MEDIDA DE LA TEMPERATURA CORPORAL Para uso clnico habitual, el termmetro de mercurio tiene gran sensibilidad y precisin, sin embargo

se van imponiendo por doquier los termmetros electrnicos que, si bien su uso es ms sencillo, su medicin es ms influenciable por factores contextuales (nivel de carga de las pilas, colocacin de la punta del sensor, etc.). Los sistemas simplificados, como las tiras de plstico que contienen esteres termotropicos del colesterol, deben desecharse por sus muchos errores. El lugar de eleccion es la axila, incluso en los RN y lactantes pequeos. Para una medicion exacta, el termmetro se mantendr durante 3 minutos en los nios mayores; se prolongara hasta 5 minutos en los lactantes, por la pequeez del hueco axilar. Los termometros electronicos disponen de un mecanismo acstico que avisa cuando la temperatura ya no asciende mas, indicando que probablemente se ha alcanzado la temperatura real. En los ninos mayores es muy util la temperatura bucal, donde es, por termino medio, 0,3 C mas alta que en la axila. La temperatura rectal es exacta pero muestra variaciones segun la profundidad a la cual se introduce el termometro, por lo que se emplearan termometros adecuados, que solo permitiran la introduccin del deposito de mercurio. La temperatura rectal supera en 0,5 C a 0,8 C a la axilar (media normal: 37,6 C). De todas formas, el uso de termometro de mercurio para la medicion de temperaturas centrales (bucal o rectal) es desaconsejable en los ninos pequenos por el riesgo de rotura y lesiones incisas ulteriores. El posible contagio de SIDA o hepatitis B puede obviarse utilizando termometros esterilizados e individuales. El termometro de otoemisiones para la medicion de la temperatura central en el nino capta la radiacion infrarroja de la membrana timpanica. Las principales ventajas aducidas son la rapidez, comodidad para el paciente y la posibilidad de utilizar elementos desechables para aislar la piel del contacto con el termometro en si. Sin embargo, es baja la sensibilidad y la correlacion no es tan satisfactoria como con los metodos clasicos. En el RN su exactitud aun es menor. La termometria cutanea tiene utilidad sobre todo en los RN prematuros, especialmente los extremos. Se efectua mediante sensor cutneo de temperatura que puede aplicarse en la axila, con lo cual es equivalente a esta en la parte alta del muslo o sobre la piel del abdomen. La cifra dada corresponde practicamente a la toma axilar. Los valores normales oscilan entre 36 y 36,5 C. Es util para tener un registro continuo de la temperatura y para utilizar la tecnica de servocontrol termico, que consiste en regular el aporte de calor de la incubadora en funcion de la temperatura del RN. Hay que tener especial cuidado con la posibilidad de desprendimiento accidental del sensor, lo que originaria un sindrome de hipercalentamiento; por ello son aconsejables controles periodicos con la temperatura axilar. Para evitar el influjo de la temperatura ambiental y el

desprendimiento del sensor, estara este bien fijado. La determinacin correcta de la temperatura corporal es siempre importante pero, en los procesos febriles prolongados, se extremaran los cuidados en su toma. La temperatura ser anotada en una grfica, que ofrecera una serie de modalidades En las unidades de atencion a los pacientes criticos es de gran inters monitorizar la temperatura central para lo cual se usan sensores ubicados en el esofago a traves de una sonda nasogastrica especial, o bien a nivel de la vena cava o la auricula derecha mediante un catter venoso central. Al disponer de la temperatura central y de la periferica es posible el clculo de la temperatura diferencial, signo de la perfusion tisular y del gasto cardiaco y, con tal fin, su monitorizacin es utilizada en las unidades de cuidados intensivos. Tambin se ha usado en la prctica clinica cuando se desea detectar un foco inflamatorio que incremente la normal diferencia, establecida en 0,5 a 0,8 C. Es el caso del absceso en el fondo de saco de Douglas en el curso de una apendicitis aguda, situacion clinica en la cual la diferencia entre la temperatura axilar y la rectal llega a alcanzar 1 C o mas, aunque no siempre el resultado es satisfactorio.