Natemamo, un rito de paso shuar

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En junio del 2008 un grupo de doce personas viajamos desde Espaa a la jungla amaznica ecuatoriana para encontrarnos con una comunidad de indios shuar y participar en la ceremonia tradicional del natemamo. Es una ceremonia que se desarrolla durante varios das, en los que se dieta la planta del natem, ayahuasca o Banisteriopsis caapi, con el objetivo de purificarse, sanarse y fortalecerse.

Desde Quito estuvimos dos das viajando por caminos de tierra hasta llegar a Puerto Morona, un asentamiento de pocas cabaas en la jungla a orillas del ro Morona. Fue un viaje varias veces interrumpido por los pinchazos de las ruedas, destrozadas por el mal estado de los caminos. Desde all, al amanecer emprendimos el viaje ro arriba en una canoa con motor fueraborda y con un techo de lona que nos protega de las lluvias torrenciales que suelen caer en esa poca en esa regin del mundo. El viaje fue de sol a sol, y nuestro estado de nimo iba oscilando entre el abatimiento debido al cansancio de estar tantas horas sentados en unas incmodas tablas de madera atravesadas a lo ancho de la canoa y la maravilla de admirar la frondosidad de la jungla en las orillas que iban bordeando el ro. Tambin nos llamaban la atencin los asentamientos de los indios shuar, que de vez en cuando veamos en la orilla saludndonos. Sus habitaciones eran simples chozas de techos de paja y paredes de caa, y solan estar rodeadas de plantaciones de pltanos y otras plantas comestibles. Pudimos ver tambin varios tipos de pjaros y muchas tortugas que tomaban plcidamente el sol apoyadas en los rboles cados que

jalonaban el ro. El clima durante el viaje iba cambiando de repente, y pasbamos de disfrutar de un cielo lmpido azul profundo a recibir autnticas duchas tormentosas que, por suerte, pasaban pronto. A pesar de las lluvias, el piloto de la canoa se quejaba de que el nivel del ro estaba demasiado bajo, por lo que a las dificultades de navegar en contra de la corriente se aada el peligro de romper la canoa o el motor tocando fondo. El piloto iba muy despacio, observando atentamente a su ayudante en la proa que continuamente iba hundiendo y sacando del agua un largo bastn que indicaba las variaciones de profundidad del ro. Varias veces tuvimos que bajarnos todos los pasajeros y ponernos a empujar la barca por lugares donde apenas haba agua.

Todas estas dificultades impidieron que llegsemos al poblado shuar antes del anochecer. Cuando la poca luz que quedaba del da hizo imposible la navegacin, desembarcamos en una orilla y emprendimos el arduo camino hacia el poblado. Fue una caminata nocturna de un par de horas, y nuestro primer contacto directo con la jungla. La vegetacin era espesa y nuestro gua tena que hacer buen uso del machete para abrirse camino. A pesar de ello, su ritmo era rapidsimo y tenamos que correr para no quedar atrs. El suelo era fangoso y resbaladizo, con lo que resultaba difcil mantener el equilibrio en las frecuentes subidas y bajadas del terreno que bamos encontrando. Cuando cay la noche, algo que en la jungla sucede de golpe, la marcha se convirti en una aventura dificultosa, y varios de nosotros rodamos por el fango arrastrados por el peso de nuestras mochilas. Finalmente, cuando las fuerzas empezaban a flaquear, omos con alegra los silbidos cada vez ms cercanos de los shuar, que nos daban la bienvenida, y al fin vislumbramos las luces de sus cabaas. Al llegar, despus de afectuosos saludos y presentaciones, nos alegramos de poder caer rendidos en los camastros que nos haban preparado.

Al da siguiente pudimos darnos cuenta del lugar donde nos encontrbamos. Era un pequeo asentamiento de tres cabaas: una circular, la maloca donde tenan lugar las ceremonias; otra donde cocinbamos y comamos, y otra ms grande con un techo de hojas de palma que protega nuestros camastros de la lluvia. Las cabaas donde vivan los shuar estaban ms adentro en la jungla, las nuestras estaban cerca de la orilla del ro, lo que resultaba cmodo para baarnos por las maanas. Pasamos el da paseando por los alrededores, charlando con los pocos shuar que saban hablar espaol y conociendo a los miembros de la familia que nos haba acogido. El patriarca era don Antonio, el chamn que iba a dirigir todas las ceremonias que nos esperaban. Era un hombre ya mayor, de unos setenta aos, que a pesar de su edad mostraba una gran fuerza en sus movimientos y en su mirada. Le acompaaban su mujer, sus hijos e hijas con sus parejas y sus varios nietos, en total una veintena de personas. Entre sus hijos, con quien ms hablbamos era con Vicente, el primognito, que era quien mejor hablaba espaol. Vicente haca de traductor de todo lo que nos iba diciendo don Antonio. Nos explic que esa noche bamos a participar en una ceremonia de ayahuasca que inaugurara la serie de rituales que nos esperaba.

