Marco el rico y Basilio el infortunado

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Hace mucho tiempo viva en un pas un opulento comerciante llamado Marco y de sobren ombre "el Rico". Duro y cruel de carcter, era ambicioso y despiadado con el pobre . Siempre que un pordiosero o un indigente se acercaba a pedir a su puerta, l man daba a sus criados que lo alejasen y le soltaran los perros. Slo amaba una cosa d e este mundo, y era su hija, la hermossima Anastasia. Slo con ella no se mostraba duro, y aunque slo contaba la muchacha cinco aos, jams desatenda sus deseos y le dab a cuanto ella quera. Y un da helado de invierno se acercaron a la puerta tres ancianos de blancos cabe llos a pedir limosna. Marco los vio y orden que les soltasen los perros. La bellsi ma Anastasia oy esta orden e implor a su padre diciendo: - Mi querido padre, si me quieres, no los eches; permite que pasen la noche en e l establo. El padre accedi, permitiendo que los tres mendigos pasaran la noche en el establo . Cuando todos dorman en la casa, se levant Anastasia y se dirigi de puntillas al e stablo, se encaram al tejadillo y desde all pudo ver a los tres hombres. Los mendi gos estaban agrupados en el centro del establo, apoyando en sus bculos sus trmulas manos, y sobre stas se derramaban sus luengas barbas, y pudo or lo que hablaban e ntre s en voz baja. El ms viejo de todos miraba a los otros dos y les preguntaba: - Qu ocurre por este mundo?. El segundo contest: - En el pueblo de Pogoryeloe, en casa de Juan el Pobre, ha nacido el sptimo hijo. Qu nombre le pondremos y qu herencia le depararemos? Y el tercer viejo, despus de reflexionar, dijo: - Lo llamaremos Basilio y lo enriqueceremos con las riquezas de Marco el Rico, b ajo cuyo techo estamos pasando la noche. Cuando hubieron dicho esto, se despidieron, se inclinaron ante las santas imgenes , y con paso torpe salieron del establo. Anastasia, que todo lo haba odo, corri a v er a su padre y le repiti las palabras de los viejos. Marco el Rico se qued pensativo y tras largas reflexiones se dirigi al pueblo de P ogoryeloe. - Quiero cerciorarme -pensaba- de que realmente ha nacido all ese nio. Fue a ver al cura y se lo cont todo. - S -dijo el sacerdote,- ayer naci aqu un nio, hijo del ms pobre de nuestros siervos; lo bautic con el nombre de Basilio. No hay pobreza como la de esta familia que t iene ya siete hijos y el mayor es de siete aos; todos los hijos de ese campesino son chiquitines, chiquitines; no tienen nada que comer y hay tal hambre y tal mi seria en la casa, que nadie en el pueblo quiere apadrinar a los hijos. Al or tan triste informe, a Marco el Rico empez a dolerle el corazn. Pens en el desg raciado recin nacido y declar que sera su padrino, rog a la casera del cura que fues e la madrina, orden que preparasen una buena mesa, y celebraron el bautizo con la familia del nuevo retoo.

