2L’Italien
Spallanzani
faisait bouillir des solutions nutritives à base de bœuf dans des flaconsavant de les sceller hermétiquement (
fig. 1
). Ces expériences n’ont pas convaincu les partisansde la génération spontanée. Ces derniers prétendent que l’air était essentiel à la générationspontanée.Plus tard
Schwann
et
Schultze
modifient l’expérience de Spallanzani : Schwann fait passerl’air dans un serpentin chauffé au rouge avant de l’envoyer dans la solution nutritive stérile.Schulze fait passer l’air dans une solution acide avant de l’envoyer dans le bouillon nutritif stérile. Dans les deux cas aucun microbe n’apparaît dans la solution nutritive (
fig. 2-3
). Maisles partisans de la génération spontanée n’étaient toujours pas convaincus. Ils prétendent quel’acide et la chaleur avaient modifié l’air.Vers 1850,
Schröeder
et
Von Dusch
ont fait une expérience plus convaincante en faisantpasser l’air dans des tubes remplis de coton. Le coton retenait les microorganismes de l’air etaucun microbe ne s’est développé (
fig. 4
).A cette même époque, un nouveau nom apparaît dans le domaine de la science :
LouisPasteur
(1822-1895). Pasteur a reçu la formation de chimiste, mais plus tard il s’est intéresséà la fermentation qui est un processus biochimique dû aux microbes. Cet intérêt pour lesprocessus fermentatifs l’engage dans le débat sur la génération spontanée. Il s’oppose avecvigueur à cette théorie et entrepris des expériences pour démontrer que des microorganismesne peuvent provenir que d’autres microorganismes. Ses expériences consistaient à préparerdes solutions nutritives dans des flacons à col de cygne, sans empêcher le passage de l’air quin’était ni traité, ni filtré. Il chauffe les bouillons nutritifs et les laisse reposer (
fig. 5
). Résultat :aucun microbe n’apparaît.Pasteur met ainsi un terme aux débats sur la génération spontanée. La biogenèse devient lathéorie acceptée : tout microorganisme vivant ne peut provenir que d’organismes vivantpréexistant.Ce chercheur met ainsi en évidence la présence des microorganismes dans l’atmosphère. Ilmontre que le développement de ces microorganismes dans certains liquides organiques est lacause de leur altération.Cette découverte de germes dans l’air va avoir des conséquences fondamentales en médecine,par l’application de l’asepsie (ensemble des méthodes de destruction des microbes). Ceci apermis d’énormes progrès en chirurgie.
Contribution de Pasteur au développement de la microbiologie :
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Mémoire sur la fermentation lactique (1857)
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Recherches sur la fermentation alcoolique (1858)
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Découverte de l’anaérobiose (1861)
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Etude sur le vinaigre (1861-64)
•
Prévention de l’altération des boissons par chauffage (Pasteurisation)
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Etude sur la maladie du ver à soie (1865-70)
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Participation à la mise au point de la stérilisation par chaleur humide
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Travaux sur la maladie du charbon
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Recherches sur le choléra des poules et la découverte de l’immunisation des animauxpar des cultures microbiennes atténuées (1880)
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Vaccination anticharbonneuse (1881)
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Vaccination contre la rage (1884)
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