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Recuerdo perfectamente cuando una amiga me recomendó unlibro titulado “
El Perfume. Historia de un asesino
”. Ya hacealgunos años y, sin embargo, al volver la vista atrás, me vienena la memoria todos los matices, la riqueza sensorial, los olores,la salvaje sensualidad que, como una esencia, exhala el libro. Lodevoré. En un abrir y cerrar de ojos y de páginas (algo más dedoscientas), terminé de leerlo y de saborearlo. Porque “
ElPerfume
” es mucho más que un libro. Es una auténtica orgíasensorial a través de las letras y una historia peculiar. La de unhombre genial y abominable que vivió y murió en el París delsiglo XVIII: el perfumista y asesino de muchachas Jean-BaptisteGrenouille. Al relatarnos su historia, el escritor alemán PatrickSüskind nos propone un descenso a los más turbadores abismosdel espíritu humano, al tiempo que muestra un cuadroalucinante de una época ambigua y cruel. Si quieren saber mássobre una de las principales novelas europeas de finales delsiglo pasado, despejen sus sentidos, preparen su olfato, pasen yhuelan…
EEllPPEERRFFUUMMEE,,
UUNNAAOORRGGIIAAOOLLFFAATTIIVVAA
Por Belén Galindo
LA HISTORIA
Imaginemos por un momento quetenemos la capacidad de detectar oloresa una distancia inaudita para el serhumano. Que podemos distinguir ymatizar miles, millones de oloresdiferentes de nuestro entorno. Quetenemos el don de almacenarlos ennuestra memoria, trabajar con ellos,deleitarnos, mezclarlos, como sifuéramos magos o alquimistas delsentido olfativo… y que tenemos unanhelo: conseguir el olor de laperfección, de la belleza, un olor que alllegar al resto de los humanos los rindaa nuestros pies. Un olor para dominarel mundo y alcanzar el éxtasis.Imaginemos también que nosotros,poseedores de este maravilloso yexquisito don mencionado, no olemos anada. Imaginemos una criatura que no
 
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exhala ningún olor a través de sucuerpo. Y nos ubicamos en unmomento y un lugar donde todo erahedor, peste, perfumes exquisitos quecamuflaban las miserias humanas, lavejez, la enfermedad, la suciedad, lapodredumbre… París, siglo XVIII. Sihemos seguido paso a paso lasindicaciones, podremos imaginar ointuir lo que pudo ser la vida delprotagonista de “
El Perfume
”: elperfumista Jean-Baptiste Grenouille. Ungenio. Pero también un ser abominable,malvado, sin moral y asesino demuchachas.Nació en uno de los barrios másmiserables de París, en el puesto depescado donde trabajaba su madre.Entre los deshechos malolientes de labasura. Quinto hijo de una mujer quehabía asesinado a sus anterioresvástagos en el momento de sunacimiento. Sobrevive por unverdadero acto de generosidad deldestino y en esa delgada línea entre lavida y la muerte se paseará durante suinfancia de niño huérfano. Criado poruna nodriza, vendido a un artesanocurtidor cuando aún era un niño y,finalmente, ayudante de un maestroperfumista de quien aprenderá el oficioy con quien pulirá sus extraordinariascualidades naturales para el mundoolfativo.“
El Perfume
”es, como diceel subtítulo,la historia deun asesino.Porque,desde bienpronto, elprotagonistadescubre elplacer deasesinar, con la particularidad de queno mata por lo que habitualmentematan los seres humanos: dinero, sexo,envidias o celos… Grenouille mata porel olor. El olor puro, virginal, fresco,único de jóvenes muchachas queofrecen esa característica de su ser a unasesino cruel y sin remordimientos.
