El uso del humor en la terapia

Luis Alberto Spilzinger

La imaginacin consuela a las personas de lo que no pueden ser. El humor las consuela de lo que son. Winston Churchill

La frase que encabeza este trabajo me hizo reflexionar sobre si el humor es solamente un consuelo o si su uso en la actividad teraputica puede constituirse en una herramienta no solamente til sino, en ciertas ocasiones, necesaria para encarar diversas situaciones. El uso del humor, el humorismo, ha sido definido por la Real Academia (1992) como una Manera de enjuiciar, afrontar y comentar las situaciones con cierto distanciamiento ingenioso y aunque sea en apariencia, ligero. Linda a veces con la comicidad, la mordacidad y la irona, sin que se confunda con ellas y puede manifestarse en la conversacin, en la literatura y en todas las formas de comunicacin y de expresin. Para ejemplificar lo que entiendo por humor recurrir, como modelo, a una ancdota atribuida a George Bernard Shaw. Cuenta que estaba internado por una afeccin seria y que la enfermera le inform que, por orden del mdico, poda solamente tomar media taza de t y media galletita. Cuando termin su magra comida, Shaw le pidi una estampilla a la enfermera... porque me gusta leer un poco despus de comer. Es evidente, en este ejemplo, que no se trata de un consuelo sino de un rasgo de humor utilizado como una forma de encarar una situacin traumtica y dolorosa.

Psicoanlisis APdeBA - Vol. XXIV - N 3 - 2002

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Es necesario deslindar el humor en otras manifestaciones con las que se lo puede confundir (como acota la definicin mencionada ms arriba). Por ejemplo la burla que tiende a poner en ridculo, la irona que es una burla disimulada, el sarcasmo que es una burla sangrienta o irona mordaz y la stira que procura zaherir a una persona o una situacin. Todas ellas tienden a colocar al interlocutor en una situacin de inferioridad o minusvala y dan lugar a que aparezca una sensacin de humillacin y denigracin que puede llevar a una retaliacin o venganza. Antes de desarrollar el tema del uso del humor en la terapia quisiera mencionar dos conceptos sobre los cuales debe apoyarse necesariamente su implementacin. El primero es la presencia de una adecuada comunicacin emptica en la pareja teraputica. La comunicacin fue clsicamente pensada, siguiendo los postulados de Claude Shannon, en trminos que pueden denominarse lineales o telegrficos. En ella un emisor (el paciente) transmite un mensaje o seal que es recibido por un receptor (el terapeuta) el que a su vez pasa luego a ser emisor de un mensaje cuyo receptor ser el paciente. En esta formulacin comunicar equivale a informar. Sin embargo se puede pensar la comunicacin con otro esquema que se acerque ms a las ideas de Ray Birdwhistell (1981) quien postula a la comunicacin como un sistema (un proceso) en el que los interlocutores participan. Se privilegia el sistema que ha hecho posible el intercambio, es decir el vnculo (pg. 77). El hecho de considerar a la comunicacin como un sistema implica: privilegiar la participacin compartida en vez del monto informativo, enfatizar la importancia de la bidireccionalidad simultnea del intercambio y destacar la presencia de los componentes paraverbales y no verbales de dicha comunicacin. Este sistema comunicativo podra denominarse orquestal o reticular. Orquestal en el sentido multifactico o polifnico de las lneas meldicas, de la diversidad de voces, tonos, timbres y todas las otras caractersticas que se perciben cuando se asiste a la ejecucin de una partitura musical. Reticular en el sentido de las diferentes texturas y tramas que conforman un tejido. En este contexto la comunicacin es ms un sistema de participacin e intercambio en el cual estn inmersos ambos participantes, que un pasaje de informacin. Esta nueva forma de concebir la comunicacin le permiti a Dell Hymes (1981) aadir el concep-

