GM rice growing in a confined field trial at IRRI. Arroz GM cultivado en un ensayo de campo en confinamiento en el IRRI.

arroz genticamente modificado

Por Adam Barclay y Sophie Clayton
irri

SITUACIN ACTUAL DEL

A menudo las personas discuten fervorosamente a favor o en contra de los cultivos genticamente modificados (GM). El objetivo de Rice Today aqu no es adoptar una posicin en el debate que con frecuencia ha generado ms calor que luz, sino ms bien examinar los hechos lo que realmente est pasando en relacin al arroz GM con un nfasis especial en el trabajo que se adelanta en el Instituto Internacional de Investigaciones sobre el Arroz (IRRI).
os cultivos GM se han sembrado comercialmente desde la dcada de los noventa. El cubrimiento mundial de los cultivos GM en 2011 fue de 160 millones de hectreas en 29 pases (Figura 1), segn reportes del Servicio Internacional para la Adquisicin de Aplicaciones Agrobiotecnolgicas. Adems estos reportes predicen que, para el 2015, al menos 20 millones de agricultores en ms de 40 pases estarn usando productos de la biotecnologa, incluidos los cultivos GM, en un rea aproximada de 200 millones de hectreas. Este artculo se enfoca especficamente en el arroz GM es decir, arroz al que se le ha introducido un gen o genes de otra especie o variedad de arroz en su genoma, usando tcnicas de la biotecnologa
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moderna. Este arroz GM exhibe los rasgos que le han sido conferidos de gen o genes introducidos. A diciembre de 2012, el arroz GM comercializado no se haba hecho realidad an lo cual significa que los agricultores no lo estn sembrando y los consumidores no lo pueden comer todava. La Base de Datos de Cultivos GM del Centro para la Evaluacin del Riesgo Ambiental muestra que dos variedades de arroz GM (LLRice60 y LLRice62, ambas con resistencia a los herbicidas) fueron aprobadas en los Estados Unidos en el ao 2000. Posteriormente se aprobaron estos y otros tipos de arroz GM resistentes a herbicidas en Canad, Australia, Mxico y Colombia. Sin embargo, ninguna de estas aprobaciones dio

como resultado la comercializacin. En 2009, China otorg la aprobacin de bioseguridad al arroz GM con resistencia a plagas, pero no se ha dado a conocer comercialmente. No obstante, la investigacin y el desarrollo de arroz GM continan avanzando tanto en el sector pblico como privado en todo el mundo. La organizacin GMO Compass seala que Italia, Japn y Mxico han estado involucrados en el arroz GM. Bangladesh y Korea del Sur tambin estn involucrados en la investigacin sobre arroz GM. Los investigadores estn trabajando en lograr arroz GM con mayor rendimiento; mayor resistencia a plagas, enfermedades y herbicidas; mejor tolerancia a la sequa y la salinidad; mejor valor nutricional y

Traduccin del artculo The state of play: Genetically modified rice, publicado en Rice Today en la edicin de EneroMarzo de 2013.

mayores beneficios para la salud; y una eficiencia superior en el uso del nitrgeno.

Investigacin sobre arroz GM en el IRRI

El enfoque del IRRI para su investigacin y desarrollo del arroz GM se basa en la premisa de que la modificacin gentica tiene el potencial de poner al alcance de agricultores y consumidores de arroz una serie de beneficios de manera segura, que no se pueden lograr a travs de otros mtodos de mejoramiento. La modificacin gentica se utiliza como una herramienta de investigacin para entender la funcin de los genes incluso cuando no se tiene la intencin de desarrollar una variedad de arroz GM y desarrollar nuevas variedades GM con rasgos ventajosos introducidos que no se pueden encontrar en el acervo gentico del arroz. En comparacin con otros cultivos importantes como el maz o el trigo, el arroz tiene una base de recursos genticos extraordinariamente diversa que comprende al menos 24 especies diferentes de arroz, explica el Dr. Eero Nissil, jefe de la Divisin de Fitomejoramiento, Gentica y Biotecnologa del IRRI. Esto quiere decir que ya existe un acervo muy grande de genes tiles del arroz que los mejoradores pueden usar para desarrollar nuevas variedades con rasgos mejorados. De hecho, menos del 5% de nuestras actividades de mejoramiento en arroz se enfocan en producir variedades de arroz GM, agrega.
Golden Rice is being further developed and evaluated as a potential new way to address vitamin A deficiency. El desarrollo y la evaluacin del Arroz Dorado se vienen adelantando a fin de hallar una nueva manera de enfrentar la deficiencia de vitamina A.

