Cohetes de agua

Nombre .............................................................
Curso ................................................................
Fecha ................................................................

1
Índice
Cohetes de agua

Fases del vuelo

Criterios de diseño

Funcionamiento

Leyes de Newton

Principio de Bernouilli

Empuje

2
Cohetes de agua
Se pueden construir cohetes, con fines educativos, propulsados por agua a
presión. Para ello se utiliza un recipiente ligero, por ejemplo una botella de
plástico de las que se usan para el agua embotellada o los refrescos, de una
capacidad de litro y medio o dos litros. Se le ha de introducir un tercio de su
capacidad de agua, y una vez tapada con un tapón de goma, atravesado por
un tubo, se invierte y se introduce aire a presión por el tubo, hasta que la
misma hace saltar el tapón y deja escapar el agua con gran velocidad. La
salida del agua impulsa la botella hacia arriba como si se tratase de un cohete
convencional.

El empuje que arrastra el cohete hacia arriba depende de la masa del agua
que sale por el cuello de la botella y de la velocidad que alcanza. En la
siguiente expresión Ec es la energía cinética del agua que sale, expresada
en julios, m es la masa del agua, expresada en kilogramos y V es la velocidad
del agua, expresada en metros por segundo. Mientras mayores sean la masa
y la velocidad mayor será la energía cinética del agua y también el empuje
provocado sobre el cohete.

Ec = 0,5 . m . V2

La masa viene determinada por la cantidad de agua que sale por segundo,
que a su vez depende de la sección del cuello de la botella y de la presión
interior. Mientras más grande sea la sección del cuello más cantidad de agua
saldrá por segundo. De la misma manera también aumentará la cantidad de
agua que sale con el aumento de presión interior.

3
La velocidad de salida del agua está determinada por la presión interior. Esta
velocidad de salida del agua aumenta en la medida que aumenta la presión.

Por todo lo dicho resulta evidente que conviene elevar la presión interior de la
botella todo lo que se pueda dentro de los límites marcados por la resistencia
del material.

Simplificando ligeramente el problema, la energía cinética del agua que sale

del cohete tiene el mismo valor, pero sentido opuesto, que la energía cinética
del cohete elevándose en el aire. Esto lo podemos resumir en la siguiente
expresión, en la que Ec1 es la energía cinética del cohete, expresada en julios,
m1 es la masa del cohete, expresada en kilogramos y V1 es la velocidad del
cohete expresada en metros por segundo.

Ec1 = 0,5 . m1 . V12

A medida que el cohete avanza su masa disminuye, por lo que para una
misma energía cinética, su velocidad tiende a aumentar, dicho de otra manera,
el cohete cada vez va más rápido.

El cohete sobre su soporte de lanzamiento

En la práctica, para conseguir una trayectoria equilibrada se pueden añadir al

cuerpo del cohete aletas en su parte posterior y un cono de ataque en la parte
delantera. Por otra parte es conveniente utilizar un equipo de lanzamiento que
guíe el cohete durante el despegue. Algunos aficionados incluso dotan a sus
modelos de paracaídas que permiten recuperar los cohetes sin que sufran
desperfectos al llegar al suelo. Más aun, se han construido cohetes de dos y
tres etapas sucesivas, alcanzando con ellos alturas considerablemente
grandes.

En todo caso se ha de intentar construir elementos muy ligeros y resistentes,

pues la masa de todos ellos es un factor crítico en el desarrollo de un proyecto
de cohete. Se recomienda utilizar botellas de dos litros de capacidad, que

4
normalmente disponen de un diámetro interior en el cuello de 20 a 25
milímetros, pero que conviene reducir, mediante un tubo de plástico, a 14
milímetros. A la hora de llenar el cohete de aire comprimido normalmente no
se sobrepasan las 4 atmósferas de presión interna, antes de que salte el tapón
y salga el agua.

Fases del vuelo

El cohete, desde que es lanzado hasta que vuelve a tierra, pasa por tres fases
diferentes.

La primera fase es la de propulsión por agua. En esta fase el cohete tiene agua,
y la va desprendiendo por la tobera a gran velocidad. Aunque la duración de
esta fase depende de muchas cosas, habitualmente es muy corta, en un cohete
de 2 litros puede durar, aproximadamente, 0,1 segundos. En esta fase el cohete
alcanza su velocidad máxima, que puede superar con facilidad los 100 Km/h.

