La Mente Autista

Rosa M. Corzo, Ph.D.

LA MENTE AUTISTA
El funcionamiento de la mente de la persona con Autismo y sus implicaciones biomdicas y educativas Rosa M. Corzo, Ph.D.
Uno de los retos ms importantes en la educacin de la persona con autismo, proviene de nuestra dificultad para comprender cmo piensa el autista, cmo funciona su mente. Es claro que al aplicar los mtodos educativos tradicionales, muchos de ellos ampliamente comprobados con los nios normales, nos enfrentamos a una frustracin doble: el autista no parece poder aprender as, y nosotros parecemos incapaces de ensearle. El objetivo de este trabajo es explicar el funcionamiento de la mente autista que, por una parte, facilitar la aplicacin de tcnicas educativas adecuadas y eficaces y, por otra, explica las mejoras que se observan al implementar diversas intervenciones biomdicas y sensoriales. Para comprender el funcionamiento de la mente autista, revisaremos inicialmente el funcionamiento de nuestra mente, de la mente de quienes nos consideramos normales o no-autistas.

LA MENTE Sabemos que el cerebro es un rgano localizado dentro del crneo, compuesto de substancias qumicas, enzimas y hormonas. Est conformado por clulas neuronales, vas neuronales y sinapsis. Su funcionamiento depende de las neuronas, que intercambian substancias qumicas a travs de sus membranas y mantienen estados de polarizacin elctrica que se interrumpen por breves perodos de despolarizacin. Conocemos ya mucho acerca del cerebro y lo podemos definir muy claramente. Sin embargo, a pesar de los grandes avances en las neurociencias, resulta an difcil definir claramente lo que es la mente. El concepto ms aceptado, define a la mente como una serie de funciones que se originan en el cerebro, y que estn fuertemente influenciadas por la recepcin de estmulos sensoriales. Algunas de las funciones mentales son: atencin, pensamiento, percepcin, conciencia, aprendizaje, memoria, etc. Podemos decir que la esencia de una persona surge de la existencia de las funciones mentales que le permiten pensar y percibir, amar y odiar, aprender y recordar, resolver problemas, comunicarse, crear y destruir. As, si por una parte, la existencia y correcto funcionamiento del cerebro, junto con la recepcin de estmulos sensoriales, determinan las funciones mentales; por otra, la conducta es su expresin. Es precisamente en la conducta del autista, en la que basamos el diagnstico, y lo que nos indica que su mente funciona de una manera distinta a la normal. Para comprender el funcionamiento de la mente autista, exploraremos inicialmente cmo funciona nuestra mente; la mente normal, haciendo caber sus amplias variantes.
1

La Mente Autista
Rosa M. Corzo, Ph.D.

EL FUNCIONAMIENTO DE NUESTRA MENTE Nuestra mente funciona como una de esas salas de exhibicin de televisores, donde hay muchas pantallas, y en cada una se est pasando un programa o una pelcula distinta. Una condicin ampliamente reconocida y aceptada, es que slo podemos prestar atencin a un estmulo a la vez. As, aunque estemos frente a 30 televisores, slo observamos y escuchamos un programa en cada instante. Sin embargo, tenemos la posibilidad de cambiar nuestra atencin y dejar algn programa por un momento, prestar atencin a otro, y tal vez regresar al original despus. Probablemente una de las mayores virtudes del sistema Windows en informtica, es que se asemeja al funcionamiento de nuestra mente. En la computadora, podemos tener varios programas abiertos, pero atendemos a uno slo cada vez, y dejamos los otros en espera momentnea. As funciona nuestra mente: tenemos mltiples ventanas abiertas, a las que podemos acceder en cualquier momento. Tambin, tenemos la posibilidad de buscar informacin, y colocarla en otra ventana, para consultar o completar. Finalmente, podemos tambin guardar nueva informacin, relacionndola con algo que ya est almacenado. En este momento, por ejemplo, usted tiene en su mente varias ventanas abiertas: 1. una ventana donde tiene la imagen mental de este documento. 2. Otra, donde est todo lo que usted sabe de computadoras y de Windows, que usa para comprender lo que est leyendo 1 2 3. en otra ventana, est su programa de lenguaje receptivo, que le permite traducir lo que lee y comprenderlo 4. est tambin su diccionario interno, 4 5 donde busca el significado de las palabras. 5. Probablemente tiene ya una idea de cmo funciona la mente,,, 6. y lo que ha aprendido anteriormente 7 8 sobre este tema; adems... 7. se pregunta para qu le va a servir todo esto... 8. de las mltiples ventanas de la mente... 9. en relacin con los autistas.

