Suatu ciri khas yang dibina oleh HMI, diantaranya adalah kebebasan berpikir dikalangan anggotanya, karena pada

hakikatnya timbulnya pembaharuan karena adanya pemikiran yang bersifat dinamis dari masing-masing individu.

HMI akan selalu berada di tengah-tengah Masyarakatnya, masyarakat Islam dan Indonesia. Karena itu, pemikiran dasar berdirinya HMI selayaknya harus selalu menjadi rujukan setiap aktivis / kader ataupun pengurus HMI di segala tingkat kepengurusan di dalam mengemudikan roda organisasi.

Ketika seorang kader HMI beraktivitas di lingkungan masyarakat maka orang akan melihat bahwa panji-panji kebesaran HMI sedang berjalan dan melakukan aktivitas yang membawa kemaslahatan bagi orang banyak terutama kaum mustadhafin

Menjadi HMI-wan di zaman ORLA, sering2 membuat tidur agak berkurang, krn sewaktu2 rumah dpt saja diketok di tengah malam buta oleh pengurus cabang utk mengabarkan bahwa "kita hrs berkumpul selesai shalat subuh di suatu tempat utk melancarkan demonstrasi mempertahankan eksistensi HMI". (Ridwan Saidi, dalam buku 'HMI MENGAYUH DI ANTARA CITA DAN KRITIK' hal. 181)

"Lafran Pane tidak ingin putra putri terbaik indonesia terlahir dengan pikiran penuh tapi hati kosong. Sebagai alumni HMI dan UII, saya bangga dengannya." -Ari Yusuf Amir, Pengacara (Dalam buku 'Lafran Pane Jejak Hayat dan Pemikirannya')

HMI mengemban berbagai tugas, tugas pendidikan dan pelatihan, tugas penelitian dan pengembangan ilmu, tugas pengabdian pada masyarakat, serta tugas pengembangan nilai dan kepribadian. Tugas-tugas ini tertuang secara implisit dalam tujuan HMI.

"Sebuah organisasi hanya akan bertahan dan membangun masa depan kalau mampu melahirkan dan membina kadernya menjadi kaum intelektual. Kaum intelektual adalah mereka yang memiliki kapasitas dan kapabilitas untuk membangun visi masa depan serta mempunyai skill memadai sehingga bangunan pemikiran yang dimilikinya bukanlah sebuah utopia melainkan sebuah alur dialektis antara wacana dan aksi" "HMI, Harapan Masyarakat Indonesia", Harian Tribun Timur Makassar, pada Senin 06-02-2006