LA CULPA COMO CAUSA DE INCUMPLIMIENTO DE LAS OBLIGACIONES

(Ejercicio de Jos Antonio, como alumno del tercer curso de Derecho Civil) 1. Culpa, en sentido lato, es toda desviacin voluntaria de la conducta que debi seguirse en el cumplimiento de una obligacin. Sin embargo, en este sentido, lato, comprende tambin el dolo, del cual se distingue la culpa en sentido estricto, en que mientras el dolo es el consciente y voluntario apartamiento del camino marcado por el deber, la culpa es tan slo la omisin de aquella diligencia que debe ponerse en el cumplimiento de las obligaciones. La medida de esta diligencia ha sido determinada por la teora en la forma que luego veremos. Baste por ahora decir que el Cdigo Civil espaol seala como criterio: 1. La que exija la naturaleza de la obligacin y corresponda a las circunstancias de las personas, del tiempo y del lugar; 2. A falta de base para determinarla, la que correspondera a un buen padre de familia (art. 1. 104). 2. Naturaleza de la culpa. De ella se deriva una nueva obligacin que se une a la primera, sirviendo como indemnizacin por el incumplimiento cuando no surti su primer efecto, que es el de garantizar el cumplimiento, inclinando el nimo del deudor. Hay en la culpa un elemento objetivo (el hecho de la negligencia en s) y otro elemento subjetivo (la misma negligencia en cuanto es imputable al deudor). La culpa aparece en todos los Tratados del Derecho Civil, pero ahora nos interesa a nosotros slo en su aspecto de causa de incumplimiento de obligaciones. Teniendo en cuenta esta distincin, ha sido dividida la culpa en contractual y extracontractual. 3. Hasta qu punto es exigible la culpa?; es decir, qu grado de diligencia puede exigirse en el cumplimiento de las obligaciones? Este es el problema de laprestacin de la culpa, que ha dado origen a varias doctrinas: a. La doctrina clsica romana consideraba tres clases de culpa: 1.1 La culpa lata, reveladora de una negligencia inexcusable ("non intelligere quod omnes intellijunt"); arguye una falta tan grosera, que casi es equiparada al dolo, exigindose en todas las obligaciones; 2.11 La culpa leve, que se subdividir en culpa leve "in abstracto" (omisin de la diligencia ordinaria en un hombre cuidadoso) y culpa leve "in concreto" (omisin de la diligencia que suele poner el deudor en sus asuntos); 3.11 Culpa "levsima", que es aquella tan ligera que ni el hombre ms diligente est libre de cometer. b. Los comentaristas complicaron extraordinariamente los grados de la culpa, haciendo una serie de distinciones y subdistinciones sin utilidad prctica. c. Reaccionando contra ese sistema, muchos tratadistas de Derecho Civil (1) proclamaron la necesidad de simplificar el criterio de prestacin de, la culpa y sus grados, llegando a decir que no pueden determinarse "a prior" las clases de culpa que existen, pues se trata de una cuestin de hecho que han de resolver los tribunales a su arbitrio. Este criterio es el que ha influido ms en las legislaciones positivas, que suelen limitarse a dar una norma amplia para que los tribunales exijan la culpa en vista de los hechos: La diligencia que suele exigirse

