Fr nici un fel de ezitare, Trei-Labe i puse semntura: Mathieu. n casa Schwartz, spuse el nu fr ngmfare, se cunoate semntura mea.

. Citete asta! porunci domnul Lecoq, punndu-i n mn hrtia lui Piquepuce. Ia te uit! zise estropiatul. Atunci, tot ce ai fcut este pentru ca s fie umplut casa de fier nainte de a o goli? Domnul Lecoq nu rspunse dect dnd din cap surztor. Cam drgu farsa asta! murmur Trei-Labe. Dar la ce vor servi biletele false? Domnul Lecoq avea ntr-adevr orgoliul autorului aplaudat. Ai s vezi! spuse el. E cel mai frumos! i dup ce-i frec minile, continu: O s avem nevoie de actori i de figurani. Ai s primeti distribuia rolurilor, i mine le vei nmna oamenilor la cafeneaua "l'pi-Sci". S-a neles, patroane! Pe lng asta, ai grij de tiprirea biletelor; patru milioane, cel puin. neles. i domnul Bruneau mai ales domnul Bruneau! Pentru la, patroane, spuse simplu Trei-Labe, v garantez, m in dup el ca umbra.

Partea a treia Pdurea Parisului

Capitolul I - Tratat despre originea i Drumul ndrgostiilor

Fiecare lucru, mare sau mic, i pstreaz specificul originii lui. Chiar focul e vesel n cminul n care troznete fericit lemnul scump. E posomort i arde mocnit n vatra modest, ndesat cu cocs. Sau lncezete fr strlucire i fr cldur n vatra sracilor, n care turba se consum ncet sub cenu. Lemnul vine din pduri splendide, cocsul se scoate din adncuri, iar turba din smrcuri. Londra a fost construit pe un teren mocirlos; Parisul s-a avntat din mijlocul minunat ai unei pduri; Londra are lumin posomort; Parisul arde i strlucete ca o flacr. Nu se va mai construi nici un Paris n lumea aceast btrn Parisul este ultimul ora al civilizaiilor noastre. Dar nite cobe au ntrevzut semne prevestitoare, ntunecate, c nu tiu care fantom a pdurii se va ntoarce dup secole pe furi, pentru a -i recuceri vechiul su domeniu. Stejari, stejari! Reflexul progresului efemer, marea pustiitoare a nenorocitelor slbaticii, stejari strpungnd bolta de la Notre-Dame, stejari fcnd o

nou colonad la ruinele Luvrului; stejari peste tot unde se poate nla stejarul, iar n ariditatea cartierului pretenios numai spinii i vor face loc. Atunci, vreun tiran din alte civilizaii, sau un proconsul trimis de aiurea, pentru a pipi i lua pulsul plpnd al acestei btrne Europe n agonie, se va mira s gseasc aici animalele slbatice care prin ara lor nu se ntlnesc. Un Cuvier1 din slujba lui va msura scheletul elefantului Kiouni, mort n Jardin des Plantes, n timp ce istoriograful expediiei va numra stlpii trunchiai de la Burs. De acolo se vor inspira i vor scrie dou cri n una se va demonstra c rasa disprut a elefanilor era de fel din inutul Mouffetard, iar n cealalt se va dovedi c n timpuri de mult uitate, pe cnd Frana fusese n plin nflorire, existase i o credin. Parisul va fi poate altundeva plasat, i asta va nsemna un suprem capriciu al istoriei. Pe msur ce te apropii de soare, totul este mai vast; pomii, n ciuda grelelor lor mantii de liane, se avnta spre nlimi necunoscute; fluviile sunt mari, gazonul, pdurea mrunt; este nevoie de douzeci de oameni ca s poat cuprinde un trunchi n jurul cruia arpele perfid i nfoar i i desfoar minunatele lui vertebre; oprlele se numesc caimani, nucile mari ca pepenii se leagn n vrful palmierilor coloi Ce mai ora va fi Parisul intertropical! Fiecare lucru, am spus, pstreaz amprenta i fatalitatea originii lui. Comparai oul de stru cu cel de botgros. Ceea ce trebuie s ias din acele pduri virgine copleete imaginaia. Att de strmt i nensemnat este Parisul din zilele noastre, nct din naltul movilelor Montmartre o privire mioap l cuprinde cu uurin, i poate trece drept un ora frumos. Parizianul este mndru de sine, aa cum eschimosul i locuitorul din arhipelagul Samoa se mndresc cu rasa lor fa de celelalte popoare. Parisul are n permanen un mare numr de scriitori nsrcinai s-i spun fr ncetare c numai el e plin de spirit, de onoare i frumusee. Este recunoscut c orice om care tie s in pana n mn i poate ctiga linitit existena la Paris dac scrie n fiecare diminea aceste cuvinte: pariziencele sunt cele mai elegante femei de pe glob. La Londra se spune acelai lucru, e drept, dar despre englezoaice; la Berlin, despre nemoaice, la Haga, despre olandeze. Eu personal cunosc destul literatur din Imperiul Celest ca s pot afirma c la Peking soiile mandarinilor nu apreciaz crile n care autorul omite cumva s celebreze infirmitatea picioarelor lor. Deci Parisul, n aceast privin, este peste tot. Dar nu peste tot este Paris. Dac interesul meschin mi-ar dicta s l adulez, n sperana de a aduna pe ici, pe colo cteva cititoare, ar trebui s recunosc c mai toate rile de pe pmnt vin s caute Parisul la Paris. Celelalte capitale se laud; Parisul nu face altceva dect s-i fac dreptate. Numai el este Paris, numai el se amuz de orice i oricine se amuz odat ajuns aici; chiar i nvtura, care altundeva lncezete, la Paris strlucete. Nu a vrea s-i calomniez pe acei venerabili preoi celi, sau acele solemne preotese care locuiau naintea noastr pe bulevarde i pe cheiuri, dar aerul Parisului e plin de acidul glumei libere n descompunere i se pare c i pe vremea cnd n locul lui
Georges Cuvier, zoolog i paleolog francez (17691832), creator al anatomiei comparate i al paleontologiei.
1

era numai pdure, aici tot se rdea. Nu, nu la noi, n btrna pdure Saint-Honor, sau n desiul Antin, s-ar fi petrecut funestele tragedii care se cnt sau care se declam. Vestala parizian are o poveste mai puin plicticoas, i n colul acelor crnguri unde avea s se ridice Teatrul de Vodevil, n faa casei de ageni de schimb, totul, chiar i sacrificiile omeneti aveau un aer de mare veselie. Se mai execut oameni pe ici, pe colo; ne plnge oare pentru atta lucru? Eu mi-i imaginez pe tlhari i pe lupi sub o nfiare plcut. Cezar nu citeaz, e drept, nici un calambur al vreunui bandit i nici o blbial de telal2, dar pana lui devine ironic atunci cnd scrie numele Lutce3, care nseamn totui noroi. Existau i fire de aur n acest noroi, i Cezar a ntlnit poate acolo prima zn din Paradisul femeilor. Prima cprioar vedei totui c Parisul a rmas o adevrat pdure; un ora devenit prloag, prundi sau pajite, ar fi gsit un alt cuvnt pentru a simboliza aceast intolerabil i roiatic rujeol care macin. Cprioarele nu sunt dect la Paris; din Midi i din Nord, din Orient i din Occident toi vin la Paris s le caute; ele se reproduc aici providenial, fr cultur i fr ngrijiri speciale, ca trufele n Prigord, ca arahidele la Lyon, ca sardelele pe coastele noastre din vest. Reprezint bogia nsi. Societile de aclimatizare au ncercat s le transplanteze n diverse ri; fr rezultat. Trebuie pdurea, pdurea Parisului. Nu observai filiaiunea istoric i sacr? Ele se trag din acele puni al cror nume obscene se mir c figureaz ntr -un tratat att de serios; ele descind direct din Vellda4, care asasina tinerii fii de familie cu o arm de aur! Ct despre cerbi Molire a murit, i limbajul s-a limitat; recunoatei totui c acele glume grosolane, att de ndrgite de strmoii notri, i strigau n gura mare obria silvestr. Faunii rtcesc mult timp dup tierea pdurii. Mercur, critic sau cronicar, rutcios cum e i complice, ar ti s spun unde exist nc desiurile propice, n ciuda serioaselor defriri, opere ale edililor notri; Semele5, duces sau lucrtoare tnr i cochet, i nchide umbrela ca i nu piard nici o pictur din ploaia aurit. Dai degeaba se strduiesc edilii notri! Est in secessu longo locus Este adevrat, bulevardele duc ncolo i ncoace, fcnd din pdurea noastr cel mai minunat loc de vntoare de pe lume. Vntori i vnat se urmresc unii pe alii, sub lumina cuminte a gazului. Dar mai exist i vor exista ntotdeauna tufiuri, vguni i caverne pentru
Tell, telali, s. m. 1. Negustor ambulant (de haine vechi). 2. (nv.) Persoan care fcea strigrile la un mezat. Din tc. tellal. (nota lui BlankCd)
2

Numele unui ora din Galia transalpin, al crui amplasament corespunde cu centrul Parisului le de la Cit. n anii 5850 .e.n., Galia transalpin a fost cucerit ce ctre Iulius Cezar. Sub dominaia roman s-au creat orae ca Lyon, Arles, Toulouse, Bordeaux, Orlans i Lutce, care era capitala populaiei Parisului, de la care i -au luat numele de Paris.
3

Vellda preoteas germanic din vremea mpratului roman Vespasian. mpreun cu eful batav Civilis a rsculat o parte din Galia de Nord i a murit n captivitate la Roma.
4

Semele, fiica lui Cadmos, rege al Tebei, sedus de Zeus, de la care l -a avut pe Dionysos sau Bachus drept fiu.
5

oamenii srmani care au motive temeinice s nu iubeasc lumina zilei. Trebuie, spune un proverb, ca toat lumea s triasc. Mai triesc oare btrni crora vorbindu-le despre Parisul de acum douzeci de ani s nu te ntmpine cu un surs ca la auzul unor poveti de pe cealalt lume? Exista n 1842 o strdu care ncepea din foburgul Saint-Martin i strbtea mai mult de un kilometru, pe ci lturalnice, de-a curmeziul unui fel de periferie, pn n colul strzii Mnilmontant unde Pasdeloup6 ddea trectorilor lecii de muzic clasic; partea bulevardului care se deschide acum, lsnd s se vad rotonda alb a Circului "Napoleon", se numea atunci La Galiote; era un fel de sucursal de obstacole. De aici i pn n piaa Bastiliei, bulevardul, mrginit pe o singur latur de maghernie, alinia de cealalt un loc de promenad ngust i trist, care domina i strada Amelot. Mesageriile de pe ap i cele de pe uscat care dduser rotondei numele La Galiote nu mai existau, dar n memoria vremurilor de altdat; vitrina ntreprinderii de vase de pot de pe rul Ourcq se putea vedea fotografia "Vulturului din Meaux nr. 2", tras de un formidabil atelaj. Cldirile nvecinate erau nite csue de mahala; iar terenul din jur se vedeau cteva barci de saltimbanci. Chiar n locul unde este intrarea circului i n spatele cldirilor. La Galiote era captul gtuit al acestei strdue care, dup nenumratele ocoliuri, ajungea n foburgul Saint Martin. Strdua aceast ntortocheat nu se bucura de o reputaie bun; i se spunea n cartier Le Chemin des Amoureux. La intrarea ntunecoas, mascat de o poart de antier cu doi batani, noaptea se aprindea un felinar cu lumin glbuie, care fcea s se vad firma cafenelei "l'pi-Sci", iar mai jos, scris cu litere agresive, se putea citi: "On joue la poule"7. Ziua, ns, deasupra felinarului atrna un tablou, care, adugnd un rebus la jocul de cuvinte, arta un spic gigantic de gru tiat de o secure imens, rectificnd astfel ortografia firmei: "La Cafeneaua l'picier". Pe o lungime de cincizeci de pai, strdua noroioas, populat de maghernie mizere, ptrundea paralel n strada Mnilmontant. Acolo ntlnea cafeneaua, cldire de o total lips de gust, destul de mare ns, care pe vremuri probabil adpostise vreo uzin. Strdua nconjura cafeneaua la sud i la vest, urmndu-i calea perpendicular cu ea nsi spre strada Crussol, formnd astfel o dubl alee. Tia strada Crussol, apoi pasajul Deux-Boules, i se angaja ntre antierele de la amplasamentul vechiului schit de Malta din spatele cldirilor Societii pariziene de gaz. O clip, strdua cpta aici numele Haut-Moulin, i, trecnd pe lng primul circ cldit de fraii Franconi, devenea foburg du Temple nr, 16, apoi, depind aceasta mare cale, intra ntr-un pasaj prost ntreinut, nu departe de restaurantul "Passoir". De aici aspectul ei se schimba. Le Chemin des Amoureux i merita ntru totul numele. Pe de o parte, case cu etaj, mohorte, un fel de pietre funerare, care dau o not aparte mahalalelor Parisului: pe cealalt parte, un adevrat gard viu de oc bolnav,
Jules Pasdeloup, ef de orchestr (18191887), creatorul concertelor populare de muzic clasic.
6 7

Poule, joc de cri cu miz.

susinut de rui, mncai de cari, mrginea locuri virane unde se puteau vedea capre, scaiei i pe alocuri varz. Aici se ntlneau ndrgostiii, completnd astfel tristul peisaj. n luna ianuarie a anului 1833, unul din acei ndrgostii, bijutierul Lassusse, tnr de 22 de ani, bolnvicios i diform, a fost gsit mort, asasinat cu lovituri de rngi de fier; l au ngropat nu departe de antrepozitul actual al vmii. Logodnica lui locuia n strada Fontaine-du-Roi, iar cnd a fost svrit crima, pe la ora 4 lup amiaz, el se ntorcea acas din pasajul l'Industrie. Drumul ndrgostiilor att de ciudat calibrat, avea pe parcursul lui multe gtuiri. Dou persoane ar fi mers greu alturi, dar multe din aceste gtuiri s-ar fi putut apra singure mai bine chiar dect defileul de la Termopile. n dou locuri ns er a carosabil; n mprejurimile strzii Lancry i n partea unde, schimbndu-i nunele n Haut-Moulin, urca de la foburgul du Temple la antierele "Malta". n noaptea de mari spre miercuri, adic puin mai mult de 48 de ore de la ntmplarea neplcut din acea sear de duminic pe care am povestit-o, un cupeu nchis se oprise la intrarea n strdu, cam la douzeci i cinci de pai de foburgul spre care era ndreptat capul calului. Vizitiul, nfurat n mantaua lui, dormea. Cupeul acesta merit atenie nu numai pentru c staiona aici la o asemenea or. Sosise cam de douzeci de minute. O femeie coborse, dnd ordin vizitiului s ntoarc i s o atepte. Femeia prea tnr, mbrcmintea era simpl i elegant. Ea pornise pe jos pe strdu i dispruse dup primul col. Cu puin timp nainte ca trsura s ias din foburg pentru a intra n strdu, un om care nu prea a fi un servitor ce-i nsoete stpnul srise sprinten pe caldarm din scaunul dinapoi. Din clipa aceea, ascuns dup colul strduei, omul acela prea c l pndete pe vizitiu. i n timp ce vizitiul dormea, cci vecintatea unei mari ci de comunicaie l scutea de orice fel de temeri, omul de la pnd se apropie tiptil de cupeu, deschise fr zgomot portiera i, cu mare grij, fr nici o zdruncintur a echipajului, se strecur n interior. Odat stpn pe situaie, nchise uurel portiera la loc. Cam tot atunci, n extremitatea opus strduei, n pofida orei trzii, apru o lumin roiatic la fereastra unei fierrii srccioase din vecintatea faimoasei cafenele "l'piSci", prin ale crei obloane nchise rzbteau vorbe confuze, dominate de zgomotul sec i discret a dou bile izbite pe masa unde se juca "poule". Ua fierriei se deschise; o pereche se profila pentru o clip prin dreptul acelei lumini roiatice. Noi i-am recunoscut din prima arunctur de ochi frumuseea grav a lui Edme Leber i figura de bronz a domnului Bruneau, negustorul de haine din strada Notre-Dame de Nazareth. Domnul Bruneau spuse: Fata mea, aici ne vom despri. Apoi i ddu un pachet destul de voluminos, nvelit n stof. nainte de sfritul zilei, continu el, i va fi cumprat dumneata vei consimi s o vinzi. Dac refuzi trgul, va fi furat. i ce am de fcut? ntreb fata.