Al llegar la noche nos reunimos en la maloca, donde don Antonio nos explic que a travs de la ayahuasca bamos a entrar en contacto con Artam, el espritu todopoderoso de la jungla. Dicho esto,

empez a dar a cada uno un vaso con la pocin psicoactiva. Cuando lleg mi turno y vi la gran cantidad que estaba vertiendo en mi vaso pens que la bebida seguramente no deba de estar muy concentrada y deba de ser ms bien ligera, visto el vaso lleno hasta el borde que me estaba ofreciendo. Al beberla, con sorpresa not que era tan densa que apenas pasaba por mi garganta, y sent un temblor en todo el cuerpo al darme cuenta de la tremenda dosis que acababa de ingerir. Nos sentamos en crculo, todos en silencio menos don Antonio que llenaba el espacio con sus icaros, los cantos rituales de los indios amaznicos. El efecto de escuchar esos cantos en la noche, en lo ms profundo de la jungla, era sobrecogedor.

No haba pasado todava una hora cuando los efectos de la pocin empezaron a manifestarse. Varias personas se tambalearon hacia la salida de la maloca para vomitar violentamente afuera. Otros, como yo, no tuvimos fuerzas para salir, y solo llegamos a sacar la cabeza por un hueco de la pared para no vomitar dentro de la choza. Las visiones fueron sobrecogedoras, vi como se abra un abismo sin fondo bajo mis pies mientras me iba sumergiendo en la oscuridad ms completa. Al llegar a lo ms profundo, esa tremenda inmersin en las tinieblas se transform de pronto en una visin de luz, sintiendo como esa luz transitaba por mi columna vertebral. Me senta como una lmpara a la que hubieran aplicado un voltaje mucho ms alto del que puede recibir. Solo los cantos de don Antonio hacan soportable la intensidad de los efectos. Tenan una cualidad tranquilizadora, como si fueran canciones de cuna. Transmita con ellos una sensacin de amor maternal, lo que contrastaba con su imagen de indio severo y taciturno. Esos cantos eran pura magia, y nos permitieron transitar por las regiones oscuras de nuestra mente con el convencimiento de que estbamos en buenas manos y nada realmente malo nos poda pasar. Hasta aceptbamos de buen grado la tremenda purga que nos proporcion la bebida. Uno tras otro fuimos en procesin a las letrinas, agujeros en la tierra casi tan grandes y negros como los de mis visiones. Sobre esas fosas nos colocbamos en equilibrio con los pies en sendos tablones de madera atravesados por encima de un hoyo pestilencial. ramos conscientes de las tremendas consecuencias de una prdida de equilibrio, as que todos nos concentrbamos en mantener la lucidez necesaria para evitar un fatdico traspis.

Al volver de la purga, poco a poco los efectos ms intensos de la planta fueron disminuyendo, transformndose en un estado placentero de lucidez tranquila, de aceptacin agradecida y completa del instante presente. Esta es la etapa de la experiencia en la que se suelen recibir las enseanzas de la planta, las intuiciones que pueden guiar nuestra vida. Es como si el vehculo de nuestro recorrido en esta existencia pasase por una revisin muy amorosa, reafirmando nuestras virtudes, hacindonos conscientes de todo lo que est funcionando bien en nuestras vidas, y al mismo tiempo sealando los aspectos que pueden ser mejorables, la resolucin de dificultades y conflictos que van construyendo nuestro camino de aprendizaje. Mientras iba pasando la noche, esos momentos de reflexin existencial se alternaban con instantes de pura presencia en los que toda la atencin se centraba en lo que iba sucediendo en cada momento, en la jungla que nos rodeaba, en la maloca que nos protega, en los

cantos arrulladores de don Antonio. La chchara mental cesaba, y nos podamos as extasiar en la simple y total experiencia de estar vivos y despiertos en ese momento mgico.

Finalmente uno tras otro fuimos cayendo rendidos y tumbados en el suelo de tierra de la maloca. Las brasas que quedaban del fuego en el centro de la choza nos acompaaron con su clido brillo hasta el amanecer.

El da siguiente fue de reposo. Pasamos largas horas tumbados en las hamacas, escuchando los sonidos de los numerosos animales que pueblan la floresta. Al estar cerca del ro, disfrutbamos con el sonido montono que produca la corriente al arrastrar los guijarros por su lecho. Con Bola dedicamos algunas horas a integrar la experiencia de la noche anterior, compartiendo nuestras experiencias y las enseanzas recibidas. Tambin estaban presentes en esta ronda de integracin don Antonio y sus hijos. Me llam la atencin su insistencia en preguntar si alguien haba tenido malas visiones, lo que ellos habran interpretado como un mal augurio para la ceremonia que deba iniciarse al da siguiente. Nadie coment haber sufrido visiones especialmente terrorficas, lo que los shuar consideraron como una seal auspiciosa.