La segunda fase es la de propulsión por aire. Si el cohete está bien diseñado y

se ha llenado con la cantidad adecuada de agua, cuando toda el agua ha salido
el aire que queda en el cohete todavía está a una presión mayor que la
atmosférica. Ese aire actúa en esta fase igual que el agua en la anterior, con la
diferencia de que su masa es mucho menor que la del agua, por lo que esta
fase es muy breve y el impulso adicional que recibe el cohete es muy pequeño.

5
Para calcular la presión final del aire, una vez expulsada toda el agua de la
botella (suponiendo que se ha realizado un proceso isotérmico, sin
intercambio de calor) se puede aplicar la ecuación:

P i . Vi = P f . Vf

En donde Pi es la presión inicial del aire, Vi es el volumen inicial del aire dentro
de la botella, Pf es la presión final del aire una vez expulsado todo el agua y Vf
es el volumen final del aire, es decir, el de toda la botella.

La tercera y última fase es la de movimiento inercial. Ya no hay nada en el

cohete que le siga empujando, y lo único que hace que siga subiendo es su
propia inercia. El cohete va perdiendo velocidad debido al rozamiento con el
aire y a la gravedad, hasta que alcanza su máxima altura, este punto se
denomina apogeo. Después, el cohete empieza a caer, siguiendo las mismas
reglas de movimiento inercial: el rozamiento del aire frena el cohete y la
gravedad lo atrae hacia tierra.

Criterios de diseño

A la hora de construir el cohete se deben de tener en cuenta una serie de

factores, entre los que destacan los siguientes.

La cantidad de agua inicial. El cohete debe su propulsión a la energía

almacenada en el aire a presión. Esta energía, una vez liberada la tobera, se
transmite al agua, provocando su salida en forma de chorro a alta velocidad. La
alta densidad del agua causa que el empuje sufrido por el cohete sea muy
grande. Según esto, cuanta más agua tenga el cohete, mejor. Sin embargo,
más agua supone menos aire, y es el aire el que almacena la energía. Por ello

6
hay una cantidad de agua que puede considerarse óptima y que está en torno a
la tercera parte del volumen total del motor cohete.

La masa en vacío del cohete. Es evidente que si el peso de la estructura del

cohete (descontando el agua) es muy grande, el empuje realizado por el agua
será menos efectivo. Pero, al mismo tiempo, tampoco es bueno que el cohete
sea excesivamente ligero. Un cohete de muy poco peso tendrá una enorme
aceleración inicial, pero también tendrá muy poca inercia cuando haya perdido
el agua, con lo que el rozamiento del aire lo frenará con gran rapidez, y
alcanzará poca altura.

La estabilidad del cohete. Un cohete es estable cuando asciende en línea recta,

sin desviaciones. Cuando esto sucede, el cohete se mueve del modo más
eficaz, es decir, el rozamiento debido al aire es el mínimo, y por ello adquiere
mayor velocidad y altura. Para que un cohete sea estable debe cumplirse una
regla muy sencilla: el centro de gravedad del cohete debe estar por delante de
su centro de presión. Cuanta mayor sea la distancia entre ambos, más estable
será el cohete. Añadiendo aletas al fuselaje se consigue retrasar el centro de
presión del cohete y, por tanto, aumentar su estabilidad.

Funcionamiento

El cohete, cuando está a punto de ser lanzado, tiene una energía almacenada
en su interior en forma de aire a presión. La presión del aire empuja a todas las
superficies con las que está en contacto, incluida la del agua, con una fuerza
que es igual al valor de la presión multiplicado por la superficie.

Cuando la tobera se abre y el agua empieza a salir, la fuerza responsable de

que el agua salga es la debida a la presión interna del aire. El aire empuja al
agua hacia fuera, y como la superficie superior del agua es mucho mayor que la
inferior de la tobera, la velocidad que adquiere el agua al salir es muy grande.
Esto se conoce como principio de Bernouilli.

Por tanto, lo que sucede en el interior del cohete es una conversión de energía.
El aire contiene una energía potencial, en forma de presión, que se traslada al

7
agua y se convierte en energía cinética, en forma de movimiento. La forma de la
tobera permite que la conversión de energía sea muy eficiente, es decir, que la
presión provoque una velocidad muy grande en el agua que sale del cohete.