Durante el banquete, Marco el Rico dirigi palabras amistosas a Juan el pobre, y l e dijo: - S que eres pobre y que no puedes mantener a tu hijo. Confamelo. Lo educar como si se tratase de mi propio hijo, y te dar enseguida mil rublos para sostener a tu f amilia. El pobre hombre no lo pens mucho y estrech la mano que el rico le alargaba. Marco hizo regalos a su comadre, cogi el nio, lo envolvi con pieles de zorro, lo subi a su carroza y emprendieron el viaje hacia su casa. Unas diez leguas se haban alejado del pueblo cuando par la carroza, cogi al nio, se acerc al borde de un abismo y lan z a la criatura con todas sus fuerzas, diciendo: - Anda a tomar posesin de mis riquezas, si puedes! Poco despus de esto, acertaron a pasar por all unos mercaderes que traficaban por el mar y llevaban doce mil rublos que deban a Marco el Rico. Al pasar junto al pr ecipicio, les pareci or gritos de nio, que suban del fondo. Detuvieron la marcha y m irando por los ventisqueros vieron en un prado muy profundo a un nio que, sentado sobre la hierba, jugaba con las flores. Los comerciantes lo recogieron, lo envo lvieron en pieles y continuaron el viaje. Al llegar a casa de Marco el Rico, le contaron el extrao hallazgo. Marco comprendi enseguida que se trataba del nio que l haba comprado y dijo a los mercaderes. - Me gustara mucho hacerme cargo de la criatura; si me la entregis os perdonar la d euda. Los mercaderes se avinieron, dieron el nio a Marco y se marcharon. Pero aquella m isma noche Marco cogi a la criatura, la puso en una canastilla embreada, y la arr oj al mar. La canastilla, arrastrada por la corriente y por el viento, fue deslizndose por l a superficie como una barquilla, hasta que lleg a un monasterio. Por casualidad e staban los monjes a aquella hora en la orilla extendiendo las redes al sol, y oy eron el llanto de un nio. Adivinaron que el llanto vena de la canastilla, la pesca ron, la destaparon y encontraron al nio. Lo llevaron al abad, y as que ste se enter de que el nio haba sido hallado en el mar dentro de una canastilla, decidi que se l lamara Basilio el Infortunado. Y desde entonces, Basilio vivi en el monasterio ha sta los diecisis aos, creciendo en gracia y fortaleza y en virtud y talento. El ab ad lo quera porque aprendi las letras con tanto facilidad, que pronto estuvo en di sposicin de leer y cantar en la iglesia mejor que los dems, y porque era hbil y sag az en los negocios. Y el abad lo nombr sacristn. Y sucedi que en un viaje de negocios que hizo Marco el Rico, lleg a aquel mismo mo nasterio, y los monjes lo recibieron con todos los honores que aconsejaban su op ulencia. El abad mand al sacristn que abriese la iglesia. El sacristn corri a obedec er, encendi las luces y se qued en el coro leyendo y cantando. Marco el Rico pregu nt al abad si aquel joven se haba educado all desde nio, y cuando el abad se lo cont todo, lleg a la conclusin de que aquel joven no poda ser otro que el nio que l compr. Y dijo al abad: - Si pudiera obtener los servicios de un joven tan despejado como vuestro sacris tn, le confiara todos mis tesoros, y lo nombrara administrador de todos mis bienes, que ya sabis vosotros que son cuantiosos. El abad empez a excusarse, pero Marco prometi al monasterio una donacin de diez mil rublos. El abad vacilaba, y consult a los hermanos de comunidad y los hermanos l e dijeron: - Por qu hemos de cruzarnos en el camino de Basilio? Que Marco haga de l su adminis trador, si quiere. Acordaron, pues, que Basilio el Infortunado se marchase con Marco el Rico. Pero Marco mand a Basilio a casa en una embarcacin y escribi a su mujer esta carta: "Cuando se presente el dador de esta carta llvalo enseguida a nuestros obradores de jabn y cuando pasis por la gran caldera hirviente, tralo dentro. Si no haces lo que te mando, te espera un castigo terrible, pues has de saber que ese joven es mi mayor e irreconciliable enemigo y de l slo puedo esperar la ruina." Basilio lleg oportunamente a puerto y cuando se diriga a casa de Marco, le saliero n al encuentro tres pobres ancianos que le preguntaron: - Dnde vas, Basilio el Infortunado? - A casa de Marco el Rico. Llevo una carta para su mujer.

