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ENCICLOPEDIADESALUDYSEGURIDADENELTRABAJO 
49.1
SUMARIO 
49.1
     4     9  .      R      A      D      I      A      C      I      O      N      E      S      N      O      I      O      N      I      Z      A      N      T      E      S
RADIACIONES NO IONIZANTES
RIESGOS GENERALES
Director del capítulo
Bengt Knave 
49
Sumario
SUMARIO
Camposeléctricosymagnéticosyconsecuenciasparalasalud
Bengt Knave 
....................................... 49.2El espectroelectromagnético:característicasfísicasbásicas
Kjell H ansson M ild 
.................................. 49.4Radiación ultravioleta
David H . Sliney 
..................................... 49.6Radiación infrarroja
R. M atthes 
....................................... 49.10Luzyradiación infrarroja
David H . Sliney 
.................................... 49.14Láseres
David H . Sliney 
.................................... 49.18Camposderadiofrecuenciaymicroondas
Kjell H ansson M ild 
................................. 49.20CamposeléctricosymagnéticosdeVLFyELF
M ichael H . Repacholi 
................................ 49.23Camposeléctricosymagnéticosestáticos
M artino Grandolfo 
.................................. 49.28
 
•
C
AMPOSELECTRICOSYMAGNETICOSYCONSECUENCIASPARALASALUD
LA SALUD Y LOSCAMPOSELECTRICOSY MAGNETICOS
 Bengt Knave
En losúltimosañosse ha acrecentado el interéspor losefectosbiológicosy posiblesconsecuenciaspara la salud de loscamposeléctricosy magnéticosdébilesdebajaintensidad. Sehan presen-tado estudiossobre loscamposmagnéticosy el cáncer, sobre lareproducción y sobrelasreaccionesneurológicasy decomporta-miento. Seguidamentesefacilita un resumen delo quesabemos,lo que aún requiere ser investigado y, en particular, sobre quépolítica esla apropiada, esdecir, si ésta no debeimplicar ningúntipo derestriccionesdelaexposición, si sedeberíaevitar pruden-temente,osi son necesariascostosasintervenciones.
Loque sabemos
Cáncer
Estudios epidemiológicos sobre leucemia infantil y exposiciónresidencial alíneasaéreasdetendidoeléctricoparecen indicar unligeroaumentodel riesgo, y sehan notificadoriesgosexcesivosdeleucemia y tumores cerebrales en profesiones “eléctricas”.Recientes estudios con métodos de valoración de la exposiciónmejoradoshan reforzadoen general laevidenciadeunarelación.No obstante, aún no están claraslascaracterísticasde la exposi-ción —por ejemplo, en lo referentealafrecuenciadeloscamposmagnéticos y la intermitencia de la exposición— y no se sabemuchoacercadeposiblesfactoresdeconfusión odemodificaciónde los efectos. Además, la mayoría de los estudios sobre riesgoprofesional apuntan a una forma especial de leucemia, laleucemia mieloide aguda, mientras que otros encuentran unamayor incidenciadeotraforma, laleucemialinfáticacrónica. Losescasosestudiosnotificadossobrecáncer en animalesnohan sidode mucha ayuda para la valoración del riesgo y, a pesar de losnumerososestudioscelularesexperimentalesrealizados, no sehapresentado ningún mecanismo plausible y comprensible quepermitaexplicar un efectocarcinogénico.
 Reproducción, con especial referencia a las consecuencias parael embarazo
En estudios epidemiológicos se han notificado consecuenciasadversas y cáncer infantil tras exposición materna y tambiénpaternaacamposmagnéticos, indicándoseen el caso delaexpo-sición paternaun efecto genotóxico. Losesfuerzosrealizadosporotrosequiposdeinvestigación parareproducir losresultadosposi-tivos no han tenido éxito. Los estudios epidemiológicos conoperadores de pantallas de visualización de datos (PVD),expuestosaloscamposeléctricosy magnéticosemitidospor éstashan dado en su mayor parte resultadosnegativos, y losestudiosteratogénicosrealizadosen animalesutilizando camposcomo losde las PVD han arrojado resultados demasiado contradictoriosparaapoyar conclusionesfiables.
