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E
VALUACIÓN
P
SICOLÓGICA
 
Tema 7
 Curso académico 2006/07
©Juan Carlos Sierra
La observación
1. Introducción
La observación conductual constituye la técnica más relevante delmodelo conductual en evaluación psicológica; no obstante, no se trata de unaestrategia propia y exclusiva de este modelo, ya que como bien es conocido elmétodo científico en general la asume como estrategia fundamental de recogidade información. El modelo conductual toma y defiende esta técnica para hacerfrente a los problemas de validez que le achacaba a los autoinformescaracterísticos del modelo psicométrico. Según Fernández-Ballesteros (1980) laobservación conductual consiste en una percepción consciente y deliberada deuna conducta con el objetivo de registrarla, codificarla e interpretarla pararecabar información del sujeto objeto de evaluación. Ello implica que elobservador debe realizar necesariamente dos tareas: observar la conducta yregistrarla mediante algún sistema de registro para posteriormenteinterpretarla.Apesar de que a nivel teórico la observación se convirtió en la técnicamás característica e identificadora del modelo conductual, en la práctica no hasido ni es una técnica de uso generalizado entre los psicólogos conductuales,probablemente debido al alto coste en tiempo y esfuerzo que supone suaplicación. Así, por ejemplo, en una encuesta realizada por Pietrowski y Kellerentre los miembros de la
 Association for Advancement of Behavior Therapy (AABT)
,una de la asociaciones más importantes de terapeutas de conducta, laobservación conductual era considerada como un instrumento importante deevaluación psicológica por solamente el 20% de los encuestados, mientras queel 70% consideraba importante el MMPI y cerca del 40% el TAT o el Rorschach(Pietrowski y Keller, 1984). No obstante, el uso de la observación como técnicade evaluación probablemente esté mediatizado por el contexto en el que trabajeel psicólogo. Así, en un reciente estudio, llevado a cabo por Virués, Santolaya,García-Cueto y Buela-Casal (2003), se informa que los Psicólogos InternosResidentes y los psicólogos clínicos que supervisan su formación utilizan en elSistema Público de Salud español frecuentemente la observación comoprocedimiento de evaluación psicológica, en la misma medida que lasentrevistas no estructuradas o semiestructuradas.Siguiendo a Quera y Behar (1997) podemos señalar que la observación secaracteriza por:
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Se utiliza para evaluar conductas espontáneas, no se realiza unamanipulación ambiental para observar sus efectos sobre la conducta; nosinteresan las covariaciones situación (es)-conducta(s).
 
Prof. JUAN CARLOS SIERRA. La observación y la autoobservación
©Juan Carlos Sierra
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Se utilizan observadores entrenados con sistemas de registropreestablecidos.
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Es imprescindible conocer la fiabilidad interobservadores, lo que exige lapresencia de dos observadores.
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En la medida de lo posible, los observadores deberían ser personasajenas a los objetivos de la observación con el fin de que las expectativasno contaminen los resultados.
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Se debe reducir o evitar el intrusismo para eliminar la reactividad.
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La gran riqueza de esta técnica es la posibilidad de registrar secuenciasconductuales.En los siguientes apartados vamos a describir las variables susceptibles deobservación, las unidades de medida, los sistemas para registrar la informaciónobservada, la estrategia de muestreo y los lugares en donde podemos llevar acabo la observación.
2. Variables susceptibles de observación
Acontinuación se analizan las realidades conductuales susceptibles de serobservadas con el fin de recabar información sobre un sujeto determinado. Elaspecto diferenciador entre ellas es el grado de especificidad de las mismas. Así,se puede observar un continuo de conducta, una conducta concreta, unainteracción conductual o productos de conducta (Fernández-Ballesteros, 1992).
2. 1. Continuo de conducta
Se puede observar la conducta de un sujeto tal como se manifiesta, sinespecificar ni acotar ninguna conducta concreta. Se trata de observar y describirtodo lo que hace el sujeto, interesándonos en principio todas sus conductas entiempo real. La limitación que presenta la observación de un continuo deconducta es la falta de fiabilidad en la recogida de información, pues no se hadiseñado y establecido previamente ningún protocolo de observación, por loque la subjetividad del observador puede contaminar los resultados.
2. 2. Conductas específicas
En este caso, previamente a poner en marcha la observación, se especificala conducta o conductas que se van a observar; éstas pueden diferir en su gradode molecularidad-molaridad. Además de especificar la conducta a observar seestablece el intervalo de observación. Todo ello hace que los resultadosobtenidos de este modo tengan mayor fiabilidad, pues las inferencias por partedel observador son mínimas.
2. 3. Interacciones conductuales
Al observador le interesan las interacciones o relaciones funcionales entredos personas o entre una persona y el ambiente. Así, por ejemplo, nos puedeinteresar la conducta agresiva de un miembro de la pareja hacia el otro y, a suvez, la reacción de éste o el contexto en el que se produce esa agresividad. En
 
Prof. JUAN CARLOS SIERRA. La observación y la autoobservación
©Juan Carlos Sierra
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esta ocasión, tal como ocurría con las conductas específicas, se debe establecerpreviamente la interacción a observar y el intervalo temporal en el que va atener lugar la observación.
3. 4. Productos de conducta
Los productos de conducta son el resultado de la actividad interna oexterna que realiza el sujeto, por tanto, la variable a observar no es la conductaen sí sino su resultado o producto final. Por ejemplo, en lugar de observar laconducta de fumar, observamos y registramos el número de colillas que hadejado un fumador. Esta variable también se denomina medida no reactivaporque en este caso su observación no produce reactividad, pues la conducta yaestá emitida, por tanto el hecho de observar no puede influirla. Dentro de losproductos de conducta se habla de variables de erosión, de huella y de archivo.Las medidas de erosión hacen referencia a los daños que la conducta de unsujeto provoca sobre su ambiente; por ejemplo, los rasguños que un alumnohace sobre su pupitre. Las medidas de huella son los objetos que quedandespués de la emisión de una conducta; por ejemplo, las colillas que deja unfumador o las botellas vacías que ha consumido un paciente alcohólico. Porúltimo, las medidas de archivo son documentos o informes en los que seresume en cierta forma la conducta de un sujeto; por ejemplo, el expedienteacadémico de un alumno.
3. Unidades de medida
Antes de pasar a describir los sistemas para registrar la informaciónobservada y el procedimiento para diseñar un protocolo de observación esnecesario comentar las unidades de medida que se pueden utilizar en funciónde la conducta observada y del objetivo de la observación. Las unidades másimportantes son la ocurrencia, la frecuencia, la duración y el análisis secuencial.
3. 1. Ocurrencia
Cuando la conducta a observar es una conducta no discreta, es decir, esimposible conocer con claridad su inicio y su fin no podemos precisar las vecesque se presenta esa conducta; lo máximo que podemos llegar a determinar es sila conducta se presenta o no, si ocurre o no; por ello, a esta unidad de medidatambién se la denomina metodología 0/1 (no ocurre/ocurre).
3. 2. Frecuencia
Cuando la conducta es discreta, conocemos con exactitud su inicio y sufin, podemos determinar con claridad, sin miedo a equivocarnos, las veces quese presenta, podemos conocer su frecuencia. Si a esta frecuencia la ponemos enrelación con el tiempo total de observación tendremos la tasa.
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