 Nimic s atepi. De acum nainte capcana este ntins, lupul se va prinde singur n ea. Nu exist nici un pericol pentru biata mam? mai ntreb Edme. Nu, nici unul, rspunse domnul Bruneau. i lund-o de mn, o mbri, profund emoionat: Vei fi soia lui Michel, iar memoria tatlui dumitale va rzbunat. i desprindu-se, se ndrept linitit i sigur spre foburgul Temple. Edme l urmri o clip, apoi merse de-a lungul cafenelei, s ajung la La Galiote i la bulevard. Lumea care i popula gndurile nu fcea dect s-i liniteasc spaima. Tnra femeie care srise din cupeu trebuia n acest timp s l ntlneasc pe domnul Bruneau. Fusese un lucru bine stabilit ntr-adevr, n dreptul pasajului Deux-Boules se pomenir fa n fa. Femeia i ridic voalul, i domnul Bruneau o srut pe frunte. Un felinar din apropiere lumin faa ncnttoare, dar palid a contesei Corona.

Capitolul II - Contesa Corona

Aici este misterul acestor ntmplri, relatate de noi fr maliiozitate i fr surprize ieftine; mister pentru cititor, i poate i pentru scriitor, fiindc de fapt el nu a inventat nimic. ntr-o zi cineva i-a povestii nite aventuri fantastice, fr sfrit, i, uimit, el a ncercat s redea toate acele incredibile situaii n aceast carte. Evenimentele se succed aa cum au fost. Nu ne-a preocupat ideea de a zugrvi caractere i personaje ocazionale; ele, dac exist, vor aprea la timpul i la rndul lor. Sursa de la care s-a inspirat autorul este unic, ciudat prin ea nsi. Dac ar da-o n vileag, ar rezulta cel mai senzaional dintre romanele sale. Discreia ns i n acelai timp prudena nu ne ngduie acest lucru. De altfel, nu cunosc ceva mai atrgtor dect lucrurile necomplete, i, fr s ndrznesc s fac o comparaie ntre modestul rezumat al crui cenzor benevol sunt i Venus din Millo, m-a ncumeta s cred c nemaipomenita capodoper, dac ar fi fost ntreag, s-ar fi bucurat doar de o infim parte din celebritatea universal de care este astzi nconjurat. Pentru orice creaie este ideal s existe un capt sau o limit care s marcheze ntructva desvrirea visului fiecruia. Eu mi-am imaginat aceast carte ca pe o statuie, o statuie stranie de argil, diavolete modelat de un om oarecare, iar captul ei, misterul, fiind nsi contesa Corona. Celelalte personaje sunt conturate destul de clar. Chiar Colonelul, Haina-Neagr, nu are pe chipul su, n via sau mort, un vl mai gros dect l ngduie conveniile ficiunii. l vezi strecurndu-se n umbra hiului sau ducndu-i barca de pirat prin apele Londrei sau ale Parisului; l vezi, sau cel puin l bnuieti. Exist i alte aspecte dect cele cunoscute, dar Fra-Diavolo, mbtrnind, poate se va fi temut de rceal i s-a nfurat n flanele.

Domnul Bruneau va fi explicat i el; Trei-Labe, de asemenea; amndoi, cu prisosin. Ei sunt nsui trunchiul statuii imaginate de noi i, orict slbiciune am avea pentru mutilri, nu vom merge pn acolo nct s suprimm trunchiul, lsnd numai resturile. Dar contesa Corona, fetia din Sartne, cu prul ei bogat i zbrlit, slbu i cu ochii enormi, marcai de linia precis i fin a sprncenelor negre; Fanchette, mica slbticiune care, cu riscul vieii, i-a transmis lui Andr Maynotte primul mesaj al lui Julie; Fanchette, ultima slbiciune a banditului osificat care nu demult a murit; Fanchette, dumanca lui Toulonnais-l'Amiti, pe care am vzut-o opernd acel miracol copilresc: nvierea lui Andr Maynotte Cine era ea? De unde izvora acea atracie pentru Andr, nscut parc odat cu ea, atracie care nu a mpiedicat-o s fac o alt pasiune, ce avea s-i umple i s-i zdrobeasc inima? Ce fcea ea la Paris, pe lng acea asociaie criminal ale crei mravii preau totui s nu o atingi? Ce rol juca? Era oare, fr s -i dea seama, un factor al rului? Sau, dimpotriv, neutraliza, pe msura posibilitilor ei, puterea lor ocult? Uneori acele fiice ale pasiunilor meridionale au n ele rspunsul la cele mai diverse i ciudate ntrebri. Sngele lor clocotete; prin venele lor curge foc. Din povestea noastr, aa cum s-a desfurat, nu reiese acest lucru. O cunoatem pe contesa Corona ca pe o fptur frumoas, stranie, care trece prin aceste pagini aa cum o las autorul s treac. Soie legitim a unuia din cei mai neglijai dintre toi prtaii acelei tenebroase MeseRotunde, dar n acelai timp i cel mai vicios i mai ticlos, pentru c el deczuse din clasele sus-puse ale societii; aceasta era contesa Corona. Cum acceptase fetia voluntar i btioas, s se mrite cu un valet de-al lui Toulonnais-l'Amiti, pe care l punea la punct un atta ndrzneal! Cnd Fanchette devenise o fat superb, contele Corona era nc tnr i foarte frumos. El nu se da n lturi de la nimic. Iar domnul Lecoq era foarte dibaci. A organizat un sistem de pierzanie pe care l-a utilizat apoi cu pricepere. Fanchette nu avea nici familie i nici cu cine s se sftuiasc. Iar cnd a ntlnit singurul brbat cruia i-ar fi druit fr rezerve inima, era demult soia contelui Corona. Mai trziu, n cas a ei se organizau jocuri de cri, i Michel ncepu s joace Dar ce importan are? S nu ridicm tot vlul de pe obrazul acestei mndre i melancolice frumusei. S -i lsm imaginea s pluteasc n mister n acea noapte de echinox, cald, dar agitat, nouri mari treceau grbii acoperind luna, care i mrea discul pornit spre asfinit. n deprtare se iveau zorile, dar aici ntunericul devenea din ce n ce mai intens. Pe poriunea de la drumul ndrgostiilor denumit Haut-Moulin, cele dou sau trei felinare nu luminau dect pn la vreo cincizeci de pai, apoi strdua ntunecat se pierdea n zigzag prin antiere, ntr-acolo se ndreptar domnul Bruneau i contesa. Strdua era pustie, ca i strzile laterale. La ora aceasta, nainte de a se trezi, tot Parisul este o imens i tcut cupol. Domnul Bruneau i contesa Corona merser un timp unul lng altul fr s-i vorbeasc; n ntuneric, talia robust a normandului nu mai avea acel aer panic i greoi,

ci degajat i plin de ndrzneal. Capul i-l inea seme, iar umerii i pieptul preau i mai largi. Eti tnr, spuse Bruneau. Frana nu i ofer nimic din ceea ce ar putea s te rein. Lumea este mare. M-am gndit i eu la asta, rspunse contesa cu o tristee nemrginit, nct domnul Bruneau tresri. Vom gsi noi totui un loc unde s te simi fericit, spuse el. Fericit! opti contesa. Vrnd s o mngie, domnul Bruneau simi pe mna lacrimile contesei. Am fost la biseric, spuse ea, dar Dumnezeu nu se las nduplecat dac i aduci o inim plin de grozvii Niciodat nu m-am gndit la Dumnezeu att de mult ca astzi. Nu mai am fora necesar s triesc, i totui mi-e team s mor! Minile ei reci le strngeau n netire pe ale domnului Bruneau. Andr Maynotte, ntreb ea cu un accent straniu n glas, ora care se apropie i care te va rzbuna i aduce fericire? Sunt ani muli de cnd atept aceast clip, rspunse nsoitorul ei oftnd. Eti trist, Andr. Te neleg. Dragostea dumitale este mai puternic dect ura. i deodat, izbucnind n plns, i spuse: Eu nici mcar nu tiu dac am avut vreodat puritatea copiilor. Diavolul slluia n acel castel imens, a crui amintire m urmrete. M ndoiesc de tatl meu i m ndoiesc de acea biat femeie, pe care o vd mereu numai ngenuncheat, mama mea. Acolo locuiau, ntre zidurile lui; acolo au i murit. Nu m pot gndi la zilele copilriei, fr ca perversitatea nsi s nu mi se arate la tot pasul sub nfiarea lui Toulonnais. Iar acel btrn care m iubea, singurul care m-a iubit, bunicul meu Pot eu oare s-mi gsesc linitea lng amintirea lui? Nimic nu atac diamantul, spuse Andr Maynotte strngnd-o la piept i srutnd-o printete. i-ai pstrat inima curat Fanchette. Inima mea! spuse ea cu amrciune. Rana mea, poate vrei s spui, n care toi i-au rsucit cuitul! i cei pe care i ursc, i cei pe care i iubesc! Dumneata ai s te rzbuni, Andr; eu nu am nici mcar rzbunarea Dumneata ai fost de dou ori nefericirea mea, i totui mi-a da viaa pentru dumneata! Dup o scurt pauz, continu: A putea oare s le ursc pe aceste dou femei, pe rivalele mele? De dou ori am fost nfrnt: de dumneata, i de fiul dumitale i, n fond, ce fel de fericire pot s ofer unui om eu, care sunt nsi nenorocirea? Nu, nu le pot ur, pentru c dumneata le iubeti. Asta sunt eu: am cucernicia i devotamentul bandiilor. Sunt ntocmai c asasinii din ara mea, fac milostenie chiar cu sufletul meu. Ai dreptate, Fanchette, spuse Andr grav, m-ai miluit. Ea i arunc braele n jurul gtului lui Andr i rmase un timp aa. Apoi izbucni: Nu i reproez nimic! Sunt a dumitale, sta e destinul meu. Sufletul meu de copil s-a avntat spre dumneata. Am fost geloas pe Giovanna din prima zi. i ct de frumoas era, scldat n lacrimi! Dragostea ar fi fcut din mine o fiin bun, Andrea, i jur! Dac ai ti cum sunt visele mele, cnd m ntreb ce anume se poate drui unui brbat adorat! Te rog, las-m s-i vorbesc! Cine tie cnd vei mai putea s m asculi!

Am impresia c voi suferi mai puin dac i voi mrturisi toat durerea mea. Nu tiam c Michel este fiul dumitale, dar de fapt pe dumneata te iubeam n el. sta este adevrul: te-am regsit n el. Pentru ce m-ai trimis la aceast moarte, Andr, Andr, nu ajungea un singur chin? Erai dumneata, mai tnr i liber. Poate atunci nu o iubea pe Edme. I -a forat ns dragostea prin chiar tria iubirii ei. Nu o ursc; are ceea ce eu nu i pot da lui Michel al meu Michel al meu!! Nebunia mea! Pentru ce m-ai aruncat prad acestui leu, mai timid i mai blnd dect un miel? i trebuia un ochi deschis asupra lui! Ai pus dinamita s supravegheze flacra? L-am iubit mult mai mult dect te-am iubit pe dumneata Oh, dar cu totul altfel, nvalnic, cu vrsta mea arztoare, cu biata mea tristee i for. Eu am fost aceea care i-am fcut curte; am cobort pn acolo nct ntr-o zi am devenit complicea lui Lecoq, omul acesta care l tra spre prpastie. mi spuneam: voi fi lng el i l voi salva sau m va tr i pe mine cu el! Contesa Corona tremura n braele lui Andr, care o srut iari linitit pe frunte. Simind atingerea buzelor ngheate, ea se desprinse cu violen. S nu m dispreuieti! spuse ea, rnit n slbiciunea inimii ei. S nu caui s m consolezi, tii c sunt dispreuit; n Corsica femeile le njunghie pe femei! Ajunser n colul strzii Crussol. Lumina unui felinar lsa s se vad destul de clar trsturile rvite ale contesei. Andr o privea plin de admiraie: era neasemuit de frumoas. Dumnezeu i-a dat o familie, doamn, spuse el. Eu sunt tatl dumitale, deci Michel este fratele, dumitale. Contesa schia un surs. Mama i sora mea! opti contesa. i ele au suferit destul de mult La civa pai zrir faada joas a cafenelei "l'pi-Sci" care bara captul strduei. De-acolo ai ieit dumneata? ntreb Fanchette. Nu, rspunse Andr. Acolo voi intra peste cteva ore. Dumneata, se mir ea ca i cum ar fi fost vorba de mi sacrilegiu, dumneata, printre oamenii aceia?! Apoi, ntorcndu-se pentru a merge n sens contrar, spuse: Dar minutele sunt preioase, Andr, iar eu nu am venit aici ca s-i vorbesc despre mine. ntre baronul Schwartz i soia lui, a avut loc o explicaie. Ah! fcu Andr Maynotte, devenind mai atent. Plecarea s-a fixat pentru mine, joi. i balul va avea loc ast-sear? Balul va fi splendid. Vor s-l induc n eroare pe Lecoq. i amndoi au czut de acord? Baroana comand: i impune fiul. Vor pleca mpreun cu el? n dou grupuri. Baronul, cu diligena i valorile, pleac n zori. Familia, cu trenul. Blanche tie c Michel e fratele ei. Domnul Schwartz are deci motive temeinice s se team, gndi cu voce tare Andr. Contesa tcu; dup o clip ns continu:

