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CUMULOS DE GALAXIA
Los distintos agregados de galaxias que conforman el universo se llaman
grupos
,
cúmulos
y
supercúmulos
según su tamaño y número de galaxias que contienen. Van desde pequeñosgrupos con un decena de galaxias hasta grandes cúmulos de miles de galaxias. Lossupercúmulosson estructuras más complejas formadas por centenares o miles de cúmulosgalácticos interaccionando gravitatoriamente entre sí.
Grupos
Los
grupos de galaxias
son los menores agregados de dichos objetos. Tienen las siguientes propiedades:
Contienen menos de 50 galaxias
Tienen un diámetrode unos 2megaparsec(Mpc)
Tienen unamasadel orden de 10
13
Ladispersiónde velocidades es del orden de 150 km/sEl grupo que contiene nuestra galaxia, laVía Láctea, es el llamadoGrupo Local que consta de más de 40 galaxias.
Características
Según el astrónomo los
cúmulos de galaxias
son más grandes que los grupos, aunque nohay una línea divisoria definida entre ambas categorías. Al ser observados visualmente, loscúmulos aparecen como colecciones de galaxias autosostenidas por la atraccióngravitacional. Sin embargo, sus velocidades son demasiado grandes para que sigangravitacionalmente limitadas por sus fuerzas de atracción mutuas. Esta observacióndemuestra la implicación de la presencia de un componente adicional invisible.Observaciones enrayos Xhan revelado la presencia de una gran cantidad degas intergaláctico o intracúmulo. Este gas es muy caliente, alrededor de 10
8
, por lo tantoemite en unafrecuencia alta, rayos X. La masa total del gas es mayor que la de todas las galaxias del cúmulo por un factor 2. Sin embargo, este gas sigue siendo insuficiente paramantener la cohesión gravitatoria de los cúmulos. Puesto que el gas intracúmulo está enequilibrio aproximado con elcampo gravitacionalde todo el cúmulo, su distribución en él permite calcular la forma de dicho campo y, por ende, la masa total del cúmulo. Resulta quela masa total deducida es mucho más grande que la masa de las galaxias y del gas caliente juntos. La componente que falta no puede ser otra que la materia oscuracuya naturaleza es aún desconocida. En un cúmulo típico aproximadamente solo el 5% de la masa total seencuentra en forma de galaxias, un 10% en forma de gas caliente intracúmulo y el 85%restante es materia oscura.En los cúmulos predominan las galaxias elípticas e irregulares fruto de la interacción degalaxias.
Dinámica
Ladinámicade los cúmulos galácticos es un tanto peculiar. Se los puedeconsiderar como un
 gasde galaxias
donde las partículas que lo componen en vez de ser átomosomoléculasson galaxias. Ese
 gas
tiene unas condiciones particulares puesto que lasgalaxias se atraen entre sí con fuerza mientras que las partículas atómicas no lo hacen. Ungas normal tiende a expandirse y ocupar el máximo espacio mientras que los cúmulos
 
galácticos no solo tienden a expandirse sino que también tienden a colapsar por su propiagravedad. Esto hace que se hallen en un delicado equilibrio entre sudispersióndevelocidades y su masa. Cuanta más masa tenga el cúmulo más alta será lavelocidad deescape.
Evolución
La evolución de los cúmulos puede tomar dos rumbos. Unos tienden a concentrar másmateria agregando pequeños grupos y otras galaxias individuales lo cual los llevacompactarse cada vez más y a adquirir una forma esferoidal. A la vez que dicho cúmulofagocitagalaxias y grupos el núcleodel cúmulo canibaliza galaxias de éste convirtiéndose su centro en una o másgalaxias elípticasgigantes que mantiene a las demás orbitando a sualrededor. Otros cúmulos menos ligados gravitatoriamente pueden evolucionar de formadistinta. Estadísticamente siempre hay alguna galaxia capaz de alcanzar la velocidad deescape para salir del cúmulo. Estos cúmulos empiezan a perder galaxias y a medida que pierden masa la velocidad de escape disminuye lo que acelera la pérdida de más galaxias provocando la fragmentación del mismo hasta su total dilución. Este proceso puede venir motivado por la presencia de cúmulos mayores en las cercanías los cuales acabarán por engullir al pequeño.Así pues los cúmulos tienen las siguientes propiedades:
Contienen desde 50 a 1000 galaxias, gas caliente emisor de rayos X y gran cantidad demateria oscura.
La distribución de estos tres componentes es aproximadamente la misma en cadacúmulo.
La masa total va desde 10
14
a 10
15
veces la masa solar.
Típicamente tienen un diámetro de 8 Mpc.
Las velocidades de las galaxias van desde 800 a 1000 km/s.
La distancia media entre cúmulos es del oden de 10 Mpc.Algunos cúmulos galácticos notables en nuestras cercanías son elCúmulo de Virgohacia elcual nos dirijimos y elCúmulo de Coma
Nota:
los cúmulos de galaxias no deben confundirse con loscúmulos estelares, ya seancúmulos abiertosoglobulares, los cuales son estructuras mucho más pequeñas que se hallan
dentro
de las galaxias u orbitándolas.
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