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to de competencia comunicativa al ya conocido de competencia lingstica (pg. 88). Joyce McDougall (1982) coincide con esta forma de encarar el tema y afirma que: Comunicar retoma por momentos todo su sentido original de un acto destinado a conservar un contacto, un vnculo con el otro. La funcin simblica que consiste en informar a alguien de algo puede tornarse secundaria (pg. 160). En cuanto a la empata creo que no es solamente una cualidad del terapeuta. El hecho de que la empata est presente no slo en la recepcin de los mensajes, sino tambin en la emisin de las respuestas y que la empata tenga una bidireccionalidad simultnea en el intercambio de mensajes (y por eso es que enfatiza el aspecto comunicacional por sobre el informativo) me hacen afirmar que el concepto debe ser ampliado a la pareja teraputica en trminos de vnculo emptico. Este vnculo es semejante al que describe D. Stern (1985) en el desarrollo del self del beb con el nombre de sintona o resonancia emocional. Tambin en la pareja teraputica se desarrolla la posibilidad de establecer un vnculo emptico entre dos personas, cada una de las cuales trata de ser entendida por la otra. (El paciente a travs de sus asociaciones y el terapeuta por sus interpretaciones). Esto sucede en forma semejante a como se espera que ocurra entre el beb y su mam y la mam y su beb. Cuando la relacin con el beb se desenvuelve normalmente, la madre desarrolla una capacidad emptica para decodificar (entender) los mensajes que emite su hijo, lo que promueve que ste aprenda a efectuar una lectura cada vez ms precisa de los mensajes que a travs de la expresin facial, la actitud corporal y el tono de voz, ha encodificado la madre para l. Una vez logrado esto en el vnculo teraputico, lo que en muchas ocasiones es indito, aparece la posibilidad de una experiencia emocional compartida que posibilita el desarrollo del self del paciente (y tambin del self del terapeuta). El otro concepto sobre el cual se apoya el uso del humor en la terapia es el de la creatividad imaginativa del terapeuta. La imaginacin fue considerada habitualmente como patrimonio de los artistas. Sin embargo tambin su uso como instrumento cientfico ha sido ampliamente aceptado. Prueba de ello fue el encuentro realizado en Barcelona en 1987 sobre la imaginacin cientfica (publicado con ese ttulo por varios autores). Recordemos que en 1865 von Kekul, el descubridor-inventor del anillo

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bencnico imagin ver varias serpientes mordindose la cola una a la otra para formar un crculo o anillo. Por su parte Susan Langer (1954) se haba referido a la imaginacin creadora (pg. 331) en Claves para una nueva filosofa . Dos aos despus, en un artculo que actualizaba sus ideas, afirm: La diferencia (entre el animal y el hombre) reside en la peculiar tendencia del cerebro humano a usar las impresiones que recibe, no solamente como estmulos u obstculos a la accin fsica, sino tambin como material de su funcin especializada, la imaginacin (pg. 264). Algunos autores han hecho hincapi en la relacin que existe entre la imaginacin y la creatividad. Estas ideas han sido publicadas en libros no dirigidos al mbito acadmico. D. R. Hofstadter (1979) dice que la creatividad comienza a surgir en el mismo punto en que lo hacen los procesos de la imaginacin (pg. 634). Umberto Eco (1989) afirma que ...incluso cuando falta el genio, la imaginacin es siempre creadora (pg. 541). Y Desmond Morris (1967) afirma que En la investigacin pura, el cientfico emplea su imaginacin de la misma manera que el artista (pg. 148). En cuanto a la creatividad, ha sido un tema que ha apasionado a muchos investigadores y autores. Entre los mltiples acercamientos elijo tres por su compatibilidad con nuestra tarea. Arthur Koestler (1964) en The Act of Creation propone una teora del acto de creacin y de los procesos que subyacen en el descubrimiento cientfico, la originalidad artstica y la inspiracin cmica. Voy a tratar de mostrar que todos los patrones de la actividad creativa son trivalentes: pueden entrar al servicio del humor, del descubrimiento o del arte (pg. 27). El anlisis de estas distintas actividades lo llevan a afirmar ms adelante que: Todos los adelantos decisivos de la historia del pensamiento cientfico pueden ser descriptos en trminos de una fertilizacin mental cruzada entre diferentes disciplinas (pg. 230). Para referirse a esta actividad acu el trmino bisociacin que consiste en la percepcin de dos matrices al mismo tiempo. Y de all su propuesta concluyente de que La teora de la bisociacin es la esencia de la actividad creativa (pg. 231). Otro autor a tener en cuenta es el profesor de psicologa Frank Barron (1969) quien en su libro Personalidad creadora y proceso creativo dice: Me ha interesado el proceso creativo en psicoterapia, visto como un encuentro entre personas, mediante cuya

