simples que se encuentran en las rocas, la tierra, etc.-. Esta qumica primitiva fue muy importante para la fsica.

La interaccin entre las dos ciencias era muy grande porque la teora de los tomos fue comprobada en gran parte con experimentos de qumica. La teoria de la qumica, es decir, de las reacciones mismas, fue resumida ampliamente en la tabla peridica de--Mendelev, la cual establece numerosas relaciones extraas entre los Olversos elementos, y fue la coleccin de reglas sobre qu sustancia se combina con cul otra y cmo, lo que constituy la qumica inorgnica. Todas estas reglas fueron ltimamente explicadas en principio por la mecnica cuntica, de manera que la qumica teric en realidad .fisica. Por otro lado, debe ponerse nfasis en que esta explicacin es en principio. Ya hemos discutido la diferencia entre saber las reglas del juego de ajedrez y ser capaz de jugar. De manera que podemos conocer las reglas, pero no podemos jugar muy bien. Resulta as muy difcil predecir precisamente qu suceder en una reaccin qumica dada; sin embargo, la parte ms profunda de la qumica terica debe terminar en la mecnica cuntica.

3-3

Biologa

As llegamos a la ciencia de la biologa. que es~ estudio d las cosas vivas. En los primeros das de la biologa, los bilogos tenan que tratar con pro lemas puramente descriptivos de buscar qu cosas vivas haba, y as ellos tenan slo que contar cosas tales como los pelos de los miembros de las pulgas. Despus que estos asuntos fueron resueltos con gran inters, los bilogos se fueron hacia la maquinaria interior de los cuerpos vivos, primero desde un punto de vista global, naturalmente, porque se requiere algn esfuerzo para entrar en los detalles ms finos. Haba una interesante relacin primaria entre la fsica y la biologa en la cual la biologa ayudaba a la fsica en el descubrimiento de la conservacin de la energa .1 lo cual fue primeramente demostrado por Mayer en conexin con la cantidad de ea~or que recibe y cede una criatura viva. Si miramos ms de cerca a los procesos biolgicos de los animales vivos, vemos de la sangre, bombas, presin, etc. Hay nervios: sabemos qu es lo que pasa cuando nos paramos sobre una piedra puntiaguda, y que de una manera u otra la informacin va desde la pierna hacia arriba. Es interesante cmo sucede. En sus estudios sobre los nervios, los bilogos han llegado a la conclusin que los nervios son tubos muy finos con una compleja pared, que es muy delgada; a travs de esta pared la clula bombea iones; as que hay iones positivos en el exterior y negativos en el interior, como en un capacitor. Ahora bien, esta membrana tiene una propiedad interesante; si se "descarga" en un lugar, es decir, si algunos iones son capaces de atravesar en algn lugar de manera que all se reduce el voltaje elctrico, dicha influencia elctrica se hace sentir sobre los iones vecinos y afecta la membrana de tal manera, que deja pasar tambin los iones en los puntos vecinos. Esto a su vez la afecta ms all, etc., y as hay una onda de "penetrabilidad" de la membrana que recorre la fibra cuando est "excitada" en un extremo al "lrararse sobre una piedra puntiaguda. Esta onda es algo anlogo a una larga secuencia de fichas de domin verticales; si se empuja la del extremo, sta empuja a la prxima, etc. Por cierto, esto transmitir solamente un mensaje, a no ser que las fichas de domin se paren de nuevo; y anlogamente en una clula nerviosa hay procesos que bombeam lentamente de nuevo los iones hacia afuera para que el nervio quede listo para el prximo impulso. As es cmo sabemos lo que estamos haciendo (o por lo menos dnde estamos). Por supuesto, los efectos elctricos asociados con este impulso nervioso pueden ser captados con instrumentos elctricos y, debido a que son efectos elctricos, evidentemente la fsica de los efectos elctricos ha tenido mucha influencia en la comprensin del fenmeno.