 Reacciones neurológicas y de comportamiento
Estudiosdeprovocación con voluntariosjóvenesparecen indicaralteracionesfisiológicastalescomo disminución de la frecuenciacardiaca y alteraciones del electroencefalograma (EEG) tras laexposición a campos eléctricos y magnéticos relativamentedébiles. El recientefenómeno dela hipersensibilidad a la electri-cidad parece ser de origen multifactorial, y no está claro si loscampos tienen que ver o no con él. Se ha notificado una granvariedad de síntomasy molestias, principalmente de la piel y elsistema nervioso. La mayoría de los pacientes tienen molestiascutáneas difusas en la cara, como enrojecimiento, rubefacción,rubicundez, calor, pinchazos, dolor y tirantez. También sedescriben síntomas asociados con el sistema nervioso, comocefalea, mareos, fatigay debilidad, hormigueo y pinchazosen lasextremidades, falta dealiento, palpitaciones, transpiración abun-dante, depresiones y fallos de memoria. No se han presentadosíntomascaracterísticosdeenfermedadneurológicaorgánica.
 Exposición
La exposición a campos se produce en todos los ámbitos de lasociedad: en el hogar, en el trabajo, en las escuelas y por elfuncionamiento demediosdetransportedepropulsión eléctrica.Allí dondehayconductoreseléctricos, motoreseléctricosyequipoelectrónico, se crean campos eléctricos y magnéticos. Intensi-dadesdecampo mediasde0,2 a0,4
µ
T (microtesla)por jornadadetrabajo parecen ser el nivel por encima del cual podría haberun aumento del riesgo, y se han calculado nivelessimilaresparalas medias anuales en relación con sujetos que viven debajo delíneasdealtatensión oen susproximidades.Muchas personas se hallan expuestas a niveles superiores aéstos, aunque durante períodos más breves, en sus hogares(debido a radiadores, afeitadoras, secadores de pelo y otrosaparatos electrodomésticos, o a corrientes parásitas a causa dedesequilibrios en el sistema de puesta a tierra eléctrica de losedificios), en el trabajo (en determinadas industrias y oficinasque implican proximidad a equipos eléctricos y electrónicos) omientras viajan en trenes y otros medios de transporte depropulsión eléctrica. Se desconoce la importancia que revisteestaexposición intermitente. Existen asimismo otrasincertidum-bres en lo que respecta a la exposición (que implican interro-gantes sobre la importancia de la frecuencia de los campos,sobre otrosfactoresde modificación o de confusión, o sobre elconocimiento de la exposición total diurna y nocturna) y a suefecto (dada la consistencia deloshallazgosen cuanto a tipo decáncer), así como a losestudiosepidemiológicos, queaconsejanevaluar con gran cautelatodaslasvaloracionesderiesgo.
Valoraciones de riesgo
Los resultados de estudios residenciales realizados en Escandi-navia indican que el riesgo de leucemia se duplica a partir de0,2
µ
T, es decir, los niveles de exposición que se dan normal-mente a distancias de 50 o 100 metros de una línea de altatensión. No obstante, el número de casos de leucemia infantilbajo cablesdetendido aéreo esreducido, y por lo tanto el riesgoesbajo en comparación con otrosriesgosambientalesquesedanen la sociedad. Se calcula que cada año se producen en Sueciados casos de leucemia infantil debajo o cerca de líneas de altatensión. De estos casos, uno podría atribuirse al riesgo de loscamposmagnéticos,si existerealmente.Los niveles de exposición laboral a los campos magnéticossuelen ser mayores que en la exposición residencial, y loscálculos sobre riesgos de leucemia y tumores cerebrales de lostrabajadoresexpuestosdan valoresmásaltosquepara losniñosque viven cerca de líneaseléctricasaéreas. Según estimacionesbasadasen el riesgo atribuible descubierto en un estudio reali-zado en Suecia, cada año podrían atribuirse a camposmagné-ticos unos 20 casos de leucemia y 20 de tumores cerebrales.Estas cifras deben compararse con el número total de casosanualesdecáncer quesedan en Suecia, y queesde40.000, deloscualessecalculaque800son deorigen profesional.