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reunin se ha puesto en movimiento un proceso interpersonal. Este proceso puede ser creativo y puede afectar, de manera significativa, tanto al paciente como al terapeuta (pg. 17). No olvidemos que H. Etchegoyen en 1986 haba afirmado que el anlisis es un proceso de crecimiento y tambin una experiencia creativa (pg. 494). Para explicar este proceso Barron utiliza el concepto de sinctica que consiste en poner juntos elementos diferentes y aparentemente irrelevantes. Por ltimo quiero referirme a Gregory Bateson (1979), reconocido investigador sobre aspectos de la comunicacin y el desarrollo, quien en su libro Espritu y naturaleza afirma que el desasosiego y la confusin a que puede dar lugar lo impredecible conduce a una detencin de la evolucin y de la creatividad e imposibilita el descubrimiento y la invencin de pautas conectoras. La postulacin de una pauta que conecta hace que esta idea pueda emparentarse a los conceptos de bisociacin y sinctica mencionados ms arriba. Cuando estas condiciones estn presentes, la comunicacin emptica permite al terapeuta utilizar su imaginacin creadora para ofrecer al paciente no slo las interpretaciones que le permitan vencer las resistencias (las que generalmente tienen caractersticas denotativas), sino tambin utilizar otros recursos que promuevan nuevas asociaciones o permitan un nuevo enfoque de su problemtica. Entre esos recursos merece destacarse el uso del humor que por sus caractersticas connotativas tambin enfatiza la posibilidad de mantener el contacto emptico y responde a las expectativas de seguir compartiendo la experiencia emocional. Vayamos ahora al uso del humor en la terapia. Uno de los primeros interrogantes que surgen al tratar de conceptualizar las caractersticas del uso del humor por parte del terapeuta es si nos encontramos en el terreno de lo ldico. Pienso que lo ldico no es privativo del anlisis de los nios y que constituye un elemento muy valioso que debe ser tenido en cuenta. Winnicott (1971) haba sido taxativo al respecto cuando afirm: En mi opinin debemos esperar que el jugar resulte tan evidente en los anlisis de los adultos como en el caso de nuestro trabajo con chicos. Se manifiesta, por ejemplo, en la eleccin de las palabras, en las inflexiones de la voz y por cierto en el sentido del humor (pg. 63). Otra de las caractersticas del uso del humor por el terapeuta

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es la posibilidad de encontrar y proponer otras connotaciones distintas de las que ofrece el paciente. Hay ocasiones en las que la cualidad denotativa de las intervenciones del terapeuta resulta insuficiente o, lo que es peor, corre el riesgo de ser intelectualizada. En cambio el humor funciona como un efectivo agente antiintelectualizante. Las connotaciones humorsticas estimulan el pasaje desde la paradoja a la sntesis disyuntiva/copulativa, desarrollndose la posibilidad de tolerar pensamientos y sentimientos divergentes o aparentemente antitticos. Su uso produce en el paciente un incremento en la plasticidad conceptual y emocional y estimula, en forma notable, la aparicin de nuevas asociaciones. Cabe aqu recordar la aseveracin de Korzybski (1933) de que: Un mapa no es el territorio. Es indudable que en algunas ocasiones estamos tan absortos en el trabajo cartogrfico de establecer un mapa preciso y detallado de la estructura psquica del paciente, que nos olvidamos de un aspecto de nuestra tarea que es el acompaar a nuestro interlocutor en el proceso de conocimiento y reconocimiento de su territorio experiencial surcado por pensamientos, recuerdos y emociones. Se puede afirmar que el humor, al llevar al paciente a producir nuevas asociaciones, estimula la posibilidad de elaboracin mediante nuevas recombinaciones e integraciones. Al reordenar las experiencias y las emociones en nuevas configuraciones, se abre la perspectiva de lograr cambios. Es evidente que el uso del humor por parte del terapeuta no debe tener atisbos de irona, que provoca resentimiento; ni de sarcasmo, que induce a la retaliacin. El humor del analista es vlido cuando forma parte de los procesos comunicativos respetando la participacin simtrica de los interlocutores. El humor en la participacin del terapeuta puede manifestarse de muchas maneras. En algunas ocasiones, recurre al refranero popular cuya sabidura permite una sntesis no dogmtica de los acontecimientos. Frases como El que se quem con leche, cuando ve la vaca llora (que remite a la repeticin) o Ms vale pjaro en mano que cien volando (una referencia al aumento de la ambicin) o Vsteme despacio que estoy apurado (para los rasgos hipomanacos) etc., etc., permiten efectuar aproximaciones a los conflictos ya que disminuyen notablemente la posibilidad de que el paciente se sienta enjuiciado y estimulan la aparicin de nuevas asociaciones.