 Probabil Colonelul l-a compromis n vreun fel. De aptesprezece ani i nmulea milioanele cu grij. De altfel, baronul i d seama de tot ce ar putea fi n stare Lecoq. Te ntreb, relu Andr apsnd pe fiecare cuvnt, dup prerea dumitale, domnul Schwartz a fost complice la un moment dat, ntr-un fel sau altul, cu Lecoq sau cu Colonelul? Trebuie neaprat s tiu acest lucru. Raionamentul dumitale are un scop, zise contesa. i voi rspunde pentru c mi-o ceri. n ce privete trecutul, nu exist nimic n afar de mia aceea de franci iar cnd domnul Schwartz a primit-o, habar nu avea de jaf. n ce privete prezentul, Colonelul ajunsese s-l ia n serios pe acel fiu al lui Louis al XVII-lea ducele, care face parte din Cei Doisprezece. Iar domnul Schwartz nu s-a dat n lturi s-i dea fata unui prin. Oamenii din categoria lui sunt nite naivi, Viaa lor este ca un vis de aur; ei cred n miracole. Sursul lui Andr exprima o mulumire amestecat cu dispre. i Blanche? mai ntreb el. Blanche l iubete pe vrul ei, pe Maurice; dumneata tii asta mai bine dect mine. Dragoste de copil? E fiica mamei sale, N-a crezut mai mult dect alii n cstoria ei cu Lecoq. Oscila ntre dou variante: cstoria princiar sau fuga cu Maurice. Jumtate din sngele ei rmne totui corsican. Dar despre Edme nu mi spui nimic? mai ntreb Andr. Contesa se ntrist iari: Este deci cu mult mai frumoas dect mine? ntreb ea. Apoi, fcnd un efort i ridicndu-i fruntea, continu: Nu pot s o ursc, jur pe Dumnezeu i pe Fecioar, n mila crora mi pun acum toat ndejdea! A fi ucis-o dac Michel ar fi ovit ntre noi dou. Dar el a ales: s mi se mplineasc deci destinul! Ea va fi fericit; i-a plns ultimele lacrimi. Trsura doamnei Schwartz o va duce la bal. Ah, fcu pentru a doua oar Andr, lucrurile au mers destul de departe. Domnul Lecoq tie acest lucru? tie tot, rspunse imediat contesa. n ce l privete, e greu s-i scape ceva. Eu in jocul meu! spuse Andr, nu fr o nuan de orgoliu. Dar casieria bncii Schwartz a putut s strng tot ce trebuia ntr-un timp att de scurt? Fr nici un fel de greutate. Oamenii de acolo sunt suveranii pieei. Vor lua eu ei bani englezeti? Nici un iling. Numai bani franuzeti. Avea deci dreptate Lecoq! murmur Andr. Nu tiu n ce avea Lecoq dreptate, spuse contesa, dar dac e vorba s ghiceasc ceva, nu greete niciodat. Andr surse iari. Mergeau pe strdu pe partea care mrginea antierele. Contesa l apuc de bra i l strnse uor. Sunt foarte nefericit, relu ea eu vocea sugrumat, sunt obosit i chinuit. Atta vreme ct sunt cu dumneata Andr, i atta vreme ct l vd pe Michel, pentru care a renuna la fericirea vieii de apoi, nu mi pot gsi refugiu n religie. Religia i respinge pe

cei care nu vor s se pociasc. i, totui, nu am alt cale de ales. Andr, mi trebuie linite, singurtate, moarte Cnd spuse ultimele cuvinte, se nfior. Dac ar fi s mor ca bunicul, nemprtit spuse ea cu groaz. Apoi, urmnd capriciul unui gnd, ls braul lui Andr i descheie degrab rochia la gt i de acolo desprinse un nur. Iat pentru ce vor s m omoare! spuse ea tremurnd din tot corpul. S te omoare, Fanchette! se mir Andr. Fanchette se ridic pe vrfui picioarelor i i trecu n jurul gtului nurul pe c are l inea n mn. Cu asta, opti ea nu fr o oarecare exagerare, dac a avea curaj i speran, m -a putea apra, cci toat combinaia tenebroas mpotriva creia lupi dumneata ascult fr s crcneasc de acest semn! Ei bine, dar sta este Scapularul! exclam Andr nveselit. Da, e Scapularul ndurrii i spuse cu greu contesa. Secretul suprem al Hainelor Negre, efigia, parafa comandamentului din Camorra. Era prea ntuneric ca s poat vedea ceva. Degetele lui Andr ns pipir curioase cele dou ptrele de stof prinse de iret, fiecare din ele ascunznd cte un obiect tare. Ai descusut stofa? Cunoti secretul? ntreb Andr. nc de ieri; mai voiam s lupt, rspunse ea. mi spuneam: te faci iubit uneori cu ajutorul aurului i al puterii. Visam talismane, ncntri, feerii. i bagheta mea imaginar ba o nimicea pe cea a crei fericire m face s sufr att, ba o cruam pentru c triumful meu s fie mai crud i mai complet. O voiam martor n momentul n care Michel s-ar fi trt la picioarele mele. Da, am descusut stofa. i mi-am dat seama c o crim nu ar fi un pre prea mare pentru a pune mna pe aceasta formidabil motenire. Pentru a doua oar vorbeti de moarte, spuse Andr, strngnd-o lng el protector. Fanchette rmase o clip tcut, apoi spuse foarte ncet: Soul meu i dup o scurt pauz, continu: Ei tiu c cu am fost ultima care l-am vzut n via pe, Colonel. Toulonnaisl'Amiti este acuma Stpnul: de duminic mna contelui Corona st amenintoare deasupra capului meu. Nu te voi prsi nici o clip! izbucni Andr. Fanchette i ntinse fruntea i, cu ochii plini de lacrimi, opti cu efort: i mulumesc. Eti bun, i-e mil de mine. Dar timpul dumitale este msurat i temerile mele sunt curate nebunii. n jurul meu am numai prieteni devotai; Battista, vizitiul care ateapt n col m tie de cnd eram copil i i-ar da viaa pentru mine; oamenii din casa mea m iubesc: am fcut tot ce am putut ca s fiu o bun stpn. M vor pzi bine n cele cteva ore care te mai despart de elul vieii dumitale. Andr, i cnd i vei fi atins acest el, totul se va fi lmurit ntre lume i mine. Unde va trebui s ne ntlnim data viitoare? Disear, la balul doamnei baroane Schwartz, rspunse Andr. Atunci, pe disear. Nu m mai conduce, rmi aici, i vegheaz doar pn cnd

voi fi n siguran, n trsur. Cu o micare brusc lu mna lui Andr i i-o srut, apoi, fugind, se deprt. n ntunericul strzii, cine ar fi vzut silueta aceea graioas alergnd cu pas uor ar fi putut crede cu uurin, c se ntorcea de la o ntlnire de dragoste. De la colul strduei unde Andr rmase nemicat i cel al foburgului nu erau mai mult de cincizeci de pai. Andr putu s aud cum se deschide portiera i s o vad pe contes intrnd n trsur i apoi dnd ordin vizitiului: "Acas!" Nici o micare suspect nu ndreptea temerile tinerei femei. Trsura o porni n goan mare. Dar exact n acea clip, lui Andr i se pru c aude un ipt disperat, nbuit de zgomotul roilor. Cuprins deodat de o nedesluit ngrijorare, grbi pasul. Cnd iei din strdu, lansat n galop, cupeul o i pornise spre bulevarde. Andr i continu cursa pn n bulevard. Cupeul nu se mai zrea, dar n deportare se pierdea uruitul surd al roilor. Se opri sub un felinar i, cu ajutorul cuitului, tie firele cu care erau cusute cele dou ptrate de stof ale Scapularului.

Capitolul III - Descoperirea vaccinului

Englezul Ed. Jenner8 a descoperit vaccinul nzestrnd lumea cu acest formidabil mijloc de aprare. Parlamentul l-a rspltit cu o recompens naional de o mie de lire sterline ceea ce nu a nsemnat prea mult, la urma urmelor, s salvezi viaa attor brbai i frumuseea attor femei cu preul doar al unei jumti de milion de franci. Pentru aceeai descoperire, ns, chalot, inventator, i Similor, prietenul lui, nu au avut parte dect de trei franci i cincizeci de centime. Cu atta, trebuie s recunoatem, nu se poate ca cineva s-i asigure un viitor. Trdai fr ncetare de soarta potrivnic i neputnd ajunge s comit nici una din acele crime care n piesele de teatru aduc eroilor ndemnatici i prefcui bogii imense i respectul nemeritat al cartierului, aceti doi biei cumsecade i storceau nencetat creierii: Similor n scopul unei egoiste ambiii, chalot pentru Similor i mai cu seam pentru acea plpnd creatur Saladin, cruia, vrnd-nevrnd, i era mam vitreg. Pentru o clip sperana li se cuibrise n inim; sperana urmat de ntregul ei alai de vise frumoase. ntrevzuser posibilitatea de a omor femeia! Cei doi tineri, vecinii lor, nebuni dup teatru, dar din alt punct de vedere, avuseser cruzimea s rd de preteniile lor modeste; cci, trebuie s credei, chalot i Similor nu ar fi cerut prea mult ca s comit aceast isprav. Cu toate c le-ar fi venit destul de greu, pentru c aveau suflete sensibile. Din ziua aceea ei vedeau viaa n negru. Trebuie s te supui raiunii ca s ajungi s
8

Edward Jenner, medic englez (17491823) care a descoperit vaccinul mpotriva variolei.

vrei s ucizi o femeie. Odat luat aceast hotrre cu ndrzneal, n mod serios i temeinic, dar constai c lipsete femeia, apare nimicnicia existenei nsei; vezi, fr nici un fel de dubiu, c viaa este o monstruoas cutie cu iluzii i c aici pe pmnt nu este nimic adevrat dect mizeria. Aceasta era situaia lui chalot i a lui Similor. n noaptea de duminic spre luni avuseser un somn agitat, plin de aspiraii imposibile: Similor lfindu-se n snul orgiilor celor mai obscure, chalot njghebndu-i un mic i mult rvnit menaj i depunnd la casa de economii preul masacrului ndeplinit n condiii onorabile. Pentru primul, acel paradis bogat n vin era bariera femeilor neglijente, "dansul saloanelor", rivalii lovii, mirosul mbttor al buctriei, fumul pipelor: cutremurul, ce mai! Aidoma cntecului delirant al bogatei lui imaginaii. Nu se vedea n acest vis dect pe el singur. Nimic pentru prietenul credincios, nimic pentru copilul nevinovat. Aa sunt toi petrecreii din lume. Pentru cellalt, era cminul lui, cearceafuri n leagn, doi litri flancnd pe mas o mncare copioas, cu pastram nclzit uor la tigaie, cu 50 de grame de mahorc pe fundul cutiei, cteva monede de argint n buzunarul vestei: Similor fericit, Saladin dormind sau surznd cu toat guria lui mare, mnjit de lapte apos. Vedei diferena care poate exista ntre dou simple structuri, formate la coala pcatului! Punctul de plecare era acelai: femeia ucis; dar ce ntrebuinare opus ddeau chalot i Similor beneficiilor lor legitime! Cnd se trezi, chalot regsi mansarda lor goal. Saladin ipa n couleul lui srac. Similor, deschiznd i el ochii, constat c nu vede nici sticle, nici femei. Se simi tare nefericit. Toaleta celor doi prieteni n general nu era o operaie complicat. Similor avea destul cochetrie, dar la el aceast virtute nu mergea chiar pn la a se spla. i descurca prul cu ajutorul unei buci nenorocite de pieptene i i istovea smocurile tot periindu-le. Atta tot. chalot, cu desvrire foarte curat, i scutura sorul de praf i i rzuia minile cu o lam veche de cuit care servea i la ntreinerea nclmintei. Nu exist om s aib toate calitile: apa le fcea sil. Inutil s adugm c dormeau mbrcai, afar doar de plria cenuie i plria de pai care n timpul nopii rmneau, ce e drept, fr stpn. Hai, spuse Similor cu un suspin prelungit, c am avut un vis grozav! Dar cnd te detepi, dispare ca un abur! rspunse chalot resemnat. Iar a scpat, ticloasa! mormi fostul profesor de dans. Era vorba, bineneles, despre femeia care trebuia ucis. chalot se scul n picioare, atras de ipetele lui Saladin. Uite una care are o via grea! suspin el, Nani, nani, biatu, nani! Arde-i cteva! l sftui Similor. Arde-mi tu mai curnd un bnu, s-i cumpr lapte lui Saladin. El nu e autorul pe care l punem la ncercare cu torturi. Similor nu gsi de cuviin s rspund. ncerc c adoarm din nou, dar stomacul ipa la fel ca Saladin. La captul puterilor, se scul i cut cu o privire furi prin toate

colurile, poate va gsi ceva de vndut. De altfel, cam a suta oar opera n zadar o asemenea cercetare. Mormi i njur; chalot ncerc s l liniteasc, plin de blndee. Asociaia aceast bizar era chiar un menaj: un tat i o mam. chalot era mama, blnd, resemnat, activ, pzind cu strnicie casa lor srman; Similor era tatl, zgomotos, vesel cnd avea pntecele plin, morocnos, brutal, lugubru cnd nutreul lipsea din iesle; tatl, aa cum l reprezint slbticiile de temut ale civilizaiei noastre, tatl cumsecade, lacom, trndav, duntor, idol al bietei mame umilite; tatl, orgoliu i fatalitate l acestei srcii care l corupe i din cauza creia nu moare niciodat. chalot era mama, cu alte cuvinte dragostea, devotamentul, virtutea. Exist o virtute n adncul acelor neverosimiliti nspimnttoare i groteti care este nsui adevrul. Nu este i virtutea domeniilor posibile, dar aa cum este, ducndu-i straniul drum, crpcit n zdrenele unui lamentabil carnaval, este totui o virtute. Acesta lucreaz, sufer, servete. De cnd e lumea, diferitele legi morale n-au cerut niciodat mai mult. Numai c trebuie s cazi de acord asupra sensului cuvntului a munci. i dac ar avea de ales, v asigur c chalot ar prefera s se ocupe de afaceri dect s ucid femeia. chalot era mama; i iubea pe amndoi cu o afeciune egal. El suporta, fr s se plng, inutilitatea vicioas a "artistului"; era mndru de mintea lui, de gingiile lui, de frumuseea lui; el rmnea, aa cum trebuie s rmn orice soie model, ntr-o stare de inferioritate relativ; avea de altfel toat modestia adaptrii la situaia lui, dar i toat gama geloziei, i cnd Similor nu se purta bine cu copilul, el, aceast oaie bleaga, devenea leu. Similor i puse plria cenuie de-a curmeziul peste prul lins i spuse: M duc s fac un tur pe la cozi, c numai eu trebuie s m zbat, pe cnd tu, te rsfei cu copilul. Ai dreptate, eu mi fac viaa uoar! murmur chalot cu o nuan de amrciune. Fostul profesor de dans ridic din umeri i se ndrept spre u, mucnd n joac din captul de igar pe care nu l mai putea aprinde. Amde, spuse chalot, dac gseti ceva la cozi, adu, omule, lapte de zece centime, n numele a tot ce ai mai scump! Saladin are nevoie. i vino s -l srui nainte s pleci, fiindc srutul unui tat este un balsam pentru copilul lui! Similor se apropie n sil i i lipi barba de fruntea pmntie a copilului care url, nepat de prul eapn al acelei perii. Individ infect! mormi el. Lui chalot i ddur lacrimile, l lu pe Saladin n brae i ncepu s-l legene. A face un tur la cozi este o meserie pe care poate nici unul din cititorii notri nu a exercitat-o. Pentru aceast ndeletnicire nu este absolut nevoie de o diplom. Turul se face dup plecarea cozii, seara, noaptea, sau chiar a doua zi dimineaa. n medie, dou sau trei mii de franci n moned mrunt intr i ies prin cele dou ghieuri. Cteva picturi din minunata rou mai cad pe jos, i slujbaii care ridic balustradele gsesc deseori bnui sau bncue de argint. Aceia se numesc secertorii. Dup ei vin cei care strng "spicele rmase n lan"; pe vremea cnd bulevardul

