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Descripción del Programa Socio Bosque Antecedentes
En la actualidad, Ecuador cuenta con una cobertura boscosa de aproximadamente 10 millones de hectáreas.Esto incluye varios tipos de bosque, tales como bosque húmedo tropical, bosque montano, bosque andino dealtura, manglares, y bosque seco, entre otros. Casi la mitad de esos bosques se encuentran dentro del SistemaNacional de Áreas Protegidas del Estado, pero el resto es propiedad de personas naturales o comunidadesindígenas, en proporciones similares.Estos bosques son de vital importancia para todos. Primero porque almacenan grandes cantidades decarbono, debido a su gran extensión y las generalmente altas concentraciones de biomasa. Segundo, estosbosques son refugio de biodiversidad: Ecuador es uno de los países con mayor biodiversidad por unidad desuperficie en el mundo, razón por la cual está entre los llamados países mega diversos. La Figura 1 muestraun mapa mundial en donde se resalta en color obscuro las áreas del planeta con mayores concentraciones dediversidad biológica y de carbono (Fig. 1).Además, esos bosques también generan otros servicios ambientales importantes, como la protección desuelos y regulación del ciclo hidrológico. En un estudio reciente realizado en Ecuador, el valor económico de
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los servicios ambientales generados únicamente por los bosques del Sistema Nacional de Áreas Protegidas,fue estimado en 50 billones de dólares al año. Finalmente, los bosques también tienen un enorme valorcultural y spiritual, especialmente para los pueblos y nacionalidades indígenas.
El Problema
Sin embargo, los bosques de Ecuador están seriamente amenazados. La tasa de deforestación en Ecuadorestá entre las más altas de América del Sur. Se ha estimado que 200.000 ha de bosque se pierden cada año(Fig. 2). Esto significa una gran pérdida de servicios ambientales y medios de subsistencias paracomunidades locales, además de emisiones de CO2 causadas por la deforestación en una cantidad deaproximadamente 55 millones de toneladas por año.Una causa importante de la deforestación es la pobreza. Las áreas forestales en el país cuentan con losniveles más bajos de desarrollo económico. Como en la actualidad no existen incentivos económicos para laconservación, muchas personas que viven en áreas forestales se encuentran bajo grandes presiones de darotros usos a sus bosques, a pesar que esto puede afectar seriamente su subsistencia a largo plazo. Elgobierno, consciente de este problema, ha incluido en su Plan Nacional de Desarrollo la meta específica dereducir la tasa de deforestación a la mitad.
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El Programa Socio Bosque
Para alcanzar esta meta, el gobierno del Ecuador está trabajando en un nuevo modelo de gobernanza forestal,
del cual “Socio Bosque” es
un elemento clave. Socio Bosque ha sido desarrollado por el Ministerio delAmbiente y ha sido aprobado por el presidente de la República RafaelCorrea. En la actualidad, el programa está siendo implementandoexclusivamente con recursos del gobierno.El programa tiene tres objetivos fundamentales.
Primero,
Socio Bosquebusca conservar bosques nativos y otros ecosistemas nativos y asíproteger sus enormes valores ecológicos, económicos, culturales yespirituales. Segundo,
busca una reducción significativa de ladeforestación y las emisiones de gases de efecto invernaderoasociadas. Finalmente,
busca incrementar el bienestar de la poblaciónmediante la provisión de recursos financieros a las personas máspobres de las áreas rurales.
Cómo funciona el Programa
Socio Bosque es un programa que otorga un incentivo económico por hectárea, de forma directa a través de lafirma de un convenio. El incentivo es otorgado anualmente por el gobierno a propietarios individuales ycomunidades indígenas que poseen bosquesnativos (páramos y otras formacionesvegetales nativas) y que están dispuestos aconservar estos bosques voluntariamente.Socio Bosque es un programa voluntario, porlo tanto, nadie está forzado a participar. Elincentivo está condicionado, lo que significaque las personas solo pueden recibirlo cuandocumplen con la protección y conservación delárea forestal o de vegetación nativa inscrita enel programa.El programa respeta los derechos depropiedad sobre la tierra de los indígenas yasegura a las personas particulares o comunidades que participen en el programa, una distribución de los
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