MUNDOS CLIDOS Y OTROS

James Tiptree Jr.

James Tiptree Jr.

Ttulo original: Warm Worlds and Otherwise Traduccin: Carlos Peralta 1975 by James Tiptree Jr. 1985 Edhasa. Avda. Diagonal 519 - Barcelona. ISBN: 84-350-2067-3 Scan: Elfowar. Revision: Cymoril R6 03/03

NDICE Prlogo, por Robert Silberberg Todas las clases de s La leche de Paraso Y he llegado a este lugar por caminos errados El ltimo vuelo del doctor Ain Amberjack A travs de una chica, oscuramente La muchacha que estaba conectada Los saurios que florecen de noche Las mujeres que los hombres no ven Desliz Amor es el plan el plan es la muerte En la ltima tarde

QUIEN ES TIPTREE? QU ES TIPTREE?

Por Robert Silverberg
El apellido Tiptree no figura en la gua de telfonos de Manhattan de 1971, la ms moderna que poseo. Yo no esperaba hallar el nombre de James Tiptree, Jr., en la gua de Manhattan porque s que recibe su correspondencia en un suburbio de Washington D.C. Pero no haba ningn Tiptree en la gua, y esto me pareci significativo porque durante mucho tiempo he credo que cualquier nombre humano se puede encontrar en la gua de Manhattan. Por lo tanto, Tiptree es un apellido inslito. (No se encuentran Tiptrees en las guas de telfonos de la regin de San Francisco, donde vivo, y sospecho que tampoco en las guas de los suburbios de Washington. Nada se encuentra sub Tiptree en la Encyclopaedia Britannica, excepto una referencia a Tiptree Heath, en Essex, donde, segn mi edicin de 1910, las condiciones son excepcionalmente favorables para el cultivo de fresas, frambuesas y grosellas. Un nombre inslito, Tiptree.) Y tambin un escritor inslito. El nombre de James Tiptree, Jr. se insinu silenciosamente en la conciencia del pblico lector de ciencia ficcin en el nmero de marzo de 1968 de Analog, donde apareci una farsa frentica llamada Birth of a Salesman (Nacimiento de un viajante). Sus personajes se llamaban Freggleglegg, Lovebody y Splinx y se distingua principalmente por cierto ritmo luntico. Pocos meses despus If public The Mother Ship (El buque madre), un relato convencional pero sustancioso acerca del primer contacto con extraterrestres; y ms o menos al mismo tiempo en Fantastic apareci Fault (Falla), una pequea narracin construida alrededor de una idea sorprendente y turbadora sobre el desplazamiento temporal. (Forma parte de esta recopilacin; es un buen ejemplo de los primeros trabajos de este autor.) La firma de Tiptree asomaba espordicamente en el otoo de 1968 y en los primeros meses de 1969, pero fue el nombre extrao y evocador, y no sus cuentos, lo que se grab en mi mente. El Galaxy de marzo de 1969, sin embargo, traa un Tiptree que, a pesar de la modestia de sus lmites, abre ante el lector una puerta detrs de otra y por fin lo empuja limpiamente a un abismo sin fondos. Se trataba de The Last Flight of Dr. Ain (El ltimo vuelo del Dr. Ain), de apenas ms de dos mil palabras, que tambin est incluido en este volumen. Dr. Ain atrajo la atencin de bastantes miembros de los Science Fiction Writers of America para ser uno de los cuatro finalistas en la categora cuento breve del premio Nbula de ese ao. Los otros tres eran Ellison, Niven y Silverberg; ese ao, Silverberg se llev el trofeo, pero la asociacin de un nombre poco familiar con tres tan bien conocidos hizo que las siguientes narraciones de Tiptree recibieran la atencin particular de sus colegas. Dr. Ain, a pesar de esa mencin, es un Tiptree relativamente primitivo. Narrado de prisa y a los saltos, presenta cambios superfluos y desconcertantes de punto de vista. El mismo Tiptree ha censurado la construccin de ese cuento en un ensayo publicado en el nmero de febrero de 1972 de Phantasmicom, una revista amateur de notas bibliogrficas sobre ciencia ficcin editada en Baltimore. Sin embargo, observaba en el mismo ensayo que Dr. Ain cumpla una de sus principales finalidades literarias: transmitir el misterio y la singularidad de la existencia. La vida -escriba-, te pone entre extraos que hacen extraos gestos, caricias inexplicables, amenazas, botones sin marcar que aprietas con resultados imprevisibles, parloteo en cdigo que suena importante... y t empiezas a seleccionarlo y comprendes cinco aos ms tarde por qu ella hizo o dijo algo, por qu ambos gritaron cuando t... Tomemos El ltimo vuelo del Dr. Ain. Toda la historia est contada de atrs hacia adelante... Es un ejemplo perfecto del instinto narrativo tpico de Tiptree. Empieza por el final y preferiblemente a dos mil metros de profundidad un da

oscuro y NO LES DIGAS NADA. Este pasaje es una clave del mtodo de trabajo normal de Tiptree en casi todos estos cuentos. Le gusta crear gradualmente una sensacin de alienacin y desorientacin que nunca se resuelve por completo cuando el relato llega al climax. Tal vez a esto se debe que tantos cuentos de Tiptree se refieran a formas de vida extraterrestres, a seres cuyos propsitos y motivos son inexplicables para nosotros. Los monstruos sin mente de On the Last Afternoon (En la ltima tarde), los silenciosos invasores de The Women Men Don't See (Las mujeres que los hombres no ven), los horribles bultos grises de The Milk of Paradise (La leche de Paraso), los seres impulsados por la biologa de Love is the Plan, the Plan is Death (El amor es el plan, el plan es la muerte), e incluso el seductor y nostlgico extraterrestre de All the Kinds of Yes (Todas las clases de s), todos reflejan un punto de vista subyacente de Tiptree sobre el universo como un lugar extrao y prcticamente incomprensible por el que erramos en una bsqueda de respuestas valiente y desesperada que slo rara vez tiene xito. Tiptree ha elegido -quizs por un astuto sentido de las relaciones pblicas, quizs por cierto componente secreto de su naturaleza- ocultar en el misterio su propia persona. La ciencia ficcin es un campo en que los escritores se conocen naturalmente y en el que no es de ningn modo desusado que casi todos los amigos ntimos de un escritor sean tambin autores de ciencia ficcin; sin embargo, no conozco a ningn miembro de la fraternidad de la ciencia ficcin que se haya encontrado alguna vez con Tiptree ni a persona alguna que sepa cmo es o qu hace para ganarse la vida. A medida que su reputacin creca -como ha crecido durante 1970, 1971 y 1972-se ha intensificado la curiosidad acerca del hombre que hay detrs de estos relatos, y en particular cuando se torn evidente que se propona mantener toda la intimidad posible en este universo literario notoriamente gregario. Escribe cartas, s, muchas y vigorosas; pero la direccin del remitente es un apartado de correos de Virginia. No llama por telfono a los editores o agentes ni a otros escritores. Si concurre a las convenciones de ciencia ficcin, lo hace de incgnito. Incitados por la obstinada insistencia de Tiptree en la oscuridad personal, los autores de ciencia ficcin se han permitido las especulaciones ms descabelladas. Se suele decir que su nombre verdadero no es Tiptree, aunque nadie sabe cul es. (Es bastante plausible que Tiptree sea un seudnimo, pero tengo la esperanza de que no sea as. Me gusta el nombre y me agradara que perteneciera por derecho de nacimiento al hombre que lo usa.) Se ha sugerido que es una mujer, teora que encuentro absurda porque hay para m algo ineluctablemente masculino en sus narraciones. No creo que las novelas de Jane Austen puedan haber sido escritas por un hombre ni las de Ernest Hemingway por una mujer; del mismo modo creo que el autor de los cuentos de James Tiptree es un hombre. Como Tiptree vive a corta distancia del Pentgono, o por lo menos utiliza una direccin postal de esa zona, y como en sus cartas ha dicho en varias oportunidades que estaba a punto de partir a algn remoto lugar del planeta, circula constantemente el rumor de que en la vida real es una especie de agente del gobierno implicado en tareas de seguridad. Su evidente conocimiento de primera mano del mundo de los burcratas y de los aeropuertos -demostrado en relatos como Las mujeres que los hombres no ven- apoya en cierta medida esta idea, as como su conocimiento, igualmente profundo, del mundo de los cazadores y los pescadores, en esa misma narracin, pareca demostrar su masculinidad. Tiptree admiti ante uno de sus editores que haba pasado la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial en un stano del Pentgono, y esto ha contribuido a ese mito; tambin parece confirmar su carcter de funcionario federal algo que me escribi hace pocos aos: que era un hombre del Medio Oeste que ha andado mucho por las junglas del mundo en su juventud y en junglas peores, con escritorios, en su madurez. Sin embargo, hace poco Tiptree ha desmentido algunos de estos rumores: Lo repito: no

trabajo para la CA, el FBI, la NSA, el Tesoro, la brigada antidrogas ni la polica de parques metropolitanos. Si deseamos informacin no negativa acerca de su vida, debemos recurrir a la sexta edicin (junio de 1971) de la valiosa revista de ciencia ficcin de Baltimore, Phantasmicom. Los editores de esta publicacin mimeografiada, Jeffrey D. Smith y Donald G. Keller, mantienen estrecha relacin postal con Tiptree desde hace mucho tiempo, y a lo largo de los aos han logrado arrancarle una serie de textos reveladores. En Phantasmicom 6 Tiptree declaraba al editor Smith: Nac hace mucho tiempo en la zona de Chicago y cuando nio resid en sitios como las colonias de India y frica... Soy una de esas personas para quienes el nacimiento y el horrendo desarrollo del nazismo fue el hecho central de su generacin. De esto he aprendido la mayor parte de lo que s acerca de la poltica, la vida del hombre, el bien y el mal, el valor, la libertad, el miedo, la responsabilidad y A Qu Decir Adis... Y, lo repito, acerca del mal. Y de la culpa. Si de una persona es importante conocer el rostro que aparece en sus pesadillas, en mi caso ese rostro se parece mucho al mo... De todos modos, para el momento en que termin la dcada de instruccin en Cmo Son Las Cosas proporcionada por este acontecimiento (ya se sabe: unirse a organizaciones, ingresar en el ejrcito, participar en las primeras formas del sentimiento americano de izquierdas, preocuparse por Si Va A Ocurrir Aqu -ocupacin que no he abandonado-, salir del ejrcito, tener un pequeo cargo en el gobierno, intentar alguna actividad comercial, etc., etc.) comprend que toda mi vida, mi carrera y mis capacidades tal como eran, mis amigos, todo en general, haba sido conformado por ese acontecimiento y estaba muy lejos de lo que vagamente yo me haba propuesto hacer. La persona que se presenta ante m a travs de estas afirmaciones autobiogrficas no parece ninguna clase de agente secreto aunque bien puede tener alguna relacin profesional con la burocracia de Washington. El mismo Tiptree, en la entrevista de Smith, expone varios motivos de su rgida separacin entre la vida personal y la carrera literaria y, entre ellos, sus sentimientos de que la evaluacin de un relato hecha por un lector no debera ser afectada por el conocimiento especial de los antecedentes o la personalidad del escritor. Dice adems: Entre la gente con quien tengo relacin hay muchos especmenes de hombre prehistrico; en ellos, la noticia de que escribo ugh, ciencia ficcin destruira la poca credibilidad que me queda. Pero tambin invoca cierto espritu juguetn: Probablemente, el resto de mi deseo de secreto no es otra cosa que diversin infantil. Por fin tengo lo que desea todo nio: una verdadera vida secreta. No un secreto oficial, no un secreto de muerda-la-cpsula-cuando-lo-cojan, no el maldito secreto de nadie sino el MO. Algo que ELLOS no saben. Al carajo el Big Brother. Un hermoso mundo secreto REAL, con personas reales, amigos maravillosos, seres capaces de grandes hazaas y palabras mgicas. La gente de Frodo s se quiere; ellos me escriben y aceptan mis ofrendas y maldito sea si tengo ganas de abrir la puerta entre la realidad mgica y la tormenta universal de mierda conocida como el mundo (una lgrima) real... As es entonces James Tiptree, un hombre de 50 o 55 aos, calculo, posiblemente soltero, amante de la vida al aire libre, inquieto en su existencia cotidiana, un hombre que ha visto gran parte del mundo y lo comprende bien. Aunque todo esto es una mera hiptesis fundada en las pruebas que aportan los artculos de Phantasmicom. las cartas ocasionales de Tiptree y las narraciones mismas que, segn pienso, muestran gran parte del Tiptree autntico en personajes como el Dr. Ain, que se desliza de un aeropuerto a otro o como la Ruth Parsons de Las mujeres que los hombres no ven, resueltamente reservada acerca de todos los aspectos de su vida al servicio del gobierno. Lo que no es hipottico es la calidad de los escritos de Tiptree, que se ha tornado cada vez ms profunda y vigorosa en los pocos aos transcurridos desde sus comienzos. Mi verdadera finalidad es no aburrir-ha escrito-. Leo mis textos buscando con radar el primer decaimiento, la primera seal de aburrimiento inminente. El principio del relleno

insignificante, la basura, la inmoralidad. Las repeticiones... San Sebastin ensangrentado, cmo me he aburrido en mi vida! Yo no le har eso a nadie. Si puedo evitarlo. Los cuentos de Tiptree no aburren. Son delgados, musculosos, flexibles; consisten en gran medida en dilogos interrumpidos por explosivas descripciones desnudas. Aunque no hay influencias estilsticas discernibles, pienso que su obra se parece en eso a la de Hemingway, que prefera ser simple y directo, por lo menos en la superficie. Era tambin un formidable y extraordinario innovador tcnico que reestructur el carcter del cuento moderno, pero Hemingway mantena ese aspecto de su arte cuidadosamente fuera de la vista del lector casual. Hemingway era un escritor ms profundo y engaoso de lo que pretenda, y esto mismo ocurre con Tiptree, que oculta detrs de una aparente negligencia una sorprendente habilidad para crear escenas y llevar al lector incauto a inesperados abismos de experiencia. En ambos autores prevalece tambin la masculinidad, la preocupacin por el coraje, los valores absolutos, los misterios y pasiones de la vida y la muerte tal como se revelan en las pruebas fsicas extremas, el dolor y la prdida. Desde luego, Hemingway disminuy su reputacin de escritor en sus ltimos aos al permitirse escapadas pblicas que lo mostraban insensato y absurdo; Tiptree no ha cometido ese error. ste es slo el segundo libro de Tiptree que se publica. El primero fue Ten Thousand Light Years From Home (A diez mil aos luz de casa, Ace Books, 1973), una coleccin de quince cuentos publicados originariamente entre 1968 y 1972. Incluye la mayor parte de las primeras narraciones; curiosamente, varias obras importantes de 1969 han sido excluidas hasta hoy, entre las cuales la ms conspicua es Your Haploid Heart (Tu corazn haploide). La recopilacin de Ace Books, que cubre cinco aos de trabajo, muestra la evolucin de Tiptree, primero un hbil manipulador de materiales convencionales de ciencia ficcin y luego un artista ms oscuro y poderoso. Relatos como And I Awoke and Found Me Here on the Cold Hill's Side (Y despert y me encontr aqu en la ladera de Cold Hill, 1971), The Man Who Walked Home (El hombre que volva a casa, 1972) y la terrible pesadilla de Painwise (En la direccin del dolor, 1972) dan testimonio del nuevo Tiptree ms profundo. Este volumen proporciona tambin una seccin transversal de la obra de Tiptree; no slo contiene los relatos ms recientes sino tambin varios de los primeros dos aos de su carrera: El ltimo vuelo del Dr. Ain (1969), Falla (1968), Through a Lass Darkly (A travs de una muchacha, oscuramente, 1970) y dos o tres ms. Son relatos breves, valiosos, y ser su autor no hara dao a nadie; pero aqu sirven principalmente para esclarecer el desarrollo del futuro escritor. El corazn de este libro se encuentra en el grupo de historias de 1972 y 1973. Como por ejemplo Las mujeres que los hombres no ven (1973), una especie de obra maestra, estructuralmente simple pero vivido en sus detalles e insuperable por su penetracin psicolgica. La solucin es un antiguo tema de la ciencia ficcin -mujeres terrestres raptadas por los tripulantes de un platillo volante-, pero redimida y totalmente transformada por una asombrosa visin de las mujeres que intercambian a un conjunto de amos extraos por otros que podran ser ms tolerables. Es un relato profundamente feminista narrado de un modo enteramente masculino, y merece la atencin de todos aquellos que estn en primera lnea en las guerras de la liberacin sexual, tanto hombres como mujeres. Luego est En la ltima tarde (1972) que es para m un relato fallido, que intenta, sin xito completo, combinar una narrativa introspectiva con escenas de terrible energa. Sin embargo, a pesar de sus problemas de estructura, es valioso porque demuestra uno de los dones peculiares de Tiptree: su capacidad de crear una escena de movimiento sostenido y prolongado, un juggernaut; cuando los extraterrestres llegan a la costa con su monstruoso volumen incapaz de pensamiento revelan una especialidad caracterstica de Tiptree, la sensacin de un proceso continuo, que hace la escena literalmente inolvidable.

[Vase tambin el ascenso de Evan al Clivorn en And I Have Come Upon This Place by Lost Ways (Y he venido a este lugar por caminos errados) o la manifestacin de un ser extraterrestre en un cuento largo no incluido en este libro, A Momentary Taste of Being (Un momentneo sabor de existencia).] Y tantas cosas ms: la cmica extravagancia de Todas las clases de si, el premio Nbula El amor es el plan, el plan es la muerte, el premio Hugo The Girl Who Was Plugged In (La muchacha que estaba conectada), el siniestro y pavoroso La leche de Paraso... Un verdadero festn. Un libro inslito, un inslito escritor. Y todava esperamos mucho ms. Por lo que s, Tiptree an no ha escrito una novela; el cuento largo Un momentneo sabor de existencia, publicado en 1975, es lo que ms se parece a un trabajo en gran escala. Cuando est preparado, escribir una novela y nos sorprender. A sus 50 o 55 aos, o a la edad que tenga, Tiptree est en constante proceso de cambio y crecimiento. En el ms reciente de sus textos de Phantasmicom, un ensayo memorable titulado Going Gently Down (Descendiendo suavemente) reflexiona sobre la aproximacin de la ancianidad y concluye con estos pensamientos de excelente augurio para el curso futuro de su desarrollo como artista: Cuando se llega a los 60 (me parece) el cerebro es un sitio de increbles resonancias. Est lleno de vida, historias, procesos, modelos, analogas vislumbradas entre un millar de niveles... Una explicacin de la lentitud con que responden los ancianos es que cada palabra evoca mil referencias. Qu ocurre si eso se puede liberar, abrir? Dejar caer el ego y el status, dejar caer todo y respirar el viento, percibir con los sentidos que se oscurecen lo que all est creciendo. Dejar que las resonancias se fundan y jueguen y vuelvan cambiadas diciendo cosas nuevas. Quizs sea posible hallar una forma de crecer, de cambiar una vez ms interiormente... aunque el exterior repita "cmo, cmo?" y los dientes huelan mal. Pero para hacer esto hay que prepararse de antemano durante aos. Prepararse para el retiro y emigrar hacia lo alto y hacia el interior de la torre ms fuerte, con la ltima ventana hacia el exterior. Preprate para el viaje mgico final, prepara tu cerebro. No temas la verdad. Carga el combustible como un buque fluvial de vapor para quemarlo ntegro en la ltima gran carrera ro abajo sin preocuparte y echa al fuego los muebles, la cabina, todas las cubiertas hasta la lnea misma de flotacin, y ocpate solamente de que ese fuego te lleve hasta donde nunca has estado antes. Quizs... de alguna manera... sera posible.

TODAS LAS CLASES DE SI

El primer extraterrestre que lleg a la Tierra estuvo setenta y dos segundos; era un televolpt. Hizo tres volpts inversos y se trajo desde la regin de Lyra. -Por Dios -dijo ms tarde-. Qu barullo. Todo el mundo emita, nadie reciba. Insistir en que pongan una advertencia en Ephemeris. Luego vio la Tierra un grupo de xenlogos de Highfeather, incapaces de aguantar nada. -All la inteligencia simplemente no ha evolucionado -informaron-. Las estructuras sociales estn al nivel de un crudo ritual de incubacin, con alguna organizacin cinica migratoria. Francamente, parece inanidable. Un fastidioso montn de mamferos ha llenado el lugar de conchillas rotas. Slo puede interesar a estudiantes de seudoevolucin. Algo ms tarde, un oscuro mimestral pas por casualidad y se qued el tiempo suficiente para componer una tocata de hidraulin conocida como Ritos de Excitacin

Masiva de un Da de Deporte. A partir de ese momento la Tierra alcanz pequea fama como fuente de aciertos de audio a la ltima moda. En el momento de nuestra historia, los nicos extraterrestres en residencia permanente eran una pequea misin evanglica cerca de Strangled Otter, Wisconsin, y cuatro locas ratas de fuego del planeta Dirty que especulaban en bienes inmuebles en Nueva York fundndose en la premisa de que el aire estara pronto libre de oxgeno. Haba tambin el rumor de algo o alguien escondido en la meseta central australiana. Cerca del sistema no haba lneas regulares de transmisin. De modo que cuando lleg, nuestro hroe -por decirlo as- lo hizo mediante desmoronamiento estipulado; esto indicaba, incidentalmente, gran riqueza o desesperacin. En realidad, l posea ambas cosas. Su nombre se podra expresar mediante una configuracin de energa seguida por varios gestos, y carece de importancia aqu. Haba ordenado a su sastre que le cultivara un soma del tipo mamfero predominante, valindose de las muestras del viejo informe de Highfeather. En consecuencia, se materializ en el parque de automviles del New State Department una maana de mayo, a la hora punta, en la forma de un joven desnudo, con el trasero de un mandril, de cinco metros de altura y brazos muy peculiares. Afortunadamente su biotec haba previsto algunos ajustes optativos. Despus de un breve paseo por la calle E que enriqueci considerablemente a la industria psiquitrica de Washington, se desliz en el portal del Sindicato Internacional de Obreras del Vestido para hacer un rpido retoque. Sali con el aspecto de un joven e idealizado David Dubinsky y cuando extingui el halo se mezcl de inmediato con la apresurada muchedumbre. Lo primero que descubri fue que las hembras terrestres posean un misterioso atractivo. -De modo que esto sirve para eso -se dijo-. Qu curioso. Una flexible hembra joven le echaba los brazos al cuello y generaba temblores en el traje Dubinsky 1935. -Querra anidar, madame? -pregunt, mientras la muchedumbre los impulsaba a travs de un cordn policial. Afortunadamente lo dijo en Urdu, por lo que son muy parecido a socorro, socorro. Ella dej de mordisquear un botn de su camisa y alz la vista. Su entusiasmo creca. -Ests tan alterado como yo -susurr ella-. Puedo or tu corazn. Esa dulce cancin silvestre le encant; el labio inferior de ella era una perfecta tractriz. -Vamos de prisa a la sombra del roble -dijo encantado en quechua-. Qu entorno! Sonri, agitando su brazo libre, a los coches antidisturbios y a los camiones de bomberos que aullaban-. Qu brillantes son las luces, qu suave el canto de las sirenas! -Oh, Dios -dijo la muchacha, con sus rganos visuales irradiando aproximadamente en 430 milimicrones. Hizo un delicioso ruido de soplo con su labio inferior mientras desalojaba suaves hebras de pelo-. Mira, es absolutamente imposible caminar por la calle. Aqu no. -Se apart y lo examin-. Tienes un coche? El haba logrado una telepata de contacto. -No-sonri. Una bocina empez a ladrar detrs de ellos. -Santa Toledo-murmur ella. Huida! Miedo! l se acerc con ternura. -Tu tiempo es la dulce primavera -rog l-. Es mi tiempo, nuestro tiempo, primavera es el tiempo del amor y viva el dulce amor. E-e-cummings. Soy Filomena. -Ohhh -dijo ella. Haba comprendido? Haba dejado de alejarse-. Yo soy Filomena. A ti te van a atrepellar. l se alegr cuando ella lo tom por el brazo y empez a arrastrarlo hacia la calle 21.

-Todava me siento confundido en esta forma -dijo l, rozando un coche de bomberos-. Me falta equipaje. Filomena lo apart del coche. -A quin no? Cmo te llamas? -Jams he visto un cielo semejante, un sol as -respondi l. -Tu nombre. No te recuerdo. -Nombre. -Gir lentamente, admirando el desierto de la Pennsylvania Avenue-. Rex?dijo-. Rexall-Ligget? Petrleo Humilde! -Todo era tan perfecto. La hembra lo arrastraba entre un torrente de vehculos libres y le deca: Vamos, deprisa cada vez que l se detena para saborear algo. Pronto llegaron a una zona despejada, con un artefacto en el centro. Ella pareca buscar algo. l vacil en el bordillo mirando el trnsito del Washington Circle que giraba a su alrededor-. Fantstico! Qu primitivo, qu puro, cunta paz! Aspir profundamente mientras un autobs eructaba a su lado. -Ay, madre. -Filomena lo extrajo del bordillo; una chica amable. -Yo opongo... No; me opongo a buscar mi Handkoffer. Volver a llamarme. Suspiro. Suspir vigorosamente, mirando sus ojos de cero cuarenta y tres micrones-. Eres tpica? Mi nariz est bien? -Cambi un poquito la nariz Dubinsky para aprovechar al mximo el monxido. Los encantadores labios de Filomena se abrieron tanto como sus ojos, pero no le solt la mano. -Eh! -les grit alguien. RT se acerc, demasiado excitado para acordarse de imitar a Ralph Nader. RT era una versin abreviada de Rikki-Tikki, aunque ciertas personas de White Plains lo llamaban Schuyler Rotrot Jr. -Habis odo? Un monstruo desnudo de cinco metros avanza hacia la Casa Blanca. La ciudad entera est alucinando! Filomena no dijo nada. RT se inclin y toc a una persona de gran tamao y pelo amarillo cuyos enormes pies con sandalias sobresalan de un banco prximo. -Despierta, Barlow. Barlow no se movi; el extraterrestre se acerc con Filomena. Apoy su mano libre en los dedos del pie de Barlow. -Entraable es para mi dormir -dijo-. Porque mientras duren el mal y la vergenza, no ver y no sentir ser buena fortuna. Miguel ngel. Los ojos de Barlow se abrieron de repente. -Lo he hecho bien? Era sa tu cancin? -El extraterrestre se senta maravillosamente. Confundido, pero maravillosamente. Se volvi y puso la mano en la cabeza de RT-. Cada emancipacin es una devolucin al hombre del mundo humano y de las relaciones humanas. Marx, 1818-1883. Gran grobligroc a la maana. -Gran grobligroc a la maana -dijo dbilmente RT, retrocediendo. Barlow se puso de pie. El extraterrestre dej que su mano se alejara con RT cierto trecho y luego la recogi. Extendi los brazos por encima de la cabeza, se puso de puntillas, aspir, exhal, solt un pedo y chasque los dedos. De ellos brotaron chispas que cayeron en su pelo y lo tornaron rojo. -Oh, oh. -Nada de cohetes en el parque! -Haba un coche de la polica junto a la acera. Llevaron rpidamente al extraterrestre hasta una fuente. -He hecho algo malo?-les pregunt ansiosamente-. Nadie ve ni oye al guardin de las aves. Quiero orles a ustedes -pidi, buscando manos. -T eres eso! -aull suavemente RT-. No es verdad? No eres t? Qu, quin, el proyecto Ozma? Has odo las explosiones atmicas, has venido a salvarnos, verdad? Dios mo, djame que te ayude a... -Creo que deberamos ir a otra parte -dijo Barlow. Era muy alto y corpulento; el

extraterrestre se estir hacia arriba para mirar su rostro, y luego descendi. -No hagas eso -grit RT-. Pronto, un campo de fuerza, una pantalla de invisibilidad. Oye, el complejo militar-industrial de este pas solamente... -Mujer, busca un sitio-dijo Barlow. En todo ese tiempo Filomena no haba dicho nada; slo miraba atentamente al extraterrestre y retena su mano. -Has dicho algo acerca de tu equipaje -le record. La sonrisa del extraterrestre se desvaneci. Hizo un amplio gesto en direccin a Arlington. -No hay prisa. -Dio una palmada a Barlow, otra a RT, volvi a sonrer-. Por qu no anidamos? Nadie ha susurrado nunca tantas clases de si. -Oh, hermoso, profundo -dijo RT-. Pero si tu enfoque es bsicamente sociotcnico, todava debes agregar el entorno psicolgico-ecolgico. -Mujer-dijo Barlow. Filomena asinti y se dirigi con el extraterrestre, flanqueado por los otros dos, hacia la New Hampshire Avenue. Haba mucho ruido cerca de la Elipse. -Es difcil comprender que realmente estoy aqu -dijo el extraterrestre, que miraba todo con notoria felicidad-. La naturaleza. Absolutamente intacta. -Crecientes oscilaciones adelante -deca RT-. Encerrado en un desprendimiento entrpico. -Yo me siento as despus de un trip -dijo Filomena. Los condujo hacia el parque de automviles de la George Washington University-. S dnde oculta Greg las llaves del coche. -La siguieron por un sendero sin pavimentar hasta el Toyota de cuatro puertas, que apenas sobrepasaba las rodillas de Barlow. Filomena se agach y empez a buscar algo debajo de la alfombrilla del asiento posterior. En el preciso momento en que vio las llaves, alguien las recogi del otro lado. -Oh, hola, Greg-dijeron todos. -La ltima vez lo tuve que sacar del anfiteatro Crter Barron -dijo Greg-. Ya est bueno. -Puso sus libros en el Toyota; era una chica pequea, limpia, vivaz. -Tenemos que ayudarle a recuperar sus cosas -le dijo RT. Empuj al extratcrrestre hacia Greg-. Vamos, mustrale. Haz tu truco psi. El extraterrestre tom la mano de Greg. -El estilo cristalino es un objeto gelatinoso de forma de rodillo que gira en el sentido de las agujas del reloj a sesenta o setenta revoluciones por minuto en cierta regin del estmago de los bivalvos -exclam encantado-, es quiz la nica parle rotativa de un animal, la mavor aproximacin a la rueda que se halla en la naturaleza. Huxley afirma que es una de las ms notables estructuras del reino animal. Yo no lo creo. -Ha ocurrido-dijo RT-. Es verdad: estn realmente aqu. Hubo un poco ms de eso y Greg dijo: -Est bien, pero conducir yo misma -y todos se instalaron en el Toyota, el extraterrestre en el asiento delantero entre Greg y Barlow. -Hazte ms delgado -dijo RT, y l lo hizo hasta que le dijeron que no tanto. Salieron por la calle 21 hacia el Memorial Bridge. RT se preocupaba por la contaminacin. En la calzada que se diriga al puente vieron que la polica detena a todo el mundo. Filomena se quit su boina escocesa y la puso en la cabeza rubia de Barlow, mientras tironeaba de su camisa. -Ponla sobre tus rodillas -le dijo. Alguien sugiri que el extraterrestre volviera gris su pelo. Cuando el polica meti la cabeza en el toyota Greg le dijo que llevaba a sua amigos a visitar la tumba del presidente Kennedy. Barlow sonri tmidamente entre su pelo. -All est -dijo con energa el extraterrestre de pelo gris. La cabeza del polica gir y se retir. -All est -repiti el extraterrestre mientras entraban en el puente.

-Qu est? -Mes equippages. Valise. Portmanteaux -explic-. Me acaban de llamar. -En la tumba de Kennedy? -Es obvio -dijo Greg. El extraterrestre le toc la mejilla para ver cul era el chiste. -Desayuno en Betelgeuse, comida en Denebola, equipaje en Arlington -dijo, riendo. Barlow sacaba por la ventanilla la antena de la radio de Greg. WAVA deca trrr trrr cordn policial trrr Casa Blanca. Entraron en el parque de automviles del cementerio de Arlington y descendieron para caminar hasta la tumba del presidente Kennedy. Cuando llegaron a ese lugar de mrmol vieron una docena de personas que miraban la llama de gas junto a las cuerdas. En el gran cofre blanco haba flores, algunas reales. -Perdn -dijo el extraterrestre. Busc algo dentro de su boca y sac una especie de micronodo que sostuvo apuntando al catafalco. Un ramo de narcisos cay sobre el borde y algo pequeo y brillante silb y cay en la mano del extraterrestre, donde empez a hacer un ruido quejumbroso. -Lo he visto -dijo una mujer con un traje rosado de chaqueta y pantaln. -Rpido-dijo RT-. El escudo, el distorsionador hipntico. -No puedo -dijo el extraterrestre-. Hay una sobrecarga esttica por horas extra. -Rob un souvenir- dijo la mujer, ms fuerte-. Yo lo he visto. -Devulvelo- grit RT. El extraterrestre meti el dedo meique en el aparato quejumbroso, que call. Cuando sac el dedo, era ms corto; se lo puso en la boca. -Lo denunciar- dijo la mujer, cada vez ms rotunda. Su rostro tena la forma de la parte interior de una zapatilla-. Vandalismo. La tumba del presidente. -Se acerc a ellos. Barlow le hizo frente, mientras se quitaba la boina. -Debe perdonarlo, seora. Es el Padre con Distrofia Muscular del Ao. Lo devolveremos enseguida. -Tom la cosa de manos del extraterrestre y la arroj: cay nuevamente entre las flores. -Tu control remoto-dijo RT. Tambin se haba ido. Barlow los alej del sitial de Kennedy por la colina cubierta de hierba donde haba muertos ordinarios. Greg prob nuevamente su radio. --Un autobs pegado al otro -dijo WAVA-; reservas toman posiciones trrr trrr en torno bla bla del Pentgono. -Qu es un pentgono?-pregunt el extraterrestre. -Eso es lo que trataba de decirte -respondi RT-. El sndrome militar profesional se presenta inevitablemente... -Increble -dijo el extraterrestre. Estaban de pie sobre seis veteranos muertos, y miraban una gran sopera de smog sobre el ro, de la que emergan al sol cosas blancas. -Los indios envan seales de aire puro -dijo Greg. El extraterrestre suspir profundamente. -Millones de seres puros con su potencia primordial -exclam con reverencia-. La polvareda de su paso oscurece el sol. -Un 727 salt desde el aeropuerto y cruz por encima de ellos, arrastrando una estela de keroseno, mientras dos helicpteros de la polica pasaban patachuc patachuc algo ms abajo-. El estruendo, la salvaje majestad dijo el extraterrestre, inhalando keroseno. Barlow, inquieto, se sent sobre los veteranos con los ojos cerrados. -Terrible, terrible -dijo RT-. Crees que podemos realmente aspirar a ser miembros de la Galaxia? -Tirone un poco de su pelo corto y fue a ver si el pblico haba abandonado a los Kennedy. Filomena se mantena tranquilamente tomada del extraterrestre. Giraron un poco, de modo que l ahora la sostena a ella; ella le ech su otro brazo al cuello y se besaron lentamente el pelo de l era de un hermoso rojo oscuro.

-Eh, todo el mundo se ha marchado -exclam RT, que suba a la carrera-. Podemos volver. -Pinch con el dedo al extraterrestre-. Eh. -La guardia lleg a las diez -dijo Barlow, y se puso de pie. Greg apoy interrogativamente sus manos en el otro brazo del extraterrestre, que la rode tambin a ella. As fueron hasta la tumba. -Cmo lo recuperars? -pregunt RT. Las flores estaban a un par de metros detrs de la cuerda, donde la guardia poda verlas. El extraterrestre apret con sus brazos a Greg y a Filomena. -Realmente no deseo... -murmur. -Deberas-dijo Filomena-. Todas tus cosas. -Empaqu deprisa -respondi en tono de excusa el extraterrestre. -Vamos, vamos-urgi RT. El extraterrestre liber un brazo de mala gana. Era un momento delicado. -No me miris. Cuando volvieron a mirar, el objeto estaba en su mano. Una rejilla trapezctica. Parpadeaba. -brelo -jade RT-. No lo vas a abrir? -Es tan pequeo -dijo Greg. -Slo una parte se encuentra en esta dimensin -explic RT-. Ondas giratorias independientes del tiempo. Fases de Magnon. -El extraterrestre lo mir con admiracin. -brelo! Pero el extraterrestre lo sostena meditativamente; pareca molestarle. -Ahora, realmente, no necesito nada -dijo-. Ms tarde. Hay tiempo. -Puso la cosa en su bolsillo, ri, abraz a las chicas-. Me siento tan, tan s. Hagamos ms cosas nativas. -Podramos comer-sugiri Barlow. Volvieron al Toyota y se dirigieron al Howard Johnson de la costa. El Muzak del Howard Johnson deca Inexplicable oscurecimiento electromagntico bla bla Fort Myer. El extraterrestre bebi tres chocolates, devor una servilleta de papel y bes a Greg. No era vegetariano. El Muzak dijo Guardia Nacional y advirti que nadie deba detener su coche en las rutas nevadas de emergencia. Greg trat de que el extraterrestre pudiera conocer al menos a los Beatles del Men Musical, pero se oy en cambio Man of La Mancha en ruido blanco. RT se dirigi al lavabo. Filomena explic al extraterrestre que deba catabolizar con Barlow y RT, y no con ella y con Greg. l se fue con ellos y despus de ajustar la presin hidrulica, compararon todo. No haba nadie ms en Howard Johnson. -Una sociedad totalmente enferma -dijo RT, de vuelta en la mesa-. Es difcil saber dnde empezar. Qu es lo peor, lo ms peor? Cul es tu impresin? -pregunt al extraterrestre-. Nuestra zona de mxima entropa social? -Cmo te llamas?-pregunt Filomena. El extraterrestre consider la pregunta, haciendo el ruido tch-tch-tch. Mientras no abriera su equipaje, verdaderamente no poda saberlo. -Grupos binarios -interpret RT para los dems-. Naturalmente, todo el mundo lleva un nmero. No podramos pronunciarlo. -El extraterrestre lo admir un poco ms, mientras abrazaba a Greg y a Filomena. RT empez a decirle algo acerca de comportamientos sumergidos. Barlow tena los ojos cerrados. Cuando decidieron que era hora de irse, el extraterrestre emiti un quejido y volvi a sentarse. -El soma -dijo-. Es como si estuviera inflado. -Pues desnflate -dijo RT-. Puedes cambiar las cosas. Vieron cmo se encoga y creca su nariz y luego sus orejas. -Aparentemente no funciona -inform l-. Mi sastre dijo que poda haber problemas. -Piensa en races cuadradas -sugiri RT-. Races cbicas. Coordenadas intragalcticas. Nmeros primos ms altos.

El extraterrestre frunci el ceo mientras lo intentaba. Luego movi la cabeza. -No hay alguna forma mejor? Filomena hizo un leve ruido. Barlow abri los ojos. -Eso es -dijo. Y eso era. -ste. Es. Un. Momento. Csmico -anunci RT-. Oh. Mi-dis. Personas femeninas: tenis una responsabilidad asustadora. Tenis de verdad, existencialmente, conciencia? Filomena se apoyaba en el extraterrestre, con la nariz en su odo. -Vamos-dijo Barlow-. Vamos. Cuando llegaron al Toyota, la radio de Greg deca reductos hippies de Georgetown estrictamente controlados trrr trrr. La calle M estaba cerrada. -Mi ta est en Costa Rica en un congreso de la OMS -dijo Greg-. Yo le riego las violetas. Vive en Bethesda. El Toyota se dirigi al norte por el Chain Bridge y luego por la Seven Locks Road. -Oh, oh -gimi RT-. Kitsch duro. Violetas africanas. Pasillos para respirar, uno por cada dos pisos. Los nmeros de las casas, de metal. Profanacin. -Palme el hombro del extraterrestre-. Realmente no somos as. No mires. Cuando irrumpieron en la sala de estrpitos de la casa de la ta de Greg hallaron las cortinas cerradas. Estaba agradable y en penumbra. -Hay incienso en alguna parte -dijo Greg. Les mostr las violetas de su ta junto a la ventana. Algunas tenan un metro de altura, con hojas plumosas color gris. -No -dijo Barlow. Pero no objet que pusiera Pink Floyd en el estreo. Luego se sent en el sof de pared a pared y se despoj de la camisa y las sandalias. Despus se quit los tjanos. En la oscuridad pareca corpulento, enorme, resplandeciente. Ummagumma, en el estreo, daba el sonido adecuado. -Oh, midis. -RT emerga de su Trevira reforzado-. Tenis conciencia? -Filomena desprendi su falda; todos descorran cremalleras, salan de sus ropas, se pelaban, y el extraterrestre disolvi su traje Dubinsky excepto los botones, que cayeron sobre la moqueta. No tena ropa interior, y su soma era sorprendente. Se sentaron en crculo con Barlow; el extraterrestre rode con sus brazos a Filomena y a Greg y las estrech. Hubo un complicado intervalo hasta que sac la cabeza. -Dos a la vez no es posible, supongo. -Verdaderamente no- dijo Barlow. El extraterrestre mir de Filomena a Greg y de Greg a Filomena y luego su cuerpo sigui el claro y sencillo imperativo de las piernas incitantes de Filomena. Por encima del hombro del extraterrestre pudieron ver que un ojo de Filomena pareca muy asombrado y luego rodaba hacia arriba y se cerraba; se senta penetrada, envuelta, en completa empatia y amplificacin. RT contuvo la respiracin mientras los dos cuerpos ondulaban y se mecan en la penumbra. Ms tarde, Filomena se arque y se corri dos veces, de forma concluyente. El extraterrestre sinti que ella cambiaba a su alrededor; alz la cabeza y retrocedi sorprendido, horadando el aire con su soma incandescente. Era evidente lo que iba a ocurrir. Pero Greg se acurruc de prisa en el regazo del extraterrestre y l entr en ella, en el corazn del sol. -S, oh, s -jade. Y antes de que pudiera pensarlo, los sentimientos de Greg se enredaron en su red neural y su cuerpo empez a integrarse con el de ella hasta que Greg maull y rod sobre l abrazndolo estrechamente y luego ella termin y l qued nuevamente solo, arrodillado sobre ella, sin hogar. Entonces RT apoy la mano en la espalda del extraterrestre y se miraron mutuamente un momento y el extraterrestre puso su mano sobre RT y RT hizo lo mismo con el extraterrestre y resolvieron todo de esa manera. Barlow estaba sentado tranquilamente contra el sof modular de la ta de Greg, con el

pelo de Filomena sobre sus tobillos. -Tcalo-dijo Filomena al extraterrestre. El extraterrestre extendi la mano con cierta timidez y Barlow la tom y mantuvieron sus manos unidas un rato, mirndose en los ojos. -Dos puertas del sueo -dijo el extraterrestre. -Una de asta, otra de marfil -dijo serenamente Barlow, y as fue para ellos. Greg se puso de pie y puso el Quinteto para clarinete en Si menor de Brahms con Reginald Kell, que era muy adecuado. Luego todos se levantaron y llevaron al extraterrestre a la ducha de la ta de Greg y bebieron un poco de root beer; RT se escandalizaba de las frases y leyendas de la cocina de la ta de Greg, pero se poda ver que tambin l era profundamente feliz. -Pureza virginal -dijo el extraterrestre, bebiendo root beer mientras oa retiir en las ventanas de la ta de Greg los motores diesel del Beltway-. La grandeza intacta de lo salvaje. -Lo dices como si furamos bisontes -ri Greg-. Palomas mensajeras de paso. -Algunas personas no escuchan con suficiente atencin -dijo Barlow. -No vas a abrir tu equipaje? -dijo RT-. Oh, Gandalf. El da ms grande de la Tierra. Lo estoy viviendo. El primer contacto extraterrestre. Yo. Vosotros tambin -aadi-. Nosotros. Los primeros. -La maravilla de este momento. -El extraterrestre suspir dichosamente. -Vamos -dijo RT. Llev a todos nuevamente abajo y se detuvo sobre la pila de botones. Todas estas grandes cosas. -Realmente -dijo el extraterrestre-, yo tena mucha prisa. RT puso el objeto que pareca una rejilla en manos del extraterrestre. Apenas lo toc, emiti un piip musical, y el telfono de la ta de Greg respondi armnicamente. -Qu significa eso? -pregunt Filomena-. Ms horas extra? -No, alguien me llama. -El extraterrestre movi la cabeza y apret una faceta de la rejilla trapezctica. Brot una especie de chip. -La Central Galctica -susurr RT-. Ahora vas a informar, verdad? Espera... -En realidad es un llamado local. -El extraterrestre mir atentamente el objeto-. Cuarenta y dos norte, setenta y cinco oeste... -No es eso la ciudad de Nueva York? -pregunt Greg, que siempre saba dnde estaban las cosas. -Quieres decir que tambin habis aterrizado en Nueva York? -protest RT-. Pero t eres el primero, no es verdad? No es verdad? Oh! -Se interrumpi cuando el chip gir y abri una falla en el espacio; sta floreci y se convirti en una lente redonda, vertical, como el parabrisas de un Bearcat Stutz de 1910. -Oooh, aaah -dijeron todos. -La tecnologa dura -suspir RT, mirando por encima del hombro del extraterrestre-. Esto es la verdad. El extraterrestre toc algo en la base de la pantalla, mientras el telfono de la ta de Greg llamaba por simpata. La pantalla se volvi opaca y mostr en blanco y negro a Julia Child haciendo maldades a algunas cosas de comer en la WNET. -Nmero equivocado. -El sistema telefnico de Nueva York es un desastre. -RT se inclin un poco ms para ver los dedos del extraterrestre. Esta vez la pantalla mostr un primer plano irisado de algo grande, plido, parecido a un caracol. -Oh, Dios-murmur Filomena. -Dnde tiene la cabeza? -pregunt Greg. La cosa de la pantalla emiti sin esfuerzo un miembro y empez a aplicar contra s misma un instrumento cortante. A un lado pudieron ver una alfombrilla con la leyenda: Manteca de cacahuete para Dios.

-se no es un extraterrestre! -exclam RT-. Es mi padre en White Plains, y se corta las uas de los pies. Qutalo, cambia, cambia. -Ser mejor que te apartes un poco -dijo Filomerra-. Recoge tus vibraciones. Al prximo intento la pantalla adopt vivos colores: un escenario ejecutivo rojo cereza donde un hombre anciano apretaba con sus manos la rodilla en una butaca con pie de plstico transparente. Mir y su cara se encendi con sincera alegra del tipo David Frost. -Frempl'vaxt? Asimplaxco? -dijo. -Vingh. Perdn -dijo con cierta vacilacin el extraterrestre de ellos-. Me parece que no. -Ah, perdn. Cre que era uno de mis clientes. A propsito: es usted un anaerobio? -Bueno, an no he desempacado. -S, s, siempre es un problema. -El amable anciano uni sus manos por detrs del respaldo-. Espero que lo sea, me encantara llevarlo a pasear. Creer usted que faltan menos de veinte aos para un clmax ecolgico en esta zona? -Puso alegremente su cabeza de lado-. Si no me obligara a ser cauteloso, yo dira diez aos; algunos das casi no necesitamos filtros. Yo he elegido un sitio maravilloso en el rea de mxima contaminacin. Hola. -Movi la cabeza sin dejar de mirarlos-. No habr estado buscando algo usted mismo, espero? -Pues... no -dijo el extraterrestre de ellos. -Se ha convertido en un nativo -ri, mientras sealaba a los dems con el dedo. Pudieron ver que tena la boca muy abajo, donde habra debido estar el mentn-. Tut-tuttut. Una advertencia amistosa: tenemos una opcin en firme sobre toda esta regin pasados esos veinte aos. La regin -mir su consola- norteamericana. La crema. A menos que sea usted acutico, por supuesto. -Golpete sus dientes mientras sonrea locamente-. As que no le aconsejo hacer planes sobre el planeta, no, no. -Una de sus piernas pis con fuerza, como la de un conejo-. Ha sido una alegra, una verdadera alegra. Ahora debo cortar; ya oigo a mis clientes. -Movi un dedo y la pantalla qued en blanco. Hubo un silencio en la sala de estrpitos de la ta de Greg. -Anaerobio significa que no necesita oxgeno -dijo lentamente Greg-. Dentro de veinte aos? -Estos son los malos, no es as? -pregunt RT-. Has venido para luchar contra ellos y para ayudarnos, verdad? -Quera decir que va a comprar Norteamrica? -pregunt Filomena-. Pero nadie se la puede vender. -Nadie de aqu -dijo Barlow. El extraterrestre lo mir y volvi a bajar la vista, sin tocar a nadie. -Nos ayudars a comprarla nuevamente -dijo RT, frunciendo el ceo-. Crditos galcticos. Qu debemos usar? Unidades universales de moneda. Especias raras que prolongan la vida. Tiempo. Tiempo-energa del planeta... La rejilla emiti un nuevo piip. El extraterrestre suspir y toc la base de la pantalla, que se encendi y mostr una repelente cabeza verdosa acorazada, con ojos como panales. -Dios mo, ms... -murmur RT. -Saludos en esta grexidad -dijo el monstruo-. Hemos escuchado por casualidad su comunicacin. Comprendo su sitacin actual y espero no ofender sus valores vitales. -No es as, por lo que s. -Slo deseo observar que tambin nosotros lamentaramos toda reorganizacin aqu. Nosotros somos una misin evanglica registrada. -Sus ojos giraron-. Por esto mismo, nos preocupa la posible avalancha de desarrollo que propone el grupo anaerobio. Pensamos apoyar a la especie dominante. Ha hecho los progresos ms alentadores, sealando realmente un umbral evolucionario... Oh, gracias, Olaf. -Se interrumpi para aceptar un trozo verde claro de algo que le ofreca un brazo negro articulado. Olaf, bulboso, negro, brillante, apareci a la vista por un instante-. Bien, es lo nico que quera

decir. Con esto ser suficiente, Olaf. -Acarici la mandbula de Olaf-. Nos pondremos en contacto cuando haya reunido su identidad. La pantalla qued en blanco. -Significa eso que piensa ayudarnos?. -estall RT-. Dnde est? Qu ms est ocurriendo aqu? -Qu era esa cosa negra?-pregunt Filomena. -Me parece que era una hormiga -respondi serenamente Greg-. Quizs Comonotus herculeanus. Ms o menos de un centmetro de altura. Estn convirtiendo a las hormigas. -Todos los aliados tienen importancia -dijo valerosamente RT, pero en tono poco convencido. La pureza de la situacin, la maravilla... Barlow se puso de pie y recogi sus tjanos. -Ya es hora -dijo al extraterrestre-. Averigemos quin eres en realidad. Todos se pusieron de pie. El extraterrestre pleg la pantalla y la desliz de vuelta en la rejilla. Pareca muy infeliz. Filomena le toc el brazo. -Eso te va a cambiar? -Mientras recuerdo. Al principio -suspir l. Filomena se irgui y lo bes con gravedad. Tambin Greg lo bes, y RT apret su mano. -Deberamos retroceder; puede haber un vrtice energtico -dijo. Todos se apartaron y aguardaron con Barlow algo ms lejos. El extraterrestre se qued solo; los miraba. Luego alz la rejilla trapezctica, sac la lengua y la acerc al objeto. No ocurri nada. Ellos contuvieron la respiracin ms de un minuto y el extraterrestre alej la rejilla de su boca, sin dejar de mirarlos. Al comienzo pensaron que no haba cambiado. Luego vieron que su actitud era sutilmente diferente. Sus hombros estaban cados. Tambin su boca se inclinaba hacia abajo, mientras sus ojos los espiaban. Gimi. -Qu ocurre? Qu te ocurre? El extraterrestre gimi de nuevo y trastabill hacia ellos, con las manos tendidas. -Yo... Ochquop, no s la palabra, necesito ayuda, dejad que os toque... Se apoder de la mano de Barlow. -Estoy encinta -dijo, y apoy la cabeza en el pecho de Barlow. -Oh, pobre... -Filomena y Greg le daban palmaditas en el hombro. -De todas las estpidas irrelevancias burguesas... -dijo con furia RT. El extraterrestre se quej otra vez; oyeron que la puerta del frente de la ta de Greg se abra arriba. -Hola, chicos! Estoy de regreso! -Hola, ta Dorothy! -grit Greg. Respir-. Tus violetas estn esplndidas, espero que el cuarto de bao no sea un desastre. Venamos del parque. Qu tal Costa Rica? -Estoy agotada -grit a su vez su ta-. No vayas al centro, hay un tumulto. Despus de gritar un poco ms, todos estuvieron nuevamente en el Toyota. Greg tena los botones del extraterrestre en una Baggie y l usaba los pantalones cortos de RT debajo del poncho de Filomena; mova la cabeza como si le doliera. -Eres realmente una mujer, quiero decir, una hembra? -pregunt Filomena. -Un crudo epifenmeno -murmuraba RT-. Huida de la censura social. Quizs busca a su padre. Tal vez, ni siquiera queras venir aqu, a la Tierra. -No es cierto. Quera. -Las lgrimas brotaron de los ojos del extraterrestre. Las sec con angustia. -Adonde vamos? -dijo Barlow cuando Greg insert su Toyota en la caravana vespertina del Beltway. -Creo que la semana pasada sacaron las cadenas del Turkey Run Park. -Deberamos buscar algo de comer. Debes tener hambre, querido -dijo Filomena.

El extraterrestre asinti miserablemente. Segua mirando a Barlow; luego mir a ambos lados los equipos de demolicin de la General Motors y suspir. -Refugiados de una guerra interplanetaria? -gru RT-. Un futuro heredero de un imperio perdido. Qu engao! El Toyota sigui la salida Dolly Madison y se dirigi al McDonald's de McLean. -Traer los Altos en Protenas -dijo Greg. -Y leche -pidi Filomena. El extraterrestre puso el paquete en su regazo, con la rejilla encima; regresaron al Beltway y se dirigieron a la salida del Turkey Run. Las cadenas estaban en el suelo. Haba una furgoneta Volkswagen en el rea de Aparcamiento A. -Bajemos a mirar el paisaje. -Empieza a hacer fro -dijo Filomena mientras descendan con dificultad hacia el descuidado mirador sobre los restos del Potomac. Los musculosos tobillos del extraterrestre tenan piel de gallina. -Tienes un aspecto bastante triste como madre soltera -dijo venenosamente RT-. No puedes hacer nada para no sentir fro? -No s si me he acordado de traerlo. -El extraterrestre manipul la rejilla-, Ah, s, est. Una suave ola de calor los envolvi. El extraterrestre manipul un poco ms y se encontraron hundidos hasta las rodillas en una invisible espuma elstica. -Oh! -Hasta RT se regocij. Era una maravillosa sensacin la de sentarse en esa espuma invisible. -Ahora cuntanos todo -dijo Greg, distribuyendo la comida-. Por qu ests tan triste? La preez es un crimen en tu hogar? Ests exiliado de tu planeta? -Planetas -dijo el extraterrestre, un poco apresuradamente, con la boca llena. Pareca cada vez menos Dubinsky-. Pues no: en realidad es un honor. Yo fui -toc el brazo de RTelegido. Gan. -Baj su bocadillo Alto en Protenas y los mir con ansiedad. -No puedo acostumbrarme a la idea de que seas mujer. -Filomena lo abraz. -Yo... No... Oh, es todo tan complicado. -El extraterrestre se inclin hacia Barlow y sus rasgos parecieron fundirse un poco-. Yo no tena idea de que esto era tan hermoso... Las dos clases y todos los... Todos vosotros. -Se ahog y los palme ciegamente a todos. -Por qu? Por qu, querido? Dinos. El extraterrestre se compuso. -Yo estaba desesperado. Quiero decir, cuando me eligieron. No haba mucho tiempo. Y decid dar a mi... mi descendencia el mejor punto de partida posible. Donde yo crec, y ramos muy vrangh, sabis, todo era horrible. Tan gastado. Yo quera darles el mejor comienzo que se pudiera. Algo que tuviera sentido. -Por supuesto. -Ellos comprendieron. -Un lugar nuevo, salvaje, pens. Libre. Recorr toda la gua. Mirad. -Apret la rejilla y brot un abanico de hlices-. Oh, lo olvid, no podis. Encontr aqu este sitio. Dice que slo tiene inters para los estudiantes. -Estamos registrados ah? -RT toc las hlices-. Eh, pica. Engramas telepticos murmur-. Un objeto K. -En realidad, no est en un sitio privilegiado. Panten, es sa la palabra? Ellos planeaban usar este sistema como un sitio para arrojar, bueno, desechos. -Un basurero -dijo RT-. Es natural. -Qu clase de desechos? -pregunt Greg. -Oh, basura espacial. Desperdicios. No s. Pero lo imped. Verdaderamente, soy de muy alto vrangh. -Los mir con los ojos muy abiertos-. Ahora recuerdo, us un snaggler. -Qu? -No importa -dijo Barlow-. Sigue. El extraterrestre mir a Barlow y se fundi un poco ms. Ellos observaron que empezaba a parecerce a Barbra Streisand.