Crimei prospera, turul cozilor ncepea de la Porte Saint-Martin i se termina la PetitLazari. Vagabonzii mergeau ca nite furnici, n ir, de-a lungul teatrelor, i nimeni nu va ntlni vreodat o procesiune mai jalnic! Toi oamenii care adun chitoace, toate femeile bdranilor, copiii nomazi, frumoii modei hrubelor. Unii dintre ei au fcut i zece ani acest renumit turneu fr s gseasc o lecaie, dar cei favorizai de noroc au czut i peste o pies de cincizeci de centime. E tiut. Aa spune i proverbul. Norocul poate s vin oricnd. Locul este bun. Rmas singur, chalot se apuc s-l legene pe Saladin, cruia i era foame de mncare, nu de mngieri. Nenorocitul de el se dovedea a fi de-o robustee formidabil, dar i abstinena i are limitele ei. Saladin ipa ca un turbat; bietul lui trup costeliv era zguduit de convulsiuni. Tot sngele care i mai rmsese i se urcase n obraji i fcea nite strmbturi cu adevrat diavoleti. Nani, nani, biatule, nani, hai, dormi! spunea chalot cu extraordinara lui rbdare. Hai, biatul e frumos, mititelul, o are pe mtuica lui! Tticu are s-i aduc lptic. Nani! Asta chiar i voia Saladin, dar numaidect: lptic. De cte ori dorinele lui chalot nu chemaser acel miracol: o schimbare de sex! De cte ori, nelat de un vis minunat, nu se vzuse pe el descheindu -i halatul de biat de farmacie ca s-i dea biatului s sug! n plimbrile lui se uita cu invidie la doici. i, prin nu tiu ce nduiotoare asociaie de idei, se uita cu plcere la militari, pentru c aceti viteji sunt totdeauna distracia doicilor. Sublim! am spus noi gndindu-ne la chalot, care voia s devin criminal i nu putea. i pe rug vom menine cuvntul. chalot era sublim! i nu vei gsi n nici un col de pe glob animale att de stranii ca cele din pdurea Parisului! Nani, nani! Copilu, nani! Tticu Amde e nervos, dar numai aa, cnd treburile merg prost, altfel are inim bun biribi, bibi, bibi, ah! Mon chri, carabi, oui l ridica pe Saladin deasupra capului i l lsa repede n jos. Este un joc plcut pentru copiii stui. Saladin, ns, plpnd i nemncat, avea un gol n stomac. ipa cu o nou for i urechile tristului chalot iuiau. Abia dup o bun jumtate de or chalot se supr. Punga mic, spuse el lsndu-l jos, pe cuvnt de onoare, c m aez deasupra ta! M enerveaz s te tot aud! Din moment ce i fac jurmnt c nu avem nimic n cas, nimic n buzunar, trebuie s-i ii pliscu! O dat de dou ori Saladin urla i mai tare. Ei, fir-ai s fii, izbucni chalot, renunnd la ideea de a-l sufoca, puin mi pas dac legea are s m pedepseasc! Am s m umilesc pn la a cere de poman! i, dezgustat, iei pe u, n prad unor emoii de nedescris, cci gndul de a ntinde mna l umilea pn la disperare. Din fericire, nu avu nevoie s ajung pn acolo. n pragul uii vecine fusese lsat un prnz, cu ncredere n onestitatea public. chalot l terpeli, ca s folosim acest termen alinttor care mbogete i nnobileaz ideea furtului. Se simi ispitit s strige ca la teatru "Doamne, este pentru copilul meu!" Dar orgoliul acestei meserii i fcea loc n suflet, i ntorcndu-se n vizuina lui, i spuse:

"E totui un exerciiu! Am s-i povestesc ntmplarea lui Amde". Drept care, continu el hrnindu-l pe nzdrvanul Saladin, care tcu imediat ce mncarea i atinse ciocul, din moment ce suntem redui la mecherii, vei ti s te serveti cu pricepere, nu-i aa, comoar? nghite-l! Dar nghite-l! Ai s te neci, caraghiosule! Unde, hai, pe unde trece, ia zi, fiule? Radia de fericire i toat pasiunea matern i strlucea n priviri. Cu toate c, murmur el ntristat dintr-odat, vecina nu e nici ea bogat i eu, care mi pusesem n gnd s-l cresc pe Saladin al meu pe ci cinstite, cu ce scot din praful meu de scrpinat Dar, las, o s napoiem noi vecinei la prima afacere laptele sta de cinci centime. i tu, copilu, nu vei ti prin ce tertipuri vom fi strns noi averea de care ai s te bucuri mai trziu. i era foame i lui; cu toate acestea, turn cu atenie n sticl restul mesei lui Saladin, care i adormise ca un bursuc. O fericire nu vine niciodat singur. Vocea pretenioas a lui Similor scotea rulade false pe scar. O puternic speran i strnse inima lui chalot care se gndi: "Cei de la patru i-or fi vorbit poate din nou despre femeie!" Similor intr cu un aer triumftor i arunc pe mas un pumn de monede de 10 centime. La coad? ntreb chalot uluit. Dac n-am avea, spuse Similor n loc s rspund, ar cdea casa. Nrile fostului biat de farmacie se dilatar cu o voluptate bnuitoare. Am i but rachiu, Amde? ntreb el ncet. Ei, i ce e cu asta? Pi jurasem s nu bem nimic de unul singur Gura, Bibi! Ca s faci afaceri, trebuie s te ntreii cu persoane, nu-i aa? Da, Amde, spuse gospodina cu un ton supus. Ce persoan? Ca s te ntreii cu persoana, intri ntr-o cafenea, biliard Cnd ai cu ce, Amde. i dac strinul e cel care ofer consumaia? Eti beat, pe cuvnt! izbucni chalot cu admiraie i invidie. Trei peti din doi nu ar obine acest rezultat asupra unui om n deplintatea vrstei mele, rspunse de sus Similor. Ia-i plria, vom ti curnd despre ce este vorba n toate misterele lor din Se va lumina de ziua mine? i altele. Pltesc doi crnai i butura. Mulumescu-i, Doamne! murmur chalot. Vor luci n sfrit i pentru noi zile fericite! Similor aprob aceast maxim, oare i amintea mai mult de un al cincilea act. Contiina pe care o avea despre posibilitile lui i ddeau o bun dispoziie. Exist fr nici o ndoial o fiin suprem pentru vulg, spuse el, dar cel care are sori de izbnd tie s se plaseze deasupra cu ndrzneala lui. Cinstea e o prostie; te lai s putrezeti toat viaa n lipsuri. Dac nu am fi avut slbiciunea s inem n principiu la onoare, nu mi-ar fi scpat diferitele ocazii i a fi alungat srcia care ne st mpotriv s facem afaceri; cci dac eti srac, eti nedreptit i dispreuit n ordinea

noastr social; dac, dimpotriv, i-ai procurat bunstarea prin fapte necinstite, cartierul i va scoate plria. Am dreptate? Aa e! fcu chalot, care pescuia pe sub mas zdrene cu neputin de descris i pe care le ngrmdea unele peste altele. Similor i avea poza lui de orator. Nu semna cu arhanghelul deczut innd predici locotenentului infernalei sale cohorte, dar naivul orgoliu al revoltailor i lumin a fruntea ngust i fcea s i sclipeasc ochii bolnavi. Pe biata i strania lui figur se vedea o oarecare inteligen i spirit ndrzne parizian, veselia plin de via i fluxul crescnd al imbecilitilor pe care le predase nu le putea neca ntru totul. Similor nu era din popor: poporul muncete; el aparinea acelei categorii nedefinite numit n ansamblul ei "boem": o boal de piele care produce mncrime ntregului ora i pe care fermectorii poei au cntat-o. Dac s-ar ntocmi cu grij un recensmnt al boemei, ar nspimnta Parisul. Fie ea lcuit sau murdrit cu noroi, politic, financiar, literar, artistic, filozofic, religioas cci exist i boema religioas, iar reprezentantul ei face s se vorbeasc n lume despre el fie c se strecoar n saloane, c scandalizeaz reuniunile sau c se blcete fr ruine la rigol, boema rmne boem: o lepr. De sus pn jos n dezorganizarea ei, specificul boemei este de a se crede rafinat i de a -i pierde n mod exagerat timpul cu prostii. Ea neag totul, n afar de acel adevr primordial: c se nal grosolan. Ea nu crede n nimic dect n absurd, absurdul fiind nsi n chezia i sacra lor pavz. tiutorii de carte care fac parte din clan socotesc acest idol paradox. Ceilali, restul, fr s vorbeasc pe ocolite, spun ntmpltor acelai lucru. Toi au un limbaj aparte, un argou, fragmente literare potrivite dup sistemul hainelor de Arlechin. Limbajul nsui este cel care trdeaz originea literar a bolii lor. Nu vei gsi nici un singur boem care s nu fi fost otrvit cu fraze. Au existat din cei care l recit pe Voltaire, sau care l schilodesc pe Bossuet. Cobornd astfel scara inteligenelor, aceti nefericii se suprapun nenumratelor straturi, din care ultimele repet fr ncetare antagonismul almanahurilor, spiritul vodevilurilor i sentimentul melodramelor. n aa fel nct aprofundnd acest subiect baroc, se ajunge la neateptata convingere c domnul Prudhomme9 este un boem, i c toi boemii sunt nite Prud'hommes. n consecin, relu Similor, cercetndu-i bogatul repertoriu al amintirilor, societatea francez este compus din ntri i din mecheri care tiu s se retrag cu ndemnare. Primii sunt pcliii celorlali, cum se cuvine, gemnd sub apsarea ipocritului care a prins cheag i care spune: "Este al meu, nu vreau s se mai ating cineva!" Aceasta este legea, produs al celui care i-a umplut cel dinti buzunarele. i atunci, ce vrei, s rmi n dispreul ncurcturii de a nu avea niciodat cu ce s -i mai faci vreo plcere? Nu, nu, rspunse chalot, care nfura un pachet din zdrenele gsite! Am i
Prudhomme Josef, personaj creat de caricaturistul Henri Monier, ca tip al micului burghez mrginit. Autorul ncearc un joc de cuvinte pentru a ironiza goliciunea "boemei": adugnd un apostrof, devine Prud'homme om nelept.
9

hotrt c vom dispreui zadarnicele prejudeci ale onoarei! D-i drumul, atunci! izbucni Similor. Vom profita mcar de crimele onoarei. Ce vrei s faci cu batistele alea? Sunt rufele murdare, Amde! Am s spl i crpele lui Saladin n canal. Vai! Vai! Povestea sensibilului chalot s-ar putea intitula: "Prbuirea unui nger"! chalot i lu pachetul, apoi pe Saladin i sticla. Ideea de a mnca un crnat i ncununa fruntea cu razele fericirii. Similor, om de lume, se cam ruina de pachetul lui chalot i de copil. n mintea lui, nevinovata fptur i tirbea succesul la femei. Mizeria nu are, desigur, nimic de rs, mai ales cnd mpinge un suflet bun spre prpastie. Noi ncercm un fel de sfial cnd zugrvim aceast familie de brbai, circulnd aiurea prin Paris: chalot, ncrcat cu tripla lui povar, fcea impresia unui om blnd i modest, cu preocupri de nevast; Similor, tot frumos, tot ngmfat, mergnd cu pasul arcuit i n poant, umflndu-i pieptul pe sub paltonul galben, cu plria cenuie pe-o ureche, aruncnd priviri asasine prin vitrinele magazinelor i deprtndu-se ct mai mult de prietenul lui, ca s lase impresia unui burlac la plimbare. Se oprir ntr-un birt modest i luar loc la o mas de brad, neagr ca cerneala, pe care zceau o solni i un pahar cu mutar. Saladin, pachetul i sticla fur atrnai de un cui din zid care inea loc de cuier. O femeie btrn, care poate ispea acolo pcate de neiertat, se apropie bnuitoare de masa lor ca s-i serveasc. Situaia viitorului nostru, asigurat n profesia crimei, spuse Similor pe un ton de afaceri, i va fi comunicat odat cu felul n care va trebui s te serveti de Se va l umina de ziu mine i altele. Piquepuce este cel care a oferit masa de azi-diminea. Oh, domnul Piquepuce! izbucni chalot uluit. Vorbete cu pruden. Povetile astea nu se obinuiete s fie spuse n gura mare i, n definitiv, ce te miri, toi oamenii sunt egali. Eu l-am vzut pe Piquepuce n mizerie, aa cum suntem noi acum. Pentru asta da, mrturisi fostul biat de farmacie. E grozav crnatul! Acceptabil; atunci cnd va fi bine, o s avem ceva n plus la mas, i mai scump; dar s ne ntoarcem la misterul la care o s colaborm, uite, s tii, nu are s fie dect miercuri. Ce este? ntreb chalot. Cam n acest fel i-o imagineaz lumea pe tnra Psyche ntrebndu-l prostete pe Amor. Similor puse un deget pe gur. Mai sunt nc dou zile ntregi de trit din propriile noastre resurse relu el. Nu mai vreau s ne lipseasc nimic-nimic nici ie. Trebuie s facem apel la ingeniozitatea noastr ca s rezolvm problema. Umplu paharul lui chalot, care mngia cu privirea sticla cu sfertul de litru de spum rou-nchis. Cu douzeci i cinci de franci, continua Similor, crezi tu c o putem duce pn miercuri? chalot i trecu dosul minii peste buze. Patruzeci i opt de ore de bogie! Ei bine, ncheie Similor, am gsit un iretlic: trebuie salvat necatul; tu tii, cine