El primer da de natemamo fuimos despertados un poco antes del alba con el sonido del tuntui, un tambor ceremonial hecho con el tronco de un rbol vaciado. Los golpes de maza sobre el tronco hueco producan un sonido que se poda or a kilmetros de distancia. Para nosotros, que estbamos a pocos metros, nos resultaba atronador. Todava aturdidos por tan ruidoso despertar, fuimos dirigidos por los shuar hasta la orilla del ro, donde nos explicaron que bamos a comenzar el da con un bao purificador. La idea de adentrarnos en las aguas oscuras y turbias no nos llenaba para nada de entusiasmo. Para comprender mejor nuestra inquietud es necesario un breve inciso sobre los peligros que acechan a los baistas en los ros amaznicos. El ms conocido y temible de ellos es la anaconda, serpiente fluvial de gran tamao que puede tragarse entera a una persona. Famosas tambin son las piraas, que dejan a una vaca o a un turista en los huesos en pocos minutos. Las nutrias, o tigres de agua como las llaman all, a veces atacan y muerden a los humanos con sus temibles colmillos. Las anguilas agreden con una descarga elctrica que puede resultar mortal. Los yacars, o cocodrilos, cuando alcanzan un gran tamao pueden ser muy peligrosos. Las rayas se esconden bajo la arena del lecho del ro, y si alguien inadvertidamente las pisa desgarran con el arpn de su cola la pierna del desafortunado. Pero el animal que ms alimentaba nuestros miedos era el abominable candir, pequeo pez parsito tambin llamado pez vampiro. Si un hombre o un animal grande se adentra incautamente en el agua del ro y orina en su corriente, este pez vendr atrado por el olor de la orina y de la menstruacin femenina, e intentar penetrar por los agujeros del cuerpo, en particular la uretra o la vagina. All se clava fuertemente con sus poderosos garfios, provocando intensos dolores, a tal punto que resulta imposible extraerlo sin provocar desgarros internos que podran llevar a una hemorragia mortal. Es necesaria una operacin quirrgica para extraerlo. Todo esto explica las pocas ganas que tenamos de baarnos esa maana.

Para tranquilizarnos tomamos la precaucin de arrojar primero piedras pesadas al agua antes de entrar en ella, para ahuyentar los posibles peligros que all pudieran acechar. El agua estaba bastante fra, lo que acab de despertarnos del todo. Despus de un bao rpido, y la verdad poco relajante, felices de salir del ro enteros y sin intromisiones en nuestros esfnteres, nos dirigimos a la choza principal para desayunar. Lo que iba a ser la nica comida del da consista en un tazn de caldo donde flotaba la cabeza de un pez ventosa, de largos bigotes, que me miraba con ojos inexpresivos. En ese momento tuve un ataque de nostalgia, aorando los deliciosos desayunos que me suelo preparar en casa. No saba que lo peor todava estaba por llegar.

Durante el da estuvimos en silencio, cada uno consigo mismo, preparndonos para el primer contacto con el ritual del natemamo. De vez en cuando me acercaba a la gran olla donde estaba hirviendo el agua llena de lianas de ayahuasca hasta el borde. Antes del atardecer nos llamaron para el inicio de la ceremonia, nos pusimos en fila delante de don Antonio y uno a uno nos fue pintando la cara con achiote, un pigmento vegetal rojo. Al acabar de maquillarnos, nos daba a cada uno un nombre shuar. Yo fui bautizado como Antuash, que, me dijeron, era el nombre de un uwishn o chamn del pasado que fue muy poderoso y sabio. Nos dieron a todos un bastn, con las instrucciones de mantenerlo siempre con nosotros durante toda la ceremonia para poder apoyarnos en momentos de desfallecimiento. Luego colocaron en el suelo dos grandes hojas alargadas en las que fueron poniendo en fila doce cuencos, uno para cada participante. Nos dispusimos cada uno delante de su cuenco y don Antonio, despus de haber cantado para llamar al poder de Artam y bendecir la ceremonia, con un cazo de mango alargado fue sirviendo de la olla la bebida de ayahuasca, llenando los cuencos hasta el borde.