-De modo que vine aqu y todo ha sido esplndido. -Volvi a sofocarse-. Tan hermoso. Todos los si. -Hip: una especie de resplandor lo rode-. Yo empezaba a pensar en vosotros como pnongl. Personas. Tenemos tanto en comn. Oh, odio que sea aqu. -Se frot los ojos. -Por qu no aqu? -dijo amablemente Filomena-. Nos encantar ocuparnos de tu hijito. -Espera-dijo Barlow. -No es uno slo -dijo el extraterrestre. -Cuntos? -Treinta... Quiero decir, treinta mil. Aproximadamente. -Todos a la vez? El extraterrestre asinti, apretando la mano de Filomena. Su pecho se hinchaba y se tornaba cremoso. -Bueno, son muchos -admiti Greg-, pero no podramos arreglarnos para cuidarlos, tal vez con ayuda de las Naciones Unidas...? -Especialmente si eres rica -dijo RT-. Realmente, no hay ningn problema. Hmmm. Treinta mil niitos extraterrestres de elevado status. Tratados comerciales? Intercambio cultural. La conquista del espacio. -No -exclam el extraterrestre-. No puedo, no puedo. No despus de haber compartido... Oh, qu he hecho? -Escondi su cara en el hombro de Filomena. -Esos nios-dijo lentamente Barlow-, cmo son? El extraterrestre alz su cabeza y enfrent la mirada de Barlow. El resplandor era muy perceptible ahora. -No es como aqu. Quiero decir, la primera fase es casi energa pura. Simplemente comen y pelean; ni siquiera es posible verlos, y son terriblemente veloces. Destruyen todo. Por eso ahora utilizamos planetas especiales. Y enviamos soldados a buscar a los sobrevivientes. Quiero decir, despus de la tercera muda. Cuando empiezan a ser pnongl. No quedara nada. Los ojos del extraterrestre estaban llenos de lgrimas; su brillo aumentaba rpidamente. -Cundo?-pregunt Barlow. El o la extraterrestre ocult su hermoso rostro entre sus manos. -Dentro de unos minutos. Apenas el soma desaparezca. Boquiabiertos, trataron de comprender. -El destrozo empieza inmediatamente? -balbuce RT-. Entonces, cmo...? Barlow se haba puesto de pie. La extraterrestre lo miraba de modo intenso y peculiar. De pronto todos comprendieron que algo irrealmente real ocurra entre ambos. -No, no -susurr la extraterrestre, sosteniendo en alto la rejilla-. No puedes. -Puedo intentarlo -dijo Barlow. -De todos modos es demasiado tarde -dijo la extraterrestre-. Ya casi ha llegado el momento. Barlow apret sus grandes manos. -No puedes ir a ningn otro lugar? -Ya he buscado en toda la galaxia -dijo suavemente la extraterrestre; ya no pareca muy humana-. Oh, sois tan reales para m, es terrible: se piensa que un lugar es simplemente salvaje, y est poblado por gente con todos sus... -S -dijo Barlow. -Has buscado en la Nube Magallnica? -pregunt Greg. -Dnde? -La extraterrestre toc a Greg para comprender-. Es una gua diferente. Lo hice? Es tan difcil pensar en este estado... -Ella o lo que fuera sac otra hlice de la rejilla y la recorri con sus dedos brillantes. -No... Nada... Oh... Un momento... Y esto? Tipo kveeth. Perfil de conjunto EMG. Post glacial, escnico, no afiliado. Etctera. Pero escnico... Eso est muy bien...

-Y los pobla... -empez Filomena. -Podrs llegar a tiempo? -interrumpi Barlow. -Da. Yes. II s'agit seulement de... -la extraterrestre tom la mano de Barlow y logr continuar-: Pagar por franquear las coordenadas y frinx el drevath. Oh, mi soma se disuelve... -Adis -dijo Barlow. Sin soltar a Barlow, la extraterrestre asinti solemnemente. Luego marc rpidamente algo en la rejilla y la arroj al suelo. -Transmisor de materia, simultaneidad en ambos extremos -murmur automticamente RT. -Jams olvidar vuestra cancin -dijo nostlgicamente la extraterrestre. Filomena acarici su hermosa melena. -Te extraaremos. Bruscamente la rejilla chisporrote y desapareci, dejando en su lugar un microchip. RT lo recogi y lo entreg a la extraterrestre, que lo puso en su boca. Sus dientes parecan muy activos. -Estars bien? -pregunt Greg-. No necesitars un mdico o alguna otra cosa? -No. -La forma de la extraterrestre empez a ondular y a deshacerse como un reflejo en el agua; sintieron que se deslizaba de sus manos, pero todava estaba all. -Ha sido tan threengl, tan plegih -les dijo. -Dinos el nombre de tu planeta -pidi Greg. -Vuelve despus -grit Filomena. -Yo vred... -Oye -exclam RT-. Y esas basuras...? El ser extraterrestre pas estroboscpicamente a un espectro discontinuo y el aire vaco los sacudi. -Prohibidos los cohetes -grit alguien dbilmente desde el parque de estacionamiento. Permanecieron en silencio en ese clido espacio, mirando el punto donde haba estado el extraterrestre. Del otro lado del ro se encendan las lmparas de mercurio de Canal Road, y el cielo por encima de Washington tena el color de los tigres en fusin. Un avin descenda lentamente, con sus luces cambiantes. -Verdaderamente hubieras tratado de matarlo, Barlow? -pregunt Greg. Barlow alz un poco las manos y las baj nuevamente. -Me pregunto cunto durar esto. -RT hundi el dedo en la muelle espuma invisible-. Habra que mostrrselo a alguien. El Consejo Cientfico Nacional. La CA. -No se movi. -Tengo una Baggie llena de botones-dijo Greg. -Cmo puede ser que esos nios sean tan terribles? -Filomena lloraba silenciosamente-. Qu ocurrir con la gente que habita en ese lugar donde va? Barlow suspir. -Creo que nos ha dejado un poco de su telepata -dijo Filomena-. Tcame para ver si sabes lo que pienso. Greg la toc y un instante despus RT las toc a las dos. Volver a ser asi de nuevo? Se sonaron las narices. Barlow se ech atrs cmodamente y mir la brillante estela blanca del avin. -El mal y la vergenza subsisten. -Cerr los ojos-. Creo que volver a Australia.

LA LECHE DE PARASO

En el cubo de las caricias, a horcajadas sobre el vientre de l, ella flua caliente y desnuda y le ofreca sus tetas duras, pequeas. l tuvo una convulsin y de pronto se encontr vomitando en el desage. -Timor! Timor! No era su nombre. -Lo siento. -Devolvi un poco ms de U4-. Te lo advert, Seoul. Ella se incorpor all donde l la haba arrojado, absolutamente sorprendida. -Eso significa que no me quieres? Pero si todos en esta estacin... -Lo lamento. Yo te lo haba dicho. -Empez a meterse en su traje entero gris, de largas mangas, abullonadas en los codos-. No sirve. Nunca sirve de nada. -Pero t eres Humano, Timor. Como yo. No ests contento de que te hayan rescatado? -Humano. -Escupi en el desage-. Eso es lo nico que te interesa. Ella estaba boquiabierta. l estiraba hacia arriba los ceidos pantalones, con tablas en la rodilla y el tobillo. -Qu te hacan, Timor? -Seoul se meca hacia atrs y hacia adelante sobre el trasero-. De qu manera te han amado que yo no pueda...? -gimi. -Es por lo que son, Seoul -respondi l pacientemente, mientras arreglaba los puos gris claro. -Eran as? Grises y brillantes? Por eso usas...? Se volvi hacia ella: un chico bajo, vestido de gris, con ojos ardientes en el rostro sereno. -Uso esto para ocultar mi horrible cuerpo Humano -dijo con dureza-. Para no enfermarme. Comparado con ellos yo era un... un Crot. Como t. -Ohhh... La cara de l se suaviz. -Si los hubieras visto, Seoul. Altos como el humo y siempre con msica, con... algo que no puedes imaginar. Nosotros no tenemos... -Dej de tironear de sus guantes grises; se estremeci-. Ms hermosos que todos los hijos de los hombres -dijo dolorosamente. Ella se abraz a s misma, entornando los ojos. -Pero estn muertos, Timor. Muertos. Me lo has dicho. El se endureci, se apart de ella, con una mano en su zapato gris. -Cmo podan ser mejores que los Humanos? -insisti ella-. Todo el mundo sabe que slo hay Humanos y Crots. Yo no creo que eso fuera tu Paraso, creo que... l hizo girar la cerradura de intimidad. -Timor, espera! Timor? El sonido que no era su nombre lo sigui por los brillantes corredores; los pies lo transportaban ciegamente por la seca dureza, luchando por respirar regularmente y por controlar el puo que lo agitaba desde adentro. Cuando se contuvo vio que estaba en una parte de la estacin que an no conoca. Pero eran todas iguales, como el hospital y Entrenamundo. Prismas apergaminados. Una anciana Crot-ella se acerc sonriendo de modo vaco y arrastrando la piel. A l se le revolvi nuevamente el estmago al ver la roja huella que dejaba. Los Crots locales eran de alto grado, equivalentes a subnormales Humanos. Caricaturas. Subhumanos. Por qu los dejaban en las estaciones? Un zumbido le advirti del equipo de aire que haba frente a l; se desvi y pas ante un anuncio con luces de destello: SLO HUMANOS. Ms all estaba el saln de juegos donde haba conocido a Seoul. Lo encontr vaco, atiborrado de juegos rudimentarios y gargantas mecnicas. Eso que los seores de la galaxia llamaban msica. Tan engredos de su fealdad. Pas junto al bar de U4, hizo una mueca, y oy el chapoteo del agua. Lo atrajo vivamente. En Paraso haba habido agua, un agua que... Se acerc a la piscina de la estacin.

Dos cabezas emergieron del agua, sacudiendo el pelo negro. -Hola, el nuevo. Mir la humedad, la carne oliva del muchacho. -Fluye! Ven, nuevo. Por un momento vacil, un extranjero vestido de gris. Luego su cuerpo se irgui y volvi a desnudarse, mostrando el odiado color rosado. -Hola, fluye de veras! El agua estaba clara y equivocada, pero se sinti mejor. -Ottowa -le dijo un chico. -Hull. -Eran gemelos. -Timor -minti, girando, resbalando en el lquido. Quera... Quera... Manos color oliva en sus piernas, entre las burbujas. -Te gusta? -En el agua -dijo oscuramente. Ellos rieron. -Eres un sub? Ven! l enrojeci, vio que era una broma y los sigui. El cubo de la piscina estaba sombreado y hmedo y casi agradable. Pero la carne de ellos se tornaba caliente y aceitosa y l no poda hacer lo que ellos queran. -No fluye hacia ninguna parte -dijo el llamado Ottowa. -No vais a... -Ellos estaban atareados cada uno con el otro. Dolorido, sin secarse, les dijo furiosamente-: Humanos! Humanos feos y de cabeza hueca! No sabis qu es fluir. Entonces lo miraron, demasiado asombrados para enojarse. -De dnde eres, nuevo? -pregunt Ottowa. No serva de nada, no habra debido. -De Paraso -dijo fatigadamente, ponindose sus sedas grises. Ellos se miraron. -Ese planeta no existe. -Existe-dijo-. Existe. Exista. -Y sali, mirando hacia otro lado, a las brillantes extensiones vacas. Aquietaba su rostro enderezaba el breve rbol de su columna vertebral. Cundo estara en el espacio, cundo se le permitira hacer sencillamente su trabajo? Las insensatas inmensidades, las estrellas vacas. Mejor. Dibuja tres veces un circulo a su alrededor y cierra tus ojos con sagrado temor, porque l se ha alimentado de meln y ha bebido... Una mano cay desde atrs sobre su hombro. -As que eres el jovencilo Crot. La vieja furia lo azot. Con los puos listos, levant la mirada. Al sueo. Boquiabierto de incredulidad, vio que la delgada cara morena era Humana. Un Humano, y no mucho mayor que l. Pero leve como una nube, gracioso como un fantasma, como... -Soy Santiago. Hay trabajo que hacer. Sigueme, Crotty. La vieja costumbre cerr sus puos; automticamente su garganta dijo: -Mi-nombre-es-Timor. El de rostro oscuro gir levemente; el golpe cay de plano sobre su hombro. Una desdeosa sonrisa de dios. -Pax, pax. -Oscura voz de terciopelo-. Timor, hijo del gran explorador fallecido Timor. Los cumplidos de mi padre: ahora, quieres poner tu trasero en la nave de reconocimiento que he sacado? El Sector D lo necesita y nos faltan manos. Tus antecedentes dicen que sirves. Santiago. Su padre deba ser el jefe de estacin corpulento y oscuro que lo haba recibido ayer. Cmo poda ese... -Certificado de aprendizaje -dijo su voz. Santiago asinti y sali con l sin mirar atrs para ver si Timor lo segua.

El vehculo era flamante y del mismo modelo en que Timor haba aprendido. Automticamente desarroll la rutina de transyeccin fuera del sistema, repitiendo los controles como un loro, sin atreverse a mirar de frente la alta figura de la consola. Cuando estuvieron preparados para el primer trnsito, Santiago se volvi hacia l. -Todava simulas? Timor apart su mirada de los oscuros imanes. -Seoul me cont un poco. Para m no hay confusin posible: obviamente un Crol no puede engendrar un hombre. -... -Mi padre me ha fastidiado demasiado tiempo. El hijo de su querido compaero de exploracin, Timor, salvado de los extraterrestres. Tu padre y el mo salan juntos al espacio: lo escuchars todo cuando volvamos. El piensa que eres el Explorador Timor reencarnado. Mi padre pidi por ti, sabes? -S. -Timor se puso de pie. Los ojos lo estudiaron. -Me alegro de que lo haya hecho. Tus antecedentes son un poco raros. -Qu quieres decir? -Todo ese expediente de psiconsejo. Supongo que han tenido que reconstruirte completamente. Qu edad tenas cuando te encontraron? -Diez -dijo Timor, ausente-. Por qu has examinado mis...? -No simules ms. El hombre que sale al espacio quiere saber quin lo acompaa, no es justo?... Diez aos con... Est bien, no lo dir. Pero si no eran Crots, qu eran? A los nicos que conocemos es a los Crots. Timor respir hondo. Si de alguna manera pudiera excitar la comprensin sin palabras... Pero estaba tan cansado. -No eran Crots -dijo a la delgada cara color de humo-. Comparados con ellos... -Se apart. -No quieres hablar. -No. -Es una pena -dijo con ligereza Santiago-. No nos vendra mal una sper raza. En silencio se ocuparon del trnsito, establecieron los principales parmetros de su trayectoria y los controles secundarios. Luego Santiago se desperez y se dirigi a los armarios. -Ahora podramos descansar y comer, el prximo trnsito ser dentro de una hora. Y entonces habr tiempo para dormir. -Con una extraa y arcaica ceremoniosidad abri la comida. Timor advirti que estaba hambriento. Y ms alla de sus visceras, la pualada de un hambre ms profunda. Pareca bien comer as con otro Humano, ntimamente, en el espacio abismal. Antes siempre haba sido el discpulo al que se controla. Ahora... Se endureci, reuni todo su desdn. -U4? -No. -Entonces prueba esto. Es lo mejor de la estacin. No debes de haber descansado mucho desde que llegaste de Entrenamundo. Era verdad. Timor tom el bulbo que le ofrecan. -Dnde est el Sector D? -En direccin de Deneb. Seis trnsitos. Abrirn tres nuevos sistemas y estamos tratando de que todos reciban abastecimientos. Entonces hablaron un poco acerca de la estacin y de la extraa vida encapsulada de Entrenamundo. A pesar de si mismo, Timor senta que sus nudos se deshelaban peligrosamente. -Msica?

Santiago sorprendi su inadvertido parpadeo. -Te molesta? Tus extraterrestres tenan mejor msica, verdad? Timor asinti. -Haba ciudades? -Oh, s. -Verdaderas ciudades? Como Mescalon? -Ms hermosas. Diferentes. Con muchas melodas -dijo dolorido. El rostro oscuro lo miraba. -Dnde estn ahora? -En Paraso. -Timor sacudi la cabeza con cansancio-. Quiero decir, el planeta se llamaba Paraso. Pero todos han muerto. Los exploradores me dijeron que sufran una enfermedad. -Es lamentable. Hubo una pausa. Luego Santiago dijo, como si divagara: -Hay una espiral de planetas que se llaman Paraso algo o Paraso de alguien. No sabes las coordenadas por casualidad? En la cabeza de Timor son la alarma. -No! -Te las diran... -No, no. Las he olvidado. Ellos nunca... -Quiz podramos drogarte -dijo Santiago, sonriendo. -No! El esfuerzo lo arranc de su soporte. Mientras se sostena torpemente, advirti que la cabina pareca muy pequea y estaba llena de curiosos halos. -Haba ciudades, has dicho. Hablame de ellas. l quera decir que dejaran de hablar, que era hora del trnsito. Pero se encontr hablando de las ciudades con el oscuro fantasma. Las ciudades de su mundo perdido, de Paraso... -Luz de oscuro color rub. Y msica. La msica de muchos, y el barro... -El barro? Su corazn corra, saltaba. Mir en silencio al ngel fantasma. -Sigue -dijo severamente el ngel. Timor comprendi sbitamente. -Me has drogado. Los finos labios de Santiago temblaron. -La gente. Has dicho que eran hermosos? -Ms hermosos que todos los hijos de los hombres -dijo Timor sin poder evitarlo; sus palabras rezumaban. -Fluan? -Fluan. -Timor sacuda la cabeza, torturado-. Ms que cualquier Humano. Ms que t. Me amaban -gimi, tendiendo los brazos hacia los fantasmas-. T te pareces un poco a ellos. Porqu...? Pareca que Santiago haca algo en la consola. -Me parezco? -De los dientes blancos surga un halo. -No -respondi Timor. De pronto estaba muy fro-. T eres meramente Humano. Es que no eres rosado, y eres alto. Pero slo un Humano. Para ellos, los Humanos son Crots. -Los Humanos son Crots? -El rostro de cuchillo, negro azulado, cernase letal sobre l-. Te empeas en ello, nuevo. As que tus extraterrestres son algo mejor que los Humanos? Los meros Humanos te hacen vomitar? Eso te convierte en algo muy, muy especial. Y es muy prctico que todos hayan muerto y nadie los haya visto. Sabes una cosa, Timor, hijo del Crot Timor? Creo que mientes. Sabes dnde es. -No.

-Dnde? Timor se oy gritar; la mscara de bano cambi. -Est bien, no finjas. He visto lo bastante de tus antecedentes para saber en qu sector te recogieron. No es demasiado lejos de nuestro rumbo. T has dicho que la primaria era de color rojo oscuro, verdad? El ordenador la encontrar: no puede haber muchas enanas de clase M por aqu. Se apart. Timor intent detenerlo, pero sus manos, afectadas por la droga, slo tocaron el casco. -No miento, no miento... El ordenador deca en tono monocorde: -Primarias Beta clase M Sector Dos cero punto zeta punto delta solucin uno cuatro repito uno cuatro. -Ah -dijo Santiago-. Catorce es demasiado. -Frunci el ceo; Timor estaba tranquilo. -Debe haber algo que sepas. Algn criterio. Quiero encontrar ese Paraso. -Estn todos muertos -susurr Timor. -Quizs -dijo Santiago-. Quiz no. Y quiz mientes, o quiz no. De todos modos quiero verlo. Si las ciudades estn all, habr algo que podamos usar. O te dejar all para siempre. Para qu crees que vienes, nuevo? Alguien est ocultando algo y yo voy a descubrirlo. -No puedes encontrarlos. No permitir que les hagas dao. -Timor oy que la voz se abra paso a travs de capas de irrealidad. Poda ver que las luces de la cabina arrojaban reflejos violeta sobre la frente de Santiago. Unas estrellas negras, de bordes dorados, lo pinchaban. El rostro de un sueo. -Yo no les hara dao. -La voz era nuevamente aterciopelada-. Por qu hara dao a Paraso? Quiero verlos. Quiero ver las ciudades. Podramos verlas juntos. Me las mostraras. -El sueo creca y se acercaba. Calidez. Fusin-. Me las mostraras quieres volver a Paraso. La mirada de Timor se desenfocaba. -Quizs alguno de ellos est vivo todava. Quizs podamos ayudarles. Sus profundidades se sacudan; ardientes manantiales afloraban. -Santiago... -Sus manos amasaban ricamente la excitacin. Si no fuera todo tan seco, tan brillante... Las luces bajaron hasta un fulgor azul. -S -dijo Santiago. Su tnica se abra y caa; su carne oscura resplandeca-. Querra compartir esa belleza, debes de sentirte muy solo. Los labios de Timor se movieron, sin palabras. -Dime cmo era... esa luz... No, no, no, no, no, no... Su boca era un fuego, hasta sus pulmones estaban resecos. En alguna parte la voz parloteaba y callaba. Sus ojos tenan costras. -No, no -grazn; en su boca haba algo de plstico. -Chupa, estpido. Brot el lquido. Lo trag vidamente y la azulada oscuridad se puso en foco. -Eso se pasa. Estars perfectamente cuando lleguemos a Paraso. -No! -Timor se enderez, tratando de aferrar la alta forma que se alejaba. Ahora recordaba todo, la droga y Santiago. Lo haban drogado. Eso que no deba ocurrir nunca. Pero Santiago le sonrea. -Oh, s, pequeo Timor o comoquiera que te llames. T mismo lo has dicho. Perodos sin sol. Una binaria, lo sabas? Un sistema oscuro. Y ese conjunto que t llamabas

Huevas de Pescado. El ordenador lo descubri. -Lo has encontrado? Has encontrado Paraso? -Estamos a un trnsito de distancia. Una fra explosin en su interior, una fuente de luz insoportable. Santiago lo haba drogado y haba hallado Paraso. No poda creerlo. Lentamente se ech atrs, bebi algo ms, mirando sooliento a Santiago. Ahora crea. Recorreran las calles de Paraso. Su orgulloso Humano vera. Una seal centelle. Santiago volvi la mirada. -Seal previa de llamada. Pero no pueden saber que hemos cambiado el rumbo. -Se encogi de hombros-. Ya veremos cuando el mensaje se aclare. No volver. -Santiago. -Timor sonri-. Hemos fluido. Jams se lo he dicho antes a un Humano. Pero las estrellas negras no se acercaron. -Tal vez. Me lo pregunto. Has dicho muchas cosas. Si tu Paraso resulta un mundo Crot... -Las ventanas de la nariz de Santiago se afinaron-. Un cambio de los Crots en Humanos... -Ya vers. Ya vers. -Puede ser. -Son la seal del trnsito, y de pronto la cabeza de Timor se aclar. -Pero estn muertos -exclam-. No quiero verlos, Santiago. Muertos no. No nos lleves all! Santiago lo ignor y continu ocupndose del rumbo. Timor se acerc, tirone de sus brazos y recibi un golpe que lo envi contra un soporte. -Qu te preocupa? Por qu ests tan seguro de que todos han muerto? La boca de Timor se abri, se cerr. Por qu estaba tan seguro? En su cerebro pareca disolverse una armadura. Quin le haba dicho eso? l era tan joven... Poda ser un error? Una mentira? -Y si no es as -Santiago recorri la cabina con la vista-, sern amistosos? -Amistosos? -Una temerosa alegra brotaba en Timor, peligrosa, incontenible. Vivos. Era posible? -Oh, s. -Aunque quizs, despus de esa enfermedad... -insisti Santiago. Inici el control-. Asegrate de que nuestro Ambax funciona. Timor apenas lo escuch. Cumpli la rutina como un zombie. Por fin Santiago lo hizo a un lado. -Ve a lavarte. Por si encontramos a tus amigos. Pareca flotar a menos de la gravedad nominal del vehculo de reconocimiento, arrastrado por olas alternadas de alegra y temor. Se concentr en la imagen de s mismo y de Santiago entrando en las ciudades vacas. Sin msica, pero las espiras, la luz... Su amargo amante vera cmo haba fluido ese mundo. Frenaban para entrar en el sistema. A su lado una sombra estrella creci, se eclips, reapareci. -se. El tercero. Las redes gravitacionales entraron en accin. Timor vio un gran conjunto estelar que giraba en la pantalla. -Las Huevas de Pescado! Paraso. Iban a aterrizar en Paraso. -Dnde estn las ciudades? -Debajo de las nubes. -Nueve dcimos de ocano. No veo caminos. Ni campos. -Es as. No las necesitan. Los espacios abiertos son... eran para el juego o la danza en el agua. -Una abertura. Aterrizar junto al mar. Mientras reduca la velocidad, la impresora de seales se puso en marcha. Santiago la hizo a un lado. Las nubes los rodearon in crescendo, luego se tornaron tenues. Entonces

las redes se apoderaron de ellos y los depositaron en una luz de oscuro color rub. Ante ellos, la pantalla mostraba una lechosa suavidad: el mar. Una costa regular, y ms all, unos bosques bajos. Y una larga lnea almenada que toc el corazn de Timor. Esto no era real. Esto era real. Santiago frunca el ceo ante el mensaje recibido. -Han perdido la cabeza. Que volvamos por motivos mdicos? Timor apenas lo oy. La puerta giratoria era un vrtice que lo atraa a la hermosa penumbra, a esa luz resplandeciente de rub. Real. -Tu momento de la verdad, nuevo. La puerta se abri y salieron a Paraso. Una saludable humedad penetr en los pulmones de Timor. -Ug, que humedad. Ests seguro de que esto es respirable? -Ven. La ciudad. -Dnde estn tus espiras? El ocaso, el suelo cubierto de dulzura, lamido por el mar tranquilo y somero. Con impaciencia tirone del brazo de Santiago, sinti que l trastabillaba. -Dnde est la ciudad? -Ven. -En la penumbra, chapotearon a travs de un bosquecillo de rboles blandos y bajos cargados de frutas, junto a la curva de un mar que slo llegaba a la altura de los tobillos. -Se supone que eso es una ciudad? Timor mir las bajas murallas almenadas que slo el poniente iluminaba. Parecan ms bajas de lo que recordaba; ms bajas, pero entonces l slo era un nio. -Estn abandonadas. Desmoronadas. -Barro. Qu es eso? Unas pequeas cosas grises avanzaban agazapadas hacia ellos, fuera de las murallas; se detenan para mirar. -sos -dijo Timor- deben ser los criados. Los obreros. Parece que no han muerto. -A su lado, los Crots son Humanos. -No, no. -Y aqullas no son sino chozas de barro. -No -repiti Timor. Avanz, empujando a su amigo que no quera ver-. Solamente se han deteriorado. -En siete aos? Una suave msica lleg a odos de Timor. Tres de los seres agazapados se acercaban. Los tres de un color gris de paloma, como l mismo; pero era piel, y no seda, lo que se ensanchaba en codos y rodillas. Anchos pies grises, y entre ellos, bajo los pliegues del vientre, los gigantescos genitales de dos de ellos que dejaban un triple surco en el barro blando. El tercero tena una hilera central de grandes ubres. De las aberturas de sus rostros negro azulados surgan suaves sonidos burbujeantes. Oscuras gemas, incrustadas de oro como los ojos tristes de los sapos, encontraron su mirada. El mundo se disolva en la transparencia. La msica... Un terrible clamor estall. Timor gir. El extrao, a su lado, rea. Dientes crueles que ladraban. -Muy bien, mi amigo Crot. As que ste es tu Paraso. -Santiago gritaba y rea-. Ni siquiera Crots. Subcrots. Habla con tus amigos, Crot -dijo-. Responde. Pero Timor no comprenda. Algo sala de l; una cosa muy cuidadosamente construida y que casi lo haba matado se disolva. Es absolutamente necesario que este nio sea reacondicionado por completo -dijo en la voz de un extrao-. Es el hijo del explorador Timor. Pero sus palabras ya nada significaban para l, porque haba odo su nombre entre la msica. Su verdadero nombre, el nombre de su infancia, entre las suaves manos y cuerpos grises de su primer mundo. Los cuerpos que le haban enseado el amor en el barro, el fresco barro.

La cosa que estaba a su lado profera sonidos dolorosos. -Queras la belleza! -Timor grit sus ltimas palabras Humanas. Y de pronto estaban en el suelo, luchando y rodando en el barro blando, los cuerpos grises a su lado. Hasta que vio que ya no haba lucha sino amor, amor como el de siempre, su fluir verdadero, mientras las voces crecan y la cosa embarrada debajo de l que estaba muerta o agonizante resbalaba en la confusin gris, en la msica de muchos que fluan juntos en Paraso a la oscura luz de rub.

Y HE LLEGADO A ESTE LUGAR POR CAMINOS ERRADOS

Era tan hermoso. El estmago demasiado musculado de Evan se contrajo cuando lleg al saln principal y los vio alrededor de la gran ventanilla panormica. Olvid su montaa y hasta su horrible chaqueta y mir como un profano a los Cientficos vestidos de blanco en el privilegiado santuario de su nave. Todava no lo poda creer. Una Nave Estelar de Investigacin, se dijo maravillado. Una misin cientfica estelar, y yo pertenezco a ella. Salvado de la srdida vida de un Tcnico, he recibido el don de ser un Cientfico y de buscar el conocimiento en las estrellas... -Qu tomar, Evan? El joven doctor Sunny Isham estaba en el bar. Evan murmur palabras corteses y acept una copa. Sunny era el otro Cientfico jnior y, en teora, el igual de Evan. Pero sus padres eran renombrados Jefes de Investigacin y la tela de su sencilla bata blanca de laboratorio provena de sabe dios dnde en el otro extremo de la galaxia. Evan cerr sobre su espantosa ropa su propia y basta bata blanca y se dirigi hacia el grupo que rodeaba la ventanilla. Por qu haba malgastado sus crditos para ropa en brocado de Aldebarn si todos los Cientficos Estelares venan de Aldebtech? Ms le hubiera valido seguir siendo Evan Dilwin, un licenciado del mediocre Galtech y para peor un antropsico. Para su alivio, los dems lo ignoraron. Evan borde el silencio alrededor de la delgada torre del Jefe de misin y encontr un nicho detrs de una gorguera almidonada que perteneca al Delegado, el doctor Pontreve. Pontreve murmuraba algo al Jefe de Astrofsica. Ms atrs haba una rubia deslumbrante: la pequea ciberdoctora Ava Ling. La muchacha bromeaba con su colega de Sirio. Evan les oy rer, preguntndose por qu el escamoso hocico azul del siriano pareca menos fuera de lugar all que su propia cara ancha. Luego mir por la ventanilla y su estmago se contrajo de otra manera. En el extremo opuesto de la baha una vasta presencia ascenda entre las nubes del crepsculo. El Clivorn, con sus mltiples estribaciones, jugueteaba con sus sempiternos velos de nube, ignorante de la nave extraa que tena a sus pies. An'druinn, la Montaa de la Partida; as la llamaban los nativos. Por qu de la Partida, se pregunt Evan por centsima vez, mientras sus ojos buscaban la cosa que haba credo vislumbrar. Era intil, las nubes la cubran. Y las inspecciones de rutina no podan... El Delegado haba dicho algo importante. -La nave est siempre lista para el vuelo -dijo la voz del capitn desde el bar-. Qu dice el Jefe? La sofocada exclamacin de Evan pas inadvertida; todos dirigan su atencin al Jefe de Investigacin. Durante un instante, el sabio guard silencio, mientras el humo de su puro sala de las oscuras ventanas de su nariz. Evan lo mir con los ojos encapuchados, deseando que dijera que no. Luego el humo tembl apenas: respuesta afirmativa. -Pasado maana, entonces. -El capitn dio una palmada en la barra.

Se iran sin mirar! Y ninguna otra nave volvera a inspeccionar jams este sector. La boca de Evan se abri, pero antes de que pudiera reunir valor Sunny Isham recordaba directamente al Delegado la enzima que su biosonda haba encontrado. -Oh, Sonny, puedo tocarte?-dijo burlonamente Ava Ling. Y luego una mirada del Jefe hizo que todo el mundo se moviera hacia el comedor, dejando a Evan solo junto a la ventanilla. Procesaran la enzima de Sunny. Y deban hacerlo, se dijo con firmeza Evan. Era el unico hallazgo vlido que haban logrado las computadoras en este planeta. En tanto que su montaa... Se volvi ansiosamente hacia el Clivorn que ahora se hunda detrs de la bruma dorada, del otro lado de la baha. Si pudiera ver, ir all, tocar con sus manos... Reprimi esa expresin anticientfica. El ordenador ha liberado al cerebro humano, se repiti con energa. Era digno de ser un cientfico? Con el cuello ardiendo, se apart de la ventanilla y sigui apresuradamente a sus superiores. La cena fue otro episodio mgico. El nimo de Evan se suaviz entre el brillo del ambiente y la graciosa conversacin trivial. El milagro de que estuviera all. Saba cul era ese milagro: su anciano to de Galcentral haba luchado por una oportunidad para su sobrino. Y el anciano haba vencido. Cuando enferm el antropsico de esa nave, en primer trmino estaba el nombre de Evan Dilwyn. Y ahora se encontraba entre los Cientficos Estelares, aadiendo su contribucin a la tarea ms noble del hombre. All slo contaban los mritos; los mritos, la honestidad y la devocin a las finalidades de la investigacin. La mirada de Ava Ling lo arranc de sus sueos. El capitn narraba una ancdota del predecesor de Evan, el antropsico Foster. -Y martilleaba la puerta con esas desventuradas mujeres-salamandra colgadas de l por todas partes -rea el capitn-. Aparentemente, las madres pensaban que haba comprado a las chicas junto con sus cajas. Cuando no las quiso traer, casi lo destrozaron. Tena las ropas desgarradas y cubiertas de barro. -Sus ojos azules miraron rpidamente a Evan-. Qu trabajo fue la decon! Evan se sonroj. El capitn le recordaba las numerosas decontaminaciones que haba necesitado despus de cada salida al exterior. Cada decon se cargaba a su cuenta personal, por supuesto, pero era un fastidio. Y se consideraba indecoroso. Los dems no salan jams; recogan muestras por medio de sondas y robots o, muy raramente, viajando en una burbuja sellada. Pero Evan no poda obtener as los datos que necesitaba acerca de las culturas locales. Los nativos no interactuaban con su robot. Deba desarrollar alguna tcnica antes de gastar todos sus fondos. -Oh, son hermosas. -Ava Ling miraba los tres atades de cristal de luz que adornaban la pared de los trofeos. sas eran las cajas que Foster haba quitado al pueblo de las salamandras. Evan frunci el ceo, tratando de recordar el pasaje del informe de Foster. -Cajas de almas -se oy decir-. Las cajas en que guardaban sus almas. Si las perdan, moran. Por eso luchaban. Pero, cmo...? -su voz se perdi. -Ahora no tienen almas -dijo frivolamente el doctor Pontreve-. Pero qu os parece este vino? Tiene o no carcter? Cuando finalmente pasaron a la sala de juegos le correspondi a Evan oscurecer las luces y activar los servobots. Apart la vista de las ventanillas por donde se vea al Clivorn meditando entre las nubes, y se acerc a las risas y destellos que brotaban de la sala de juegos. Estaban en los mandos de un juego infantil de lser llamado Sigma. -Vamos? -jade alegremente la pequea Ava Ling, por un instante fuera del juego. Evan sorprendi su olor: estaba excitada. -No s -sonri l. Pero ella ya se alejaba. l continu andando, mientras se reprochaba sus primitivos reflejos olfatorios, y atraves la puerta del sector de mando de los laboratorios. Los sonidos se desvanecieron, como si hubieran concluido. El pasillo, austeramente silencioso, resplandeca. Estaba

ahora entre los laboratorios de mayor prestigio, los templos de las ciencias fsicas. A su lado estaba la habitacin, permanentemente iluminada, donde se guardaba el sagrado registro de las instrucciones de la misin, con su sello de helio. Como siempre, le arda levemente el cuello. A los laboratorios afluan todos los datos recogidos por los sensores, las sondas, los robots recolectores, los bioanalizadores y cibersondas, para que la capacidad de los Cientficos les diera la forma adecuada a las instrucciones de la misin y los introdujera por fin en el Sancta Sanctorum, la computadora principal de a bordo, a la que ahora se aproximaba. Desde all se transmitan automticamente los preciosos datos a la Computadora de la Humanidad en Galcentral. Junto a la entrada de la consola haba un centinela destinado a impedir el uso no autorizado. Evan, mientras pasaba, tenso, ante la mirada impasible del hombre, trat de asumir una actitud ms propia de un Cientfico. Se senta interiormente como un impostor; lo justo sera que lo devolvieran al gris de los Tcnicos, a una vida annima. Lo saba tambin el centinela? Con alivio entr en el sector del personal y se dirigi a su pequeo cubculo. Su consola estaba vaca. Su asistente haba ordenado su poco profesional maraa de cintas y -embarazosa debilidad- notas manuscritas. Evan trat de sentirse agradecido. No era cientfico demorarse con hallazgos en bruto; haba que incluirlos de inmediato en el programa adecuado. El ordenador ha liberado al cerebro humano, se dijo, sostenindose de un soporte para cintas de vdeo. De la parte posterior del soporte cay un grueso archivador. Ese estpido asunto que haba intentado: relacionar la rigidez social de una cultura con su inters por la nueva informacin, representada por l mismo y su robot especial. Los resultados parecan significativos, pero no dispona de categoras de computadora que pudiera programar. Un antropsico slo poda recurrir a veintisis tipos de programa... Sunny Isham dispona de ms de quinientas para su materia, la biologa molecular. Pero as ocurra con las ciencias fsicas, como Evan se record. Empez a arrojar al aspirador de desechos el archivador intil, mientras miraba ociosamente algunos de sus vdeos. -Otras montaas se llaman Oremal, Vosnuish, por ejemplo -se oy decir-. Slo el Clivorn lleva el ttulo honorfico An, que significa El. Su nombre nativo, An'druinn o La Montaa de la Partida, puede referirse a la prctica del exilio o la muerte rituales en lo alto de la montaa. Pero esto no parece coincidir con el resto de esa cultura. El Clivorn no es una zona tab. Hay senderos de pastores en todas las laderas por debajo de la lnea de la glaciacin. La tribu conserva una zona tab cerca del mar, donde estn las rocas destinadas a la observacin de estrellas y el altar para la invocacin de los peces. Adems, la palabra local partida, en formal tercera persona, sugiere que no son los nativos quienes parten o han partido, sino otros. Pero quines? Una tribu invasora? No es probable: el interior est deshabitado y los nativos viajan por mar, a lo largo de la costa. Y el terreno ms all de An'druinn parece imprac... stas eran las notas que haba grabado antes de empezar a estudiar los registros del Clivorn en busca de algo que explicara su nombre; algn monolito, una caverna, un artefacto, o incluso un camino. Pero las nubes haban sido demasiado densas hasta ese da en que crey ver aquella lnea, Ver! Acaso esperaba hacer ciencia con sus dbiles sentidos? -... los pozos transistorizados de alquitrn en la galaxia... -dijo una voz spera. Evan gir. Estaba solo. -La computadora de la humanidad -continu la voz, burlona. Evan comprendi que era la voz de su predecesor, el antropsico Foster, que sus propios registros no haban borrado por completo. Mientras se dispona a hacerlo, la voz fantasmal de Foster dijo vigorosamente-: Un mamotreto planetario de datos redundantes sobre los procesos estelares que ninguna mente capaz ha examinado durante quinientos aos.

Evan abri la boca. Sus dedos no acertaron con la tecla de borrado; slo baj el volumen. -Investigacin? -dijo la voz ebria de Foster-. Acaso se manchan las manos? -Una invasin de ruidos estticos; Evan se agach sobre la consola. Horrorizado, reconoci las palabras-: Shamanes! Imbciles hereditarios pulsadores de botones! -Ms ruidos estticos, y Foster murmur algo acerca del DNA-. A eso le llaman vida! -grazn-. Conducta de seres humanos? En toda la galaxia, lo ms complejo... lo ms difcil... nuestra nica esperanza... -La voz volvi a desvanecerse. Evan vio que la cinta se acercaba al final. -Utopa cientfica -estall, riendo, Foster-. La sociedad perfectamente organizada. Sin guerras. Ya no necesitamos estudiarnos a nosotros mismos, porque somos perfectos. -Un ruido lquido devor sus palabras. Foster haba estado bebiendo alcohol en el laboratorio, comprendi Evan. Estaba loco. -Y yo soy el bufn de la corte. -Un gran eructo-. Aprende unas cuantas palabras nativas, nos trae algunos recuerdos... el buen viejo Foster, no hagamos ola. -la voz emiti gruidos indefinidos y luego grit definidamente-: Sobre las manos y las rodillas! A solas, entre las piedras. Simmelweis. Galois. El trabajo sucio. El trabajo duro y solitario de... La cinta acab. A travs del remolino de su mente Evan oy unos pasos rpidos. Se irgui cuando su puerta se abra. Era el Delegado Pontreve. -Qu hace, Evan? Me pareci or voces. -Slo mis... notas locales, seor. Pontreve lade la cabeza. -Acerca de esa montaa, Evan? -Su voz era seca. Evan asinti. El dolor de partir volvi a invadirlo. -Doctor Pontreve, es una lstima no hacer un examen. Esta zona no volver a ser inspeccionada. -Pero qu podemos encontrar? Y adems, qu tiene que ver esa montaa con su especialidad? -Seor, mis estudios culturales indican una anomala. Alguna... bueno, no s todava qu es exactamente. Pero estoy seguro de que he visto algo... -Quizs la mtica Puerta del Tiempo?-La sonrisa de Pontreve se desvaneci-. Evan. En la vida de todo joven Cientfico hay un momento que pone a prueba su vocacin de modo definitivo. Es realmente un Cientfico? O slo es un Tcnico demasiado estudioso? La ciencia no debe traicionarse ni retornar a la fenomenologa o la especulacin impresionista... Quiz no lo sepa, Evan -prosigui Pontreve en tono diferente-, pero su to y yo estuvimos juntos en el precientfico. l ha hecho mucho por usted. Tiene fe en usted. Yo lamentara profundamente que usted lo decepcionara. El corazn de Evan se encogi. Sin duda, Pontreve haba ayudado a su to a darle un sitio en esa nave. Espantado, se oy decir: -Pero doctor Pontreve, si mi to tiene fe en m querra que tambin tuviera fe en m mismo. No es verdad que algunos hombres han logrado descubrimientos tiles por persistir en lo que slo pareca un... presentimiento? Pontreve retrocedi. -Confunde la curiosidad ociosa. Eso es lo que ocurre, Evan, con la intuicin inspirada, la capacidad de descubrimiento de los grandes cientficos de la historia. Me asombra. Pierdo mi simpata. -Mir fijamente a Evan, mordindose los labios-. Por el bien de su to dijo duramente-, reflexione. Su posicin es ya insegura. Quiere perderlo todo? Un olor acre lleg a la nariz de Evan. Miedo. Pontreve tena verdaderamente miedo. Porqu? -Olvide ahora mismo este asunto. Es una orden. En silencio, Evan sigui al Delegado por los pasillos hasta el saln principal. No haba

nadie a la vista aparte de tres jvenes de Esparcimiento que aguardaban fuera del saln, con caras asustadas, el momento de comenzar su tarea nocturna. Cuando entr, Evan pudo or las voces de los Cientficos superiores empeados en una grave discusin. Se dirigi a su habitacin, dejando por una vez opaca su ventanilla, y trat de ver a travs de la pesadilla. El rostro macilento de Pontreve se confunda en su mente con las ebrias herejas de Foster. Y el miedo de Pontreve. Miedo a qu? Qu poda ocurrirle si Evan caa en desgracia? Acaso haba algo que pudiera investigarse e incluso descubrirse? Era posible que un Cientfico hubiese recibido un soborno? Eso explicara el miedo... y el milagro. Evan apret las mandbulas. Si era as, Pontreve era un falso Cientfico. Incluso sus advertencias eran sospechosas, pens Evan, furioso, revolvindose en su cama de aire mientras buscaba vanamente algo tangible con que fuera posible combatir. La memoria de la fragancia de Ava Ling lo fustigaba. Dio un manotazo al filtro de la ventanilla y la fra luz inund la habitacin. Las lunas gemelas del planeta estaban en el cnit. La montaa, ms abajo, se ergua tan irreal como de espuma entre sus perpetuas nieblas veloces. El Clivorn no era en realidad una montaa muy alta; quizs slo se alzaba unos mil metros por encima de la antigua lnea de las glaciaciones, pero se elevaba aislada sobre el nivel del mar. El resplandor de las antorchas parpadeaba en el pueblo, al pie. Se desarrollaba una danza de invocacin a los peces. De pronto, Evan vi que las nubes se separaban sobre los riscos ms altos del Clivorn. Como slo haba ocurrido una vez anteriormente, se aclaraban las torres por encima de la marca del glaciar. Los ltimos velos se disiparon. Evan miraba frenticamente. Nada... Espera! All estaba: una lnea horizontal que fluctuaba levemente, alrededor de toda la cumbre. Unos doscientos metros ms abajo. Qu poda ser? Las nubes volvieron a cerrarse. Haba visto algo? Si! Apoy la frente contra la ventanilla. En la vida de todo joven cientfico hay un momento... Eso haba dicho Pontreve. Quizs nunca ms tendra una oportunidad parecida en otro milln de planetas desiertos. La certeza de lo que iba a hacer se apoder de sus entraas; sinti un miedo mortal. Antes de que su nimo decayera, se movi y puso su inductor de sueo en zeta. La maana siguiente se visti formalmente, ley durante unos minutos las condiciones de su beca y se dirigi al despacho de Pontreve. El ritual se desarroll parsimoniosamente. -Doctor Administrador Delegado -dijo Evan, con la garganta seca-. Como Antropsico de esta Misin ejercito mis prerrogativas para solicitar un sondeo en todas las bandas del terreno situado por encima de los quinientos metros, en estas coordenadas. Las comisuras de los labios de Pontreve se inclinaron hacia abajo. -Un sondeo en todas las bandas? Pero el costo... -Certifico que mis fondos autnomos son adecuados -respondi Evan-. Como ste es nuestro ltimo da en el planeta, deseo que se haga cuanto antes, seor. En el tumulto diurno de los laboratorios, ante los Tcnicos, los Aprendices y Mecnicos congregados, Pontreve no poda decir nada. Evan estaba en su derecho. El rostro del anciano se torn gris; hizo una pausa antes de ordenar a su ayudante que trajera los formularios de autorizacin. Cuando los colocaron ante Evan, seal con el dedo la lnea donde Evan deba certificar que el sondeo era relevante para sus Requisitos de Especializacin. Evan apoy con fuerza el pulgar; senta que los ojos del equipo de Tcnicos estaban clavados en l. Esto acabara con sus fondos. Pero haba visto la anomala!

-Quizs le interese saber, seor, que he hallado nuevas pruebas desde nuestro ltimo encuentro. Pontreve call. Evan retorn a su laboratorio, consciente de los murmullos que corran por los pasillos. El sondeo no llevara mucho tiempo una vez que se programara la configuracin de los sensores. Dijo a su asistente que se preparara a recibirlo y aguard. Infinitos latidos de corazn ms tarde, su asistente lleg con el recipiente oficial cuidadosamente sellado; lo sostena con ambas manos. Evan jams haba tocado un original; en la prctica, slo el Jefe ordenaba un sondeo, y raras veces. Aspir profundamente y rompi los sellos. La decodificacin sera una larga tarea. A la hora de terminar el trabajo, estaba todava sentado ante su consola, con el rostro de piedra. Haba pasado el descanso del medioda; los laboratorios se haban vaciado y vuelto a llenar. El silencio del sector de personal fue roto finalmente por los pasos de Pontreve. Evan se puso de pie lentamente. Pontreve no habl. -Nada, seor-dijo Evan mirando en los ojos al Delegado-. Lo siento. Los ojos se entrecerraron; un tic movi los labios de Pontreve. Asinti con aire preocupado y sali. Evan continu de pie, examinando an mecnicamente la pantalla. Segn todos los sensores y todos los sondeos, el Clivorn era una montaa absolutamente ordinaria. Ascenda en pliegues redondeados hasta la lnea de la glaciacin, y luego continuaba con unos acantilados sorprendentemente desgastados. La cumbre era desnuda. No haba cavernas, tneles, minerales extraos, emisiones, artefactos ni huellas de ningn carcter. En el sitio donde Evan haba visto esa lnea extraa, haba quizs cierta regularidad, una pequea cornisa, una coincidencia casual de capas erosionadas por los vientos. Lo que l haba visto como una luz fluctuante deba ser el reflejo de la luz de la luna sobre esa cornisa. Ahora, su vida como Cientfico estaba terminada. Que un antropsico dilapidara todos sus fondos en la inspeccin de una montaa pelada justificaba plenamente una reevaluacin de su personalidad. Por lo menos. Seguramente poda ser acusado tambin de malversacin de los recursos de la nave. Y haba desafiado a un Administrador Delegado. Evan se senta muy sereno, pero su mente vagaba de manera extraa. Qu habra ocurrido, si hubiese encontrado una autntica anomala?, se pregunt. Un artefacto extrao; una prueba del contacto de una raza adelantada. Le habran credo? Habran investigado? l siempre haba pensado que los datos eran los datos. Pero qu ocurra si los hallaba la persona equivocada y los empleaba de modo equivocado y no cientfico? De todos modos, l ya no era un Cientfico. Incluso empez a preguntarse si estaba vivo, encerrado en esa nave sellada. Abandon su cubculo, se movi por los pasillos hacia la puerta. Sin duda, muy pronto le ocurrira algo. Quizs empezaran por confinarlo en su habitacin. Su accin haba sido inaudita; probablemente estaran buscando precedentes. Mientras tanto, an era libre de moverse. De ordenar a la tripulacin de Tcnicos que abriera la puerta del personal, y de firmar para que le entregaran un trineo burbuja. Casi sin pensarlo se encontr en la atmsfera del planeta. Delfis Gamma Cinco, se llamaba en los mapas. Para los nativos era simplemente el Mundo, Ardhvenne. Abri la burbuja. El aire de Ardhvenne era respirable. No muy diferente de las coordenadas que Evan conoca como terranormales. Debajo de su vehculo un brazo de mar formaba largas olas saladas, encendidas aqu y all por los rpidos dedos de la luz solar. All donde el sol daba sobre las rocas, la espuma era deslumbrantemente blanca. Una criatura voladora se lanz a su lado desde las bajas nubes hacia las olas, seguida por un rbol de espuma. Se dirigi hacia la orilla opuesta al pueblo y aterriz en la arena, entre unas redes de pesca. El voder de la burbuja habl:

-Doctor Dilwyn. -Era la voz de Pontreve-. Debe regresar de inmediato. -Comprendido -dijo Evan, ausente. Sali de la burbuja y conect el piloto automtico. El vehculo se elev, gir por encima de l y se alej sobre el agua hacia la nave resplandeciente. Evan ech a andar por el sendero que llevaba al pueblo, donde haba estado la semana anterior en su viaje de campo. No crea que lo buscaran. Costara demasiado, en tiempo y en decontaminacin. Era bueno caminar sobre la verdadera tierra con el viento en la espalda. Cuadr los hombros, estirando su chaqueta formal. Siempre le haba avergonzado su cuerpo macizo y poderoso. No haba nacido para la vida de un Cientfico. Respir hondo, dio vuelta a una saliente de roca y encontr una criatura nativa. Tena su misma altura; la cabeza arrugada y de color oliva emerga de un poncho de lana. Llevaba las nudosas piernas desnudas, y sostena en una mano un palo con una punta de hierro. Evan advirti que era una pseudo hembra de mediana edad. Acababa de emerger de una trinchera donde haba arrancado trozos de turba, para usarlos como combustible. -Buenos das, mujer -la salud. -Buenos tres-perodos-despus-del-sol-alto -corrigi ella. La exactitud temporal era importante all. La pseudo hembra chasque los labios y continu acomodando sus trozos de turba. Evan continu el camino hacia el pueblo. Los nativos de Ardhvenne eran una de las variantes homnidas habituales, y slo se distinguan por una morfologa sexual curiosamente inestable, de carcter marsupial. El humo de turba le hizo arrugar la nariz cuando lleg a la calle del pueblo. A los lados haba dos hileras de cabanas de rocas apiladas techadas con paja y muy juntas, para no perder calor. El paisaje era triste bajo el sol del verano; en invierno deba ser desolado. Se vean huellas de la ceremonia de la noche anterior; teas consumidas de fibras resinosas y varones nativos con expresin entorpecida apoyados contra los muros soleados. En las charcas del suelo haba cierta cantidad de calabazas vacas. A la sombra se vean unas montaas de lana sucia de donde emergan pequeas cabezas calvas que lo miraban. La variante local de ovejas, rumiando. Las mujeres nativas, record Evan, estaran ahora en sus casas alimentando a sus hijos. Se oan cloqueos de aves de corral por todas partes. Una voz joven se elev en una cancin y call. Evan avanz por la calle. Los ojos de los machos lo seguan en silencio. Eran una raza taciturna, como muchas otras que vivan cerca de las rocas y del mar. Se le ocurri que no tena la menor idea de lo que estaba haciendo. Deba encontrarse en un estado de profunda conmocin o de extravo. Por qu haba ido all? Deba regresar de inmediato y someterse a lo que fuera. Pens en eso. Un juicio, sin duda. Una larga ordala de reevaluacin. Y despus, qu? Prisin? No, no desperdiciaran su formacin. Sera el STNPC, el Servicio Tcnico No Preferente Compulsivo. Pens en la disciplina, en los rituales. Las ruidosas salas de reunin de los Tcnicos. Los dormitorios. El fin de la esperanza. Y el sufrimiento de su to. Se estremeci. No poda aferrar la realidad. Qu ocurrira si no regresaba? Si la nave deba partir maana, como estaba programado? Ciertamente, no vala la pena esterilizar toda la zona slo por l. Lo registraran como fugado despus de sufrir un trastorno mental. Mir esa aldea miserable. Las cabanas estaban oscuras y eran malolientes. Poda vivir all? Poda ensear algo a esa gente? Estaba frente a la casa del jefe del pueblo. -Buenos... Cuatro-perodos-despus-del-sol-alto, To. El hombre emiti un sonido indefinido. Era una criatura de grandes miembros, extendida sobre un banco. A su lado estaba el joven macho Parag de quien Evan haba obtenido la mayor parte de su informacin sobre el lugar.

