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L’ACTUALITÉ POITOU-CHARENTES

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N° 81

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que elle-même,

explique Michaël Liborio, commis-saire de l’exposition

. Il remonte au tout début du

XVI

siècle. A l’époque, déjà, Charles Quint avait com-mandé une étude sur les possibilités de réaliser une jonction entre les deux océans.»

Il faudra attendre le début du

XIX

siècle et les explora-tions de Humboldt et Bonplant en Amérique du Sud eten Amérique centrale pour que des projets commen-cent à prendre forme. Humboldt lui-même, dans sonAtlas, propose différentes possibilités de passage à tra-vers l’Amérique centrale. Sur la base de ces reconnais-sances topographiques, de nombreux Etats se lancentdans des études plus poussées.

«Pour le

commercemaritime, l’enjeu est de taille, en premier lieu pour les Américains : la construction d’un tel canal permettrait d’éviter des contournements longs, dangereux et coû-teux par le cap Horn ou le détroit de Magellan.»

Au milieu du

XIX

siècle, on dénombre au moins dixprojets, couvrant les zones allant du golfe du Mexi-que au sud du Panama. Ces projets se concrétisentdans la deuxième moitié du

XIX

siècle avec la recher-che de différents tracés possibles. Ainsi, Lucien Na-poléon Bonaparte Wyse et Armand Reclus, officiersde marine, organisent, entre 1876 et 1878, deux gran-des expéditions et explorent, dans des conditions par-ticulièrement difficiles, la zone Sud Panama pour choi-sir un tracé définitif. A défaut d’un tracé idéal, ils pro-posent d’emprunter celui de la voie de chemin de fer

Panama

un canal

L’exposition présentée actuellement par le Centreinternational de la mer à la Corderie royale de Rochefortrelate l’épopée de la construction de cet ouvrage

Par

Mireille Tabare

entre deux Amériques

e rêve d’un canal reliant Atlantique et Pacifi-que, qui traverserait le continent américain,est aussi ancien que la découverte du Pacifi-

Ecluse de Gatun.Photo Autorité ducanal de Panama.