Empezamos a beber. El lquido era de color marrn rojizo, muy poco denso; al principio el sabor era casi agradable. Tena como un regusto ahumado que cubra el sabor amargo. El primer cuenco no fue demasiado difcil de beber, era desagradable pero se poda soportar. El segundo cuenco ya empez a hacerse cuesta arriba. El sabor amargo ya se haba pegado a la garganta y al paladar, y el agradable sabor ahumado era ya solo un recuerdo. Solo quedaba una amargura atroz que se intensificaba con cada sorbo. Don Antonio y sus hijos nos jaleaban animndonos a beber ms deprisa, al ver que estbamos disminuyendo el ritmo. Seguimos bebiendo, aunque a duras penas pude acabar el segundo cuenco. Inmediatamente lleg don Antonio con el tercero, gritando con fuerza Marta, marta, marta!, que en shuar quiere decir: bebe, bebe, bebe. Intent dar un trago pero mi cuerpo reaccion con una arcada que dejaba bien claro que ese lquido ya no era tolerable. Al notar mi dificultad, don Antonio grit ms fuerte Kakram, kakram!, que significa: ten fuerza, s valiente. Reuniendo el poco kakram que me quedaba, di un segundo trago que no lleg a alcanzar mi estmago. Con una tremenda contraccin abdominal expuls todo el lquido que sali a chorros como si dentro tuviera una manguera.

En la cima de un pequeo terrapln sobre el ro, los shuar nos haban preparado una larga barra de bamb a la altura de nuestra cintura donde nos podamos apoyar para vomitar y no caer rodando hacia abajo. En ese punto la ceremonia pareca haberse convertido en una competicin de proyeccin de

vmitos: estbamos todos agarrados a la barra y devolviendo en coro cuesta abajo hacia el ro. Al ser ms de una docena, el espectculo era chocante. Yo vea con cierta envidia cmo el compaero de al lado lograba mandar su chorro mucho ms lejos que el mo, y me acord con nostalgia de cuando era nio y jugbamos a ver quien meaba ms lejos.

Con esfuerzo logr acabar el tercer cuenco, que fue enseguida reemplazado por un cuarto. El sabor ya era insoportable, el cuerpo se negaba a tragar nada ms. Don Antonio y sus hijos seguan gritando desaforados Marta, marta, kakram, kakram!. Era una pesadilla. Y en ese momento, algo muy sorprendente ocurri de pronto. Yo ya imaginaba que beber tanto jugo de liana tendra algn efecto psicoactivo, pero no me esperaba en absoluto la subida de ayahuasca que me lleg de golpe al cuarto cuenco. Era exactamente igual como haber tomado ayahuasca con sus hojas, la misma sensacin ya conocida, pero lo que yo haba bebido no contena ningn DMT. En ese momento comprend con claridad lo que ya haba escuchado afirmar a muchos chamanes, que el espritu de la ayahuasca est en la liana y que las hojas slo sirven para dar ms color a las visiones. Lo que senta no era distinto de las muchas otras veces que haba tomado ayahuasca, era la misma experiencia. Sent la presencia de la planta en mi conciencia, hacindome ver y sentir la jungla delante mo como si se hubiera levantado un velo. El verde de los rboles y el azul del cielo llenaban mi corazn de dicha, haba entrado otra vez ms en el mundo mgico y luminoso de las plantas maestras de la floresta. El sonido del ro me arrullaba y deleitaba, siempre igual y siempre cambiante al mismo tiempo. Poda descomponer el rumor del ro en el sonido particular de cada pequeo guijarro que rodaba por su lecho, escuchaba miles de sonidos simultneamente. Viva un festn de los sentidos. Al haber acallado la planta mi mente parlanchina y juzgadora, poda estar plenamente en la presencia, ser una conciencia abierta y silenciosa en medio de la profundidad de la jungla amaznica que gozosa se funda con ella.

El sentido que desgraciadamente tambin se agudiz fue el del gusto: la pocin que don Antonio y sus hijos insistan vehementemente en que siguiese bebiendo saba cada vez peor. El mareo se hizo cada vez ms intenso, al quinto cuenco los odos me zumbaban como si tuviese la cabeza dentro de un enjambre de abejas. Ya no poda mantenerme en pie, tuve que sentarme y agachar la cabeza, que daba vueltas como en una borrachera de alcohol. Por el rabillo del ojo poda ver a mis compaeros, que no estaban mucho mejor que yo, algunos ya tirados por el suelo y arrastrndose lo mejor que podan hacia las letrinas. Don Antonio y sus hijos impertrritos seguan gritando e insistiendo en que continusemos bebiendo, lo que en ese momento a m me pareca una locura. A duras penas pude tragar el sexto cuenco, y reun las pocas fuerzas que me quedaban para balbucear No puedo ms a Vicente, que ya me alcanzaba el sptimo. S que puedes, marta, marta, kakram, kakram!, fue su respuesta, y me acerc el amargo cliz a la boca. Le di unos pocos sorbos y me derrumb en el suelo. A lo lejos pude or a don Antonio decir Ya no pueden ms, creo que decepcionado por nuestro poco aguante. Los dos jvenesshuar que estaban haciendo el natemamo con nosotros seguan tragando cuenco tras cuenco como si fuese agua. Al verles sent una sincera admiracin hacia ellos, y me di cuenta de su gran voluntad y determinacin. Al mismo tiempo me senta bien conmigo mismo, haba llegado hasta mis