salveaz un necat capt un premiu de douzeci i cinci de franci. Asta nu e mai greu dect ce avem noi de fcut chalot se uit la el cu un aer buimac. i ai tu un necat? ntreb. Da, Bibi; tu eti necatul, i eu sunt salvatorul: recunoti c e un iretlic? Din punct de vedere moral, chalot nu avea dect un i mai mare merit, s spele din cnd n cnd n canal jumtate de duzin de crpe oribile, care nu erau altceva dect scutecele lui Saladin. Apa l dezgusta n aa msur, nct, de teama ei, i neglija chiar talentul de pescar cu undia. Ideea lui Similor era foarte simpl: el voia s -l arunce pe chalot n ecluz i apoi s-l scoat. Numai c chalot nu voia. Ia ascult, btrne, spuse chalot tremurnd tot i mpingndu-i farfuria, tu nu tii s noi! Gsesc c e un joc murdar. A, faci pe laul? ntreb Similor amenintor. Eu fac ntotdeauna tot ce vrei tu, dar apa nu intr n ideile mele. i spui c fptura aia i-e drag? izbucni Similor, ridicndu-i amndou braele spre Saladin, care dormea atrnat n cui. Hai, mnnc, bun de nimic ce eti! La ce servete s realizm invenii! Mnnc! Mnnc! Mnnc! Dar lui chalot nu i mai era foame. i pierise i cheful. Amde, spuse el cu tristee, m ofensezi n sentimentele mele cele mai sfinte! Nu exist, nu exist nici un Amde! Tu m mpiedici s facem o afacere! A prefera orice, dar nu ecluza. Ai tu alt idee s ctigi douzeci i cinci de franci fr munc. Putem s cutm Sunt treizeci i cinci de ani de cnd caui. Nu eti demn s faci parte din asociaia mea! Spunnd acestea, Similor, care i terminase crnatul, trase spre el farfuria fostului biat de farmacie i ncepu s nfulece. Ascult, spuse chalot, fr s se plng c i mnca poria de care i se rupea inima, ecluza e adnc. Da, ripost Similor, dar nu e lat! Ei, atunci arunc-te tu n ea i i dau cuvntul meu de cinste c te scot afar! Similor l fulger cu privirea. Cu asta, rspunse el terminnd sfertul de litru, o baie dup mas, nsemneaz moartea subit a prietenului tu! chalot avu delicateea s nu-i ntoarc argumentul. Nu abuza niciodat de avantajele lui i tocmai acest lucru meninea relaiile lor. Se apucar din nou s caute trucuri. Pentru aceast ras subtil de oameni, care n mod sincer se socotete cea mai ingenioas din Univers, este o ocupaie plin de farmec. Ea valoreaz aproape cu visele poeilor. Ei bine, prietenii notri sunt ntr-adevr vistori ca nite poei trind din iluzii n mijlocul celor mai respingtoare realiti. O goan dup trucuri, n colaborare, nu este mai puin seductoare dect o goan dup melodram. De altfel, amndou sunt ntr-o oarecare msur speciale n pdurea Parisului; nu pentru c n alt parte nu exista adepi ai meseriei transcendentale i

oameni devotai ireteniei, aceasta a zecea muz, ci pentru c Parisul este centrul artelor, iar restul Universului nu are dect rebuturile lui. Se duc, vin, adulmec, scormonesc, cutreier desiurile fermecate ale fante ziei. Exista idei n suspensie n aceast atmosfer fecund: idei de drame pentru Etienne i Maurice, idei de iretlicuri pentru chalot i Similor. Exist un trm californian unde fiecare pas poate clca pe o adevrat bogie. Se calculeaz, se trncnete, se divagheaz, uneori lozul cel mare se gsete n extravagane. Apoi vin aducerile-aminte, nchipuirile uitate renvie, se ameete fr a se bea sau se ameesc bnd, depinde de starea pungii fiecruia spiritul se nfierbnt, capriciul cnt, se omoar femeia i, desigur, este cazul de a insera aici acel poem graios, acea idil nduiotoare i cu totul parizian: naterea lui Saladin, marioneta de carton, chemat poate n viitor s mblnzeasc lei, s nghit sbii sau s joace roluri de mna a doua, cu oarecare strlucire, pe scen la "Ambigue-Comique". Plria cenuie a lui Similor era pe atunci mai tnr cu trei ani. chalot mtura la vremea aceea o farmacie cu aspect jalnic de pe strada Vaugirard. Similor, amabil i fcut anume s plac, ddea lecii de dans la bariera Montparnasse. Ida Corbeau, zis Joue-d'Argent (Obraz-de-Argint), infirm de la cucerirea Algerului, vindea lmi, zaharicale i limonad n faa Domnului. Era respectat n cartier i cunoscut a fi avut numeroase aventuri cu resturile gloriilor noastre. Ida Corbeau, fost vivandier, de statur nalt, era acum ciolnoas, sleit de puteri, cu prul btnd n cenuiu i cu o musta aproape ca la brbai. Povestea obrazului artificial i care ddea nfirii ei un aer straniu, rmnea un mister. Pn atunci, chalot i Similor i vzuser de treburile lor, nici unul din ei nu avusese vreo aventur amoroas. ntr-o sear o vzuser ns pe Ida bnd zdravn undeva la barier, nconjurat de o ceat numeroas i aleas. Aerul le pru deodat mai cald, briza mai parfumat; neleseser primvara, cntecul psrilor sursul florilor Ida intona un cuplet patriotic; dans cu un cavaler care abia se mica; destinul celor doi prieteni fu hotrt; dar chalot trebuia s joace i aici, ca ntotdeauna, marele rol al prietenului care se sacrific. Similor, puin mai delicat, nu era gelos pe alii; singur chalot i provoca nencredere. Cine s cerceteze ciudeniile inimii omeneti! chalot juca deci rolul abnegaiei. Era n epoca n care nvase arta de a fabrica praf de scrpinat. Dup cteva luni, petrecute n acea grdin a Armidei10, la poarta creia rmnea melancolicul chalot, Similor simi o mare bucurie i tot atta orgoliu. Ida Corbeau era pe cale de a deveni mam. Din ziua aceea, Ida nu mai iei din beie. Similor i ngdui atunci lui chalot s-i fac cinste cu cteva zaharicale. Petreceau zile ntregi mbuibnd-o pe Ida, care se gndea n mod serios s se cumineasc pe viitor.
Una din eroinele epopeii Ierusalimul eliberat, a poetului italian Torquato Tasso, care l-a reinut n grdinile ei vrjite pe rzboinicul Renaud, departe de armata cruciailor.
10

chalot gsi pentru copil numele de Saladin nu dintr-un sentiment deosebit pentru turci, ci fiindc lui Joue-d'Argent i plcea nespus salata. chalot ar fi strlucit prin calda lui veselie n multe societi distractive. ntr-o sear, Ida vru s bea ceva mai mult, dar nu mai putu. O pictur n plus face ca vasul s dea pe dinafar. i Ida i ddu sufletul n momentul n care Saladin venea pe lume. Micul trengar se nscu beat. chalot jur s i fac educaie. Similor, neconsolat, dori s-i salveze cel puin obrazul, pe care l iubise att mult; a fost atunci o suprare n plus: defuncta l nelase obrazul nu era de argint, ci de cositor. Astfel sfri aceast femeie necumptat. Acum este dat uitrii. Numai chalot se duce uneori s-i pun o floare de cmp pe modestul ei mormnt Ctre amiaz, doamna Eustache, stpna cafenelei, vzndu-i pe cei doi prieteni c nu mai consumau nimic, i pofti afar din local. chalot i Similor erau din aceia care dousprezece ore n ir pot bate caldarmul metropolei fr s oboseasc i fr s poarte pic cuiva. Le plcea s se rcoreasc pe sub poduri sau, dup anotimp, s se nclzeasc micndu-se de colo pn colo de-a lungul zidurilor care mrginesc Sena. Cutarea nencetat a iretlicului le nsufleea conversaia i cred c i-a uimi pe cei care se ocup de estetic dac limitele acestui studiu mi-ar ngdui s povestesc n extenso palavrele lor. Similor era mai strident, mai ndrzne, mai romantic; chalot avea mai mult sim practic, mai mult blndee, mai mult farmec, dar n definitiv amndoi erau din Arcadia, i dac Virgiliu i-ar fi ascultat, ar fi tlmcit dialogurile lor n deplin nelegere. Dar pstorii arcadieni ai lui Virgiliu erau lipsii de acel element ginga care nnobileaz i sfinete poemul pastoral modern; copilul, fructul dragostei, era sperana lor vie de viitor. chalot l avea pe Saladin sub bra; l uita rareori pe vreun col de born, i doar iptul plpndei fpturi era de-ajuns s i trezeasc toat atenia matern. Atunci l lua de picioare, l nvrtea i l rsucea cu o ndemnare mngietoare; dup dou-trei piruete, l aeza din nou cu capul n sus, drept care Saladin l rspltea cu o strmbtur caraghioas, care voia s fie un surs, chalot l contempla; trsturile acelea la scar mic aveau i vagi asemnri cu profilul brbtesc al Idei Corbeau, invalida Venus. Pentru ce cmpia, mereu cmpia? Credei oare c peisajul parizian este fr farmec i fr poezie? Trndvia se simte la locul ei i pe strad; adierea se mbib n vitrinele gratargiilor ca i n straturile de trandafiri; n trecere se culeg sursuri care valoreaz ct florile, i ar fi nevoie de mii de psri savante pentru a nlocui tremolourile din Wilhelm Tell, executate de flanete. n fundul cmpiilor pustii, vei da peste acei barzi rguii care cnt fals ansonet popular, acele femei sulemenite care sar neruinate de gtul brbailor, acei atlei care scot pietrele din pavaj cu dinii, sau acel jongler de bastoane, da, acel mult iubit jongler care prinde din zbor cu ndemnare banii, aruncndu-i n aceeai micare n buzunarul cscat al jiletcii! chalot i Similor erau nite copii ai Parisului, ei simeau intens toate frumuseile ilustrului lor leagn al copilriei, fiecare dup firea lui: Similor iubind mai mult jonglerul de baston, chalot fiind atras de flanet; lui Similor placndu-i rspntiile zgomotoase, chalot simindu-se bine privind pescarii cu undia. Cte diferite

spectacole! Cte gusturi, attea bucurii! Cte si mai cte Exist i animalele din Jardindes-Plantes, Teatrul de Marionete, juctorii de biliard, ecluzele, Morga i tunul de la palatul regal Prietenii notri se plimbar pn seara ncet, cnd ntr-o parte, cnd ntr-alta, trndu-i picioarele prin praf i jinduind dup tot ce vedeau, ca nite copii. Gsir multe iretlicuri ingenioase, dar care nu puteau fi utilizate. Ar fi fost mai simplu totui s ucid femeia! Avur fel de fel de idei nstrunice; Similor, care se gndea la distracii, fu de prere s-l pun pe Saladin la muntele de pietate: motiv de rs; chalot nici nu ar fi suportat s se dezbat n mod serios aceast propunere. Ctre ora 8 fcuser cam opt leghe, i din colaborarea lor nu ieise nici un iretlic. Pofta de mncare ns cretea: mirosul birturilor i atrgea din ce n ce mai mult; ncepur s discute despre mncruri grozave i s ntocmeasc un meniu consistent pe care aveau s i-l ofere peste dou zile, dup "afacere". Nimic nu excit mai mult pofta de mncare dect acest periculos exerciiu; fiecare fel de mncare evocat le aprea cu aroma lui specific; pe aceast cale omului celui mai cumptat i s-ar face o foame dureroas, ideea unui fel, preparat cu carne de vac i cu tot dichisul, pregetat n mod imprudent de Similor, l fcu pe bietul chalot s lcrimeze. Friptur mpnat, zise el, fr s-i ascund emoia. Exist unele cuvinte care merg la inim, Similor, orict de voltairean era, nu putu s i mpiedice un oftat. Ajunser aproape de rotonda Temple; vederea attor bogii atrnate ntre stlpi cizme vechi, haine uzate, bluze albastre legnate de vnt, batiste n carouri, frae, mturi, cratie i chipie de uniforme puteau s-i nnebuneasc dac ochii lor n-ar fi czut deodat pe un afi lipit la nlimea unui stat de om. Care din ei avu ideea iretlicului? chalot sau Similor? Amndoi odat i ntr-un singur glas izbucnir: Uite un beneficiu de trei franci i cincizeci! Cu alte cuvinte, descoperiser vaccinul. Afiul purta n fond un anun scurt: "Primria arondismentului VI. Vaccinri gratuite de la ora 10 la 12, spitalul Saint Louis. Prima este fixat la 3,50 franci pentru prinii care aduc un certificat de paupertate."11 Saladin nu era vaccinat. O clip chalot i Similor rmaser fr glas. Descoperirea iretlicului produce bucuria care sufoc. Exista totui un obstacol: certificatul de paupertate. Perfect, hotr Similor, care nu cuta niciodat prea mult, te vei duce singur s -l ceri. Dar tu eti tatl natural! obiect chalot. Se nelege repulsia instinctiv a celor doi prieteni pentru locurile unde se elibereaz
11 Paupertte s. f. (Livr.) Stare de extrem srcie n care se afl cineva; pauperism. (Ie it din uz) Act (sau certificat) de paupertate = act (sau certificat) prin care se atest c o persoan nu posed bunuri impozabile. [Var.: pauperitte s. f.] Din lat. paupertas, -tatis. (nota lui BlankCd)

asemenea certificate. chalot avea totui ideea lui. Se apropie de afi i l dezlipi ntr-o clip, fr s-l rup. Este i asta o art; sunt pe lume numeroase familii care triesc din aa ceva. La ntrebrile lui Similor el rspunse sec: Amde, vom crete aceti trei franci i cincizeci pn la dublu sau la triplu prin dibcia mea; n plus, vom scuti copilului tu durerea de a suporta torturile lanetei12. Afiul reprezenta pentru el un titlu; peste valoarea n sine a banilor, exist creditul. i ce trebuie pentru a stabili creditul? Un titlu. Cu acest titlu, deci, dovedea c Saladin preuia trei franci i cincizeci, pentru c nu era vaccinat. Odat vaccinat, Saladin nu mai valora nimic. Echipai cu afiul i cu Saladin, chalot i Similor ncepur un turneu triumftor. Peste tot li se deschise un credit de cincizeci de centime pentru amanetul lor viu. Timp de douzeci i patru de ore, umblnd din crcium n crcium, descoperir belugul, i Saladin fu salvat de la vaccin. Nu aveam noi dreptate s-l comparm pe chalot cu Jenner? A doua zi seara, stui de voluptate i ndopai ca nite evi de tun, se odihnir pe o banc de pe bulevardul Temple. Saladin avusese poria lui de mncare din belug; ca s nu-l stinghereasc, l puser la rcoare sub banc i ei continuar s fac planuri; vorbiser, slav Domnului, de la prima sticl golit i tot despre acelai subiect: viitorul plin de strlucire pe care li-l fgduiau povestea misterelor i domnul Piquepuce. Era un subiect nesecat, graie diferitelor combinaii care nvleau n mintea lor inspirat de repertoriul bulevardului crimei. i nconjurau o sut de melodrame; n-aveau dect s aleag. De pe banca pe care edeau puteau s vad La Galiote i intrarea strduei nguste care ducea la cafeneaua "l'pi-Sci". Era ara fgduinei; mai mult chiar: paradisul! La Paris, faptul de a frecventa unele cafenele transmite gloria contagioas. "Caf Anglais", "Tortoni", "Riche" sunt locuri ilustre, care impun notorietate unui tnr. Cafeneaua "l'pi-Sci" nsemna nalta societate, i erau luni, poate ani de cnd chalot i Similor nutreau ambiia de a trece acel formidabil prag. i nu ndrzneau. Bucuria aleas ncurajeaz inima pe care o nsufleete succesul. Cu toate c ntlnirea e fixat pe mine, spuse chalot, de obicei att de timid, nau s ne mnnce n seara asta acolo nuntru, nu-i aa, Amde? Dorina lui Similor nu era mai mic, dar fiind contient de superioritatea domnului Piquepuce, i rspunse: Piquepuce este cu toi cei la mod, cu cei plini de ifose, ca demnul Cocotte, i poate chiar mai de vaz. Ar trebui s avem un motiv, cum c avem de vzut acolo o cunotin, sau cum s-ar spune c avem ocazia s-i anunm pe ei cnd intrm: "Ia te uit cine a aprut!"
12 Lant, lanete, s. f. 1. Instrument chirurgical format dintr-o lam cu dou tiuri foarte ascuite, care folosete la vaccinri, incizii etc. 2. Mic instrument n form de lopic, cu care se netezesc i se rectific tiparele n turntoriile de font. Din germ. Lanzette, fr. lancette. (nota lui BlankCd)