Evan busc una piedra lisa y se sent. Sobre las cabanas pasaban los incesantes velos de las nubes. El Clivorn era una sombra en el cielo; apareca, se ocultaba, reapareca. Un nio desnudo correteaba con la boca sucia de papilla. Se acerc y mir fijamente a Evan, rascndose una pierna con el pie. Nadie hablaba. l saba que esas gentes eran capaces de frentica actividad. Pero cuando no haba nada urgente que hacer sencillamente descansaban, como haban hecho durante siglos. Sin la menor curiosidad. Con un sobresalto, Evan comprendi que estaba comparando a esos rsticos homnidos con los Cientficos que descansaban en la nave. La nave, el smbolo mismo de la insaciable bsqueda de conocimiento del hombre... Cmo poda ser tan loco, slo porque ellos haban puesto objeciones a sus datos, o mejor dicho su carencia de datos? Sacudi la cabeza para apartar de s esa hereja. -Amigo Parag -dijo speramente. Los ojos de Parag giraron. -El prximo da solar es el momento de la partida de la nave del cielo. Es posible que yo solo sin co-familia permanezca aqu. Los ojos del jefe se abrieron y se volvieron tambin hacia l. Parag chasque la lengua para decir he odo. Evan alz la vista a las nubladas laderas del Clivorn. Haba luz solar en una de las praderas casi verticales situadas en los recesos de la roca. Acababa de pasar el solsticio de verano de Ardhvenne; ahora los das eran muy largos. En el bolsillo llevaba la racin de emergencia de la burbuja. De pronto supo para qu estaba all. Se puso de pie y mir el Clivorn, An'druinn, la Montaa de la Partida. -Feliz camino de retorno. To. -Haba usado inadvertidamente la frmula formal de despedida. Empez a salir del pueblo por el sendero principal. Haba otras huellas que ascendan por el flanco de la montaa, detrs de las cabanas; las hembras las utilizaban para llevar a sus rebaos. Pero el sendero principal suba en un largo, recto y graduado zigzag. En sus viajes anteriores lo haba recorrido hasta el monumento. El monumento era slo un derruido fogn con dobles paredes lleno de restos de calabazas y de vellones teidos. Los nativos no lo trataban como un lugar sagrado. Era simplemente el extremo inferior del Sendero de la Partida y un buen lugar para hervir tintes. Ms all del monumento el sendero de canto rodado se estrechaba; era un rasguo de agudos ngulos que se perda entre las nubes del Clivorn. Los muertos y agonizantes eran transportados por ese camino, saba Evan, y abandonados cuando moran o cuando los portadores se fatigaban. A veces los parientes volvan para amontonar piedras junto al cadver, y sin duda para recuperar las ropas del muerto. Ya haba pasado junto a unos pocos montoncillos de piedras y huesos. Por ese sendero se llevaba tambin a los criminales o a las brujas de que la tribu quera librarse. Ninguno regresaba jams, le haba dicho Parag. Quizs lograban llegar a otro pueblo. Ms probablemente, moran en la montaa. El poblado ms prximo se encontraba a noventa kilmetros por la anfractuosa costa. Gir en el primer recodo sobre las estribaciones ms bajas, andando fcilmente con el viento en la espalda. Los cantos rodados estaban casi secos en esa estacin, aunque abundaban las fuentes en el Clivorn. Junto al camino haba una empapada esponja de malezas y turba donde Evan poda advertir huesos cada pocos pasos. Cuando el sendero gir nuevamente hacia el viento vio que el pueblo estaba ya oculto por una tenue bruma. Un ave plane sobre l, mostrando su pico curvado. Uno de los cuidadores de los muertos del Clivorn. La vio remontar el viento, y se pregunt si l poda ser un problema para su pequeo cerebro. Cuando volvi a bajar la vista, haba tres figuras de color oliva en el sendero, ms

adelante. Parag y otros dos nativos. Deban de haber trepado por las huellas de las ovejas para encontrarlo all. Estaban aguardando estlidamente a que l se acercara. Evan busc a tientas el ritual de saludo de los amigos que se encuentran durante el viaje. Parag respondi. Los otros dos se limitaron a chasquear los labios y esperaron, bloqueando el camino. Qu queran? Quizs haban venido en busca de un animal extraviado. -Feliz viaje de retorno -dijo Evan, como despedida. Ellos no se movieron y l empez a girar en derredor. Parag le hizo frente. -Sigues el sendero. -Sigo el sendero -confirm Evan-. Volver al final del sol. -No -dijo Parag- Es el Sendero de la Partida. -Volver -insisti Evan-. Al final del sol tendremos conversacin amistosa. -No. -La mano de Parag aferr la chaqueta de Evan. Lo sacudi. Evan salt atrs. Los otros se adelantaron. Uno seal los zapatos de Evan. -No son necesarios. Entonces Evan comprendi. Los que seguan el sendero no llevaban nada consigo. Suponan que se diriga a la muerte y slo pretendan sus ropas. -No! -protest-. Volver. No me dirijo a la Partida! Furiosos ceos fruncidos lo rodearon. Evan vea qu pobres eran. Les estaba quitando valiosas ropas, un acto hostil. -Entonces ir al pueblo. Volver con vosotros. Pero era demasiado tarde. Tironeaban de su ropa, de esos cierres extraos, con sus garras de color oliva. El mal olor de su pelo invada su nariz. Evan los empuj y su chaqueta se desgarr. Ech a correr cuesta arriba, seguido por ellos. Para su sorpresa, su cuerpo civilizado era ms fuerte y gil que los de ellos. Los dej atrs mientras retornaba de la huella de ovejas al sendero. En el recodo se arriesg a mirar hacia atrs y grit: -Amigos! Volver! -Uno de ellos blanda un bastn de pastor con la punta afilada. Evan gir y continu su ascenso. De pronto sinti un duro golpe en el costado y trastabill. El bastn cay junto a sus pies. Su costado... Estaba herido! Trag aire, asaeteado por el dolor. Arriba. All no haba camino, sino una especie de cinaga que se una con el cielo. Corri a tropezones entre las matas, hacia arriba. Guirnaldas de niebla pasaban fugazmente a su lado. En una cornisa de roca se detuvo y mir hacia abajo. Tres nebulosas figuras se alejaban. No lo seguan hacia la cumbre del Clivorn. El ritmo de su respiracin se torn regular. Ahora el dolor del costado estaba localizado. Meti su manga desgarrada entre el brazo y las costillas y sigui subiendo. Estaba en la larga cumbre de una de las estribaciones inferiores. Mientras trepaba, descubri que no estaba enteramente solo en ese mundo de veloces brumas: de vez en cuando una oveja, congelada al verlo, lanzaba un absurdo kek-kek-kek y diriga hacia l su nariz en punta. Comprendi que, en lo que concerna al pueblo, era un hombre muerto. Un hombre muerto para la nave, un hombre muerto all. Podra llegar hasta el prximo pueblo, herido como estaba, sin brjula ni herramientas? Le haban arrancado el bolsillo donde estaba su racin. Su nica esperanza era cazar a una de esas ovejas. No era tarea fcil para un solo hombre. Tendra que inventar alguna clase de trampa. Curiosamente despreocupado de su propia desesperacin, segua trepando. La primera lnea de acantilados haba quedado atrs. Tena al frente una empinada pradera hmeda con fuentes de agua clara y salpicada de flores pequeas. Haba grandes rocas arrastradas hasta all por el antiguo embate de los hielos. En la luz lechosa, sus sombras

parecan ms slidas que ellas. El sol encenda la parte inferior de la cubierta de nubes. Suba agachado contra el viento, aferrando con su mano libre las rocas hmedas y las matas de helchos. Su corazn palpitaba con excesiva rapidez. Cuando se detena, las palpitaciones no cesaban sino que martilleaban su pecho. La herida deba de ser ms profunda de lo que haba credo. Arda, y cada vez le dola ms alzar los pies. En cierto momento advirti que no avanzaba; acababa de dar doce inciertos pasos en el mismo sitio. Apret los dientes y dej escapar un quejido. La cosa era enfocar una roca determinada, no muy lejana, e impulsarse hacia ella. Una roca por vez. Descansar. Elegir otra y subir. Descansar. Seguir. Por fin se detuvo. Respirar era doloroso. Limpi la baba de su mentn. Ahora diez pasos. Para. Diez pasos. Para. Diez pasos... Hall bajo sus pies una nueva huella. No de ovejas; estaba por encima de las ovejas. All slo vivan las inmensas criaturas de las nubes. La huella ayudaba, pero a cada momento caa sobre sus rodillas. Adelante, diez pasos. Una cada. Levntate. Diez pasos. De rodillas sobre las piedras, alguien haba dicho. No haba ms luz del sol. Al principio no comprendi porque estaba ante un muro de roca. Alz la vista, entorpecido por el dolor, y vio que estaba contra las crestas ms altas y terribles. En alguna parte, por encima de l, estaba la cumbre del Clivorn. Estaba casi oscuro. Solloz, apoyado contra el paredn rocoso. Cuando su cuerpo se aquiet, oy el ruido del agua y se dirigi trastabillando hacia l entre las rocas. Una fuente muy fra, clara como un cido. El Agua de la Partida. Dio diente con diente. Mientras beba, oy muy cerca un ruido como de tambores y un gran cuerpo redondeado salt en el aire; ola a piel y a grasa. Un conejo de las rocas gigantesco. Bebi un poco ms, temblando violentamente y se acerc a la grieta de donde haba salido la criatura. El interior era un nido seco y cubierto de vegetacin. Con enorme esfuerzo se meti en el interior, en el hueco que haba dejado el conejo entre las plantas. Sin duda era un lugar seguro. Seguro como la muerte. Casi de inmediato cay en la inconsciencia. El dolor lo despert por la noche. Por encima del dolor vio las estrellas persiguiendo a los jirones de niebla. Las lunas se elevaron y las sombras de las nubes corran sobre el arrugado mar de plata, ms abajo. El Clivorn se cerna sobre l, lo oprima. Ahora estaba en el Clivorn; viva su vida, miraba por sus ojos. Sobre la cresta, un brumoso trnsito. Reflejos lunares en una selva de astas de ciervo. Las bestias del Clivorn derivaban en la noche. Las nubes se acercaban y desaparecan. El viento gema incesantemente, pastoreando al rebao volante. La luz de la luna tom una blancura rosada. Voces de aves. Fuera de su cubil, un animal amizclado bebi en la fuente y huy. Se movi. Le dola todo el cuerpo, no poda quedarse acostado. Sali arrastrndose a la rosa madrugada en busca de calor, y volvi a beber el agua del Clivorn, apoyado sobre una roca. Lentamente, con insensatas precauciones mir a su alrededor. Por encima del viento atronador oy un lamento. Aumentaba de intensidad. En las nubes, ms abajo, se abri un hueco. Vio el otro lado de la baha. Una enceguecedora luz dorada. La nave. Delgados vapores surgan de la base. Mientras miraba, empez a deslizarse suavemente hacia arriba, y luego ms y ms rpido. Produjo un sonido, como un ruego, pero era intil. Las nubes se interpusieron. Cuando volvieron a abrirse, la costa estaba vaca. El lamento muri, y slo pudo or el viento del Clivorn. Lo haban abandonado. El fro le apret el corazn. Estaba perdido. Un hombre muerto. Libre como la muerte. Su cabeza pareca ms clara; senta una extraa y endeble energa. A su derecha haba una saliente que conduca a un inclinado paredn rocoso. Poda verdaderamente

continuar? La idea de que deba hacer algo para matar a una oveja le preocup un instante y luego desapareci. Encontr que se mova hacia arriba, como en sus sueos de volar. Arriba, fcilmente, mientras no golpeara contra nada; respiraba sin dejar de apretar con la mano su costado lastimado. Haba llegado al paredn y ahora estaba verdaderamente trepando. Una mano arriba, un asidero, izarse, alzar el pie, unos pasos de lado por una saliente. El rostro del Clivorn, cubierto de liqenes, estaba al lado del suyo. Lo acarici locamente; se detuvo a punto de caminar en el aire. Una mano arriba, un asidero, izarse, alzar el pie. Cmo haba llegado tan alto? Otra saliente. La mano izquierda no se asa con fuerza. La oblig, sinti una caliente humedad en su costado. Subi. La roca era diferente. Ya no era lisa sino cristaloide. Se hizo un corte en una mejilla. Extrusiones gneas creaban fantsticos estantes. -Estoy por encima de la gran glaciacin -murmur a la chimenea que se elevaba a su lado, en la que el viento resonaba. Todo pareca ntido. Algo se apoder de su mano ms arriba. Frunci el ceo, furioso. No haba nada. Tirone. Algo. Estaba en una pequea y cmoda grieta. El viento era un chillido continuo. Luces plateadas y doradas giraban a su alrededor, el sol estaba alto, en alguna parte, sobre las nubes. Una de sus manos estaba presa encima de su cabeza. Extrao. Tirone y se iz. Mientras suba, su cabeza y sus hombros chocaron contra algo. Y se vi con los brazos y las piernas abiertas suspendido del Clivorn, luchando contra la agona. Cuando la sensacin pas, vio que all no haba nada. Qu era? Qu haba ocurrido? Trat de pensar y decidi penosamente que haba sido una alucinacin. Luego vio que la roca, junto a su rostro, era totalmente estril, sin liqenes. Y curiosamente lisa. Y no estaba erosionada por el viento. Algo deba de haberla protegido durante un tiempo muy largo. Algo que haba sostenido su cuerpo y luego haba desaparecido. Una barrera de energa. Asombrado, volvi la cabeza hacia el aullido del viento y examin el lugar. A ambos lados, un camino de roca de aproximadamente un metro de ancho bordeaba, a nivel, la rocosa cumbre del Clivorn. En algunas partes haba salientes de roca sobre l. Evidentemente, no era visible desde la altura. sta era, sin duda, la dbil lnea que haba observado en los registros. El efecto de la prolongada accin de una barrera de energa. Pero, por qu los detectores no haban registrado esa energa? Reflexion y finalmente comprendi que la barrera no poda ser constante. Slo deba aparecer cuando algo se acercaba y la pona en funcionamiento. Y haba cedido cuando l haba empujado con fuerza. Estaba previsto que dejara pasar a los animales de cierto tamao, capaces de trepar esas rocas? Estudi la superficie. Cunto tiempo? Cunto tiempo haba estado all, protegiendo intermitentemente la montaa? Se observaban milenios de erosin arriba y abajo. Estaba por encima de la lnea del hielo. Haba sido colocada all cuando todava haba hielo? Por quin? Esa energa pasiva, sin fuente visible, estaba ms all de la tecnologa humana y de la tecnologa de los escasos extraterrestres avanzados que el hombre haba encontrado hasta el momento. Una marea de infinita alegra lo invadi; arrastraba, como un corcho, su conviccin racional de que deliraba. Empez a trepar nuevamente. Arriba, arriba. Ahora la barrera estaba cincuenta metros ms abajo. Desprendi una piedra, y mir por debajo del brazo para verla caer. Crey observar una pequea chispa pero no logr observar si era o no desviada. Un ave, una piedra que caa, deban provocar esas chispas. sa poda ser la luz fluctuante que haba credo ver. Subi. Algo hmedo corra por su costado, trazando regueros rojos. El dolor cabalgaba

sobre l, que lo llevaba vigorosamente hacia arriba. Apoyo para la mano. Subir. Apoyo para el pie. Subir. Un descanso. Subir. -Soy el caballo del dolor -dijo en voz alta. Durante algn tiempo haba estado envuelto por densas nubes; el viento atronaba contra las rocas. Pero algo marchaba mal en su cuerpo y en sus piernas. Se arrastraban, no se alzaban. Un poco despus descubri qu ocurra. La roca estaba nivelada. Se arrastraba; no trepaba. Era posible que hubiese llegado a la cima del Clivorn? Se puso de rodillas, asustado, entre las nubes arremolinadas. A su lado haba una mancha roja. Mi sangre y la del Clivorn, pens. De rodillas sobre las piedras. Tengo las manos sucias. Sinti una oleada de odio enfermizo por el Clivorn, el odio del esclavo por el hierro y la piedra que sobreviven a su carne. Esa dura tarea solitaria... Quin era Simmelweiss? -Clivorn, te odio -murmur. All no haba nada. Se movi hacia adelante y de pronto sinti otra vez esa viscosa resistencia, esa sacudida que estallaba y se disipaba. Otra barrera de energa en la cumbre del Clivorn. Pas a travs de ella al aire sereno, se arrastr un poco, se dej caer, escuchando el silencio. La roca era maravillosamente fresca debajo de su mejilla lastimada. Pero esa roca estaba erosionada. Lentamente pens que esa segunda barrera deba ser puesta en funcionamiento por la primera. Slo estaba all si algo atravesaba la inferior. Tena delante de sus ojos una flor muy pequea, veteada. Debajo de su odo lata un extrao pulso fro. El latido del Clivorn; los armnicos del viento. La luz cambi nuevamente mientras estaba all. Algo ms tarde mir las piedrecillas situadas ms all de la flor. Cantos rodados claros como el agua; y entre ellas, algunos singulares objetos blancos con la forma de un cuerno. La luz era muy extraa. Demasiado brillante. Despus de una pausa logr levantar la cabeza. Algo brillaba en mitad de la niebla. Senta el cuerpo desconectado, y una inexplicable agona, cuya causa ya no poda recordar, no le dejaba respirar. Se arrastr torpemente. Su vientre se negaba a levantarse. Pero tena la mente perfectamente clara. Y estaba preparado para ver sin asombro, apenas la niebla se disip, el brillante corredor o camino, hecho de esos mismos acuosos cantos rodados que se haban desprendido; un brillante camino donde no poda haber un camino que se elevaba desde la cumbre del Clivorn entre las nubes turbulentas. El camino no era largo; quizs cien metros si la perspectiva no induca a errores. Una luz azul violeta brillaba en el extremo opuesto; de all descenda un aire fresco que se mezclaba con la espuma del Clivorn. No poda subir hasta all, pero poda mirar. Haba tambin maquinaria. Unos aparatos gelatinosos y complejos all donde el camino se una con la roca del Clivorn. Vio un instrumento circular animado por figuras de Lissajous, el mecanismo que sin duda haba activado su paso a travs de las barreras y que a su vez haba materializado ese camino. Sonri y sinti que su sonrisa chocaba con piedrecillas. Estaba acostado de tal modo que su mejilla se apoyaba en el comienzo del camino. El aire extrao y fresco favoreca su tumultuosa respiracin. Miraba fijamente el camino: nada se mova, nada apareca. Ese color azul violeta, era el cielo? Era liso, sin una falla. Ni nubes ni aves. Y en el fin del camino, qu? Un campo? Una gran plaza circular donde convergan otros caminos como se? No poda imaginarlo. Nadie lo miraba. En su lnea de mira, sobre el instrumento circular, haba algo que pareca un par de hlices traslcidas. En una se vea un lquido centelleo. En la otra apenas brillaban unos pocos puntos luminosos. Mientras miraba, uno parpade y vacil. Luego otro. Se pregunt

qu era, sigui mirando. Era regular. Un aparato para medir el tiempo. La lectura de una reserva de energa a punto de consumirse. Cuando el ltimo se apague, esa puerta se cerrar cunto tiempo ha aguardado? Tal vez slo ha recibido a unas pocas ovejas, a algn nativo medio muerto. A las bestias del Clivorn. Slo faltaban unos minutos. Con esfuerzo infinito logr mover su brazo derecho. Pero el izquierdo era un peso muerto. Se arrastr la mitad de la longitud de su cuerpo, hacia el camino. Otro metro... pero su brazo no tena ms fuerzas. No serva de nada. Estaba acabado. Si hubiera subido ayer, pens. En lugar del sondeo. El sondeo se haca desde el aire, por supuesto, mediante una mquina voladora que giraba sobre el Clivorn. Una mquina que no poda ver eso que haba porque en ese momento no estaba. Slo apareca cuando algo atravesaba las dos barreras. Algo grande, de sangre caliente, dispuesto a trepar. La computadora ha liberado la mente del hombre. Pero las computadoras no suban mano sobre sangrienta mano a los altos riscos del Clivorn. Slo un hombre vivo, bastante estpido para asombrarse y buscar el conocimiento arrastrndose sobre las rodillas. Y para arriesgarse, experimentar y estar solo. No haba un camino ms cmodo. La nave brillante, los Cientficos Estelares se haban marchado. No regresaran. l haba dejado de luchar. Inmvil, contemplaba el brillo de ese reloj de otro mundo. Los puntos luminosos desaparecan. Finalmente no hubo ninguno ms. Con un leve nosonido el camino y todos los aparatos que haban aguardado en el Clivorn desde antes de que llegaran los glaciares desaparecieron. Al mismo tiempo, el viento volvi a rugir, pero l no lo oy. Estaba tendido cmodamente all donde los huesos de su rostro y de su cuerpo se confundiran un da con los cantos rodados transparentes sobre la roca desierta del Clivorn.

EL ULTIMO VUELO DEL DOCTOR AIN

El doctor Ain fue reconocido en el vuelo de Omaha a Chicago. Otro bilogo -de Pasadena- sali del lavabo y vio a Ain sentado en una butaca del pasillo. Cinco aos antes, ese hombre haba envidiado los enormes subsidios que Ain reciba. En ese momento le dedic una fra inclinacin de cabeza y se sorprendi ante la intensidad de la respuesta de Ain. Casi se volvi para hablar con l, pero se senta demasiado fatigado; como casi todo el mundo, se debata contra la gripe. La azafata que entregaba los abrigos despus del aterrizaje tambin record a Ain: un hombre alto y delgado, de pelo color herrumbre, sin particularidad alguna. Se puso en fila sin dejar de mirarla; como ya tena puesto su impermeable, ella pens que era alguna forma extravagante de ligue y lo despidi con un gesto. Vio que Ain trastabillaba entre el smog del aeropuerto, aparentemente solo. A pesar de los grandes anuncios de la Defensa Civil, O'Hare tard en descender al subterrneo. Nadie advirti a la mujer. La mujer herida, agonizante. Ain no fue identificado en camino a Nueva York; pero en la lista del avin de las 2:40 figuraba un Ames, que poda ser el nombre de Ain mal escrito. Lo era. El avin haba dado vueltas durante una hora mientras Ain vea cmo la costa marina cubierta de humo

se inclinaba, se enderezaba, volva a inclinarse montonamente. La mujer estaba ms dbil. Tosa y tironeaba dbilmente de las cicatrices de su cara, escondida a medias por su largo pelo. Su pelo, Ain lo vea, esa cabellera que haba sido esplndida, estaba rala y apagada. Mir hacia el mar, obligndose a pensar en unas rompientes limpias y frescas. En el horizonte vio una vasta alfombra negra: en alguna parte un petrolero haba abierto sus compuertas. La mujer volvi a toser. Ain cerr los ojos. El avin estaba envuelto por la nube de contaminacin. Luego lo vieron mientras se registraba para el vuelo de BOAC a Glasgow. Las instalaciones subterrneas del aeropuerto Kennedy eran un hirviente cocido de gente; el sistema de ventilacin no estaba a la altura de esa clida tarde de septiembre. La hilera de pasajeros se agitaba y sudaba, mientras miraba tediosamente el noticiero. SALVAD LAS LTIMAS VERDES MORADAS. Un grupo ecologista protestaba por la defoliacin y drenaje de la cuenca del Amazonas. Algunas personas recordaron ms tarde los hermosos colores de las imgenes de la nueva bomba limpia. La hilera se comprimi para permitir el paso de un grupo de hombres uniformados. Usaban botones donde se lea: QUIN TIENE MIEDO? En ese momento, una mujer repar en Ain. Sostena un peridico, que ella oy crujir entre sus manos. Ni ella ni su familia padecan la gripe, de modo que lo pudo ver con claridad. l tena la frente sudorosa. Ella alej a sus nios. Ain usaba el spray Instac para la garganta, record la mujer. No le pareca muy bueno el Instac. Ella y sus nios usaban Kleer. Mientras ella lo miraba, Ain haba vuelto la cabeza para mirarla de frente, con la boca llena de spray. Qu desconsideracin! Le volvi la espalda. No recordaba que l hubiese hablado con ninguna mujer, pero haba escuchado atentamente cuando leyeron en el escritorio el destino de Ain. Mosc! Tambin el empleado del escritorio lo recordaba con desaprobacin. Se haba registrado solo, afirm. Ninguna mujer viajaba a Mosc, pero no hubiera sido difcil que llevara un pasaje abierto. (En ese momento, ellos estaban seguros de que ella lo acompaaba.) El vuelo de Ain era va Islandia, con una hora de escala en Keflavik. Ain sali al parque del aeropuerto a respirar con gratitud el aire marino. Respiraba unas cuantas veces, y se estremeca. Ms all del ruido de los bulldozers se oa el mar, que tocaba con sus enormes garras el teclado de la tierra. El pequeo parque tena un bosquecillo de abetos amarillentos y una bandada de collalbas buscaba alimento en sus senderos. El mes prximo estaran en el norte de frica, pens Ain. Tres mil kilmetros sobre sus alas diminutas. Les arroj algunas migajas de un paquete que tena en el bolsillo. La mujer pareca ms fuerte all. Jadeaba en la brisa, sus grandes ojos fijos en Ain. Por encima de ella, los abetos eran tan dorados como cuando la haba visto por primera vez, el da que su vida haba comenzado... l estaba agazapado detrs de un rbol, mirando una musaraa, cuando vio ondular la hierba y reconoci la asombrosa carne desnuda de una muchacha, cremosa, con puntas rosadas, que se acercaba hacia l entre los dorados helchos. El joven Ain contuvo la respiracin y ocult su nariz entre el hmedo musgo mientras su corazn lata desenfrenadamente. Y luego vio ese esplndido pelo que caa por su fina espalda, bailando sobre sus nalgas de forma de corazn mientras la musaraa corra por su mano paralizada. El lago estaba absolutamente sereno, plata polvorienta bajo el cielo nublado, y ella no agitaba el follaje dorado ms que un roedor fugaz. El silencio retorn; los rboles ardan como antorchas por donde la chica desnuda haba pasado a travs del bosque, reflejada en los ojos brillantes de Ain. Durante un momento, crey que haba visto una Oreada. Ain fue el ltimo en subir. La azafata crea recordar que pareca inquieto. No pudo identificar a la mujer; haba muchas a bordo, y nios. Su lista de pasajeros tena varios errores. Un camarero del aeropuerto de Glasgow recordaba que un hombre parecido a Ain

haba pedido gachas escocesas y haba comido dos tazones, aunque por supuesto no eran verdaderas gachas de avena. Una joven madre con un cochecito lo vio arrojar migas a las aves. Cuando se present en la ventanilla de BOAC lo salud un profesor de Glasgow que iba a la misma conferencia de Mosc. Ese hombre haba sido uno de los maestros de Ain. (Se saba ahora que Ain haba hecho estudios de posgraduado en Europa.) Ambos charlaron todo el tiempo durante su viaje a travs del Mar del Norte. -A m tambin me extra -dijo luego el profesor-. Por qu ha venido dando un rodeo?, le pregunt. Respondi que los vuelos directos estaban completos. -Se vio que esto no era exacto: aparentemente Ain haba evitado el vuelo directo a Mosc con la esperanza de pasar inadvertido. El profesor habl con entusiasmo de los trabajos de Ain: -Brillantes? Desde luego. Es un hombre obstinado, adems. Muy, muy obstinado. Era como si un concepto, y con frecuencia la cosa ms sencilla, lo detuviera en seco y lo fascinara. Y no dejaba de merodear alrededor en lugar de pasar al prximo punto, como hubiera hecho una mente ms dcil. En verdad, me pregunt al principio si no era un poquito obtuso. Pero no recuerda usted que, como se ha dicho, la capacidad de asombrarse ante las cosas corrientes caracteriza a la mente superior? Y por supuesto, as se demostr cuando nos sorprendi a todos con el asunto de la conversin de las enzimas. Es una lstima que su gobierno lo apartara de esa lnea. No, l no dijo nada de eso; yo se lo digo a usted, joven. Hablamos mucho de mi trabajo. Me asombr que l estuviera tan al tanto. Me pregunt cules eran mis sentimientos al respecto, lo que volvi a sorprenderme. Ahora bien, comprenda: yo no haba visto al hombre durante cinco aos, y pareca... Bueno, quizs cansado. Y quin no lo est? Estoy seguro de que le alegraba ese viaje: saltaba a estirar las piernas en cada escala. En Oslo, incluso en Bonn. S, alimentaba a las aves, pero eso no era una cosa rara en l. Su vida social? Alguna causa de izquierdas? Joven: he dicho lo que he dicho en consideracin a la persona que me lo ha presentado, pero debe usted saber que es una impertinencia pensar mal de Charles Ain, o que l pueda ser capaz de una accin incorrecta. Buenas noches. El profesor no dijo una palabra de la mujer que haba en la vida de Ain. Y no habra podido decirla, aunque Ain ya estaba en trminos ntimos con ella en la poca de la universidad. No haba dejado ver a nadie hasta qu punto estaba obsesionado con ella, con el milagro, con la inagotable riqueza de su cuerpo. Se vean en todos sus momentos libres, a veces en pblico, pretendiendo un encuentro casual entre desconocidos bajo los ojos de sus amigos, delatando apenas su mutua alegra con grave formalidad. Y despus, en la intimidad, qu intenso era su amor! Jubilosamente la posea, no le permita reservas. Soaba con ella, con sus dulces manantiales y sus zonas sombreadas y su blanca gloria ondulando a la luz de la luna, hallando siempre nuevas dimensiones de su alegra. Entre el canto de las aves y las liebres jvenes que saltaban en la pradera, el peligro de su debilidad pareca muy lejano. Algunos das oscuros tosa un poco, pero l tambin... En aquellos aos no pensaba que fuera urgente estudiar la enfermedad. En la conferencia de Mosc todo el mundo repar en Ain en uno u otro momento, lo que era natural si se tena en cuenta su estatura profesional. Era una reunin pequea de muy alto nivel. Ain lleg tarde; ya haba concluido la primera jornada, y l deba presentar su ponencia el tercer y ltimo da. Mucha gente habl con l y varios compartieron su mesa durante las comidas. A nadie sorprenda que hablara poco; era un hombre reservado salvo en el raro caso de alguna acalorada discusin. Varios de sus amigos lo encontraron algo fatigado y susceptible. Un ingeniero molecular indio que lo vio cuando utilizaba su spray brome con l y le pregunt si haba trado la gripe asitica. Un colega sueco recordaba que lo haban llamado por telfono durante la comida; al regresar, Ain cont que en su laboratorio

haban advertido que faltaba algo importante. Hubo nuevas bromas y Ain dijo alegremente: -Pues s, muy activo. En ese momento, uno de los bilogos del Chicom inici sus tareas diarias de propaganda acerca de la guerra bacteriolgica y acus a Ain de fabricar armas biolgicas. Ain lo dej sin argumentos cuando respondi: -Tiene usted toda la razn. Por comn consenso, se hablaba muy poco de aplicaciones industriales, contaminacin industrial y temas de ese tipo. Y nadie recordaba haber visto a Ain con una mujer que no fuera la vieja seora Vialche, que difcilmente poda subvertir nada desde su silla de ruedas. Su unica ponencia no fue buena, ni siquiera recordando que se trataba de Ain. Siempre haba hablado mal en pblico, pero normalmente expona sus ideas con esa claridad tpica de las mentes de primera. En esa ocasin pareca confuso, y con poco nuevo que decir. El pblico perdon esto y lo atribuy a los efectos moderadores de la seguridad. Ain desarroll un intrincado argumento acerca del curso de la evolucin, en el que aparentemente intentaba demostrar que algo marchaba realmente muy mal. Cuando lo cerr con una referencia al pjaro campana de Hudson, que cantaba para una raza posterior, varios de los presentes se preguntaron si haba bebido. La gran infraccin a la seguridad lleg justamente al final, cuando empez bruscamente a describir los mtodos que haba empleado para obtener la mutacin y el rediseo del virus de la leucemia. Explic el procedimiento con admirable claridad en cuatro frases y se detuvo. Luego describi sencillamente los efectos de la nueva cepa, que slo alcanzaban un valor mximo en los primates superiores. El ndice de recuperacin entre los mamferos inferiores y los dems rdenes se acercaba al 90 por ciento. Cualquier animal de sangre caliente serva como portador del virus. Adems, ste conservaba su viabilidad casi en cualquier medio, y sobreviva perfectamente en el aire. El ndice de contagio era extremadamente alto. Y casi casualmente, Ain aadi que ningn primate sometido al virus, as como ningn ser humano accidentalmente expuesto, haba sobrevivido ms de veintids das. Estas palabras cayeron en un silencio que slo interrumpi el ruido de los pies del delegado egipcio que corra hacia la puerta. Luego cay una silla dorada cuando el americano sali disparado. Ain no pareca consciente de que el pblico estaba en una parlisis de incredulidad. Todo haba ocurrido con tal rapidez... Un hombre que se estaba sonando la nariz miraba con los ojos desorbitados ms all de su pauelo. Otro, que encenda una pipa, emiti un quejido cuando el fuego lleg a sus dedos. Dos hombres que charlaban junto a la puerta no oyeron sus palabras, y sus risas resonaron en el silencio mortal en que an vibraban las ltimas palabras de Ain: Realmente, no vale la pena intentar nada. Ms tarde comprendieron que haba intentado explicar que el virus utilizaba los propios mecanismos inmunizadores del cuerpo, de modo que la defensa era por definicin imposible. Eso fue todo. Ain mir a su alrededor esperando vagamente alguna pregunta, y luego atraves el saln por el pasillo. Cuando lleg a la puerta, la gente lo rode ansiosamente. Gir y dijo con cierta impaciencia: -S, por supuesto est muy mal. Ya lo he dicho. Todos nos hemos equivocado. Y ahora, todo ha terminado. Una hora despus descubrieron que se haba marchado, en un vuelo de Sinair a Karachi. Los hombres de la seguridad lo alcanzaron en Hong Kong. Pareca ya muy enfermo, y los acompa dcilmente. Regresaron a los Estados Unidos por Hawai. Sus captores eran personas civilizadas: vieron que era un hombre amable y lo trataron

del mismo modo. No tena armas ni drogas. Lo sacaron a pasear, esposado, en Osaka; le permitieron dar miguitas a las aves y escucharon con inters su informe acerca de las rutas migratorias de la gallineta comn. Tena la voz muy ronca. En ese momento, slo lo requeran por los problemas de seguridad. Nadie les haba hablado de una mujer. Dormit la mayor parte del viaje a las islas; pero cuando las avistaron se arrim a la ventanilla y empez a murmurar. El hombre de seguridad tuvo entonces la primera sospecha de que haba una mujer implicada y puso en marcha su magnetfono. -Azul, azul y verde hasta que ves las heridas. Oh, muchacha, oh hermosa, no morirs. No te dejar morir. Te lo aseguro, muchacha, ya ha pasado todo... Ojos brillantes... Mrame, quiero verte viva. Reina, cuerpo delicioso, muchacha, te he salvado? Oh, terrible de conocer, noble, hija de Caos, vestida de luz azul y dorada... La bola de la vida arrojada al cielo, girando, sola en el espacio... Te he salvado? Al final del viaje, estaba visiblemente febril. -Ella puede haberme engaado, sabe? -dijo confidencialmente a un hombre del gobierno-. Tiene que estar preparado para eso, por supuesto. La conozco. -Se ech a rer suavemente-. Es cosa muy seria... Retuerce el corazn... Al llegar a San Francisco estaba feliz. -Sabis que las nutrias volvern? Estoy seguro. Ese terreno ganado al mar no durar; aqu habr nuevamente una baha. Lo pusieron en una camilla en la Base Area Hamilton, y estaba inconsciente un momento despus del despegue. Pero antes haba insistido en arrojar las ltimas migas que le quedaban a las aves de la pista. -Las aves tienen sangre caliente, sabe? -dijo al agente que lo esposaba a la camilla. Luego Ain sonri dulcemente y qued inerte. Permaneci as casi los diez das restantes de su vida. Por supuesto, en ese momento a nadie le importaba. Los dos hombres del gobierno murieron rpidamente, apenas terminaron de analizar los restos del alimento para aves y del spray para la garganta. La mujer del Kennedy haba comenzado a sentirse mal. El magnetfono que pusieron junto a su lecho no dej de funcionar; pero si hubiera habido cerca alguien que pudiera or la grabacin, slo habra encontrado balbuceos. -Gea Gloriatrix -canturreaba-. Gea, muchacha, reina... Por momentos se mostraba grandioso y atormentado. -Nuestra vida, tu muerte -gritaba entonces-. Nuestra muerte hubiera sido tambin la tuya, no era necesario, no era necesario... En otras ocasiones acusaba. -Qu has hecho con los dinosaurios? -preguntaba-. Acaso te molestaban? Cmo hiciste, con ellos? Fra, reina, eres demasiado fra. Esta vez has estado muy cerca, muchacha -deliraba. Y luego lloraba, acariciaba las ropas de la cama, se pona sentimental. Slo en el ltimo instante, entre su propia inmundicia, sediento, encadenado an a la cama en que lo haban olvidado, recobr de pronto la coherencia. En el tono claro y ligero de un enamorado que planea un paseo al campo en verano, pregunt al magnetfono: -Has pensado alguna vez en los osos? Con tantas posibilidades... Es curioso que nunca hayan adelantado ms. Por casualidad, no estabas tratando de salvarlos, muchacha? -Ri con su garganta destrozada, y ms tarde muri.

AMBERJACK
Amberjack se llamaba Daniel cuando vio por primera vez a su antigua novia, esa chica

Rue. Y se entendieron. Y siguieron entendindose, los veranos en el parque, los inviernos esquiando, y despus de un tiempo, tanto inviernos como veranos en el pequeo piso de Amberjack. Pero tuvieron mucho cuidado de no llamar a eso amor. Amberjack no quera llamarlo amor porque vena de una familia nuclear de White Plains donde el amor consista en que Mam Janie chupaba tiernamente la sangre de Danny snior; en la amarga, falsa jovialidad de su padre en el patio, y en las picanas elctricas para ganado de ambos que chisporroteaban descargas en el hgado inerme de Amberjack. Promedio 4, chispa! Finalista Nacional Meritorio, chispa! Escuela mdica de Johns Hopkins, chispa! Chispa! Beca del NIH, chispa! Y de pronto slo qued Amberjack, direccin desconocida, mdico en una clnica VISTA de Cleveland, sin ms chispas. De modo que con todo cuidado se guardaba de llamar amor a lo que hubiera entre 'Ru y l; pero cuando le apretaba la mueca al salir parpadeando del cine de la calle Emerald, senta que sostena una pata de conejo viva que le dara vida y suerte para siempre. Y 'Ru no poda realmente llamar a eso amor, porque vena de una gran familia, a veces expresiva, de Scarsdale, donde amor era el nombre de una pared de cristal insonoro y sin costuras, sucia de huellas digitales sangrientas y mechones de pelo suave de color castao contra la que un chico, el del medio, no querido y sin talento, se golpeaba hasta convertirse en unos ojos entumecidos clavados en los brillantes jugadores del exterior. Y a veces su hermana menor Pompy, que pareca una 'Ru mejorada, extenda el brazo a travs de la pared y abrazaba a 'Ru con su suave y afilada garra y deca quiero a 'Ru, cambiemos nuestros trajes-pantaln para la cosa de esta noche, oh, no digas que no vendrs, te buscar compaa, y 'Ru atravesaba la pared sin poder hablar, con el viejo traje-pantaln de gamberro de Pompy, y salan en el coche y nadie saba su nombre y la pared retornaba. O su madre deca me gustara no sentirme resentida contigo, muchacho, pero ms vale decir la verdad, el maldito diafragma se movi y tu padre rompi los pasajes del crucero. Y a veces la mano del padre de 'Ru atravesaba la pared y le acariciaba la cabeza y la llamaba Pompy. De modo que 'Ru no pensaba llamar amor a eso que tenan ella y Amberjack; pero cuando l murmuraba su nombre por la noche (como haca muchas veces), un gran diapasn resonaba dentro de ella como el fondo del mar tocando el arpa de para siempre. Pero lleg entonces esa noche, la ms clida de todas, en que Amberjack y 'Ru sacaron el colchn al balcn recalentado y herrumbrado en que haban muerto los geranios y se tendieron sudorosos a hablar en tono sooliento de un acondicionador de aire mientras la inversin trmica sobre la calle Emerald arda en el oscuro cristal de la ventana, a su lado. Y 'Ru toc su vientre all donde empezaba a ponerse un poco tenso, y sus arolas, y dijo casualmente a Amberjack que se iba. Siempre haba pensado marcharse cuando eso ocurriera, porque saba qu ocurra cuando el diafragma se desplazaba. (Slo que ella tomaba pildoras y que realmente no haba sido un error.) Y despus de un momento convulsivo, Amberjack se enter de todo, lo que no era difcil si la miraba con los ojos que usaba en la clnica. Y muy pronto hubo en ese loco balcn palabras -amor, anlisis de sangre- como aves imparciales. Y lloraron cada uno sobre el vientre del otro, echando miradas furtivas a las palabras-aves y diciendo cosas como a nosotros nos ocurrir eso nunca jams. Y en ese momento los mariquitas de dos pisos ms abajo conectaron una ltima luz estroboscpica para su show de luces justamente mientras una persona en el stano pronunciaba un patolgico nmero primo de los nombres de dios, y el campo de fuerza local hizo flup y desapareci en el helado viento de cola de la flecha de Zeon, all donde Todo incide sobre Ninguna Parte. Y Amberjack se encontr congelado en la stasis y mirando por la ventana bruscamente iluminada de su casa a Amberjack que entraba por su propia puerta.

Y una persona-nio, un pequeo de andar vacilante se echaba contra las piernas del otro Amberjack, que tena una chaqueta con tres botones y dejaba su maletn de mdico de piel plstica como en un anuncio de seguros para alzar a su hijito. Slo que el rostro de Amberjack pareca un anuncio del infierno, y en la banda de sonido haba una voz femenina tan dulce como jalea fra en un rectoscopio. Y el pelo de la seora 'Ru Amberjack se haba vuelto lustroso y su trasero ondulaba en sus pantalones ceidos de un azul de grito. Y Amberjack advirti que estaba contemplando -No!- su propio futuro. Y entonces vio que l, el verdadero, horrorizado Amberjack, se pona lentamente de pie, lentamente, como un barco escorado que se endereza, y que su verdadera 'Ru tambin se pona de pie, y que de algn modo ambos luchaban en el balcn y hacan terribles ruidos en velocidad lenta... Cuando todo cay de pronto en la normalidad, excepto un gemido acelerado en seis octavas chillonas y l estaba solo en la escalera de incendios mirando a 'Ru que giraba en el aire de la calle Emerald como una equilibrista cayendo cada vez ms pequea y... Sus ojos de la clnica ocuparon ese lugar de su cabeza que nunca ms podra mirar hacia abajo. -Yo no dir nada -susurr la ventana oscura a su lado. Gir rpidamente. 'Ru viva? Era 'Ru! Y se lanz a travs de la ventana, y de rodillas, entre el cristal en aicos, mir las piernas azules. Ella busc el interruptor. l vio que todo estaba al revs. -T. -Finalmente te encontr -sonri Pompy, mirndolo intensamente. Luego asinti y se movi hacia el telfono. -Llamar a la polica -dijo-. Ser tu testigo. -Gui el ojo, mientras pona en la mesilla sus guantes y la caja de la peluca. Como si hubiera venido para siempre.

A TRAVS DE UNA CHICA, OSCURAMENTE

Maltbie Trot estaba acostumbrado a que las chicas se materializaran en su pequeo y lamentable despacho. Por lo general buscaban a otra persona, y sobre todo cuando vean a Maltbie. De modo que cuando la chica se materializ junto al acondicionador de aire fuera de uso, Maltbie apenas retir los dedos del teclado de su mquina de escribir y esper. -F-f-f-f-dijo la chica. -Busca a Candy, supongo. -Diosn, busco el lavabo -dijo ella en tono cortante. -Est en el pasillo, a la derecha. -El gesto de Maltbie le golpe los nudillos contra la pared. Era un despacho indecente. -Pero ahora no puedo ir, querido. Maltbie se chupaba los nudillos. -Por qu no? -Porque como es obvio estoy en un pozotiempo -dijo ella, con impaciencia-. Tengo que esperar. Maltbie se quit las gafas. Ella pareca una apetitosa golosina, con su pelo luminiscente. -Pero podra ofrecerme una silla.

Maltbie emergi de su nica silla y empez a arrastrarla hacia ella; Candy no era una empresa prspera en materia de muebles. Mientras la arrimaba a la parte posterior de sus rodillas, todas las ropas de la muchacha se desvanecieron. Maltbie parpade y retrocedi. Las ropas reaparecieron. l se inclin hacia adelante. Volvieron a desaparecer. Maltbie empez a mecerse. -Hara mejor en sacar la nariz, o quedar cogida cuando zumbe. -Ahora pareca ms amable. Maltbie sac la nariz, reflexivamente. An poda servirle. -De dnde ha dicho que viene, exactamente? -Veintids sentinueve, por supuesto. No hay uno cada tres puertas? -Ah, AD. -Quin? sta es la tercera puerta de este piso, y del lado de las chicas. Lo estudiamos todo de antemano. -As que la humanidad no ha sido barrida -dijo Maltbie, lentamente. -Usted s. -Ella ri. Pona en su nariz algo que haba sacado de una ampolla rosada-. Perdn -dijo mientras aspiraba-. No quera ser mezquina. -Mir a su alrededor-. Qu hace usted aqu? -Soy Candy -explic Maltbie-. Quiero decir, escribo la columna de Dear Candy para los peridicos. Tenis peridicos? -Diosno. Pero s lo que eran. Papeles. Qu es dearcandy? Alco de comer? No debo comer nada. Quedara aqu cuando zumbe. Blop. -Dear Candy ofrece consejo. Gente con problemas personales. Parejas. Debera preguntarle algo importante... -Quiere decir, un psiconsejero? -Cmo andan las cosas en veintids sesenta y nueve? -Embarulladas, supongo. Un desastre. Pero bastante mejor que para ustedes. -Lo mir, muy satisfecha-. Quiero decir, nosotros somos libres. De todas esas supersticiones, me figuro que usted no lo puede imaginar. Escuche, es un psiconsejero? -Y tenis, mmm, guerra nuclear? -De qu clase? -Los ojos de la muchacha se agrandaron-. No me dir que aqu hay indios y vaqueros? -Se puso en pie de un salto. -No lo creo. -Maltbie se inclin hacia adelante para tranquilizarla. Luego se inclin hacia atrs-. Y el odio racial? -Muy bien, supongo. Est seguro acerca de esos indios? No pueden venir hasta aqu? Escuche, Mr. Candy, puedo pedirle un consejo? -Trot. -Cmo? -Mi nombre es Maltbie Trot. Cul es su problema? -Qu hacer, qu hacer. Yo vengo de una ciudad pequea, Shago. Quizs la conozca. Estaba en una pandilla y me fui. -Eso no se lo puedo reprochar. -Por supuesto. Es un horror. Nadie sabe si est vivo. Entonces me decid y fui a buscar trabajo. En la ciudad. Y lo consegu. Quiero decir, la vida es algo ms que la pandilla de la universidad, no es cierto? -Sin duda. -Entonces encontr ese trabajo verdaderamente interesante en Intercama. Pero la esposa del sper! Empez a invitarme a cenar en su casa. Usted sabe, conozca a la tribu. -Eso est bien. -Bien? Una mierda; ella slo quera casarse conmigo. -De veras? -Y tanto. Una de las otras chicas me lo advirti; lo haba intentado con ella. La mujer est loca por los nios, entonces trata de tomar una chica nueva y usar su certificado.

-Increble! -Eso. Perder mi certificado! Si mi madre lo supiera... De todos modos estaba ese hombre. Y sabe usted que era beta? -No! -Fue terrible. -Ella sacudi la cabeza, haciendo que su pelo se iluminara-. Pero all estaba l, con el ojo negro; y hubo que cambiar ese plan de la cena en familia. Y bueno, pens, era lo que haba que hacer. De aparearse, nada. Pero cuando llegu vi al alfa. Oh, s, no lo demostraba; pero yo saba que era alfa. En Shago tenemos algunos. -Ah... Qu es un alfa? -Un alfa? Cmo! Qu dice usted cuando todos los hombres se arrastran por todas partes excepto uno, al que atienden todas las mujeres? Maltbie reflexion. -Un harn? -Vavummm! -chill la muchacha, haciendo que sus ropas se desvanecieran, con un exuberante despliegue de su cuerpo que pareca connotar aprobacin. -Puritanos -dijo, mostrando unos tmidos hoyuelos mientras sus ropas retornaban. Maltbie pudo ver que era una muchacha bonita. -Pero de todos modos hice la prueba -prosigui con sencillez-. Incluso sal un tiempo con algunas idents, sabe? Su psiconsejero les recomend que me incluyeran. Ellas crean que yo me adaptaba. Pero psch, no pens. Quiero decir, ser la nica non-ident? Ellas se entienden bien sin ms. -Y no es bueno para usted, desde luego -dijo Maltbie. -Me alegra que est de acuerdo. Y tambin prob con un par de tribus de trabajo. Pero psch, estn como muertos, es peor que en casa. Bueno, tal vez podra haberme casado con uno, personalmente, quiero decir. Pero se ocupan de... -baj la vista- bueno, petrleo. Quiero decir, no tengo nada en contra, pero eso no es para una chica, no le parece? -Supongo que no -dijo Maltbie. Advirti que su cabeza se bamboleaba un poco, y se enderez-. No para una chica encantadora como usted. -Una mierda -dijo ella delicadamente-. Sabe que me estoy volviendo vieja? -Qu edad tiene? Ella mir nerviosamente a su alrededor. -Diecisiete. Casi dieciocho, comprende?-susurr. -Oh. Y ha ido a la universidad? -Por supuesto, bromea? Pero escuche lo que quiero preguntarle. La oportunidad que tengo ahora es un grupo grande de reinas. Si no acepto, debo regresar. A Shago. Qu piensa? -Un grupo de reinas... Puede decirme algo ms? -Bueno, tienen una casa grande... Y dos lestatos, eso no podra ser mejor. Aunque, desde luego, son un poco viejos. -Cuntos son? -Cmo? -Se movi un poquito-. Psch, querra que esa cosa zumbara de una vez, as puedo ir al lavabo. Oh, las reinas, lo normal. Ellos y los cuatro chicos y dos heleros y cinco chicas, de otro modo no me hubieran llamado, verdad? Lo nico malo con las reinas es que una tiene slo dos maridos reales. Pero son tan buenos con los nios, usted sabe. Qu le parece? -Bueno, no estoy seguro de que mi experiencia, realmente... -Con quin est casado?-pregunt ella. -En verdad, soy soltero... eh, qu ocurre? Ella estaba de pie, aparentemente con nuseas. -Por qu salta as? Quiero decir, si... -Pervertido. Cmo puede decirlo as! -Soltero? Eso significa slo que no estoy casado, aqu es perfectamente correcto. Y

en verdad, algunas chicas prefieren... -Basta. Ella volvi a hundirse en la silla. -Las cosas que se ven. Oh, los matara. -Yo... -No me hable. -Le volvi la espalda. Maltbie abri y cerr la boca un par de veces. Finalmente dijo: -Le molesta si termino de escribir mi artculo? Estoy retrasado. Ella apret el mentn. Maltbie volvi a ponerse las gafas y examin la hoja escrita, de pie. Cuando busc una carta nueva en la pila vio que ella miraba la hoja. El despacho era suficientemente pequeo para eso. -La gente le pide consejo a usted -dijo ella, desde el espacio exterior-. Querido Candy, hace dos semanas mi marido me dijo que... No puede ser. -Ella se pas la lengua por los labios-. Por supuesto, no saben quin es usted. -No -reconoci l. Dej de escribir. Ella alz la barbilla. -Inmundo -dijo al cielorraso-. Me da asco. Ya se ve lo que son las grandes ciudades. Ahora comprendo. El grupo de reinas no me servira de nada. Nunca. Ni siquiera con los lestatos. l volvi a quitarse las gafas. -Bueno, me alegro de que, en conjunto, esta experiencia le haya servido de algo. -Y tanto. -La voz de ella era nuevamente normal-. Creo que haba perdido el sentido de la orientacin, sabe? Dos heleros y seis chicas. Puede ser que eso est bien en la ciudad. Pero no es para m. Volver a Shago. Mi madre me dijo la semana pasada que mi vieja pandilla todava no haba tomado a nadie. -Me alegra saberlo. Sin duda, a la larga, lo ms realista debe de ser la vieja pandilla. -Son chicos vivientes -dijo ella-. Quiero decir, en la vida hay algo ms que lestatos. -As es. Y ahora que volvemos a ser amigos, puedo preguntarle...? Hubo una rfaga de nada. Estaba solo en su despacho. -Pero si o voces. -El portero abri y meti su cabeza de zorro-. Adonde se ha ido? -Al lavabo. La cabeza desapareci. -Oiga -dijo Maltbie, quejumbrosamente-, no podra prestarme una silla?

LA MUCHACHA QUE ESTABA CONECTADA

Escucha, zombie. Creme. Lo que te podra decir... A ti, con tus necias manos chorreando sudor sobre tu cartera de acciones de bajo dividendo. Unas insignificantes participaciones de un dcimo de AT&T al veinte por ciento de margen y ya te crees que eres Evel Knievel. AT&T... Tonto redomado, cunto me gustara mostrarte algo. Mira, pap muerto, dira. Ves, por ejemplo, esa chica horrible? All, en medio de la muchedumbre, esa que mira a sus dioses. Una chica horrible en la ciudad del futuro. (Eso es lo que dije.) Mira. Est apretada entre los cuerpos, inclinada, mirando fijamente; el alma ansiosa se le sale por los ojos. malos, oh, adralos. Sus dioses salen de una tienda llamada Body East. Tres jvenes que se mueven airosamente. Estn vestidos como gente comn, de la calle, pero... son maravillosos. Ves cmo sus grandes ojos giran sobre los filtros de su nariz, cmo sus manos se elevan tmidamente, cmo se funden sus labios inhumana-

mente suaves? La muchedumbre gime. Amor. Toda esta hirviente megaciudad, este divertido mundo futuro ama a sus dioses. No crees en dioses, pap? Espera: sea lo que sea aquello que te excita, hay un dios en el futuro para ti, hecho a la medida. Escucha a la muchedumbre: Le toqu el pie... Ooohhh, LO HE TOCADO!. Incluso la gente de la torre GTX ama a los dioses... A su modo especial y por sus especiales motivos. La pobre chica de la calle simplemente los ama. Admira sus vidas hermosas, sus misteriosos problemas. Nadie le ha hablado nunca de mortales que aman a los dioses y terminan como rboles o como suspiros. Ni en un milln de aos se le ocurrira que sus dioses pudieran devolverle su amor. Ahora est apretujada contra la pared mientras los jvenes dioses se acercan. Se mueven en un espacio vaco. Una holocmara se cierne sobre ellos, pero su sombra no cae sobre ellos. Mgicamente, no hay cuerpos ante las pantallas de exhibicin de la tienda cuando los dioses miran; un mendigo se encuentra bruscamente solo. Le dan un recuerdo. -Aaaaaaah! -dice la muchedumbre. Ahora, uno de ellos saca a relucir alguna absurda clase nueva de reloj, y todos trotan para tomar un vehculo, exactamente como hace la gente. El vehculo se detiene ante ellos: ms magia. La muchedumbre suspira y vuelve a cerrarse. Los dioses se han marchado. (En una habitacin situada muy lejos de la torre GTX, pero no desconectada de ella, un interruptor molecular se cierra tambin y tres carretes de cuentas corrientes giran.) Nuestra muchacha est an pegada a la pared, mientras los guardias y el equipo de holocmaras se aleja. La adoracin se desvanece de su rostro. Eso es bueno, porque ahora puedes ver que es lo ms feo del mundo. Un monumento a la distrofia pituitaria. Ningn cirujano la tocara. Cuando sonre, su mandbula -a medias violeta- parece a punto de morder su ojo izquierdo. Es tambin muy joven, pero a quin podra importarle? La multitud la arrastra ahora, y te permite vislumbrar su torso deforme y sus piernas desparejas. En la esquina se esfuerza por enviar un ltimo espasmo carioso al vehculo de los dioses. Luego su rostro vuelve a su expresin habitual de vago dolor y entra en la calzada rodante, tropezando con la gente. La calzada empalma con otra. Salta, tropieza, y choca con la barra destinada a evitar accidentes. Finalmente emerge en un sitio pequeo que se llama parque. All funciona el espectculo deportivo, un partido de baloncesto en 3-di se desarrolla en lo alto. Pero ella slo se deja caer en un banco, acurrucada, mientras un tiro libre fantasmal pasa junto a su odo. Despus de esto no ocurre nada excepto unos pocos movimientos furtivos de la mano a la boca que no interesan ni siquiera a sus compaeros de banco. Pero, de veras te interesa la ciudad? Esa ciudad, despus de todo tan ordinaria, del futuro? Ah, hay muchas cosas excitantes... y no es tan lejos en el futuro, pap. Pero por ahora, olvida las cosas de ciencia ficcin, como por ejemplo la tecnologa holovisiva que ha llevado a los museos la radio y la televisin. O el campo de gua mundial que rebota en los satlites y controla los sistemas de comunicacin y transporte de todo el globo. Eso fue un subproducto de la minera de los asteroides, pero olvdalo. Ahora miramos a esa chica. Slo te dar una golosina. Has notado algo especial en la calle, o en el espectculo deportivo? No hay anuncios. No hay publicidad. Pues as es. No hay publicidad. Un detalle para ti. Mira alrededor. Ni una valla, ni un cartel; ni un solo eslogan, cancioncilla, texto en el cielo o flash subliminal en todo este curioso mundo. Marcas? Slo en esas pantallas de las tiendas, y apenas se podra llamara eso publicidad. Qu te parece?