lmites, y los haba empujado un poco ms all. Entonces me dej llevar por los asistentes hasta mi hamaca, donde me auparon y me dejaron reposar. Ya se haba hecho de noche y contemplando el firmamento mecindome en la hamaca entr en un estado de xtasis. La grandeza del universo me sobrecoga como si la pudiese contemplar por primera vez. As pas mucho tiempo, acompaado por las estrellas, arrullado por el murmullo del ro y los sonidos de la jungla, solo interrumpidos por los vmitos y arcadas de los shuar que siguieron bebiendonatem hasta bien entrada la noche.

A la maana siguiente, antes del amanecer, nos despert el retumbar del tuntui, acompaado de las risas y los gritos alegres de los shuar, que parecan haberse despertado de muy buen humor. Nos dijeron que otra vez tocaba empezar el da con el bao ceremonial en el ro, as que despus del lanzamiento de piedras al agua para ahuyentar posibles peligros nos pegamos un buen chapuzn. A diferencia del alcohol, la ayahuasca no deja resaca, seal de su baja toxicidad, as que estbamos todos enteros y animados, aunque algo intimidados por la idea de empezar de nuevo la ordala. El desayuno fue ms frugal, entre otras cosas porque los shuar esa maana no haban podido pescar nada, as que tomamos un caldo con unos pequeos tubrculos y un plato de yuca hervida. Al resultar algo inspida, la aderezamos generosamente con aj, una especie de guindilla muy picante, que al menos le daba algo de sabor. Bola nos aconsej ser prudentes con el condimento, explicando que El aj pica y luego repica. No entend bien sus palabras hasta el momento en el que tuve que utilizar las letrinas, donde para mi gran sorpresa me pareci que estaba defecando puro fuego. Desde entonces moder mucho mi consumo de aj, a pesar de lo inspido de la comida.

Unos shuar que haban ido de cacera por la noche volvieron orgullosamente mostrndonos su presa, un roedor peludo del tamao de un pequeo cerdo al que nombran guanta. Dijeron que como premio nos lo comeramos al terminar el natemamo. En cuanto a tcnicas culinarias losshuar no me parecieron muy sofisticados: simplemente tiraron el animal al fuego y dejaron que se chamuscara. Cuando se qued bien negro, casi carbonizado, lo colgaron de una viga de la choza central donde se qued durante los cuatro das de la ceremonia. Su vista no estimulaba demasiado nuestro apetito, lo que era una ventaja porque no haba nada que comer.

Durante el da Bola nos reuni para compartir nuestra experiencia del da anterior. En general todos coincidimos en sorprendernos al sentir el efecto de la ayahuasca sin haber tomado tambin las hojas de chacruna. Comprendimos entonces que el DMT no es el principal componente psicoactivo de la ayahuasca, como se crea hasta entonces, sino un complemento que potencia su efecto. La esencia de la pocin est en la liana: tenan razn los ayahuasqueros que as lo afirman. Para la mayora la experiencia haba sido dura, y para algunos la idea de volver a empezar de nuevo les llenaba de zozobra. Bola hizo lo que pudo para darnos nimos a todos, recordndonos nuestro propsito y exhortndonos a perseverar hasta el final.

A medioda volvi a resonar el tuntui, y nos dirigimos en grupo hasta la choza ceremonial. All don Antonio nos volvi a pintar la cara con achote, y volvi a disponer los cuencos en fila y a llenarlos del lquido rojizo. Estuvo cantando un buen rato invocando al espritu de Artam para que nos ayudase y sostuviese en el esfuerzo, y al acabar de cantar nos hizo seal de empezar a beber. Desde el primer sorbo mi cuerpo se estremeci recordando el mal trago del da anterior, y me cost mucho acabar el primer tazn. Intentaba beber a grandes tragos para acabar antes, pero el esfago se cerraba y no dejaba pasar nada. Tena entonces que beber a sorbitos, empujando poco a poco el lquido hacia abajo, pero as pareca que el cuenco no se acababa nunca. Los shuar seguan gritando enardecidos Marta, marta, kakram, kakram!. Por un momento sonre, recordando la historia que Bola nos haba contado ese da para animarnos de uno que vino al natemamo para olvidar a su mujer de la que se haba separado recientemente. Desgraciadamente, su mujer se llamaba Marta, y los constantes gritos no hacan ms que recordrsela, lo que aadi an ms padecimiento a su suplicio.