Chiar n momentul acela un brbat n costum pe jumtate militar se ndrepta de la La Galiote spre cafeneaua "l'pi-Sci" i trecu pe sub felinarul fumegnd, care arunc pentru o clip pe faa lui o lumin confuz. Marile hotrri sunt iui ca fulgerul. Prinii lui Saladin srir n picioare amndoi odat. L-ai recunoscut pe la? ntreb cu solemnitate Similor. E domnul Pattu, cpitanul "Vulturului din Meaux nr. 2" de pe canal, rspunse chalot. Drept care, spuse Similor, am avut destule motive cu acest ef de echipaj, care m-a obrznicit pe vasul de transport. Onoarea cere o chelfneal, i uite c am gsit motivul. D-i btaie! chalot aprecia i el exigenele onoarei. Stpnindu-i emoiile, i urm prietenul, care cobora spre strdu cu un aer hotrt. Saladin rmase uitat sub banc. Ce s mai spunem? Noi cunoatem sufletul lui chalot. n loc s pornim la o analiz lung i penibil a tulburrii care l domina, constatm un singur fapt: l-a uitat pe Saladin! nainte de a intra, Similor se scutur de praf de sus pn jos; i i nfund pl ria cenuie pe-o ureche, dar ndrzneala i i fu tirbit. Exist praguri care dau bti de inim. mpinse totui ua; chalot se strecur n urma lui ca o umbr, scondu -i instinctiv plria, ca un cretin care ptrunde ntr-o biseric. Era o sal destul de mare, cu plafonul jos i foarte nnegrit. Aici, vreo patruzeci de consumatori beau ntr-un nor de fum. Pentru cei care trec cu privirea peste aceste rnduri i care nu sunt familiarizai cu povestea iretlicului nu le-ar fi fcut nici cea mai mic impresie cafeneaua ordinar care nu era nici mcar un local ru famat, ns un sentiment aproape religios le tia respiraia celor doi prieteni. Toi fumtorii de pipe i juctorii de domino care aveau aerul unor mici burghezi erau fr nici o discuie n combinaie! chalot rmase direct zdrobit gndindu-se la nimicnicia lui fa de acei talentai mbogii. Similor, mai puin sensibil i foarte fanfaron, reacion mpotriva stingherelii lui i se duse direct la tejghea, unde o femeie gras, n culori liliachii, tocmai l ntmpina cu un surs ters pe cpitanul Pattu. efule! l acost Similor cu glas rsuntor. Marinarul de ap dulce se ntoarse tresrind n mijlocul urrilor de bun venit cu care fusese ntmpinat. Fii calm, Amde, i strecur chalot. Drept care, relu Similor cu mreie, trebuie s recunoatei un tnr care a avut motive s se plng de dumneata n exerciiul funciunilor de luntra de dou parale i care a promis s-i rup o arip sau dou fr suprare, clare sau pe jos, sabia, baston, baionet sau doar lovituri de picior undeva, nimic n mini, nimic n buzunare, fr efort! Un hohot de rs zgomotos i rguit primi concluzia acestui discurs, care evident exalt aprobarea general. chalot l privi de jos n sus pe Similor i n ochii lui se nl cu treizeci de coi.

n orice ar soul reginei este nconjurat de invidioi. Cpitanul Pattu nu scpa de aceste neajunsuri ale fericirii. Cnd doamna i stpna cafenelei "l'pi-Sci" suger s-l arunce pe Similor pe u afar, se auzi un murmur. Ceretorii nu sunt primii ntr-un local cinstit! vru s insiste cu rutate suverana, care rspundea la veselul nume de madam Lampion. i dac i s-ar nchide pliscul cu o vorb prieteneasc, tntico? ntreb Similor, care prindea curaj. Dac i-a spune la ureche: Se va lumina de ziu? Nu apuc s termine. Nasul, gura i brbia i disprur n plria cenuie, nfundat brusc de un pumn aplicat de o mn de maestru. Tunete de veselie n sal. chalot avu trezirea leului, i suflec mnecile hainei, i trecu amndou minile prin pr i lu, spre marea bucurie a galeriei, garda boxerului francez, dar n loc s loveasc, i aranja stngaci o uvi i ngn: Bun seara, domnule Piquepuce; salut, domnule Cocotte; servitorul dumneavoastr, mo Rabot! Domnul Piquepuce se ndreptase spre tejghea i i spuse la ureche reginei Lampion: Sunt mieii lui Toulonnais-l'Amiti. Nu facei prostii! Nu vor ine dect pn mine sear. Cteva minute dup aceea, Similor i credinciosul lui chalot, simindu-se n al noulea cer, stteau la o mas n mijlocul a cincisprezece sau douzeci de artiti, care erau n combinaie. A fost o noapte nemaipomenit; se juc; se vorbi despre afaceri, cei doi prieteni se simeau transformai de toat micarea acelei impuntoare societi. Visul lor devenise dintr-o dat realitate. Amgirile sunt uneori att de fireti, nct nu gseti cuvinte i for pentru a le stigmatiza. De altfel, de cte ori pn acum Saladin nu fusese uitat prin diferite locuri, fr s existe vreun pericol pentru sntatea lui? Acesta este avantajul copiilor din melodrame. Punciul era tare, vinul cald, aromat, cum scria la carte, ntre fumtorii de pipe se fceau attea calambururi, iar unii din ei povesteau attea trucuri, nct ar fi dat de gndit i morilor. Ctre ora 4 dimineaa se produse o micare. Un personaj care prea de prim importan intr misterios prin ua care ddea spre drumul ndrgostiilor. Acel personaj, cu pr negru, favorii mari de aceeai culoare i ochelari albatri, trezi celor doi prieteni ai notri o uoar tresrire. Dar nu avur dect o vag bnuial, pentru c minile lor erau tulburate de multele lucruri bune pe care le tot gustaser. Domnul Lecoq nu purta nici favorii negri, nici ochelari albatri Tocmai cnd se strduiau s-i aduc aminte mai bine, domnul Piquepuce le spuse: Hai, la cote, cprioarelor! ntlnirea se ine la ora unsprezece dimineaa, aici; atunci o s-l vedei pe stpnul tuturor, pe domnul Mathieu Cum, Trei-Labe e stpnul tuturor?! se mir chalot, ncremenit. i Similor, pe care nimic nu-l uimea cu uurin: Am bnuit eu ntotdeauna c schilodul era cel care trgea sforile! Era nc ntuneric cnd prietenii notri o pornir din nou pe ideea care ducea spre bulevarde. Similor o luase nainte, cu pieptul avntat i inima mulumit.

 Drept care, spuse el iradiind bucuria sincer a triumfului, vezi cumva strlucind la orizont mreia viitorului nostru? chalot, care se simea n totul mulumit, se repezi la el i l strnse n brae murmurnd: Copilul nostru are s aib deci un destin! Dar aceast fraz se termin cu un strigt dureros. Se smulse din braele lui Similor ca s-i pipie subiorile i spinarea: locurile obinuite ale lui Saladin. Saladin ns nu era nicieri; printr-un instinct nduiotor de comic, i scotoci prin buzunare: nici urm de Saladin. Memoria i reveni brusc. Scoase un behit tnguitor i o lu la fug spre La Galiote. Zu, l linitea stoic Similor, nu e pericol s-l fure! A trebuit s ne mai exprimm o dat acest regret: dotat cu attea caliti, Similor nu era totui un tat bun. El grbi pasul pentru c ipetele jalnice l asurzeau. Un brbat alerga, traversnd oseaua, i curnd o trsur, oprit de cealalt parte a bulevardului, se deprt n galop. Au omort femeia! blbia n acest timp chalot, gfind ngenuncheat lng banc. Au omort dou femei! n adevr, dou femei zceau aruncate la ntmplare lng banc, ntr -o balt de snge. Felinarul din apropiere lumina capul contesei Corona rezemat de gunoaiele pe care dormea Saladin i obrazul alb al lui Edme Leber, ncadrat de grmada prului ei lung i blond.

Capitolul IV - Povestea cu uciderea femeii

Cu toate c instituia agenilor de poliie i tot ceea ce privete poliia de la ora a progresat foarte mult de la epoca n care se petrec ntmplrile noastre, este nendoios c asemenea acte de violen, comise n plin centrul oraului, chiar la acea or trzie, cnd bulevardul este pustiu, nsenina i atunci, cum ar nsemna i astzi, un lucru exagerat i nemaipomenit. nc de pe atunci dramele nocturne trebuiau svrite repede i cu mult ndrzneal, cci dac gardienii erau mai puini la numr i de o vigilen mai puin sever, ei totui existau, i cumplitele fiare ale pdurii Parisului se plngeau c ntmpin greuti n afaceri. n cteva minute fuseser comise dou acte de violen, n dou puncte absolut diferite, cu toate c victimele fuseser gsite n acelai loc pe bulevard. Evenimentele se precipitaser n ultimele dou zile, dup cum afirmase nu demult nsi contesa Corona. Partea din subiectul nostru care se ocupa de ipocrizia din familia Schwartz se apropia de deznodmnt, i tot ce depindea de aceast lupt avea s se hotrasc ntocmai dup voina baroanei, numai dac vreo influen i mai puternic dinafar nu ar i fcut n aa fel nct lucrurile s ia o alt ntorstur de ultim moment.

Domnul Schwartz, preocupat ntru totul de partida formidabil pe care o juca plin de hotrre, nu se mai gndea la nimic altceva. Dar ar fi pus rmag pe orice c din aceast poveste cu hoi, un lucru era sigur: romanele de dragoste al lui Michel cu Edme i al lui Blanche cu Maurice aveau s se ncheie n modul cel mai simplu cu putin, prin cstoria lor, la a cror realizare de aici nainte el nu se va mai opune n nici un fel. Aceasta s fi fost oare ideea domnului Schwartz sau a soiei sale, care hotra destinele n acea mic lume n care se agit personajele noastre? Edme petrecuse o zi fericit, plin ns de ncordare, fiindc sntatea ei, abia restabilit, era prea solicitat de attea emoii. Blanche i mama ei veniser la ea, n modesta lor locuin. Un cald i delicat srut inuse loc tuturor explicaiilor. O toalet de bal nou i fermectoare fusese aezat pe patul simplu al fetei. Etienne, ale crui lucrri dramatice nu avem timp s i le urmrim, ar fi intuit aici un grozav act pentru care s-i uureze n pies un deznodmnt fericit. Totui, parc lipsea cineva. Da, Michel nu asista la aceast plcut srbtoare. Mult timp dup plecarea baroanei i a fiicei sale, tot ateptndu-l pe Michel, Edme se trntise pe pat, unde o cuprinsese amoreala oboselii. La o or pe care nu ar fi putut -o preciza se auzir uoare bti n u. Ea se scul bucuroas, creznd c venise n sfrit Michel. Afar se ntunecase de-a binelea i fitilul lmpii scdea, gata s se sting. Domnul Bruneau ns apru n cadrul uii. Michel nu va veni, spuse el drept rspuns dezamgirii din privirea tinerei fete. Apoi adug: Se pot foarte bine lua patruzeci i opt de ore din existena unui om pentru a-i salva ntreaga via. Am ncredere n dumneavoastr, opti Edme cu un fel de respect sfios, am ncredere absolut. V datorez adevrul: Michel nu v iubete. Domnul Bruneau ncepu s zmbeasc, ceea ce i se ntmpla rar. Cred, rspunse el; de fiecare dat cnd vrea s-i frng gtul, eu l stingheresc. Apoi, relundu-i tonul serios, ntreb: Buna dumneavoastr mam doarme? La rspunsul afirmativ al lui Edme, domnul Bruneau fcu mai mult lumin, apoi ptrunse n camera de dormit a btrnei doamne Leber. Edme l urm i constat uimit c ridica nvelitoarea de pe mnua cizelat. Uitndu-se pe fereastr, constat c la nici una nu se mai vedea lumin. Este deci foarte trziu? se mir ea. O pendul din vecini btuse de trei ori. Eu nu mi aleg momentele, spuse domnul Bruneau cu calmul su impasibil. De altfel, trebuie ca mama dumneavoastr, cnd se va trezi, s vad mnua la locul ei. Mine i se va oferi pe ea o sum frumoas. Ce vrei s facei cu mnua? ntreb Edme, vzndu-l ca o ia i o ascunde sub manta. Vei vedea, fata mea, fiindc m vei nsoi, rspunse domnul Bruneau. i lipsete ceva jucriei acesteia, care i datoreaz puin bine pentru tot rul pe care vi l -a fcut. Mergem mpreun undeva pe aproape, la fierria unui vechi prieten; ntr -o or vei

aduce mnua napoi. Vino. Edme i puse de ndat plria i i arunc pelerinua pe umeri. La Fierria din vecintatea cafenelei "l'pi-Sci" era lumin i un lucrtor i atepta. Se tie cum se fabricau acele mnui masive crora li se spunea i brasarde. Probabil carapacea crustaceilor a inspirat iniial fabricarea lor. Domnul Bruneau, cruia Edme nu i bnuia deloc abilitatea n mnuirea acestor piese, demont mnua ntr-o clip i o deschise ntocmai cum ar fi operat un homar. Fierarul pregtise trei rnduri de franjuri metalice alctuite dintr-o serie de tije ascuite. Domnul Bruneau le fix n interior ntorcndu-le iar vrfurile libere, care erau uor nclinate fa de planul zalelor le ntoarse spre degetele mnuii. Mont apoi mnua la loc tot att de repede cum o desfcuse. La att se rezumase toat operaia. tim cum s desprit Edme de domnul Bruneau. Edme mergea agale i obosit, urmnd drumul pe trotuarul sudic al bulevardului. Nu se temea deloc la aceast or de singurtate. Era foarte ncordat. Simea un gol n creier i fcea efort s prind firul gndurilor care i se nvlmeau. n dreptul cafenelei turceti se ncruci cu un brbat. Edme nu-i ddu nici o atenie. De ndat ns ce brbatul o depi, acesta se opri n loc uimit i se uit dup ea cum se deprta. Brbatul prea ntre dou vrste. Purta un palton larg, cu gulerul ridicat pn la urechi. Obrajii i erau acoperii de favorii negri, i purta nite ochelari mari, albatri. Lund o hotrre brusc, fr nici un cuvnt, se ntoarse din drum, simulnd mersul mpleticit al unui om beat. O ajunse din urm i, apucnd-o de dup talie cu brutalitate, ngn ca un chefliu: Cutm, va s zic, aventuri mititele, singuric, noaptea, pe strzi, amoraule? Trezit brusc din apatie, Edme i evit mbriarea i sri civa pai napoi, cltinndu-se. Brbatul cu ochelari albatri simise ns ceva sub pelerinu ei. Dac nu ar fi s mpingem neverosimilul pn la absurd, am presupune c mnua era tocmai obiectul mult rvnit de ndrznea lui purtare, cci rmase o clip foarte mirat de aceast descoperire. oviala lui fu de scurt durat. Sri dup ea, dnd vocii accentele oxidate i rguite ale totalei beii: Oh, face nazuri domnioara? exclam el mpleticindu-se pe picioare i micndu-i braele cu gesturi ciudate. Dispreuieti un simplu cetean pentru c nu are trsur luxoas, domnioar? Ia mai las-te! Cel care-i ofer inima e un francez, s tii! Jos cu jandarmii, domnioar! Triasc undia, domnioar! Am s-i fac eu un viitor c nici nu te-atepi, domnioar! Era o beie gen Frdrick-Lematre; puin prea bine fcut. Dar biata noastr Edme nu se pricepea n astfel de treburi. Ea fu cuprins de acea spaim nemaipomenit care le taie respiraia copiilor cnd se simt n faa unui pericol; ncepu s scoat ipete cumplite, continue, ipete de nebun, i fugi fr s mai tie ncotro se ducea. Brbatul cu ochelari albatri se inu un timp dup ea, fr s mai joace rolul de beiv. tia el bine c fata nu se va ntoarce. De altfel, avea i alt preocupare; privirea lui

