MONUMENTO

NATURAL LOS ISLOTES DE PUIHUIL

Son tres islotes que parecen no tener mayor importancia, al mirarlos desde la costa de la Isla de Chilo, pero al acercarnos a ellos descubrimos porqu los Islotes de Puihuil, fueron declarados Monumento Natural por la Repblica de Chile en 1999. Estos islotes, con apenas 8,64 hectreas albergan una increble variedad de aves y algunos mamferos menores, pero sobre todo se destacan por ser uno de los escasos lugares conocidos donde conviven pinginos de Humboldt y de Magallanes, parientes cercanos y bastante parecidos. Los islotes encuentran a en la Regin de los Lagos, frente a la Isla Grande de Chilo a unos 28 kilmetros al suroeste de la ciudad de Ancud, a los 45 59 de laVtud sur y 74 04 de longitud Oeste. A unos 340 metros de la playa de caleta Puihuil. Posee un clima hmedo y templado, de Vpo ocenico lluvioso, con precipitaciones que varan desde los 2700 a los 3500 milmetros anuales. La temperatura es ligeramente baja con un promedio anual de 10 grados Celsius. Los islotes reciben viento del Oeste, tanto del Noroeste como del sudoeste. La vegetacin no presenta una gran biodiversidad, pero es de gran importancia para los islotes. En general est limitada a especies como la quila, la chupalla, el chupn, adems de algunos arbustos, helechos y pastos de gran resistencia acostumbrados a los suelos salobres propios de estos ambientes, con fuerte inuencia marVma. Los islotes son bastantes discretos en altura y corresponden a una rama lateral de la Cordillera de la Costa afectada por tectnica de hundimiento. Algunas de sus paredes son escarpadas y otras de pendiente suave. La fauna est compuesta principalmente por aves y por tres especies de mamferos. Entre estos lVmos estn el lobo marino de 1 pelo, una tonina o pequeo del]n y esta simpVca y traviesa nutria: el chungungo o nutria de mar. Es una de las 2 especies de nutrias que viven en Chile, la ms comn y la que presenta menos problemas de conservacin. La colonia de estos mustlidos, que vive en estos islotes aprovecha para alimentarse la rica variedad de peces, crustceos y moluscos, especialmente bivalvos que se dan tanto en los ambientes costeros, especialmente los rocosos y en la profundidades del mar. Las nutrias son un indiscuVble indicador de la sanidad de nuestras costas, y he aqu la maravillosa relacin que existe entre las nutrias, y sus presas, como el erizo, que es un equinodermo, y las algas.

Si puedes estudiar este texto sin imprimirlo: hazlo. Salvars la vida de muchos rboles.

Estas tres especies son parte de un ciclo de depredacin e interdependencia llamada trama o cadena trca y si afectamos a las poblaciones de uno de ellos afectamos y desequilibramos el sistema completo. Si sobre explotamos las algas, el primer escaln de la pirmide trca, desaparecen o disminuyen las poblaciones de erizos y de otros consumidores primarios o herbvoros, lo que afecta a los depredadores o consumidores secundarios como la nutria. Asimismo, si explotamos en forma desmedida a los consumidores primarios como el erizo, por un lado aumenta la poblacin de algas y por otro la poblacin de carnvoros se ve afectada por la falta de presas. Por lVmo, si lo que disminuye es la poblacin de nutrias, aumenta la poblacin de erizos, lo que incrementa el consumo de algas y se afecta a la vegetacin marina. Los lobos son relaVvamente abundantes y aprovechan las rocas menos escarpadas para reproducirse y dar a luz, pero se trata de una colonia modesta en comparacin a otras que tambin hay frente a la isla de Chilo como es el islote Metalqui, distante apenas unos 25 km, que forma parte del Parque Nacional Chilo, donde las poblaciones de lobos alcanza varios miles de ejemplares. Aves hay muchas, pero dos especies adquieren mayor importancia y por ellas estos islotes fueron protegidos. Este es uno de los escasos lugares conocidos donde conviven los pinginos de Humboldt y de Magallanes. Es adems el limite de nidicacin de ambas especies. Es decir, este es el lmite norte para nidicar de los pinginos de Magallanes y el lmite sur de nidicacin de los Pinginos de Humboldt. Ambas especies permanecen en los islotes desde el mes de agosto hasta abril, luchando por las cuevas que uVlizan como nidos. Parecen iguales, pero es relaVvamente sencillo ver la diferencia. El pingino de Magallanes presenta dos barras negras sobre el pecho en cambio el pingino de Humboldt solo presenta una. Otras aves son bastante comunes como los cormoranes. Al menos 3 especies de ellos se pueden observar fcilmente. El Cormorn imperial, el mas grande, con el pecho cuello, y parte de la cara de color blanco, con una carnosidad en la cara, llamada carncula, de color amarillo anaranjado y con patas rosadas el cormorn Yeco casi completamente negro y el lile, el mas pequeo de los tres, pero quizs el mas llamaVvo por sus patas de color rojo su pico amarillo con la base naranja y dos manchas blancas a los lados del cuello. Estos uVlizan comnmente algunas de los huecos de los escarpes para instalar sus nidos. Son excelentes padres y ambos se turnan para el cuidado del nido.

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Las carancas tambin son comunes aqu. Esta es la nica especie de ganso chileno de costumbres completamente marVmas. De hecho se alimentan de las algas que encuentran en los roqueros a la orilla del mar. Esta especie es uno de los buenos ejemplos de dimorsmo sexual en las aves. El macho es completamente blanco y la hembra parda oscura. Otras especies que tambin se pueden observar son los patos quetro no voladores, gaviotas dominicanas, pilpilenes negros y al atardecer los curiosos zarapitos. La acVvidad tursVca es ejecutada principalmente por los pescadores artesanales de la caleta Puihuil, los que realizan viajes tursVcos navegando las costas de las islas No est permiVdo a los visitantes bajar a Verra y la razn es simple. Los tneles que cavan los pinginos para hacer sus nidos no Venen ms de 40 cendmetros de profundidad y si alguien se para sobre ellos, la Verra cede y puede matar a un polluelo o a sus padres.

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