muchos fenmenos fsicos: la circulacin

Hay tambin una rama de la fsica y la qumica que ambas ciencias desarrollaron conjuntamente y que es extremadamente importante. Este es el mtodo estadstico aplicado a una situacin en que hay leyes mecnicas, que se llama propiamente, mecnica estadstica. En cualquier situacin qumica est implicado un gran nmero de tomos y hemos visto que los tomos se agitan todos en una forma complicada y casual. Si pudiramos analizar cada colisin y furamos capaces de seguir en detalle el movimiento de cada molcula, esperaramos poder deducir lo que sucede, pero los muchos nmeros que se necesitan para seguir la trayectoria de todas esas molculas exceden tan enormemente la capacidad de cualquier computador, y ciertamente la capacidad de la mente, que fue necesario desarrollar un mtodo para tratar con tales situaciones complicadas. La mecnica estadstica es entonces la ciencia de los fenmenos del calor, o la termodinmica. La qumica inorgnica es una ciencia, ahora reducida esencialmente a lo que se llaman la fsico-qumica y la quimica cuntica; la fsico-qumica para estudiar-las velocidades con que ocurren las reacciones y qu es o que est sucediendo en detalle (cmo chocan las molculas? cules partes saltan primero?, etc.), y la qumica cuntica para ayudamos-a. comprender lo que sucede en trminos de las leyes fsicas.

La otra rama de la qumica es la 'l!!mica orgnica, la qumica de las sustancias que estn asociadas con las cosas vivientes. Por un tiempo se crey que las sustancias que estn asociadas con las cosas vivas eran tan maravillosas que no podan ser hechas a mano a partir de materiales inorgnicos. Esto no es absolutamente cierto; son exactamente lo mismo que las sustancias hechas en quimica inorgnica, pero comprenden disposiciones ms complicadas de los tomos. Evidentemente, la qumica orgnica tiene una relacin muy estrecha con la biologa que suministra sus sustancias y con la industria; ms an, puede aplicarse mucha fsico-qumica y mecnica cuntica tanto a los' compuestos orgnicos como a los inorgnicos. Sin embargo, los rinci ales roble mas de la qumica orgnica no estn en esos aspectos, sino ms bien en~1 anlisis y sin tesis de las sustancias que se forman en los sistemas biolgicos, en las cosas vivas. Esto conduce imperceptiblemente, a pasos, hacia la bioqumca y luego a la biologa misma, o biologa molecular.

El efecto opuesto es que, desde algn lugar del cerebro, se enva hacia afuera un mensaje a lo largo de un nervio. Qu sucede en el extremo del nervio? All el nervio se ramifica en cositas finas, conectadas a una estructura cerca de un msculo, llamada placa terminal. Por razones que no son exactamente comprendidas, cuando Un impulso llega al trmino del nervio, se eyectan pequeos paquetes (cinco a diez molculas de una vez) de un compuesto qumico llamado acetilcolina y ellos afectan la fibra muscular y la hacen contraerse -Cun simple! Qu hace que se contraiga Un msculo? Un msculo es un nmero muy grande de fibras muy cerca unas de otras, que contiene dos sustancias diferentes, miosina Y .

3-2

3-3

Aectil eocnzlm& A

f~~'1~Htocr : to :
~b;~ice,.,o

CoA'"

M<H;tOcr

JOOL\~~h/~N'"' CH, d"Oh .e~~ "'4hc

OPII

t~;:: :S.O
ACONtasa CK,COO.

~"-<:OO'"
eisAeorUtato AConitlSlr HwO C!"fCOCJ"

-eee

L~malato ..../ Fumar.SI

. Dp/y

"lge~"
;ttC

: t'H :

Circuitoeitrico

: ~QQ'" Fe-Aavo"-Fum.~ato proteina H ~ShidrOgenasa z <;00. Fe-Flavo CH Protena tH: Sueeinato

IIT'I

t,.<OO'" Ho-~" 'COO'"

. ~,,,. Deshidrogenasa

succUUca

4:rQ .."

uocnnca
-'lQ

,'

.. 0.....

too-

OT'

jf"
:l

""'4. 01lal0 succlnato

1

O<'COO'

~HfCO(r ~H -COO

.
I

CoA-SH , Dcshidro~na.~a :"(0011 1).:0"., ~OO-c-Cetoglutrica : CH, :

I

.. CO.

oopo;

II~~~ t",

~H,

,.,"1

:~H,:

tP:~"~~;

:
o~"-.(

SuccinilCoenzimaA

o',, '

co

l~oJ

I1

,QQ~ Cetoglutarato

Fig.3-1.