Pinsalo. La chica todava est all. Est justamente debajo de la torre GTX, en realidad. Mira hacia arriba y podrs ver los reflejos de la burbuja en la parte superior, all, entre los domos de las tierras de los dioses. Dentro de esa burbuja hay una sala de reuniones. En la puerta, una bonita inscripcin en bronce: Global Transmissions Corporation. Aunque eso no significa nada. Casualmente, s que hay seis personas en esa habitacin. Cinco de ellas son tcnicamente masculinas, y no se podra pensar fcilmente que la sexta es una mujer. No tienen absolutamente nada de particular. Ya se han visto esos rostros una vez, durante sus bodas, y volvern a verse en sus funerales; en ninguno de ambos casos han impresionado ni impresionarn a nadie. Si buscas a los Grandes Malignos Azules del mundo, olvdalo. Yo lo s. Por Zen, si lo s. Carne? Poder? Gloria? Slo conseguiras horrorizarlos. Lo que les gusta es hacer las cosas con orden, y en especial las que se refieren a las comunicaciones. Podras decir que dedican a eso sus vidas, a liberar al mundo del ruido. Sus pesadillas tienen que ver con la hemorragia de informacin, con los canales que se intefieren, con los planes mal realizados, con el ruido invasor. Slo su gigantesca riqueza les preocupa; abre constantemente nuevos panoramas de desorden. Lujo? Visten las ropas que les ponen sus sastres; comen lo que les sirven sus cocineros. Ves a ese hombre, all? Se llama Isham. Bebe agua y frunce el ceo mientras escucha una bola de datos. Su equipo de mdicos ha prescrito el agua. La bola de datos contiene tambin un mensaje intranquilizador acerca de su hijo Paul. Pero ahora hay que volver abajo, mucho ms abajo, a nuestra muchacha. Mira! Ha cado al suelo, desparramada. Entre los transentes hay una tibia conmocin. El consenso es que est muerta; ella desaprueba balbuceando un poquito. Y ahora se la llevan en una de esas soberbias ambulancias del futuro, que son un verdadero adelanto en comparacin con las nuestras, cuando hay una cerca. En el hospital local el habitual equipo de payasos, con la ayuda de una santa empleada de limpieza con una fregona, hace las cosas habituales. Nuestra muchacha revive lo suficiente para responder al cuestionario sin el cual no se puede morir, ni siquiera en el futuro. Finalmente arrojan la cascara vaca a una cama de la larga sala oscura. Otra vez ms no ocurre nada durante un rato; slo que de los ojos de la chica rezuman unas pocas lgrimas por la comprensible decepcin de encontrarse todava con vida. Pero en alguna parte, una computadora de la GTX hace cosquillas a otra y hacia medianoche ocurre algo. Primero llega una enfermera que corre cortinas en torno de la muchacha. Luego un hombre de traje formal avanza elegantemente por la sala. Pide a la enfermera que descubra a la chica y se retire. La joven bestia adormecida se incorpora; sus grandes manos cubren partes del cuerpo que cualquiera pagara para no ver. -Burke? P. Burke es su nombre? -S-s. -Un gemido-. Es usted... polica? -No. Supongo que la polica vendr pronto. El suicidio en pblico es un delito. -Lo... lo siento. El hombre tiene un magnetfono en la mano. -No tiene familiares, verdad? -No. -Diecisiete aos. Un ao de universidad. Qu estudiaba? -Lenguas. -Hm. Diga algo. Un ruido ininteligible. El hombre la estudia. Visto de cerca, no es tan elegante. Parece un chico de los recados.

-Por qu ha intentado matarse? Ella lo mira con la dignidad de una rata muerta, mientras sube la sbana gris. El no insiste; ste es un punto a su favor. -Dgame, vio a Breath esta tarde? Aunque ella est casi muerta, ese horrible manantial de amor vuelve a fluir. Breath es el nombre de los tres jvenes dioses, ese culto de perdedores. Otro punto para el hombre: interpreta bien la expresin de la muchacha. -Le gustara conocerlo? Los ojos de ella se desorbitan de modo grotesco. -Tengo un trabajo para una persona como usted. Es tarea dura. Si es capaz de hacerlo bien, conocer a Breath y ver a otras estrellas todo el tiempo. Est loco? Ella piensa que realmente ha muerto. -Pero eso significa que nunca volver a ver a nadie que haya conocido. Nunca ms. Usted estar legalmente muerta. Ni siquiera la polica lo sabr. Quiere hacer la prueba? Es preciso que todo sea repetido. El gran mentn de la chica se afloja lentamente. Si me muestras el juego pasar por l. Finalmente las huellas digitales de P. Burke quedan registradas, y el hombre sostiene su gran cuerpo rancio sin una seal de disgusto. Cualquiera se preguntara qu otras cosas hace. Y luego, LA MAGIA. Un rpido galope silencioso de camilleros que ponen a P. Burke en algo muy distinto de una camilla de hospital y un suave deslizamiento al padre de todas las ambulancias de lujo, con flores verdaderas, y un largo viaje sin sacudidas hacia la nada. La nada es clida y resplandeciente y sus enfermeras son amables. (Dnde has odo que no se puede comprar autntica amabilidad con dinero?) Y limpias nubes envuelven a P. Burke en un asombrado sueo. ...Un sueo que se funde con comidas y baos y nuevos sueos, en soolientos momentos vespertinos cuando debera ser medianoche, y en voces suaves en tono de negocios, y en rostros amistosos (pero muy pocos) y en infinitos hiposprays indoloros y en un peculiar entumecimiento. Y ms tarde vuelve el ritmo cada vez ms regular de los das y las noches, y un nuevo nimo que P. Burke no identifica como salud; ella slo sabe que los hongos de su axila han desaparecido. Y luego est levantada y sigue a esas pocas caras con creciente confianza, al principio trastabillando, y luego andando sin vacilar, mejor, para atravesar una breve antesala y hacer tests, tests, tests y otras cosas. Y all est nuestra muchacha, con un aspecto... Si es posible, peor que el de antes. (Qu creas, que era la Cenicienta transistorizada?) Esa desmejora procede de los enchufes y electrodos que asoman entre su pelo ralo, y de otras fusiones de carne y metal. Por otra parte, el collar y la placa espinal metlicos son una adquisicin; no perders nada si no le ves el cuello. P. Burke est lista para recibir la instruccin previa a su trabajo. Esa instruccin se desarrolla en su suite, y es exactamente lo que llamaras un curso de buenos modales. Cmo caminar, sentarse, comer, hablar, sonarse la nariz, trastabillar, orinar, tener hipo... deliciosamente. Cmo hacer que cada gesto, cada encogimiento de hombros sea encantador, sutilmente distinto de cualquier gesto anterior. Como el hombre haba dicho, era una tarea dura. Pero P. Burke se muestra capaz. En alguna parte de ese horrible cuerpo hay una gacela, una hur que habra quedado sepultada para siempre sin esa loca oportunidad. Y all va el patito feo. Slo que no es precisamente P. Burke quien re, se mueve, sacude su pelo brillante. Cmo podra ser ella? P. Burke lo hace perfectamente; pero a travs de algo. Ese algo es, segn todas las apariencias, una muchacha viva. (Ya estabas advertido: esto es el FUTURO.) Cuando abren la gran caja criognica y le muestran su nuevo cuerpo, ella dice una sola

palabra, mirando fijamente y tragando saliva: -Cmo? Realmente es sencillo. Mira a P. Burke en su camisn y sus pantuflas: camina pesadamente junto a Joe, el hombre que supervisa el aspecto tcnico de su instruccin. A Joe no le importa el aspecto de P. Burke; ni siquiera lo advierte. Para Joe las matrices de sistemas son hermosas. Entran en una habitacin apenas iluminada donde hay un mueble metlico grande, como una sauna personal, y una consola para Joe. La habitacin tiene una pared de cristal que est, en este momento, oscura. Y para tu informacin: todo esto est enterrado a ciento cincuenta metros de profundidad debajo de lo que era Carbondale, Pa. Joe abre la supuesta sauna como una gran concha apoyada sobre un extremo y llena de cosas raras. Nuestra muchacha se quita el camisn y se mete adentro desnuda, sin el menor embarazo. Ansiosamente. Se instala all, conectando clavijas en enchufes. Joe cierra cuidadosamente la concha sobre la espalda jorobada de la muchacha. Clang. Ella nada ve ni oye y no puede moverse. Odia ese momento. Pero adora lo que viene despus. Joe se instala ante su consola y se encienden las luces del otro lado de la pared de cristal. Hay una habitacin, llena de lazos y puntillas, un dormitorio de jovencita. En la cama hay una montaita de seda de la que sobresale una cola de pelo rubio. La sbana se mueve y es rechazada hacia los pies. En la cama est sentada la chica ms encantadora que has visto nunca. Se estremece: pornografa para ngeles. Alza sus brazos delicados, se alisa el pelo, mira alrededor llena de sueo. Luego no puede resistir la tentacin de acariciar sus minisenos y su vientre. Porque, comprendes?, es la terrible P. Burke quien est sentada en la cama reconociendo ese cuerpo perfecto de muchacha que te mira fascinada. Luego la gatita salta de la cama y se estrella en el suelo. Desde la sauna brota un ruido sofocado. P. Burke, que trataba de rascarse el codo lleno de cables, se sofoca bruscamente en dos cuerpos. Los electrodos tironean de su piel. Joe hace juegos malabares para equilibrar los impulsos elctricos y susurra en su micrfono. El mal momento pasa; todo est en orden. En la habitacin iluminada la chica se pone de pie, lanza una mirada de inteligencia a la pared de cristal y entra en un cubculo transparente. Un cuarto de bao, naturalmente. Es una muchacha viviente, y las muchachas vivientes visitan el cuarto de bao despus de una noche de sueo aunque sus cerebros estn en un gabinete de sauna en la habitacin vecina. Y P. Burke no est en ese gabinete; est en el cuarto de bao. Es perfectamente sencillo si puedes imaginar el circuito cerrado que le permite dirigir el sistema neural por control remoto. Conviene aclarar una cosa. P. Burke no siente que su cerebro est en el gabinete de sauna; siente que est en ese bonito cuerpo. Cuando te lavas las manos, sientes acaso que el agua corre por tu cerebro? Por supuesto que no. Sientes el agua en tu mano, aunque esa sensacin sea en realidad un paquete de impulsos elctricos que acta sobre la jalea electroqumica que tienes entre las orejas. Y que llega all a travs de largos circuitos, desde las manos. Del mismo modo, el cerebro de P. Burke, en su gabinete de sauna, siente el agua en sus manos en el cuarto de tao. El hecho de que las seales hayan saltado a travs del espacio en su camino no representa ninguna diferencia. En la jerga correspondiente, esto se llama proyeccin excntrica de referencias sensoriales. Y la has utilizado toda tu vida. Est claro? Hora de dejar a esa encantadora criatura aprendiendo a lavarse: acaba de hacerse un lo con el cepillo y la pasta dentfrica, porque P. Burke no logra acostumbrarse a lo que ve en el espejo. Pero -me dices- un momento: de dnde viene ese cuerpo de muchacha? P. Burke tambin lo pregunta, arrastrando las palabras.

-Los cultivan -le explica Joe. Nada le interesa menos que el departamento de produccin de carne-. DP. Decantadores placentarios. Embriones modificados, comprendes? Ms tarde les implantan los controles. Sin un Operador Remoto son meros vegetales. Mrale los pies: no tiene callosidades. -(Lo sabe porque ellos se lo han dicho.) -Oh... Pero ella es increble... -S, un buen trabajo. Quieres probar ahora nuestro walkie-talkie? Lo ests haciendo muy bien. Es verdad. Los informes de Joe y los de la enfermera y el mdico y el experto en elegancia suben hasta un hombre de cejas tupidas que es una especie de mdico o cibertcnico, pero sobre todo un gerente de proyecto. Su informe asciende a su vez a... La junta de la GTX? Por supuesto que no, o piensas que ste es un asunto importante? El informe simplemente asciende. Pero es optimista, muy optimista. P. Burke es toda una promesa. De modo que el hombre de cejas tupidas, el doctor Tesla, inicia un programa. Enva el dossier de P. Burke al Banco Central de Datos, por ejemplo. Pura rutina. Comienza la cuenta atrs que la pondr en escena. No mucho: una breve aparicin en un holoshow fuera de la red principal. Luego debe ocuparse del procedimiento que proveer los fondos y las finalidades. Esto supone reuniones de presupuesto, permisos, coordinacin. El proyecto Burke empieza a crecer. Y est el fastidioso asunto del nombre, que siempre produce dolor en las tupidas cejas del doctor Tesla. El nombre sigue un camino extrao, a partir del momento en que se descubre, de pronto, que la P de Burke significa Philadelphia. Philadelphia? Al astrlogo le encanta. Joe piensa que contribuir a la identificacin. La chica de semntica da las siguientes referencias: amor fraternal, la campana de la libertad, linea principal, baja teratognesis, bla, bla. Apodos? Philly? Pala? Pooty? Delphi? Es bueno o malo? Finalmente, Delphi se declara apto. (Burke se reemplaza por algo que nadie recuerda). Ahora todo est en marcha. Estamos en la presentacin oficial, en la suite subterrnea, puesto que el circuito de entrenamiento no tiene ms alcance. All estn el doctor Tesla, con sus tupidas cejas, dos funcionarios de presupuestos, y un hombre tranquilo y paternal a quien el doctor Tesla trata como si fuera plasma ardiente. Joe abre la puerta y entra tmidamente. La pequea Delphi, perfecta, de quince aos. Tesla la presenta a los dems. Ella es solemne como los nios, una niita hermosa a quien le ha ocurrido algo tan maravilloso que se puede sentir su excitacin. No sonre; est... radiante. Esa alegra es todo lo que se puede percibir de P. Burke, el cascarn olvidado de la habitacin vecina. Pero P. Burke no sabe que est viva: es Delphi quien vive en cada uno de sus clidos centmetros. Uno de los contables deja escapar un resoplido libidinoso y se congela en el acto. El hombre paternal, cuyo nombre es Mr. Cantle, carraspea. -Muy bien, seorita, est usted lista para empezar a trabajar? -S, seor -contesta gravemente el hada. -Alguien le ha dicho qu debe hacer para nosotros? -No, seor. -Joe y Tesla dejan escapar el aire en silencio. -Sabe qu es la publicidad? Habla de modo desagradable, tratando de golpear. Los ojos de Delphi se agrandan y su pequeo mentn se eleva. Joe mira con xtasis las complejas expresiones que P. Burke logra transmitir. Mr. Cantle aguarda. -Pues, bueno, eso que hacan antes: decir a la gente que comprara ciertas cosas. Delphi trag saliva-. No est permitido. -As es. -Mr. Cantle se ech hacia atrs con aire grave-. La publicidad, como se entenda antes, est fuera de la ley. Toda exhibicin que no sea el uso legitimo del

producto, destinada a promover su venta. En otros tiempos, cada fabricante poda anunciar libremente sus mercancas de cualquier modo, en cualquier sitio y momento que eligiera. Todos los medios, y la mayor parte del paisaje, estaban ocupados por extravagantes anuncios competitivos. La cosa se torn antieconmica. El pblico se rebel. Desde que se sancion la llamada Ley de Polucin Publicitaria los vendedores deben limitarse, cito literalmente, a la exhibicin del o en el producto, visible durante su legtimo uso o in situ. -Mr. Cantle se inclin hacia adelante-. Ahora, Delphi, dgame: por qu la gente compra un producto en lugar de otro? -Bueno... -Delphi mostr una encantadora sorpresa-. Porque la gente ve las cosas y siente que le gustan, o se entera de ellas por alguien. -(Aqu, un toque de P. Burke: no dijo: por un amigo.) -En parte s. Dnde compr usted su elevador corporal particular? -Nunca he tenido un elevador corporal, seor. Mr. Cantle frunce el ceo. De qu alcantarillas traen a los Operadores Remotos? -Bueno, qu marca de agua bebe? -La del grifo, seor -responde humildemente Delphi-. Trato de hervirla... -Por Dios. -Frunce ms el ceo; Tesla se pone rgido-. Y en qu la herva? En una olla? La cabeza dorada asiente. -Qu marca de olla compr? -Yo no la compr, seor -dice la asustada P. Burke a travs de los labios de Delphi-. Pero s cules son las mejores. Ananga tiene una olla Burnbabi. Vi el nombre cuando... -Muy bien! -La sonrisa paternal de Cantle retorna vigorosamente; la cuenta de Burnbabi no es nada desdeable-. Como ha visto a Ananga usando una, usted piensa que son buenas, verdad? Y son buenas, o un gran ser humano como Ananga no las usara. Es absolutamente exacto. Y ahora, Delphi, ya puede saber lo que ha de hacer para nosotros. Usted demostrar algunos productos. No le parece muy difcil, verdad? -Oh, no, seor... -Una mirada infantil de expectativa, que llena de jbilo a Joe. -Y nunca, nunca, debe decirle a nadie lo que est haciendo. -Los ojos de Cantle la atraviesan, buscando el cerebro que est detrs de esa nia seductora-. Por supuesto, se preguntar usted por qu le pedimos que haga esto. Hay una razn muy seria. Todos los productos que la gente usa, alimentos, medicamentos, ollas y limpiadores y ropas y coches, estn hechos por hombres. Alguien ha invertido aos de duro trabajo para disearlos y fabricarlos. A un hombre se le ocurre una magnfica idea nueva de un producto mejor. Tiene que instalar una fbrica, comprar maquinaria y contratar operarios. Ahora bien. Qu ocurre si nadie se entera de lo que produce? La informacin que pasa de boca en boca es muy lenta y poco digna de confianza. Y tal vez nadie vera nunca ese producto nuevo, ni descubrira lo bueno que es, no es as? Y en ese caso, l y toda la gente que trabaja para l quedaran en la calle. Entonces, Delphi, debe haber alguna manera de lograr que grandes cantidades de personas conozcan un buen producto nuevo, no es verdad? Cmo? Pues haciendo que la gente la vea a usted mientras lo utiliza. Y de ese modo, usted le dar a esa gente una oportunidad. La pequea cabeza de Delphi asiente con feliz alivio. -S, seor, ahora comprendo... Pero eso es tan sensato... Por qu no le permiten...? Cantle sonre tristemente. -Es una reaccin excesiva, querida. La historia avanza oscilando. La gente reacciona con violencia y aprueba leyes duras, no realistas, que intentan suprimir un proceso social bsico. Cuando esto ocurre, los que comprenden tienen que resistir lo mejor que pueden hasta que el pndulo vuelva al punto de partida. -Suspira-. La Ley de Polucin Publicitaria es mala e inhumana, Delphi, a pesar de su buena intencin. Si fuera observada rigurosamente, habra un caos. Nuestra economa y nuestra sociedad seran cruelmente destruidas. Volveramos a las cavernas! -Su fuego interior era muy explicable: si la ley

fuera estrictamente respetada, l volvera a perforar tarjetas. -Es nuestra obligacin, Delphi. Nuestra solemne obligacin social. Nosotros no infringiremos la ley. Usted utilizar el producto. Pero nadie lo comprendera, si supiera todo esto. Y se asombrara, como usted se ha asombrado. Y por esto debe tener gran cuidado y no decir una palabra de esto a nadie. (Aunque de todos modos alguien ms tendra gran cuidado y vigilara atentamente los circuitos verbales de Delphi.) -Ahora todo est claro, verdad? La pequea Delphi... -Mr. Cantle habla ahora a la invisible criatura de la otra habitacin-. La pequea Delphi vivir una vida excitante, maravillosa. Todo el mundo la mirar. Y se acostumbrar a usar magnficos productos que a los dems le gustara mucho conocer, y ayudar a las personas que los hacen. Ser una gran contribucin social. -Eleva su tono de voz: la criatura oculta deba de ser mayor. Delphi digiere todo con seductora gravedad. -Pero cmo har...? -No se preocupe por nada. Habr a su lado personas cuya misin es elegir los mejores productos para usted: slo tendr que hacer lo que ellos le digan. Le explicarn qu conjuntos debe usar en las fiestas, qu coches solares y qu holovisores comprar y dems. Eso es todo lo que deber hacer. Fiestas... ropa... coches solares! La boquita rosada de Delphi se entreabri. En la hambrienta cabeza de diecisiete aos de P. Burke las objeciones a la tica de la presentacin de productos se alejaban volando. -Ahora, Delphi, dgame en sus propias palabras en qu consiste su trabajo. -S, seor. Debo ir a fiestas y comprar cosas y usarlas tal como me digan para ayudar a la gente que trabaja en las fbricas. -Y qu le he dicho que es esencial? -S, que nadie sepa nada de esto. -Muy bien. -Mr. Cantle tiene otras palabras preparadas para el caso de que el sujeto muestre, bueno, inmadurez. Pero en Delphi slo encuentra buena disposicin. Excelente. En verdad, el otro discurso no le agrada. -Muy afortunada debe ser una muchacha que, mientras tiene todas las diversiones que desea, hace el bien a los dems, no es cierto? -Sonre a todo el mundo. De inmediato se oye ruido de sillas. Evidentemente, es hora de marcharse. Joe acompaa afuera a Delphi, sonriendo. El pobre tonto cree que ellos admiran la perfecta coordinacin del sistema. Ahora, Delphi debe lanzarse al mundo. En este momento, empiezan a funcionar los canales hacia las esferas superiores. Se inicia la programacin administrativa, se activan los aspectos secundarios del proyecto. En el campo tcnico, se despeja la banda de ondas reservada. (Recuerdas el campo de gua?) Se establece un nuevo nombre para Delphi, un nombre que ella jams oir. Es una larga sucesin de nmeros binarios que han estado circulando tranquilamente en un tanque de la GTX desde que cierta Persona Hermosa no despert. El nombre salta del ciclo, baila desde los pulsos a modulaciones de modulaciones, silba a travs de diversas etapas y penetra en el haz de una gigabanda apuntado a un satlite sincrnico en rbita estable sobre Guatemala. Desde all el haz retorna a la Tierra nuevamente a travs de treinta mil kilmetros y forma un campo general de energa estructurada que aprovisiona los puntos previstos en todo el cuadrante Can-Am. Con ese campo, y si tienes la cuenta bancaria adecuada, puedes operar un extractor de mineral de hierro de Brasil desde una consola de la GTX. Y si eres poseedor de algunas credenciales elementales, como poder caminar sobre el agua, podras introducir un carrete en la red hologrfica que llega de da y de noche a cada hogar y lugar de esparcimiento. O podras producir un embotellamiento continental de trnsito. Es extrao

que la GTX custodie esos impulsos elctricos como una reserva sagrada? El nombre de Delphi aparece como una mnima no-redundancia analizable en el flujo, y ella estara muy orgullosa si lo supiera. Le parecera mgico a P. Burke; P. Burke jams comprendi ni siquiera los coches robot. Pero Delphi no es de ningn modo un robot: puedes decir que es un waldo, si te es absolutamente necesario. Pero es simplemente una muchacha, una muchacha viva y real que tiene el cerebro en un sitio desusado. Un sistema de tiempo verdadero con un elevado ritmo de bits, como t o como el otro. La finalidad de tanta tecnologa dura, que no es mucha en una sociedad como sta, es que Delphi pueda salir de la suite subterrnea y ser un punto mvil de exhibicin con la ayuda de un campo de fuerzas omnipresente. Y ahora, cuarenta kilos de tierna carne de muchacha con unos pocos componentes metlicos salen al sol para iniciar una nueva vida. Es una muchacha provista de todo lo necesario, incluso una escolta meditcnica. Camina con gracia, se detiene y agranda los ojos ante el sistema de grandes antenas que hay encima de ella. El mero hecho de que algo llamado P. Burke pemanezca en el subterrneo no tiene la menor importancia. P. Burke carece de toda conciencia egosta de s misma, y est feliz como una almeja en su concha. (Ahora su cama ha sido instalada junto al gabinete waldo.) Y P. Burke no est en el gabinete: P. Burke est descendiendo de un furgn areo en una fabulosa reserva de ganado de Colorado y su nombre es Delphi. Delphi contempla vacunos charolis vivos y plantaciones de algodn y lamos dorados contra la nube azul de contaminacin, y pisa la hierba viva mientras se acerca a la esposa del sper de la reserva, que le dar la bienvenida. La esposa del super est esperando la visita de Delphi y sus amigos; casualmente hay un equipo de holocmaras que prepara una serie para los fanticos de la naturaleza. T mismo podras escribir el guin mientras Delphi aprende algunas reglas sobre las interferencias estructurales y tambin a superar la diminuta demora temporal determinada por el parntesis de sesenta mil kilmetros que hay en su sistema nervioso. El equipo de holografa encuentra naturalmente que las sombras de los lamos dorados son mucho ms bonitas sobre el cuerpo de Delphi que sobre una vaca. Y el rostro de Delphi mejora tambin la montaa, cuando la contaminacin permite que se vea. Pero los especialistas en naturaleza no son tan alegres como cualquiera podra esperar. -Nos veremos en Barcelona, gatita -dice el jefe del equipo amargamente, mientras recoge las cosas. -Barcelona? -repite Delphi con esa encantadora demora temporal subliminal. Entonces ve dnde tiene su mano el hombre y retrocede un paso. -Es glacial, y no por su culpa -dice otro hombre con fatiga. Echa atrs su pelo canoso-. Bien podran dejarles algo en las tripas. Delphi los mira; ellos llevan las cintas al transporte de la GTX para procesarlas. Su mano recorre el seno que el hombre ha tocado. En Carbondale, P. Burke descubre algo nuevo acerca de su cuerpo de Delphi. Acerca de la diferencia entre Delphi y su propio y triste cuerpo. Siempre ha sabido que Delphi casi no tiene olfato ni gusto. Se lo han explicado: slo disponen de un ancho de banda determinado. No necesitas conocer el sabor de un coche solar, verdad? Y tambin est familiarizada con la leve opacidad de su sentido del tacto. Una tela que pinchara la piel de P. Burke es para Delphi una fra pelcula de plstico. Pero los espacios imprevistos. Le ha llevado bastante tiempo advertirlos. Delphi no tiene mucha intimidad; una inversin de ese carcter no puede tenerla. P. Burke tarda en descubrir que en algunas zonas definidas su horrible cuerpo de P. Burke siente cosas que ignora la carne impecable de Delphi. Hm. Otra vez el ancho de banda, piensa. Y lo olvida por la felicidad de ser Delphi. Preguntas cmo puede olvidar una muchacha semejante cosa? Mira: P. Burke est

muy lejos del concepto muchacha. Tan lejos como se puede. Es una mujer, s; pero para ella, sexo es una mala palabra que significa dolor. No es virgen. No te preocupes por los detalles. Tena ms o menos doce aos; una bomba encegueci a los amantes defectuosos. Cuando los hombres bajaron, ella tena un agujero pequeo en su anatoma y otro mortal en todas partes. Se arrastr a comprar su primera y ltima inyeccin y todava puede or la risa incrdula del vendedor. Comprendes por qu Delphi sonre, estira su delicioso cuerpo pequeo adormecido al sol que siente levemente? -Ya estoy lista -dice sonriendo. Lista para qu? Para ir a Barcelona, como ha dicho el hombre amargo; el programa sobre la naturaleza triunfa en la seccin amateur del Festival. Un premio. Como ese mismo hombre ha dicho tambin, hay una cantidad de minas agotadas y peces muertos, pero a quin le importa cuando puede ver la cara adorable de Delphi? De modo que ya es hora de que la cara de Delphi y sus dems encantos hagan su aparicin en la Playa Nueva de Barcelona. Lo que significa conectar su canal con el satlite EurAf. La envan de noche, de modo que el nanosegundo de la conexin no es advertido ni siquiera por esa parte insignificante de Delphi que reside a ciento cincuenta metros por debajo de Carbondale; P. Burke siente tal excitacin que la enfermera tiene que ocuparse de que coma. El circuito cambia mientras Delphi duerme, es decir, mientras P. Burke est fuera del gabinete wald. Cuando retorna a l para abrir los ojos de Delphi no siente ninguna diferencia. Acaso sientes qu rels actan cuando llamas por telfono? Y ahora, veremos los acontecimientos que convierten a ese terrn de azcar de Colorado en una princesa. Es literalmente cierto que l es un prncipe, o mejor dicho un Infante de una vieja dinasta espaola resucitada durante la Neomonarqua. Tiene adems ochenta y un aos y la pasin de las aves; sas que se ven en los zoolgicos. Ahora se descubre que no es de ningn modo pobre. Al contrario: su hermana mayor se echa a rer en la cara ante los recaudadores de impuestos y empieza a restaurar la hacienda de la familia mientras el Infante corteja temblorosamente a Delphi. Y la pequea Delphi conoce ahora la vida de los dioses. Qu hacen los dioses? Bueno, cosas hermosas. Pero (recuerdas a Mr. Cantle?) lo principal son las Cosas. Alguna vez has visto un dios con las manos vacas? No puedes ser un dios si no tienes al menos un cinturn mgico o un caballo de ocho patas. Pero en los viejos tiempos, unas tablas de piedra, o unas sandalias aladas, o una carroza arrastrada por vrgenes eran suficiente para un dios durante toda su vida. Ya no era as. Ahora los dioses tenan necesidad de novedades. En la poca de Delphi la cacera de nuevos objetos divinos daba vuelta la Tierra y los mares y enviaba frenticos dedos a las estrellas. Los mortales desean aquello que los dioses poseen. Delphi va de compras al Euromarket acompaada por el viejo Infante; ste es su aporte a la lucha contra el colapso social. Cmo? Entonces no has comprendido lo que deca Mr. Cantle cuando hablaba de un mundo en que la publicidad est prohibida pero donde quince billones de consumidores tienen los ojos pegados a las pantallas hologrficas? Un dios caprichoso puede provocar una bancarrota. Por ejemplo, la masacre de los filtros para la nariz. Durante aos la industria se esforz por lograr un filtro enzimtico casi invisible. Y un da un par de dioses aparecieron con filtros que parecan grandes murcilagos rojos. Ese fin de semana el mercado mundial peda a gritos murcilagos rojos. Y poco despus, cabezas de pjaro. Y mientras la industria se adaptaba a sus deseos, los locos dioses olvidaron las cabezas de pjaro y adoptaron las inyecciones globulares. Multiplica eso por un milln de industrias de consumo y vers por qu es econmico

disponer de unos pocos dioses controlables. Especialmente si se tiene en cuenta el apreciable sector de banda espacial cedido por el Departamento de Paz: los contribuyentes estn felices de que una empresa como la GTX, que como todo el mundo sabe es casi un monopolio pblico, les quite esa carga de la espalda. Entonces la GTX busca a una criatura como P. Burke y le confa Delphi. Y Delphi ayuda a mantener el orden, y hace lo que le dicen. Por qu? Tienes razn: Mr. Cantle no termin su explicacin. Pero ahora se pone a prueba la nariz respingada de Delphi entre el torrente de noticias y entretenimientos. El feedback demuestra que una multitud de espectadores enciende sus pantallas cuando la chica del campo aparece envuelta en las nuevas joyas coloidales. Participa en dos programas importantes; cuando el Infante le regala un coche solar, la pequea Delphi lo prueba como una tigresa. Se registra una firme respuesta en el sector de los crditos elevados. Mr. Cantle canturrea una cancioncilla feliz mientras cancela la opcin de una subred del Benelux para que Delphi participe desnuda en un programa de cocina llamado Wok Venus. Y pasemos al superelegante casamiento en el viejo mundo. La hacienda tiene baos moriscos y candelabros de plata de dos metros y verdaderos caballos negros y el Vaticano de Espaa bendice a los novios. La fiesta final es un gran baile gauchesco; el viejo prncipe y su pequea Infanta aparecen en el mirador. Ella es una mueca espectacular de encajes plateados: arroja con frenes palomas de juguete a sus nuevos amigos, que giran abajo, en el patio. El Infante sonre, arruga su vieja nariz al sentir el olor de la dulce excitacin de Delphi. Su mdico ha sido una gran ayuda: seguramente ahora, despus de demostrar tanta paciencia con los coches solares y todas esas tonteras... La nia lo mira y dice algo incomprensible acerca del aliento. l cree que se queja de los tres cantantes que ella ha pedido. -Estn cambiados -dice Delphi-. No han cambiado? Son muy aburridos. Soy tan feliz... Y cae desvanecida junto a un bargueo gtico. Su duea americana corre y pide ayuda. Delphi tiene los ojos abiertos, pero no est all. La duea introduce los dedos entre sus cabellos, la abofetea. El viejo prncipe hace una mueca. No sabe qu es ella, aparte de una excelente solucin a sus problemas impositivos; pero en su juventud ha sido halconero y evoca las pequeas aves que se echaban a volar con las alas atadas para estimular a los halcones. Mete en el bolsillo la venosa garra a que haba prometido ciertas indulgencias y se marcha a disear su nuevo aviario. Y Delphi tambin se marcha con su comitiva al flamante yate del Infante. El problema no es grave. Lo nico que ocurre es que a ocho mil kilmetros y a ciento cincuenta metros de profundidad P. Burke ha estado haciendo todo demasiado bien. Siempre haban sabido que ella tena una capacidad increble. Joe afirma que jams ha visto un Operador Remoto que aprendiera ms rpido. Ningn rechazo, ninguna desorientacin. El psicomdico habla de autoalienacin. Ha entrado en Delphi como un salmn en el mar. No come ni duerme; no pueden sacarla de su gabinete para conseguir que su sangre circule; hay necrosis en su espantoso trasero. Crisis! De modo que se concede a Delphi un largo sueo en el yate y se intenta meter en la perforada cabeza de P. Burke la idea de que est poniendo en peligro a Delphi. (La enfermera Fleming piensa en esto, con lo que se gana el odio del psicomdico.) Construyen all mismo una piscina (nuevamente, la enfermera Fleming) y empujan a P. Burke de un lado al otro. A ella le encanta. Y naturalmente, cuando le permiten conectarse nuevamente, a Delphi tambin le encanta. Y cada medioda la deliciosa Delphi hiende el mar azul (le han advertido que no debe beber agua) junto al yate. Y todas las noches, del otro lado del mundo, una cosa deforme nada de un lado al otro de una piscina estril en

una caverna subterrnea. Luego el yate se yergue sobre los patines de su hydrofoil y lleva a Delphi a cumplir el programa preparado por Mr. Cantle. Es un programa de largo alcance: Delphi est diseada para rendir al menos, dos dcadas de vida productiva. La Primera Fase consiste en que se relacione con un grupo de jvenes ultra-ricos desatados entre Brioni y Djakarta, que una empresa competidora llamada PEV podra capturar. Es slo un viaje lujoso de rutina. Nada de poltica, ni de estrategia empresarial; los principales captulos del presupuesto son el ttulo y el yate, que de todos modos estaba inactivo. El guin es que Delphi va a recibir algunas aves raras para su prncipe. A quin le importa? La verdadera razn es que la zona de Hait ya no es radiactiva. Y casualmente los dioses estn all. Y tambin poderosos intereses de las Islas Felices del Nuevo Caribe, que pueden pagar las facturas de la GTX. En realidad, dos de ellas son subsidiarias de la GTX. Pero no pienses que toda esa gente digna de mencin son robots, por favor. No se necesitan muchos robots si estn colocados en el sitio preciso. Delphi le pregunta esto a Joe cuando l va a Barranquilla para hacer una revisin general. (La boca de P. Burke no ha dicho gran cosa durante este tiempo.) -Hay muchos como yo? -No hay nadie como t, botones. Oye, todava sientes la distorsin de Van Alien? -Quiero decir, como Davy. l es un Remoto? (Davy es el chico que le ayuda con las aves. Un pelirrojo verdadero que necesita aparecer un poco ms.) -Davy? Es uno de los chicos de Matt, algo construido por los psiclogos. No tienen ningn canal. -Y los verdaderos? Djuma van O, Ali, Jim Ten? -Djuma naci con una cantidad de lenguaje bsico GTX donde debera tener el cerebro, esa mujer es insoportable. Jimmy hace lo que su astrlogo le dice. Mira, encanto, de dnde has sacado la idea de que no eres real? Eres lo ms real del mundo. No te diviertes? -Oh, Joe! -Delphi rodea con sus bracitos a Joe y a sus instrumentos de anlisis-. S, me gusta mucho, muchsimo! -Eh, eh. -Joe acaricia su cabeza rubia, mientras guarda su equipo. Cinco mil kilmetros ms al norte, y a ciento cincuenta kilmetros de profundidad, un cascarn olvidado en un gabinete waldo se llena de jbilo. Si se divierte? Despus de despertar de la pesadilla de ser P. Burke y encontrar que es una estrella? En un yate, en el paraso, sin otra cosa que hacer que adornarse y jugar con sus juguetes y acudir a fiestas y saludar a sus amigos (ella, P. Burke, con amigos) y adoptar la pose correcta ante las holocmaras... Algo ms que diversin. Y se nota. Tras un vistazo a Delphi, los espectadores piensan: LOS SUEOS PUEDEN SER VERDAD. Mrala: monta, detrs de Davy, una moto marina, con un guacamayo apopltico en un aro de plata... Oh, Morton, vayamos all este invierno. O aprende el ceremonial japons de un grupo de Lobe, con un vestido que parece una tea ascendiendo desde las rodillas. Morton, eso es fuego de verdad? Ese vestido debera venderse en Texas en cantidades increbles. Qu chica tan feliz! Y Davy. Davy es su mascota y su hijito y a ella le encanta arreglarle el pelo rojo. (P. Burke se asombra mientras pasa los dedos de Delphi por sus rizos.) Por supuesto, Davy es uno de los chicos de Matt, no exactamente impotente, pero de instintos muy, muy dbiles. (Nadie sabe exactamente qu hace Matt con su abundante presupuesto, pero los chicos son tiles y uno o dos se han hecho famosos.) Es perfecto para Delphi: su psicomdico le permite incluso que se lo lleve a la cama. Dos gatitos en una cesta. A Davy no le importa que Delphi duerma como una muerta. Eso ocurre mientras P. Burke est

fuera de su gabinete waldo de Carbondale, atendiendo a sus propias y deprimentes necesidades. Pero ocurre una cosa curiosa. Durante la mayor parte de ese tiempo, Delphi es slo un adorable vegetal que palpita suavemente mientras espera a que P. Burker retorne a los controles. Pero de vez en cuando Delphi, por su propia cuenta, sonre un poco o se mueve durante el sueo. Y en una oportunidad ha suspirado una palabra: S. En Carbondale, P. Burke lo ignora. Tambin ella duerme, soando con Delphi. Con qu otra cosa? Pero si el doctor Tesla hubiese odo esa slaba sus tupidas cejas se habran vuelto blancas como la nieve. Porque Delphi estaba APAGADA. Pero no la ha odo. Davy es demasiado obtuso para advertirlo y el jefe del equipo de Delphi, Hopkins, no estaba controlando. Y todos tienen otras cosas en qu pensar, porque medio milln de mujeres compran el vestido de fuego fro, y no slo en Texas. Los ordenadores de la GTX ya lo saben. Cuando observan cierta demanda de guacamayos en Alaska, el asunto reclama la atencin humana. Delphi es algo muy especial. Es un problema, sabes, porque Delphi est destinada a un sector limitado de consumidores. Pero posee obvio potencial de atraccin masiva. Guacamayos en Fairbanks, hombre! Es como cazar ratones con una ABM. Hay que cambiar de juego. El doctor Tesla y el paternal Mr. Cantle frecuentan crculos elevados, y comen juntos cuando pueden eludir la mirada de un chico de aspecto zorruno del sptimo nivel al que ambos temen. Finalmente se decide enviar a Delphi al enclave hologrfico de la GTX en Chile, para que haga un papel pequeo en un show de la red principal. (Que una Infanta se dedique a las tablas no tiene nada de particular.) El complejo hologrfico ocupa un par de montaas donde una vez un observatorio utilizaba el aire puro. Los escenarios de holocmaras de ambientacin total son muy costosos y electrnicamente superestables. En su interior, los actores pueden moverse libremente sin salir jams del registro y el total de la escena, o cualquier parte de ella elegida, se ver en el hogar del espectador en 3-di completa, mucho ms densa que la imagen de los equipos mviles. Puedes ampliar una teta a tres metros de dimetro si no hay distorsin molecular. El enclave hologrfico parece... Bueno, olvida todo lo que sabes acerca de Hollywood. Lo que ve Delphi al aterrizar es un gigantesco y limpio criadero de setas: varias cpulas de todos los tamaos, algunas monstruosas, para el equipo y las escenas de grandes conjuntos. Todo est en perfecto orden. La idea de que el arte se nutre de la arbitrariedad creativa ha sido reemplazada por la demostracin de que el arte slo tiene necesidad de computadoras. En esta poca, el negocio del espectculo posee algo que Hollywood y la TV jams tuvieron: feedback automatizado y permanente de los espectadores. Encuestas, crtica, sondeos? Olvdalo. Merced al campo-gua puedes tener la lectura de la respuesta inmediata de cada receptor del mundo servida en tu consola. Eso empez como un recurso para dar ms satisfaccin e influencia al pblico. S. Haz la prueba. Ests en la consola. Elige el sector de sexo-edad-educ-econ-etno que prefieras, y comienza. No te puedes equivocar. Cuando el feedback aumenta, les das ms de eso. Ms, y ms y ms. Y lo has encontrado: el escozor secreto debajo de la piel, el sueo que acarician esos corazones. No es necesario que sepas su nombre. Mientras tu mano controla el input y tu ojo lee las respuestas puedes hacer de ellos verdaderos dioses... y alguien har lo mismo por ti. Pero Delphi slo ve arcoiris cuando entra en el portal de-gaussador y mira por vez primera el interior de esas cpulas: Lo que ve a continuacin es un grupo de tcnicos que se precipita sobre ella y cronmetros de milisegundos en todas partes. El ocio tropical ha concluido. En este momento entra en el torrente principal de los megadlares, en la boca

aspiradora de la tubera que bombea incesantemente el sonido y la imagen y la carne y la sangre y las risas y sollozos y el sueo de la realidad en la feliz cabeza del mundo. La pequea Delphi se meter en infinitos hogares a la hora de mxima audiencia y nada puede quedar librado al azar. A trabajar! Y nuevamente Delphi se demuestra apta. Por supuesto, es en realidad P. Burke quien hace todo desde Carbondale, pero quin recuerda a ese esperpento? Ciertamente, no P. Burke misma, que hace meses no dice una palabra por su propia boca. Delphi ni siquiera recuerda haber soado con ella al despertar. En cuanto a la serie, no importa: hace tanto tiempo que la pasan que ya nadie podra desentraar su argumento. La aparicin de prueba de Delphi tiene algo que ver con una viuda y con la amnesia del hermano de su marido muerto. Lo ms importante ocurre despus de que la imagen de Delphi recorre el mundo a travs de la tubera mundial, cuando llega el feedback. Ya has adivinado, por supuesto. Sensacional! Todos la reconocen y la identifican. El informe dice en realidad algo como empatia profunda, y los porcentajes aclaran que Delphi no slo gusta a las personas con un cromosoma Y, sino tambin a las mujeres y a toda la gama intermedia. Es el gordo, el premio mximo sobrenatural que cae una vez en un milln. Recuerdas a tu Harlow? Puro sexo, sin duda. Pero por qu pensaban las amargadas amas de casa de Memphis y de Gary que esa diosa de crema helada de vainilla con pelo blanco y cejas frenticas era su hijita? Por qu le escriban cartas llenas de ternura donde le advertan que sus maridos no eran bastante buenos para ella? Por qu? Los anlisis de la GTX tambin lo ignoran, pero s saben qu hacer con esto cuando lo encuentran. (De regreso en su santuario avcola, el viejo Infante lo descubre sin necesidad de computadoras e imagina reflexivamente a su novia con crespones de viuda. Siente que tal vez convendra apresurar la terminacin de sus estudios.) La excitacin llega a la madriguera debajo de Carbondale donde P. Burke ha sufrido dos exmenes mdicos en una semana y el reemplazo de un electrodo crnicamente inflamado. Adems, se dota a la enfermera Fleming de una asistente que no la asiste mucho pero se interesa sobremanera por las puertas de acceso y las fichas de identificacin. Y en Chile la pequea Delphi es ascendida a un nuevo hogar en la zona residencial de las estrellas y a un vehculo privado para ir a su trabajo. Para Hopkins hay una nueva terminal de ordenador y un experto en planificacin full-time. De qu est llena esa planificacin? De cosas. Y aqu empieza el problema. Probablemente lo has visto venir. -Qu piensan que es ella, una pobre vendedora? -El rostro paternal de Mr. Cantle hace una mueca en Carbondale. -La chica est desconcertada -dice obstinadamente Miss Fleming-. Ella lo cree, cree eso que le han dicho acerca de los buenos productos nuevos y ayudar a la gente. -Son buenos productos -dice automticamente Mr. Cantle, pero su ira est controlada. No es con reacciones extemporneas que ha llegado adonde est. -Dice que el plstico le caus una erupcin y que las glopldoras la marean. -Por Dios, no deba tomarlas -interrumpe agitadamente el doctor Tesla. -Ustedes le han dicho que las tome -insiste Miss Fleming. Mr. Cantle trata intensamente de imaginar cmo pasar el problema al joven de cara de hurn. Era entonces la gallina de los huevos de oro? Sea lo que fuere lo que se dice en el nivel Siete, en Chile se desvanecen los productos culpables. Y en el tanque que contiene las matrices de Delphi se introduce un smbolo que significa aproximadamente Equilibrar unidad de resistencia contra IP. Esto significa

que se tolerarn las quejas de Delphi mientras su ndice de Popularidad se mantenga por encima de cierto nivel. (No nos interesa lo que ocurra cuando descienda.) Y para compensar, se aumenta nuevamente el precio de su tiempo en escena. Ahora es miembro estable del show y la respuesta sigue aumentando. Mrala bajo los ardientes lseres, en un escenario hologrfico donde se simula un accidente de calzada rodante. (El show ha trado como seuelo a una escuela de acupuntura.) -No me parece que el nuevo ascensor corporal sea seguro -dice Delphi-. Me ha hecho un bonito moretn azul... Mire, Mr. Ver. Mueve las caderas para mostrar el equipo de minigravedad que imparte una deliciosa sensacin de ligereza. -Entonces no te lo dejes puesto, Dee. Con esa piel tan delicada... Mira esa mancha, me alarma. -Pero no sera honesto que no lo usara. Deberan aislarlo mejor, o algo as, no comprendes? El viejo y amante padre del show, que es la vctima, le dedica una sonrisa senil. -Se lo dir -murmura Mr. Ver-. Ahora, mientras te vuelves, inclnate para que se vea apenas, y qudate as durante dos latidos del corazn. Delphi se vuelve obedientemente y a travs de la confusin sus ojos encuentran otros oscuros y extraos. Parpadea. Un chico muy joven anda solo por ah, aparentemente esperando el momento de usar el escenario. Delphi ya est acostumbrada a los jvenes que la miran con muchas expresiones peculiares, pero no a lo que ahora encuentra. La sacudida de algo sombro y sabio. Secreto. Los ojos! Los ojos, Dee! Delphi cumple la rutina mirando de reojo al extrao. l tambin la mira. Sabe algo. Cuando tiene un instante libre, ella se acerca tmidamente. -Te das todos los gustos, verdad, nena? -Voz fra, pero clida en el fondo. -Qu quieres decir? -Echas abajo el producto. Quieres que te destrocen? -Pero tiene defectos -explica ella-. Ellos no lo saben; yo s. Lo he estado usando. La frialdal de l se quiebra. -Ests completamente loca. -Ya vern que tengo razn cuando lo pongan a prueba -dice Delphi-. Estn tan ocupados... Yo les dir. l mira la carita de flor. Abre la boca, la cierra. -Qu haces en esta cloaca? Quin eres? Asombrada, ella responde: -Yo soy Delphi. -Santo Zen. -Qu ocurre? Y por favor, quin eres t? Sus asistentes se la llevan; le dedican a l una excusa. -Lamentamos interrumpir, Mr. Hmm- dice la script-girl. l murmura algo que se pierde mientras los asistentes llevan a Delphi hacia el jitney adornado de flores. (Oyes el ruido de una invisible llave de encendido que gira?) -Quin es ese hombre? -pregunta Delphi a su peluquero. El peluquero se inclina hacia adelante y hacia atrs sobre sus rodillas mientras trabaja. -Paul. Isham. Tres -dice, y se pone un peine en la boca. -Y se quin es? No lo s. El peluquero murmura a travs del peine: quiere decir bromeas? Porque en pleno enclave de la GTX, no es posible otra cosa.

El da siguiente hay una cara que arde oscuramente debajo de una toalla colocada a modo de turbante cuando Delphi y el parapljico del show llegan a la piscina efervescente. Ella mira. l mira. Y el da siguiente tambin. (Oyes cmo empieza a funcionar el distribuidor? El sistema entra en accin, la gasolina empieza a fluir.) Pobre Isham padre. No puedes dejar de sentir pena por ese hombre enamorado del orden: cuando engendra hijos, la informacin gentica sigue transmitindose todava al viejo estilo de los monos. En un momento es un chiquillo feliz con un patito de goma; apartas la vista y aparece ese enorme y saludable extrao, vagamente emotivo, sabe Dios con qu ideas en la cabeza. Se oyen preguntas cuando nada hay que preguntar, y se dice que una erupcin es inmoral. Cuando esto llega a odos de Pap, lo que quizs lleva tiempo en esa sala de reuniones, l hace lo que puede; es un problema complicado si no se dispone del zumo de la inmortalidad. Y el joven Paul Isham es un oso. Es brillante, inteligente, de alma tierna, incesantemente activo; y l y sus amigos estn ahogados de asco ante el mundo que han hecho sus padres. Y a Paul no le ha llevado mucho tiempo descubrir que la casa de su padre contiene muchos secretos, y que ni siquiera las computadoras de la GTX pueden relacionar todas las cosas entre s. Huele un proyecto podrido que procede de cierto Fondo de Ayuda a la Creatividad Marginal; el equipo free-lance que ha descubierto a Delphi ha sido uno de sus favorecidos. Y a partir de aqu un muchacho movedizo llamado Isham puede meter la mano en un importante sector de las actividades hologrficas de la GTX. Y as lo vemos con su pequea pandilla de amigos en un criadero de setas, montaa abajo, compaginando afanosamente un show que nada tiene que ver con el de Delphi. Est hecho con tcnicas extraas y contiene desconcertantes distorsiones llenas de protesta social. T lo llamaras una expresin underground. Por supuesto, su padre no ignora todo esto; pero hasta el momento presente el asunto apenas ha hecho otra cosa que ahondar el arrugado y aprensivo ceo de Isham. Hasta que Paul conoce a Delphi. Cuando Pap se entera, esas hiperglicas invisibles han explotado, las cpsulas de energa se derraman. Porque Paul, has comprendido? es un producto autntico. Es serio. Suea. Incluso lee libros, por ejemplo ha ledo Green Mansions. Y ha llorado de furia cuando esos asesinos quemaban viva a Rima. Al enterarse de que una nueva gatita de la GTX est triunfando, sonre burlonamente y lo olvida. No relaciona ese nombre con la muchachita que intenta esa estpida protesta condenada ante las holocmaras. Esa chica tan curiosamente simple. Y ella viene y lo mira y l ve a Rima, Rima, la muchacha-pjaro perdida, y su corazn no enchufado deja escapar un acorde. Y Rima se convierte en Delphi. Necesitas un mapa? El asombro furioso. El rechazo de la disonancia, Rima prostituyndose para la GTX-Mi padre. Una basura, no puede ser. Las visitas a la piscina para confirmar el fraude... Esos ojos oscuros que encontraban el asombro azul, las apresuradas palabras intercambiadas en un peculiar sosiego... La terrible reorganizacin de la imagen en Rima-Delphi en los tentculos de mi padre... No necesitas un mapa. Y tampoco uno de Delphi, la chica que amaba a sus dioses. Ahora ha visto de cerca su divina carne, ha odo sus voces llamndola por su nombre. Ha jugado a sus divinos juegos y usado sus guirnaldas. Incluso se ha convertido ella misma en una diosa, aunque no se lo cree. No est desencantada; no pienses eso. Est todava llena de amor. Ocurre

slo que cierta absurda forma de esperanza no... Realmente puedes pasar todo esto por alto; la chiquilla enamorada ha encontrado al Hombre. Un autntico ser humano masculino con furiosa compasin y gran preocupacin por la justicia humana, que se acerca a ella con sus verdaderos brazos varoniles y boom! Ella le devuelve su amor con todo su corazn. Un trip feliz, eh? Slo que... Slo que quien ama realmente a Paul es P. Burke. La monstruosa P. Burke, que huele a pasta de electrodos en su calabozo. Esa caricatura de mujer arde y se consume, obsesionada por un amor verdadero. Intenta llegara su amado a treinta mil kilmetros de duro vaco, a travs de una carne de muchacha recubierta por una pelcula invisible. Siente los brazos del hombre alrededor del cuerpo que cree suyo, luchando en la sombra para darse a l. Trata de oler y sentir a travs de una nariz hermosa y muerta, amar a Paul con un cuerpo que muere en el corazn del fuego. Comprendes ef estado de nimo de P. Burke? Tiene diversas fases. Primero el intento. Y la vergenza. La vergenza. No soy lo que t amas. Y un intento ms vigoroso. Y la comprensin de que no, no hay forma, ninguna. Nunca. Nunca... Un poco tarde verdad? comprende que ha hecho un trato para toda la vida. P. Burke debera haber reparado en esos relatos acerca de seres humanos que terminan convertidos en saltamontes. Ya te imaginas el resultado: la canalizacin de toda esa agona en un ciego impulso protoplasmtico de fundirse con Delphi. Abandonar, aprisionar la bestia a que est encadenada. Ser Delphi. Por supuesto es imposible. Sin embargo, su tormento tiene un efecto sobre Paul. Delphi-Rima es ya un objeto de amor suficientemente poderoso, y liberar la mente de Delphi exige horas de instruccin profundamente satisfactoria sobre la podredumbre general. Si se aade que el cuerpo de Delphi adora la carne de Paul con el fuego del corazn salvaje de P. Burke... Te extraa que Paul sienta semejante atraccin? Esto no es todo. Por ahora, pasan juntos todos sus momentos libres y algunos que no son tan libres. -Mr. Isham, le molestaria apartarse mientras filmamos esta secuencia deportiva? El guin pide aqu la presencia de Davy. (Davy todava anda por ah; aparecer junto a Delphi ha sido beneficioso para l.) -Qu diferencia hay? -bosteza Paul-. Slo es un anuncio. Mi presencia no cambia nada. Asombrado silencio ante la blasfemia. La script girl la encaja con valor. -Lo siento, seor; tenemos rdenes de hacer la secuencia social exactamente como dice el guin. Hemos tenido que volver a tomar la parte que hicimos la semana pasada; Mr. Hopkins se enoj mucho conmigo. -Quin diablos es Mr. Hopkins? Dnde est? -Oh, Paul, por favor. Por favor. Paul se desentiende y retrocede. El personal de las holocmaras estudia nerviosamente los ngulos. La junta de la GTX tiene una debilidad: no les agrada que esas cosas apunten hacia ellos ni sus familiares. Hubo un fro estremecimiento cuando la imagen de un Isham estuvo a punto de aparecer en la emisin mundial de Disquesucena. Y lo que es peor: Paul no respeta el sagrado programa que cumplen exhaustivamente el chico que parece un hurn y el cuartel general. Paul se olvida constantemente de llevarla de vuelta a la hora, y el pobre Hopkins nada puede hacer. De manera que muy pronto la esfera de datos de la sala de reuniones incluye un proyecto de accin urgente para Mr. Isham padre. Al principio se procede suavemente.

