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A parte que sobra é usada para a produção de gás ou adubos para a agricultura. No entanto, isso não acontece na maioria dos países, entre eles o nosso, quando o lixo acaba aumentando a poluição ambiental nas cidades. No Brasil, por exemplo, dezenas de milhares de toneladas de lixo são geradas diariamente e desse total, cerca da metade não é sequer coletada. Da metade recolhida pelos órgãos encarregados da limpeza urbana, somente uma parte tem um destino aceitável, principalmente para a formação dos denominados aterros sanitários. A outra parte, porém, é despejada a céu aberto, nos chamados “lixões”, que apresentam variadas formas de poluição: mau cheiro, proliferação de ratos e insetos, poluição visual e produção de um líquido (chorume) mais poluente que o esgoto, que se infiltra nos lençóis freáticos e contamina as nascentes que abastecem os rios e lagos. Mas, o mais chocante que acontece nos grandes depósitos de lixo é certamente a poluição humana ou social: numerosas pessoas, a maioria crianças e mulheres, disputam os resíduos desprezados pela população e pelas firmas das grandes cidades. Há casos chocantes em que seres humanos se alimentam de restos de alimentos, certamente contaminados, retirados do lixo.