Figura 1. Mapa que muestra los 29 pases que siembran cultivos genticamente modificados, ordenados segn el rea destinada a esta produccin (2011).
Fuente del mapa: ISAAA Brief 43-2011: Executive summary: Global status of commercialized biotech/GM crops: 2011 www.isaaa.org/resources/publications/briefs/43/executivesummary/.

Arroz Dorado

El ejemplo ms conocido y avanzado de la investigacin del IRRI en arroz GM es el Arroz Dorado. A diferencia

de otras variedades de arroz, esta contiene betacaroteno una fuente de vitamina A. Al trabajar con una diversa gama de organizaciones agrcolas y de la salud, el IRRI est contribuyendo a desarrollar y evaluar an ms el Arroz Dorado como una nueva manera potencial de ayudar a contrarrestar la deficiencia de vitamina A. El trabajo con el Arroz Dorado est ms avanzado en Filipinas, en donde es liderado a nivel nacional por el Dr. Antonio Alfonso del Instituto Filipino de Investigaciones sobre el Arroz. Hemos concluido algunas pruebas iniciales en campo en diferentes sitios para evaluar y seleccionar lneas de mejoramiento que potencialmente cumpliran las expectativas de agricultores y consumidores, para ver cmo crece el Arroz Dorado en diferentes entornos, y
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Traduccin del artculo The state of play: Genetically modified rice, publicado en Rice Today en la edicin de EneroMarzo de 2013.

El Dr. Eero Nissil y la Dra. Inez Slamet-Loedin usan modificacin gentica en sus actividades de mejoramiento e investigacin en arroz para contribuir a desarrollar nuevas variedades.

comparar cualquier impacto ambiental del Arroz Dorado con el impacto de otras variedades de arroz, seal el Dr. Alfonso. El intento ms ambicioso del IRRI para modificar genticamente el arroz es su proyecto de arroz C4. El proyecto, que rene a una variedad de socios internacionales, est intentando producir un arroz con mucho mejor desempeo en la fotosntesis (el proceso de convertir la luz solar en grano). El arroz utiliza una va fotosinttica C3, que es mucho menos eficiente que la de plantas como el maz que utilizan una va C4. El arroz ya posee todos los componentes requeridos para la fotosntesis C4, pero estos componentes estn distribuidos de manera diferente dentro de las clulas del arroz. Al reorganizar las estructuras fotosintticas dentro de las hojas usando la modificacin gentica, es tericamente posible pasar el arroz a la fotosntesis C4 potencialmente elevando la productividad en un 50%. En 2012, el proyecto de arroz C4 recibi apoyo econmico por valor de US$14 millones durante 3 aos proveniente de la Fundacin Bill & Melinda Gates, el Gobierno britnico y directamente del IRRI. Esta es exactamente la clase de investigacin cientfica innovadora que el Primer Ministro britnico estaba pidiendo en la Cumbre del Hambre en la Calle Downing, afirm Lynne
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Arroz C4 turbocargado

Featherstone, subsecretaria de estado del Parlamento Ingls para el desarrollo internacional. Esta nueva financiacin le permitir al IRRI empezar a producir prototipos de este sper arroz para realizar pruebas. Esto podra ser un descubrimiento crucial para la alimentacin de un creciente nmero de personas que padecen de hambre. A la investigacin todava le falta mucho camino por recorrer, pero los cientficos ya han identificado genes cruciales necesarios para estructurar la fotosntesis C4 en el arroz, y actualmente buscan producir prototipos de arroz C4 para efectuar pruebas.