LA ÉPOCA
No es una casualidad que la novelatranscurra en el momento histórico enque está ubicada. Para poder integrar aeste personaje extraordinario nacido en1738 en un contexto social que tienegran importancia para el transcurso dela historia, el autor Süskind debeanalizar los acontecimientos históricos,sociales y culturales de la Francia delsiglo XVIII.Desde el nacimiento de Grenouille, nosintroduce en el panorama de las clasessociales más bajas y marginadas. Naceen el lugar más fétido de París y seconfunde al nacer con las tripasensangrentadas de los peces. Llevatodas las señales del abandono físico ymoral impresas en su cuerpo y en sualma.Se detalla también el destino de losniños huérfanos en el París de aquellaépoca. Las precarias condiciones de losorfanatos o el trato casi animal que lospequeños recibían de las nodrizasquedan claramente reflejados enalgunos pasajes del libro donde sepuede leer “
Era cierto que algunosinviernos se le morían (a madame Gaillard,nodriza de Grenouille) tres o cuatro de lasdos docenas de pequeños pupilos, pero aúnasí su porcentaje era mucho menor que el dela mayoría de otras madres adoptivas, parano hablar de las grandes inclusas estatales oreligiosas, donde solían morir nueve de cadadiez niños. Claro que era fácilreemplazarlos. París producía anualmentemás de diez mil niños abandonados,bastardos y huérfanos, así que las bajasapenas se notaban”
.Este cuadro esperpéntico, en el que sedesarrolla la infancia del protagonista ysu posterior crecimiento, sirve al autorpara trazar con unas cuantas pinceladasla oscura imagen de las condiciones
 
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sociales de los marginados, cuyas vidasadquieren valor monetario llegandoincluso a convertirse en mercancía(Grenouille pasa de manos del curtidorGrimal a las del perfumista Baldini por20 libras).A este respecto, la filóloga HarrietQuint analiza ampliamente el tiempo yel espacio histórico en “
El Perfume
” yafirma que los hechos crueles de lanovela apenas si pueden despertarcompasión en el lector ya que la ironíacubre los sucesos como una fina mantaquitándole al lado inhumano de lasociedad parte de su gravedad. Así, lapobreza social se describe por parte delautor sin compromiso moral alguno.Además, en el libro encontramospasajes que nos hablan de la guerra delos siete años, la Ilustración, lamonarquía absolutista o el mundo de laaristocracia. En este último aspecto, lanarración adquiere formas grotescas yaque el protagonista, bajo la influenciade un marqués, se convierte de animalen caballero, sólo con la ayuda de unpoco de agua, unas tijeras y ropa nuevaconfeccionada por un sastre.
LOS OLORES
Tras la lectura, seguimos haciéndonosuna pregunta ¿cuál es la clave del éxitode esta pequeña novela para que endieciocho años transcurridos ya desdesu aparición se mantenga en las listasde las preferencias del público? Cadauno puede darle una respuestadiferente, pero yo me apunto a lo queafirma Jorge Echeverri González en suestudio sobre el libro, quien concluye:“
su magia reside en el extraño olor queexhala
”.Quizá sea también cierto que su valorse encuentra en que nos presenta lahistoria de una pasión obsesiva, con lanovedad de que el objeto de esa pasióndevoradora y asesina se centra en losolores humanos de jóvenes doncellas.Resulta curioso constatar que estamosmás acostumbrados a que se considere,al menos en nuestra cultura occidental,al olfato como un sentido de segundacategoría frente a otros que tenemospor “más elevados”, como el oído o lavista que tienen una ampliarepresentación en las Bellas Artes: lamúsica, la pintura, la escritura o inclusoel cine. El tacto, por su parte, está másasociado a la ternura o al placer y algoce y, por tanto, más presente en lahistoria de pasiones y asesinatos.Pero, ¿qué pasa con el olfato? No dejade ser un sentido minusvalorado pornuestra cultura y nuestra sociedad. Aveces considerado un reducto delhombre primitivo, incluso del animalque un día fuimos. Hoy, está relegado aun puesto colaborador en la funciónalimenticia, sexual y estética. Sinembargo, frente a esta realidad, “
ElPerfume
” presenta la pasión obsesiva, labúsqueda de la belleza y del amor, acosta de cualquier precio, a través delolfato.El destino del protagonista se configuraal percibir un buen día, en medio de lamultitud, el “indicio” de una fragancia,más que una fragancia en sí… y lacerteza de que era algo no olfateadonunca. Busca esta fragancia calle a calley la encuentra en una bella adolescentea la que huele hasta marchitarla porcompleto, pero conservando parasiempre la fragancia. Ese día decide serel más grande perfumista, decideconseguir el olor de la belleza máspura. Aunque para ello tenga queasesinar a veinticinco vírgenes sin elmenor remordimiento.
UNA LECTURA FILOSÓFICADE LA NOVELA
Al final, la narración, a través de lahistoria sencilla y lineal de lasdiferentes edades biográficas delpersonaje, puede también servirnos de
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