Pour l'envisager plus attentivement, je m' loignai de mon guide, et je
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suivis l'ombre coupable, qui baissait la t te et voulait viter mon
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coup d'oeil; mais je la reconnus et lui criai:
--O toi qui portes ainsi ton front vers la terre, tu fus jadis
Caccianimico [3], si tes traits n'ont point tromp mes yeux: dis-moi
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quel crime t'a conduit dans cette lice de douleur?
--Ce n'est point sans d plaisir, me r pondit-il, que je ferai l'aveu
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que tu demandes; mais je ne puis le refuser
ton langage, qui me
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rappelle un monde o je ne suis plus. C'est moi qui s duisis la belle
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Gisole, et qui l'ai vendue aux d sirs du marquis [4], quoi qu'en dise
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la renomm e; et je ne suis pas le seul Bolonais qui g misse en ces
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lieux: les rivages de la Savenne et du Reno [5] n'ont jamais retenti de
tant de voix bolonaises que les cavit s sombres de cette triste vall e;
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tu le croiras sans peine si tu penses combien nous sommes tous alt r s
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de la soif de l'or.
Il parlait encore, et tout
coup un d mon fait siffler autour de ses
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reins les noeuds du fouet vengeur, en lui criant:
--Marche, inf me; il n'est point ici de femme
vendre.
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Je retournai vers mon guide [6], et bient t nous arriv mes devant un
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rocher qui du pied des remparts s' levait comme un vaste pont sur la
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premi re vall e: nous le grav mes ensemble, et du haut de sa vo te
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escarp e, nos yeux plong rent sur les deux rangs de coupables.
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--Tourne la t te, dit mon guide, et tu verras
visage d couvert ceux
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qui fuyaient devant nous, et que tu ne connais pas encore.
--Je me tournai; et je vis passer sous l'antique pont la file immense
des malheureux flagell s. Aussit t, pr venant mon d sir, le sage me
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dit:
--Consid re la grande ombre qui s'avance; elle ne donne pas une larme
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cet pre ch timent, et la nuit des Enfers n'a pu ternir son royal
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aspect. C'est Jason qui, par valeur et prudence, ravit
Colchos sa
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toison fatale; c'est lui qui, passant
Lemnos, ne trouva dans cette
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le impie qu'un peuple de mar tres et de veuves parricides. La jeune
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Hypsiphile avait seule tromp ses f roces compagnes [7]; les serments
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et la gr ce de Jason amollirent son coeur; mais le perfide l'abandonna
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sur ces bords malheureux, la laissant veuve et m re
la fois. Il paye
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ici le prix de ses parjures, et dans cette vengeance les larmes de
M d e lui sont encore imput es. Ici les corrupteurs sans foi expient
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avec lui les longs soupirs de leurs victimes... Tu connais maintenant,
ajouta mon guide, le premier s jour de la perfidie et ses premiers
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supplices.
Cependant nous tions descendus sur un nouveau circuit o le pont vient
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reposer sa base, et se rel ve encore pour embrasser la seconde vall e;
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et d j , du haut des rocs qui l'entourent, se faisaient entendre les
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sanglots, le choc des mains et la p nible respiration des peuples
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suffoqu s dans ses flancs: les vapeurs qui s'en exhalent s'affaissent
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lentement sur ses bords, et les abreuvent d'une lie infecte qui
repousse la vue et l'odorat d faillant.
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