Arroz con coraza de hierro

La Dra. Inez Slamet-Loedin, cientfica senior del IRRI, est liderando otros dos proyectos sobre arroz GM. Al igual que el Arroz Dorado, el primero de estos proyectos busca combatir el problema del hambre oculta o desnutricin por falta de micronutrientes, en todo el mundo.

Nosotros usamos la modificacin gentica cuando vemos una oportunidad nica de incorporar un nuevo rasgo que podra traer beneficios significativos para los agricultores y consumidores de arroz.
Eero Nissil, jefe de mejoramiento de arroz, IRRI.

La Dra. Slamet-Loedin y su equipo estn desarrollando arroz rico en hierro. Este tiene el potencial de prevenir la anemia ferropnica que aqueja a ms de mil millones de personas en todo el mundo, en particular a mujeres y nios de escasos recursos. La deficiencia de hierro y la anemia ferropnica contribuyen a elevar la tasa de mortalidad materna, suprime el desarrollo cognitivo y fsico de los nios y reduce la energa de las personas. En su trabajo experimental, el IRRI ha agregado dos genes a la popular variedad de arroz IR64. Uno de estos es un gen denominado ferritina proveniente de la soya, que codifica el almacenamiento de hierro. El arroz tiene su propio gen ferritina, pero al agregar otro se eleva la capacidad de almacenamiento de hierro de la planta. La ferritina de la soya es una fuente importante de hierro para los vegetarianos; proporciona hierro que es altamente biodisponible es decir, el cuerpo lo puede absorber y usar fcilmente. El otro gen, que proviene de otra variedad de arroz, ayuda a transportar el hierro hasta el grano. Al agregar un gen de ferritina, se aumentar la capacidad de almacenamiento de hierro, explica la Dra. Slamet-Loedin, pero tambin se debe aumentar la cantidad de hierro biodisponible que llega al grano de all la necesidad del gen transportador, que permite que el hierro en la hoja, en donde se encuentra en abundancia, se movilice hasta el grano, la parte del arroz que se consume. A modo de bonificacin, agrega que el uso de un gen transportador tambin aumentar el zinc en el grano. En 2012, el IRRI y el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), con sede principal en Colombia, realizaron cada uno por separado las primeras pruebas en campo bajo condiciones de confinamiento de arroz GM con alto contenido de hierro por fuera de Japn, para examinar el contenido de hierro en el grano y para revisar el desempeo del arroz en diferentes circunstancias. Las variedades de arroz que no son GM y tienen un contenido relativamente alto de hierro poseen concentraciones de 58 partes por milln. El equipo de la Dra. Slamet-

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Traduccin del artculo The state of play: Genetically modified rice, publicado en Rice Today en la edicin de EneroMarzo de 2013.

Loedin busca una concentracin de hierro de 1314.5 partes por milln en el grano de arroz. Dado el consumo promedio de arroz, esto podra proporcionar un 30% de los requerimientos estimados de hierro para mujeres y nios. Los primeros ensayos en el IRRI revelaron un contenido de hierro de 1113 ppm, a punto de umbral del objetivo. Todava se requieren pruebas adicionales de crecimiento, biodisponibilidad, inocuidad y seguridad ambiental a medida que el equipo avanza para lograr un arroz con coraza de hierro.

