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Pourquoi ce qui pue pue?
(Chronique radio pour l’émission
L’art de conjuguer 
à CKIA, printemps 2007, surle verbe
puer 
)Comme tu sais David, j’avais très hâte à l’émission sur puer parce que je voulaisen profiter pour répondre à cette question essentielle (pour moi en tout cas) :pourquoi ce qui pue pue?D’abord, comme toute chercheuse qui se respecte, j’ai commencé par taperdans Google « Pourquoi ce qui pue pue? » (j’ai même cherché en anglais :« Why stinking things stink? »), mais il semble que je sois la seule que laquestion intéresse. Par contre, en fouillant, j’ai trouvé des réponses partielles :par exemple, si le pipi pue, c’est parce qu’il y a dans l’urée des déchets soufréset de l’ammoniaque. Ou encore, si la sueur ne sent pas bon, c’est parce qu’ellemacère au contact des bactéries qu’on trouve sur la peau. Les flatulences, elles,quand elles empestent, c’est à cause, entre autres, du sulfure d’hydrogène et dumercaptan qu’il y a dans les gaz. En fait, la plupart des odeurs corporellesproviennent des colonies de bactéries qui se trouvent dans notre systèmedigestif et les replis de notre peau. Même chose pour les matières endécomposition : l’action des bactéries qui s’y agitent crée des gaz malodorants.Donc, explication : ce qui pue puerait à cause des bactéries.Mais, me diras-tu, ça ne nous dit pas pourquoi le gaz produit par l’action desbactéries a une mauvaise odeur. Autrement dit, dire que le soufre sent l’œufpourri ou que l’œuf pourri sent le soufre, ça ne nous dit pas pourquoi le soufre etl’œuf pourri sentent mauvais, hein? Comment expliquer le phénomène de lamalodorance? Pourquoi y a-t-y des choses qui sentent mauvais, dans le monde?Mon hypothèse – et je ne suis pas la seule à la formuler –, c’est que les chosessentent mauvais pour qu’on sache qu’elles ne sont pas bonnes pour nous. La
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