Siempre hay alguien que est peor, pens, y me esforc en acabar el cuenco. Mis compaeros a derecha e izquierda vomitaban ya como unos campeones y yo no lograba aliviarme de ninguna manera. No tena nimos para pedir otro cuenco, y me qued quieto esperando pasar desapercibido. Enseguida Vicente se percat de que no estaba bebiendo, y vino con un tazn lleno para que continuase. Kakram, kakram! Tienes que beber, natem quiere curar, limpiar! Marta, marta!. Y dale, pensaba yo. Pero a m quin me manda meterme en estos fregados. Por un lado observaba mi mente que empezaba a producir juicios negativos y que quera escaparse de all. Por otro lado, senta la voluntad de perseverar y completar lo que haba emprendido. Me esforc en beber el segundo cuenco, lo que finalmente me permiti vomitar todo lo que haba bebido hasta entonces. Implacable lleg Vicente con el tercero. El grupo era ya un coro atronador de arcadas, eructos y regurgitaciones, la situacin pareca cada vez ms disparatada. A uno de los nuestros le dio una risa histrica que no poda parar, lo que contribuy a dar un toque delirante a toda la situacin.

Al cuarto cuenco lleg, poderoso, el mareo, el zumbido en las orejas, la presin en las sienes. El ruido del ro me pareca atronador, las hojas de los rboles se movan con micromovimientos geomtricos. El cielo azul me invitaba a elevarme sobre todo aquel caos que me rodeaba. Todo mi cuerpo me deca que parase de beber de inmediato, senta cmo se haban disparado las seales internas de alarma. Entend que continuar bebiendo era un ejercicio de fuerza suprema, de dominio frreo de la voluntad sobre el cuerpo y sobre la misma mente que se quiere rendir. Estbamos cultivando nuestro kakram, aprendiendo a encontrar determinacin en situaciones extremas. Entre vmitos me tragu el quinto tazn, pensando a cada sorbo que ese tena que ser el ltimo. El mareo era ya intenssimo. Cuando el diligente Vicente me trajo el sexto, le dije que ya no poda ms. l me dijo: Si puedes hablar, entonces es que puedes seguir bebiendo. Marta marta!. Ah me promet no abrir ms la boca. Intent encontrar las ltimas fuerzas para acabar el bol, pero antes de poder terminarlo me rend y me qued quieto a esperar a que me recogieran. Entre dos me llevaron a la hamaca y all me dejaron. Yo esperaba otra noche de celestial contemplacin del firmamento, pero en cambio lo que me asalt fue un picor atroz al haberse

inflamado las numerosas picaduras de los voraces insectos amaznicos. Empec a rascarme, y ese fue el principio de largas horas de sufrimiento cutneo exacerbado por el efecto de la ayahuasca. Esa noche fue un ejercicio continuo para aprender a soportar la comezn. Us todas las tcnicas de respiracin y autohipnosis que pude recordar, pero al final solo el sueo trajo finalmente el alivio.

El tuntui nos despert todava de noche, y por las caras de los compaeros ninguno tena muchas ganas de meterse en el ro. Llegados a este punto ya estbamos agotados despus de tres das casi sin comer y nos cost bajar tambalendonos hasta la orilla, aunque el chapuzn sirvi para despertarnos. Para nuestro desayuno los shuar haban logrado pescar unos cuantos peces ventosa, y al ver otra vez la cabeza del pez flotando en el caldo imagin que mi expresin no deba de ser muy distinta a la suya. Si el pez hubiese podido verme, seguramente tambin yo le dara grima. En la ronda de integracin con Bola afloraron las primeras tensiones serias y expresiones de desmayo. Una de las participantes declar que no estaba dispuesta a continuar, la situacin la sobrepasaba. Los dems manifestamos nuestras dificultades, pero reiteramos nuestra intencin de llegar hasta el final. Intentamos darnos nimos unos a otros haciendo bromas. Uno dijo: Mirad el lado positivo de la cosa, en dos das podremos comernos la guanta!. Miramos todos hacia la especie de rata gigante carbonizada que colgaba del techo, no sabiendo si rer o llorar. El da pas despacio, el tono emocional del grupo era ms bien bajo, cada uno afrontando en su interior la idea de que el calvario se iba a repetir dentro de pocas horas. En mis ratos libres observaba la vida cotidiana de los shuar: era una alegra verles siempre de tan buen humor. He visto pocas gentes tan risueas como ellos. Al no entender sus chistes, no s si lo que les haca tanta gracia era el grupo de turistas y las perradas que nos estaban haciendo, o si ese buen humor les viene de nacimiento. La cosa es que estaban casi siempre muertos de risa.