El ciclo de Krebs.

actomiosina, pero el mecanismo mediante el cual la reaccin quimica inducida por la acetilcolina puede modificar las dimensiones de la molcula es an desconocido. As, los procesos fundamentales en el msculo que producen los movimientos mecnicos no son conocidos. La biologa es un campo tan enormemente vasto que hay montones de otros problemas que ni siquiera podemos mencionar:problemas de cmo funciona la visin (qu produce la luz en el ojo), cmo funciona el odo, etc. (La forma en que funciona el pensamiento la discutiremos ms tarde bajo psicologa), Bien, esas cosas concernientes a la biologa que hemos discutido aqu no son, desde un punto de vista biolgico, real_mente fundamentales en el fondo de la vida, en el sentido que aun si las comprendiramos todava no comprenderiamos la vida misma. Para dar un ejemplo: los hombres que Lestudian los nervios estiman que su trabajo es muy importante porque, despus de todo, usted no puede tener animales sin nervios. Pero se puede tener- vida sin nervios. Las plantas no tienen ni nervios ni msculos, pero estn funcionando. estn igualmente vivas. Asi, para los problemas fundamentales de la biologa debemos observar ms profundamente; cuando asi hacemos, descubrimos que todos los seres vivientes tienen un gran nmero de caractersticas en comn. El rasgo ms comn es que estn hechos de clulas, dentro de cada una de las cuales hay un mecanismo complejo para hacer cosas qumicamente, En las clulas de las plantas. por ejemplo hay un mecanismo para recoger luz y generar sacarosa, la que es consumida en la oscuridad para mantener la planta viva. Cuando la planta est siendo comida. la sacarosa genera en el animal una serie de reacciones qumicas muy estrechamente relacionadas con la fotosntesis (y su efecto opuesto en la oscuridad) en las plantas, En las clulas de los sistemas vivos hay muchas reacciones qumicas complicadas en las cuales un compuesto se transforma en otro y otro. Para dar una idea del enorme esfuerzo que se ha hecho en el estudio de la quimica. el cuadro en la figura 3-1 resume nuestro conocimiento actualizado sobre justamente una pequea parte de las muchas series de reacciones que ocurren en las clulas, quizs un pequeo porcentaje o algo as de ellas.

Aqu vemos una serie entera de molculas que cambian de ,una a otra en ~na secuencia o ciclo de pasos ms bien pequeos. Se le llama !!I CIclo Krebs, el CIclo respiratorio. Cada uno de los compuestos qumicos y cada .uno de los pasos es bastante simple, en funcin de qu cambios se hacen en la molcula, pero -y esto es un descubrimiento central importante en bioquimicaestos cambios son relativamente difciles de llevar a cabo en un laboratorio. Si tenemos una sustancia y otra muy similar, la primera no se convierte simplemente en la otr~ porque l~s dos f?rmas estn corrientemente separadas por una barrera o "loma de energa. ~onslder~n esta analoga: si queremos trasladar un objeto de un lugar a ~tro que esta ~n el rrusmo nivel pero en el otro lado de una loma, podemos empuJarlo. por e,nclma de !a cumbre; pero hcerlo as requiere que se le agregue alguna energia. ASI la ma~ona de las reacciones qumicas no ocurren, porque hay lo que se llama una energta .de activacin de por medio. Para agregar un, tomo extra a nuestro compuesto quirruco se necesita que lo acerquemos lo suficiente para que pue~a ocurrir ~n reordenamiento; entonces se pegar. Pero si no podemos darle suficiente energia para ~cerca.rlo suficientemente' no completar el propsito, realizar parte del camino hacia arriba de la loma y volver hacia abajo nuevo. Sin embargo, si pudiramos literalmente tomar las molculas en nuestras manos' y empujar y tirar los tomos alrededor de tal manera de abrir un' hueco para permitir la entrada de un nuevo tomo, y luego dejarlos volver, habramos encontrado ot~? camino a(red~~or de la loma, el cual no necesitaria de energia extra, y la reaccin procedena fcilmente. Ahora, realmente hay en las clulas mlculas muy grandes. mucho ms grandes ~ue aqu~lIas cuyos cambios hemos estado describiendo, que en alguna forma comphcada sujetan a las molculas pequeas en forma adecuada para que la reaccin p~eda real~zarse fcilmente. Esas cosas muy grandes y complicadas se llaman enztmas. (Pnmer~~ente se llamaron fermentos porque se descubrieron originalmente en la fermentacin .del azcar. En realidad, algunas de las primeras reacciones en el ciclo fueron descubiertas alli.) La reaccin proceder en presencia de una enzima.