- Ensanos la carta -dijeron los viejos. Basilio sac la carta y se la alarg. Los viejos soplaron sobre la carta y dijeron: - Ahora ya puedes ir a entregar la carta a la mujer de Marco el Rico. Dios no te ha desamparado. Basilio lleg a casa de Marco el Rico y entreg la carta a la mujer de ste. La mujer ley la carta de Marco, y llam a su hija, porque no poda dar crdito a sus ojos; pero no poda estar ms claro lo que deca la carta: "Mujer, al da siguiente de recibir esta carta, casa a mi hija Anastasia con el dador, y haz lo que te ordeno sin falta, si no quieres tener que responderme de ello". Anastasia mir a Basilio y Basilio no apartaba la vista de ella. Vistieron al joven con los ms ricos atavos y al da si guiente se celebr su casamiento con Anastasia. Marco el Rico lleg de su viaje por el mar y su mujer con su hija y su yerno salie ron a recibirle al muelle. Marco al ver a Basilio se indign arrebatadamente contr a su mujer y la increp de esta manera: - Cmo te has atrevido a casar a nuestra hija sin mi consentimiento? Pero la mujer contest: - No me he atrevido a desobedecer tu severa orden! Y sacando la carta amenazadora, la alarg a su marido. Marco la ley y vio que la le tra era la suya aunque la intencin era bien diferente, y pens: "Bueno, tres veces te has escapado de mis manos, pero yo te mandar adonde ni los cuervos podrn mondar tus huesos". Marco vivi durante un mes con su yerno tratndolo, como a su hijo, con la mayor ama bilidad, de modo que por su semblante y sus palabras nadie hubiera conocido las intenciones malignas que abrigaba contra el joven. Un da, Marco llam a Basilio y l e dijo: - Ve a la tierra de Tres Veces Nueve, al imperio de Tres Veces Diez, a ver al Za r Serpiente; hace doce aos que construy un palacio en mi tierra, por lo tanto t has de cobrarle la renta de esos doce aos y traerme sus noticias concernientes a mis doce naves, que han naufragado en los mares de su reino durante los ltimos tres aos, sin dejar el menor vestigio. Basilio no se atrevi a replicar a su suegro. Se prepar para el viaje, se despidi de su mujer y con un saco de provisiones para el camino, emprendi el viaje. Anda que andars, anda que andars, muchos das, muchas noches se pasaron hasta que al fin oy una voz que deca: - Basilio el Infortunado, adnde vas? Vas muy lejos? Basilio mir a todos partes y contest: - Quin me llama? Habla! - Soy yo, la encina deshojada, y te pregunto adnde vas y si vas muy lejos. - Voy a ver al Zar Serpiente, a cobrar las rentas de estos doce aos. Y de nuevo habl la encina, diciendo: - Si lo vieras, piensa en m y dile: mira que la encina hace trescientos aos que es t de pie y ya tiene podridas todas sus races; hasta cundo durarn sus tormentos en est e mundo? Basilio escuch atentamente y prosigui el viaje. Lleg a un ro y entr en una barca, per o el barquero se le qued mirando y dijo: - Vas muy lejos, Basilio el Infortunado? Basilio le confes adnde iba. - Bueno -dijo el barquero,- si lo vieras, acurdate de m y dile que hace treinta aos que estoy remando en esta barca, y que me gustara saber si he de estar yendo y v iniendo de una a otra orilla durante mucho tiempo. - Bueno -prometi Basilio,- se lo dir. Lleg a los estrechos del mar, y en uno de ellos yaca alargada una ballena en cuyo lomo se marcaba un camino con postes a cada lado, por donde pasaba la gente como sobre un puente, Basilio camin sobre la ballena y sta le habl con voz humana, dici endo: - Adnde vas Basilio el Infortunado? Vas muy lejos? Basilio se lo cont todo y la ballena te dijo: - Si lo vieras, acurdate de m: la pobre ballena hace tres aos que est cruzada entre dos mares y de tanto pasar por encima de ella la gente a pie y a caballo se le h a marcado un camino en el lomo. Cunto tiempo ha de permanecer as?

- Bueno -dijo Basilio- se lo dir.