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La Biología y los seres vivos
La biología es la ciencia que estudia la
vida
, por lo tanto, estudia los seresvivos en todas sus formas y niveles, desde los seres unicelulares a los pluricelulares,desde los microscópicos a los macroscópicos, desde las células a las asociaciones deseres vivos. Tampoco las moléculas escapan al estudio de la Biología, no sóloaquellas que por su complejidad son exclusivas de los seres vivos (biomoléculasorgánicas) sino también aquellas más simples que también tienen importantesmisiones en ellos (biomoléculas inorgánicas).
Características de los seres vivos
Los seres vivos son muy complejos. Su complejidad afecta, entre otrosaspectos, a las moléculas que los componen y a cómo se organizan éstas enasociaciones macromoleculares para formar las diferentes estructuras de los seresvivos.Los seres vivos se componen de
células
. Para algunos seres vivos, una célulaes el propio organismo, por lo que se denominan seres
unicelulares
; otros, encambio, se componen de muchas células, por lo que se llaman seres
pluricelulares
.
•
La
nutrición
es la capacidad que tienen los seres vivos de captar materia delexterior y utilizarla en provecho propio, para crecer en tamaño y paradesarrollarse o bien simplemente para mantener su estructura y realizar lasdemás funciones vitales.
•
La
relación
es la capacidad de captar estímulos del exterior y emitirrespuestas adecuadas a los mismos. Sin esta función, los seres vivos seríanincapaces de nutrirse y de reproducirse.
•
La
reproducción
es la capacidad de originar nuevos individuos, iguales o muyparecidos a los progenitores.En relación con estas funciones cabe destacar que:
•
Las moléculas de los seres vivos no son estáticas sino que reaccionan y estánen constante transformación, para la obtención de energía o para laconstrucción de estructuras propias. El conjunto de estas reacciones químicasse denomina
metabolismo
.
•
Los seres vivos deben su estructura corporal a la
información biológica
contenida en las moléculas de los ácidos nucleicos.
•
Los seres vivos mantienen relativamente constante su medio interno, auncuando el medio ambiente sea variable, lo que se denomina
homeostasis
.
Los niveles de organización biológica
Al observar la materia viva se pueden distinguir varios grados de complejidadestructural, que son los denominados
niveles de organización
. Cada uno de ellosproporciona unas propiedades a la materia viva que no se encuentran en los nivelesinferiores. Los sietes niveles de organización son: el nivel subatómico, el nivelatómico, el nivel molecular, el nivel celular, el nivel pluricelular, el nivel de poblacióny el nivel de ecosistema. Los niveles subatómico, atómico y molecular son niveles deorganización
abióticos
, es decir, niveles de materia que también existen en los seresinanimados. Los restantes niveles son de tipo
biótico
, puesto que ya son exclusivosde los seres vivos.
•
El
nivel subatómico
lo integran las partículas más pequeñas de la materia,como son los protones, los neutrones y los electrones.
•
El
nivel atómico
los componen los
átomos
. Éstos son la parte más pequeñade un elemento químico que puede intervenir en una reacción (C, O, H, etc).
•
El
nivel molecular
está formado por las
moléculas
, que se definen comounidades materiales formadas por la unión, mediante enlaces químicos, de doso más átomos, como, por ejemplo, una molécula de oxígeno (O
2
), una decarbonato cálcico (CaCO
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), etc. A las moléculas que forman la materia viva se
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las llama
biomoléculas o principios inmediatos
, como, por ejemplo, laglucosa.Dentro del nivel molecular existen varios grados de complejidad o subniveles,como, por ejemplo, las macromoléculas, los complejos supramoleculares y losorgánulos celulares.Las
macromoléculas
(
polímeros
) resultan de la unión de muchas moléculasorgánicas sencillas (
monómeros
). Así, por ejemplo, el almidón(macromolécula) es un polímero de glucosa (monómero), las proteínas(macromoléculas) son polímeros formados por aminoácidos (monómeros).Varias macromoléculas pueden unirse en un
complejo supramolecular
, comopor ejemplo, cuando proteínas y glúcidos se unen para formar lasglucoproteínas. Además, los complejos supramoleculares pueden encontrarseasociados formando
orgánulos celulares
, como los lisosomas, lasmitocondrias, etc. Los orgánulos celulares no son considerados todavía comoseres vivos, puesto que carecen de la mayoría de las características de losseres vivos.Los virus son complejos supramoleculares que están constituidos por dos tiposde macromoléculas: las proteínas y los ácidos nucleicos.