de

Una enzima est~ hecha de otra sustancia llamada protena. Las enzimas son muy complicadas y cada una es diferente, estando cada .una con~truida para controlar cierta reaccin especial. Los nombres de las enzirnas estan escntos en la figura 3-1 en cada reaccin, (Algunas veces I~ mis~a enzim~ pue.de co~trolar dos reacciones.) Ponemos nfasis en que las enzimas mismas no intervienen directamente en la reaccin. Ellas no cambian; solamente dejan pasar un tomo de un lugar a otro. Habiendo hecho esto, la enzima est lista para hacerlo con la prxima molcula, como una mquina de una fbrica, Por cierto, debe haber un surrumstro de ciertos tomos y una forma de disponer de otros tomos. Tmese el hidrgeno, por ejemplo: hay enzimas que sobre ellas tienen unidades especiales que transportan el hidrgeno para todas las reacciones qumicas. Por ejemplo, hay tres o cuatro enlimas hidrgeno-reductoras que se usan en diferentes lugares sobre todo nuestro e lo. Es interesante que el mecanismo que libera algn hdrgeno en un lugar tomar aquel hidrgeno y lo usar en algn otro lugar. La caracteristica ms importante del ciclo de la figura 3-1 es la transformacin de GDP en GTP (di-fosfato de guanidina en trifosfato de guanidina) porque una sustancia contiene mucha ms energa que la otra, Justamente, asi como hay una "caja" en ciertas enzimas para transportar tomos de hidrgeno, hay ciertas "cajas" . transportadoras de energa que implcan al grupo trifosfato. Entonces, la GTP ti~ne ms energa que la GDP y si el ciclo se desplaza en un sentido, estamos produciendo molculas que tienen una energia extra que puedt;. movilizar otro ciclo que re-

quiere

3-4

35

energa, por ejemplo la contraccin de un msculo. El msculo no se contraer a no ser que haya GTP. Podemos tomar fibra muscular, ponerla en agua y agregar GTP, y las fibras se contraern transformando GTP en GDP si est presente la en~lma correcta. As el sistema real est en la transformacin GDP-GTP; en la o~cund~d la GTP, que se ha estado almacenando durante el dia, se usa para producir el ~Icl? co~pleto en la otra direccin. Una enzima, ustedes ven, no se preocupa en que direccin procede la reaccin pues, si 10 hiciera, violara una de las leyes de la fisica. ~ gran importancia en la biologa y otras ciencias por otra razn an que tJei1e que ver con ecnicas expenmentales. En realidad, si no fuera por el gran desarrollo de la fisica experimental, estos cuadros bioqumicos no se conoce-o ran hoy. La razn es que la herramienta ms til de todas para el anlisis de este sistema fantsticamente complejo es marcar los tomos que se usan en las reacciones. As, si pudiramos introducir en el ciclo algn dixido de carbono que tiene una "marca verde", y luego medir despus de tres segundos donde est la marca verde, y de nuevo medir despus de I O segundos, etc., podramos seguir el curso de las reacciones. Qu son las "marcas verdes"? Son istopos diferentes. Recordemos que las propiedades qumicas de los tomos estn determinadas por el nmero de electrones. no por la masa del ncleo. Pero puede haber, en el carbono por ejemplo, seis neutrones o siete neutrones junto con los seis protones que tienen todos los ncleos de carbono. Quimicamente, los dos tomos C 12 y C 1 J son iguales, pero difieren en peso y tienen propiedades nucleares diferentes, y por eso son distinguibles. Usando estos isto.pos de pesos diferentes, o aun istopos radioactivos como el C 1 \ lo q~e da un medio ms sensible para seguir cantidades muy pequeas, es posible seguir las reacciones.