Loque queda por investigar
Esevidentequeserequieren másinvestigacionesparalograr unacomprensión satisfactoria delosresultadosdelosestudiosepide-miológicosrealizadoshastaahora. Hay variosestudiosepidemio-lógicos en curso en distintos países de todo el mundo, pero lapregunta essi ampliarán losconocimientosque ya tenemos. En
49.2
LASALUDYLOSCAMPOSELECTRICOSYMAGNETICOSENCICLOPEDIADESALUDYSEGURIDADENELTRABAJO 
RIESGOS GENERALES
 
realidad, se ignora qué características de los campos son lascausantesdelosefectos, si esqueexistealguna. Por lotanto, deci-didamente necesitamosmásestudiossobre posiblesmecanismosqueexpliquen loshallazgosquehemosreunido.En cambio, existeen laliteraturaun gran número deestudios
in vitro 
dedicadosa la búsqueda deposiblesmecanismos. Sehanpresentadovariosmodelosdefavorecimientodel cáncer, basadosen cambiosde la superficie celular y del transporte de ionesdecalcioen lamembranacelular, en trastornosdelacomunicacióncelular, en la modulación del crecimiento celular, en la activa-ción desecuenciasdegenesespecíficospor transcripción modu-lada de ácido ribonucleico (ARN), en la depresión de laproducción de melatonina pineal, en la modulación de la acti-vidad de la ornitina descarboxilasa y en posibles trastornos delosmecanismosdecontrol antitumoral delossistemashormonale inmunológico. Cada uno de estosmecanismosposee caracte-rísticas que podrían explicar los efectos cancerígenos de loscampos magnéticos notificados; no obstante, ninguno estáexentodeproblemasyobjecionesesenciales.
 Melatonina y magnetita
Hay dos mecanismos posibles que podrían ser importantes enorden al favorecimiento del cáncer y que, por lo tanto, merecenespecial atención. Uno deellostienequever con lareducción delos niveles nocturnos de melatonina inducida por los camposmagnéticos y el otro está relacionado con el descubrimiento decristalesdemagnetitaen lostejidoshumanos.Se sabe por estudiosrealizadoscon animalesque la melato-nina, debido a un efecto sobrelosnivelesdehormonassexualesen circulación, tiene un efecto oncoestático indirecto. Algunosestudioscon animalesindican asimismo queloscamposmagné-ticossuprimen laproducción demelatoninapineal, hallazgoquesugiere un mecanismo teórico para el aumento notificado(por ejemplo) del cáncer de mama posiblemente provocado porla exposición a tales campos. Recientemente se ha propuestouna explicación alternativa al aumento del riesgo de cáncer.Se ha descubierto que la melatonina es un eliminador muypotente de radicaleshidroxilo y que, por lo tanto, inhibe consi-derablemente el daño que losradicaleslibrespodrían causar alADN. Si se suprimen losnivelesde melatonina, por efecto porejemplo por campos magnéticos, el ADN es más vulnerable alataquepor oxidación. Estateoríaexplicaporquéladepresión dela melatonina por campos magnéticos podría provocar unamayor incidenciadecáncer en cualquier tejido.Ahora bien, ¿disminuyen realmentelosnivelesdemelatoninaen la sangre cuando los individuos están expuestos a camposmagnéticosdébiles?Existen indiciosde que puede ser así, peroes necesario seguir investigando. Desde hace algunos años sesabe que la capacidad de las aves para orientarse durante lasmigracionesestacionalesestárelacionadacon lapresenciaen lascélulas de cristales de magnetita que responden al campomagnético terrestre. Ahora, como se ha expuesto, se ha demos-trado también que en sus células humanas hay cristales demagnetita en una concentración teóricamente lo bastanteelevada para responder a camposmagnéticosdébiles. Así pues,el papel deestoscristalesdemagnetitadeberíatenerseen cuentaen cualquier debate sobre losposiblesmecanismosque puedenproponerse como relacionados con los efectos potencialmenteperjudicialesdeloscamposeléctricosymagnéticos.