•
El nivel celular comprende las células. La célula es una estructura constituidapor tres elementos básicos: membrana plasmática, citoplasma y materialgenético, que tiene la capacidad de realizar las tres funciones vitales. Sedistinguen dos tipos de células: las células procariotas y las eucariotas.Las
células procariotas
son las que carecen de envoltura nuclear. En ellas,por lo tanto, la información genética se halla dispersa en el citoplasma,generalmente más o menos condensada en una región denominadanucleoide.Las
células eucariotas
son las que tienen la información genética rodeadapor una envoltura nuclear, constituyendo un núcleo bien diferenciado.Los organismos unicelulares se componen de sólo una célula, que debedesarrollar todas las funciones vitales. Son organismos unicelulares procariotaslas bacterias y las arqueobacterias, mientras que son organismos unicelulareseucariotas los protozoos, las algas y hongos unicelulares. En ocasiones, losorganismos unicelulares se asocian formando colonias, pero éstas no seincluyen en el siguiente nivel, el pluricelular, ya que cada célula siguerealizando individualmente todas las funciones. Todas las células de la coloniason similares y mantienen su independencia aunque puede existir ciertadistribución de funciones.
•
El nivel pluricelular abarca aquellos seres vivos que están constituidos por másde una célula. Están formados por un conjunto de células originadas porproliferación de una primera célula, el cigoto o célula huevo. Todas las célulasdescendientes poseen la misma información genética, es decir, reciben copiasidénticas de las moléculas de ADN de la célula huevo pero, aunque en unprincipio son iguales, pronto inician un proceso de diferenciación que da origena distintos tipos celulares.Dentro de este nivel también pueden distinguirse varios grados de complejidado subniveles: los tejidos, los órganos, los sistemas y los aparatos. El propio servivo multicelular puede considerarse como el grado más alto de complejidadde este nivel: el subnivel de organismo pluricelular.Los
tejidos
son conjuntos de células especializadas muy parecidas, querealizan la misma función y que tienen un mismo origen. Cuando un organismopluricelular sólo tiene un tipo de células, se dice que tiene estructura de
talo
,como ocurre en las algas pluricelulares y los hongos pluricelulares.Los
órganos
son las unidades estructurales y funcionales de los seres vivossuperiores. Los órganos están constituidos por varios tejidos diferentes y
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realizan un acto concreto. Por ejemplo, el corazón está formado por tejidomuscular, epitelial y nervioso y se encarga de bombear la sangre en lacirculación sanguínea.Los
sistemas
son conjuntos de órganos parecidos, ya que están formados porlos mismos tejidos, pero que realizan actos que pueden ser completamenteindependientes. Por ejemplo, en el sistema muscular hay músculos quemueven la cabeza, otros que mueven los brazos, etc. Otros sistemas son elóseo, el nervioso y el endocrino.Los
aparatos
son conjuntos de órganos que pueden ser muy diferentes entresí, pero cuyos actos están coordinados para constituir lo que se llama unafunción. Por ejemplo, el aparato digestivo está formado por órganos tandiferentes como los dientes, la lengua, el estómago, etc. y todos coordinadosrealizan la función de la digestión.
•
Nivel de población
. Se entiende por población el conjunto de individuos de lamisma especie que viven en una misma zona y en un momento determinado;por ejemplo una población de conejos que habita en un monte de unalocalidad determinada.
•
Nivel de ecosistema.
Un ecosistema es el conjunto de los seres vivos yfactores ambientales que podemos encontrar en una zona determinada, así como las relaciones e influencias que todos los elementos establecen entre sí.El conjunto de ecosistemas de toda la Tierra o
biosfera
puede ser consideradocomo el nivel más complejo de organización de los seres vivos.
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