enganchada a si misma y teniendo una estructura compleja; presumit.>lemente sta es justamente la manera en que se forn~an todas las vanedades de enzll~as. Uno de los grandes triunfos en los tiempos recI~ntes (desd~ 1960), fue descubnr. por fin la disposicin atmica espacial exa~ta de clert.as prote~nas, las q~e envuelven unos 5.6 60 aminocidos en hilera. Mas de un rrull.ar de at?mos (mas cercano a dos mil, :i contamos los tomos de hidrgeno) han SIdo loc~hzados en una estructura c.omleja en dos protenas. La primera fue la hemoglobina. Uno de los aspectos tn.stes ~e este descubrimiento es que no podemos ver cosa alguna de ~sta e~tructura, n,o comprendemos cmo funciona y la forma en que lo hace. Por CIerto, ese es el pro,umo problema por atacar. . . Otro problema es: cmo saben las enz!mas. qu cos.~ son? Una mosca de ojos rojos forma una mosca de ojos rojos, y aSI la informacin de la estructur~ e~tera de enzimas para hacer un pigmento rojo debe pasar. de una mosca a !a siguiente. Esto. es hecho por una sustancia en el I'lcl~o de la celula, no una protema, llamada DNA (abreviacin de cido desoxiribonucleico). Esta es la s~stancla. cl~ve que pasa de una clula a otra (por ejemplo, las clulas de s~men consisten pnnc!palmente ~? DNA) y lleva la informacin de c"!o hacer !as enzll~as. El DNA es el programa. Qu aspecto tiene el programa y como funciona? Pnmero, elyrogr.ama debe se~ capaz de reproducirse a s mismo. Segundo, debe ser capaz de mstruir a las protem.~s. Respecto a la reproduccin, podemos pensar que pro~ede como en la .r~producclon celular. Las clulas simplemente aumentan de tamano y luego se dividen por la mitad. Deber ser as con las molculas de DNA, .entonces, de ~odo que el~as tambin aumentan de tamao y se dividen por la mitad? Cada atomo por cierto no aumenta de tamao y se divide por la mitad! No, es imposible reproducir una molcula excepto de un modo algo ms inteligente. La estructura de la sustancia DNA fue estudiada por un largo tiempo, primero qumicamente para encontrar la composicin, y ~ue~o con rayos. ~ para encontrar la estructura en el espacio. El resultado fue el siguiente descubnmlento no~able: la molcula de DNA es un par de cadenas enrolladas una sobre la otra. La espina ~orsal de cada una de estas cadenas, que son anlogas a las cadenas de las protemas pero qumicamente bastante diferentes, es una se;ie de grupos azcar y fosfato, .como se muestra en la figura 3-2. Ahora vemos como la caden~ puede co~tener mstrucciones, pues si pudiramos dividir esta cadena por la. mlt.ad, tendna,?os una serie BAADC. .. y cada cosa viviente podria tener una sene diferente. ASI tal ~ez, de alguna manera, las instrucciones especficas para la manufactura de proteinas estn contenidas en la serie especfica del DNA. Unidos a cada azcar a lo largo de la lnea y ligando las dos caden~s entre s hay ciertos pares de uniones cruzadas. Si.n embargo, n? s~n todas de. la rrusrna nat~raleza; hay cuatro tipos, llamados adenina, tirnma, clto~ma y guaruna, pero .lIameraoslas A. B, C. y D. La cosa interesante es que solo ciertos pares pu.eden SItuarse uno opuesto al otro, por ejemplo A con .B y C con.!? E~tos pares estn puest~s en ambas cadenas de tal manera que "encajan entre SI y tienen una fuerte energia de interaccin. Sin embargo, C no encajar con A. y B no encajar con C; slo encajarn en pares, A contra B. y C contra D. Por lo tanto, SI uno es C. el otro debe ser D. etc. Cualesquiera sean las letras en una cadena, cada una debe tener una letra complementaria especfica en la otra cadena. Qu pasa entonces con la reproduccin? Supngase que s~paramos esta c~dena en dos. Cmo podemos hacer otra Justamente como esta? SI. en las sustancias de las clulas . 3-7

