El objeto de estudio y los contenidos de la Psicologa de la Educacin En la lnea de las propuestas ya comentadas al caracterizar la Psicologa de la Educacin como disciplina

puente, podemos considerar como objeto de estudio de la misma los procesos de cambio comportamental provocados o inducidos en las personas como resultado de su participacin en actividades educativas. Las anotaciones siguientes precisan el alcance de esta definicin en el marco de las consideraciones formuladas en al apartado anterior: (i) La educacin es un fenmeno extraordinariamente complejo cuya comprensin exige una aproximacin multidisciplinar. No se trata, por supuesto, de pretender que determinados aspectos del fenmeno educativo, por su naturaleza intrnseca, apelan a un determinado tipo de anlisis, mientras que otros, al ser de naturaleza distinta, requieren un anlisis diferente. El hecho educativo debe ser examinado como un todo mediante la aplicacin simultnea y coordinada de los instrumentos tericos y metodolgicos que proporcionan las distintas disciplinas educativas, entre las que se cuenta la Psicologa de la Educacin. Este es el camino correcto para avanzar ha cia la elaboracin de una teora educativa de base cienttifica que integre coherentemente las dimensiones explicativa (modelos y teoras interpretativas del fenmeno educativo), proyectiva (diseo y planificacin de proyectos educativos) y prctica (realizacin de proyectos y analsis de la accin educativa). (u) La aportacin de la Psicologa de la Educacin a este proyecto global consiste en el anlisis de los procesos de cambio que experimentan los participantes en el acto educativo, de su naturaleza y caractersticas, de los factores que los facilitan, los obstaculizan o los imposibilitan, de la direccin que toman y de los resultados a los que llegan. Estos procesos presentan unas caractersticas que los distinguen de los procesos de cambio estudiados por otras disciplinas psicolgicas. En efecto, como seala Piolat, son procesos de adquisicin, es decir, dan lugar a un aprendizaje; son intencionales y finalizados, o lo que es lo mismo, responden a unas intenciones u objetivos educativos; tienen lugar durante un perodo de tiempo relativamente largo; provocan efectos durables en las personas; y, por ltimo, implican reestructuraciones importantes del comportamiento (iii) Adoptando la terminologa clsica de variables dependientes y variables independientes, puede decirse que la definicin propuesta considera los procesos de cambio comportamental como el ncleo de las variables dependientes y las situaciones educativas de las que forman parte los propios sujetos de los procesos de cambio como el ncleo de las variables independientes. Caracterizada de este modo, la Psicologa de la Educacin no deja de lado ninguno de los factores susceptibles de formar parte del ncleo de variables independientes. Consecuentemente, sus contenidos surgen de un anlisis de las situaciones educativas e incluyen todos los factores o variables que inciden directa o indirectamente sobre los procesos de cambio comportamental que stas generan en los participantes. (iv) La Psicologa de la Educacin, comprometida en la elaboracin de una teora educativa de base cientfica, posee tambin la triple dimensin que caracteriza a sta ltima: una dimensin tericoexplicativa, dirigida a proporcionar modelos interpretativos de los procesos de cambio comportamental provocados por las situaciones educativas; una dimensin tecnolgico-proyectiva, que contribuye al diseo de situaciones educativas que aspiran a promover unos determinados procesos de cambio comportamental; y una dimensin tcnico-prctica, que integra los elementos anteriores con el fin de aportar soluciones a los problemas planteados por la puesta a punto y la realizacin de actividades educativas. Esta anotacin nos parece particularmente importante dada la frecuencia con que suele caracterizarse la Psicologa de la Educacin a partir de una sola de estas dimensiones con exclusin de las otras, lo que equivale a amputarla y deformarla. (v) Como puede comprobarse, hemos evitado identificar la Psicologa de la Educacin con la psicologa de la instruccin. Aunque la cuestin es delicada y polmica (recurdese lo dicho a este propsito al analizar las concepciones actuales), no existe a nuestro juicio ninguna razn de peso para no incluir en la Psicologa de la Educacin el estudio de los procesos de cambio comportamental provocados o inducidos por prcticas educativas no escolares. Otro asunto diferente es caer en la cuenta de que la Psicologa de la Educacin ha centrado prioritariamente sus esfuerzos en el estudio de las prcticas educativas escolares y que, en consecuencia, el grueso de sus aportaciones se sitan en este campo. Si se acepta este planteamiento, la psicologa de la instruccin debe considerarse ms bien como la parte de la psicologa de la educacin que se ocupa especficamente de los procesos de cambio provocados por las situaciones escolares de enseanza y aprendizaje. De manera similar, los trminos psicopedagoga y