Si por ejemplo, en este momento escuchara usted un ruido muy fuerte, dejara todas estas ventanas pendientes y abrira otra ventana, donde estara la imagen de lo que usted cree que pueda ser ese ruido, y tal vez inclusive liberara algunas ventanas que estn en uso, para colocar ah la informacin sobre qu hacer en esta emergencia.

La Mente Autista
Rosa M. Corzo, Ph.D.

Esta activacin y desactivacin de nuestras mltiples ventanas en las que buscamos, consultamos, obtenemos, relacionamos y guardamos informacin, es lo que conforma nuestra capacidad de relacionar eventos, responder ante el medio ambiente y aprender. Vamos ahora a ver un ejemplo en un nio normal. Usted est con este nio en una cafetera, y el chico quiere el refresco que est en la mesa de al lado, pero usted le dice que no se puede, porque es de los seores que estn sentados ah, que se espere unos minutos y le traern su refresco, y si se porta bien, estar orgulloso de el por portarse bien. Qu pasa en la mente del nio? Activa varias ventanas: 1. Necesidad o deseo (refresco) 2. Prohibicin: No 3. La familia de la otra mesa (tiene la imagen de lo que es otra familia y lo que no es suyo) 4. Espera (idea del tiempo) 5. Le darn su refresco (imagen de lo que va a ocurrir despus) 6. Portarse bien y lo que significa 7. Aprobacin de otros y su importancia 8. Programa de Lenguaje Receptivo, que le permite comprender la explicacin 9. Diccionario interno, para el significado de las palabras

En cada una de estas ventanas, estn imgenes, sonidos, sensaciones, olores, sentimientos, etc. Todo lo que se relaciona con cada cosa. As por ejemplo, cuando se le pide que se porte bien, su ventana es como una pelcula en la que se proyecta lo que quiere decir portarse bien: estar quieto, no gritar, quedarse sentado, etc. De igual forma, al pedirle que espere unos minutos, su ventana proyecta su idea del tiempo y de lo que significa esperar. La informacin de todas estas pelculas internas, y la posibilidad de consultarlas y relacionarlas entre s, permite que el nio sea capaz de comprender, y actuar de tal forma, que reciba aprobacin y espere para obtener su satisfactor.

LA MENTE DEL AUTISTA El autista ms severo, slo tiene UNA VENTANA. Digamos que en lugar de estar parado frente a una multitud de televisores, usted estuviera frente a una sola pantalla, donde aparecieran imgenes sucesivas, como en una presentacin por transparencias. En esta situacin, aunque pueda percibir otras cosas y momentneamente reciba esa informacin, no es capaz de relacionarla y en su ventana, slo estar presente aquello que tenga la mayor importancia en cada momento.

La Mente Autista
Rosa M. Corzo, Ph.D.

Veamos el mismo ejemplo del nio que quiere un refresco, y qu ocurre en la mente del autista, donde el contenido de su ventana se sustituye, como en una presentacin de transparencias, por lo que en ese momento le es ms importante:

2 2. Prohibicin: NO

1.- Necesidad o deseo: un refresco

En su ventana, re-aparece su necesidad o deseo 3. Que es de la familia de la otra mesa

Los ve, pero en su ventana, reaparece su deseo

4. Que si espera un poco de tiempo... No comprende bien el tiempo, y lo que quiere es su refresco 5. Le darn su refresco S, eso es lo que quiere: su refresco No comprende para qu, si lo que quiere es su refresco No comprende eso de ser aprobado por los dems. Lo que quiere es su refresco

6. ...y si se porta bien...

7. ...todos estarn muy contentos con l

Como no lo obtiene, se frustra y sobreviene un berrinche.