Ahora volvemos a la descripcin de enzimas y protenas. Todas las protenas no son enzirnas, pero todas I.as encimas son protenas. Hay muchas protenas, tales como las prote~nas de los m~sculos, las protenas estructurales que estn, por ejemplo, en I~s cartilagos, pelo, ple~, etc., que no son enzimas en s mismas. Sin embargo, las protemas son .una sustancia muy caracterstica de la vida: en primer lugar forman todas las enzrrnas, y segundo forman gran parte del resto de la materia viviente. Las prot~nas tienen una estructura muy interesante y simple. Son una serie, o cadena, de dlf~rentes amino~cidos. Hay veinte aminocidos diferentes, y todos ellos pueden com~marse entre SI para formar cadenas cuya espina dorsal es CO-NH, etc. Las protemas no son otra cosa que cadenas de varios de estos veinte aminocidos. Cada uno de I.os amin?cidos ~irve probablemente para 'algn propsito especial. Algunos, por ejemplo, tiene un atomo de azufre en cierto lugar; cuando dos tomos de azufre estn en la misma protena, forman un enlace, esto es, unen la cadena en dos puntc:>s~ ~orman un. anillo. Otro tiene tomos de oxgeno extra que lo hace una sustancia aClda~ otro tiene una caracterstica bsica. Algunos tienen grandes grupos co~ga~d? hacia afuera po~ un lado, de modo que ocupan mucho espacio. Uno de los aminocidos llamado prolina no es realmente un aminocido' sino un minocido. Hay una pequea diferencia, con el resultado que cuando la' prolina est en la cadena hay un retorcimiento en la cadena. Si quisiramos producir una protena en particular, dariamos estas instrucciones: ponga uno de esos ganchos de azufre aqui; luego agregue algo que ocupe lugar; luego prenda algo para poner una enroscadura en la cadena. En esta forma obtendremos una cadena de aspecto complicado,

3-6

I RlBOSA AZUCAR ~

-BIA-q

RIBOSA AZUCAR

O~

Rl::pb AZUCAR

A-B
P

rf::.
~ AZUCAR

~,.O

sabemos cmo leerlo. C;iconociramos, por ejemplo, la "alineacin" A'1' e, c. A, no podriamos decirle a usted qu proteina ser producida. . Ciertamente ninguna otra materia o campo est haciendo ms progresos en tantos nuevos frentes en el momento presente que la biologia, y si tuviramos que nombrar la suposicin ms poderosa de todas que conducen a uno ms y ms a un intento de comprender la vida, es aquella en que tQ...daslas cosas estn hechas de tomos, y en que todo lo que las cosas vivas hacen puede ser comprendido en trminos de las agitaciones y movimientos de los tomos. 3-4 Astronoma

o
RlBOSA AZUCAR

~,.O

HO/b

-AIB-

al

b'OH
I AZUCAR
RIBOSA

o ~

~;o

HO/y
RlBOSA AZUCAR

1
1

o- o - al
'C
-CID-

b'CItl
RIBOSA AZUCAR

o'l
HO/b
RlBOSA AZUCAR

o I
o I

aI
1

i,.o b'OH

RII!OSA AZUCAR

Fig. 3-2.