-Hoy no puedo, Paul. -Porqu? -Dicen que debo hacerlo. Es muy importante. l acaricia el oro suave que desciende por su fina espalda. En Carbondale, Pa., un topo hembra se estremece. -Importante. La importancia para ellos. Hacer ms dinero. No comprendes? Para ellos eres un instrumento, una vendedora. Vas a dejar que hagan contigo lo que quieren, Dee? Verdaderamente? -Oh, Paul... l no lo sabe, pero lo que est viendo es muy extrao: las remotas no estn programadas para verter lgrimas. -Simplemente di que no, Dee. Integridad. Debes hacerlo. -Pero ellos dicen que es por mi trabajo... -No pensars que no me puedo ocupar de ti, Dee. Niita, querida, ests dejando que nos separen. Tienes que elegir. Diles que no. -Paul... Lo har. Y lo hace. La valiente y pequea Delphi (la loca P. Burke). Y dice: -No, lo siento, se lo he prometido a Paul. Ellos intentan otra cosa, todava con suavidad. -Paul, Mr. Hopkins me ha explicado la razn de que no quieran que estemos tanto tiempo juntos. Es porque eres quien eres, por tu padre. -Magnfico. Hopkins. Ya me ocupar de l. Pero oye, ahora no puedo pensar en Hopkins. Ken volvi hace un rato, ha descubierto algo. Estn en un alto valle de los Andes; sus amigos vuelan en sus gorjeantes cometas. -Sabes? Los policas de la costa llevan electrodos en sus cabezas. Ella se endurece entre sus brazos. -S, es muy raro. Yo pensaba que slo usaban eso con los criminales y el ejrcito. Comprendes, Dee? Sin duda, algo est ocurriendo. Algn movimiento. Quizs la gente empieza a organizarse. Cmo podramos averiguarlo? -Golpea el suelo al lado de ella-. Debemos ponernos en contacto. Si tan slo pudiramos saber cmo... -Y los noticieros? -pregunta ella, con angustia. -Los noticieros. -Paul re-. En los noticieros slo dicen lo que quieren que la gente sepa. Medio pas podra arder sin que nadie lo supiera, si ellos no lo desean. Dee, comprendes lo que te digo? Tienen programado el mundo entero! Poseen el control total de la comunicacin. Tienen las mentes de todos conectadas para que piensen lo que les digan y quieran lo que les dan; y les dan lo que estn programados para querer... Y no hay forma de escapar, ni te puedes hacer cargo de la cosa en ninguno de sus puntos. Yo no creo que tengan un plan, excepto que todo siga en marcha; y sabe Dios qu ocurre con la gente, con la Tierra o con los otros planetas. Es un gran remolino de mentiras y basuras que gira y gira y se vuelve ms grande y nada cambiar nunca. Si la gente no despierta pronto, estamos derrotados. Golpea suavemente el estmago de la muchacha. -Tienes que escapar, Dee. -Tratar, Paul... -Eres ma. No puedes ser de ellos. Y va a ver a Hopkins, que est verdaderamente asustado. Pero esa noche, en Carbondale, el paternal Mr. Cantle visita a P. Burke. P. Burke? En su litera, con una bata de la empresa, como un camello muerto en una tienda, al principio no comprende que Mr. Cantle le pide a ella que rompa con Paul. P. Burke nunca ha visto a Paul. Delphi ve a Paul. El hecho es que P. Burke ya no recuerda claramente que existe aparte de Delphi. Mr. Cantle apenas puede creerlo, tampoco l, pero lo intenta.

Seala la futilidad, y los posibles problemas de Paul. Eso arranca del bulto una mirada sombra. Luego Mr. Cantle aborda la deuda de P. Burke con la GTX, su trabajo, acaso no est agradecida por la oportunidad, etctera. Es muy persuasivo. La boca llena de telaraas de P. Burke se abre y grazna: -No. Y eso es todo lo que consigue. Mr. Cantle no es estpido: reconoce un obstculo insuperable cuando lo encuentra. Y tambin sabe de una fuerza irresistible: la GTX. La solucin fcil sera clausurar el gabinete waldo hasta que Paul se canse de esperar a Delphi. Pero el costo, la programacin... Y adems, hay algo muy raro... Mira la propiedad de la empresa que se agita en su litera y su intuicin se agudiza. Sabes?, las Remotas no pueden amar. No tienen un verdadero sexo, los circuitos lo excluyen desde el comienzo. Por eso, siempre se ha pensado que es Paul quien se est divirtiendo o lo que sea con ese bonito cuerpo all en Chile. P. Burke slo puede hacer lo que corresponde a cualquier ser ambicioso del arroyo. A nadie se le ha ocurrido que se trata de la cosa peluda y autntica cuya sombra proyectan todos los holoshows de la Tierra. Amor? Mr. Cantle frunce el ceo. La idea es grotesca. Pero su instinto policial es poderoso: recomendar flexibilidad. Por lo tanto, en Chile: -Querido, esta noche no tengo que trabajar. Y el viernes tampoco, no es as, Mr. Hopkins? -Esplndido. Y cundo tiene que presentarse a las autoridades? -Mr. Isham, por favor, sea razonable. Nuestro plan... Seguramente los responsables de su propia produccin tambin lo necesitan... Ocurre que esto es verdad. Paul se aleja. Hopkins lo mira y se pregunta con disgusto por qu un Isham puede querer hacer el amor con una waldo. (Cuan vivos son esos temores viscerales de las juntas directivas! El ruido crece y triunfa.) No se le ocurre pensar que un Isham puede ignorar lo que es Delphi. Especialmente cuando Davy se lamenta porque Paul lo ha arrojado a puntapis de la cama de Delphi. La cama de Delphi est debajo de una verdadera ventana. Precisamente debajo. -Estrellas -dice Paul, sooliento. Gira y coloca a Delphi encima de l-. Sabes que ste es uno de los ltimos sitios de la Tierra donde la gente puede ver las estrellas? Quizs tambin el Tbet. -Paul... -Duerme. Me gusta verte dormir. -Paul... Yo... Duermo tan profundamente, quiero decir, todo el mundo se re de que me cueste tanto despertar. Te molesta? -S. Pero finalmente debe ceder. De modo que a muchos miles de kilmetros una criatura loca y exhausta se arrastra, toma comprimidos y cae sobre su litera. Pero no por mucho tiempo. Con el rosa de la madrugada los ojos de Delphi se abren y ven los brazos de Paul que cien su cuerpo; su voz dice cosas rudas y tiernas. Se ha mantenido en vela. La pequea estatua sin nervios, el cuerpo de Delphi, se ha apretado a l durante toda la noche. Surge una loca esperanza que crece dos noches despus, cuando Paul le dice que ella, dormida, ha pronunciado su nombre. Ese da los brazos de Paul le impiden ir a trabajar y Hopkins gime en el cuartel general donde el muchacho de cara afilada trata de entrometerse y suprimir el programa de Delphi. Mr. Cantle lo evita. Pero a la semana siguiente Delphi deja plantado a un cliente

importante. Y cara de hurn tiene relaciones importantes en lo que concierne a los aspectos tcnicos. Ahora bien: puedes comprender que cuando hay un campo de modulacin de energa heterodina compleja alineado con un punto de venta como Delphi, hay siempre problemas con los estticos, las ondas de retorno y el ruido de todas clases. La tecnologa del futuro puede normalmente equilibrar estos problemas; pero por eso mismo las repercusiones derivables pueden tambin presentar desequilibrios insospechados. Como en la operadora waldo. -Querida... Qu diablos? Qu te ocurre? DELPHI! Chillidos desesperados, movimientos al azar. Y el ave-Rima yace hmeda y floja en sus brazos, con los ojos dilatados. -Yo... No deba... -susurra dbilmente ella-. Me dijeron que nunca... -Oh, dios mo... Delphi. Los duros dedos de Paul se hunden entre el denso pelo rubio. Dedos que saben de electrnica. Se congelan. -Eres una mueca! Tienes una implantacin PP. Te controlan. Yo deba haber comprendido. Oh, Dios, deba haber sabido. -No, Paul -solloza ella-. No, no, no... -Malditos sean. Malditos sean, lo que han hecho... T no eres t. La sacude, inclinado sobre ella, en la cama; la sacude hacia atrs y hacia adelante, mirando su penosa belleza. -No! -Se defiende (no ella, sino esa oscura pesadilla lejana)-. Soy Delphi! -Mi padre. Cerdos inmundos, malditos sean, malditos sean. -No, no -balbucea ella-. Han sido buenos conmigo... -P. Burke articula en el subterrneo-: Han sido buenos conmigo... AAH... AAAAH! Una nueva agona la agita. En el norte, el joven de cara afilada quiere asegurarse de que esa diminuta interferencia funciona. Paul slo puede atraerla hacia s, ahora tambin l llora. -Los matar. Su Delphi, una esclava enchufada. Una antena en su cerebro, grillos electrnicos en su corazn de pjaro. Recuerdas cmo quemaron viva a Rima esos salvajes? -Matar al hombre que te ha hecho eso. Lo repite sin cesar, pero ella no lo oye. Ella est segura de que l la odia; lo nico que desea es morir. Cuando finalmente comprende que su rudeza es ternura, cree que se trata de un milagro. El sabe, y sin embargo an la ama! Cmo puede imaginar P. Burke que Paul no ha entendido del todo bien? No se puede censurar a Paul. Merece crdito por haberse enterado de que existen implantaciones de placer-dolor que, por su propia naturaleza, no suelen ser comentadas por quienes las conocen ms ntimamente. Y cree que eso es lo que emplean con Delphi; un sistema para controlarla. Y dice incendios ante los odos desconocidos que hay en su cama. Paul jams ha odo hablar de cuerpos waldo ni objetos semejantes. Por eso no se le ocurre, mientras contempla su ave violada, enfermo de furia y de amor, que no tiene en sus brazos a toda ella. Es necesario que te diga cul es la absurda decisin que brota en su mente? Liberara Delphi. Cmo? Pues bien, despus de todo l es Paul Isham III. Y hasta tiene la sospecha del lugar donde se encuentra el neurolaboratorio de la GTX. En Carbondale. Pero antes debe hacer algo por Delphi y por su propio estmago. La devuelve a Hopkins y se retira de modo discreto. Y el personal de Chile queda agradecido, sin comprender que normalmente oculta menos sus dientes. Y transcurre una semana en la que Delphi es un pequeo fantasma bueno y dcil. Le

entregan los cargamentos de flores silvestres y las tiernas cartas de amor que Paul le enva. (l ha decidido mostrarse astuto.) Y en el cuartel general, el chico de cara de hurn presiente que su destino acaba de avanzar un paso; sube hasta las esferas supremas el reconocimiento de su competencia en el manejo de pequeos problemas. Y nadie sabe qu piensa P. Burke, salvo cuando Miss Fleming la sorprende arrojando su comida a la basura y la noche siguiente, desmayada en la piscina. La sacan y la alimentan con intravenosas. Miss Fleming se irrita, ella ha visto antes expresiones parecidas. Pero no estaba presente cuando unos locos que se llamaban a s mismos Seguidores del Pez vean la vida eterna a travs de las llamas. Y P. Burke tambin ve el cielo ms all de la muerte. El cielo se llama P-a-u-1, pero la idea es la misma. Morir y nacer nuevamente en Delphi. Una idiotez, en trminos electrnicos. No hay manera. Pasa otra semana y la locura de Paul se convierte en un plan. (Recuerda que tiene amigos.) Se consume de furia mientras ve cmo exhiben a Delphi los amos. Filma una secuencia tremenda para su propio show. Y luego, con toda cortesa, ruega a Hopkins un instante del tiempo libre de Delphi, que llega a su debida hora. -Cre que ya no me queras -repite ella mientras vuelan por los flancos de la montaa en el coche solar de Paul-. Pero sabes... -Mrame! l le cubre la boca con la mano y le muestra una tarjeta. NO HABLES. PUEDEN OR TODO LO QUE DIGAMOS. TE ESTOY RAPTANDO. Ella le besa la mano. l asiente y cambia de tarjeta. NO TENGAS MIEDO. SI INTENTAN HACERTE DAO, PUEDO DETENER EL DOLOR. Con la mano libre, l le muestra una malla plateada de cables unida a una clula de energa. Ella est desconcertada. ESTO CORTAR SUS SEALES Y TE PROTEGER, QUERIDA. Ella lo mira; su cabeza se mueve vagamente de un lado a otro. No. -S! -l re triunfalmente-. S! Durante un instante ella vacila. Esa malla electrizada cortar el campo, desde luego. Y tambin dejar aislada a Delphi. Pero l es Paul. Paul la est besando; ella slo puede besarlo con hambre mientras l gua el coche solar por un paso montaoso. Al frente hay una vieja rampa con un brillante cohete listo para partir. (Paul tiene tambin dinero y un Nombre.) El pequeo correo de la GTX est construido slo para ser veloz. Paul y Delphi se meten detrs del piloto y del tanque de combustible extra y no hay ms conversacin cuando los cohetes empiezan a aullar. Aullan a gran altura sobre Quito antes de que Hopkins empiece a preocuparse. Pierde otra hora siguiendo la pista del transmisor instalado en el coche solar de Paul. El coche solar se dirige hacia el mar. Cuando estn seguros de que el coche solar est vaco y Hopkins llama por ondas calientes al cuartel general, los fugitivos son un aullido sin origen sobre el oeste del mar Caribe. En el cuartel general cara de hurn chilla. Su primer impulso es repetir los juegos anteriores, pero su mente se niega. Esto es demasiado grave. Porque, comprendes?, aunque a la larga pueden conseguir que P. Burke haga cualquier cosa excepto quiz vivir, las emergencias pueden provocar dificultades embarazosas. Y adems se trata de Paul Isham III. -No puedes ordenarle a ella que regrese? Estn todos en la torre monitora de la GTX, Mr. Cantle y cara de hurn y Joe y un hombre de aire muy pulcro que es los ojos y odos de Mr. Isham padre. -No, seor -dice obstinadamente Joe-. Podemos leer los canales, en particular los del lenguaje; pero no podemos interpolar un modelo organizado. Es necesaria la operadora waldo para enviar seales uno a uno...

-Qu dicen? -Nada por el momento, seor. -El hombre de la consola cierra los ojos-. Creo que se estn, hm, abrazando. -No responden -dice el monitor de trnsito-. An estn en el rumbo cero cero tres cero... Van hacia el norte, seor. -Est seguro de que se ha avisado a Kennedy para que no disparen contra ellos? pregunta ansiosamente el hombre pulcro. -S, seor. -Y no se la puede apagar, sencillamente? -El chico de cara afilada est furioso-. Saquemos a esa marrana de los controles. -Si se corta la transmisin se mata a la Remota -explica Joe por tercera vez-. Hay que hacer la transicin en la fase adecuada, pasando al sistema autnomo de la Remota. De lo contrario, el corazn, la respiracin, el cerebelo, todo quedara destruido. Y sacar a Burke probablemente significara matarla tambin a ella. Es un cibersistema fantstico, no se puede hacer eso. -Y la inversin. -Mr. Cantle se estremece. Cara de hurn pone la mano sobre el hombro del tipo de la consola: es el contacto que le permiti arreglar su seal de No, no. -Al menos podramos darle una seal de aviso, seor. -Se muerde los labios, dedica al hombre pulcro su sonrisa ms dulce de hurn-. Sabemos que no le hace dao. Joe frunce el ceo, Mr. Cantle suspira. El hombre pulcro murmura algo a su mueca. Alza la mirada. -Estoy autorizado -dice-. Estoy autorizado para permitir que se enve una seal. Si es lo nico que se puede hacer. Pero una seal mnima. Mnima. Cara afilada aprieta el hombro de su asociado. En el proyectil plateado que chilla sobre Charleston, Paul siente que Delphi se arquea entre sus brazos. Busca la malla metlica, ansioso de accin. Ella se mueve desconcertadamente, sus ojos giran. Tiene miedo de la malla metlica a pesar de su agona. (Y no le falta razn.) Frenticamente, Paul se debate en el pequeo espacio, le pasa la malla metlica por la cabeza. Cuando l aumenta la potencia ella se libera de su brazo y el espasmo cesa. -Lo llaman de nuevo, Mr. Isham -grita el piloto. -No responda. Pntela sobre la cabeza, querida, maldito sea, cmo puedo... Un AX90 pasa por encima de ellos con un destello. -Mr. Isham! Son de la Fuerza Area! -No se preocupe -grita Paul-. No dispararn. No temas, querida. Otro AX90 sacude su vuelo. -Le molestara apuntarme con su pistola, para que ellos lo vean, seor?-aulla el piloto. Paul lo hace. Los AX90 forman una escolta a ambos lados. El piloto reflexiona acerca del modo de obtener tambin algn dinero de la GTX. Despus de Goldsboro AB la escolta se aleja. -Siguen en el mismo rumbo -informa trnsito al grupo que rodea al monitor-. Aparentemente han cargado suficiente combustible para llegar aqu, al torrepuerto. -En ese caso, se trata simplemente de esperar a que aterricen. -El estilo paternal de Mr. Cantle revive un poco. -Cmo no pueden cortar el apoyo vital de esa horrible invlida? -dice, furioso, cara de hurn-. Es ridculo. -Estn trabajando para conseguirlo -le asegura Cantle. Lo que estn haciendo, en Carbondale, es discutir. La espa de Miss Fleming ha llamado al hombre de cejas hirsutas al gabinete waldo. Miss Fleming, debe obedecer las rdenes. -La matar si intenta eso, seor. No puedo creer que eso sea lo que usted quiere, y por

eso no lo he hecho. Ya le hemos administrado tal cantidad de sedantes que pueden afectar el funcionamiento del corazn; si le quitan ms oxgeno, morir all mismo. El hombre de cejas hirsutas hace una mueca. -Traigan en seguida al doctor Quine. Esperan, los ojos clavados en el gabinete donde una mujer fea, loca y drogada lucha por conservar la conciencia y por mantener abiertos los ojos de Delphi. A gran altura sobre Richmond, el dardo plateado empieza a girar. Delphi est sobre el brazo de Paul, sus ojos nadan hacia arriba, hacia l. -Empezamos a bajar, muchacha. Pronto terminar todo, lo nico que tienes que hacer es vivir, Dee. -Vivir... El monitor de trnsito los ha localizado. -Seor, van hacia Carbondale! Control est en contacto... -Vamos. Pero las fuerzas del cuartel general no tienen tiempo de interceptar al correo que gime mientras desciende hacia Carbondale. Y los amigos de Paul han conseguido perforar las defensas otra vez. Los fugitivos han salido del sector de carga y al neurolaboratorio antes de que la guardia se organice. Ante el ascensor, la expresin de Paul, sumada a su arma, les abren el paso. -Quiero al doctor... cmo se llama, Dee? Dee! -... Tesla... -ella vacila sobre sus pies. -El doctor Tesla. Llvenme en seguida hasta l. Los intercomunicadores chillan mientras ellos descienden, la pistola de Paul en la espalda del guardia. Cuando la puerta se abre, all est el hombre de cejas hirsutas. -Yo soy Tesla. -Yo soy Paul Isham. Isham. Saque inmediatamente las implantaciones que ha puesto a esta muchacha. Ya mismo. Vamos! -Cmo? -Ya me ha odo. Dnde est el quirfano? -Pero... -Muvase! O tendr que matar a alguien? Paul encaona tambin al doctor Quine, que acaba de aparecer. -No, no -dice deprisa Tesla-. Pero no puedo, es imposible, no quedar nada. -Bien claro est que puede. Si se pone en el camino, lo matar -dice Paul ferozmente-. Dnde es? Saque ya mismo eso que le han puesto en el circuito. Los hace retroceder por el pasillo; Delphi est pesadamente apoyada en su brazo. -Es aqu, chiquilla? Dnde te han hecho eso? -S-susurra ella, parpadeando ante una puerta-. S... Porque es verdad, comprendes? Detrs de esa puerta est precisamente la suite donde naci. Paul avanza y entra en un saln resplandeciente. Se abre una puerta interior y salen una enfermera y un hombre gris. Y quedan congelados. Paul ve que en esa puerta interior hay algo especial. Pasa entre los dems, abre y mira. En el interior hay un gran armario de aspecto maligno, con las puertas entreabiertas. Y dentro de ese armario hay una cosa envenenada a la que le ocurre algo maravilloso, inexpresable. All est P. Burke, una mujer real y viviente, y sabe que L est all, acercndose, Paul, a quien ha tratado de alcanzar a travs de sesenta mil kilmetros de hielo. Paul est all! Y empuja las puertas del waldo... Se abren de par en par y el monstruo se levanta. -Paul querido -grazna la voz del amor, y los brazos del amor se extienden hacia l. Y l responde.

No responderas t, si un golem femenino descarnado y desnudo y flaccido y cubierto de cables y de sangre se te acercara mostrando sus garras metlicas...? -Fuera! -Arranca algunos cables. No importa mucho qu cables. P. Burke tiene al aire, por as decirlo, su sistema nervioso. Imagina que alguien tironeara de tu mdula... Ella se derrumba al suelo a sus pies, manoteando y rugiendo, con un rictus: -PAUL, PAUL, PAUL. Es poco probable que l reconozca su nombre, o que vea cmo la vida de ella huye de sus ojos hacia l. Y finalmente, tampoco hacia l. Los ojos de P. Burke ven a Delphi, que se desvanece junto a la puerta, y mueren. Y por supuesto, Delphi tambin est muerta. Silencio completo mientras Paul se aparta de la cosa que hay a sus pies. -La ha matado -dice Tesla-. Esa cosa era ella. -As la controlaban -dice Paul furioso; la idea de ese monstruo unido al cerebro de la pequea Delphi le da nuseas. Ve que se desmorona y extiende sus brazos. No sabe que ella est muerta. Y Delphi se le acerca. Un pie, luego el otro, no se mueve muy bien pero se mueve. Su hermoso rostro se alza. Paul est angustiado por el terrible silencio, y cuando baja la vista, slo ve el tierno cuello de Delphi. -Ahora le quitarn la implantacin -dice. Nadie se mueve. -Pero si est muerta -susurra, frentica, Miss Fleming. Paul siente la vida de Delphi en su mano; ellos estn hablando del monstruo. Apunta con la pistola al hombre gris. -Si no estamos en el quirfano cuando cuente hasta tres, le partir la pierna a este hombre. -Mr. Isham -dice Tesla, con desesperacin-, acaba de matar a la persona que animaba el cuerpo que usted llama Delphi. Delphi est muerta. Si la suelta, ver que es verdad. El tono de su voz se impone. Lentamente, Paul la deja en libertad y mira. -Delphi? Ella se endereza vacilante. Lentamente, alza la cara. -Paul... -Una voz muy dbil. -Una maldita treta -dice Paul-. Vamos. -Mrele los ojos -croa el doctor Quine. Todos miran. Una de sus pupilas llena el iris; los labios se mueven. -Tiene un shock. -Paul sostiene a Delphi-. Crela! -grita, dirigindose a Tesla. -Por Dios... Trigala al laboratorio -dice Tesla. -Adis -dice claramente Delphi. Avanzan por el saln; Paul la sostiene; se encuentran con una ola de gente. El cuartel general ha llegado. Joe echa un vistazo y se lanza a la habitacin del waldo, pero se encuentra con el arma de Paul. -Oh, no, no entrar. Todo el mundo grita. La cosa que hay en los brazos de Paul se agita y dice plaideramente: -Soy Delphi. Y entre los gritos y empujones que siguen ella se sostiene, el fantasma de P. Burke o lo que sea susurra locamente: -Paul... Paul... Por favor, soy Delphi... Paul? -Aqu estoy, querida, aqu estoy. -La coloca en una camilla. Tesla habla, habla y habla, sin que nadie lo escuche. -Paul... no quiero dormir... -susurra la voz del fantasma. Paul, en agona, no quiere

aceptar, NO QUIERE creer. Tesla se calla. Luego, a eso de medianoche, Delphi dice con dificultad: -Ag-ag-ag -y se desliza al suelo, con una voz spera, como la de una foca. Paul grita. Hay ms ag-agy una desintegracin ms terrible y convulsiva, y a las dos de la maana Delphi no es otra cosa que un pequeo paquete de funciones vegetativas conectado a algunos aparatos caros, los mismos que la haban sostenido antes de que su vida comenzara. Finalmente, Joe persuade a Paul a que le permita entrar en el gabinete waldo. Paul permanece junto a Delphi el tiempo necesario para ver cmo su rostro se convierte en el de alguien horriblemente extrao, de modo fro y convincente, y luego se aleja, ausente, del laboratorio de Tesla. Joe trabaja afanosamente, sudoroso, para restablecer el fantstico sistema de circulacin, respiracin, glndulas endocrinas, homeostasis cerebral, toda esa corriente modulada que era un ser humano... Es como tratar de salvar a una orquesta arrojada de un avin en medio del aire. Joe tambin llora un poco; slo l amaba a P. Burke. P. Burke, una cosa muerta en una mesa, era la operadora de cibersistemas ms grande que l ha conocido, y jams la olvidar. El fin, verdaderamente. Alguna pregunta? Por supuesto, Delphi vive de nuevo. El ao siguiente est en el yate, todo el mundo le demuestra su simpata por el colapso nervioso que ha sufrido. Pero es otra persona la que est ahora en Chile; aunque su nueva operadora es competente, no hay otra como P. Burke. Cosa que la GTX agradece, como es natural. Por supuesto, la bomba es Paul. Era joven, comprendes? Luchaba contra el mal abstracto. Ahora la vida le ha clavado las garras y se sobrepone a la furia visceral y al dolor y su resolucin y su sabidura humana se acrecientan. Y tanto que no te sorprender encontrarlo, algo ms tarde... dnde? En la sala de reuniones de la GTX, mueco. Ahora utiliza los privilegios de su nacimiento para radicalizar el sistema. Podras llamar a eso actuar desde adentro. As lo llama l, y sus amigos estn totalmente de acuerdo. Les da una clida sensacin de confianza saber que Paul est donde est. De vez en cuando, alguno de ellos, que anda todava por ah, se encuentra con l y recibe un gran abrazo. -Y el chico de cara afilada? Ah, l tambin madura. Aprende deprisa, creme. Por ejemplo, l es quien primero se entera de que una oscura unidad de investigacin de la GTX ha obtenido ciertos resultados positivos con su generador de anomalas temporales. Es cierto, no tiene conocimientos de fsica, y ha fastidiado a mucha gente. Y realmente no se entera de lo que ocurre hasta que un da se coloca donde le indican, durante un ensayo del generador... ... y se despierta acostado sobre un peridico. El titular dice NIXON REVELA SEGUNDA FASE. Afortunadamente, aprende rpido. Creme, zombie. Cuando hablo de desarrollo, quiero decir desarrollo. Apreciacin del capital. Ya puedes dejar de preocuparte. Hay un gran futuro.

LOS SAURIOS QUE FLORECEN DE NOCHE

Ah, ahora podemos descansar. Ensalada no, nunca la pruebo. Y saca tambin de ah esa fruta, slo el queso. S, Pier, demasiado largo tiempo. Nos volvemos ms rutinarios.

Es por culpa de esos malditos devoradores del tiempo ajeno... Como el chico de los coprolitos esta tarde; verdaderamente, el museo no necesita esas cosas, aunque sean autnticas. Y confieso que me dan asco. Qu? Oh, no tengas miedo, Pier, no soy puritano. Y para demostrarlo, qu tal un poco ms de ese aquavit? Es maravilloso que te hayas acordado. Por tu triunfo; siempre pens que lo alcanzaras. La ciencia? Oh, pero no se puede llamar as. Sobre todo, he hecho el trabajo de un burro de carga. Visto desde afuera parece mucho mejor, como tantas cosas. Claro que yo he sido afortunado. Que un arquelogo haya presenciado el advenimiento del viaje a travs del tiempo..., un milagro, realmente... Ah, s, yo estuve justamente en los inicios, cuando crean que era un juguete intil. Y el costo! Nadie sabe qu poco falt para que no se realizara, Pier. Si no hubiera sido por... las cosas que se hacen por la ciencia... Mi experiencia ms memorable en el tiempo? Oh, Dios... S, slo unas gotas ms, aunque en realidad no debera. Oh, Dios mo. Coprolitos. Hm. Muy bien, amigo Pier, si no se lo cuentas a nadie. Pero no me culpes si te desilusionas. Era el primer salto en equipo. Nos dirigamos al rea del desfiladero de Olduvai para buscar al hombre de Leakey. No te molestar con nuestras desventuras iniciales. El hombre de Leakey no estaba all, pero haba otro homnido sorprendente. En efecto, el que lleva mi nombre. Pero en el momento en que lo encontramos nuestra subvencin estaba casi agotada. Mantenernos atrs en la trama del tiempo costaba en aquella poca una impresionante cantidad de dinero, y los Estados Unidos pagaban gran parte de los gastos. Y no por altruismo, pero no nos meteremos en eso. ramos seis. Los dos Mac Gregor, de quienes has odo hablar; la delegacin sovitica, Peshkov y Rasmussen. Yo mismo y la doctora Priscilla Owen. La mujer ms gorda que yo haba visto jams, y bastante raro fue que eso resultara significativo. Y el ingeniero temporal, como los llamaban entonces. Jerry Fitz. Un grandote del tipo paleoltico superior, lleno de entusiasmo. Era nuestro centinela en general y nuestra enfermera, y un chico muy agradable para ser ingeniero. Joven, por supuesto. ramos todos tan jvenes... Pues bien, apenas nos instalamos y enviamos a Fitz con los primeros informes, cay el golpe. Como comprenders, en aquellos tiempos los mensajes deban ser llevados personalmente mediante un programa preestablecido. Todo lo que podamos hacer en materia de seales era un simple va/no va. Fitz regres y nos dijo muy solemne que no se iban a renovar las subvenciones y que el mes siguiente seriamos devueltos al punto de partida para siempre. Como te podrs imaginar, estbamos destrozados. Aniquilados. Esa noche la cena fue un funeral. Fitz pareca tan triste como nosotros y la botella iba de un lado para otro. Oh, gracias. De pronto, vimos que Fitz nos miraba con ojos centelleantes. -Damas y caballeros! -Usaba ese estilo barroco, aunque todos tenamos la misma edad-. La desesperacin es prematura. Debo hacerles una confesin. La sobrina de la mujer de mi to trabaja para el Senador, que es el jefe del Comit de Subvenciones. De manera que fui a verlo por mi propia cuenta. Qu podamos perder? Y -todava puedo ver su sonrisa- habl con l. Se lo dije todo. Los albores del hombre, las fantsticas conquistas de la ciencia. Nada. No contest, hasta que descubr que era un fantico cazador. Bueno, como yo tambin soy un amante del rifle, nos entendimos a la perfeccin. Fue as como se quej de que all no haba nada para cazar, y le dije que ste era el paraso del cazador. Y, resumiendo, va a venir a hacer una inspeccin y si le gusta la caza no hay duda de que os darn ms dinero. Qu os parece? Aplausos generales. Peshkov empez a calcular lo que cazara el Senador. -Varios ungulados grandes y, por supuesto, mandriles y aquel carnvoro al que disparaste, Fitz. Y probablemente un tapir...

-Oh, no -dijo Fitz-. Monos, ciervos y cerdos: eso no sirve. Algo espectacular. -Los homnidos tienden a evitar las zonas de alta depredacin -observ Mac Gregor-. Hasta los mamuts se han alejado hacia el este. -El asunto -dijo Fitz- es que le dije que poda cazar un dinosaurio. -Un dinosaurio?-gritamos. -Pero Fitz -dijo la pequea Jeanne Mac Gregor-. Ahora no hay dinosaurios. Se han extinguido. -Se han extinguido? -Fitz estaba consternado-. No lo saba. El Senador tampoco. Seguro que no podemos encontrar uno, o dos, para l? Quizs sea un error, como el hombrecito que buscbamos aqu. -Bueno, hay unas especies de iguanas -dijo Rasmussen. Fitz movi la cabeza. -Le promet la bestia ms enorme. Va a venir aqu para dispararle a un... cmo se llama? Un bronco algo. -Un brontosaurio? -Le gritamos-. Pero sos vivan en el Cretceo! Ochenta millones de aos atrs... -Fitz, cmo has podido? -Le dije que sus bramidos no nos dejaban dormir por la noche. Pues bien, al da siguiente estbamos todava bastante sombros. Fitz haba ido al desfiladero para intentar arreglar su equipo de campo temporal. En esa poca, eran cosas grandes y complicadas. Habamos construido una cabana para nosotros y luego llevamos nuestro equipo permanente por el desfiladero, donde estaban los homnidos. Una dura travesa, subir y bajar y pasar el pantano... entonces todo era frtil, y no el seco desfiladero que es hoy. Y por supuesto haba caza menor e infinidad de frutas. Perdn, me parece que quiero un poquito ms. Fitz regres una vez para hacer una pregunta sobre brontosaurios a Rasmussen y despus volvi a irse. En la cena, estaba pensativo. Luego, nos mir con solemnidad... Dios mo, ramos tan jvenes... -Damas y caballeros, la ciencia no morir. Yo conseguir el dinosaurio del Senador. -Cmo? -Tengo un amigo all atrs... -Siempre llambamos al presente all atrs- que me suministrar un poco ms de energa. La necesaria para ir con un elevador de cargas al tiempo de las bestias gigantes al menos por un da. Y enviar esta panera como seal para que me recuperen. Todos nos opusimos, aunque desebamos creerle. Cmo poda encontrar un brontosaurio? O matarlo? Y entonces estara muerto. Sera demasiado enorme. Y otras cosas por el estilo. Pero Fitz tena las respuestas y a nosotros nos embriagaba el Pleistoceno y, al final, ese loco plan qued decidido. Fitz matara el reptil ms grande que pudiera encontrar y nos hara una seal para que lo trajramos una vez que hubiera cargado el animal en el transportador. Luego, cuando el Senador estuviera listo para disparar, arrastraramos a travs de ochenta millones de aos la res recin muerta y la colocaramos cerca de la cabana. Una locura. Pero Fitz nos convenci, incluso cuando admiti que el uso de esa energa extra acortara nuestra estancia. Y a la madrugada siguiente, se march. En cuando se fue empezamos a comprender lo que seis jvenes cientficos prometedores habamos hecho. Nos habamos comprometido a engaar a un poderoso senador de los Estados Unidos, hacindole creer que haba cazado y matado a una criatura muerta ochenta millones de aos atrs. -No podemos hacer eso! -Tenemos que hacerlo. -Cuando lo descubran, ser el final de los viajes por el tiempo. -Ser nuestro final. -Se quej Rasmussen.

-Malversacin de fondos del gobierno -dijo Mac Gregor-. Es un delito. -Dnde tenamos la cabeza? -Sabis qu creo? -reflexion Jeanne Mac Gregor-. Creo que Fitz est tan ansioso por disparar a un dinosaurio como el Senador. -Y ese oportuno arreglo con su amigo -dijo pensativamente Peshkov-. No lo hizo desde aqu. Me pregunto... -Nos ha engaado. -El asunto -dijo Mac Gregor- es que ese senador Dogsbody va a venir aqu esperando matar a un dinosaurio. Nuestra nica esperanza es hacer algunas huellas y convencerlo de que la criatura se ha escapado. Afortunadamente, se nos haba ocurrido decirle a Fitz que trajera marcas de pisadas del animal que lograra matar. Y Rasmussen haba pensado en grabar sus bramidos. -Son como hipoptamos. Habr restos sepultados cerca del agua. Podramos echar un vistazo antes de que Fitz regrese. -Fitz arriesga su vida -dijo la pequea Jeanne-. Qu pasar si la seal no funciona? Pues bien, sacamos algunas huellas del ro y luego nuestros hombres mono mantuvieron una batalla con mandriles; estbamos demasiado ocupados con muestras de sangre y de tejido para preocuparnos. Lleg la seal, y all estaba Fitz, todo embarrado y con una sonrisa que mostraba sus dientes como un piano. -Una belleza -nos dijo-. Y ms grande que la casa de campo de Dios. -En efecto, le haba disparado a un branquiosaurio hasta ese momento desconocido-. Lo met dentro con la cola cortada en tres trozos, slo lleva tres horas muerto. Todo listo. -Arrastr un plstico lleno de barro-. Aqu estn las huellas. Y una marca de la cola. sa la podemos simular arrastrando un saco de piedras. Encendi el magnetfono: el bramido fue suficientemente feroz para hacernos saltar hacia atrs. -Esto lo hace algo parecido a una rana gigante; el nuestro apenas produce un pequeo y tonto graznido. El honorable nunca conocer la diferencia. Y ahora mirad esto! Arrastr un bulto con el pie. -Qu os parece? Un huevo vivo. -Dios mo... -exclamamos-. Qu pasar si se lo lleva y en Bethesda sale del cascarn? -Yo podra inyectarle alguna sustancia de accin lenta -dijo Mac Gregor-. Para que el corazn siga latiendo un rato. Quizs un desequilibrio enzimtico? -Ahora las huellas -dijo Fitz. Despleg una aleta ensangrentada como la de un pez espada-. Con esto hacen marcas en los rboles. Y preparan nidos de juncos hmedos; nuestra cinaga servir perfectamente. Aunque ocurre una cosa. Se quit el barro del vello pectoral, mirando de soslayo a Jeanne Mac Gregor. -Las huellas -dijo-. No son solamente marcas de pisadas. Bueno, ellos comen muchsimo y... habis visto alguna vez los caminos que recorren los ciervos? Estn llenos de estircol... Hubo una pausa que se transform en silencio. -En realidad, se trata de... -dijo Priscilla Owen, la mujer gorda. Se comprob que eso nos haba pasado a todos por la cabeza. -Bueno, en nombre del realismo estoy seguro de que algo se podr hacer -sonri Peshkov-. Una especie de ofrenda simblica. -El Senador es un cazador -dijo Rasmussen-. Prestar mucha atencin a esos detalles. Fitz dijo, incmodo: -Hay otra cosa. Olvid hablaros del sobrino del Senador. Pretende ser un naturalista aficionado. En realidad, intent convencer al Senador de que aqu no haba dinosaurios. Por esa razn dije que oamos ruidos por la noche. -Bueno, pero...

-Y el sobrino va a venir aqu, con el Senador. Quizs debera haberlo dicho. Es inteligente y malintencionado. Por eso traje el huevo y todo lo dems. Es mejor que todo sea lo ms realista posible. Se produjo un silencio que quitaba la respiracin. Peshkov explot primero: -Hay alguna otra cosa que casualmente hayas olvidado decir? -T queras cazar un dinosaurio! -grit Priscilla Owen-. T has planeado esto! No importa cunto le cueste a la ciencia, no importa qu pase con nosotros! Has usado todo esto... -La prisin! -estall Rasmussen-. Malversacin de fondos del gob... -Esperad un momento. -La voz seca de Mac Gregor nos trajo nuevamente a la realidad-. El descontrol no nos ayudar. En primer lugar, Jerry Fitz, va a venir el Senador o tambin eso es parte del juego? -Por supuesto va a venir-dijo Fitz. -De acuerdo, pues -dijo Mac-. Debemos hacerlo. Y debemos hacerlo muy bien. Realismo total! Rasmussen tom el toro, ah, por los cuernos. -Qu cantidad? -Pues, muchsimo -contest Fitz-. Pilas. -Pilas? Fitz extendi la mano. -No es tan desagradable. -Se quit ms barro del pecho-. Uno se acostumbra. Son hervboros. -Cunto tiempo tenemos? -Tres semanas. Tres semanas... Quisiera un poco ms de aquavit, Pier. El recuerdo de esas semanas est muy fresco, muy verde... Verduras, por supuesto, toda clase de verduras. Y de frutas. Dios mo, estbamos enfermos. Los Mac Gregor fueron los primeros. Clicos... no debes haber sufrido jams semejantes dolores. Yo los tuve. Todos los tuvimos, incluso Fitz. Comprobamos que l tambin pona su parte, por as decirlo. Fue una pesadilla. En ese momento comenzamos a valorar a Priscilla Owen. Si coma? Vlgame Dios, cunto poda comer esa mujer. Nosotros nos estbamos muriendo, pero ella segua. Mangos, pltanos, races de mandioca salvaje, palmitos, apio... cualquier cosa, y de todo. Cmo se lo agradecamos! Apenas podamos movernos pero de hecho competamos por llevarle la comida, por acompaarla al pantano. Se transform en una obsesin. Nos estaba salvando a nosotros. Y a la ciencia. Una completa inversin de valores, Pier. Desde el punto de vista de la produccin de abono, esa mujer era una santa. Rasmussen la idolatraba. -Diez mil dinares no pagaran los pollos que ha comido -deca-. Los persas lo saban. Luego, lleno de nuseas, se arrastraba a arrancar races del suelo para alimentarla. Creo que efectivamente consigui para ella la Orden de Lenin, aunque el trabajo cientfico de Priscilla no fue demasiado relevante. Lo gracioso fue que ella empez a perder peso. Imagnate, tantas cosas frescas y crudas en lugar de las comidas abundantes en grasa que le gustaban. Adquiri una apariencia muy diferente. En realidad, yo mismo trat de seducirla. Afortunadamente, me puse enfermo. Oh, gracias, Pier... Por supuesto, ms adelante recuper todo el peso perdido. Bien, cuando llegaron el Senador y su sobrino todos estbamos tan enfermos entre los clicos, la disentera y la obsesin por las huellas que apenas nos preocupbamos de lo que iba a ocurrir con nuestro proyecto.

Llegaron por la tarde, y Fitz los llev hasta el pantano e hizo que encontraran el huevo. Eso hizo callar al sobrino pero pudimos observar que la demostracin de que estaba equivocado lo puso de psimo humor y que miraba todo con recelo. El Senador simplemente estaba excitado. La pequea Jeanne intentaba que ambos bebieran cantidades de licor, con el pretexto de evitar la disentera. Ah!... Gracias. Por suerte, en el ecuador oscurece a las seis. Un par de horas antes del alba, Fitz sali a hurtadillas de la cabana y materializ el cadver de su branquiosaurio. Recin trado del pantano del Cretceo superior que haba existido all ochenta millones de aos atrs, imagnate. Todava cuesta creerlo... y nosotros en el Pleistoceno. Luego avanz en la oscuridad y, como estaba previsto, se escucharon los bramidos grabados. El Senador y su sobrino se quedaron helados; luego, Fitz le indic al Senador dnde colocarse y le ayud a apuntar la artillera. De pronto, apareci la enorme cabeza por encima de los rboles, junto a la cabana, y el Senador dispar. sa fue realmente la parte ms peligrosa de todo el asunto. Yo estaba debajo de esa cabeza con el elevador de cargas, y poco falt para que el disparo me alcanzara. Claro que el Senador no estaba en forma para desplazarse por el desfiladero -aunque es sorprendente lo que puede hacer un tipo sanguneo- de modo que envi a Fitz para que arrastrara la cosa. Una vez que el Senador se acerc a ese espantoso morro no poda esperar el momento de llevrselo a su casa. se fue el castigo de Fitz; yo no creo que l hubiese pensado que perdera su trofeo. Pero salv el viaje a travs del tiempo. Creo que al final consigui una condecoracin de los escoceses. De todos modos, el sobrino no tuvo oportunidad de entrometerse y a la hora del almuerzo todo haba terminado. Casi. Increble, realmente... Oh, s, se consigui la subvencin. Y todo continu. Pero todava tenamos un problema... Ests seguro de que no quieres un sorbo? Ya no se encuentran cosas autnticas. Pier, amigo mo, es una suerte que nos hayamos encontrado. Pues vers, el Senador qued tan conforme que decidi volver nuevamente con sus amigos. S. Un asunto muy difcil, Pier, hasta que finalmente las subvenciones se regularizaron. Te extraa ahora que desde entonces yo no pueda soportar la ensalada? Y los coprolitos... Qu? Oh, quiere decir excrementos fsiles. Los paleobotnicos que fueron all vivieron momentos inolvidables. Ahora no tiene importancia; basta con volver atrs... Y de todas maneras, quin puede asegurar que sean autnticos?

LAS MUJERES QUE LOS HOMBRES NO VEN

La veo por primera vez cuando el 727 de Mexicana planea para descender en la isla Cozumel. Salgo del lavabo y caigo sobre su asiento y digo Perdn a una doble bruma femenina. La bruma femenina ms prxima asiente en silencio. La ms joven, sentada junto a la ventanilla, contina mirando hacia afuera. Yo avanzo por el pasillo sin registrar nada. Cero. No las hubiera mirado ni pensado en ellas otra vez. El aeropuerto de Cozumel contiene la mezcla habitual de excitados yanquis vestidos de playa y tranquilos mexicanos vestidos para comer en el Presidente. Yo soy un yanqui experimentado vestido para la pesca de verdad; rescato del tumulto mis caas y mi bolso y busco al piloto que he contratado. Cierto capitn Esteban se ha comprometido a dejarme en las playas de Belize a trescientos kilmetros. El capitn Esteban, compruebo, es un maya puro de un metro cuarenta y cinco de caoba. Viste adems un sombro traje maya. Dice que mi Cessna tiene algn problema y

que su otro avin, el Bonanza, est contratado para llevar unos pasajeros a Chetumal. Pero Chetumal est al sur; no podra llevarme con ellos y volar a Belize despus de dejarlos? Sombramente, acepta la posibilidad, si los otros lo permiten y si no hay demasiado equipaje. Los pasajeros para Chetumal se acercan. Son la mujer y su joven compaera, su hija?, pisando con cuidado el sendero de yuca y grava. Sus maletas Ventura son, como ellas, pequeas, sencillas y de color neutro. No hay problema. Cuando el capitn les pregunta si puedo viajar con ellas, la madre dice suavemente Por supuesto sin mirarme. Creo que fue en ese momento que mi detector interno produjo el primer leve clic. Cmo poda ser que esa mujer ya hubiese podido examinarme lo suficiente para aceptar que volara en su avin? Hace muchos aos que la paranoia no sirve de nada en mi trabajo, pero es difcil romper el hbito. Mientras subimos al Bonanza, veo que la chica tiene lo que podra ser un cuerpo atractivo si hubiera en l una chispa. No la hay. El capitn Esteban pliega un sarape y se sienta encima de l para poder ver por el parabrisas, y realiza un meticuloso control. Y ya estamos volando sobre la gelatina turquesa del Caribe, con un firme viento del sur. La costa a nuestra derecha es el territorio de Quintana Roo. Si no ha visto usted Yucatn, imagine el tapiz ms grande del mundo, absolutamente liso y de color gris verdoso. Una tierra de aspecto desierto. Pasamos sobre las ruinas de Tulum y sobre una rasgadura: el camino a Chichn Itz. Y sobre media docena de plantaciones de cocos, y luego nada ms que arrecifes y jungla baja hasta el horizonte, exactamente lo que vieron los conquistadores hace cuatro siglos. Largas hileras de cumulus corren hacia nosotros y ocultan la costa. He comprendido que, en parte, la hosquedad de nuestro piloto se debe al tiempo. Un frente fro muere en los campos de camo de Mrida, al oeste, y el viento sur ha preparado una serie de tormentas costeras, lo que all se llama lloviznas. Esteban bordea meticulosamente dos pequeas tormentas. El Bonanza brinca, y miro hacia atrs con la vaga idea de tranquilizar a las mujeres. Miran serenamente lo que se puede ver de Yucatn. Pues bien; les he ofrecido el asiento del copiloto y lo han rechazado. Son demasiado tmidas? Otra llovizna se eleva al frente. Esteban gana altura, ponindose de pie para ver por dnde va. Yo me relajo por primera vez en un tiempo demasiado largo, saboreo la distancia que me separa de mi mesa de trabajo, y la semana de pesca que me aguarda. El clsico perfil maya de nuestro capitn atrae mi atencin: la frente que retrocede a partir de su nariz de ave de rapia, los labios y la mandbula que retroceden debajo de la nariz. Si sus ojos oblicuos hubiesen estado un poco ms cruzados, no habra obtenido su licencia. Y crase o no, es una hermosa combinacin. En las muchachas mayas, con sus mini-camisas y el brillo iridiscente de sus ojos oblicuos, es tambin altamente ertica. Nada parecido al carcter de las muecas orientales: esta gente tiene huesos de piedra. Probablemente, la abuela del capitn Esteban poda arrastrar el Bonanza... Me despierta de pronto la cabina que golpea mi oreja. Esteban ladra en su micrfono, ms alto que el tamborileo del granizo; las ventanillas tienen un color gris oscuro. Falta un ruido importante. El motor. Comprendo que Esteban lucha con un avin muerto. Mil cien metros; hemos perdido seiscientos metros de altura! Manotea las palanquillas de apertura de los tanques mientras la tormenta nos zarandea; oigo algo como gasolina cuando grue mostrando sus grandes dientes. El Bonanza pierde altura. Mientras el piloto se estira para mover un interruptor en el techo, veo que, a juzgar por las agujas, hay combustible abundante. Quizs un tubo de alimentacin por gravedad se ha atascado; he odo decir que la gasolina suele estar sucia aqu. Apaga la radio; la probabilidad de que alguien nos oiga a travs de la tormenta es de uno en un milln. Setecientos cincuenta metros de altura, y seguimos descendiendo. Su bomba elctrica de alimentacin se ha puesto en marcha; en el motor se oye una

explosin, silencio, otra explosin, y luego un silencio definitivo. Bruscamente, estamos debajo de las nubes. Se ve una larga lnea blanca, semioculta por la lluvia: la costa. Pero no hay playas, slo una baha con algunos manglares; se acerca rpidamente. Esto va a ser malo, me digo, sin demasiada originalidad. Las mujeres no han emitido un sonido. Miro atrs y veo que estn abrazadas y que se han cubierto las cabezas con sus abrigos. Nada de eso puede servir de mucho a ciento cincuenta kilmetros por hora, pero estiro las piernas y me aprieto contra el asiento. Esteban grita algo ms en el micrfono, pilotando un avin en plena cada. Y hace el trabajo de un dios: mientras el agua sube hacia nosotros, describe un giro que eriza el pelo y de pronto estamos proa al viento y con una plida barra de arena al frente. Jams sabr de dnde diablos la sac. El Bonanza cae sobre su vientre, con gran estruendo, rebota, golpea nuevamente y todo vuela locamente mientras resbalamos de lado hacia el manglar, al final de la barra arenosa. Crasch! Clang! El avin se acurruca entre unas higueras silvestres, con un ala en alto. Cuando el choque concluye, todos estamos enteros. Y no hay fuego. Fantstico. El capitn Esteban abre su portezuela, que ahora est en el techo. Detrs de m una mujer repite en voz serena: Madre. Madre. Me incorporo y veo que la muchacha est tratando de librarse del abrazo de su madre. La mujer tiene los ojos cerrados. Luego los abre y afloja los brazos, sana y salva. Esteban empieza a ayudarlas a salir. Yo recojo el botiqun de primeros auxilios del Bonanza y salgo con dificultad tras ellas al viento y al sol brillante. La tormenta que nos ha derribado se desvanece a lo lejos, en la costa. -Un gran aterrizaje, capitn. -Oh, s. Ha sido una maravilla. -Las mujeres estn temblorosas, pero sin histeria. Esteban examina los alrededores con la expresin de sus antepasados al ver a los espaoles. Si ha conocido usted una situacin como sta, recordar esa especie de insensatez en cmara lenta qu le sigue. Primero, la euforia. Descendemos por la higuera a la barra; el viento clido ruge; advertimos sin alarma que a nuestro alrededor no hay otra cosa que muchas millas de agua cristalina en todas direcciones. Slo tiene medio metro de profundidad, y el fondo es de color oliva. La costa donde estamos es, hasta donde alcanza la vista, una vasta marisma de manglares, totalmente inhabitable. -Baha Espritu Santo. -Esteban confirma mi sospecha de que nos encontrbamos en ese enorme desierto de agua. Yo siempre haba querido pescar en l. -Qu es ese humo?-La chica seala un penacho en el horizonte. -Cazadores de caimanes -dice Esteban. Los cazadores furtivos mayas suelen provocar incendios en las marismas. Se me ocurre que si intentamos hacer seales con fuegos no sern demasiado conspicuas. Y ahora veo que nuestro avin est hundido entre las higueras. No ser fcil verlo desde el aire. Justamente cuando empezaba a aflorar a mi mente la pregunta -cmo diablos salir de aqu-, la mujer mayor dijo con calma: -Si no nos han odo, cundo cree usted que empezarn a buscarnos, capitn? Maana? -Correcto -dice Esteban torvamente. Yo recuerdo que aqu el rescate por agua es bastante informal. Por ejemplo, qu pasar con Mario; dice su madre que no ha vuelto a casa en toda la semana. Comprendo que quizs nos quedemos aqu un buen rato. Adems, el ruido de motor diesel que tenemos a la izquierda es el Caribe que penetra por la boca de la baha. Recuerdo haber visto la luna llena esta madrugada, creo que en St. Louis, lo que significa las mareas ms altas. El viento sopla hacia nosotros, y los mangles estn sin corteza en la parte inferior, es decir, que nuestra barra queda sumergida durante la marea alta. Bueno, podemos trepar al avin. Y agua para beber? Oigo una pequea salpicadura. La mujer mayor ha probado el agua de la baha. Mueve

la cabeza, sonriendo tristemente. Es la primera expresin que advierto en una de las dos; la interpreto como una indicacin de que es hora de presentarse. Cuando digo que soy Don Fenton, de St. Louis, responde que ellas se llaman Parsons y son de Bethesda, Maryland. Lo dice con tanta gracia que al principio, no advierto que no ha dicho sus nombres de pila. Todos felicitamos nuevamente al capitn Esteban. Tiene el ojo izquierdo hinchado y cerrado, inconveniente que est por debajo del inters de un maya, pero Mrs. Parsons observa que sostiene el codo apretado contra las costillas. -Est herido, capitn. -Creo que tengo algo roto. -Le avergenza sentir dolor. Hacemos que se quite su camisa Jaime, y en su magnfico torso de color caoba oscura se ve un feo moretn. -Hay esparadrapo en el botiqun, Mr. Fenton? Tengo algn conocimiento de primeros auxilios. Empieza a trabajar de modo competente y muy impersonal con el esparadrapo. Miss Parsons y yo caminamos hasta el final de la barra y mantenemos una conversacin que ms tarde yo he de recordar con gran vividez. -Flamencos rosados -le digo mientras tres aves rosadas se alejan aleteando. -Son hermosos -dice en su voz delicada. Las dos tienen voces delicadas-. Es un indio maya, verdad? El piloto, quiero decir. -S. Un verdadero maya, escapado de los murales de Bonampak. Ha visto Chichn y Uxmal? -S. Hemos estado en Mrida. Vamos a Tikal, en Guatemala... quiero decir, pensbamos ir. -Irn, sin duda. -Pens que la chica necesitaba que la animaran-. Le han dicho que las madres mayas solan atar una tabla a la frente de sus nios para obtener esa inclinacin? Y tambin les ponan una bolita de grasa en la nariz para que bizquearan. Se consideraba aristocrtico. Ella sonre y mira nuevamente a Esteban. -La gente parece distinta en Yucatn -dice pensativa-. No es como los indios de los alrededores de la Ciudad de Mxico. Es ms... no s, independiente. -Nunca han sido conquistados. Los mayas fueron perseguidos y masacrados, pero nadie los derrot verdaderamente. Apostara que no sabe usted que la ltima guerra entre mayas y mexicanos termin con una tregua negociada en mil novecientos treinta y cinco. -No! -Y luego dice gravemente-: Me gusta eso. -A m tambin. -El agua sube muy rpido -dice suavemente Mrs. Parsons, detrs de nosotros. As es, y tambin se prepara otra llovizna. Trepamos al Bonanza. Trato de hacer que mi impermeable sirva para recoger un poco de agua, pero se desprende cuando el chubasco golpea rpida y furiosamente. Extraigo un par de tabletas de chocolate y mi botella de Jack Daniels del desorden de la cabina y nos ponemos razonablemente cmodos. Las Parsons beben un sorbo de whisky cada una; Esteban y yo bastante ms. El Bonanza se sacude. Esteban mira con antiguo rostro maya el agua que se filtra en su cabina y se duerme. Todos lo hacemos. Cuando el chubasco amaina, la euforia se ha ido con l, y sentimos mucha, mucha sed. Y es casi la hora del crepsculo. Me pongo a trabajar con una caa y unos anzuelos triples y consigo engaar a cuatro peces pequeos. Esteban y las mujeres atan a los manglares la pequea balsa salvavidas del Bonanza, para recoger agua de lluvia. El viento es muy caliente. No pasan aviones. Finalmente llega otra lluvia y nos toca medio vaso de agua a cada uno. Cuando el crepsculo envuelve el mundo en su bruma dorada nos sentamos en la arena a comer pescado crudo y migas de Desayuno Instantneo. Las mujeres estaban ahora en

pantalones cortos; bonitas, pero decididamente, nada seductoras. -Nunca haba comprendido antes qu bueno es el pescado crudo -dijo Mrs. Parsons, amablemente. Su hija re, tambin amablemente. Est del otro lado de mam, lejos de m y de Esteban. Ahora comprendo mejor a Mrs. Parsons: la Madre Clueca defendiendo a su gallinita de los machos depredadores. No tengo ninguna objecin. Yo he venido aqu a pescar. Pero una cosa me irrita. Las malditas mujeres no se han quejado una sola vez, comprende? Ni un grito ni un temblor, ninguna manifestacin personal. Parecen salidas de un manual. -Est usted muy a gusto aqu, Mrs. Parsons. Ha hecho mucho camping? -Oh, no. -Una risa tmida-. No desde que era girl-scout. Oh, mire... Son rabihorcados? Responde a una pregunta con una pregunta. Espero mientras los rabihorcados navegan noblemente hacia el poniente. -Bethesda... Me equivoco si pienso que trabaja usted para el To Sam? -Pues ha acertado. Debe conocer muy bien Washington, Mr. Fenton. Su trabajo lo trae aqu a menudo? Esa pequea treta habra funcionado perfectamente en un lugar que no fuera nuestra barra de arena. Mis genes de cazador se excitan. -En cul de los ministerios trabaja? Ella cede elegantemente. -Oh, en los archivos de la GSA. Soy bibliotecaria. Por supuesto, ahora localizo a Mrs. Parsons, a todas las Mrs. Parsons de los archivos, los departamentos de contabilidad, personal, administracin e investigacin. Por favor, diga a Mrs. Parsons que necesitamos un listado de los contratos de servicios externos durante el ao fiscal de 1973. As que ahora est de moda Yucatn? Qu pena... Le dedico un chiste viejo. -Entonces sabe dnde estn enterrados los cadveres. Sonre con desaprobacin y se pone de pie. -Oscurece muy pronto, verdad? Hora de retornar al avin. Una bandada de garzas gira alrededor de nosotros; evidentemente solan posarse en nuestras higueras. Esteban coge un machete y una hamaca maya, de cuerdas, y la tiende entre el avin y una rama, negndose a aceptar ayuda. Los golpes de su machete son notablemente vacilantes. Las Parsons han ido a hacer pis detrs del timn de cola. Una de ellas resbala y chilla. Cuando vuelven andando sobre el fuselaje, Mrs. Parsons pregunta: -Podemos dormir en la hamaca, capitn? Esteban sonre con incredulidad. Yo protesto, mencionando la lluvia y los mosquitos. -Tenemos repelentes para insectos y nos gusta el aire libre. El viento se acerca a fuerza cinco, y es cada vez ms fro. -Y tenemos impermeables. Est bien, seoras. Los machos temibles nos retiramos a la hmeda cabina. Entre el ruido del viento oigo rer suavemente a las mujeres, de vez en cuando, aparentemente encantadas con su helado nido de garzas. Una locura privada, decido. S que soy el menos amenazador de los hombres; en verdad, mi falta de atractivo ha sido a lo largo de los aos una valiosa ayuda para conseguir trabajo. O tendrn fantasas con Esteban? Quizs, en definitiva, slo son fanticas de la vida natural... El sueo cae sobre m entre los invisibles camiones diesel que rugen afuera, junto a los arrecifes. Emergemos con las bocas secas a una vasta alborada ventosa de color salmn. El sol, una astilla de diamante, sale del mar e inmediatamente se oculta entre las nubes. Salgo a trabajar con mi caa y unos restos de pescado como carnada mientras dos chubascos se abaten sobre nosotros. El desayuno es un trozo de barracuda por cabeza.

