, la
estructura física
de las comunidades se establecerá deacuerdo al tipo de que se trate, por ejemplo las terrestres, son en forma verticaly refleja la forma de vida de los vegetales y esta determinada por factoresfísicos tales como los perfiles de luz, temperatura y oxígeno, así la estructura
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