El autista de alto funcionamiento tiene ms ventanas; pero an en ellos, el nmero de ventanas es limitado. As, podr tener una ventana donde cargue su programa de lenguaje receptivo, otra para su diccionario de palabras, y otra para su lenguaje expresivo, adems de la ventana que usa para su situacin presente. Sin embargo, encuentra difcil reaccionar apropiadamente a las situaciones sociales, porque necesitara poder activar y consultar muchas otras ventanas. Recuerdo el caso de un muchacho autista de alto funcionamiento que le dijo gorda a su abuela, quien le tena especial cario. La realidad es que le dijo gorda porque era gorda. Para no hacerlo, habra tenido que activar ventanas con las reglas de la
4

La Mente Autista
Rosa M. Corzo, Ph.D.

convivencia social, lo que se permite y lo que no, que nuestro comportamiento debe ser aprobable, la importancia que tiene en la sociedad el ser delgado, lo que significa la vanidad femenina, lo que es ser poltico: pensar una cosa y decir otra, etc., etc. Son muchas las tcnicas educativas que han ayudado a los autistas, proporcionndoles ventanas externas para completar la informacin y facilitar un comportamiento mejor, como las Guas Visuales, que mediante fotografas indican secuencias de acciones o eventos. Se aplican tambin guas sonoras, como indicarle la primera letra de una palabra, con lo que el chico puede desencadenar la palabra completa, etc.

POR QU LOS AUTISTAS TIENEN TAN POCAS VENTANAS? El nmero de ventanas que podemos activar, dejar en espera o desactivar, depende de: 1. la integridad de la estructura del cerebro 2. la recepcin de estmulos sensoriales 3. el correcto funcionamiento del cerebro 1. LA INTEGRIDAD DE LA ESTRUCTURA DEL CEREBRO En general, es comn que la interpretacin de imgenes cerebrales de la poblacin autista reporte que no se encontraron anormalidades. La estructura parece estar intacta en la mayora de los casos. Lo anterior, aunado a la frecuente experiencia de momentos o perodos en que el autista acta normalmente, apuntan a evaluar seriamente el aspecto del funcionamiento del cerebro y sus elementos. Estn, sin embargo, los estudios de Eric Courchesne de la Universidad de San Diego, quien afirma haber encontrado diferencias significativas en el tamao del cerebelo en personas autistas, comparadas con personas no-autistas. El cerebelo tiene, entre otras funciones, la de dirigir alternativamente la atencin a mltiples estmulos. Si Courchesne est en lo correcto, tal vez el autista s tiene mltiples ventanas, pero es incapaz de dirigir alternativamente su atencin entre ellas, y funciona como si tuviera una sola. Por otra parte, an no se sabe si esta diferencia en la estructura cerebelar est presente desde el nacimiento, o si es algo que ocurre con el transcurso del tiempo, debido a la dificultad de efectuar autopsias en autistas de edad infantil. 2. LA RECEPCIN DE ESTMULOS SENSORIALES Tal vez una de las reas ms problemticas de la poblacin autista, es la percepcin sensorial. Los estmulos recibidos se perciben en forma alterada, encontrando hipersensibilidad o hiposensibilidad auditiva, visual, tactil y quinestsica. Cuando una intervencin logra normalizar en mayor o menor grado la percepcin sensorial, se produce una mejora importante en el funcionamiento mental del autista, que puede entonces integrar la recepcin de estos estmulos en forma organizada y til. 3. EL CORRECTO FUNCIONAMIENTO DEL CEREBRO El funcionamiento cerebral depende de las neuronas, que intercambian substancias qumicas a travs de sus membranas y alternan estados de polarizacin y despolarizacin elctrica. Para ello, es indispensable que estn presentes los elementos bioqumicos necesarios (tanto en tipo como en cantidad), sean stos obtenidos del medio
5

La Mente Autista
Rosa M. Corzo, Ph.D.

ambiente (alimentacin y respiracin) o generados por el propio organismo, mediante reacciones bioqumicas metablicas. A este respecto, diferentes investigadores han sealado que en la poblacin autista parece haber un flujo sanguneo anormal en el cerebro, provocado por disfunciones inmunolgicas y/o metablicas, que interfiere con las funciones del sistema nervioso central. Esto causa por s mismo, una alteracin en la cantidad de elementos bioqumicos necesarios para el correcto funcionamiento cerebral. Conocemos tambin diversas deficiencias de nutrientes bsicos en la poblacin autista, que a su vez provocan la falta de elementos bioqumicos esenciales para la transmisin adecuada de seales nerviosas; o bien un exceso de toxinas que causan reacciones inadecuadas, o inclusive violentas. Finalmente, hay alteraciones en los niveles de acidez/alcalinidad en los fluidos corporales de la poblacin autista. El pH es influido y a su vez influye en mltiples procesos bioqumicos, particularmente en relacin con los electrolitos esenciales para generar el potencial de membrana de la polarizacin/despolarizacin de la seal nerviosa. Este es definitivamente el elemento en que existen mayores posibilidades de incidir, para obtener una mejora en el funcionamiento mental del autista.