Las Parsons continan estoicas y serviciales. Bajo la direccin de Esteban preparan, a cierta distancia, una parte de la cubierta del motor para hacer all un fuego de gasolina por si se da el caso de que oigamos un avin, pero nada pasa por encima excepto un invisible jet que vuela hacia Panam. El viento aulla, caliente, seco y lleno de polvo de coral, como nosotros mismos. -Primero buscarn en el mar -observa Esteban. Su aristocrtica frente oblicua est cubierta de sudor; Mrs. Parsons lo mira con preocupacin. Yo examino la capa de nubes, cada vez ms alta, seca y gruesa. Mientras est all, nadie vendr a buscarnos, y la falta de agua no es nada divertida. Por fin tomo prestado el machete de Esteban y corto y limpio una rama larga y ligera. -Ms atrs hay un arroyo que sale al mar. Lo vi desde el avin. No puede estar a ms de cuatro o cinco kilmetros. -Me temo que el bote salvavidas est roto. -Mrs. Parsons me muestra el plstico naranja rasgado. Una vergenza: lleva un rtulo de Delaware. -Est bien -oigo que yo mismo anuncio-. La marea est bajando. Si cortamos la parte buena del bote inflable, podr traerla llena de agua. Ya he vadeado manglares antes. Incluso a m me parece una locura. -No se aleje -dice Esteban. Tiene razn, por supuesto. Est evidentemente febril. Miro las nubes; en mi boca hay sabor a arena y a barracuda. Al diablo con el manual. Cuando empiezo a recortar el bote, Esteban me aconseja que lleve el sarape. -Tendr que pasar all la noche. -Tambin en eso tiene razn: habr que esperar a que la marea vuelva a bajar. -Ir con usted-dice tranquilamente Mrs. Parsons. La miro sencillamente boquiabierto. Qu nueva locura se le ha ocurrido a Madre Clueca? Acaso piensa que Esteban est demasiado maltrecho para ser til? Mientras me asombro, advierto el hecho de que Mrs. Parsons tiene las rodillas enrojecidas, el pelo suelto y una incipiente quemadura solar en la nariz. Fina y bastante bonita a sus cuarenta. -Ser una marcha horrible. Barro hasta las orejas y agua por encima de la cabeza. -Soy fuerte y puedo nadar bastante. Tratar de mantenerme a la par. Es mucho ms seguro que seamos dos, Mr. Fenton, y podremos traer ms agua. Habla en serio. Pues bien, yo soy tan fuerte como un caramelo blando en este momento del invierno, y no puedo fingir que me moleste la idea de compaa. Sea. -Permtame indicarle a Miss Parsons cmo usar esta caa. Miss Parsons est igualmente sonrosada y ms quemada por el sol, y no es torpe con la caa. Una buena chica, Miss Parsons, con su aire inofensivo. Cortamos otra caa y preparamos juntos los dems materiales. En el ltimo momento Esteban demuestra que se siente muy enfermo: me ofrece su machete. Yo se lo agradezco, pero no lo acepto. Estoy acostumbrado a mi cuchillo Wirkkala. Hinchamos un poco el tubo de plstico del bote, para que sirva como flotador y partimos por donde parece que hay ms arena. Esteban alza su palma oscura. -Buen viaje. -Miss Parsons ha abrazado a su madre y ahora lanza la lnea desde los manglares. Saluda con el brazo. Devolvemos el saludo. Una hora ms tarde apenas si estamos ms all de un punto de donde podramos seguir saludando. La marcha es terrible. La arena se convierte en un fango donde no se puede andar ni nadar, y el fondo est cubierto de agudas pas de mangles muertos. Pasamos de una charca a otra, asustando a las tortugas y pidiendo a Dios que no pisemos una murena. Cuando no estamos cubiertos de barro, nos desecamos y olemos como el Cretceo inferior. Mrs. Parsons no desmaya. Slo una vez tengo que ayudarla. Mientras lo hago, observo que la barra arenosa ya no est a la vista. Finalmente llegamos a la interrupcin en la lnea de manglares que yo haba tomado por el arroyo. Pero ste desemboca en otro brazo de la baha, y al frente slo hay ms

manglares. Y la marea sube. -He tenido la peor idea posible. Mrs. Parsons slo comenta suavemente: -La vista desde el avin es muy distinta. Reviso mi opinin acerca de las girl-scouts y nos sumergimos entre los mangles, dirigindonos hacia la bruma resplandeciente que debe de ser la costa. El sol se pone delante de nuestros ojos, y es difcil ver. Garzas e ibis revolotean a nuestro alrededor, y en una oportunidad una gran palometa aparece al frente y corta con su aleta la cola de un ave. Caemos en ms charcas. Las linternas se mojan. Tengo la fantasa de que los manglares son un obstculo universal; es difcil recordar si alguna vez, por ejemplo, camin por una calle sin tropezar con races de mangle. Y el sol baja y baja. De pronto encontramos un remanso y cuando saltamos por encima de l, caemos en una corriente fra. -El arroyo! Agua dulce! Bebemos y hundimos la cabeza en el agua; es la mejor bebida que he probado nunca. -Oh, qu maravilla, qu maravilla! -Mrs. Parsons re a carcajadas. -Eso oscuro a la derecha parece tierra de verdad. Atravesamos el arroyo y encontramos un saliente slido, que se eleva por encima de nuestras cabezas. Pronto aparece una brecha, al lado de un arbusto espinoso; trepamos y nos dejamos caer en la cima, chorreando, malolientes. Por un puro reflejo paso el brazo por el hombro de mi compaera... Pero Mrs. Parsons no est all; est de rodillas, examinando la quemada llanura que nos rodea. -Qu alegra encontrar una tierra por la que se puede caminar! -El tono es demasiado inocente. Noli me tangere. -No haga la prueba. -Estoy exasperado; qu se ha credo esa mujercita embarrada?-. Eso es un montn de ceniza sobre el fango, y est lleno de ramas espinosas. Tenga cuidado de no caerse. -Aqu parece firme. -Estamos en un nido de caimanes. se es el talud por donde subimos. No se preocupe; la duea de la casa seguramente est a punto de convertirse en bolsos de mano. -Qu vergenza. -Y yo hara mejor en echar una lnea al arroyo mientras todava se puede ver. Me deslizo abajo y preparo unos anzuelos para pescar el desayuno. Cuando vuelvo, Mrs. Parsons quita el barro del sarape. -Le agradezco que me lo haya advertido, Mr. Fenton. El suelo es traicionero. -S. -Se me ha pasado la irritacin; sabe Dios que no querra tangere a Mrs. Parsons aunque no estuviera hecho polvo-. A pesar de su aspecto disimulado, Yucatn es un sitio donde no es fcil andar a pie. Ya se comprende por qu los mayas construan caminos. Y hablando de esto, mire! En el final del poniente se recortaba una pequea forma cuadrangular a un par de kilmetros al interior: una ruina maya en cuyo interior creca una higuera. -Hay muchas. La gente piensa que eran torres de guardia. -Qu territorio tan deshabitado! -Esperemos que no est habitado por mosquitos. Nos sentamos en el nido de caimanes y compartimos la ltima tableta de chocolate, mirando cmo las estrellas aparecen y desaparecen entre las veloces nubes. No hay demasiados insectos; quizs el incendio los haya matado. Y tampoco hace calor; en verdad, as como estamos, mojados, sentimos incluso fro. Mrs. Parsons sigue interesada en Yucatn e inconfundiblemente desinteresada en toda proximidad. Cuando empiezo a imaginar ideas agresivas acerca del modo en que vamos a pasar la noche si ella espera que yo le ceda el sarape, se pone de pie, alisa un poco el suelo y dice:

-Supongo que este sitio no ser peor que otros, verdad, Mr. Fenton? Luego, extiende el pedazo del bote inflable a modo de almohada y se acuesta de lado en el suelo, cubierta exactamente por la mitad del sarape, dndome su pequea espalda. La demostracin es tan convincente que ya estoy casi debajo de mi parte del sarape cuando el absurdo de la situacin me detiene. -A propsito. Mi nombre es Don. -Por supuesto. -La voz de ella es la amabilidad misma-. Yo me llamo Ruth. Me cubro, casi sin tocarla, y permanecemos como dos pescados en una fuente, bajo las estrellas, mientras sentimos cosas debajo de nosotros y el aire huele a humo. Es el momento ms ntimamente grotesco que he vivido en aos. La mujer no significa nada para m, pero la obstinada distancia que impone, el desafo de su pequeo trasero a veinte centmetros de mi bragueta... Con todo gusto le bajara los pantalones y... Si no estuviera tan cansado... Si yo tuviera veinte aos menos... Pero all estn los veinte aos ms y el cansancio, y pienso sardnicamente que Mrs. Ruth Parsons ha apreciado la situacin con toda exactitud. Si yo tuviera veinte aos menos, ella no estara aqu. Como los pececillos que giran alrededor de un barracuda ahito, listos para desvanecerse apenas sienta nuevamente hambre, Mrs. Parsons sabe que sus pantaloncitos cortos estn seguros. A pesar de estar tan llenos, tan prximos... La calidez brota en mi entrepierna. Al mismo tiempo, advierto un silencioso vaco a mi lado. Mrs. Parsons se aleja imperceptiblemente. Acaso ha cambiado el ritmo de mi respiracin? Sea como sea, estoy completamente seguro de que, si yo extendiera la mano, ella estara en cualquier otra parte, probablemente anunciando su intencin de darse un bao. Los veinte aos de ms traen la risa a mi garganta, y me relajo. -Buenas noches, Ruth. -Buenas noches, Don. Y, crase o no, dormimos mientras las fuerzas areas del viento rugan sobre nuestras cabezas. Me despierta una luz, un fro resplandor blanco. Lo primero que pienso es cazadores de caimanes. Mejor ser que nos presentemos como turistas de inmediato. Me incorporo, y observo que Ruth se ha zambullido bajo los arbustos. -Quin es? Necesitamos ayuda, seores! Ninguna respuesta; la luz se apaga y me deja ciego. Grito algo ms en dos lenguas. La oscuridad persiste. En alguna parte, en la zona quemada, hay un sonido sibilante. La cosa cada vez me gusta menos; intento un discurso acerca del avin cado y de nuestra necesidad de ayuda. Un fino lpiz de luz nos recorre y se apaga. -Eh... ep -dice una voz borrosa y algo metlico tintinea. Sin duda alguna, no son gente del lugar. Tengo ideas desagradables. -S, ayuda... Algo produce un crac crac shh shh y todo sonido cesa. -Santo infierno, qu ocurre?-Me lanzo hacia el sitio donde ellos estaban. -Mira -susurra Ruth detrs de m-. All, en las ruinas. Miro y sorprendo un sistema de destellos mltiples que se extingue rpidamente. -Un campamento? Doy otros dos pasos a ciegas. Atravieso la superficie con la pierna, y me clavo una espina justamente all donde se introduce el cuchillo para desarticular el muslo de un pollo. Por el dolor que me traspasa reconozco que ha sido en la rtula. Para una parlisis instantnea, nada mejor que la rtula. Primero se descubre que la rodilla ya no gira; se intenta apoyar el peso en ella, y una bayoneta se clava en la columna vertebral y la mandbula se desencaja. Trocitos de cartlago obstruyen la sensible

superficie del cojinete; la rodilla intenta moverse y no puede, y ocasiona una piadosa cada. Ruth me ayuda a volver al sarape. -Qu tonto, qu imbcil olvidado de Dios... -No, Don. Era perfectamente natural. -Encendemos cerillas; los dedos de ella apartan a los mos y exploran-. Creo que est en su sitio, pero se hincha rpidamente. Pondr un pauelo mojado. Habr que esperar hasta la maana para examinar el corte. Qu piensas? Eran cazadores furtivos? -Probablemente -miento. Lo que pienso es que son contrabandistas. Ella vuelve con un pauelo de seda empapado y lo pone en mi rodilla. -Sin duda se asustaron al vernos. Esa luz... pareca tan brillante... -Alguna partida de cazadores. Hay gente que hace cosas extraas por aqu. -Quizs regresen por la maana. -Podra ser. Ruth se cubre con el sarape hmedo y volvemos a darnos las buenas noches. Ninguno de los dos ha hablado de cmo regresar sin ayuda al avin. Yo estoy acostado mirando al sur, donde Alpha Centauri guia entre las nubes, y me maldigo por el dulce desastre que he creado. Mi primera idea cede su lugar a otra an menos apetecible. Aqu, contrabando significa dos tipos en una lancha fuera-borda que se encuentran con un bote de pesca ms all de los arrecifes. No iluminan el cielo ni tienen un vehculo para las cinagas que parece volar. Ni un gran campamento... Equipo paramilitar? He ledo un informe sobre infiltrados guevaristas que actan en la frontera con la Honduras Britnica, cien kilmetros al sur de aqu. Justamente debajo de estas nubes. Si sa es la gente que se acerc a mirar, me alegrar sobremanera que no vuelvan... Despierto solo bajo la lluvia. Mi primer movimiento confirma que la pierna est como se poda esperar: es una gigantesca ereccin fuera de sitio que sobresale de mis pantalones cortos. Me incorporo dolorosamente y veo a Ruth de pie entre los arbustos, mirando hacia la baha. Grandes nimbus se acercan desde el sur. -Hoy no habr aviones. -Oh, buenos das, Don. Podemos examinar ahora la herida? -Es diminuta. -En realidad, la piel apenas est desgarrada, y el pinchazo tampoco ha sido profundo. Totalmente desproporcionado a los estragos que ha causado adentro. -Ellos tendrn agua -dice Ruth tranquilamente-. Quizs esos cazadores vuelvan. Ir a ver si logro pescar algo... Puedo ayudarte en algo, Don? Mucho tacto. Mascullo una desagradable negativa y ella se dedica a sus asuntos privados. Ciertamente son privados; cuando yo me recobro de mis esfuerzos sanitarios, ella todava est lejos. Finalmente oigo pasos en el agua. -Es un pez grande! -Ms salpicaduras. Ella trepa desde la costa con un pargo de un kilo y medio, y algo ms. Slo empiezo a darme cuenta despus de la engorrosa tarea de limpiar el pescado. Ella prepara un fuego de ramitas y hojas secas para chamuscar los filetes; sus manos son muy veloces; hay tensin en su labio superior. La lluvia se ha detenido por el momento, estamos empapados pero no sentimos fro. Ruth me trae mi filete atravesado en una rama de mangle, y se sienta sobre sus talones con un extrao suspiro. -No me acompaas? -Oh, por supuesto. -Coge un trozo y lo mordisquea, y dice rpidamente-: O tenemos demasiada sal o demasiado poca, verdad? Podra traer un poco de agua de mar. -Sus ojos vagan de la nada a ningn sitio. -Buena idea. -Oigo otro suspiro y llego a la conclusin de que la girl-scout necesita un poco de ayuda-. Tu hija dijo que venan de Mrida. Habis visto mucho de Mxico?

-En verdad, no. El ao pasado fuimos a Mazatln y a Cuernavaca... -Deja el pescado en el suelo, con el ceo fruncido. -Y luego iris a Tikal. Tambin a Bonampak? -No. -Se pone en pie de un salto, quitndose de la cara gotas de lluvia-. Te traer un poco de agua, Don. Se lanza abajo y despus de un rato bastante largo regresa con una caa de bromelia llena de agua. -Gracias. -Ella est de pie, a mi lado, examinando sin cesar el horizonte. -Ruth, siento tener que decir esto, pero esa gente no volver, y probablemente eso sea lo mejor. Cualesquiera fueran sus intenciones, para ellos nosotros somos un problema. Lo ms que harn ser decirle a alguien que estamos aqu. Eso demorar uno o dos das, y para entonces estaremos de vuelta en el avin. -Estoy segura de que as es, Don. -Se acerca al fuego. -Y no te preocupes por tu hija. Es una chica fuerte. -Oh, estoy segura de que Althea est bien... Ahora deben de tener bastante agua. Repiquetea con los dedos sobre el muslo. Llueve otra vez. -Ven, Ruth. Sintate. Habame de Althea. Todava est en la universidad? Ella deja escapar esa risita que parece un suspiro y se sienta. -Althea termin su licenciatura el ao pasado. En programacin de ordenadores. -Excelente. Y qu haces en el archivo de la GSA? -Estoy en el Archivo de Asuntos del Exterior. -Sonre mecnicamente, pero el tono es de total indiferencia-. Es muy interesante. -Conozco a un tal Jack Wittig en Contratos, no lo conoces? Suena absurdo, en el nido de caimanes. -S, he conocido a Mr. Wittig. Pero sin duda l no se acordara de m. -Porqu no? -No soy muy memorable. Una expresin concreta. Y tiene toda la razn, por supuesto. Cmo se llamaba esa mujer que se ocup de mis viticos durante aos? Mrs. Jannings, Janny. Competente, agradable, impersonal. Tena el padre enfermo, o algo as. Pero maldito sea, Ruth es mucho ms joven y bonita. Comparativamente. -Quizs Mrs. Parsons no desea ser memorable. Emite un sonido indefinido, y advierto de pronto que Ruth no me escucha. Tiene las manos unidas alrededor de las rodillas y mira las ruinas, en el interior. -Ruth. Te aseguro que nuestros amigos de la luz ya deben de estar muy lejos. Olvdalos, no tenemos necesidad de ellos. Sus ojos vuelven hacia m como si hubiera olvidado mi presencia, y asiente lentamente. Parecera que hablar es un esfuerzo excesivo. De pronto inclina la cabeza y se pone nuevamente de pie. -Ir a ver la lnea, Don. Creo que he odo algo. -Desaparece como un conejo. Mientras ella est abajo intento incorporarme sobre mi pierna buena y un palo. El dolor me marea; las rodillas parecen tener una conexin con el estmago. Doy un par de zancadas para ver si el Demerol que tengo en el cinturn logra permitir que camine. En ese momento, Ruth sube con un pez que se agita entre sus manos. -Oh, no, Don. No! -Aprieta el pez contra su pecho. -En el agua perder parte de mi peso. Me gustara hacer la prueba. -No debes hacer eso! -dice Ruth con violencia, que inmediatamente modera-. Mira la baha, Don: no se ve nada. No me muevo; siento el sabor de la bilis y contemplo las cortinas de sol y de lluvia que se mueven sobre el agua. Gracias a Dios, ella tiene razn. Incluso con dos buenas piernas sera difcil. -Supongo que otra noche aqu no nos matar.

Permito que me acueste sobre el sucio plstico; se mueve rpida y positivamente. Busca un tronco para que yo me apoye en l; coloca el sarape estirado con dos palos para protegerme de la lluvia; trae ms agua de beber; rene ramas secas. -Har un buen fuego apenas escampe, Don. Ellos vern el humo y sabrn que estarnos bien. Simplemente, debemos esperar. -Una sonrisa reconfortante-. Qu se puede hacer para que ests ms cmodo? Por San Estercolero bendito, juega a la anfitriona en mitad de la cinaga. Por un instante de fatuidad me pregunto si Mrs. Parsons no albergar fantasas. Y luego ella deja escapar otro suspiro y vuelve a sentarse sobre sus talones, con esa expresin atenta. Inconscientemente, su trasero se menea un poco. Mi mente captura la palabra clave: ella est esperando. Ruth Parsons espera algo. En verdad, procede como si la espera la estuviese matando. Qu espera? Que alguien nos saque de aqu? O es otra cosa? Y por qu se horroriz cuando yo intent caminar, para que pudiramos marcharnos? Por qu tanta tensin? Mi paranoia se agita. La aferr por el cuello y empiezo ociosamente a examinar las horas pasadas. Hasta que esa gente apareci, anoche, Mrs. Parsons pareca normal. Al menos, serena y sensata. Ahora est vibrando como una cuerda de violn. Y aparentemente quiere quedarse aqu, y esperar. Ser slo un pasatiempo intelectual? Es posible que slo quisiera venir aqu? No. Planeaba ir a Chetumal, en la frontera. En verdad, es bastante raro pasar por Chetumal cuando se desea seguir a Tikal. Digamos que la idea sea encontrarse con alguien en Chetumal. Alguien que forma parte de una organizacin. El enlace de Chetumal ve que ella no ha llegado a tiempo. Cuando aparecen los de anoche, algo le sugiere que forman parte de la misma organizacin. Y espera que ellos sumen dos ms dos y vengan a buscarla. -Puedes darme el cuchillo, Don? Voy a limpiar el pescado. Le entrego el cuchillo muy lentamente, dando un puntapi a mi subconsciente. Una mujer tan decente y comn, una buena girl-scout. Mi problema es que he encontrado demasiadas capacidades profesionales ocultas bajo un cuidado estereotipo. No soy muy memorable... Y por el camino del Archivo de Asuntos del Exterior? Wittig se ocupa de contratos secretos. Mucho dinero; negocios con divisas extranjeras, programas de precios de mercancas, tecnologa industrial. O -solamente una hiptesis- algo tan simple como un montn de billetes en esa modesta maleta Ventura de color castao claro, a cambio de un paquete, por ejemplo, en Costa Rica. Si fuera un correo, querra volver al avin. Y yo? Y Esteban? No serva ni siquiera como hiptesis. La mir mientras limpiaba el pescado, la frente contrada por el esfuerzo, los dientes sobre el labio. Mrs. Ruth Parsons de Bethesda, una mujer secreta y excitada. Cmo puedo ser tan loco? Ellos vern el humo... -Aqu est tu cuchillo, Don. Lo he limpiado. Te duele mucho la pierna? Parpadeo para alejar las fantasas, y veo a una mujercita asustada en un manglar. -Sintate y descansa. No has cesado de trabajar. Ella se sienta obedientemente, como una nia en el silln del dentista. -Ests preocupadsima por Althea. Y ella probablemente est preocupada por ti. Volveremos maana por nuestros propios medios, Ruth. -De verdad no estoy preocupada, Don. -La sonrisa desaparece; se muerde el labio, frunce el ceo, mira hacia la baha. -Sabes, Ruth? Me sorprendi que te ofrecieras a venir conmigo. Y te lo agradec. Pero pens que quizs te inquietara dejar a Althea sola con nuestro piloto. O era slo idea ma? Esto, finalmente, retiene su atencin.

-Creo que el capitn Esteban es un hombre excelente. Las palabras me sorprenden un poco. No era ms correcto decir Tengo confianza en Althea o incluso, con cierta indignacin, Althea es una chica seria? -Es un hombre. Althea lo encontraba interesante. Ella sigue mirando la baha. Observo entonces que estira la lengua y lame ese labio superior prensil. Y hay rubor, no quemadura solar, detrs de las orejas y en el cuello, y una mano frota suavemente el muslo. Qu est viendo, a lo lejos, en el manglar? Aja. Los brazos de caoba del capitn Esteban alrededor del cuerpo blanco de Althea. Las arcaicas ventanas de la nariz del capitn Esteban sobre el tierno cuello de Miss Parsons. Las nalgas de cobre del capitn Esteban movindose rtmicamente sobre el cremoso trasero de Althea... El vaivn de la hamaca. Los mayas son sabios en esto. Bien, bien. De modo que Madre Clueca tiene sus rarezas. Me siento bastante irritado y muy tonto. Ahora me doy cuenta. Pero hasta un falso deseo es recomendable entre la lluvia y el barro. Recuerdo que Miss Althea, programadora de ordenadores, ha despedido a su madre con gran compostura. Quizs estaba enviando a su madre al otro extremo de la baha para aprender a programar en maya? Recuerdo los troncos de caoba, en Honduras, arrastrados a la arena opalescente de la playa. Justamente cuando estoy a punto de sugerir a Mrs. Parsons que comparta mi toldo contra la lluvia, ella dice tranquilamente: -Los mayas son un excelente tipo de pueblo. Creo que usted mismo se lo dijo a Althea. Las implicaciones caen sobre m junto con la lluvia. Tipo, estirpe, herencia. Acaso he certificado que Esteban no slo es un buen semental, sino un apropiado factor gentico? -Ruth, quieres decir que ests dispuesta a aceptar un nieto mestizo? -Pero Don, eso sera asunto de Althea, no es verdad? Miro a la madre y supongo que as es. Gonadas de caoba. Ruth ha vuelto a escuchar el viento, pero no la soltar tan fcilmente. No despus de todo ese asunto del noli me tangere. -Y qu dira el padre de Althea? Se vuelve rpidamente, asombrada de verdad. -El padre de Althea?-Una sonrisa complicada-. No le importara. -Tambin l aceptara? -Ella sacude la cabeza como si una mosca le molestara, y yo agrego con la malicia de un invlido-: Tu marido debe de ser un excelente tipo de hombre. Ruth me mira y echa bruscamente atrs su pelo mojado. Tengo la impresin de que la ratonil Mrs. Parsons est a punto de perder el control, pero su voz es serena. -No hay ningn Mr. Parsons, Don. Nunca lo hubo. El padre de Althea era un estudiante de medicina dans... Creo que ha alcanzado considerable notoriedad. -Oh. -Algo me advierte que no debo decir lo siento-. Quieres decir que no sabe nada de Althea? -Exactamente. -Ruth sonre, con los ojos brillantes y traviesos. -Parece injusto para ella. -Yo me cri con toda felicidad en idntica situacin. Bang, estoy muerto. Muy bien, muy bien. Una loca idea florece en mi mente: generaciones de Parsons solitarias eligiendo sementales, viajando para volver preadas. Pues bien, he odo decir que el mundo se mueve en esa direccin. -Ser mejor que vaya a ver el anzuelo. Se marcha. El brillo se disipa. No. Simplemente, no, no hay contacto. Adis, capitn Esteban. Me duele la pierna. Al diablo con el orgasmo a distancia de Mrs. Parsons. Despus de esto, no hablamos mucho, lo que parece convenir a Ruth. Ese extrao da transcurre lentamente. Un chubasco tras otro. Ruth pone al fuego varios filetes ms, pero la lluvia apaga las dbiles llamas: parece arreciar cuando el sol est a punto de aparecer. Finalmente, se sienta debajo de mi sarape, donde tampoco hace calor. Yo dormito, consciente de que se levanta a mirar alrededor de vez en cuando. Mi subconsciente

informa que todava est excitada. Lo apago. De pronto despierto y la veo escribiendo algo en las pginas empapadas de una pequea libreta. -Qu es eso? Una lista de compras para caimanes? Una risa automtica y corts. -Oh, slo una direccin. Por si... Soy una tonta, Don. -Ah... -Me incorporo, hago una mueca-, Ruth, no te preocupes ms. Lo digo de veras. Pronto saldremos de esto. Y tendrs una bonita historia que contar. Ella no alza la vista. -S. Supongo que as ser. -No nos va tan mal. Ya ves que no hay ningn peligro real aqu. A menos que seas alrgica al pescado. Otra risa de buena chica, pero con un temblor. -A veces pienso que me gustara ir... verdaderamente lejos. Para que siga hablando digo lo primero que pasa por mi mente. -Dime una cosa, Ruth. No comprendo por qu has elegido una vida as, solitaria, en Washington. Quiero decir, una mujer como t... -Debera casarme?-Suspira y mete la libreta en su bolsillo mojado. -Por qu no? Es la forma normal de compaa. No me digas que eres una enemiga profesional de los hombres. -Una lesbiana, quieres decir? -Su risa suena ahora ms clara-. Con un cargo que exige confianza oficial, como el mo? No, no lo soy. -Entonces, por grave que fuera el trauma que has sufrido, sus efectos no durarn para siempre. No puedes odiar a todos los hombres. La sonrisa regresa. -No ha habido ningn trauma, Don, y yo no odio a todos los hombres. Eso sera tan tonto como... odiar al mal tiempo. -Mira con irona la lluvia. -Tienes un resentimiento. Hasta de m desconfas. Dice, con la suavidad de una mordedura de rata: -Me gustara que me hablaras de tu familia, Don. Touch. Le doy la versin habitual de por qu ya no tengo familia, y ella dice que lo siente. Y hablamos acerca de la buena vida que puede pasar una persona sola, y de cmo ella y sus amigas aman el teatro, los conciertos y los viajes; una de ellas es cajera de un circo, no es una maravilla? Pero cada vez est ms sobresaltada; sus ojos recorren el horizonte en las pausas, y su rostro escucha algo que no es mi voz. Qu le ocurre? Pues, lo que le ocurre a cualquier mujer de edad mediana, furtivamente inconformista, y con la cama vaca. Y la confianza oficial. Un viejo hbito mental observa duramente que Mrs. Parsons es lo que se llama, en trminos de espionaje, un tpico objetivo de penetracin. -Ahora hay tantas oportunidades... -Su voz se apaga lentamente. -Viva el movimiento de liberacin femenina, verdad? -El movimiento de liberacin? -Con impaciencia, se inclina y alisa el sarape-. Eso est condenado al fracaso. La palabra apocalptica despierta mi atencin. -Condenado? Qu quieres decir? Me mira como si tampoco yo fuera un ser humano transparente y dice ambiguamente: -Oh... -Dime, por qu condenado? Acaso no consiguieron ellas la ley de derechos iguales? Una larga vacilacin. Cuando vuelve a hablar, su voz es distinta. -Las mujeres no tienen otros derechos que los otorgados por los hombres. Don. Los hombres son ms fuertes y agresivos y dominan el mundo. Cuando la prxima crisis de verdad los atemorice, nuestros supuestos derechos se desvanecern como... ese humo.

Volveremos a ser lo que siempre hemos sido: una propiedad de los hombres. Y de todo lo que haya marchado mal se le echar la culpa a nuestra libertad, como ocurri con la cada de Roma. Ya lo vers. Todo esto es expresado en un tono gris de conviccin absoluta. La ltima vez que o ese tono, el hombre que lo usaba explicaba por qu deba tener todos los cajones de su escritorio llenos de palomas muertas. -Vamos. T y tus amigas sois la columna vertebral del sistema; si os marchis, el pas entero clavar los frenos y quedar inmvil antes de la hora de comer.(5) No hubo una sonrisa de respuesta. -Eso es pura fantasa. -Su voz es todava serena-. Las mujeres no actuamos as. Somos... un mundo sin dientes. -Mira a su alrededor, como si quisiera dejar de hablar-. Lo que hacemos las mujeres es sobrevivir. De a una, de a dos, en los resquicios que deja la mquina mundial de los hombres. -Parecera una guerra de guerrillas. -No estoy bromeando, all, en el nido de caimanes. En verdad, me pregunto si no habr dedicado demasiada atencin a los troncos de caoba. -Las guerrillas tienen algn motivo de esperanza. -De pronto, sonre alegremente-. Piensa que somos como zarigeyas, Don. Sabes que en todas partes hay zarigeyas? Incluso en Nueva York? Devuelvo su sonrisa con el cuello ardiendo. Yo crea que el paranoico era yo. -Los hombres y las mujeres no son especies diferentes, Ruth. Las mujeres hacen las mismas cosas que los hombres. -De veras? -Nuestros ojos se encuentran, pero parecera que ella ve fantasmas entre nosotros, bajo la lluvia. Murmura algo que podra ser My Lai y aparta la vista-. Todas estas guerras interminables... -Su voz es un susurro-. Todas las inmensas organizaciones autoritarias para hacer cosas irreales. Los hombres viven para combatir unos contra otros; nosotras slo somos una parte del campo de batalla. Esto no cambiar nunca mientras no se cambie todo el mundo. A veces sueo con... irme. -Se controla y cambia bruscamente de voz-. Lo siento, Don; es tan estpido hablar de estas cosas... -Los hombres tambin odian las guerras, Ruth -digo, tan suavemente como puedo. -Lo s. -Se encoge de hombros y se pone de pie-. Pero se es su problema, verdad? Fin de la comunicacin. Mrs. Ruth Parsons ni siquiera vive en el mismo mundo que yo. Miro cmo se mueve inquieta, volviendo la cabeza hacia las ruinas. Semejante enajenacin puede llevar a las palomas muertas, lo que sera un problema de la Administracin. Y tambin a creer en algn loco que promete cambiar el mundo. Y se poda probablemente ser mi problema, si uno de esos locos estaba anoche en un campamento en las ruinas, adonde ella mira. Las guerrillas tienen algn motivo de esperanza.. Un disparate. Ensayo otra posicin y veo que el cielo parece aclararse a medida que el sol desciende. El viento tambin amaina. Es una locura pensar que esta mujercita est viviendo alguna fantasa en esa marisma. Pero los equipos que vi anoche no son ninguna fantasa; si esa gente tiene alguna relacin con ella, sin duda yo ser un inconveniente. No hay mejor lugar para eliminar un cadver... Quizs algn guevarista es un excelente tipo de hombre? Absurdo. Por supuesto... Lo nico ms absurdo sera haber sobrevivido a varias guerras y morir a manos del amigo de una bibliotecaria loca durante un viaje de pesca. Un pez salta en el arroyo. Ruth se vuelve tan velozmente que se lleva por delante el sarape. -Ser mejor que prepare el fuego -dice, con los ojos clavados a lo lejos y la cabeza ladeada, escuchando. Est bien, hagamos la prueba. -Esperas a alguien? Eso la altera. Inmvil, desva hacia m la mirada como en una pelcula de terror. Veo

que decide sonrer. -Oh, nunca se sabe! -Echa a rer alocadamente, sin dejar de mirarme-. Voy a buscar... ramas. -Desaparece entre la espesura. Nadie, paranoico o no, podra pensar que sa era una reaccin normal. O bien Ruth Parsons est loca, o est esperando que algo suceda. Y no tiene nada que ver conmigo: acabo de darle un susto de muerte. Est bien. Quizs est loca. Y yo puedo equivocarme; slo que algunos errores se cometen una sola vez. De mala gana abro la cremallera de mi cinturn oculto; me digo que si pienso lo que pienso, la nica salida es tomar algo para la pierna y alejarme de Mrs. Ruth Parsons antes de que llegue la persona a quien ella espera, sea quien sea. En el cinturn tengo tambin un revlver calibre.32, cosa que Ruth ignora, y all se quedar. Mi programa de longevidad relega los tiroteos a la TV y acenta la conveniencia de estar lejos cuando se derrumba el techo. Bien puedo pasar una noche perfectamente segura y tambin perfectamente horrible en uno de esos manglares... O estoy loco? En ese momento, Ruth se yergue y mira ostensiblemente hacia el interior, cubrindose los ojos con la mano. Luego mete algo en su bolsillo, y ajusta su cinturn. Esto me decide. Trago en seco dos tabletas de 100 mg, que deberan permitirme caminar y conservar an cierta inteligencia oculta. Dejo que acten unos minutos. Me aseguro de que tengo en el bolsillo mi brjula y algunos anzuelos, y me siento a esperar mientras Ruth se afana con su fuego mirando furtivamente a lo lejos cuando cree que no la observo. El mundo plano que nos rodea se convierte en un juego sobrenatural de luces de color mbar y violeta mientras siento en la pierna el primer entumecimiento. Ruth se ha metido debajo de los arbustos en busca de ms ramas secas; puedo verle el pie. Est bien. Busco mi bastn. De pronto el pie se mueve y Ruth grita, o mejor, su garganta emite ese Uh-uh-hhh que indica el horror total. El pie desaparece entre el crujido de la hojarasca. Me incorporo apoyado en mi muleta y veo, en direccin a la costa, una escena congelada. Ruth est agazapada, sobre el saliente, apretndose el estmago. Ellos estn un metro ms abajo, en un bote, sobre el ro. Mientras yo pona en orden mi mente estpida, sus amigos se han acercado en mis propias narices. Son tres. Son altos y blancos. Trato de pensar que visten indumentarias blancas de paracaidistas. El ms prximo a la costa estira hacia Ruth un largo brazo blanco. Ella se sobresalta y retrocede. El brazo blanco se estira hacia ella. Se estira y se estira. Alcanza los dos metros y permanece en el aire. Pequeas cosas negras se agitan en la punta. Miro el sitio donde deberan de estar sus caras y veo unos discos negros cncavos con rayas verticales. Las rayas se mueven lentamente... No hay ninguna posibilidad de que sean humanos. Qu ha conjurado Ruth? La escena es totalmente silenciosa. Yo parpadeo: esto no puede ser verdad. Los dos que estn en la parte posterior del bote mueven sus brazos alrededor de un aparato colocado en un trpode. Un arma? De pronto oigo la misma voz borrosa que o la noche anterior. -Dd-da -grue la voz-. D-danos... Dios mo, sea lo que sea, es real. Estoy aterrorizado. Mi mente trata de no formar una palabra. Y Ruth -por Dios, naturalmente- tambin est aterrorizada; retrocede, se aleja de ellos, boquiabierta ante los monstruos del bote, que evidentemente no son amigos de nadie. Ella aprieta algo contra su cuerpo. Por qu no sube y se pone detrs de m?

-Dd-danos. -Esa voz sibilante surge del trpode-. Ppor ffa-vor danos. -El bote se mueve corriente arriba debajo de Ruth: la sigue. El brazo se extiende nuevamente, con sus dedos negros ondulando. Ruth corre al punto ms elevado de la costa. -Ruth! -grito-. Ven haca aqu y ponte detrs! No me mira, slo contina alejndose de lado. Mi terror explota en furia. -Ven aqu! -Con mi mano libre saco del cinturn mi calibre.32. El sol acaba de ponerse. Ella no se vuelve; se endereza penosamente, apretando la cosa contra su cuerpo. Veo que su boca se mueve. Realmente est intentado hablar con ellos? -Por favor... -Traga saliva-. Por favor, hblenme. Necesito su ayuda. -RUTH! En ese instante, el monstruo blanco ms prximo describe una veloz curva en S y salta a la costa, dos metros cincuenta de ondulante horror blanco nieve. Y yo le disparo un balazo a Ruth. No lo s durante un momento: he sacado el revlver con tal rapidez que mi bastn resbala y yo caigo mientras disparo, y me tambaleo y oigo que Ruth grita: -No! No! No! La criatura regresa al bote, y Ruth est an ms lejos, con los brazos cruzados sobre su cuerpo. La sangre corre por el codo de Ruth. -Basta, Don! No lo han atacado! -Por Dios! No seas idiota, no puedo ayudarte si no te apartas de ellos! No hay respuesta. Nadie se mueve. Ningn sonido, aparte de un jet que pasa a gran altura. En la corriente cada vez ms oscura las tres figuras blancas se mueven misteriosamente: tengo la impresin de antenas de radar girando, enfocando. La palabra se forma en mi mente, letra por letra: extraterresires. Extraterrestres. Qu hago? Llamo al presidente? Los capturo yo solo con mi revlver 32? Estoy solo en el culo del mundo, con una pierna y mi cerebro inundados de clorhidrato de meperidina. -Ppor ffavor-dice la mquina-. Qu ayyuda... -Nuestro avin cay -dice Ruth en voz extraa, muy clara. Seala en qu direccin-. Mi... Mi hija est all. Por favor llvennos all en el bote. Por Dios. Mientras gesticula, miro lo que sostiene con su brazo herido. Es algo metlico, grande, como la cabeza de un distribuidor. Brilla. Qu...? Un momento. Esta maana, cuando desapareci por largo tiempo, quizs encontr esa cosa. Algo que perdieron o que olvidaron. Y ella lo escondi sin decirme nada. Por eso iba todo el tiempo a los arbustos; para ver si todava estaba. Esperando. Y los dueos volvieron y la sorprendieron. Quieren eso. Y ella est tratando de negociar, oh Dios. -Llvennos. -Ruth vuelve a sealar-. A m. Y a l. Las caras negras se vuelven hacia m, ciegas y horribles. Quizs ms tarde le agradezca ese a l. Ahora no. -Tira ese revlver, Don. Nos llevarn. -Su voz es dbil. -No, demonios. T... quin eres t? Qu haces aqu? -Importa eso ahora? -Y a ellos les grita-: l est asustado, comprenden? All, en el crepsculo, ella es tan extraa como ellos. Los seres del bote intercambian una especie de agudo trino. La caja del trpode empieza a gemir. -Esstu-tudiantess -creo or-. Nno hacer ddao... -La voz se pierde y repite-: Ddanos... Nnnos vamos... Estudiantes amantes de la paz. Intercambio cultural a nivel interestelar. Oh, no. -Trae esa cosa, Ruth. Inmediatamente. Pero ella se acerca a ellos por la costa y dice: -Llvenme.

-Espera! Necesitas un torniquete en el brazo! -Lo s. Tira ese revlver, Don. Por favor. Y ya est dentro del bote. Ellos no se mueven. -Jess. -Lentamente, de mala gana, dejo caer el 32. Cuando empiezo a bajar, siento que floto: la adrenalina y el Demerol no son una buena combinacin. El bote se desliza hacia m; Ruth, en la proa, se sostiene el brazo sin soltar el objeto metlico. Los extraterrestres estn a popa, detrs de su trpode, lejos de m. Observo que el bote est camuflado: verde y castao. El mundo a nuestro alrededor es de un azul profundo y sombro. -Don, trae el agua. Mientras arrastro el saco de plstico, pienso que Ruth ha perdido la cabeza, ya no se necesita el agua. Pero mi propio cerebro parece desenfocado. Slo veo un largo brazo flexible con unos gusanos negros que aferra el otro extremo del tubo anaranjado y me ayuda a llenarlo. Esto no est ocurriendo. -Puedes subir, Don? -Mientras elevo mi pierna entumecida, dos largos tubos blancos se estiran hacia m. No. gracias. Pataleando, caigo al lado de Ruth. Ella se aparta. Un zumbido quejoso surge de un objeto en forma de cua, en el centro del bote. Y estamos en movimiento, hacia los oscuros manglares. Miro tontamente el objeto. Secretos tecnolgicos? No veo ninguno; la fuente de energa est debajo de esa cubierta triangular de cincuenta centmetros de largo. Los aparatos del trpode son igualmente crpticos, excepto uno que tiene una gran lente. La luz? Cuando llegamos a la baha, el zumbido aumenta y nos deslizamos ms rpido. Treinta nudos? Es difcil apreciarlo en la oscuridad. El bote parece un triedro modificado, bastante similar a los nuestros, con una notable ausencia de friccin. Seis metros y medio, ms o menos. Giran en mi mente planes para capturarlo. Necesitara la ayuda de Esteban. De pronto brota del trpode una inmensa inundacin de luz blanca, por encima de nosotros, borrando a los extraterrestres de la popa. Veo que Ruth ajusta su cinturn alrededor de su brazo, que an sostiene el objeto. -Yo te lo atar. -Est bien. El objeto misterioso parece titilar o fosforescer. Me inclino a mirar y susurro: -Dmelo, se lo alcanzar a Esteban. -No! -Ella se aparta sobre la borda-. Es de ellos, lo necesitan! -Cmo? Ests loca? -Esa estupidez me trastorna a tal punto que balbuceo-: Tenemos que... Nosotros... -No nos han hecho dao. No tengo la menor duda de que podran. -Sus ojos me miran con la intensidad de un animal; a la luz su rostro tiene una expresin luntica. Entorpecido como estoy, comprendo que esa desventurada mujer est decidida a arrojarse por la borda si me muevo. Con el objeto. -Me parecen bondadosos -murmura. -Por Dios, Ruth, son extraterrestres! -Estoy acostumbrada -dice, ausente-. All est la isla. Aqu! Detnganse! El bote frena y gira. Se ve a la luz el pequeo promontorio de follaje. Reflejos metlicos: el avin. -Althea! Althea! Ests bien? Gritos, movimientos en el avin. El agua est alta, flotamos por encima de la barra. Los extraterrestres nos mantienen al frente, ellos estn ocultos detrs de la luz. Veo que una figura chapotea hacia nosotros, y otra ms oscura detrs, ms lentamente. Esteban debe de estar desconcertado por esa luz. -Mr. Fenton est herido, Althea. Esta gente nos ha trado con el agua. Ests bien?

-S, estoy bien. -Althea se acerca, mirando, excitada-. Y t? Qu luz! Automticamente, empiezo a alzar el estpido tubo de agua. -Eso lo har el capitn -dice Ruth secamente-, Althea, puedes subir al bote? Rpido, es muy importante. -Ya voy. -No, no! -protesto, pero el bote se inclina cuando Althea trepa a bordo. Los extraterrestres emiten su trino; la caja empieza a gemir Da... danos. -Qu pasa? -El rostro de Esteban aparece a mi lado, los ojos entrecerrados a causa de la violenta luz. -Quteselo, eso que ella tiene... -La voz de Ruth oculta la ma. -Capitn, saque del bote a Mr. Fenton. Tiene una pierna herida. Pronto, por favor. -Maldito sea, un momento -grito, pero un brazo me coge por la cintura. Cuando un maya alza algo, es irresistible. Oigo que Althea dice Madre, tu brazo, y caigo sobre Esteban. Con el agua hasta la cintura, no siento mis pies. Cuando logro afirmarme, el bote est a unos metros. Las dos mujeres murmuran, las cabezas juntas. -Trigalas! -Me libero de Esteban y me lanzo hacia adelante. Ruth, de pie, en el bote, se enfrenta a los extraterrestres invisibles. -Llvennos con ustedes. Por favor. Queremos irnos de aqu. -Ruth! Esteban, al bote! -Intento avanzar, y pierdo pie nuevamente. Los extraterrestres gorjean rpidamente detrs de la luz. -Por favor, llvennos con ustedes. No nos importa cmo es su planeta; aprenderemos, haremos lo que sea. No crearemos dificultades. Por favor. Por favor! -El bote se aleja un poco ms. -Ruth! Althea! Estis locas? Esperad! -Pero apenas puedo dar pasos de pesadilla en el fango, oyendo la voz sibilante de esa maldita caja. -Nno volvemos... ms... Nno vvolvemos... Althea se vuelve hacia la voz, con una sonrisa fascinada. -S, hemos comprendido -grita Ruth-. No queremos volver. Llvennos, por favor! Grito, y Esteban pasa a mi lado chapoteando, y grita algo acerca de la radio. -Ss -dice la voz de la caja. Ruth se sienta, abrazando a Althea. En ese momento, Esteban llega hasta la borda del bote. -Sostenga el bote, Esteban. No lo deje ir! Me mira por encima del hombro, con los ojos entrecerrados, y advierto su absoluto desinters. Ha examinado el camuflaje, y la ausencia de equipo de pesca. Intento avanzar desesperadamente, y resbalo otra vez. Cuando me reincorporo, Ruth dice: -Nos vamos con esta gente, capitn. Por favor, tome de mi bolso su dinero. Est en el avin. Y dle esto a Mr. Fenton. Le da algo pequeo; su libreta. l lo coge lentamente. -Esteban! No! l ha soltado el bote. -Muchas gracias -dice Ruth, mientras se alejan. Eleva su voz temblorosa-: No habr ningn problema, Don. Por favor, enve ese telegrama. Es para una amiga ma que se ocupar de todo. -Y entonces dice la frase ms absurda de toda esa noche-: Es una excelente persona: dirige la formacin de enfermeras en el N.I.H. El bote deriva; oigo que Althea dice algo que suena como Vamos. Un instante despus, dulce Jess, empieza el zumbido y la luz retrocede velozmente. Lo ltimo que veo de Mrs. Ruth Parsons y de Miss Althea Parsons son dos pequeas sombras, como de zarigeyas, recortadas contra esa luz. sta se apaga, el zumbido crece, se van, y ya se han ido. En el agua oscura, a mi lado, Esteban recomienda chingarse a todo el mundo en

general. -Amigos, o algo as -le digo-. Quera irse con ellos. l mantiene un marcado silencio, mientras me ayuda a llegar hasta el avin. Esteban sabe mejor que yo qu gente se puede encontrar por aqu, y los mayas tienen su propio programa de supervivencia. Parece estar curado. Cuando llegamos, veo que la hamaca ha cambiado de posicin. Durante la noche, de la que recuerdo muy poco, el viento cambia. Y a las siete y media de la maana siguiente un Cessna aterriza en la barra de arena bajo el cielo sin nubes. A medioda estamos de vuelta en Cozumel. El capitn Esteban cobra sus honorarios y se apresta lacnicamente a librar su batalla contra la compaa de seguros. Dejo las maletas de las Parsons al agente de la Caribe, a quien nada podra importarle menos. Envo el cable a Mrs. Priscilla Hayes Smith, tambin de Bethesda. Yo voy a ver al mdico, y a las tres de la tarde estoy en la terraza del Cabanas con la pierna hinchada y un cctel margarita doble, tratando de creer en lo que he visto. El telegrama deca: Althea y yo partimos por varios aos. Extraordinaria oportunidad de viajar. Por favor, ocpate de nuestros asuntos. Besos, Ruth. Lo haba escrito antes, durante la tarde, comprendis? Ped otro doble, lamentando no haber mirado bien el objeto. Quizs tena un rtulo? Made in Betelgeuse?Cmo poda ser tan demente esa mujer para imaginar...? Y no slo eso: para planearlo por anticipado. A veces sueo con irme... Eso es lo que haca todo el tiempo. Esperar, planear cmo reunirse con Althea. Para marcharse a un mundo lejano... Con el tercer margarita intento un juego de palabras con mujeres alienadas,(5) pero no me distrae. Y estoy seguro de que no habr el menor problema. Dos mujeres humanas, una de ellas quizs embarazada, han partido hacia las estrellas; pero en la tela de la sociedad no aparecer la menor arruga. Me pregunto: todas las amigas de Mrs. Parsons estarn listas para cualquier eventualidad, incluso marcharse de la Tierra? Lograr un da Mrs. Parsons, de algn modo, enviar a buscar a esa persona excelente, Mrs. Priscilla Hayes Smith? Slo puedo pedir otro margarita bien helado, pensando en Althea. Qu soles ver el hijo de ojos almendrados del capitn Esteban, si ella ha concebido? Sube, Althea, nos vamos a Orion. S, madre. Es sa una buena forma de educar a una hija? Sobrevivimos de a una, de a dos, en los resquicios que deja la mquina mundial de los hombres... Estoy acostumbrada a los extraterrestres... Haba dicho exactamente lo que quera decir. Cmo poda alguien ir a vivir entre monstruos desconocidos, decir adis a su hogar y su mundo? Cuando los margaritas hacen su efecto, todas esas locas imgenes se disuelven en la de dos pequeas siluetas, con las cabezas juntas, a la luz extraa que se aleja. Faltan dos de nuestras zarigeyas.

DESLIZ
Usted me pregunta por nuestra pasajera, la chica del perro? Pruebe un poco de este vodka de Auriga; esas hierbas de la botella lo hacen ms suave. Como el dubrovka, se puede beber toda la noche. Pues as es, est regresando a su casa para reunirse con su marido, ella y el perro. Feliz? No s. Reunirse con ese marido es algo muy especial. Las mujeres... Y el perro. Los habamos llevado a Shodar.

