premi\u00e8re page de l\u2019\u00e9tude que Paul Bourget a consacr\u00e9e \u00e0 Flaubert dans ses Essais de psychologie
l\u2019impersonnalit\u00e9, \u00e0 condition que l\u2019on entende par impersonnalit\u00e9 non pas la totale n\u00e9gation du \u00abje \u00bb ou
du \u00abmoi \u00bb, mais sa pr\u00e9sence dans les \u0153uvres sous la modalit\u00e9 de l\u2019absence ou sous cette forme qui lui est
propre quand il \u00e9crit : \u00ab nous autres\u2026 \u00bb. Nous citions plus haut la premi\u00e8re phrase du chapitre d\u2019Ecce
Homo, intitul\u00e9e \u00ab pourquoi j\u2019\u00e9cris de si bons livres \u00bb, o\u00f9 Nietzsche indique clairement qu\u2019\u00e0 leur \u00e9gard il y
a lieu de les distinguer de sa vie, m\u00eame s\u2019il s\u2019y est totalement impliqu\u00e911. Entre la vie d\u2019un homme et sa
pens\u00e9e, il y a ce rapport \u00e9vident que toutes deux n\u2019existent comme un tout qu\u2019aux yeux d\u2019un tiers, et que,
pour celui-ci, elles sont indissociables en fait, quoique en droit, elles lui paraissent ind\u00e9finiment
s\u00e9parables. Ce contraste qui, \u00e0 cet \u00e9gard, semble opposer Nietzsche et Flaubert, r\u00e9side en ce que l\u2019on
insiste volontiers sur la corr\u00e9lation n\u00e9cessaire, voire l\u2019identit\u00e9 entre la dimension du v\u00e9cu et celle du
pens\u00e9, tandis que pour l\u2019autre on se d\u00e9fend contin\u00fbment de confondre les accidents de son existence
ext\u00e9rieure avec la substance intime de ses id\u00e9es. Contraste apparent puisque, \u00e0 y regarder de plus pr\u00e8s, on
s\u2019aper\u00e7oit qu\u2019un second contraste, superpos\u00e9 au premier, semble l\u2019inverser comme par une sorte
d\u2019ironique contrepoint. C\u2019est dire, en ce sens, la pertinence du jeu de l\u2019\u00e9crivain, mettant en sc\u00e8ne un
double \u00ab Je/jeu \u00bb. Dans cette perspective, il faut comprendre que Flaubert cherche non pas l\u2019auto-n\u00e9gation
de son moi, mais bien plut\u00f4t \u00e0 le laisser s\u2019investir par les personnages qu\u2019il invente : en quoi il est un
acteur, doubl\u00e9 en outre d\u2019un auteur puisque ses personnages c\u2019est lui, sa cr\u00e9ation, son \u0153uvre. Mais pas
n\u2019importe quel acteur : un saltimbanque. \u00ab Le fond de ma nature est, quoi qu\u2019on dise, le saltimbanque \u00bb,
\u00e9crit-il d\u00e8s sa seconde lettre \u00e0 Louise Colet12. Tout est dit, ou presque.
S\u2019il fallait faire un \u00ab portrait de l\u2019artiste en saltimbanque \u00bb, pour reprendre le titre d\u2019un essai superbe
(y compris par l\u2019iconographie) de Jean Starobinski13, c\u2019est celui de Flaubert que nous choisirions en
premier, pour la raison, de toute \u00e9vidence, simple : c\u2019est parce qu\u2019il s\u2019est lui-m\u00eame, par d\u00e9rision et
parodiquement, identifi\u00e9 \u00e0 ce personnage du com\u00e9dien des rues. Une seconde raison est que le
saltimbanque \u2013 ce nom aux \u00ab trois syllabes en zim-boum-boum \u00bb, comme le disait si musicalement
Michel Leiris14 \u2013 bien qu\u2019issu de la Commedia dell\u2019arte, appara\u00eet comme une figure embl\u00e9matique de la
litt\u00e9rature du XIXe si\u00e8cle, justifiant ainsi que des po\u00e8tes, tels que Gautier, Banville, Baudelaire et des
romanciers, comme Flaubert, ont voulu railler et pourfendre \u00ab l\u2019honorabilit\u00e9 bourgeoise \u00bb en pratiquant
\u00ab une autocritique dirig\u00e9e \u00bb contre eux-m\u00eames, ce qui veut dire contre la vocation \u00ab esth\u00e9tique \u00bb et la
condition m\u00eame de l\u2019art15. Une troisi\u00e8me raison, enfin, consiste en ce que le saltimbanque \u2013 tout comme
d\u2019ailleurs le clown, le pitre ou le bouffon \u2013 incarne ou personnifie l\u2019autre. En trois sens : le premier, en ce
qu\u2019il repr\u00e9sente l\u2019alter ego de l\u2019\u00e9crivain, po\u00e8te, romancier ou philosophe ; le second, en ce qu\u2019il incarne, \u00e0
sa fa\u00e7on, l\u2019inqui\u00e9tant et l\u2019\u00e9tranger ; le troisi\u00e8me, enfin, en ce qu\u2019il personnifie, \u00e0 sa mani\u00e8re, l\u2019exclu.