El tuntui nos avis de que el fatdico momento haba llegado. Se volvi a repetir la ceremonia de la pintura facial y nos volvimos a colocar delante de los tazones. Nos sostenamos con las dos manos en nuestro bastn para encontrar la fuerza de permanecer erguidos. Volvimos a beber cuenco tras cuenco. Del tercer da tengo muy pocos recuerdos, es como si hubiese borrado de mi memoria algo demasiado desagradable. Recuerdo solo que fue muy difcil, y que a menudo me pregunt entre vmito y vmito qu estaba haciendo yo all, sufriendo en un ritual que no perteneca a mi cultura. Estara sencillamente haciendo el indio? Qu sentido tiene el que un occidental pase por una prueba tan dura? Poda comprender que los shuar necesitasen templar su carcter para sobrevivir en el entorno hostil y peligroso en el que se mueven, pero yo que soy de Madrid qu necesidad tengo de probarme que soy capaz de hacer algo as? Al mismo tiempo escuchaba dentro de m la voz ya interiorizada de don Antonio que exhortaba Kakram, kakram! y me animaba a seguir bebiendo. Y as en mi mente se oponan todos esos pensamientos en conflicto. Por suerte la ayahuasca me elevaba y colocaba en una posicin de observador de toda esa contienda psquica, sin involucrarme demasiado en ella. Poda observar como los opuestos se sucedan simultneamente: el gozar de la belleza fabulosa de la jungla y del cielo, el sufrir por la terrible amargura de la bebida, el mareo y los retortijones. Eran extremos emocionales que se

integraban en una experiencia nica, ms all del placer y del dolor. Lo viv como un contacto pleno con mi esencia, algo profundo en m que lograba transcender las polaridades.

El tercer da acab cmo los otros dos. Cuando los shuar vieron que ya no nos podamos mover, nos fueron llevando a nuestras hamacas. Recuerdo que en sueos continuaba el efecto de la bebida, eran sueos a ratos lcidos y llenos de simbolismos.

Al despertar del cuarto da el sonido del tuntui me pareci ms alegre, porque saba que era la ltima vez que tendramos que orlo. Bajamos al ro para el bao ritual, muy cansados pero al mismo tiempo con la energa del que sabe que la meta est cercana. Me senta como el alpinista que est llegando a la cima, agotado, gastando sus ltimas fuerzas y al mismo tiempo impulsado por el entusiasmo de la victoria inminente. Hasta el caldo de pez ventosa no saba tan mal. Durante la ronda de integracin nos bamos mirando unos a otros, preguntndonos si tendramos la misma cara que los dems. Haca ms de una semana que no nos habamos podido mirar a un espejo, y probablemente era mejor as. Las barbas y los kilos de menos nos daban a todos un aire de nufragos. En la ronda casi todos hablamos sobre nuestros lmites y cmo nos relacionbamos con ellos. Esta experiencia estaba resultando un profundo aprendizaje sobre la capacidad de superarnos a nosotros mismos.

Durante el da pude hablar con Vicente, que me cont alguna de las aventuras de su vida. De joven un rival envidioso le dispar a traicin durante una partida de caza, le arranc la oreja de un tiro y luego se dio a la fuga. Vicente, con barro y unas plantas cicatrizantes que logr recoger all mismo, se tap la herida y camin durante ms de cuatro horas hasta llegar a su poblado. All finalmente pudo desmayarse. Pude comprender porqu el natemamo era algo necesario en una cultura tan despiadada, donde la debilidad conlleva la muerte. Los shuar se templan confrontndose con la amargura de la liana y el mareo terrorfico que proporciona. Entend que yo estaba all para templarme tambin, para hacerme ms resistente al miedo y a la pereza y poder as cultivar mi kakram, mi poder personal. Tambin quera conocer a fondo la ayahuasca, establecer con ella una relacin cada vez ms ntima. Despus de esto, pensaba, nunca ms me dar miedo o asco tomarme un vasito, estar curado de espantos.

Decididos a afrontar el ltimo tramo del tormento con valenta, nos dirigimos a la choza ceremonial al son del tuntui. Ya pintados y dispuestos delante de los cuencos rebosantes, empezamos a beber con la furia de quien quiere que acabe pronto el mal trago, y nunca mejor dicho. Me pareci sentir enseguida que la bebida era todava ms amarga de lo habitual, imagino que era porque las papilas gustativas ya estaban saturadas de ese sabor espantoso. Tambin not que el efecto de la ayahuasca lleg mucho antes que los otros das: mi cuerpo deba de estar ya rebosante de betacarbolinas. Al afrontar el segundo tazn me senta como cuando beb el sexto del primer da. Los msculos abdominales me dolan de tanto vomitar. Para poner las cosas ms difciles, a nuestro lado las madres de los nios de la tribu haban aprovechado el ltimo da denatemamo para administrar una lavativa de ayahuasca a sus criaturas. Les insertaron por el recto unas caas huecas de bamb, y por all iban vertiendo la bebida. Algunos nios tenan menos de