ptrunztoare scruta pe deasupra ochelarilor, cercetnd bulevardul n deprtare dac nu se vede cumva vreo patrul. Bulevardul era ns pustiu ct cuprindea cu ochii i ipetele disperate ale fetei slbeau din ce n ce mai mult. Ea travers oseaua. Poate se gndea s se ntoarc la punctul de unde plecase pentru a cere protecia domnului Bruneau. Ct despre omul cu ochelari albatri, planul lui nu avea nimic nesigur. Voia s -i mping victima pn la terenurile virane care mrgineau noul bulevard Beaumarchais, sigur fiind c acolo rmnea stpn pe situaie. Nu avu nevoie s fac atta drum. Fata se mpiedic tocmai cnd s traverseze i czu fr cunotin pe trotuar aproape de La Galiote. Milos, omul cu ochelari albatri o ridic n braele lui puternice i o transport lng banca cea mai apropiat. Apoi o ls acolo fr s se mai preocupe de starea n care putea s fie i se deprt degrab, lund cu el mnua, pe care o ascunse sub redingot. Astfel ajunse la cafeneaua "l'pi-Sci", i prezena lui acolo fu semnalul de retragere pentru chalot i Similor. Dup plecarea lor, uile cafenelei se nchiser cu grij i brbatul i scoase mai nti ochelarii albatri, apoi favoriii mari, negri, lsnd s se vad astfel chipul insolent i hotrt al acelui domn Lecoq. Uite, s v povestesc o ntmplare! spuse el, artndu-le prada. mi ddusem osteneala s deschid chiar eu cu un peraclu, un simplu nceptor, ua casei unei vecine, ca s mi procur jucria asta Ia s vedem! fcu galeria, cu o atenie respectuoas. i Cocotte adug cu un ton slugarnic: Uite, sta e farmecul domnului Toulonnais-l'Amiti, se pune pe lucru i nu se joac niciodat de-a v-ai ascunselea cu noi. Ce este asta, patroane? ntrebar civa curioi. Asta, rspunse domnul Lecoq, reprezint patru milioane n hrtii de-ale Bncii Franei, de mprit ntre biei! Toi rmaser cu ochii pe mnu. ngerailor, continu domnul Lecoq, nu pot fi acuzat c mi-e team s m compromit cu voi, he? Colonelul fcea parte din coala veche, eu sunt din coala nou: s te faci venerat, asta e cea mai bun plato! i s ii laul la gtul iubirilor? rnji Piquepuce. Domnul Lecoq i fcu un semn de aprobare din cap i rspunse rnjind: Omule, tu tii ce nseamn s vorbeti! n timp ce vorbea cu ei, examina cu minuie mnua, pe care o tot ntorcea i o rsucea pe toate prile. S domneti prin for i totodat prin dragoste, cam sta e programul noii coli, continu el. Fiecare dintre voi tie bine c nu e chip s-i faci ru Tatlui; dar chiar dac lucrul ar fi cu putin, nu s-ar gsi nici o laud n societatea respectabil, he? Iubiilor? O aclamaie zgomotoas sublinie aceast cuvntare scurt, clar i precis. Corona nu a sosit nc? ntreb domnul Lecoq, punnd din nou sub palton mnua, care prea neatins.

La rspunsul negativ, privirea domnului Lecoq fcu nconjurul galeriei: ntotdeauna curat i bine mbrcat, Cocotte! mai zise el. Ia vino ncoace. l cunoti pe domnul Bruneau, negustorul de haine? Bineneles, fcu elegantul cltor din trsura de Montfermeil. Ai s iei acuma i ai s te duci pn n bulevard. Pe prunci banc o s gseti o tnr domnioar leinat. Ai s-i dai osteneala s-i dai tot ajutorul pe care l impune omenia, apoi ai s o conduci curtenitor pn la ea acas, fr s-i ngdui nici o intimitate necuviincioas. Locuiete n aceeai cas n care triesc eu. n drum, aranjeaz tu n aa fel nct s ntlneti un agent de-al autoritii; aa ceva gseti cnd ai cap i ndemnare. Tnra persoan va povesti cazul ei cu nevinovia specific sexului i vrstei ei. Tu ai s depui mrturie c ai sosit tocmai cnd houl se pierdea n ntuneric i ai s dai chiar semnalmentele domnului Bruneau: cele patru degete i degetul mare! Domnul Bruneau e n combinaie, zise Piquepuce, care se ncrunt. Ba, mai mult, rspunse domnul Lecoq, este n marele consiliu. Nu ncerca ns s vezi mai departe de vrful nasului, omule, he! Te anun c raportul tu asupra mezaninului casei Schwartz i va aduce o rent de zece mii de livre, s-a hotrt! Tu, Cocotte, la drum! Amprentele luate de tine au s fie pltite tot cu acelai pre! Dup cum tim, ne-am desprit de trsura contesei Corona cnd galopa spre poarta Saint-Martin. Peste drum de teatru, n poriunea creia i se spune n mod hazliu "ecluza Saint-Martin", se executau mari lucrri. Vizitiul Battista, biat frumos, brunet ca un metis, nu auzise acel strigt care l fcuse pe domnul Bruneau s grbeasc pasul pn n foburgul du Temple. Cum era i pe jumtate adormit, n dreptul localului "Banquet d'Anacron", tocmai cnd din cauza spturilor a trebuit s ncetineasc trapul cailor, fu trezit brusc de o oscilare violent a trsurii. Atunci vizitiul se ntoarse. Vzu portiera deschis i un brbat alergnd spre bulevardul Temple. Battista i strig stpna; stpna nu i rspunse. Cobor de pe capr i n cupeu o gsi pe contesa Corona ntins de-a curmeziul moart. Era un servitor credincios: instinctiv, se sui din nou pe capr i biciui calul n urmrirea fugarului, care fr nici o ndoial trebuia s fie asasinul. Acesta ns dispruse. Dup o curs n linie dreapt de cteva minute, lui Battista i veni ideea c i ar putea da ajutor stpnei. Opri trsura n fa la La Galiote i o scoase pe contes din cupeu. O duse pe brae pn la prima banc, pe care sttea ntins Edme Leber. Vznd alt cadavru, confuzia din mintea lui ajunse la culme. ncepu s i fie team. i cu toat nevinovia, dar poate avnd i el pcatele sale, la primul zgomot de pai o lu la fug. E de prisos s descriem mirarea nenorocitului chalot cnd vzu scena a cestui adevrat masacru. S ucizi femeia i se pruse mult vreme lucrul cel mai simplu i cel mai firesc de pe lume. Dar spectacolul celor dou cadavre, cci el o credea i pe Edme Leber moart, i risipi pe loc zpceala alcoolic i i nlocui beia cu un fel de slbiciune. Lacrimi mari i se rostogolir pe obraji, czu n genunchi i, mpreunndu-i minile, repeta: Au ucis o femeie! Au ucis dou femei!

Similor grbi pasul. Credea c e vorba de o glum. Ia te uit, spuse el ajungnd, mica profesoar de muzic! Apoi, zrind-o pe contes: Nemaipomenit! Frumoas rochie! chalot l scosese pe Saladin i l strngea nebun la piept. Era o bogat, murmur el. Ah, zace n bietul ei snge Poate are i ea un copil acas! chalot plngea. Similor se strduia s fac pe curajosul, dar i lui i se strngea inima. Trebuie s fii tare nrit, totui! spuse el fr s tie ce vorbea. i fr inim! gemu chalot. Uit-te la minile alea mici i frumoase. i prul, ce moale! l puse jos pe Saladin, care protest cu un urlet disperat. chalot ns nu-l asculta. i suflec mnecile, plimbnd n jur o privire cavalereasc. Drept care, spuse el, jur pe cuvntul meu sfnt ca o s-l omor pe nendemnaticul care a comis ticloia asta nspimnttoare! Uite ca una i revine! izbucni Similor, ridicnd capul lui Edme, care scosese un suspin. chalot i puse minile pe inim i spuse din fundul sufletului: Dac am putea s le salvm viaa cu preul mntuirii noastre venice! Hai freac, nu-i nimic caraghios n treaba asta! Iar lacrimile care curgeau pe obrazul bietului caraghios erau sincere. Doi oameni se ntlniser nu departe de acolo i se ascundeau dup colul casei de la captul bulevardului, la punctul numit La Galiote. Unul din ei era Cocotte; cellalt, asasinul pe care l-am vzut furindu-se n cupeul contesei Corona, n timp ce vizitiul Battista moia pe capr. Acest al doilea tnr, palid, nalt, cu nfiarea elegant, era ntr-adevr frumos, dar tulburat, i prea njosit de o adnc prbuire moral. Soia mea era destul de puternic, i spuse el celuilalt, care ieise de la cafenea. Mi am dat mult osteneal pentru nimic: nu avea Scapularul. Cocotte tremura: el nu era un uciga. tii, relu contele, care i ndrepta cu snge rece dezordinea toaletei, chestie de gelozie, n fond m-am rzbunat i eu ia doi sunt cei care au fcut isprava. i i art pe chalot i pe Similor. Imposibil! rspunse Cocotte. Cum aa? Sunt n combinaie! Ei i? Cnd este vorba de un maestru Ei da, dar ei sunt micii lui Toulonnais-l'Amiti, pentru marea afacere, ncheie Cocotte. Atunci, spuse contele, am s cltoresc pentru sntatea mea. S-l ia dracu pe l'Amiti! i dnd colul pe dup La Galiote, dispru n strada Fosss-du-Temple. n momentul n care Cocotte se apropia de banc, Edme i revenea. chalot rdea

printre lacrimi vznd viaa colorndu-i ncet bieii ei obraji: el i srut nebunete copilul marionet. Similor, a crui emoie era la fel de sincer, dar mai puin profund, simea cum se trezesc n el gnduri vinovate. Sub nfiarea lui, parc anume fcut pentru a displcea, acest Similor era de fapt o uimitoare plsmuire a acelui nger al infernului cruia i se spune don Juan. Pustiit de nevoia de a seduce, i i arcuise pulpele, lund atitudinea care s-l avantajeze, iar n gnd repeta cteva nerozii culese i reinute n paradisul de la "Folies-Dramatiques" Apariia lui Cocotte fu o lovitur de teatru. Similor se temu s aib n el un rival; chalot era gata s apere victima pn la moarte. Numai c povestea misterelor avea asupra lor o influen att de uluitoare, nct la primele cuvinte ale lui Cocotte tcur supui, lund pe umerii lor corpul contesei. Nu nainte ns ca domnul Cocotte s se fi asigurat de deces i de a-i fi sustras broa, ceasul i cerceii. Pericol de a trda mainaia! pronun el n chip de explicaie cu o afectare neasemuit. Doamna era n combinaie. De prisos s v mai spunem c toate aceste diferite ntmplri povestite de noi pe ndelete n realitate s-au petrecut foarte repede i c banca de pe bulevard nu a gzduit funebra povar mai mult zece minute. Conform obiceiului, de cum a disprut urma crimei, a trecut i o patrul din garda naional, reprezentnd vigilena public, alctuit din oameni cinstii, care discutau pe marginea articolelor aprute n foile volante i repetau ntruna vechile calambururi. Cocotte o ddu n primire pe Edme Leber n minile cinstite ale acelor gardieni ai ordinii. Le povesti c ajunsese prea trziu pentru a opri fuga rufctorului i, corectnd amintirile confuze ale tinerei fete, descrise semnalmentele complete i ntocmai ale Domnului Bruneau, negustorul de haine. Uite un biat cinstit, declar caporalul. Ce mai, nu exist dect apostoli pe strzile Parisului, accentu un grenadier detept. Ei, totul este n regul, adug ofierul. nainte, mar! Dac nu avei altceva mai bun de fcut ntre timp, chalot i Similor ajunseser la marginea canalului. Nefericit i frumoasa contes Corona alunec sub ap cu un pietroi de gt. Pericol de a trda mainria! spuse Similor cu un suspin adnc. Hai, fr prostii! Nu conteaz, murmur chalot, privind cu melancolie apa care se linitise, nu conteaz, Amde, c nici tu, nici eu nu am fost prtai i avem minile nevinovate n furtul bijuteriilor cadavrului. i noroc c Saladin este prea mic ca s pstreze amintirea acestor momente. A fost o brunet frumoas! exclam Amde. Am s-o revd nu o dat n visurile mele. chalot l arunc pe Saladin sub braul stng i medita cu voce tare: Ar fi un mijloc s scpm de asociaia infernal, la captul creia ne ateapt poate ruinea eafodului: s ne angajm curajoi n jandarmeria departamental!

Capitolul V - Funeraliile unui om drept

Dup grozviile petrecute n timpul nopii, soarele i reaprinse tora ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat. Psrile vesele ale pdurii se trezesc exact n momentul n care animalele slbatice nceteaz s rtceasc pentru a se ntoarce n brlogurile lor. Pe banca de pe bulevard stteau acum trei frumoase lucrtoare i sprgeau nuci n dinii lor sntoi i tari. Una dintre ele spuse, zrind cteva picturi de snge alturi, n praf: Poate c unchiul i-o fi dat peltea de struguri mtuii mele. Cuvntul nu e n argou, ci un ciripit aspru al privighetorii de pdure. n csniciile silvestre a da peltea de struguri nsemneaz a zdrobi prietenete, cu o lovitur de pumn, nasul unei soii vinovate sau argoase. i nu suntem de lemn Mturtorii de ambe sexe, desfurndu-i pitoreasca lips de jen a costumelor, strneau valuri de praf; covoarele i lfiau nuanele stridente pe la ferestrele deschise, n timp ce prin balcoanele nvecinate cucoanele n hinue scurte, albe, i sorbeau cafeaua de diminea. Un strngtor de zdrene, ntrziat, se ntorcea, legnndu-i lanterna stins; viniorul alb curgea din belug n toate crciumile; birjele i luau rndul de-a lungul trotuarelor. Era ora 9 dimineaa. La "Caf Turc" se i agitau bilele i tacurile pentru partidele de biliard, n timp ce cafenelele speciale ale teatrelor i nchideau ochii lor de veritabile bufnie. Doamnele aparinnd acelei categorii pe care scriitorii la mod le numesc "studii" alunecau n cupeuri nchiriate sau se ntorceau spre cas pe jos dup noaptea transformat n zi. Funcionarii, acele flori vioaie, preau, de-a lungul ntregului bulevard, o brazd n micare, un val de jiletci primvratice i cravate delicate. Alergau spre galera comercial, de unde ciuguleau fericii o bucat de pine de cinci centime; haimanalele i pierdeau bncua de zece centime la cafenea; vizitiii omnibuzelor schimbau ntre ei saluturi curtenitoare cnd se ncruciau la prima curs; statuia Coloanei din Iulie13, frumoas i nou, i zornia lanurile de aur, emblema stranie a libertii stlpnice14, condamnat pentru vecie s stea tot ntr-un picior. Ce se mai vedea nc? Pe sub pori, lzi cu lapte; mgrie ducnd n ugere cteva sptmni de rgaz ftiziei15; crue de crevete, de cartofi, de scrumbii; i acel om puternic, ce-i car n spinare publicitatea o piramid de couri mpletite. i toate acestea ntr-o beie de voie bun, unii cntnd cntecul strzilor, acele strigte bizare cu
Coloana din Iulie, din piaa Bastiliei din Paris, nalt de 50 m, executat din bronz, simbol al comemorrii Revoluiei din iulie 1830, avnd deasupra o statuie din bronz aurit, reprezentnd geniul Libertii i care n micare, st ntr -un picior.
13 14 15

Stlpnic, pustnic care i petrece viaa n vrful unui stlp.