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Otras intervenciones se apoyan en el relato de chistes que ejemplifican las tendencias del paciente. Funcionan como modelos en los cuales el paciente mismo se ve reflejado obviando, en cierta medida, la referencia personal que puede vivirse como persecutoria. Recuerdo un paciente cuyo gesto adusto era permanente. En una sesin donde el silencio inicial se prolongaba se me ocurri contarle el siguiente chiste: Un caballo entra en un bar, se acerca al mostrador y pide un whisky. El cantinero se lo sirve. El parroquiano pregunta cunto es y le responden: Dos pesos. Paga y toma su bebida. El cantinero le pregunta si le parece caro. No, responde el cliente. El cantinero vuelve a preguntar: Estaba bueno?. S, responde el cliente. Y el cantinero pregunta finalmente: Entonces por qu esa cara larga?. El paciente ri y comenz a asociar sobre su gesto adusto. El humor haba logrado poner sobre el tapete un rasgo de carcter de muy difcil acceso. No cabe duda que mi ocurrencia se apoy en un registro contratransferencial y que su enunciacin tom el camino del humor para hacer evidente la problemtica. Cada uno puede recurrir a su propio estilo para utilizar el humor. Pero no cabe duda que la intervencin del humor logra una distensin que constituye el preludio a la posibilidad de nuevas asociaciones como forma de encarar la problemtica del paciente. Considero que el humor no es slo el fruto de la armona intrapsquica, sino tambin un medio para lograrla. Si bien a veces es cierto que las interpretaciones acertadas pueden ser las que el analizado dice sentir en su plexo solar, no deja de asombrarme que la distensin de una sonrisa me permite conjeturar (con bastante seguridad) que el paciente ha accedido a una nueva posibilidad de encarar su problemtica. Quizs alguien se pregunte si esta actividad del terapeuta no contradice el principio de abstinencia. Pienso que su uso moderado respeta la regla, mientras que su uso irrestricto o exagerado puede producir satisfacciones sustitutivas, complicidad encubierta o atisbos de seduccin. Es evidente, por lo tanto, que depende del tacto del analista. El tacto es la facultad de sentir con ( Einfuhlung = empata) afirm Ferenczi (1927). El tacto tiene ms que ver con cmo se dice algo que con qu se dice. Los franceses lo expresan bellamente: le ton fait la chanson (el tono es lo que hace la cancin). La convalidacin de su uso

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acertado puede observarse en las respuestas y asociaciones que produce el paciente. Esta relacin entre empata y tacto merece otras reflexiones. En primer lugar pienso que el tacto es producto de un vnculo emptico suficientemente bueno. En segundo lugar considero que el tacto debe funcionar como parmetro de control de la creatividad imaginativa del terapeuta, indicndole hasta dnde puede llegar. Y por ltimo postulo que la creatividad humorstica del terapeuta, expresada con tacto, funciona como un importante agente de cambio y elaboracin por su operatividad heurstica. Cuando el paciente logra incorporar este rasgo a su acervo instrumental aparecen rendimientos insospechados. Voy a ejemplificar esto relatando la experiencia con un paciente joven con quien el tema de la queja por los honorarios haba sido reiterativo y acompaado a veces por algunas explosiones de rabia. Yo le haba interpretado los aspectos inconscientes; le haba sealado algunas pautas de realidad, y ltimamente haba utilizado una cierta dosis de humor. Estbamos en los tramos finales de su anlisis. Al terminar una sesin anuncia que me va a pagar y me extiende varios billetes de cien pesos. Yo le pregunto cunto le tengo que dar de vuelto. Me mira, sonre y me dice: A voluntad. Pienso que en su respuesta haba un reconocimiento implcito de mi labor y una reconsideracin de su antigua problemtica. Ambas utilizando un nuevo rendimiento psquico adquirido en nuestra labor conjunta. Eso me permite afirmar que el uso del humor, producto de la imaginacin creativa del terapeuta, acotado por el tacto, refuerza la comunicacin emptica brindando al paciente una confirmacin de sus expectativas de ser entendido y acompaado en la tarea de revisin de sus experiencias vitales y emocionales. Por ltimo quisiera advertir que la participacin humorstica del terapeuta no debe ser una muestra de sagacidad narcisista, sino que debe tender, primordialmente, a la semantizacin, que es uno de los objetivos de nuestra funcin de observador participante.

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