Conoce Shodar? Justamente, unos langostinos grandes, verde y rosa. Al hablar, le pasan a uno los tentculos por la cara. La resonancia, sa es su especialidad. Esta lnea se inici para usarlos en el procesado de girscopos. Naturalmente, nadie se entiende muy bien con ellos, por ese asunto de los tentculos. Pero son buena gente. Basta con elegir bien a quien se manda all. Y, en verdad, sa es la causa de los problemas de la chica de Mitchell. Fue culpa ma. Nunca deb llevar a Shodar a un chico tan poco preparado. Fue antes de que yo estuviera en esta lnea, hace tres o cuatro aos. Yo tena una nave de carga ligera. Llevbamos una carga de resonita; yo saba que Shodar pagaba muy bien. No saba nada ms. Y los dems tampoco. Tendra que haber dejado a Mitch en la nave. Era un buen chico -todava lo es- pero alocado. Ya se imagina de qu clase: un personaje salido de una vieja pera del espacio. Alto, barba pelirroja y rizada, sonrisa amplia, rpido con los puos. Era un muchacho impulsivo; y todava lo es, me imagino. Como quiera que sea, tenamos mucha prisa, y l estaba abajo descargando. En las pausas del trabajo, empez a imitar a algunos de los Shodar que estaban a su alrededor. Saba usted que emiten supersonidos? Eso hace que uno se sienta mal, entre enfermo y furioso. Mitch estaba fastidiando a uno de ellos que, de pronto, sac los tentculos y se los pas por la cara. Pues bien, Mitch aguant eso un minuto y luego cogi un puado de tentculos y tir. El Shodar se derrumb, y antes de que yo comprendiera qu ocurra haban capturado a Mitch. No pudimos hacer nada mientras se lo llevaban; los supersonidos casi nos daban vuelta de adentro afuera. Cuando volvimos a ver a Mitch estaba ante un tribunal, en una jaula. Cog el vodar porttil, y logramos comprender en parte lo que pasaba. Parece que el pequeo Shodar tena un compaero y lo que Mitch le haba hecho era equivalente a dejarlo ciego, castrado y una docena de cosas ms, todas permanentes. Supuse que le condenaran poco menos que a la pena mxima -tena una especie de abogado-, pero no pude comprender exactamente cul era la sentencia. Algo como deslizarse. Cuando todo termin se lo llevaron en su jaula, sin dejar de sonremos. Debamos esperar un da para verlo, dijeron. A la maana siguiente, yo esperaba ver una camilla con unos trozos de hamburguesa encima. En su lugar, lleg Mitch. Hasta tena planchado el traje. -No me tocaron! -dijo-. Me sacudieron un poco y me enfocaron con algunas luces. Sea lo que sea, con los humanos no funciona, se da cuenta? Un Shodar grande, que vena bambolendose detrs de l, me estaba mirando. Puse el vodar a su altura; yo era el nico que poda aguantar los tentculos de los Shodar. -Qu le han hecho a Mitch? -Est -----. -De nuevo esa palabra. El Shodar seal un pequeo grupo de casas para los nativos, junto al puerto. Quizs usted las ha visto. Nosotros habamos hecho preguntas sobre ese lugar; los Shodar que estaban all no nos haban mirado ni contestado aunque, hasta donde pude ver, parecan estar muy bien. Supuse que era una especie de monasterio. De pronto, se acercaron a la valla y miraron al cielo. -Es una prisin? -Qu es una prisin? -Un lugar para encerrar a los criminales. -No. Van all porque quieren. Nuestro gobierno les da ese lugar para que estn juntos. Bueno, ya se puede imaginar usted lo que pensaba. Un hospital. -Le han contagiado alguna enfermedad a nuestro hombre? -No! No! Ninguna enfermedad. l est... Veo que no comprende. Ustedes no tienen ----- en su planeta. -El Shodar me mir y cre advertir alguna emocin, pero no hubiera

podido asegurarlo. -En su propia casa, estar solo? Tiene una compaera? -S. -Debe quedarse con la compaera. Estar muy tranquilo, no viajar. Por largo tiempo. As que le dimos algunas disculpas ms y despegamos rpidamente en direccin a casa. Mitch jur que no le haban dado ninguna inyeccin, ni gas, y que no haba estado inconsciente, pero lo puse en cuarentena en aquel recinto, de la mejor manera posible y, tan pronto como estuvimos en rbita, llev la nave espacial ntegra a la estacin sanitaria. All, nos tomaron en custodia y nos examinaron con todo lo que tenan. Nada iba mal. Hasta donde podan ver, Mitch estaba en perfecta forma. El nico sntoma que me pareci observar en l fue una ligera lentitud. Los tests no la detectaron porque no tenan base para la comparacin. A finales de ese mes, nos lanzaron nuevamente al espacio -excepto a Mitch- y despegamos. Maggie, la chica que vio usted, se qued con l en la estacin sanitaria, mientras los mdicos continuaban las observaciones. Pas casi un ao y medio antes de que yo regresara. Un poco ms de vodka?... La estacin sanitaria me haba hecho llamar. Un muchacho de baja estatura y rubio llamado Bruno, que no era mdico. -Antes de charlar, capitn, le importa que le hagamos otro breve examen? -Qu pasa con Mitch? -Todava no lo sabemos muy bien. Pero como usted ha tenido ms contacto con l durante el regreso, nos gustara examinarlo de nuevo, por si hubo efectos contagiosos. -Que sea breve esta vez. Queran principalmente analizar reflejos, y yo volv a ver a Bruno esa noche. -No hay contagio. Ahora iremos a ver a Mr. Mitchell. Mitch estaba completamente vestido y lea sobre su litera. Bruno me detuvo en la puerta. Mitch no alz la vista. Apenas transcurridos unos segundos mir, despus se levant de la cama y me dio la mano. Durante un momento, los dos estuvimos hablando al mismo tiempo; Mitch irradiaba salud y normalidad. Hubo luego un instante de silencio. -Tal como le prometimos, hoy vamos a mandarlo a su casa, Mr. Mitchell -dijo Bruno. De nuevo ese breve silencio. -Bravo! Qu bien, bravo! -exclam Mitch, contentsimo-, John, por qu no viene? Sabe muy bien que a Maggie le encantar verlo. -Eso es exactamente lo que iba a sugerir -dijo Bruno-, Segn nuestros mdicos, usted est completamente sano. Pero me gustara que el capitn James, si puede, vaya con usted, slo por seguridad. Ms tarde, Bruno me dijo: -Simplemente, no s. Est sano, muy bien. No hay patologa. Pero hay algo. No soy un mdico, ya sabe, soy un fsico. Si le dijera lo que supongo, usted se reira. Me fundo nicamente en lo que pensara si l fuera un trozo de materia enviado para que yo le haga, digamos, un anlisis armnico. Cunteme con detalle un punto: aquel grupo de casas junto al puerto. Usted dijo que ellos miraban el cielo, pero no haba nada? Cundo empezaron a mirar? Pues bien, estudiamos juntos los detalles que yo poda recordar, que no eran muchos. Como dije, esos Shodar se comportaban como los graciosos que, en una calle, se ponen a mirar para arriba, reuniendo una multitud a su alrededor. Por lo que yo saba, nunca nos haban mirado. Qu edades tenan? Quin sabe. Y as sucesivamente. l quera saber una cosa: el nivel del suelo. -Completamente llano, creo... S. No, no haba construcciones nuevas. Ni vehculos... Lluvia? All no llueve. Hay una temperatura constante de 30 C. Suspir, limpi sus gafas viejas y grandes y luego me previno: -Ahora, el viaje de regreso. Nada de aviones! Ni tampoco trenes. Un coche, pienso, y

muy despacio. En realidad, no ms de cincuenta kilmetros por hora. -Qu? -S, eso quiero decir. Podra daarlo seriamente... o quizs me equivoque completamente. Pero hgame caso, si le interesa ese chico. Adems, inicie lentamente el movimiento; en verdad, haga muy lentamente todos los cambios. Trtelo... vaya, trtelo como a un lquido viscoso, comprende lo que quiero decir? Yo no comprenda, pero le promet hacerlo. Por cierto, Mitch no se pareca en nada a un lquido viscoso, y verdaderamente le molestaban esos cincuenta kilmetros por hora. Era el mismo Mitch, excepto por esa extraa y ligera lentitud. Tardaba un segundo para mirar a alguien, y luego otro segundo para dejar de mirarlo, y estaban esos breves silencios. Y suba y bajaba despacio del coche. Su forma de caminar tambin era extraa. Aparentemente se mova como siempre pero, de alguna manera, sus movimientos eran ms lentos. Se quedaba atrs. Entonces, tambin yo iba ms despacio. l me mir como si estuviera confundido. -Usted tambin? -dijo. Estbamos saliendo del restaurante. -Qu quiere decir? -La gente de all era rara. Se me ponan siempre por delante. Qu absurdo. Usted tambin lo hace. Hubo un mal momento cuando llegamos frente a la casa de Mitch. Maggie sali y abri la puerta del coche. Mitch no estaba listo. Ella casi se cay en el regazo de l y le cogi la cabeza; al mismo tiempo, Mitch rod sobre s mismo y por poco la derriba. Ella le tom el brazo y pareci resbalar hacia abajo, cayendo sobre la entrada. Los ojos de Maggie estaban muy abiertos y durante un instante se mir las manos, pero no se haba hecho dao. Slo que supe qu le preocupaba. Yo haba cogido a Mitch por el brazo una vez para atravesar una puerta y estaba, bueno, aceitoso, de alguna manera. Pero no tena aceite, slo una spera chaqueta. Eso fue todo lo que comprend en ese momento. Fue una agradable visita, a pesar de los desajustes de Mitch y de las miradas que me diriga. Maggie y yo sabamos que algo iba mal, pero yo esperaba que con el tiempo todo se arreglara, y supona que ella tambin lo esperaba. El tiempo!... Ms vodka? Regres a los dos aos. Encontr una carta de Maggie. Adems, un aviso oficial de Bruno, que era entonces jefe de algo en un gran laboratorio nuevo. Fui all primero. -Nada de exmenes esta vez, capitn. -Me mir con ojos muy abiertos, como un duendecillo-. Queremos contratar sus servicios profesionales para un viaje a Shodar. De ida, para mi personal y para m. Y para Mrs. Mitchell, de ida y vuelta. Lamento decirle que creemos saber ahora qu le ocurre a su amigo. -Est peor? -S. Oh, est perfectamente sano. Pero el mal es progresivo. -Me va a decir qu le ocurre a Mitch? Dnde est? -Est aqu. Los dos estn aqu. Lo ver enseguida. Quisiera explicarle... Usted me dio la clave, capitn, con la palabra deslizarse. Es lo que le pasa, est deslizado. Con eso y con los nativos que miraban. -Deslizado? -Cuando una cosa se desliza es a causa de la falta de friccin con respecto a una matriz. De alguna manera, los Shodar quitaron parte de la friccin de Mitch. No la friccin que usted cree: la friccin en el espacio. No. Ellos modificaron su friccin en el tiempo. Aparentemente, tienen la capacidad de modificar el ritmo temporal de un organismo vivo, de desprenderlo de su unin con la matriz temporal general, mediante una pequea reduccin. Sin una friccin completa, se desliza. Deriva cada vez ms hacia atrs en el tiempo. -Pero Mitch... est aqu, verdad?

-Aqu, s, pero hacia atrs. Lo que para usted y para m pasa ahora, para Mitch pasa ms tarde. Y la brecha es cada vez ms amplia. -Cunto? -Calculo que hoy est ligeramente por encima de las veinte horas. Todava no sabemos la forma de la curva; sera deseable que fuera lineal. Pero el punto principal, capitn, es que hay peligro. La interseccin entre lo que ocurre en el tiempo normal y l puede ser fsicamente peligrosa. Por eso le advert acerca del movimiento rpido, de los cambios bruscos. El hombre que usted ve delante suyo, en algn sentido, no est... Y, sin embargo, est. Parece estar presente slo en los puntos que ocupar. Es muy sensible. No tolera los cambios. Hemos construido un entorno esttico especial. Pero el punto principal no era, por supuesto, el peligro. Lo comprend cuando me llevaron a ver a Mitch. El mismo Mitch de siempre, con una expresin nueva de angustia. Estaba frente a nosotros, y lea una carta manuscrita. Bruno me detuvo. Segu su mirada y vi sentada a Maggie en un rincn, como una estatua. Mitch no nos mir. Termin de leer la carta, la estruj, se dirigi hacia Maggie y la cogi por el hombro. Ella alz la vista hacia l. Quizs se hubiera podido llamar a eso una sonrisa. Durante un minuto no sucedi nada, y luego l tuvo un brusco estallido. -No sirve. Tengo que hablar contigo! Maggie, Maggie... no me dejes! Dnde ests, Maggie? l le aferraba el hombro, tironeando de ella. Ella trataba de levantarse, de ponerse entre los brazos de l, pero Mitch segua aferrndose. Uno de los brazos de l pareci casi resbalar a travs de la cabeza de Maggie. Luego, Mitch se calm, como si escuchara. De pronto, l suspir y se apart, y ella continu sentada inmvil, mirndolo. Despus, Maggie cogi una hoja del block de cartas y empez a escribir mientras nosotros permanecamos apartados. -Desde hace veinte horas y... djeme ver, siete minutos y medio, Mrs. Mitchell intenta representar su papel en esa escena. Pero, como ha podido ver, ella no mide sus movimientos con demasiada precisin... Pero lo intenta. Verdaderamente, es asombrosa su persistencia. Con las cartas, ella intenta explicarlo primero. Como usted comprender, l de ningn modo la percibe como ella es ahora; la percibe tal como ella era en el pasado... Extraordinario. Ella nos ha sido muy til. Las mentes cientficas. Aunque no todas son as. Pero Mitch, por as decirlo, se hunda en el tiempo. Estaba completamente aislado. Y ella intentaba seguirlo. Bruno me pregunt si yo quera saludara Mitch. -Quiere decir que entre y charle y le d un apretn de manos al aire? Pues bien, nos pusimos de acuerdo -un mensaje grabado- y me fui. Se unieron a m en el despegue. Grupos de investigacin de varios gobiernos se haban reunido en el charter. Ahora, Bruno est all, en el planeta, aprendiendo a fondo la teora de la resonancia de Shodar. Los tentculos de los Shodar no le preocupan en lo ms mnimo. Mrs. Mitchell? Bueno, por supuesto esperaban que la cosa cambiara. A Mitch ya no se lo poda mover de ninguna manera, pero haba dinero para traer tcnicos y equipos de Shodar, si se poda hacer algo. Los Shodar estaban dispuestos, hasta el que Mitch haba mutilado. Creo que nadie haba comprendido que Mitch estara solo. Pero no sirve de nada. Una vez que han deslizado a alguien, los Shodar no pueden rescatarlo. Estn trabajando en eso. Quizs puedan al menos mantenerlo donde est ahora. En este momento, son casi tres das, y sern ms cuando hayan descubierto algo. Cartas y cintas grabadas... y sombras que no lo ven, se es su mundo... Todava queda un poco de vodka. O un drambuie para terminar? Ella tambin se lo ha hecho, sabe? De ese modo, lo puede seguir a Mitch.

Funcionar, si logran estabilizarlos. De lo contrario, al menos ella estar slo tres das ms adelante que l. Y el perro tambin. Han pensado que el perro har que los dos se sientan mejor. Aunque es difcil creer que el perro dure mucho. Cmo se puede controlar a un perro? El grupo de casas? Oh, es tan simple. Estaban mirando la llegada de una nave. De nuestra nave. Habamos estado all dos semanas. Bruno, un hombre listo.

AMOR ES EL PLAN EL PLAN ES LA MUERTE

Recordando... Oyes, mi pequea roja? Apritame suavemente. El fro aumenta. Recuerdo: Soy inmensamente negro y optimista, salto sobre seis patas por las montaas en el calor nuevo... Canta al cambiador, canta al extranjero. Cambiarn los cambios para siempre?... Todos mis murmullos tienen palabras ahora. Otro cambio! Gozosamente salto hacia el sol siguiendo la diminuta vibracin del aire. Los bosques han estado encogindose de nuevo. Luego veo. Soy yo! Yo mismo, MOGGADIT... Me he vuelto ms grande en el fro del invierno. Me asombro a m mismo, Moggadit el pequeo! Excitacin, fascinacin cantando en el lado sol del mundo. Ya voy... Tambin el sol est cambiando. El sol camina en la noche. El sol vuelve al verano al calor de la luz... El calor es Moggadit Yo Mismo. Olvida el mal tiempo del invierno. La memoria me sacude. El Viejo. Me detengo, arranco un rbol. Tantas cosas que deseaba preguntarle al Viejo. No hay tiempo. Fro. El rbol cae a los tumbos cuesta abajo, veo caer los trepagordos. No tengo hambre. El Viejo me advirti del fro. No le cre. Avanzo, dolorido... El Viejo te lo dijo. El fro, el fro te coger. Fro glacial. Fro mortal. En el fro te mat. Pero ahora hace calor, todo es distinto. Soy de nuevo Moggadit. Salto una colina y veo a mi hermano Frim. Al principio no lo reconozco. Un viejo negro y vasto, pienso. Y en el calor podemos hablar. Me elevo hacia l derribando los rboles. El gran negro se inclina sobre una hondonada mirando hacia abajo. Espalda negra con olas brillantes como... Es Frim! Frim a quien buscaba, Frim que se alejaba! Pero ahora es tan grande! Frim gigante! Un cambiador, un extranjero. -Frim! No me oye; todas las torrecillas de sus ojos estn debajo de los rboles. Eleva la cola de modo extrao: tiembla, Qu est cazando? -Frim! Soy yo, Moggadit! Sus patas apenas se estremecen; veo que saca las garras. Qu tonto, Frim! Recuerdo qu tmido es, intento moverme con suavidad. Cuando estoy cerca vuelvo a asombrarme. Ahora soy ms grande que l! Cambios! Veo la hondonada por encima de su hombro. Clido verde amarillento. Un valle minsculo encendido por el sol. Inclino las torres de mis ojos para ver qu persigue Frim y la sorpresa hace estallar el mundo. Te veo. Te vi. Siempre te ver. Bailando en el fuego verde, mi diminuta estrella roja. Tan brillante! Tan pequea! Tan perfecta! Tan valiente! Te conoc, oh, s, te conoc desde ese primer instante, mi mora de la madrugada, mi hermana minscula escarlata. Roja! Una pequea

roja, ms pequea que el menor de mis ojos. Y tan valiente! El Viejo lo dijo. El rojo es el color del amor. Te veo atacar a un saltador que tiene dos veces tu tamao, mis ojos se estiran mientras lo persigues chillando Lilili! Lili-li-i! con furia infantil. Oh, poderosa cazadora, no sabes que alguien est mirando tu pequea y tierna piel del amor. Oh, s! Es del rosa ms claro, apenas una pincelada de rosa. Mis mandbulas chorrean, el mundo resplandece y retrocede. Y entonces Frim, el pobre tonto siente que estoy detrs de l y se vuelve. Pero qu Frim! Las bolsas de la garganta se le hinchan y se vuelven moradas, sus placas se preparan como las nubes de la madre de las tormentas. Sus espuelas brillan y repican. Su cola amenaza. -Es ma! -aulla-. Apenas puedo comprenderlo. Salta directamente hacia m. -Detente, Frim, detente!-grito, apartndome, sorprendido. Hace calor... Cmo puede Frim ser tan violento, violento como para matar? -Hermano Frim -le digo suavemente. Pero algo marcha mal. Tambin mi voz aulla. S, hace calor y slo quiero calmarlo; estoy lleno de amor, pero el rugido de matar me invade, tambin yo me hincho, repiqueteo, amenazo. Invencible. Aplastar, desgarrar... Oh, estoy avergonzado. Vuelvo a ser yo entre los restos de Frim, trozos de Frim por todas partes, yo mismo empapado de Frim. Pero no me lo com! No lo hice! Debo alegrarme por eso? He desafiado el Plan? Mi garganta estaba cerrada. No porque se tratara de Frim, sino por ti. T! Dnde ests? La hondonada est vaca! Oh, miedo espantoso, te he asustado, has huido. Olvido a Frim. Olvido todo aparte de ti, carne de mi corazn, mi preciosa pequea roja. Derribo rboles, muevo las rocas, destruyo la hondonada. Dnde te escondes? De pronto, un nuevo miedo: te ha hecho dao mi violenta bsqueda? Me impongo calma. Empiezo a buscar, en crculos cada vez ms grandes, entre los rboles, movindome con el silencio de una nube, metiendo mis ojos y mis odos en cada grieta. Un nuevo canto viene a mi garganta. Um, um, Rum-a-luli-lu, gimo. Al acecho, al acecho, te busco. En un momento vislumbro una enormidad negra a lo lejos y bruscamente me alzo cuan alto soy, rugiendo. Ataca eso negro! Era otro hermano? Lo matara, pero esa cosa extraa ya se desvanece. Vuelvo a rugir. No, ese nuevo poder negro me ruge a m. Sin embargo, en mi interior, Moggadit yo mismo mira y teme. Ataca lo negro... incluso cuando hace calor? Acaso no hay seguridad, verdaderamente somos como los trepagordos? Pero al mismo tiempo siento que est bien. Bien! Bien! Dulce es el Plan. Me entrego a buscarte, mi nueva cancin dice con ansias um um y Luli-rum-a-lu-lu. Y t respondes! T! Pequea t, escondida debajo de una hoja! Chillando Li! Li! Lilil! Gorjeando, mitad burlona, pero ya imperiosa. Oh, cmo giro, destrozo, intento mirar entre mis pies, me detengo helado de miedo de aplastar a Lilil! Li! Ansioso, vacilante, gemebundo Moggadit. Y t te muestras, eso haces. Cuando veo tus pequeas garras de cazadora alzadas, todas mis entraas se funden y me inundan. Soy una tierna jalea. Tierna. Oh, tierna y peligrosa como la de una Madre, pienso. No es as como se siente una Madre? Mis mandbulas destilan un zumo que no es el zumo del hambre; me sofoca el terror de asustarte o lastimar tu pequenez. Sufro por el deseo de cogerte y amasarte y comerte de un bocado en mil mordiscos... Oh, el poder del rojo, el Viejo lo dijo! Ahora siento mis manos especiales, las tiernas manos que siempre llevo ocultas... ahora se hinchan, se extienden hacia mi cabeza. Qu es esto? Mis manos secretas empiezan a amasar el zumo que cae de mis mandbulas. Ah, eso te excita a ti tambin, mi pequea roja, no es verdad? S, s, lo siento -y me atormenta-, siento tu delicada excitacin. Cmo recuerda tu

cuerpo incluso ahora el amanecer de nuestro amor, nuestros primeros momentos de Moggadit-Lili. Antes de saber que eras T-Misma, antes de que t supieras quin era Yo. Entonces empez, corazoncito, en ese preciso instante empez el conocimiento de nuestro amor, cuando tu Moggadit te miraba y era como un monstruo. Y vi qu joven eras, qu desamparada. S, incluso mientras me ergua encima de ti, maravillado; mientras mis manos secretas empezaban a hilar tu destino, ya en ese momento imagin con pena que mucho antes, el ao pasado, cuando era un nio, haba visto otras pequeas rojas entre mis hermanos, antes de que nuestra Madre las alejara. Entonces yo slo era un nio tonto; no comprenda. Pensaba que eran tontas y extraas y que Madre haca bien en expulsarlas. Oh, estpido Moggadit! Pero cuando te vi, mi Mamita, comprend. Slo habas sido arrojada aquel da por nuestra Madre. Nunca habas sentido el terror de una noche sola en el mundo; no podas imaginar que un monstruo como Frim te persiguiera. Oh, mi nia de rub, mi nia roja. Nunca, lo jur, nunca te dejara. Acaso no he cumplido ese juramento? Nunca te dejara. Yo, Moggadit, sera tu Madre. Grande es el Plan, pero yo era ms grande! Todo lo que yo haba aprendido sobre la caza en mi ao de soledad; moverme como el aire, saltar, apresar con delicadeza... todo eso que haba aprendido era bueno para ti. No lastimar en lo ms mnimo tu cuerpo brillante. Oh, s! Te captur ntegra en tu pequea perfeccin, aunque t escupas y luchabas contra m como la chispa del sol que eres. Y entonces... Y entonces... Empec a... Oh, terror! Deleite-vergenza! Cmo puedo revelar tan hermoso secreto? El Plan se apoder de m, as como una Madre que ensea a su hijo y con mis manos especiales empec a... Empec a envolverte! Oh, s! Oh, s! Mis manos especiales que no haban sido usadas, ahora estaban desplegadas y vivas, no cesaban jams de hilar el fuerte zumo de mis mandbulas con el que te envolvan, pasando por encima y por debajo y a tu alrededor mientras yo estaba lleno de miedo y de alegra. Envolv tus queridos pequeos miembros, penetr en tus ms delicados recovecos, hilando y acaricindote y envolvindote hasta que fuiste una joya brillante. Ma! Y t respondas. Ahora lo s. Lo sabemos! Oh, s, a pesar de la fuerza con que te debatas, tmidamente me ayudabas, siempre, al final, cada hebra quedaba en su sitio... envolvindote, atndote, amando a Lilil... Cmo se movan nuestros cuerpos en nuestra primera cancin de tejer! Todava ahora lo recuerdo y me derrito de excitacin. Cmo tej la seda a tu alrededor, atando cada pequeo miembro, haciendo que estuvieras perfectamente inerme. Me mirabas sin miedo, no temas a tu terrible cazador. T! Nunca sentiste miedo, como no lo siento yo ahora. No es extrao, mi adorada? Esa dulzura que invade nuestros cuerpos cuando nos abandonamos al Plan... Grande es el Plan! Tmelo, lucha contra l, pero conserva la dulzura. Dulcemente empezaron nuestros amores, cuando me convert en tu nueva y verdadera Madre, para no arrojarte nunca de mi lado. Cmo te aliment, cuid, atend y acarici! Qu responsabilidad ser una Madre. Ansiosamente te llevaba abrazada en mis brazos secretos; salvajemente ahuyentaba todos los intrusos, incluso los inofensivos banlings de la hierba, temiendo a cada momento que te ahogaran o aplastaran. Y a lo largo de las clidas noches, cmo cuidaba tu cuerpecito indefenso, liberando cuidadosamente cada uno de tus miembros infantiles que flexionaba y extenda, limpiando cada pedacito rojo tuyo con mi lengua gigante, mordisqueando tus garras de nia con mis terribles dientes, gozando de tu canturreo, fingiendo que te devoraba mientras t chillabas de jbilo, Li! Lilil! Lili amor, Lilil!

Pero la mayor alegra de todas... Hablbamos! Hablbamos juntos, los dos. Conversbamos, nos comunicbamos, nos derrambamos mutuamente el uno en el otro. Mi amor, cmo tartamudebamos y tropezbamos al principio, t en tu extraa lengua de Madre y yo en la ma. Cmo combinbamos nuestros cantos sin palabras y luego con palabras hasta que cada vez ms llegamos a ver con los ojos del otro, a or, a saborear, a sentir el mundo del otro, hasta que yo me transform en Lilil y t en Moggadit, hasta que finalmente fuimos una cosa nueva, Moggadit-Lili, Lilil-Mogga, Lili-Mogga-luli-dit. Oh, mi amor, somos los primeros? Han amado otros con todo su ser? Oh, triste pensamiento: los amantes que nos precedieron no han dejado huellas. Acurdate de nosotros! Lo recordars, mi adorada, a pesar de que Moggadit ha echado todo a perder y el fro aumenta? Si slo pudiera orte hablar una vez ms, mi roja, mi inocente. Lo recuerdas, tu cuerpo me dice que an ahora lo recuerdas. Suavemente, apritame suavemente una vez ms. Oye a tu Moggadit! T me dijiste cmo era ser t misma, diminuta rojita Lilil. Me hablaste de tu Madre, de tus sueos, de tus alegras y midos de nia. Y yo te habl de los mos, y de todo lo que aprend en el mundo desde el da en que mi propia Madre... yeme, corazoncito, el tiempo vuela. El ltimo da de mi infancia mi Madre nos llam a todos a su lado. -Hijos! H-i-i-j-o-s! -Por qu su querida voz graznaba as? Mis hermanos llegaron lenta y temerosamente desde el verde verano. Pero yo, el pequeo Moggadit, trep impaciente al gran arco de su cuerpo, en busca de la dorada piel de Madre. Me acomod en el clido recoveco donde brillan los ojos de Madre, ese recoveco que tan bien nos protegi durante toda nuestra vida, como te protejo a ti, mi flor del alba. Anhelo tocarla, or que nos hable y nos cante otra vez. Su piel de madre me inquieta, est desgarrada y deslucida. Tmidamente me aprieto contra una de sus enormes glndulas alimenticias. Est seca, pero en el ojo de Madre aparece un profundo brillo. -Madre-susurro-. Soy yo, Moggadit! -HIUOS! -Su voz resuena en su armadura. Mis hermanos mayores se apretujan contra las patas de ella, espiando el sol. Parecen ridculos cambiando el plumaje, mitad dorados, mitad negros. -Tengo miedo! -gimotea mi hermano Frim muy cerca. Como yo, Frim an tiene la piel dorada de nio. Madre est hablando de nuevo pero su voz retumba tanto que casi no puedo comprender. -INVIEEER-NO! INVIERNO, DIGO. DESPUS DEL CALOR LLEGA EL FRO INVIERNO. EL FRO INVIERNO ANTES DE QUE EL CALOR VUELVA, OTRA VEZ... Frim gimotea ms alto, le doy un golpe. Qu anda mal? Por qu su amada voz es ahora tan spera y extraa? Ella siempre canturreaba tiernamente; nos acurrucbamos junto a su clida piel de madre para absorber el delicioso zumo de Madre, mecidos por su canto de marcha. / muli muli, 1 muli muli, mientras la tierra giraba, muy abajo. Oh, s, cmo retenamos la respiracin, cmo chillbamos cuando ella iniciaba su poderoso canto de caza! Tann! Tannl Dir! Dir! Dir Hataan! HA TONN! Cmo nos apretujbamos en el momento culminante, cuando ella se lanzaba sobre la presa y la oamos desgarrar, masticar, gorgotear, porque eso significaba que sus glndulas alimenticias pronto estaran maravillosamente repletas. De pronto veo una franja negra abajo, un hermano mayor se aleja a la carrera! La voz resonante de Madre estalla. Su gran cuerpo se contrae, sus placas se entrechocan. Madre ruge! Gritos y carreras abajo! Me hundo en su piel; salgo despedido cuando ella salta. -FUERA! FUERA! -grita ella. Sus terribles miembros de caza se extienden hacia

abajo; ella ruge sin palabras, sacudindose, estremecida. Cuando me atrevo a espiar veo que todos los dems han huido. Todos menos uno! Hay un cuerpo negro entre las garras de Madre. Es mi hermano Sesso... s! Pero Madre lo desgarra y se lo come. Miro horrorizado. Sesso, a quien ella cuidaba tan tierna y orgullosamente. Sollozo, hundo mi cabeza en su piel. Pero la hermosa piel se desprende, la dorada piel de Madre muere. Me aferr desesperadamente, trato de no or los ruidos de masticar y tragar. El mundo se acaba, todo es terrible, terrible. Y sin embargo, mi baya de fuego, incluso en ese momento yo casi comprenda. Grande es el Plan! Ahora Madre deja de comer y se pone en movimiento. El suelo rocoso salta abajo, muy lejos. Sus pasos no son regulares y me sacuden; el profundo canturreo de Madre es muy extrao. Adelante! Solo! Siempre solo! Y adelante! Cesa el rumor. Silencio. Madre descansa. -Madre!-susurro-. Madre, soy Moggadit. Estoy aqu. Sus placas ventrales se contraen; en sus cavidades reverbera un eructo. -Vete -grue-. Vete. Es tarde. No ms Madre. -No quiero dejarte. Por qu debo irme? Madre! -gimoteo-. Hablame! -Dejo escapar mi canturreo infantil, Dit Dit Tikki Takka! Dit! esperando que Madre responda con su profundo Brum! Brrumtn! Brumalu brum! Veo que ahora un enorme ojo de Madre brilla suavemente pero ella slo dice con dificultad: -Es tarde. No ms... El invierno... Ya lo he dicho... Idos antes del invierno. Vete. -Habame del exterior, Madre -ruego. Otro gruido o una tos casi me arranca de mi sitio. Pero cuando vuelve a hablar, la voz de Madre es ms suave. -Hablar?-grue-. Hablar, hablar, hablar. Eres un hijo extrao. Hablar, como tu Padre. -Qu es eso, Madre? Qu es un Padre? Ella eructa nuevamente. -Hablar, siempre. El invierno avanza, deca l. Oh, s. Diles que el invierno avanza. As lo hice. El invierno, os habl. Fri. -Su voz atruena-. Ya es tarde. Nunca ms. -Oigo que la armadura repiquetea. -Madre, hablame. -Vete. Vete! Sus placas ventrales retumban a mi alrededor. Salto buscando otro nido de piel, pero se desprende cuando lo agarro. Gimiendo, me cuelgo de uno de sus grandes miembros ambulatorios. Est rgido, una roca palpitante. -VETE!-ruge ella. Sus ojos de Madre se marchitan, mueren. Yo, aterrorizado, me precipito abajo, a mi alrededor todo vibra y resuena. Madre contiene una tormenta de furia. Salto al suelo, me meto en una grieta, me escondo, bajo los terrible rugidos y golpes desde arriba. Desaparezco entre las rocas; las garras cazadoras de Madre me persiguen. Oh, mi tierna y pequea rojita, nunca has conocido una noche semejante. Esas horas terribles en que yo me esconda del monstruo que haba sido mi amante Madre. S, la vi una vez ms. Al alba trep a un promontorio y mir a travs de la niebla. Haca calor, la niebla era clida. Yo saba cmo eran las Madres. A veces vislumbrbamos inmensas formas oscuras con cuernos antes de que nuestra Madre nos reuniera a gritos debajo de ella. Oh, s, y despus oamos el desafo de Madre, que haca temblar la tierra, y el rugido de respuesta de la Madre extraa, y nos apretbamos al sentir cmo creca su furia asesina, ensordecidos, golpeados, mientras nuestra Madre cargaba y lanzaba su ataque. Y en una oportunidad, mientras nuestra Madre coma, espi y vi un nio extrao que chillaba entre los restos, en el suelo, abajo. Pero ahora era a mi propia Madre a quien vea entre la niebla, ese gran cuerpo de color gris herrumbre tan lleno de cuernos y gibas que slo sus ojos de caza se vean por

encima de su armadura, girando insensatamente, buscando algo que se moviera. Se march atronando entre las montaas con una nueva y spera cancin. Fro. Fro. Hielo y soledad. Hielo. Y fri. Y nada ms. No volv a verla. Cuando el sol se elev vi que mi piel dorada caa y revelaba otra, negra y brillante. Por s solo, mi miembro de caza azot el aire y trajo directamente hasta mi boca un saltador. Sabes cunto ms grande y ms fuerte que t era yo cuando Madre nos envi lejos? Tambin eso es el Plan. Porque t an no habas nacido. Yo tena que vivir mientras el calor se converta en fro y mientras pasaba el invierno y volva el calor antes de que t estuvieras esperando. Yo tena que crecer y aprender. Aprender, mi Lilil! Esto es importante. Slo nosotros, los negros, tenemos tiempo de aprender: lo dijo el Viejo. Poco era lo que aprendamos al principio. A beber el agua chata sin ahogarnos, a capturar las brillantes cosas voladoras que muerden, a mirar las nubes de tormenta y el movimiento del sol. Y la noche, y las cosas suaves que se mueven en los rboles. Y los rboles que se achican y se achican... Slo que era yo, Moggadit, creciendo. Oh, s. Y lleg un da en que logr derribar un trepagordo de su enredadera. Pero era fcil aprender todo esto: el Plan de mi cuerpo me guiaba. Me gua ahora, Lilil; ahora mismo me dara paz y alegra si yo cediera. Pero no lo har. Recordar hasta el fin, hablar hasta el fin! Hablar del gran aprendizaje. Cmo vi -aunque estaba tan atareado en cazar y comer ms, ms, siempre ms- que todas las cosas cambiaban y cambiaban. Cambiantes. En los rboles las flores cambiaban por frutos, los trepagordos cambiaban de color, el sol y las colinas cambiaban. Y vi que todas las cosas estaban con otra de su misma especie y que slo yo, Moggadit, estaba solo. Oh, tan solo. Marchaba por el valle con mi nuevo negro brillante, canturreando mi nueva cancin Tura tara! Tara Tan! Una vez vi a mi hermano Frim y lo llam, pero se alej corriendo como el viento. Lejos, solo. Y cuando fui al valle prximo vi un negro como yo, slo que muchas veces mayor. Inmenso! Casi tan grande como una Madre, terso y brillante. Lo hubiera llamado pero l me vio y retrocedi y rugi tan terriblemente que tambin yo hu como el viento hacia las montaas vacas. Solo. Y as aprend, mi rojita, que estaba solo aun cuando mi corazn estaba lleno de amor. Y vagu confuso, comiendo cada vez ms. Vi las Huellas; en ese momento nada significaban para m. Pero empec a aprender lo ms importante. El fro. T lo sabes, pequea roja. Cmo, los das clidos, yo soy yo, Moggadit Yo Mismo. Siempre creciendo, siempre aprendiendo. Cuando hace calor pensamos y hablamos. Amamos! Hacemos nuestro propio Plan. Acaso no lo hemos hecho, mi amada? Pero en el fro, en la noche -porque las noches eran cada vez ms fras-, en la fra noche yo era... qu? No Moggadit. No Moggadit el que piensa. No Yo Mismo. Slo Algoque-vive, y que obra sin pensar. Moggadit-inerme. Cuando hace fro slo existe el Plan. Casi lo pens. Y entonces, un da, el fro de la noche se demor y perdur y el sol qued oculto por la niebla. Y me encontr subiendo por las Huellas. Las Huellas son tambin parte del Plan, rojita. Las Huellas pertenecen al invierno. Por all debemos ir todos nosotros los negros. Cuando el fro aumenta el Plan nos llama hacia arriba, arriba, empezamos a subir por las Huellas, por la montaa, hacia el fro, el lado nocturno de la montaa. Ms all de los bosques, donde los rboles se encogen y convierten en madera muerta, ptrea. El Plan me arrastraba y yo lo segua, apenas a medias consciente. A veces encontraba luz de sol ms caliente y poda detenerme y comer y trataba de pensar, pero la fra niebla volva a elevarse y yo segua adelante y arriba. Empec a ver a otros como yo muy lejos, en el flanco de la montaa, subiendo regularmente. No retrocedan ni rugan al verme. Yo no los llamaba. Cada uno, solo, suba hacia las Cavernas, ciego, sin pensar. Y as

tambin hubiera subido yo. Pero entonces ocurri algo muy grande. -Oh, no, mi Lilil. No lo ms grande. T eres lo ms grande de todo. Y siempre lo sers. Mi precioso bichito de sol, mi roja nia enamorada. No te enojes, no, mi parte de m mismo. Abrzame suavemente. Debo decirte la gran enseanza. Oye a tu Moggadit, oye y recuerda. Con el ltimo calor del sol lo encontr, encontr al Viejo. Una visin terrible. Tan mutilado y herido, con partes perdidas y podridas. Lo mir, pensando que estaba muerto. De pronto su vieja cabeza gir dbilmente y emiti un graznido. -Joven... -En su cabeza llagada se abra un ojo; un volador lo picote-. Joven... espera! Y yo lo comprend. Oh, con amor... No, no, mi pequea roja. Suavemente. Suavemente oye a tu Moggadit. Hablamos, el Viejo y yo. El Viejo y el joven compartamos. Yo crea que no poda ser. -Los viejos no -dijo-. Los negros... no hablamos. Nunca. No es... el Plan. Slo yo... espero... -Plan?-pregunt, sin saber-. Qu es el Plan? -Una belleza -susurr-. Cuando hace calor, una belleza en el aire... yo la segua... pero otro negro me vio y luchamos... y yo qued herido, pero el Plan me oblig a seguir hasta que fui aplastado y desgarrado y casi muerto... Pero he vivido. Y el Plan me abandon y me arrastr hasta aqu... para partir... pero... Se le cae la cabeza. Velozmente cojo en el aire un volador y lo llevo a sus quijadas deshechas. -Viejo! Qu es el Plan? Traga con dificultad, su nico ojo me mira. -Est -dice oscuramente y luego ms claro-: en nosotros, guindonos en todas las cosas necesarias para la vida. T lo has visto. Cuando el nio es dorado, la Madre lo cuida todo el invierno. Pero cuando se vuelve rojo o negro ella lo aleja. No es as? -S, pero... -se es el Plan. Siempre el Plan. Dorado es el color del cuidado de la Madre y negro el color de la furia. Ataca al negro. Hay que matar al negro. Incluso la Madre a su propio nio; ella no puede cambiar el Plan. Me oyes, joven? -Te oigo. Y he visto -respondo-. Qu es el rojo? -Rojo! -grue-. Rojo es el color del amor. -No -digo yo, estpido Moggadit-. Conozco el amor. El amor es dorado. Los ojos del Viejo se apartan de m. -El amor -suspira-. Cuando la belleza aparezca en el aire, vers... -Calla. Temo que se muera. Qu puedo hacer? Nos quedamos en silencio juntos a la ltima luz del sol, clida, nebulosa. Oscuramente veo en las laderas a otros negros como yo subiendo por sus propias Huellas hacia las nieblas glaciales, entre los rboles de piedra. -Viejo, adonde vamos? -T irs a las Cavernas del Invierno. Ese es el Plan. -Invierno, s. El fro. Madre nos dijo. Y despus del fro invierno vuelve el calor. Lo recuerdo. El invierno pasar, no es verdad? Por qu deca ella, el invierno avanza? Ensame, Viejo. Qu es un Padre? -Padre? No s esa palabra. Espera... -Su cabeza lastimada se vuelve hacia m-. El invierno avanza? Te lo ha dicho tu Madre? Oh, fro. Oh, soledad -gime-. Te ha dado una enseanza importante. Me da miedo pensar en esa enseanza. Su ojo brillante gira. Siento profundo temor. -Mira a tu alrededor, joven. Estos bosques muertos, de piedra. Restos muertos de rboles que crecen en los clidos valles. Por qu estn aqu? El fro los ha matado. Aqu

no hay rboles vivos. Piensa, joven. Miro y es verdad. Es un bosque clido, muerto y convertido en piedra. -En un tiempo aqu hizo calor. Como en los valles. Pero el fro ha aumentado. El invierno avanza. Lo ves? Y el calor cada vez es menor. -Pero el calor es vida. El calor es Yo Mismo. -S. Cuando hace calor pensamos, aprendemos. Cuando hace fro slo existe el Plan. Cuando hace fro somos ciegos... Esperando aqu, pens, hubo un tiempo en que aqu haca calor? Hemos venido aqu los negros para hablar y compartir cuando haca calor? Oh, joven, un terrible pensamiento. Es cada vez ms corto nuestro tiempo de aprendizaje? Cundo terminar? Avanzar el invierno hasta que ya nada podamos aprender sino slo vivir ciegamente dentro del Plan, como los tontos trepagordos que cantan pero no hablan? Sus palabras me llenan de miedo helado. Qu terrible enseanza! Siento ira. -No! No ser as! Debemos... aferrar el calor! -Aferrar el calor? -se vuelve penosamente para mirarme-. Aferrar el calor... un gran pensamiento. S. Pero cmo? Cmo? Pronto har demasiado fro para pensar, incluso aqu. -El calor volver -le digo-. Debemos descubrir una forma deaferrarlo, t y yo. Su cabeza vacila. -No... Cuando vuelva el calor yo no estar aqu... y t, joven, estars demasiado ocupado para pensar. -Te ayudar! Te llevar a las Cavernas! -Las Cavernas -susurra-. En cada Caverna hay dos negros como t. Uno vive y espera a que pase el invierno... Mientras espera, come. Se come al otro: asi vive. Ese es el Plan. Y t me comers a m, joven. -No! -grito horrorizado-. Nunca te har dao! -Vers cuando llegue el fro-susurra-. Grande es el Plan! -No! Te equivocas! Romper el Plan -grito. Un viento helado sopla desde la cima; el sol muere. -Nunca te har dao -allo-. Te equivocas. Mis placas se erizan, mi cola golpetea el suelo. Lo oigo suspirar a travs de la niebla. Recuerdo que arrastr una pesada cosa negra a mi Caverna. Fro glacial, fro mortal... En el fro te mat. Lilil. No se resisti. Grande es el Plan. Lo acept. Quizs sinti incluso una extraa alegra, como la que yo siento ahora. Dentro del Plan hay alegra. Pero y si el Plan estuviera equivocado? El invierno avanza. Tambin los trepagordos tienen un Plan? Oh, duro pensamiento. Cunto nos hemos esforzado, mi pequea roja, mi alegra. A lo largo de los das calientes te lo expliqu una y otra vez. Cmo el invierno vendra y nos cambiara si no aferrbamos el calor. Y t lo comprendas. T compartes, me comprendes ahora, mi llama preciosa, aunque no puedes hablar siento tu amor. Suavemente... Oh, s, hicimos nuestros preparativos, nuestro propio Plan. Cuando ms calor haca hicimos nuestro Plan contra el fro. Lo habrn hecho otros amantes? Yo buscaba, mientras te llevaba, mi flor de cerezo; atraves cordilleras ntegras siguiendo al sol hasta que encontramos este valle clido del lado del sol, el ms clido. Seguramente el fro ser dbil aqu, pens. Cmo llegarn aqu las fras nieblas, los vientos glaciales que helaron mi Yo interior y me trajeron por las Huellas hasta las mortales Cavernas del Invierno? Esta vez luchar. Ahora te tengo a ti. -No me lleves all, Moggadit -pedas, temerosa de ese sitio extrao-. No me lleves al fro. -Nunca, mi Lilil. Nunca, lo juro. Acaso no soy tu Madre, pequea roja?

-Pero cambiars. El fro te har olvidar. No es se el Plan? -Romperemos el Plan, Lili. Mira cmo creces, mi baya de fuego: eres ms grande y fuerte y cada vez ms hermosa. Dentro de poco no podr llevarte con tanta facilidad, nunca podra llevarte a las fras Huellas. Y nunca te dejar. -Pero eres tan grande, Moggadit. Cuando llegue el cambio te olvidars y me arrastrars al fro. -Nunca! Tu Moggadit tiene un Plan ms secreto. Cuando empiecen las nieblas te llevar a la grieta ms remota y abrigada de esta caverna, y all tejer un muro para que nadie pueda nunca arrastrarte afuera. Y yo nunca te dejar. Ni siquiera el Plan puede separar a Moggadit de Lilil. -Pero tendrs que ir a cazar para buscar comida, y entonces el fro se apoderar de ti. Me olvidars y perseguirs el fro amor del invierno y me abandonars all para que muera. Quizs se es el Plan. -Oh, no, mi preciosa, mi pequea roja. No temas, no llores. Oye el Plan de tu Moggadit. Desde ahora en adelante cazar dos veces ms. Llenar esta caverna hasta lo alto, mi pequeo y gordo pimpollo, la llenar de comida para poder quedarme a tu lado todo el invierno. Y as lo hice, no es as, mi Lili? Tonto Moggadit, cmo cac, cmo llev a la caverna veintenas de lagartos, saltadores, trepagordos y banlings. Qu estpido! Pues, por supuesto, se pudrieron al calor, se volvieron verdes y viscosos, pero aun as tenan buen sabor, no es verdad? Tuvimos que comerlos en seguida, atiborrndonos como nios. Qu rpido crecas! Oh, te volvas hermosa, mi joya roja. Gruesa y brillante, pero an mi pequea, mi chispa del sol. Cada noche, despus de alimentarte, separaba la seda, acariciaba tu cabeza, tus ojos, tus tiernos odos, temblando de excitacin anticipando el momento delicioso en que liber tu primer miembro rojo para acariciarlo y ejercitarlo y apretarlo contra mis palpitantes glndulas del cuello. A veces desataba dos de ellos por la pura alegra de ver cmo te movas. Y cada maana tena que elaborar ms seda para atarte. Qu orgulloso estaba, mi Lili, Lilil! Y entonces lleg mi gran pensamiento. Mientras teja tiernamente tu brillante capullo, mi baya feliz, pens, por qu no atar as trepagordos vivos? Por qu no conservarlos vivos para que su carne se mantuviera dulce y nos sirviera todo el invierno? Fue mi gran pensamiento, Lilil. Lo hice y dio buen resultado. Guard en un pequeo tnel abundancia de trepagordos y muchas, muchas otras cosas, mientras el sol retroceda hacia el invierno y las sombras crecan. Trepagordos y banlings y toda clase de criaturas sabrosas y tambin -oh, inteligente Moggadit- hojas y cortezas para que ellos comieran. Sin duda, habamos roto el Plan. -Sin duda hemos roto el Plan, mi Lili roja. Los trepagordos comen las hojas y las cortezas, los banlings devoran el zumo de la madera, los grandes corredores se alimentan de hierba, y nosotros nos los comeremos a todos. -Oh, Moggadit, qu valiente eres! Crees que podremos romper el Plan? Tengo miedo. Dame un banling, creo que hace ms fro. -Has comido quince banlings, mi pequea -te deca yo. para fastidiarte-. Qu gruesa ests! Djame mirarte otra vez, si. debes dejar que tu Moggadit te acaricie mientras comes. Ah. qu adorable eres! Y por supuesto... s, recuerdas cmo empez entonces nuestro amor ms verdadero. Porque cuando una noche, con la primera sospecha de fro en el aire, apart la seda, vi que habas cambiado. Debo decrtelo? Tu piel secreta. Tu piel de Madre. Yo siempre la haba limpiado tiernamente, aunque contenindome con dificultad. Pero esa noche, cuando separ las hebras de seda con mis grandes garras de caza, mis ojos

vieron un nuevo deleite. Ya no era rosa sino rojo vivo. Rojo! Un rojo resplandor como el de la salida del sol, bordeado de oro. Hinchado, enroscado, cubierto de roco... Oh... Ordenndome que te desnudara ntegra. Tus dulces ojos me derretan y tu aliento era almizclado y tus miembros eran clidos y pesados entre los mos. Salvajemente arranqu las ltimas hebras deslumhrado por el jbilo mientras t estirabas poco a poco tu rojo resplandeciente ante mis ojos. Supe entonces... supimos... que nuestro amor anterior slo era un comienzo. Mis miembros de caza quedaron inmviles a mi lado y mis manos especiales, mis manos de tejer, se llenaron de una vida nueva y casi dolorosa. No poda hablar, las glndulas de mi cuello se hinchaban. Y mis manos de amar se elevaron por s solas, empujando, en xtasis, mientras mis ojos se acercaban y se acercaban a tu glorioso rojo. Pero de pronto Moggadit Yo Mismo despert. Di un salto atrs. -Lili! Qu nos ocurre? -Oh, Moggadit, te amo. No te vayas. -Qu es, Lilil? Es el Plan? -No me importa, Moggadit, no me quieres? -Tengo miedo. Me da miedo hacerte dao. Eres tan pequea. Soy tu Madre... -No, Moggadit, mira. Soy tan grande como t. No temas... Yo retroced, oh, qu difcil, y trat de mirar con calma. -Es verdad, mi pequea roja, has crecido. Pero tus miembros son tan nuevos, tan tiernos... Oh, no puedo mirar... Apartando la mirada empec a tejer una cortina de seda, para cubrir tu rojo enloquecedor. -Debemos esperar, Lilil. Debemos continuar como antes. No s qu significa esta extraa urgencia; temo que te haga dao. -S, Moggadit. Esperaremos. Y esperamos. Oh, s. Cada noche era ms difcil. Tratbamos de ser como antes, de ser felices. Lili-Moggadit. Cada noche, mientras acariciaba tus miembros ardientes, que parecan ofrecerse cuando los desenvolva y los envolva, la compulsin creca ms clida y vigorosamente. Desnudarte por completo! Mirar todo tu cuerpo! Oh, s, mi querida, siento -es insoportable- que recuerdas conmigo esos ltimos das de nuestros sencillos amores. Ms fro, ms fri. Por la maana, cuando iba a buscar trepagordos, vea que su pelaje se volva blanco y que los banlings dejaban de moverse. El sol estaba cada da ms bajo, ms plido, y las nieblas fras colgaban por encima de nosotros. Pronto no me atrev a salir de la caverna. Estaba all todo el da, junto a tu pared de seda, canturreando como una Madre, Bruma/u, muli muli, lilil, lili amor. Fuerte Moggadit! -Esperaremos, pequeo fuego. No cederemos al Plan. No somos ms felices que todos los dems, aqu, con nuestro amor, en nuestra clida cueva? -Oh, s, Moggadit. -Ahora soy Yo Mismo. Soy fuerte. Har mi propio Plan. No te mirar hasta... hasta que haga calor, hasta que el sol regrese. -S, Moggadit... Moggadit? Tengo los miembros apretados. -Oh, mi preciosa, espera... Ves?, abro cuidadosamente la seda, no te mirar, no... -Moggadit, no me amas? -Lilil, oh, gloriosa, tengo miedo, tengo miedo... -Mira, Moggadit, mira qu grande soy, qu fuerte... -Oh, pequea roja, mis manos, mis manos, qu te hacen? Porque con mis manos especiales exprima los clidos zumos de las glndulas de mi cuello y tierna, tiernamente, abra tu dulce piel de Madre y pona mi don dentro de tus sitios secretos. Y mientras lo haca nuestros ojos se enroscaban y nuestros miembros formaban una trenza.

-Querida ma, te hago dao? -Oh, no, Moggadit. Oh, no! Oh, adorada, esos ltimos das de nuestro amor! Afuera, el mundo se tornaba ms fro, y los trepagordos dejaron de comer y los banlings quedaron inmviles y malolientes. Pero an conservbamos el calor en lo profundo de la caverna y an alimentaba yo a mi amada con las ltimas reservas. Y cada noche nuestro rito de amor se volva ms libre, ms rico, aunque yo me obligaba a descubrir slo una parte de tu dulce cuerpo. Pero cada maana me costaba ms reemplazar las ligaduras de seda alrededor de tus miembros. -Moggadit, por qu no me atas? Tengo miedo! -Un instante. Lili, un instante. Quiero acariciarte slo una vez ms. -Tengo miedo, Moggadit. Cesa y tame. -Por qu, mi amor? Por qu debo esconderte? No ser una parte necia del Plan? -No lo s, me siento tan extraa... Moggadit... Estoy cambiando. -Eres ms gloriosa a cada momento, mi Lili, djame mirarte. No ser un error que te esconda? -No, Moggadit, no! No escuch, no te at. No. Romp y arranqu las fuertes hebras de seda. Enloquecido de amor, las arranqu de un golpe, corriendo de cada uno de tus miembros al siguiente, hasta que todo tu maravilloso cuerpo estuvo descubierto. Por fin... te vi entera! Oh. Lili, la ms grande de las Madres. Yo no era tu Madre. T eras la ma. All estabas, resplandeciente, hinchada, con tu armadura recin crecida, tus poderosos miembros de caza ms gruesos que mi cabeza. Qu haba creado? Una Supermadre, una Madre como no se haba visto otra igual. Estupefacto de jbilo, te contempl. Y tu enorme miembro de caza se extendi y me cogi. Grande es el Plan. Slo sent alegra cuando tus mandbulas se apoderaron de m. Lo siento ahora. Y ste es el fin, mi Lilil, mi pequea roja, porque ya tus hijos crecen debajo de tu piel de Madre, y tu Moggadit ya no puede hablar. He sido devorado casi por completo. El fro aumenta y aumenta, y tus ojos de Madre son cada vez ms brillantes. Pronto estars sola con tus hijos, y el calor retornar. Lo recordars, mi corazn? Lo recordars y les contars? Habales del fro, Lilil. Hablales de nuestro amor. Diles... el invierno avanza.