EFECTOS DE LAS INTERVENCIONES BIOMDICAS (DIETAS Y SUPLEMENTOS) La creciente y exitosa corriente de intervenciones biomdicas que se basan en la aplicacin de dietas especficas, la administracin de suplementos y la correccin de problemas inmunolgicos, est enfocada a mejorar el funcionamiento cerebral. Los objetivos son: a) Evitar la ingesta de sustancias que trastornan y alteran el funcionamiento cerebral. b) Proveer las substancias qumicas necesarias por s mismas para el funcionamiento cerebral, as como aquellas requeridas para que el organismo produzca las que deben procesarse internamente: otras substancias qumicas, enzimas y hormonas. c) Disminuir/eliminar las alteraciones inmunolgicas que tiene un efecto en el funcionamiento cerebral, sea por las alteraciones en el flujo sanguneo, por la generacin de toxinas, o por impedir el adecuado aprovechamiento de nutrientes esenciales. Estas intervenciones, dan al autista la posibilidad de incrementar su nmero de ventanas, al incidir positivamente en el funcionamiento de su cerebro. De igual forma, la ingesta de sustancias que para el individuo son txicas, o la presencia de trastornos inmunolgicos, micticos o bacterianos, altera y trastorna su funcionamient mental y, por ende, su conducta. Los estudios y anlisis del funcionamiento bioqumico de la persona autista permiten al profesional determinar los elementos necesarios, as como los que deben evitarse. Sin embargo, sabemos todos que la mejor prueba es el comportamiento de la persona: la conducta es la expresin de la mente. Si su conducta mejora, es porque su mente est funcionando mejor. EDUCANDO A LA MENTE AUTISTA

La Mente Autista
Rosa M. Corzo, Ph.D.

Finalmente, sealaremos brevemente algunos elementos que deben considerarse en las intervenciones educativas para la poblacin autista, tomando en cuenta el funcionamiento de su mente: 1) Respuestas automticas. Cualquiera que sea el nivel del autista, su nmero de ventanas es limitado. Por ello, hemos de capacitarlo con el mayor nmero de respuestas automticas. Me refiero a las conductas que aprendemos y que realizamos en forma automtica, sin necesidad de utilizar ninguna de nuestras ventanas mentales para ello. Algunos ejemplos son: responder a un saludo, decir gracias, voltear cuando se le llama, y otras ms complejas como la secuencia de lavarse las manos o baarse. En realidad, todo tenemos un amplio repertorio de conductas automticas que se desencadenan en respuesta a un estmulo, y que liberan ventanas de nuestro cerebro, para usarlas en otras cosas. 2) Ayudas Visuales El uso de ayudas visuales o de otro tipo, funge como ventanas auxiliares, que dan al autista mayor independencia. Hemos utilizado inclusive videocasettes en los que se describen, por ejemplo, el efecto que un adjetivo puede tener en un compaero, para ayudar al autista a conformar su conducta en situaciones sociales. 3) Lmites claros Si la persona tiene una sola ventana, las explicaciones largas y complicadas slo inducen confusin. Si le decimos: Fjate antes de cruzar la calle, porque puede venir un auto y te puede atropellar, y estaras enfermo y te llevaramos al hospital, en su mente pasarn imgenes sucesivas de la calle, el auto, probablemente la enfermedad y finalmente el hospital, pero no podr relacionarlas eficazmente, como para no cruzar la calle corriendo. Un simple pero enrgico No, o Alto, bastar para que se detenga. 4) Aprendizaje secuencia Con slo una ventana, es mucho ms eficiente el promover el aprendizaje secuencial, que intentar un aprendizaje relacional. Una intervencin educativa que toma en cuenta el funcionamiento de la mente autista, y su limitado nmero de ventanas, promover un aprendizaje ms eficiente y permanente, proporcionando independencia y satisfaccin tanto al autista, como al instructor.

CONCLUSIONES Constantemente las personas autistas nos sorprenden y nos ensean. Es nuestra responsabilidad aprovechar esas enseanzas para ofrecerles mejores y ms eficientes formas de mejorar su condicin y poder adaptarse a nuestra sociedad, llevando una vida productiva y satisfactoria. Sin embargo, este reto incluye el adaptar nuestros mtodos y abrir nuestra mente para observar con objetividad, evitando caer en la tentacin de pretender que se adapten tambin, al funcionamiento de nuestra mente.