Comit Institucional de Bioseguridad del IRRI

El Dr. Nissil explica que uno de los usos ms importantes de la modificacin gentica en el IRRI es identificar genes tiles y confirmar el rasgo del cual son responsables. Al usar la modificacin gentica, los investigadores pueden tomar un gen del arroz que ellos creen puede ser responsable de un rasgo favorable e introducirlo en otra planta de arroz para ver si el rasgo de inters se logra transferir. Si es as, entonces saben que ese es el gen que buscan en sus programas de mejoramiento convencional lo que dar como resultado una variedad de arroz regular que no es GM y que incluye al gen benfico y al rasgo asociado. Por ejemplo, el IRRI us modificacin gentica para confirmar el gen principal responsable de la absorcin de fsforo PSTOL1. Sin embargo, la planta de arroz
La modificacin gentica contribuye a identificar genes que podran conferir tolerancia a la sequa aunque la variedad final de arroz no necesariamente tiene que ser genticamente modificada.

Confirmacin de la funcin de los genes

l Comit Institucional de Bioseguridad (IBC, por sus siglas en ingls) es responsable de asegurar que el IRRI cumpla con las normas y regulaciones locales e internacionales en la realizacin de sus experimentos que involucren cultivos u otros productos GM. En Filipinas, en donde el IRRI lleva a cabo investigacin en arroz GM, la conformacin y las responsabilidades del IBC estn determinadas por el Comit de Bioseguridad del Departamento de Ciencia y Tecnologa (DOST-BC, por sus siglas en ingls). El IBC del IRRI est conformado por tres cientficos del IRRI, dos cientficos de la Universidad de Filipinas-Los Baos y cuatro representantes locales de Los Baos y comunidades de la baha en sitios circunvecinos a la sede principal del IRRI. El IBC funciona bajo el marco regulatorio filipino, que fue establecido por primera vez en 1990. El DOST-BC supervisa al IBC del IRRI y, a travs del IBC, toda la investigacin en arroz GM del IRRI. Ningn organismo GM se puede usar en la investigacin que conduce el IRRI sin previa autorizacin del DOST-BC. Debemos garantizar que la investigacin en arroz GM sea segura y a la vez efectiva, y eso es posible nicamente por medio de un equipo de personas dedicadas e independientes que puedan evaluar las implicaciones a nivel ambiental, social y para la salud de la ciencia, y hacer efectivas las medidas de bioseguridad que previenen la liberacin involuntaria de material GM, afirma el Dr. Ruaraidh Sackville Hamilton, jefe del IBC del IRRI. Filipinas fue el primer pas de la regin de ASEAN (Asociacin de Naciones del Sudeste Asitico, por sus siglas en ingls) en introducir un sistema regulatorio de bioseguridad, y sigue siendo uno de los sistemas ms robustos y uno de los pocos que cuenta con una amplia representacin, incluida la sociedad civil, agrega.

original con el gen PSTOL1 no fue genticamente modificada y las variedades futuras mejoradas para incluir el gen PSTOL1 no sern GM.

Arroz resistente a la sequa

La Dra. Slamet-Loedin tambin est liderando los esfuerzos del IRRI para identificar genes tiles de tolerancia a la sequa que pudieran conducir al desarrollo de variedades de arroz tolerantes a la sequa bien sean GM o no. Esto presenta ms retos que el arroz enriquecido en nutrientes porque la sequa en s es compleja, al igual que la manera como afecta los cultivos de arroz. Por ejemplo, cualquier nueva variedad se debe poner a prueba en

condiciones de sequa de diferentes grados de severidad y duracin, en diferentes etapas durante la temporada de crecimiento (la sequa que llega durante la etapa reproductiva del arroz tiende a tener el peor impacto), as como en diferentes tipos de suelo. Adicionalmente, cualquier nueva variedad tolerante a la sequa tambin necesita tener un buen desempeo en condiciones sin sequa. Este proyecto cuenta con el apoyo del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca del Japn y es un esfuerzo conjunto entre el Centro Internacional de Investigacin para las Ciencias Agrcolas de Japn (Jircas, por sus siglas en ingls), que ha aportado financiacin; RIKEN, una gran organizacin pblica de investigacin en Japn; y el CIAT, que est contribuyendo con la realizacin de pruebas. Ya se han desarrollado lneas de mejoramiento GM prometedoras con tolerancia mejorada a la sequa. Algunas de estas lneas incluyen genes de arroz adicionales y algunas tienen genes provenientes de una diminuta planta llamada Arabidopsis. En los ltimos aos, se ha puesto a prueba el desempeo de estas lneas en condiciones de sequa empleando invernaderos de malla. En 2011 y 2012, se trasladaron las pruebas a campo abierto y el IRRI y el CIAT completaron las pruebas de campo en confinamiento
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Traduccin del artculo The state of play: Genetically modified rice, publicado en Rice Today en la edicin de EneroMarzo de 2013.