psicologa escolar pueden utilizarse para designar los aspectos ms prcticos y profesionalizadores de la Psicologa de la Educacin y de la psicologa de la instruccin respectivamente. Los comentarios precedentes sobre el objeto de estudio de la Psicologa de la Educacin sugieren ya una primera categorizacin de sus contenidos en dos grandes bloques: los relativos a los procesos de cambio comportamental y los relativos a los factores o variables de las situaciones educativas directa o indirectamente responsables de los mismos. Los procesos de cambio comportamental han sido estudiados tradicionalmente por los psiclogos de la educacin en trminos de procesos de aprendizaje y, en menor medida, de procesos de desarrollo y socializacin. En cuanto a los factores o variables de las situaciones educativas que condicionan los procesos de cambio comportamental, existen lgicamente distintas posibilidades de organizacin y sistematizacin. As, por ejemplo, y limitndonos a las situaciones educativas escolares, es posible organizarlos en dos grupos: los factores intrapersonales o internos al alumno y los factores ambientales o propios de la situacin. Entre los primeros cabe citar, como ms importantes, la madurez fsica y psicomotriz, los mecanismos de aprendizaje, el nivel y estructura de los conocimientos previos, el nivel de desarrollo evolutivo, las caractersticas aptitudinales, afectivas (motivacin y actitudes) y de personalidad (nivel de ansiedad, autoconcepto, sistema de valores). Entre los segundos, las caractersticas de profesor (capacidad intelectual de la materia, capacidad pedaggica, rasgos de personalidad, caractersticas afectivas), los factores de grupo y sociales (relaciones interpersonales), las condiciones materiales (materiales didcticos y medios de la enseanza en general) y las intervenciones pedaggicas (m todos de enseanza). Otra posibilidad, sugerida al igual que la anterior por Ausubel y Robinson (1969) y utilizada por estos autores para organizar un manual de psico loga de la educacin cuya edicin revisada (Ausubel, Novak y Hanesian, 1978) se utiliza an actualmente, es la de agrupar estos factores o variables en dos categoras, los factores cognoscitivos y los factores afectivo-sociales, incluyendo cada una de ellas aspectos intrapersonales y ambientales. El riesgo que entraan estas y otras formas de organizacin de los contenidos de la Psicologa de la Educacin o de la psicologa de la instruccin, para ser ms exac tos, puesto que estas propuestas se limitan al mbito de la educacin escolar es que pueden enmascarar el hecho esencial de que todos los factores y variables men cionados no son aqu objeto de inters en s mismos contrariamente a lo que sucede cuando son estudiados por otras disciplinas psicolgicas, sino en tanto que ele-mntos que condicionan los procesos de cambio provocados por las situaciones edu cativas Esta es la razon por la cual se ha ido imponiendo progresivamente la nece sidad de modelizar los procesos educativos los procesos de enseanza y aprendi zaje, en el caso de las situaciones educativas escolares con el fin de encontrar es- quemas integradores que permitan no slo ubicar los factores y variables menciona- dos, sino tambin subrayar el papel que juegan en los procesos de cambio provoca dos por las situaciones educativas. As, por ejemplo, Gage y Berliner (1984), en un excelente manual que ha conocido ya tres ediciones revisadas y actualizadas, parten de un modelo de los procesos de ensenanza y aprendizaje que les permite organizar la totalidad de contenidos y aportaciones de la disciplina en cinco grandes captulos: los relativos a la formulacin, clasificacin y utilizacin de los objetivos educativos en la plamficacion de la enseanza, los relativos a las caractensticas de los alumnos inteligencia, desarrollo, personalidad, diferencias individuales y a su repercusin sobre la enseanza y el aprendizaje; los relativos a los procesos de aprendizaje y de motivacin; los relativos a los mtodos de enseanza y los relativos a la evaluacin de los resultados obtenidos. En la misma direccin apuntan las propuestas de modelizar los procesos educativos utilizando como punto de partida los principios del anlisis sistmico. El inters de estas tentativas reside en el hecho de que, al analizar el proceso educativo como un sistema cuyas partes actan a la vez independientemente y unas sobre otras para alcanzar objetivos enunciados con anticipacin (Gago Huguet, 1978), se refuerza considerablemente la idea de contemplar cada uno de los factores o variables presentes en la situacin educativa dentro del contexto global en el que actan y en interaccin mutua. Utilizando como punto de partida un anlisis sistmico de los procesos escolares de enseanza y aprendizaje, hemos sugerido en otro lugar (Coll, 1980; 1989b) una organizacin de los contenidos de la disciplina en cinco grandes captulos: la eleccin, formulacin, planificacin y evaluacin de las intenciones y objetivos educativos; el anlisis de tareas y de contenidos del aprendizaje; la descripcin del estado inicial de los alumnos caractersticas evolutivas, aptitudes, actitudes, motivacin, procesos de aprendizaje, etc.; los factores que facilitan u obstaculizan el aprendizaje y la enseanza factores grupales, interaccin

profesor-alumno, interaccin entre alumnos, condiciones ambientales, material didctico, etc.; y los modelos educativos y mtodos de enseanza. Pese a sus diferencias, las propuestas anteriores proporcionan una visin de con junto bastante aproximada y coincidente sobre los grandes ncleos de contenido de la Psicologa de la Educacin, al menos en lo que concierne a los procesos educativos escolares. Recordemos nicamente una vez ms para terminar que, en la perspectiva de una disciplina psicolgica y educativa de naturaleza aplicada, estos contenidos son estudiados con una triple finalidad: proporcionar modelos explicativos de los procesos de cambio, contribuir a la planificacin de situaciones educativas eficaces y ayudar a la resolucin de problemas educativos concretos. La consideracin simultnea de estas tres vertientes, del objeto de estudio y de los grandes ncles de contenido permite comprender en qu consiste la especificidad de la psicologa de la educacin y cmo se relaciona con las otras reas del conocimiento psicolgico y educativo respetando, al mismo tiempo, la diversidad de opiniones y planteamientos que sealbamos al comienzo del captulo.