 Necesidad de conocer los mecanismos
Resumiendo, existeuna clara necesidad deproseguir losestudiosacercadeesosposiblesmecanismos. Losepidemiólogosnecesitaninformación acercadelascaracterísticasdeloscamposeléctricosymagnéticosen lasquedeberían centrarseen susvaloracionesdela exposición. En la mayoría de estudiosepidemiológicosse hanutilizado intensidadesdecampo devalor medio (con frecuenciasde50 a60 Hz); en otrossehan estudiado medicionesdeexposi-ción acumulativas. En un estudio reciente se descubrió que loscampos de frecuencia alta están relacionados con el riesgo. Porúltimo, en algunosestudioscon animalesse ha encontrado queson importantes los transitorios de campo. Para los epidemió-logos, el problema no reside en los efectos; actualmente existenregistros de enfermedades en numerosos países. El problema esquelosepidemiólogosignoran cuálesson lascaracterísticasrele-vantes de la exposición que deben tener en cuenta en susestudios.
Política apropiada
Sistemas de protección
En general, son varios los sistemas de protección que han detenerse en cuenta en las normas, directrices y políticas. El máscomún esel sistemacentradoen lasalud, quetratadedetectar unefecto específico perjudicial paralasalud aun determinado nivelde exposición, independientemente del tipo de exposición, seaéstefísicooquímico. Un segundosistemaseríael deoptimizaciónde un peligro conocido y aceptado, sin necesidad de ningúnumbral por debajo del cual sea inexistente el riesgo. En estesistema encajaría la radiación ionizante. Un tercer sistemacontemplalospeligroso riesgosen losqueno sehan demostradocon certeza razonable lasrelacionescausalesentre exposición yconsecuencias, pero en relación con loscualesexisteunapreocu-pación general por los posibles riesgos. Este último es el queinspirael denominado
principio de precaución 
, o másrecientemente,
deevitación prudente 
, quepuederesumirsecomoevitar en el futuro,con bajo coste, la exposición innecesaria en ausencia de certezacientífica. Al abordar la exposición a los campos eléctricos ymagnéticosdesde esta perspectiva, se han presentado estrategiassistemáticas, por ejemplo, sobre el modo de tender las futuraslíneasde alta tensión, de configurar loslugaresde trabajo o dediseñar losaparatoselectrodomésticospara reducir al mínimo laexposición.Evidentemente, el segundo delossistemasmencionados, el deoptimización, no esaplicableen lo queatañea lasrestriccionesdeloscamposeléctricosy magnéticos, sencillamenteporquenose conocen ni están aceptados como riesgos. En cambio, losotrosdossistemasson en laactualidad objetodeconsideración.
 Normas y directrices para la restricción de la exposición de acuerdo con el sistema centrado en la salud 
En lasguíasinternacionales, loslímitespara lasrestriccionesdeexposición a los campos están varios órdenes de magnitud porencima de los valores que puede medirse en las líneas eléc-tricasdel tendido aéreo y losque se dan en lasprofesioneseléc-tricas. En 1990, laAsociación Internacional deProtección contrala Radiación (International Radiation Protection Association,IRPA)emitió unas
Guías sobre límites de exposición a campos eléctricos y magnéticos de 50/ 60 H z 
, que han sido adoptadas como base demuchas normas nacionales. Dado que desde entonces se hanpublicado nuevoseimportantesestudios, y en 1993 la ComisiónInternacional de Protección contra la Radiación no Ionizante(International Commission on Non-Ionizing Radiation Protec-tion, ICNIRP), emitió un anexo. En 1993 se realizaron tambiénen el Reino Unido valoracionesde riesgosen concordancia conlasdelaIRPA.Estosdocumentosponen derelievequeel estado actual delosconocimientos científicos no garantiza la limitación de losniveles de exposición para el público y la población laboral alnivel de
µ
T, y que se necesitan más datos para confirmar siexisten o no riesgosparalasalud. LasdirectricesdelaIRPA y laICNIRP se basan en losefectosde lascorrientesinducidaspor
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