de las lneas de mejoramiento en sitios en tierras bajas de secano en Filipinas y en tierras altas en Colombia, respectivamente. La Dra. Slamet-Loedin afirma que para obtener una variedad de arroz que tolere la sequa en diferentes etapas durante su ciclo de vida, as como diferentes tipos de sequa, los mejores resultados se podran obtener al apilar todos los genes para la tolerancia a la sequa en una sola variedad.

Participantes de todo el mundo aprenden en el curso cmo usar la biotecnologa y modificar genticamente el arroz en el IRRI.

Formando experticia en el arroz GM

La intencin de la actual investigacin del IRRI sobre arroz GM es que, un da, nuevas lneas GM se entregarn a investigadores en agencias nacionales para continuar su desarrollo y, si se aprueban, eventualmente llegar a agricultores y consumidores. Todo el proceso de desarrollo de esta investigacin va acompaado de capacitacin en tcnicas de biotecnologa y modificacin gentica para cientficos del arroz. Esto les proporciona habilidades especializadas para llevar a cabo investigacin biotecnolgica y formar su experticia y conocimientos del rea, para que puedan responder a las oportunidades de investigacin en sus respectivos pases natales e institutos de origen, y satisfacer sus propias necesidades locales. En septiembre de 2012, el IRRI ofreci el curso sobre Transformacin avanzada del arroz Indica la primera vez que el Instituto brind

capacitacin sobre la modificacin gentica del arroz. El arroz Indica el arroz de mayor produccin en el sur y sudeste de Asia es un amplio grupo de muchos tipos distintos de arroz que usualmente se cultivan en climas clidos. Nueve participantes de los sectores pblico y privado asistieron a la capacitacin, provenientes de China, Colombia, India, Indonesia, Nepal, Filipinas y Estados Unidos. Los participantes obtuvieron experiencia prctica y aprendieron acerca de temas de bioseguridad y normas internacionales para el manejo de la bioseguridad en la investigacin. Ritushree Jain, una de las aprendices del curso y nativa de India

quien est haciendo su doctorado en la Universidad de Leeds en el Reino Unido, dice: Despus de esta capacitacin, espero poder armar una estructura y poner algunos genes en plantas de arroz, especialmente en variedades Indica, las cuales son ms susceptibles a la sequa y los nematodos. Una cantidad considerable de los cultivos de arroz es afectada por el estrs que produce la sequa y la infestacin de nematodos y esto los convierte en graves problemas. Espero poder encontrar algunos genes para integrarlos a variedades de arroz de la India y desarrollar algo nuevo que pueda ser de ayuda. Adam Barclay se desempeaba como escritor cientfico en Green Ink (www. greenink.co.uk) cuando redact este artculo. Actualmente es director de comunicaciones en CRC CARE. Sophie Clayton es la directora de relaciones pblicas del IRRI.

El arroz GM todava no est disponible para su consumo, pero un objetivo de la investigacin sobre arroz GM en el IRRI es mejorar el valor nutricional del arroz para los consumidores en el futuro.

Espero poder encontrar algunos genes para integrarlos a variedades de arroz de la India y desarrollar algo nuevo que pueda ser de ayuda
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Ritushree Jain, aprendiz de biotecnologa

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Traduccin del artculo The state of play: Genetically modified rice, publicado en Rice Today en la edicin de EneroMarzo de 2013.

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