Diagrama esquemtico del DNA.

o I
productor

que entrega fosfato, azcar y unidades de en cadena, los nicos que se unirn a nuestra cadena separada sern los correctos, los complementos de BAADC. .., es decir, ABBCD ... As lo que sucede es que la cadena se dvde por la mtad durante la divsin celular, una mitad que terminar por ir con una clula y la otra mitad que terminar en la otra clula; cuando se separan, se forma una nueva cadena complementaria de cada mitad de cadena. A continuacin viene la pregunta, precisamente, cmo determina el orden de las unidades A, B, C, D la disposicin de los aminocidos en la protena? Este es el problema central no resuelto actualmente en biologa. Las primeras claves o partes de informacin, sin embargo, son stas: hay en la clula pequeisimas particulas llamadas microsomas, y se sabe ahora que ste es el lugar donde se fabrican las protenas. Pero los microsomas no estn en el ncleo, donde estn el DNA y sus instrucciones. Algo parece que sucede. Sin embargo, tambin se sabe que pequeas piezas moleculares se desprenden del DNA -no tan largas como la gran molcula de DNA que lleva toda la informacin en si misma, pero como una pequea seccin de ella-o Esta se llama RNA. pero esto no es esencial. Es una especie de copia del D. A. una copia resumida. El RNA, que en cierta forma lleva un mensaje acerca de qu proteina debe fabricar, va hacia el microsoma. Eso es conocido. Cuando llega alli. la proteina es sintetizada en el microsoma. Esto tambin es conocido. Sin em bargo, los detalles de cmo los aminocidos entran y se disponen de acuerdo con el cdigo que est contenido en el RNA, son, por de pronto, an desconocidos. No
A, B, C, D. que no estn conectadas

hay

un departamento

En esta explicacin fugaz del mundo entero, debemos ahora pasar a la astronoma. La astron ' es ms antigua que la fsica. En realid . i en a la fisica al mostrara hermosa sim licidad del movimiento de las estrellas y planetas, cuya comprension fue el comienzo de la fisica. Pero el descubrimiento ms notable de toda la astronoma es que las estrellas estn hechas de tomos de la misma naturaleza que los que se encuentran en la tierra. * (,Cmo se hizo esto? Los tomos liberan luz que tiene frecuencias definidas, algo as como el timbre de un instrumento musical que tiene tonos definidos o frecuencias de sonido. Cuando estamos escuchando varios tonos diferentes podemos distinguirlos, pero cuando miramos con nuestros ojos una mezcla de colores no podemos distinguir las partes de que est hecha. porque el ojo no es ni cercanamente tan discernidor como el odo a este respecto. Sin embargo, con un espectroscopio podemos analizar las fr~cuencias de las ondas I~minosas y de esa manera podemos ver los tonos de los atomos que hay en las diferentes estrellas. De hecho, dos elementos qumicos se descubrieron en una estrella antes que se descubrieran en la tierra. El ~elio fue descub,ierto en el sol, de ah su nombre, y el tecnecio fue descubierto en ciertas estrellas frias, Esto. por .supuesto. nos permite progresar en la comprensin de las estrellas, porque ellas esta n hechas de los mismos tipos de tomos que existen en la tierra. Ahora. sabemo.s much? .acerea de los tomos. especialmente en cuanto a su comportamiento bajo condlclo,n~s de alta temperatura. pero no de alta. densidad: asi podemos analizar con la mecaruea estadistica el comportamiento de la sustancia estelar. Aun cuando no podemos reproducir las condiciones en la tierra ~sando leyes b~icas de l~ fsica, podemos a menudo decir precisamente, o muy aproximadamente, que sucedera.

* [Que manera de precipitarme a travs de esto! Cunto contenido tiene cada frase de esta breve historia. ..Las estrellas estn hechas de los mismos tomos que los de la tierra ", Corrientemente yo tomo un pequeo tpico como ste para dictar una clase. Los poetas dicen que la ciencia elimina la belleza de las estrellas -rneros globos de tom?s de gas-o Nada es "mero". Yo tambin puedo ver las estrellas en una noche despejada y sentirlas. Pero veo yo ms o menos? La vastedad de los cielos ensancha mi imaginacin -clavado en este carrusel, mi pequeo ojo puede coger luz de un milln de aos de edad. Una vas~a estructura de la cual yo soy una parte- quizs mi material fue arrojado de alguna estrella olvidada, como el que est arrojando una alli. O verlas con el ojo ms grande de PalO1~ar,apartndose desde u~ p~nto comn de partida donde quizs estuvieron todas juntas. Cual e~ la estructura, o el significado, o el porqu? No le hace dao al misterio conocer un poco de el. Porque mucho mas maravillosa es la verdad que la que cualquier artista en el pasado imagin! Por qu .lo~poetas del presente no hablan de ella? Qu hombres son los poetas que pueden hablar de Jpiter como SI fuera un hombre, pero si es una inmensa esfera rotante de metano y amoniaco deben permanecer mudos? 3-9