EN LA ULTIMA TARDE
-Tendrs que ayudarnos -dijo Mysha penosamente-. La ltima vez. Puedes hacerlo, verdad? El noion no contest. Colgaba de su tallo como siempre desde que lo haba encontrado all, en el bosquecillo del pen; una entidad, un objeto negro y mohoso, indescriptiblemente decado, que no daba ms seales de vida que un nido de termitas abandonado. Nadie excepto l crea que estaba vivo. No haba cambiado en los treinta aos de vida de la colonia, pero l saba que se estaba muriendo. Y l tambin se estaba muriendo. Eso no era lo que importaba en ese momento. Se levant de la caja de cintas magnetofnicas y frunci el ceo ante el mar verde y apacible, frotndose el muslo maltrecho. El bosquecillo del noion estaba en lo alto del

pen, junto a la extensa playa. A la izquierda se encontraban los principales campos de la colonia, rodeados por la jungla. Debajo de l, a la derecha, se vean los techos de paja, el nido sagrado mismo. El granero, los hornos, la cisterna, la curtiembre y los talleres, los depsitos de pescado. Los dormitorios y las cuatro cabanas individuales; una era la que l comparta con Beth. En el centro estaba el doble corazn; la guardera y los laboratoriosbibliotecas. El futuro y el pasado. Mysha, el hombre, no miraba esto en ese momento, porque jams haba dejado de hacerlo. Cada ladrillo, cada zanja, ventana, cable, estaba grabado en su ojo interior; cada aparato ingenioso, cada improvisacin inconsistente, cada huella de un plan o un accidente, hasta el ms mnimo insustituible componente de la nave, cuyo esqueleto se herrumbraba en el lmite de lajungla. En cambio, miraba ms all de la gente que trabajaba y chapoteaba en el muelle de la baha, ms all de las plcidas aguas bajas que se extendan hasta un horizonte sereno como la leche. Escuchaba. All estaban. Ms all del horizonte, donde el mundo ocano rompa eternamente contra los ltimos arrecifes del continente, los invasores se estaban reuniendo. -Puedes hacerlo una vez ms -dijo al noion-. Debes hacerlo. El noion callaba, como siempre. Mysha se oblig a no escuchar, se volvi para observar el muro que estaban construyendo a sus pies. Un muelle parta oblicuamente del pen, al encuentro de una hilera de pilares que se iniciaba en el lado opuesto de la playa de la colonia. La defensa de la colonia. En el hueco -la punta no estaba concluida- cuerpos oscuros gritaban y se esforzaban entre balsas cargadas de rocas. Dos piraguas remolcaban maderos. Otro grupo de trabajadores iba por el agua hacia los pilares, tirando de una enorme viga empalmada. -No pueden terminar a tiempo -murmur Mysha-. No aguantar. -Sus ojos recorrieron las obras de defensa, pasando revista por milsima vez a los puntos dbiles. Deberan haber plantado los pilares en aguas ms profundas. Pero no haba tiempo, ya era demasiado tarde. No le creeran hasta que las olas empezaran a arrastrar todo hacia la playa. -Todava no lo creen -dijo-. No tienen miedo. Hizo una mueca de orgullo y agona, mirando ahora la playa, ms cerca, donde chicos y muchachas ataban maderos con cuerdas de enredaderas retorcidas para armar los cajones. Algunas chicas cantaban. Un muchacho empuj a otro, que dej caer el extremo de un madero e hizo que ambos cayeran. Burlas, risas. -Sigan, sigan -gimi, golpendose los muslos lastimados, mientras Thomas los urga a emprender nuevamente la tarea. Thomas vivira ms que l si sobrevivan, si alguno de ellos lograba sobrevivir a lo que se acercaba. Gimi de nuevo, suavemente. Sus seres queridos, la simiente de su raza en este mundo extrao. Altos, sin temor, sin cicatrices, como l nunca haba sido. -El hombre es un animal cuyos sueos se vuelven reales y lo matan -dijo al noion-. Suma sta a tus definiciones... Podras haberme avisado. T sabas. Sabas que yo no comprenda. El noion guardaba silencio. Era muy extrao. Cmo poda imaginar lo que ese puerto haba significado para ellos treinta aos antes? Ese sbito claro al final de la tierra, la ululante cada hacia la muerte entre las rocas y la jungla en la nave mutilada. En el ltimo instante de sus vidas, esa playa se haba abierto para recibirlos. l haba sacado a los supervivientes a sangrar, agradecidos, sobre la arena removida. Pensaron que un tornado deba de haber barrido y desnudado esos devastados kilmetros cuadrados frente al mar. Poco antes: algunas ramas verdes sobresalan, alimentadas por el agua dulce de una corriente subterrnea. Y la arena era frtil a causa de los sedimentos orgnicos, y pronto crecieron el trigo y la hierba que sembraron, y en la

clida laguna pululaban los peces. Haba sido un Edn durante aquellos primeros dos aos. Hasta que el agua... -No eres... mvil? -El noion haba hablado en el interior de la cabeza de Mysha, interrumpiendo sus pensamientos. Como de costumbre, haba hablado mientras l no lo miraba. Y tambin como de costumbre, sus palabras haban formulado una pregunta. Por la larga familiaridad comprendi lo que quera decir. Suspir. -No comprendes -respondi-. Los animales como yo no somos nada sin el trabajo acumulado de otros hombres. Nuestros cuerpos pueden correr, s. Pero si nuestra colonia fuera destruida, los supervivientes quedaran convertidos en meros animales y necesitaran toda su energa para comer y reproducirse. Se perdera la cosa que nos hace humanos. Hablo contigo como un ser racional que sabe, por ejemplo, qu son las estrellas, nicamente porque el trabajo de los hombres muertos me permite ser un pensador. En realidad no era un pensador, observ con tristeza lo ms recndito de su mente; ahora era un constructor de desages. Del noion eman un vaco. Cmo poda comprender esa criatura de vida solitaria? Permanentemente suspendido de su pednculo, le impresionaba ms su capacidad de moverse que el contenido de su mente. -Est bien -dijo-. Probemos otra cosa. El hombre es una criatura que atesora el tiempo, muy lenta y laboriosamente. Cada individuo atesora un poco y cuando muere, lo lega a sus hijos. Nuestra colonia es un depsito de tiempos pasados. -Toc la caja de cintas en que se apoyaba. Si se destruyera aquel generador, nadie podra usar el depsito de tiempo que hay en estas cintas. Si perdemos los laboratorios y talleres, los hornos de ladrillo, los telares, las acequias de riego y el cereal, los supervivientes tendrn que volver a recoger frutas y races da tras da. Aparte de eso, todo se perder. Salvajes desnudos agazapados en la jungla -dijo amargamente-. Mil generaciones para regresar. Tienes que ayudarnos. Silencio. Sobre el agua se oy bruscamente el silbido fantasmal, y se desvaneci... Se haba desvanecido? -No... maduris?-Las palabras del noion sondearon furtivamente su cerebro, pincharon una capa sellada. -No! -Se volvi y lo mir con furia-. No vuelvas a preguntar eso! Nunca ms! -Jade, apret su mente contra el recuerdo. La cosa que le haba mostrado el noion, esa cosa terrible. No. No. -La nica ayuda que te pido es que los protejas. -Elabor la intensidad, la dirigi hacia el noion-. Por ltima vez. -Mysha. Se volvi. Una mujer pequea, de piel curtida, trepaba hacia l por las rocas, seguida por una diosa desnuda. Su esposa y su hija menor, trayendo la comida. -Mysha, ests bien, aqu arriba? Los ojos de pjaro triste de Bethel se clavaron en los suyos. Sin mirar al noion. Mysha cogi la calabaza y el pescado envuelto en una hoja. -Lo que estoy haciendo se puede hacer en cualquier parte -gruo l; arrepentido, toc luego sus finas muecas. La muchacha gloriosa miraba, parada sobre una pierna para rascarse la otra. Cmo haban salido del pequeo cuerpo de Bethel esos hijos sobrenaturales? Era hora de decir alguna clase de adis. -Piet vendr a llevarte al interior -deca Bethel-. Apenas hayan montado el lser. Aqu est tu medicamento, lo habas olvidado. -No. Me quedar aqu. Voy a intentar algo. Vio que ella se congelaba; finalmente sus ojos miraron fugazmente la cosa oscura y silenciosa que penda del tallo, y luego volvieron a l.

-Recuerdas, cuando llegamos? Este bosque era el nico sitio intacto. Se salv, Bethel. Puedo hacer que vuelva a ayudarnos ahora. El rostro de ella se haba endurecido. -Oye, Beth, Beth. -Le apret la mueca-. No disimules. Me crees: por eso tienes miedo. La muchacha se alejaba. -Si no me crees, por qu no queras que hiciramos el amor aqu? -murmur vivamente-. Melie! -grit-. Ven aqu. Debes or esto. -Tenemos que regresar, no hay tiempo. -La mueca de Bethel intent liberarse. l la retuvo. -Hay tiempo. Todava estn silbando. Melie, esto, t me has odo llamarlo noion, est vivo. Ha nacido en este planeta. No s qu es, una espora del espacio, un ordenador binico, quin sabe. Estaba aqu cuando llegamos. Lo que debes saber, lo que debes creer, es que nos salv. Dos veces. La primera vez fue antes de que naciera ninguno de vosotros, el ao en que los pozos se secaron y casi morimos. Melie asinti, mirando serenamente a Mysha y al noion. -Eso fue cuando descubriste la raz del agua negra -sonri. -No fui yo, Melie. No importa lo que te hayan dicho. La descubri el noion. Yo vine aqu... Apart la vista un instante, volviendo a ver el fango maloliente donde ahora estaba la laguna, los pozos secos, la jungla agonizante bajo el horno que derramaba fuego blanco sobre ellos semana tras agostadora semana. Eso haba ocurrido el ao en que se declar que ya no era peligroso procrear. El primer hijo de Bethel haba muerto como todos los dems, marchito en la matriz. -Vine aqu y l sinti mi necesidad. Puso en mi mente una imagen: la de las races del agua negra. -Fue tu subconsciente, Mysha. Fue algn recuerdo! -dijo speramente Bethel-. No corrompas a la muchacha. El movi la cabeza, fatigado. -No. No. La mentira corrompe; la verdad, no. La segunda vez, Melie. T sabes de la muerte quieta. Por qu no usamos jabn cuando florece el trigo. Piet era muy pequeo... La muerte quieta. La memoria de Mysha se estremeci. Haba atacado primero a los nios. Dejaban de respirar, sin la menor seal de angustia. Haba comenzado con el niito de Martine; ella haba visto que las burbujas dejaban de moverse en sus labios mientras l le sonrea. Haba logrado que volviera a respirar una vez, y otra, y otra; y a la noche el hijo de Hugh haba muerto. Despus de eso iniciaron una constante vigilancia, exhaustos porque era el momento de la cosecha, y el aublo haba daado el trigal, y era necesario salvar cada espiga. Y entonces empezaron a caer los adultos. Estaban siempre en parejas, cada uno observaba al otro, y cada vez era peor. Las vctimas no luchaban; los que eran salvados slo recordaban una vaga euforia. No era un virus: los cultivos nada mostraban. Intentaron suprimir los alimentos. Slo vivan de agua y miel cuando Diera y su marido murieron juntos en el laboratorio. Despus de eso se amontonaron en una habitacin, donde la muerte continuaba, y l sali y subi... -Estabas en un estado de anormalidad completa -protest Bethel. -S. Estaba en un estado de anormalidad completa. -All mismo, de rodillas, maldiciendo, aullando su desesperacin al noion. Qu nos est matando? Qu puedo hacer? Dime! La rota gestalt de su ignorancia se aferraba al noion. -Fue la desesperacin, la necesidad, sabes. La urgencia. De algn modo, el noion logr que yo me completara por su intermedio. No puedo describirlo. Pero es un hecho que aprend lo que haba que hacer. Adrenalina, y medicamentos para elevar la temperatura, y hacer que los pacientes respiraran su propio dixido de carbono hasta que se ahogaban. Haba bajado del pen,

y metido la cabeza de su hijo en una bolsa de plstico mientras Bethel luchaba contra l como una fiera. -Era la enzima del jabn -dijo tranquilamente Melie. Lade la cabeza y recit-: El jabn - potencia - la - ergotina - del - aublo - del - trigo - y - se - produce - una - molcula - estable - del - tipo - de - una - mmm - colina - que - atraviesa - la - barrera - de - sangre del - cerebro - y - es - aceptada - por - los - homestatos - del - cerebro - medio. -Sonri-. La verdad es que no entiendo nada. Pero supongo que es como cuando se atasca el regulador de la caldera. No saban cundo tenan que respirar. -Exacto. -Mysha retuvo con ms suavidad a Bethel, le pas el otro brazo alrededor de su delgada rigidez-. Y cmo poda salir eso de mi mente? -La muchacha lo mir; l comprendi, con desesperacin, que para ella los conocimientos de su padre no tenan lmite. Mysha, el hombre ms grande de la colonia. -Debes creerlo, Melie. No lo saba. El noion me lo dijo. Tu madre no quiere admitirlo, por sus propios motivos. Pero as fue, y debes saber la verdad. La chica mir al noion. -Te habla, padre? Bethel emiti un sonido. -S. A su manera. Llev mucho tiempo. Es necesario desearlo, estar muy abierto. Tu madre afirma que yo me hablo a m mismo. Los labios de Bethel temblaban. Una vez, Mysha la haba inducido a venir aqu y a que hiciera la prueba una vez, dejndola sola. Ms tarde, el noion le haba preguntado a l: Alguien ha hablado?. -Es una proyeccin -dijo Bethel, inconmovible-. Es una parte de tu mente. No aceptas tus propios descubrimientos. De pronto, el asunto pareca insoportablemente trivial. -Quizs, quizs -suspir-. Pensad, mis seores, que podis estar equivocados... Pero debes saber una cosa. Intento conseguir su ayuda una vez ms, si las bestias consiguen abrirse paso. Creo que tiene fuerzas para hacerlo una sola vez. Se est muriendo, sabes. -El tercer deseo -dijo ligeramente la chica-. Tres deseos, como en los cuentos. -Ves? -estall Bethel-. Ves? Todo empieza de nuevo. Magia! Oh, Mysha, despus de todo lo que hemos pasado... -Su voz se quebr de amargura. -Tu madre teme que vosotros hagis una religin del noion. Un fetiche en una caja labrada. -Sus labios se torcieron-. Pero t no creeras en un dios en una caja, verdad, Melie? -No bromees, Mysha. El la abraz, sin sentir nada. -Esta bien. Vuelve al trabajo. Pero no te molestes en tratar de alejarme de aqu. Di a Piet que use el tiempo preparando otro cargamento. El laboratorio est empacado, verdad? Si ellos pasan, no habr tiempo para nada. Ella asinti en silencio. l la abraz con fuerza, procurando invocar sus sentimientos. -La muerte nos vuelve pendencieros. -No era gran cosa como despedida. Las mir alejarse colina abajo; mir el ntimo roce de las nalgas de melocotn de la muchacha. Surgi en l un fantasma del deseo. Qu solemnes haban sido, con sus elaboradas decisiones acerca del incesto... Si el muro del mar no serva, tambin eso desaparecera. Las figuras cubran ahora la torre de aguas, montando los ltimos restos de la nave. Haba sido idea de Gregor, que haba movilizado a todos los jvenes, incluso a Piet. Era verdad: el lser era suficientemente poderoso para matar ms all del muro, pero adonde apuntaran? Quin poda saber dnde estaban los centros vitales de esas cosas? Y lo ms grave era que para utilizar el lser era necesario dejar en su sitio el generador, el precioso sistema de energa.

-Si perdemos lo perderemos todo -murmur. Se dej caer pesadamente sobre las cintas. El dolor de la ingle era mucho peor. Bethel, pens, despus de todo les he dejado un dios en una caja; si se pierde el generador, estas cintas no sern otra cosa. La caja contena la poesa y la msica que haban sido antes, en otro mundo, su vida entera, lo que para l tena sentido. Una vida terminada. La haba abandonado con alegra para engendrar su propia raza. Pero despus del accidente, haba pedido a Piet que subiera all la caja y le haba dicho al noion: Ahora oirs la msica de mi raza. El noion haba odo con l, a veces a lo largo de toda la noche, y en ocasiones pareca compartir... Sonri, pensando en esa comunin interestelar en el eco de una msica originada en un cerebro muerto siglos antes y a parsecs de distancia. Debajo, en la baha, vio cmo se descargaban las ltimas rocas en los cajones de la punta. Los jvenes estaban all ahora, atando con un grueso cable los ltimos pilares. De pronto el muro le pareci mejor. Era realmente slido. Los puntales estaban firmes ahora, pesados troncos apoyados oblicuamente contra las grietas del fondo rocoso. S, era una verdadera fortaleza. Quizs aguantara, quizs todo saldra bien. Estoy proyectando mi propio destino, pens sardnicamente. Sus ojos se aclararon, se permiti saborear la belleza de la escena. Bien, estaba bien: esos jvenes robustos, sus hijos, con sus ojos sin sombras... l lo haba conseguido; l los haba sacado de la tirana y el terror para traerlos aqu; los haba establecido; haba construido esa cosa viviente y compleja, la colonia. Haban salido adelante. Si haba un nuevo peligro, a l le quedaba un ltimo truco para ayudarles. S; incluso con su muerte poda ayudarles una vez ms, hacer que todo saliera bien. Qu ms poda pedir un hombre, se pregunt, sonriendo, inundado de serena energa hasta el fondo de su ser, ahora... Y el cielo se derrumb, el fondo de su ser lo traicion con el recuerdo que no quera recordar. Qu ms poda pedir un hombre? Gimi, cerr los ojos con fuerza. ...Haba comenzado en la primavera. En los das de ocio, despus de la siembra. El y su hijo mayor, el joven gigante cuya cabeza haba metido una vez en una bolsa de plstico, iniciaron un viaje de exploracin. Tena una duda en la mente desde el Da Uno, el da en que la nave haba cado. En los ltimos tumultuosos segundos haba vislumbrado otro claro, una cicatriz blanca en la lejana costa sur. No podra ser un buen emplazamiento para una futura colonia? Piet y l haban partido al sur en el catamarn. Y lo haban encontrado. Habitado. Durante un da y una noche, escondidos, haban contemplado a los espantosos animales que suban a esa costa devastada. Y despus haban salido cautelosamente entre las revueltas aguas bajas hacia los arrecifes exteriores. Los bajos y los arrecifes se extendan hasta ms all de donde poda verse desde la costa, y mar adentro soplaba un eterno viento del sur. Arriaron la vela y remaron hacia afuera, cegados por la clida espuma, mientras creca el bramido del mundo ocano. Entonces empez un vasto silbido hueco, como un huracn en un tubo de rgano. Rodearon un islote rocoso y vieron a travs de la espuma las torres y chimeneas del ltimo arrecife. -Dios mo, se mueve! Una de las torres no era gris sino roja. Oscil y se elev. Otra se alz a su lado y cay sobre la primera. Se oy un gemido visceral. Bajo los dos pilares que luchaban, se agitaban montaas que empequeecan las gigantescas olas que sobre ellas se abatan. El catamarn se retir y busc otro camino. Y luego otro, y otro hasta que slo vieron la luz de la luna. -Estn por todas partes alrededor del maldito arrecife. -Quizs los toros suben all... a esperar a las vacas. -Parecen ms bien artrpodos gigantes.

-Qu importa? -haba preguntado l, amargamente-. Lo que importa es que tambin vendrn a la costa en nuestra playa. La destruirn, como destruyeron la otra. Iza la vela, Piet. Hay bastante luz. Tenemos que advertirles. Pero casi no haba luz. Piet lo haba llevado a la costa sin sentido y lleno de fracturas, atado a la mitad de una batanga. Al despertar pregunt: -Ya habis empezado a construir la muralla del mar? -La muralla del mar? -El doctor Liu arroj un vendaje al cubo de desperdicios-. Ah, te refieres a tus monstruos marinos. Tenemos una cosecha temprana, sabes? -Cosecha? Liu, no te ha dicho Piel? No comprendes? Trae enseguida a Gregor. Y a Hugh, y a Thomas. Y tambin a Piel. Trelos, Liu. Cuando llegaron, pas algn tiempo antes de que l empezara a comprender que era un espectro. Haba comenzado con serenidad, temiendo que ellos pensaran que su estado le alteraba el juicio. -La zona estaba totalmente devastada -les dijo-. Aproximadamente un kilmetro cuadrado. Haba un cuerpo decapitado, an vivo, cerca de nosotros. Tena por lo menos veinte metros de largo y tres o cuatro de dimetro. Y no era el mayor. Aparentemente, vienen a la costa a poner sus huevos, en los mismos sitios. Ellos abrieron este claro, no un tornado. -Pero, Mysha, por qu tendran que volver aqu? -protest Gregor-. Despus de treinta aos? -ste es uno de sus nidos. El tiempo no importa, pueden tener ciclos largos. Algunos animales de la Tierra tienen ciclos vitales largos: las tortugas, las anguilas, las langostas. Se estn reuniendo a lo largo del arrecife; un grupo aflor a la costa en el claro del sur; otro vendr aqu muy pronto. Tenemos que construir defensas. -Podra ser que hubieran cambiado de hbitos. Quizs slo usan el claro del sur desde hace aos. -No. Los rboles tronchados aqu tenan por lo menos veinte aos de edad. Os digo que vendrn. Aqu! -Oy que su voz se elevaba, mir sus rostros-. No podemos esperar la cosecha, Gregor. Si hubieras visto... Diles, Piet. Diles, diles! Cuando su cabeza volvi a aclararse, slo estaba presente el doctor Liu. Y muy poco despus descubri que era hombre muerto. -Es en el sistema linftico, Mysha. Lo encontr en la ingle cuando quise disminuir la presin sobre el ligamento inguinal. -Liu suspir-. Te hubieras enterado muy pronto. -Cunto tiempo me queda? -En casa podramos haberlo alargado un poco. De modo bastante desagradable. Aqu... -recorri con la vista el diminuto quirfano, dej caer las manos. -Lmite mximo. Dime, Liu. -Meses. Quizs. Lo siento, Mysha. Despus le permitieron salir. Descubri que todava estaban preocupados por la cosecha, pero estaba demasiado dbil para discutir. Les pidi en cambio que lo llevaran hasta el bosquecillo del noion, hasta el silencio. -Maduras? -le pregunt el noion. Se encogi de hombros. -Si lo llamas as... El da siguiente Piet le llev sus cintas, y all estaban la msica y la poesa, y pas el tiempo... hasta el da en que esas cosas empezaron a llegar a la playa. Eran grasientas, del tamao de un hombre, blandas, algo como el mbar gris, o el vmito, o una piel descartada. Nada que hubieran visto antes. Despus de eso, Piet logr persuadir a Gregor de que enviara una partida de exploracin a los arrecifes externos y luego, despus de lo que vieron, empezaron calmosa y graciosamente a construir la muralla.

Mysha descubri que sus protestas no servan para que se apresuraran y volvi al bosquecillo. Escuchaba poesa cuando ocurri. Escuchaba a medias, a medias recorriendo con la vista los soportes del nuevo cobertizo donde se guardaban las fibras y minerales que la partida de exploracin haba trado. Un pozo de agua gorgoteaba cerca, en el campo. Lleg hasta l el recuerdo de sus brazos alzando la dovela del arco de la cisterna y frunci el ceo, recordando tambin, por milsima vez, que no ajustaba del todo bien. La prxima estacin... La prxima estacin estara muerto, y todo quedara en manos de los jvenes dioses atezados. Pens con cario en sus ocasionales miradas curiosas a la nave y luego al cielo. Nunca sabran lo que l saba, pero pensaban como hombres civilizados. Eso era lo que l haba logrado. Ozimandias no; un padre. Su inmortalidad. Muero pero no muero. -Vosotros no maduris? -dijo el noion. El magnetfono murmuraba versos de Jeffers. No seis en nada tan moderados como en el amor al hombre... -No puedes comprender -dijo al noion-. T no construyes nada, nada dejas. Nada ms all de ti mismo. sa es la trampa que captura a los espritus ms nobles: que captur a Dios, dicen, cuando andaba sobre la Tierra. Apag el aparato. -Cmo puedes comprender? -pregunt-. Una espora, sabe Dios qu cosa sin especie ni posteridad. El hombre es un mamfero: construimos nidos, cuidamos a nuestros hijos. Un vasto panorama de nidos se despleg en su mente: nidos hechos de saliva o seda o plumas arrancadas del pecho; nidos excavados en la roca, tejidos en el aire, abiertos en los tmpanos; huevos enquistados en los desiertos, en el profundo lgamo del mar, transportados en la boca, en la espalda, en sacos de carne; huevos guardados durante heladas semanas en patas membranosas, introducidos en los cuerpos de las vctimas, escondidos entre los riscos azotados por los vientos. -Incluso esos monstruos que se acercan -dijo-. Es por sus huevos, sus hijos, aunque mueran por traerlos. S, yo muero. Pero mi especie vive. -Por qu cesas? -pregunt el noion. En ese momento empez el miedo. Con su boca dijo, furioso: -Porque no puedo evitarlo. Puedes t? Silencio. Ese Puedes t? notaba en el aire, asuma un significado imprevisto... Acaso esta cosa que l llamaba noion... Acaso poda hacer algo? Una tensin impalpable, ms leve que la atraccin de una estrella roz su mente; la pequea y fra semilla de terror creci. -Puedes...? -empez a decir, queriendo decir: Puedes curarme? Puedes arreglar mi cuerpo?. Pero mientras compona el pensamiento saba que no era pertinente. La atraccin vena de otro lado, de una direccin en la que l no quera mirar. Se agach, horrorizado. El noion quera decir... -Maduras? La ternura se abri en su mente, presinti un camino abierto por donde se filtraban desnudos, temerosos, finos tentculos de s mismo. Sinti que empezaba a deslizarse, a flotar en una oscura levedad, un inmenso no-espacio donde haba voces? dbiles, ms all de las galaxias, filamentos de pensamientos a la deriva, una frgil telaraa de... algo..., en inmensidades extraviadas en el tiempo..., en... la vida? La vida de la muerte? Inmateriales energas de los vientos del no ser tiraban de l, lo atraan sutilmente, lo atraan... No! No! Aterrorizado, se sostuvo, se debati, luch, retorn a la vida sobre las manos y las

rodillas bajo el tallo del noian. Luz, aire. Trag, aferr la tierra y de pronto busc con su mente la conexin que haba roto. No estaba all. -Querida madre de Dios, es sa tu inmortalidad? El noion estaba mudo. l sinti que el noion estaba exhausto. De algn modo le haba abierto una dimensin, para mostrarle... Para invitarlo. Entonces comprendi. Su tercer deseo, el ltimo, poda ser... esto. Haba permanecido en el suelo, inmvil, mientras el sol descenda, sin or a su alrededor los ruidos de la vida... Partir, solo, desnudo... Partir. Solo. Esas voces... Haba significado, algn inconcebible significado en el vaco ltimo? Partir, marcharse para siempre, al encuentro de lo distinto... Partir solo, su esencia, su ser verdadero libre para siempre de la sangre y la procreacin y el amor... El noion cantaba, una cancin dulce y fra. Lejos -solo-, libre. La otra voz del geminado corazn del hombre. El ansia ms profunda de esa parte de l que era la ms humana. Estar libre de la tirana de la especie. Libre del amor. Vivir para siempre... Gimi, sintiendo la proximidad del cielo, sintiendo la sangre viva que bombeaba su corazn animal. Era un animal, un animal humano y sus hijos estaban en peligro. No poda hacerlo. Antes de que se pusiera el sol suspir y se puso de pie. -No. Tu camino no es mi camino. Debo quedarme aqu con los mos. No volveremos a hablar de esto. Si puedes ayudarme una vez ms, aydame a salvar a mis hijos. Eso haba ocurrido semanas atrs, antes de que se construyera la muralla del mar. Ahora la miraba, tratando de sellar el recuerdo, la profunda atraccin traicionera. Vio que el lser ya estaba instalado, y al mismo tiempo oy pasos por el sendero. -Piet. Su alto hijo estaba a su lado, mirando hacia el mar. Observ que el silbido era ms fuerte. Ahora, en la playa, corran, gritando con mayor urgencia. -Dice Bethel... Quieres quedarte aqu? -As es. Quiero intentar... oh, una cosa... dnde estars t? -En el lser. Pavel y yo echamos suertes. A l le ha tocado la balsa con el equipo de reparacin. -Ocpate de que tu madre y la chicas se alejen, quieres? Hasta los rboles ms grandes. Piet asinti. -Melie y Sara estn con el equipo de la guardera. Callaron y escucharon... Ahora era ms fuerte. -Debo irme -dijo Piet-. Estamos preparando un lanzallamas de petrleo. Podremos quemar algunos detrs de la muralla. Se alej, dejando un paquete de comida y una botella. La tarde era maravillosamente hermosa; el claro cielo de turmalina se funda con el mar verde palo. Slo que donde el mar se una con el cielo haba nubes agitadas, un leve espejismo de colinas bajas que ondulaban, se disolvan y nuevamente se formaban. El horizonte mismo se acercaba. Mysha miraba, oyendo crecer el silbido. Ahora se le una un oscuro gemido, como si los arrecifes sufrieran. Una hilera de mujeres con nios y los sala de la colonia y empezaba a andar deprisa por el sendero hacia la jungla. El gemido se oy otra vez. Dos de las mujeres echaron a correr. A su izquierda las sombras del horizonte se tornaban ms densas y movedizas. Una montaa se separaba de ellas entre la bruma. Se volvi identificable: cinco criaturas del tamao de dunas avanzaban hacia las aguas bajas. Los hombres gritaban. La vanguardia estaba muy al sur de la colonia, dirigindose hacia los campos de lino.

Cuando se acercaron se revelaron como unas inmensas langostas, de aspecto blando, con la cabeza y el trax erguido, que arrastraban sus hinchados vientres con el esfuerzo de sus patas delanteras. Mysha las llamaba vacas. Se revolcaban sobre los arrecifes con ese gemido hueco. Detrs de ellas, brotaron de la bruma sus cinco toros, tambalendose, con las cabezas echadas hacia atrs y esos rganos enormes, como torres, erguidos. De ellos proceda el silbido, ahora tan potente como el de un gran cohete. Una confusin mecnica, curiosamente triste... Mientras suban a los arrecifes, Mysha vio que los cuerpos de los machos eran delgados y estaban surcados de estras longitudinales. Toda su sustancia y su energa parecan concentradas en las grandes cabezas, del tamao de un caballo, y en los colosales miembros que nacan entre sus placas frontales. El gemido de las vacas se convirti en bramido. Ya estaban en los bajos. Los montaosos vientres aparecieron a la vista, delgados y rayados. En sus flancos fulguraban y desaparecan colores fantasmales. Los machos las perseguan y se acercaban rpidamente. Dos machos chocaron. Ambos se detuvieron, gimieron, y echaron sus cabezas completamente hacia atrs, de modo que sus rojos rganos se elevaron al cielo. Pero la respuesta agresiva no poda durar, tan cerca de su objetivo. Las vacas avanzaron, las cabezas de los machos se enderezaron y continuaron hacia la costa. La primera vaca estaba ya en el linar; su vientre abra un canal; sus patas sembraron la devastacin. Las dos que la seguan cayeron sobre la jungla. Las copas vacilaron y cayeron. El estrpito se confundi con el bramido de las vacas y la aguda sirena de los machos. Las dos ltimas vacas se acercaban a tierra: una dio un golpe demoledor al embarcadero del catamarn y lleg a la playa. La vaca del campo de lino se detuvo. Tena el vientre lleno de heridas y grietas; un icor caa de ellas. El macho se le acerc. Sus patas delanteras azotaban el aire. Aferr a la hembra cara a cara y mont sobre ella, en una parodia del acoplamiento humano. La hembra empez a girar horizontalmente debajo del macho, levantando un muro circular de rocas y troncos arrancados. El espermatogonio del macho se arqueaba, movindose al azar. La hembra continuaba girando, hundindose cada vez a mayor profundidad, sin separarse del macho. Ech atrs la cabeza, revelando una larga abertura entre las placas frontales. El rgano del macho penetr en el trax de la hembra. El resultado no fue el convulsivo orgasmo de los mamferos, sino la arcaica rigidez de los insectos. Las patas de la hembra continuaron movindose como pistones mientras los monstruos acoplados se hundan cada vez ms en su crter, y el contenido ntegro del cuerpo del macho pareca trasladarse a la hembra. Ya era slo una cascara vaca debajo de su cabeza gigantesca. Ahora giraban ms lentamente; Mysha vio que las patas delanteras aserraban el trax de la vaca. Con unos pocos giros ms, desprendi por completo la cabeza de la hembra. La hembra no puso huevos. El macho tironeaba; su propia cabeza y sus patas delanteras se liberaron de la seccin genital de su cuerpo. Con la cabeza de la hembra en vilo, la cabeza sin cuerpo se orient vacilando hacia el mar, repitiendo en la muerte el primer acto de la vida. Ms atrs, el cuerpo de la vaca se revolva y hunda cada vez ms profundamente: una incubadora viviente para los huevos fertilizados. Mysha apart con esfuerzo la vista de las dos vastas calaveras que resbalaban hacia el mar, dejando una huella de fluidos y membranas. Otra pareja continuaba acoplada. Pero algo marchaba mal. El cuerpo de la hembra haba chocado con una roca, de modo que haba cado sobre el macho al que destrozaba con el movimiento incesante de sus patas. Mysha movi la cabeza y seren su respiracin. Las mquinas del goce... Piet y l ya haban visto esto antes. Mir la colonia, vio a los jvenes atentos en los techos, la torre de agua, los pilares. Ahora sabis, murmur, y trat de gritar cuando oy una orden de

Piet. El dolor de la ingle era tremendo. El horizonte se acercaba amenazante y el silbido incesante, ensordecedor, penetraba hasta los huesos. El sol brillaba sobre el campo arruinado donde se estremecan tres crteres. Las cabezas andantes haban desaparecido en las aguas bajas, y slo quedaba el tamborileo cada vez ms dbil de la pareja fallida. Se oy una voz de mujer. Otra hilera de figuras cargadas sala de la colonia por el sendero de la jungla. Mysha apret los puos contra el dolor y mir. Martine, Lila, Hallam, Chena; biloga, mineralogista, tejedora, ingeniera. Parecan monos pequeos. Primates desnudos huyendo con sus cras. As sera cuando la herencia atesorada se perdiera, y los instrumentos de la cultura se convirtieran en polvo. -Si la muralla cede debes ayudarme -dijo al noion-. T sabes cmo se hace para que se alejen. El silencio del noion se convirti en vaco. Mysha comprendi la comunicacin. Esto es lo ltimo: ya no podr hacer ms. Era muy dbil. Era suficiente, era todo lo que l peda. Todo. Que salvara a los suyos. Directamente al frente una nueva montaa se elevaba del mar. El bramido aument. Seis enormidades del tamao de buques se dirigan a la punta del muro. Sera sta la prueba? Avanzaban a sorprendente velocidad hacia la colonia. Los machos venan muy cerca, con sus rganos ms altos que la torre de aguas. Mysha contuvo el aliento, deseando que Piel disparara. La vaca se alz; a su lado la frgil muralla pareca diminuta. El lser de Piet no dispar. Mysha apretaba los puos, sin sentir su propio dolor. Qu le ocurra a Piet? Luego advirti que no haba apreciado bien el ngulo. La primera vaca trep al ltimo arrecife y qued atrapada entre las rocas; mientras se revolva, las que venan detrs pasaron a su lado. Chocaron al sesgo contra el muro y se desviaron hacia los campos vecinos. La vaca prisionera se liber y sigui sus huellas, a su vez seguida por los machos. Mysha volvi a respirar. Un nuevo rebao se acercaba a la derecha, ms all de la colonia; sus bramidos eran casi inaudibles bajo la barahnda del campo vecino. Pero eran solamente los pioneros. Detrs de ellos, en el horizonte hervan las formas de los monstruos. Gimi, observando a los grupos de reparacin que arrastraban maderos para apuntalar la parte rota del muro; incluso ese golpe desviado haba causado daos. Las montaas crecan, revelaban nuevos rebaos a la izquierda y a la derecha. El rugido sobrepasaba la calidad del sonido, y se converta en un ambiente de tensin total. Entorpecido, Mysha vio una enorme masa que se separaba de la lnea y se lanzaba directamente hacia el muro. Eran diez. Eran ms grandes, como los machos que las seguan. Llegaban los toros lderes del rebao. La hembra estaba cada vez ms cerca. Segua la huella de la primera vaca que haba quedado prisionera en el arrecife. Pero sta era un animal soberbio. El arrecife apenas redujo su velocidad, de modo que la siguiente dio contra ella, rebot sobre el muro y gir esparciendo rocas. La primera se lanz contra la punta de la muralla. La cabeza con sus inmensos ojos de aspecto ciego se irgui a diez metros por encima del muro, una visita del infierno. Mientras esperaba a que sus miembros destrozaran el obstculo, un rayo de luz parti de la torre. El rayo ilumin su trax. Mysha vio que de sus placas sala humo. Una hendidura carbonizada atraves el monstruoso cuerpo: era la lnea de abscisin que el macho aserraba. Comprendi lo que intentaba Piel: si la lnea de abscisin se cortaba, el cuerpo interrumpa su avance. La cabeza vacil, ebria, y cay desprendida hacia atrs. El inmenso cuerpo se alz y luego se derrumb sobre la punta del muro. Continuaba avanzando... No! El movimiento de las patas era diferente; ahora remaban, trataban de describir crculos. Toneladas de

vientre cayeron sobre los pilares; la caparazn se desgarr y liber una catarata de huevos del tamao de rocas; luego el cuerpo se uni firmemente a los restos del muro. El macho que la segua mont sobre ella, insensatamente, movindose sobre esa masa ondulante. El lser de Piet volvi a fulgurar. La cabeza del macho se inclin a un lado; las patas de la hembra se apoyaron en el muro; ambas criaturas se voltearon. Un conjunto de patas emergi del agua, movindose como mquinas. Eran tan gruesas como los pilares; un roce podra destrozar a un hombre. Pero la muralla, reforzada por los monstruos, todava estaba en su sitio. Mysha haba estado tan absorto en la accin en la punta del muro que apenas haba visto vagamente la presin de las bestias que emergan a la costa en sus extremos. Un caos de crteres se extenda por los campos a medida que los recin llegados caan bramando sobre los cuerpos enquistados de las hembras anteriores. Aqu y all las cabezas agonizantes avanzaban hacia el mar movindose a saltos de lado a lado, slo para ser aplastadas por las hembras que llegaban. Ahora el muro estaba deteriorado en varios puntos. Mysha vio cmo los hombres resbalaban sobre el icor derramado en las rocas del muro. Se alzaban, se alejaban chapoteando; sus bocas se movan en silencio. El estruendo era tan grande que pareca una pared de silencio. El dolor de la ingle luchaba con el dolor en los odos; slo los ojos de Mysha estaban vivos. Durante un largo momento ningn animal se acerc al muro; luego, un rebao lejano gir bruscamente en esa direccin. La vaca que lo guiaba choc contra los pilares y retrocedi. Mientras lo haca, el arma de Piet traz una lnea de fuego en su trax. Pero no hubo tiempo suficiente; otra vaca haba llegado al montn de cadveres de la punta y trepaba sobre los miembros a la deriva de la vaca muerta. El toro estaba justamente detrs de ella. Mysha vio que el lser dejaba a medio cortar el primer blanco, y que se diriga a la pareja que suba sobre los cadveres. Demasiado tarde, demasiado tarde: esta ltima pas por encima y cay de este lado del muro, provocando una ola atronadora. Las balsas volcaron, las cabezas giraron. La vaca bram y avanz a travs de las aguas bajas hacia el depsito de pescado. All la sorprendi el lser de Piet, pero antes de que se detuviera e iniciara su agitado movimiento giratorio, dio un paso ms; el depsito haba desaparecido. Restos de redes, velas y cestos salieron disparados, y volaron rocas contra el horno de ladrillos. Ahora Piet atacaba al macho que estaba ms atrs. De pronto brot una llama desde el muro, all donde la vaca herida haba hecho saltar los pilares. El grupo del lanzallamas la estaba quemando. Mysha vio que el macho gesticulaba detrs de ella, gema, y luego se apartaba. Mysha jadeaba, abrazado a un rbol, recorriendo con la vista la bendita muralla. Ahora haba cuerpos de monstruos empalados en los pilares en varias partes. El grupo del lanzallamas avanzaba hacia la punta, para quemar los cadveres. Aqul deba de ser el hijo de Gregor. Tres enormes vacas se aproximaban. Los jvenes se debatan con un tonel de petrleo. Las vacas se acercaron. Entonces, ellos saltaron al agua y una gran lengua de fuego se alz de los cadveres apilados. A travs del humo, Mysha vio que las vacas se erguan y saltaban a un lado para evitar el muro. Se enderez para mirar a su alrededor. Las aguas bajas estaban momentneamente despejadas al frente. A ambos lados haba caos y carnicera. Lo que haba sido su tierra de cultivo era ahora algo totalmente irreconocible que se confunda con la jungla, invadido por formas de pesadilla. Slo la colonia se mantena al amparo de su muralla. La muralla an estaba all, an se sostena. En sus piras de petrleo arda el desafo. Ms atrs, su enclave, el corazn de su existencia, estaba intacto y seguro. Excepto all donde la vaca agonizante se revolcaba entre los edificios exteriores, no se haba perdido nada. Todo se conservaba! El fuego... Y tambin Piet, su campen de tiro de luz... Realmente los mantenan a raya, realmente lograban contener el ataque?

Mir. El horizonte pareca ms tenue. S. Se rompa. Haba huecos. En las aguas bajas pululaban an los cuerpos, pero no importaba. Lo peor del ataque estaba pasando. Que vengan los ltimos: encontrarn el fuego, debern regresar. La muralla resistir, pens, sin sentir el agua que caa de sus ojos. Los jvenes dioses vencern. A la noche todo habra terminado. Estarn a salvo. A salvo. Ya no lo necesitaban. En el entumecido corazn del tumulto incesante Mysha sinti un leve despertar en su mente, la hemorragia plateada de la esperanza. No lo necesitaban. Era libre. Libre de permitir que el noion lo llevara a vivir para siempre entre las estrellas... Apart violentamente el pensamiento. Ms tarde... ... Sbitamente, un estallido ms sonoro que todo el resto lo sobrecogi; provena desde abajo del bosquecillo. Una nube flotaba en el aire. Grit y coje para ir a ver. Desde un techo destrozado dos gigantescos ojos lo miraban; los maderos caan a su alrededor. La cosa estaba mirando hacia arriba: era la cabeza del macho que haba logrado llegar a la costa. Brotaba vapor. Haba un muchacho extendido en el suelo. La enorme cabeza, sostenida por las patas que giraban, se mova hacia afuera. Pavel y otro muchacho corrieron hacia el vapor. El vapor dej de brotar. Un hombre -era el doctor Liu- corra trayendo un jarro. Pavel lo cogi, persigui la cabeza colosal que se mova en crculos ciegos hacia el edificio del generador. Pavel danzaba para apartarse de las patas; luego se lanz contra la herida, grande como una puerta, que haba en el punto donde los miembros se encontraban. Arroj el lquido y salt atrs. Hubo un paroxismo que arroj al aire una pila de ladrillos. Cuando la polvareda se aquiet, la cabeza, con los ganglios destruidos, estaba inmvil. Pero el techo derrumbado cubra la caldera principal que alimentaba el generador. El lser... Ahora el lser slo dispona de algunas bateras. Atolondrado, Mysha evoc frenticamente imgenes de la caldera auxiliar que empleaban para cargar las bateras, calcul el amperaje. Demasiado poco, demasiado lento. Demasiado lento. Se volvi lentamente hacia el mar. El horizonte volva a aproximarse; ahora slo se trataba de rebaos dispersos, que se separaban mientras l miraba. Haba huecos a ambos lados. Pero en las aguas someras ms lejanas, justamente al frente, haba una slida falange. Mysha, con la mirada fija en ella mova la cabeza mientras la agona lo apualaba. Las montaas en movimiento ondulaban, se acercaban implacablemente al muro. Examin los cajones llenos de rocas, las piras humeantes. Pavel haba hecho que varios jvenes arrancaran la paja del techo. Seguramente, para hacer teas. Cuando el lser se extinguiera habran sido derrotados. Lo necesitaban. Morir, esperar... La prdida desgarraba su corazn, su rostro se crispaba de dolor. Debo morir. Pero esto no era suficiente. Deba quererlo, comprendi. Deba matar esa esperanza traidora, borrar sus huellas, aplicar todo su ser a la tarea, o no servira de nada. Porque saba qu era lo que mova al noion, que haca que actuara. Su necesidad. Slo cuando padeca un hambre total, intolerable, el noion poda ayudarle. Deba querer eso, y eso solamente, con cada clula viviente de su cuerpo y de su alma, como haba hecho antes. Pero cmo puedo yo, pens Mysha desanimado, cmo puedo dejar de or el clamor, o de ver las llamas y la destruccin. Un hombre puede hacer que su cuerpo avance entre las llamas por su hijo, o apartarse de la vida eterna para salvar las de los suyos. Pero no

se trata slo de un acto. Debo desear con toda mi alma. Los sollozos deformaron su boca. Era demasiado, demasiado pedir al hombre, pobre alma dividida, que deseara su muerte con todo su corazn. Que eligiera entre su raza y su vida, y que realmente esto tuviera sentido para l. Si tan slo el noion no le hubiera mostrado... -No s -susurr-. No puedo. Y de pronto tuvo conciencia del amor que retornaba, que se elevaba de algn profundo y secreto depsito. El mundo regresaba a su alrededor, sus seres queridos regresaban. Y empez a sentir que poda. Poda! Se elev el orgullo, trayendo el mensaje de la sangre. Cunto valan las estrellas, si l deba vivir para siempre sabiendo que haba abandonado a los suyos? A travs de la niebla, vio que un nuevo grupo de animales se lanzaba hacia el muro. -Os salvar -dijo al aire-. Mi ltimo deseo es para ti, Melie. -Y all estaba la necesidad. Se volvi serenamente hacia el rbol de donde colgaba el noion, mordindose los labios de dolor. Una ola de rechazo se elev contra l, una presin casi fsica para que se apartara a la derecha o a la izquierda del rbol. Por un instante vacil y luego record qu era eso: la defensa del noion, el escudo que lo haba mantenido a salvo incluso de los muchachos de la colonia. -No, no -le dijo, abriendo su mente-. Debes dejarme. La resistencia vacil. Mysha se oblig a avanzar, extendi penosamente una mano hacia el tallo del noion. -Debes dejarme -repiti, permitiendo que su necesidad creciera. se no era el sitio adecuado. Era el muro. Sinti que deban estar ms cerca, en el muro. El aire se torn ms tenue y luego no fue nada. Tirone del tallo torpemente. Estaba muerto desde haca mucho, pero no ceda. Enfermo de dolor busc su cuchillo, y de pronto vio que se volva involuntariamente. En silencio, el noion soltaba su antiguo asidero, se dejaba caer sobre su pecho. Slo una o dos veces haba tocado antes, cuidadosamente, con un dedo, su peculiar calidez mohosa, sin vida. Ahora que tena toda la criatura en sus brazos, resonaban en su cuerpo las corrientes y el campo del noion. Era difcil sostenerlo en los brazos; ms bien lo rodeaba que lo sostena. Acaso surgan corrientes de su pelo y de sus codos? No vea nada. Cojeando, tan rpido como poda, baj el sendero rocoso hasta la base del muro. El bramido lo golpeaba; el dolor de su cuerpo lo abrumaba. Ahora estaba entre el humo; el holln y la espuma lo azotaban. Cuando pudo arriesgarse a mirar desde las rocas advirti que el ejrcito atacante estaba mucho ms cerca. Y vena en lnea recta. Trastabill, oblig a sus piernas a correr. Fuera del muro, dos monstruos se movan hacia el grupo. El conjunto principal no los segua. Cuando Mysha trep al muro vio que los defensores traan ms petrleo. Los rostros se volvan hacia l. Poda ver bocas abiertas, pero las voces se perdan entre el ruido. Las rocas eran desesperadamente resbaladizas. Luchaba, tropezaba, no se atreva a soltar el ncleo de silencio que llevaba en las manos. Una jalea viscosa lo hizo caer sobre su cadera destrozada. Se alz de lado, sobre los codos y las rodillas, sintiendo un dolor terrible, penetrante. Ahora tena una pierna contra las rocas, y el otro pie apoyado en los maderos, y algo lo impulsaba. Como las bestias, pens, sigo adelante. Una ola le pas por encima. Cuando pudo volver a ver, un inmenso flanco se desplazaba a su lado a lo largo del muro conmoviendo el cajn con rocas donde se encontraba. Estaba muy cerca de la punta. Un muchacho intentaba acercarse a l: por encima de su cabeza se elevaban pesadillas entre el humo. Vacil, contemplando las monstruosas mscaras, recobrndose. Ya estaba suficientemente cerca; tena que ser suficiente. -Noion, noion! -susurr. Una vaca retroceda entre las llamas, demasiado

estrechamente cercada para poder volverse-. Noion, aydame! En ese instante, Mysha sinti que una conexin se abra en su mente, tan tenue como la sombra de un ave en una telaraa. Era... S, estaba seguro... Un contacto con la oscura mente de la vaca. Esa leve chispa vacilaba entre el impulso de avanzar y el temor al fuego. Eso era lo que poda hacer el noion, lo que ya haba hecho antes para salvar su vida. Mientras sus ojos miraban la vaca y su mente... la tocaba, la lnea luminosa del lser toc sus placas. La vaca se irgui, con la cabeza hacia atrs. La conexin interior se cort, y sus ojos vieron cmo el terrible bulto de la bestia caa hacia adelante, cubriendo de humo y agua las llamas. La pira se extingui. Otra vaca trepaba al muro al lado de ella. El lser la hiri y salt a otra. Y ahora un monstruo de monstruos avanzaba sobre los humeantes cadveres. El lser cay sobre l. Su luz palideci y se extingui. El lser haba dejado de funcionar. -Noion. noion! -grit su desesperacin-. Haz que se vuelva! Que se vuelva... Y all estaba la lnea, el canal; y su necesidad, su angustia, completaron su potencia. Vulvele! Sus ojos slo vean un caos; el ojo de su mente senta cundo el impulso llegaba al ganglio, cundo la energa se tornaba asimtrica, cundo las mquinas ciegas desequilibraban el abdomen colosal para que el animal girara y se apartara... Y tena conciencia de las dems bestias que se aproximaban, de los oscuros ncleos de energa que haba delante de su mente abierta. -Ahora, noion -implor, tratando de arrojar su ruego-. Vulvete, vulvete, oh, noion, aydame, HAZ QUE SE VUELVAN! Vaco. La visin regres a sus ojos. A su lado, ms all del fin del muro, las bestias suban a la costa. Se haban desviado. l las haba desviado. Deslumhrado, vio que otras las seguan. El rebao se haba dividido. Mientras miraba, un ltimo macho gir y sigui a las vacas. Y los bajos estaban despejados hasta donde poda ver a travs del humo sofocante. Se senta sin peso, sin cuerpo, lleno de exaltacin y alivio. El dolor tironeaba su cuerpo desde abajo, pero l estaba muy lejos del dolor y del estrpito y los bramidos. Pens que quizs se estaba muriendo. Mientras lo pensaba sinti tambin una ola de debilidad procedente de la entidad que tena entre sus brazos. Esto los estaba matando. Que as fuera. Un nuevo rebao de horrores surgi del humo. Trat de alcanzar a los animales con su mente, encontr esa tenue potencia, luch, sinti que se apartaban oblicuamente. El viento disip el humo. Comprendi que contemplaba ahora el verdadero horizonte. El grueso del rebao habia pasado. En el muro, los jvenes llevaban antorchas hacia la resbalosa pila de cadveres. Nadie estaba cerca de l. Lloraba o gritaba cuando respiraba, pero no poda orse a s mismo. Un recuerdo lo roz: un muchacho, quizs alguno de sus hijos? Lo haba tocado, se haba alejado. Gir agonizante sobre sus codos para mirar la colonia. S, haba nuevos daos. El repugnante bulto de una vaca se elevaba entre los dormitorios, esparciendo maderos. Pero el conjunto estaba an a salvo. An a salvo. Su ltimo don los haba salvado, su muerte daba la vida a todo lo que quera. Acurrucado en su sordera dej vagar la vista por ese amado escenario. Tan hermoso todava a pesar del humo. Figuras doradas corran como si jugaran. Su nido, su vida. Su vida. No las

estrellas, esto... Por qu haba cambiado sutilmente el escenario, como si la transparencia se hubiese congelado a su alrededor, como si se hubiese convertido en algo curioso y pequeo, como un juguete en un bloque de plstico? La tarea de su vida. La especie vive, yo muero. Una palabra justa, muero. Muero, pens, como una hormiga fiel cuyo hormiguero perdura. Como las cabezas agonizantes que vuelven al mar. Slo para que otros se reproduzcan y mueran. La construccin, la reproduccin, las torres elevadas y derribadas sin cesar. El disgusto lo hel. Por esto me he negado... No seis en nada tan moderados como en el amor al hombre. Su alma traidora gimi; luchaba, se desvaneca. Era posible que un hombre pudiera luchar toda su vida, con todo su corazn, por sus hijos, por su especie... y abandonar al fin? Es mi cuerpo que muere y slo eso, se dijo. Al final, el cerebro se retira. Se oblig a volverse y a mirar. Todava haba atacantes. Un nuevo asalto. El ltimo. Estaba tan oscuro. O el da se acababa? Todo estara terminado a la cada de la noche. Aqu vienen. ste nos matar. Est bien, pens. Hormiga fiel. Olvida la dbil protesta del alma. Quizs estos ltimos... No haba tiempo. Su mente busc el canal, el foco... No sinti nada. -Noion! Levemente: -Necesitas esto? -S, s! -grit. Oh, Dios, no haba tiempo, una bestia ya estaba en el muro. -S! -grit, obligndose a sentir, a aferrar su necesidad, a encontrar el poder, el contacto... ah... all estaba. All estaba el canal, el noion estaba con l. Senta y tocaba la vida de las bestias. Vulvete, aprtate. Vulvete, con mis ltimas fuerzas, con la muerte que os doy. VULVETE, con esta muerte que no necesito morir... El contacto se interrumpi. Abri los ojos. Una torre se ergua entre el humo, encima de l; la roca donde estaba se inclin. Los animales no se haban desviado. Haban abierto una brecha en el muro. Una avalancha de pilares caa hacia el interior; una inmensa ola sacuda el trozo de muro en que l estaba. Y en la baha, en la playa, las bestias borraban de su vista la colonia, de sus ojos llenos de horror... -Noion! Noion! -grit, con su muerte suspendida sobre l, sabiendo lo que haba sucedido, y lo que l haba hecho. Su angustia y su necesidad, en el ltimo instante, no haban sido verdaderas: haba traicionado a la colonia, y obligado a sus miembros a retornar a la jungla, al polvo, a la huida. Su corazn humano, su alma, los haban traicionado. -Noion! -grit su alma-. Llvame! Dame lo otro, devulveme mi propio yo! Pero la vida que sostena contra su pecho se desvaneca. Era demasiado tarde. Demasiado tarde. Todo perdido. Sinti el viento fantasmal en su cerebro, las extraas inmensidades desplegadas en su imaginacin. La abertura. Por un instante, le pareci que el noian an mantena un canal abierto, y le ofreca que muriera con l si poda. El ansia se apoder de l, el aterrorizado amor a lo que no poda imaginar. Oh. ricas y sonoras voces del aire, ya voy, ya voy! Pero l solo no poda, no, y su muerte intil penda encima de l, y el estruendo golpeaba sus odos mortales. Sus labios se movieron, gritaron: -El hombre es el... que... Un desmesurado tonelaje impersonal se abati sobre l y las estrellas enredadas huyeron de su cerebro.

FIN