Actividad 1. Qu es la vida?

Los sistemas vivos son una organizacin especial y localizada de la materia, donde se produce un continuo incremento de orden sin intervencin externa. Las estructuras complejas una bacteria, un ser humano, una empresa comercial, el conjunto de una sociedad no slo se reproducen, sino que, en general, tienden a mantener estables sus sistemas y sus caractersticas ms relevantes. Tal vez sea ste el rasgo ms definitorio de la vida. Pero la vida es tambin un flujo de energa y, por lo tanto, est sometida a la segunda ley de la termodinmica, que postula que la energa de los sistemas tiende a la homogeneizacin y al equilibrio de todas las temperaturas y presiones. Cmo se complementa esta tendencia del universo a la muerte trmica con la proliferacin y extensin de la vida? Termodinmica viene del griego termo que significa calor y dinmico que significa fuerza y describe cmo los sistemas macroscpicos responden a los cambios en su entorno. Histricamente, la termodinmica se desarroll a partir de la necesidad de aumentar la eficiencia de las primeras mquinas de vapor. En esencia, estudia la circulacin de la energa y cmo sta infunde movimiento a partir de la temperatura, presin y volumen e incluye una magnitud llamada Entropa, que mide el orden y el estado dinmico de los sistemas.

La definicin termodinmica de la vida: est vivo todo cuanto permanece en desequilibrio termodinmico. En efecto, una caracterstica fundamental de los seres vivos la base de su improbabilidad y excepcionalidad es su estado de desequilibrio. El segundo principio de la termodinmica afirma que la entropa (la medida fsica del desorden) de un sistema aislado no puede por menos de crecer. Como el universo es un sistema aislado, su entropa est en continuo crecimiento; de hecho, aumenta con cada cambio que se produce en el mundo. Este principio explica la tendencia natural de los sistemas a la desorganizacin y al fro. El agua caliente se enfra (hasta la temperatura ambiente) espontneamente, pero el agua fra no se calienta por s sola. El caf y la leche se mezclan espontneamente, pero no se separan de por s. Las mquinas se estropean, la ropa se ensucia y la habitacin se desordena, casi sin darnos cuenta; pero hace falta una esforzada intervencin nuestra para arreglar la mquina, lavar la ropa y ordenar la habitacin. Dentro de esta tendencia general del universo hacia el desorden, la desorganizacin y el fro, los seres vivos representan excepciones locales. Todo organismo es una excepcin csmica, nada a contracorriente, en l se incrementan el orden, la organizacin y la temperatura, y se reduce la entropa. (Esto no contradice en modo alguno al segundo principio, pues los organismos no son sistemas aislados sino sistemas abiertos a su entorno, con el que intercambian constantemente materia y energa). Sin embargo tambin hay otros sistemas abiticos en desequilibrio termodinmico, como el rayo o la capa de ozono. Desde que la descubrimos la venimos aplicando a una amplia variedad de temas de ciencia e ingeniera, como motores, transiciones de fase, reacciones qumicas, e incluso a los agujeros negros. Los resultados de la termodinmica son esenciales para la qumica, la fsica y la ingeniera, en definitiva, toda nuestra tecnologa se basa en sus 3 leyes. 1 Ley de la Termodinmica: Es el principio de conservacin de la energa y se define como: La energa ni se crea ni se destruye, slo se transforma. Vindola desde mi punto de vista de amante de la Astrofsica significa que, toda la energa que contiene el Universo siempre es la misma y simplemente se va transformando. Lo que antes formaba parte de una estrella, ahora forma parte de nosotros y de cuanto nos rodea.

2 Ley de la Termodinmica: Esta ley indica la direccin en la que deben darse los procesos termodinmicos y, por lo tanto, la imposibilidad de que ocurran en el sentido contrario (por ejemplo, que una mancha de tinta dispersada en el agua pueda volver a concentrarse en un pequeo volumen o que un vaso que cae al suelo y se rompa en mil pedazos, pueda volver a unirse lanzando de nuevo los pedazos al aire) y se define como: En un sistema aislado la entropa nunca disminuye o su valor siempre es mayor que cero -Entropa es el grado de desorden de un sistema-. 3 Ley de la Termodinmica: Esta ley viene a decir que si llevamos un proceso al cero absoluto (cosa imposible) su entropa sera cero. Es tanto como decir que los sistemas cuanto ms fros son, ms ordenados. Un gas tiene las molculas sueltas, chocando unas con otras. Un lquido tiene las molculas ms juntas y menos libres y un slido un cristal por ejemplo- tiene las molculas tan juntas y apretadas que apenas tiene entropa.

Basndonos en estas 3 leyes hemos creado nuestra civilizacin tecnolgica. Nuestros medios de transporte, los edificios en los que vivimos, los puentes, los ordenadores, las sondas que enviamos a otros planetas, las mquinas, las fbricas, el aire acondicionado, las reacciones qumicas de nuestros frmacos, la calefaccin, e incluso al cocinar nuestra comida aplicamos estas leyes. Y cabe decir que el primer principio, el de conservacin de la energa, es la ms slida y universal de las leyes de la naturaleza descubiertas hasta ahora por las ciencias.