3-8

ley se desconoce completamente, a pesar de que hay muchas reglas conocidas, tal como la de que el nmero de bariones no cambia en ninguna reaccin. Esta es entonces la horrible condicin de nuestra fsica actual. Para resumirla, yo diria esto: fuera del ncleo parece que sabemos todo: dentro de l. es vlida la mecnica cuntica -no se ha encontrado que fallen los principios de la mecnica cuntica-. El escenario donde ponemos todo nuestro conocimiento. diriamos que es el espacio-tiempo relativistico: quizs la gravedad est contenida en el espaciotiempo. No sabemos cmo se inici el unverso y nunca hemos hecho experimentos que comprueben precisamente nuestras ideas del espacio y del tiempo, ms all de una distancia muy pequea, por lo que as sabemos solamente que nuestras ideas funcionan por encima de esta distancia. Deberiamos tambin agregar que las reglas del juego son los princpios de la mecnica. cuntica yesos principios se. aplican, hasta donde podemos decir, tanto a las particulas nuevas como a las antiguas. El origen de las fuerzas en los ncleos nos conduce a nuevas partculas, pero desgraciadamente aparecen en gran profusin y nos falta una comprensin completa de sus interrelaciones, a pesar de que ya sabemos que existen algunas relaciones muy sorprendentes entre ellas. Parece que estuviramos tanteando gradualmente hacia una comprensin del mundo de las partculas subatmicas, pero en realidad no sabemos hasta dnde deberemos ir todavia en esta faena.

La relacin de la fsica con otras ciencias

3-1 3-2 3-3 3-4

Introduccin Qumica Biologa Astronoma

3-5 3-6 3-'

Geologa Psicologa Cmo se Deg a eso?

3-1

Introduccin

f
I

La fsica es la ms fundamental y general de las ciencias, y ha tenido un profundo efecto en todo el desarrollo cientfico. En realidad, la fsica es el equivalente actual de lo que se acostumbra a llamar filosofia naturaT. de la cual provienen la mayona de nuestras ciencias modernas. Estudiantes de muchas disciplinas se encuentran estudiando fsica a causa del rol bsico que sta juega en todos los fenmenos. En este captulo trataremos de explicar cules son los problemas fundamentales en las otras ciencias, pero, por supuesto, es imposible realmente tratar en un espacio tan reducido las materias complejas, sutiles y hermosas de esos otros campos. La falta de espacio tambin impide que discutamos la relacin entre la fsica y la ingeniera, la industria, la sociedad y la guerra, o aun la ms notable relacin entre la matemtica y la fsica. (La matemtica no es una ciencia desde nuestro punto de vista, en el sentido que no es una ciencia natural. El experimento no es una prueba de su validez.) Debemos, incidental mente, dejar en claro desde un comienzo que si una co no es una ciencia, no es necesariamente mala. Por ejemplo, el amor no es una ciencia. De manera que, si se dice que algo no es ciencia, no significa que haya algo malo en esto; significa simplemente que no es una ciencia.

;',

3-2

Qumica

La cincia que es quizs la ms profundamente afectada por la fsica es la quimica. Histricamente, en su comienzo, la qumica trataba casi enteramente de lo que a~ora llamamos qumica inorgnica, la qumica 'de las sustancias=que no estn aSQcladas con los objetos vivientes. Se necesit de un anlisis considerable para desCUbrir la existencia de-muchos elementos y sus relaciones =cmo forman los numerosos compuestos relativamente; . 3-1

2-15