dos aos, y sus gritos y llantos nos llegaban al alma. Por un lado me pareca de una crueldad intolerable el someter a unos nios a algo tan duro. Al mismo tiempo me daba cuenta de que era parte de su cultura, y yo no era quien para juzgarles. Pero escuchar a esos nios llorar era como si dentro de m el nio que fui tambin se desesperase, y el mareo iba llamando recuerdos lejanos y profundos de sufrimiento en mi infancia. Al vomitar senta como iba limpiando esos recuerdos, como poda estar experimentando ese sufrimiento sin ser desbordado por l. Fue un aprendizaje de como mantener la lucidez en situaciones extremas. Poda ver como mis compaeros tambin se desesperaban, como los llantos de los nios volvan an ms insoportable la ceremonia. La capacidad emptica exacerbada por la ayahuasca nos haca sentir el mismo sufrimiento a todos, como si fusemos una sola persona pasando por el martirio del grupo. Al mismo tiempo sentamos que el final estaba ya muy cerca, y eso nos daba nimos para continuar y vencer nuestras ltimas resistencias.

Cuando los shuar vieron que ya no podamos ms, fueron llevndonos uno a uno a nuestras hamacas. Desde all pudimos or durante muchas horas los vmitos de los jvenes indios que seguan con el ritual y las voces estridentes de sus mujeres que les alentaban a seguir bebiendo. Al escucharles senta una gran admiracin hacia ellos por el aguante y el tesn que mostraban, y al mismo tiempo me alegraba sobremanera no estar en su lugar.

Al da siguiente tuvo lugar la ceremonia de clausura del natemamo. Don Antonio dio un discurso agradeciendo a Artam su fuerza y sus bendiciones, y agradecindonos nuestra voluntad de participar y nuestro esfuerzo. Devolvimos nuestro bastn ritual, acto que simbolizaba que ya no necesitbamos apoyo para caminar erguidos y fuertes en nuestras vidas. Todos los compaeros nos abrazamos felices, sintindonos muy unidos entre nosotros al haber compartido esa prueba tan tremenda y el alivio de haber podido superarla. Quedaba solo pasar por el trance de comernos la guanta. Los shuar la descolgaron del techo, rasparon la costra carbonizada, la trocearon y la pusieron en agua hirviendo. Nos la sirvieron con arroz. A Arno, un italiano que vena con nosotros y que se haba distinguido por la cantidad de natem que haba logrado ingurgitar y regurgitar, le otorgaron solemnemente un premio: A ti Arno, por haber sido el ms valiente, te corresponde la cabeza de la guanta!. Haba que ver la expresin de Arno al recibir el plato de arroz coronado por la cabeza del inmenso roedor. Todos aplaudimos y felicitamos a Arno, encantados por una vez en la vida de no haber sido los premiados.

A la maana siguiente nos vino a buscar la canoa. Nos despedimos de los shuar muy efusivamente, y nos dimos cuenta de los lazos afectivos que habamos creado con ellos durante nuestra estancia. Aunque no hablbamos el mismo idioma, estar con ellos haba sido una delicia, y durante esos das de convivencia nos haban contagiado su alegra y buen humor. Nos llevbamos el recuerdo de haber conocido a personas lindas y transparentes. Espero que tambin ellos guarden un bonito recuerdo de nosotros; por lo menos esos das se rieron muchsimo.

La vuelta, con la corriente a favor, fue ms fcil. Al haber llovido el caudal del ro era mayor y no tuvimos casi que bajar para empujar la barca. Cuando llegamos a Cuenca, la primera ciudad, pudimos notar los efectos de haber pasado por el natemamo. Nuestra capacidad de aprecio y agradecimiento por la vida se haba incrementado notablemente. Cosas antes anodinas nos parecan ahora maravillosas: un cuarto de bao, un caf con leche y un cruasn Los contratiempos que antes habran bastado para ponernos de mal humor ahora parecan nimiedades que no lograban afectar en lo ms mnimo nuestro estado de nimo sereno y gozoso. Sobre todo habamos logrado fomentar la confianza en nosotros mismos y en nuestras capacidades, habamos aprendido a vivir con menos miedo. Ya no ramos tan esclavos de la bsqueda del placer y la huda del dolor, nuestro bienestar dependa mucho menos de las circunstancias externas. ramos ms conscientes del presente, felices de estar simplemente existiendo momento tras momento. Las enseanzas del natemamo, tan difciles de conseguir, haban abierto nuestro corazn. De la experiencia me llevo el recuerdo de las palabras de Vicente mientras nos iba dando tazn tras tazn: Cuando en vuestra vida tengis que afrontar dificultades, recordad este momento. La fuerza de Artam est dentro de vosotros.

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Este artculo ha sido redactado por Manuel Villaescusa para el timo nmero de ULISES, Revista de viajes interiores y se publica en onirognia con el permiso de ambos.

ULISES, Revista de viajes interiores