Según la tercera ley de Newton, la reacción se produce sobre el mismo cuerpo

que realiza la acción. En el caso del cohete, es él mismo quien realiza la acción
y, por tanto, la reacción se aplica también sobre él. Como la reacción es de
igual magnitud y sentido contrario, cuanto mayor sea el valor de la velocidad de
salida del agua mayor será la velocidad de reacción del cohete.

Leyes de Newton

La primera ley de Newton, conocida también como Ley de la inercia, nos dice
que si sobre un cuerpo no actúa ninguna fuerza, este permanecerá
indefinidamente moviéndose en línea recta con velocidad constante, si es que
se estaba moviendo, o en reposo si es que estaba inmóvil.

La segunda ley de Newton nos dice que la fuerza aplicada sobre un cuerpo es
proporcional a la aceleración que adquiere dicho cuerpo. La constante de
proporcionalidad es la masa del cuerpo, de forma que se puede expresar la ley
de la siguiente manera:

F=m.A

En donde F es la fuerza, m es la masa del cuerpo y A es la aceleración

provocada por la fuerza ejercida sobre el cuerpo. Tanto la fuerza como la
aceleración son magnitudes vectoriales, es decir, tienen, además de un valor,
una dirección y un sentido.

8
La expresión de la Segunda ley de Newton que hemos dado es válida para
cuerpos cuya masa sea constante. Si la masa varía, como en el caso de un
cohete que va consumiendo su combustible, ya no es válida la expresión:

F=m·A

La cantidad de movimiento, o momento lineal, M se define como el producto de

la masa de un cuerpo m por su velocidad V, es decir:

M=m·V

La segunda ley de Newton, también llamada Principio de conservación de la

cantidad de movimiento, nos dice que el valor de la fuerza que actúa sobre un
cuerpo es proporcional a la variación de su cantidad de movimiento. Esta fuerza
que actúa sobre el cohete es lo que se conoce como empuje.

La tercera ley de Newton, también conocida como Principio de acción y

reacción nos dice que si un cuerpo “A” ejerce una acción sobre otro cuerpo “B“,
éste realiza sobre “A” otra acción igual y de sentido contrario.

Principio de Bernouilli

Según la ecuación de Bernouilli simplificada:

Pa = Pat + 0,5 . ρ . Va2

En donde Pa es la presión del aire en el interior del cohete, Pat es la presión

atmosférica, ρ es la densidad del agua y Va es la velocidad de salida del agua
por la tobera del cohete.

9
La masa del agua que sale por la tobera en la unidad de tiempo ma viene dada
por la fórmula:

ma = V a . St . ρ

En donde Va es la velocidad de salida del agua por la tobera del cohete, St es

la superficie de la sección de la tobera del cohete y ρ es la densidad del agua.

Empuje

El empuje E está determinado por la siguiente ecuación:

E = 2 . (Pa - Pat) . St

En donde Pa es la presión del aire en el interior del cohete, Pat es la presión

atmosférica y St es la superficie de la sección de la tobera del cohete.

El empuje E también se puede calcular mediante la expresión:

E = St . ρ . Va2

En donde St es la superficie de la sección de la tobera del cohete, ρ es la

densidad del agua y Va es la velocidad de salida del agua por la tobera del
cohete.

Por último, también se puede expresar E mediante la ecuación:

E = ma . Va

En donde ma es la masa del agua que sale por la tobera en la unidad de

tiempo y Va es la velocidad de salida del agua por la tobera del cohete.

10
La fuerza correspondiente al empuje E ha de contrarrestar las fuerzas
correspondientes al peso del cohete Pc y a la resistencia del aire Ra, y si es
suficientemente grande impulsar el cohete hacia arriba, según lo indica la
expresión siguiente.

E = Pc + Ra + mc . Ac

En donde mc es la masa del cohete, es decir, la suma de las masas del

fuselaje, la carga útil y el agua contenida dentro y Ac es la aceleración que el
empuje E le comunica al cohete.

La resistencia que el aire ofrece al movimiento del cohete Ra depende de la

densidad del aire, de la forma del cohete, de la rugosidad de su superficie y de
su velocidad.

El peso del cohete Pc es una fuerza y se calcula multiplicando su masa mc por

la aceleración de la gravedad g, que tiene un valor de 9,8 m/s2.

Pc = Mc . g

Suponiendo constante el empuje del motor, la aceleración producida sobre el

cohete ira aumentando en la medida que disminuye su masa total, debido a la
salida del agua por la tobera.

11