Autre, \u00e9trange, exclu et pourtant proche et familier, le saltimbanque pr\u00e9sente donc un paradoxe.
Artiste \u00e0 la crois\u00e9e des rues et du th\u00e9\u00e2tre populaire, ce com\u00e9dien vit pourtant en solitaire malgr\u00e9 la grande
famille artistique \u00e0 laquelle il appartient. \u00ab Les saltimbanques surgissent au cr\u00e9puscule, heure ind\u00e9cise, et
apparaissent dans cet espace qui n\u2019est ni tout \u00e0 fait celui de la rue ni tout \u00e0 fait celui du th\u00e9\u00e2tre \u00bb, \u00e9crivait
justement Ross Chambers16. Leur solitude ne les exempte pas d\u2019une vie familiale et gr\u00e9gaire : \u00ab ces
voyageurs perp\u00e9tuels s\u2019encombrent de tout l\u2019attirail d\u2019une existence domestique \u00bb. Mais \u00ab il ne faut pas
s\u2019\u00e9tonner de voir se renouveler le mouvement d\u2019exclusion et d\u2019exil qu\u2019avait adopt\u00e9 la famille artistique,
mais pour cr\u00e9er cette fois des \u201cbannis de liesse\u201d vraiment solitaires puisque isol\u00e9s non seulement de la
\u201cvraie famille\u201d bourgeoise ou aristocratique, mais encore de la famille artistique elle-m\u00eame \u00bb17. Frapp\u00e9s
\u2013\u2013\u2013\u2013\u2013
11. Voir par exemple la lettre \u00e0 Peter Gast du 9 d\u00e9cembre 1888, dans laquelle Nietzsche lui \u00e9crit qu\u2019il est en train de feuilleter sa \u00ab litt\u00e9rature o\u00f9
pour la premi\u00e8re fois je me sens \u00e0 sa hauteur [\u2026]. J\u2019ai tout tr\u00e8s bien r\u00e9ussi sans jamais m\u2019en rendre compte \u2013 au contraire !\u2026 Par exemple, les
divers Avant-propos, lecinqui\u00e8me livre de la \u201cGaya Scienza\u201d, Diable, tout ce qu\u2019il y a l\u00e0-dedans ! \u2013 Au sujet de latroisi\u00e8me et de laquatri\u00e8me
Inactuelles, vous ferez dans Ecce Homo une d\u00e9couverte qui vous fera dresser les cheveux \u2013 elle a fait dresser les miens aussi ! Dans toutes deux,
il n\u2019est question que de moianticipando\u2026 Wagner, pas plus que Schopenhauer, n\u2019y interviennent psychologiquement. Je n\u2019aic o mp ris ces deux
\u00e9crits que depuis une quinzaine \u00bb (trad. Louise Servisen, Paris, Christian Bourgois, 1981, p. 563). Dans Ecce Homo, Nietzsche \u00e9crit en effet :
\u00ab Maintenant que je revois avec un certain recul toutes les circonstances dont ces \u00e9crits portent t\u00e9moignage, je ne nierai pas qu\u2019au fond, elles ne
parlent que de moi. Le texte Wagner \u00e0 Bayreuth est une vision proph\u00e9tique de mon avenir ; par contre, dans Schopenhauer \u00e9ducateur est inscrite
mon histoire intime, celle de monde venir. \u00bb
12. Flaubert,Corr., t. I, p. 278.
13. Jean Starobinski, Portrait de l'artiste en saltimbanque, Gen\u00e8ve, Skira, 1970 , r\u00e9\u00e9d. Flammarion, coll. \u00ab Champs \u00bb, 1983.
14. Voir Michel Leiris,Biffures, Paris, Gallimard, 1948, p. 63.
15. Voir Jean Starobinski, Portrait de l'artiste en saltimbanque, op. cit., p. 7-8. Il arrive un moment o\u00f9 l\u2019artiste s\u2019interroge sur son art et s\u2019\u00e9vertue
\u00e0 mettre en lumi\u00e8re sa nature, ses ressorts cach\u00e9s, ses pouvoirs et ses limites. \u00c0 l\u2019apog\u00e9e de sa maturit\u00e9, ce questionnement le taraude en le faisant
passer pour du narcissisme pour peu qu\u2019il y apporte quelque complaisance. Mais c\u2019est plus encore une n\u00e9cessit\u00e9 qui s\u2019impose au point qu\u2019il
puisse enfin se dire ses \u00ab quatre-v\u00e9rit\u00e9s \u00bb, ne fut-ce que par le truchement du mensonge, c\u2019est-\u00e0-dire du \u00ab mentir-vrai \u00bb, autrement dit de la fiction
par laquelle le \u00ab je \u00bb devient \u00ab autre \u00bb \u2013 impersonnel : com\u00e9dien, il finit par en saisir le sens et la port\u00e9e dans et \u00e0 travers ses \u0153uvres.
16. Voir Ross Chambers, \u00ab Fr\u00f4ler ceux qui rodent : le paradoxe du saltimbanque \u00bb, Revue des sciences humaines, n\u00b0 167, 1977, p. 348.
17.Ib id ., p. 349.
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