es la de un buen padre de familia; a veces, otra determinada tambin ampliamente (p. ej. el Cdigo de Comercio alemn exige "la de un buen comerciante"). En determinadas ocasiones la Ley exige una diligencia mayor. No siempre se ha seguido la misma pauta para la exaccin de la culpa. En Roma se distinguan los casos de que la obligacin se hubiera puesto slo a beneficio del acreedor, en cuyo caso el deudor slo responda de la culpa lata, o que fuera en provecho de acreedor y deudor, en cuyo caso quedaban obligados ambos por toda clase de culpa. Lebrun hizo una distincin anloga fundndose en la propiedad de la cosa que haba de ser entregada. Hoy estas distinciones no tienen trascendencia prctica. 1. Qu efecto produce la culpa? El acreedor tiene derecho a esperar una prestacin de parte del deudor; ste, que antes de constituirse. la obligacin era libre para obrar o no en el sentido a que se ha obligado, tiene ahora una necesidad jurdica de poner voluntariamente los medios encaminados a que el acreedor sea satisfecho en su legtima expectativa. Pero como esta necesidad no es tan inflexible como el cumplimiento de las leyes de la Naturaleza, el deudor puede dejar de cumplir su obligacin o retrasar el cumplimiento culpablemente. Este ltimo caso es el de la mora; el otro puede obedecer, o bien a un hecho no imputable al deudor (fuerza mayor, caso fortuito), o bien a un hecho que s le es imputable (dolo, culpa). No entran en este tema el estudio de la fuerza, caso y dolo; queda hecho un estudio ligero de la culpa desde el punto de vista terico. Falta ver sus efectos legales. El art. 1.101 del Cdigo Civil dice que quedan sujetos a la indemnizacin de los daos y perjuicios causados los que en el cumplimiento de sus obligaciones incurriesen en dolo, culpa o morosidad. Vase que dice daos y perjuicios; aqullos son las prdidas que el acreedor experiment por el retraso (dannum emerganv); stos son los beneficios que dej de obtener (lucrum cessans). Como la indemnizacin no es una pena, sino un restablecimiento del estado que el patrimonio del acreedor deba tener si la obligacin se hubiera cumplido, slo se abonarn daos y perjuicios cuando verdaderamente se hubieran causado (pues aunque generalmente los hay, puede no haberlos en alguna ocasin). La prueba de estos daos y perjuicios (que es cosa distinta de la prueba de la culpa) corresponde al acreedor, al cual, si bien suele serle fcil probar los daos no le es tanto la prueba de los perjuicios, salvo cuando los determina la ley (art. 1.108 relativo a las deudas en dinero, modificado por la Ley de 1899). Dice el art. 1.103 que aunque la responsabilidad procedente de culpa es exigible en todas las obligaciones, puede ser modificada por los Tribunales, segn los casos. Es una confirmacin de que la culpa se considera por la ley como cuestin de hecho, ms o menos disculpable segn las ocasiones. Y podr el acreedor renunciar a la accin para hacer efectiva la culpa? Seguramente, ya que el Cdigo no extiende a ella la prohibicin del artculo 1. 102. Teniendo en cuenta la menor gravedad que la culpa tiene respecto al dolo, el art. 1. 10 7 seala responsabilidad distinta para una y para otro. Con ello se evitan las cadenas de daos de que hablan los autores y en las cuales distinguen los alemanes entre los daos causados por la infraccin y los meramente ocasionados.

2. La prueba de la culpa parece a primera vista que debe corresponder al acreedor, pues quien afirma debe probar; pero no es as: el acreedor tiene derecho a exigir la prestacin; si el deudor no cumple, a l toca probar que la obligacin se ha extinguido sin su culpa (art. 1.214). JOSE ANTONIO PRIMO DE RIVERA Madrid, 31 de mayo de 1922. __________ (1) Ulrico Tasio, Bigot Premeneau, ete. Nota de los compiladores: Don Joaqun Garrigues-Daz Caabate fue el depositario del estudio monogrfico "La culpa como causa de incumplimiento de las obligaciones", que ayuda a perfeccionar el perfil jurdico de Jos Antonio y, ms que nada su rigurosa preparacin como estudiante universitario, como "civilista". Al anterior manuscrito agreg un ejercicio sobre tema de Derecho civil: "Anlisis de la sentencia del Tribunal Supremo de 25 de noviembre de 191 5". Ambos testimonios -en realidad trabajos prcticos de seminario, sobre un tema concreto- aparecen dotados en el ao 1922, cuando ya Garrigues mostraba su pericia como jurisperito y maestro de Derecho. En 1963, ocasin en que Agustn del Ro Cisneros y Pavn Pereyra rescataron algunas primicias del Fundador como profesional, Garrigues envi ambos documentos a los compiladores, con un mensaje adjunto que revelaba la perenne admiracin del entonces "Ayudante de ctedra" del curso de "Obligaciones", por la esclarecida mentalidad de Jos Antonio como hombre de Derecho.