Ftize, ftizii, s. f. Tuberculoz pulmonar; oftic, atac. Din fr. phtisie, lat. phtisis. (nota lui BlankCd)

modulaii excentrice, alii pndind, pescuind centime sau ludovici de aur Desigur, tinerele noastre lucrtoare care stteau pe banc i sprgeau nuci nu aveau nici o vin c nu le trecuse prin minte ideea vreunei crime. Ce li s-ar fi putut imputa era doar faptul c nu se prea splau pe mini. O crim! Ce crim? La aa ceva nu te poi gndi dect noaptea, la ore de comar. Toate crimele aparin epocii Turnului Nesle, cnd strzile erau nguste i neluminate. Acuma ele se comit ori n locuri tinuite, departe de ochii lumii, ori n teatre, la lumina rampei. La lumina zilei pdurea este a soarelui, a bucuriei i a cntecelor. Chiar intrarea n caverne se ascunde pe dup mrciniuri mbietoare. Ctre ora 10, trectorii se nmulir; pe la 10 jumtate era chiar afluen. Un lung ir de trupuri omeneti care se oprete singur cnd trebuie s traverseze. Oprindu-se, se dubleaz, se tripleaz, devenind deodat gloata, acea plcere cotidian a Parisului. Pe la ora 11, gloata se sufoca voioas de la Porte Saint-Denis la Bastilia. mbulzeala nu se tie totdeauna din ce anume motive se produce. Mulimea se nghesuie mai nti, i dup aceea se informeaz. De ast dat se tia ceva i chiar destul de mult: avea s treac spre cimitir convoiul Colonelului. Cine era acest Colonel? Colonelul Bozzo. Ce era el? Un grangur. Ce fel de grangur? La alegere. n funcie de zi, de vreme, de vntul care btea, convoiul unui colonel, grangur n materie de nu intereseaz ce, poate s atrag sau o mie sau douzeci de mii de curioi. Depinde de felul cum opereaz valul care rostogolete bulgrele de zpad. Vremea era frumoas; primul val de oamenii se nghesuie pe traseu; erau ns unii care stteau grupai dup o socoteal anume fcut; cel puin, aa preau. Convoiul promitea s fie prietenos, vesel i meritnd din plin gloata de gur-casc. Aproape de ora 11 i un sfert se auzi muzica militar, ceea ce nsemna c defunctul fusese milionar. Iat un lucru pe care l cunoate toat lumea. Cnd muzica tcu, din mprejurimile Cafenelei Turceti, unde ne aflam, se i putea zri un car mortuar mpodobit ca baldachinul scos de ziua Domnului, tras de cai ce preau mndri c sunt de la pompele funebre. Din timp n timp marul trgnat era ntrerupt de tam-tamul nfundat, lugubru, al unei singure tobe acoperite cu pnz neagr. n mulime toate aceste observaii i reflecii circulau de colo-colo: Se spune c avea o sut apte ani! Ca romul lui mo Lathuille! nc o rmi a vechilor noastre glorii care se duce! Asta n-a auzit niciodat bubuitul tunului. A fost colonel de cazaci! Ia uite, i Branger e n cortegiu. l prefer pe Dsaugiers! nvrtit! Doar att ca preoime! i trupa! Hei, dumneata, scoate-i plria! Trebuie s-l rogi pe domnul s aib ndatorirea s se descopere Hopa! Uite-l pe Gillouet! Hei, Gillouet! Sunt cu nevasta!

 Sophie, nu-mi plac aglomerrile. Sunt oameni prea nendemnatici. Sau prea ndemnatici! Hai, c vine muzica! Stai aici! Carul mortuar trecu, nalt ca una din acele crue pline eu fn, mndria Normandiei. Panglicile le ineau personaliti cunoscute i onorabile: domnul Elyse Lotard, filantropul european; domnul Cotentin de la Lourdeville, al crui nume nu e cazul s -l mai completm cu vreun epitet laudativ; savantul i mult iubitul doctor Lunat; Savinien Larcin, tnr nc, dar destul de celebru n literatur! n urma carului mortuar, civa reprezentani ai pompelor funebre, toi vechi vodeviliti, mbrcai n costumul impozant al instituiei i ndeplinind rolul de bocitoare, a cror existen se pierde n noaptea ceremoniilor antice. Venea apoi trsura clerului, dup aceea un grup de ase persoane, pe jos, n mare doliu, printre care i-am recunoscut cu uurin pe domnul Lecoq i toate figurile ntlnite pentru prima oar n jurul patului n care zcea nensufleit Colonelul. Mai n urm, un cortegiu lung i lat, reprezentnd toate clasele sociale, inea pasul n reculegere. Domnii Cocotte i Piquepuce nu lipseau; de asemenea, mo Radot, portarul casei bunului Dumnezeu i muli din obinuiii cafenelei "l'pi-Sci". Apoi, chalot, cu obrazul lui rvit, purtndu-l la subioar pe Saladin; lng Similor, superior i important, dup mprejurare, dar fr vreo urm a emoiilor prin care trecuse doar cu o noapte nainte. n sfrit, ntre dou rnduri de soldai, mergea ncet un lung ir de trsuri de lux; i cum grotescul i face loc peste tot, echipajul lui Trei-Labe, tras de cinele lui ciobnesc, ncheia distinsul cortegiu. Morii au acuma bulevardul Prince Eugne, foarte comod pentru a fi condui direct la cimitirul Pre-Lachaise. Pe vremea aceea, ns, trebuia fcut un mare ocol prin strada Roquette spre Bastilia. Am vrea s redm cteva din conversaiile care au nveselit aceast lung cltorie. n cea de-a aptea trsur de doliu care venea naintea caletii goale a baronului Schwartz, stteau doi brbai cu nfiare grav, amndoi n puterea vrstei. Primul era fostul comisar de poliie Schwartz, tatl lui Maurice, n prezent ef de secie la prefectur, al doilea, domnul Roland, tatl lui Etienne, consilier la curtea regal din Paris. Prezena lor la aceast ceremonie i faptul c se aflau mpreun n aceeai trsur nu trebuie puse pe seama ntmplrii de care se bucur din plin romanul nostru. Ei nu se vzuser de 17 ani i aici fuseser convocai din dorina altcuiva. n momentul ieirii din biseric, un brbat n doliu i condusese spre aceast trsur, nchiznd apoi n urma lor portiera. Cnd cortegiul trecea prin faa teatrelor, domnul consilier Roland spunea: Nici nu am nevoie s m ascund n faa propriei mele contiine; toat experiena i toate cunotinele mele juridice mi confirm c Andr Maynotte a fost vinovat. i, totui, i rspunse fostul comisar de poliie, amintirile acelea va tulbur Domnul Roland rmase tcut. Era ntr-adevr impresionat. Fostul comisar de poliie relu:

 Eu nu am prea mult cultur, dar cred c am destul experien. Ei bine, sunt de aceeai prere cu dumneavoastr: Andr Maynotte a fost vinovat. Da, fr ndoial, da, de o mie de ori da, spuse cu efort consilierul; vinovat! Vdit vinovat! i vrei s v mai spun ceva? Noi suntem impresionai de o for ocult. Exist o conspiraie mpotriva acestei sentine. Cred; am primit scrisori Eu am vzut un brbat i eu, spuse consilierul, care pli. i nu este oare ciudat, spuse ncet domnul Schwartz, c bieii notri i canalizeaz inspiraia pe aceeai idee? Care idee? ntreb grbit magistratul. Nu tii c scriu mpreun o dram? Exist atia tineri nebuni n aceeai situaie! O dram, continu domnul Schwartz, intitulat: Fracurile Negre Ah! exclam fr voie domnul Roland. i subiectul este povestea acestui Maynotte! Ciudat, ntr-adevr! ngim magistratul. Dar, continu Schwartz, subiectul le-a fost procurat. Mereu aceeai for ocult Aceeai conspiraie n faa lui Dumnezeu, pentru mine, nenorocitul acela era vinovat. i pentru mine, pe dumnezeul meu! Dup o tcere scurt, domnul Roland zise: Se vorbete de o foarte grav afacere de poliie. Nu pot s v spun nimic precis, rspunse domnul Schwartz; domnul prefect vine i pleac, dar pstreaz fa de noi o tcere absolut. Omul la care fceai aluzie este un ceretor schilod? Domnul Schwartz ddu afirmativ din cap. i suntei convocat pentru ast-noapte? Ca i dumneavoastr, fr ndoial, la balul baronului Schwartz. i v vei duce? Da. n trsura care urma echipajului gol al domnului Schwartz erau de asemenea doi brbai a cror conversaie avea puin legtur cu pompoasa i cea de pe urm cltorie a colonelului Bozzo Corona. Unul din ei era domnul marchiz de Gaillardbois; vom pstra tcere asupra titlurilor i numelui celui de-al doilea personaj i, neinnd seama de ridicolul acestei formule, vom ndrzni s-l numim Necunoscutul. Necunoscutul spunea: Opinia public e i aa agitat. Eu nu am prea mult ncredere n aceste ntinse asociaii de rufctori. Dintre toate povetile aruncate drept hran guralivilor din vechiul ora, treaba aceasta este cea mai uoar. Totui obiect Gaillardbois. Eu nu contest nimic, ci doar m ndoiesc. Putei s-mi artai care e ducele n chestiune?

Gaillardbois se aplec de ndat spre portiera trsurii i se uit n fa. Este cel care merge alturi de Lecoq, spuse artndu-i-l. Necunoscutul privi la rndul su ndelung i cu atenie. Putea s vad aa, din spate, doar un cap elegant al unui tnr cu profil ntr-adevr burbonian. Cnd se reaez n perne, spuse: Din toate animalele duntoare din Paris, acest Lecoq este pe departe cel mai periculos. V servete, totui? Primul cine a fost un lup dresat dar trebuia s mute! Ce hotri pentru razia Hainelor-Negre? ntreb marchizul. Necunoscutul ridic din umeri cu dispre. Nimic, spuse el. Dac nchidem mna, nu vom prinde dect vnt. Afacerea cu fiul lui Louis al XVII-lea16 este mult mai amuzant. Amuzant! repet marchizul. Cellalt brbat era un adevrat amator. Cuvntul amuzant o demonstreaz cu prisosin. El surdea i i mngia distrat lanul ceasului. n fond, este absurd, relu el, dar regele l-a ascultat. Ah! exclam Gaillardbois, Lecoq l-a vzut deci pe rege! Oare nu chiar dumneavoastr v-a pltit intrarea la rege? Da, la vzut pe rege: o audien, o ntrevedere, o brfeal, spunei-i cum vrei, dar a durat dou ore ncheiate, dup ceas. i regele ce-a spus? Hm, hm! Regele vorbete n arade, doar tii. Se pare c exist lzi ntregi cu dovezi, titluri, acte de notorietate, mrturii. Richemond, Naundorf, Mathurin Bruneau nu sunt nimic pe lng acel prin motenitor! Exist scrisori ale papii, ale lui Louis al XVII-lea, ale ducesei d'Angoulme, scrisori de-ale lui Pthion, de-ale regelui Angliei i mpratul tuturor Rusiilor, de asemenea scrisori ale lui Bourrienne i ale lui Charette! Este de-a dreptul uluitor! i tatl lui ce-a devenit? ntreb marchizul. Asta rmne secretul domnului Lecoq. i ce avantaj ar putea realiza regele? Necunoscutul l opri cu o privire. Ei asta-i! spuse el. Dumneavoastr deci nu tii nimic! Eu sunt cel care a adus afacerea, rspunse marchizul cu un aer nepat. Da, aa cum aduce factorul o scrisoare pecetluit. Eu m interesez de dumneata, dragul meu. n birourile noastre trebuie s vezi mai departe de vrful nasului. Regele ar putea s realizeze un avantaj Vei nelege c acest mizerabil Lecoq este indiscutabil un cap politic. S admitem c toat povestea cu prinul motenitor ar fi ntemeiat n
Dup moartea lui Louis al XVII-lea n anul 1795 au circulat diferite zvonuri despre cauza morii ndoielnice a acestuia, despre evadri i despre o presupus substituire de copii, care a dat mult de lucru chiar istoricilor.
16

mod juridic, iar el ar avea de trei ori mai multe dovezi dect ar fi nevoie ca s poat spune: "Iat un rege legitim" Rezultat preios! ncearc s urmreti firul: acel rege fiind legitim, stlalt rege legitim cade n balt; Henri al V-lea devine un simplu rzvrtit. i vrei dumneata s-mi spui ce lipsete celor cinci esimi i jumtate din onorabilele capete care compun partidul vostru pentru a-i schimba brusc opinia credinei lor? Fiindc dumneata nu i faci iluzii c ai fi singurul dintre ei, presupun Dumneata i-ai schimbat opinia Ce lipsete? Lipsete desigur un motiv, spuse Gaillardbois roind. Iat-l motivul! Iat ceva mai mult dect un motiv! Iat o necesitate care proclam nsui principiul pe care fostul dumitale partid se cocoa ca un papagal pe bul lui. Ramura mai veche nu rmne dect o ramur a casei d'Artois Dar acest nou pretendent v jeneaz tot att ct i cellalt! Nu chiar! Lecoq v-ar nfura n batista lui de buzunar. Acest nou pretendent este un biat drgu, care se mulumete cu titlul de prin motenitor, cu cteva milioane venit, un castel regal drept reedin, un palat drept cas, un fel de Carol Quintul, mai puin rasa de clugr: un rege beneficiind de averea rmas de la cel decedat El abdic! izbucni marchizul, frapat n sfrit de materializarea ideii. Zu! n favoarea noastr. Iar familia lui Charles al X-lea rmne cu civa soldai ai lui Louis al XV-lea, de care foburgul Saint-Germain, convertit, rde cu hohote. Dracul s m ia, spuse Gaillardbois, asta da combinaie! Se va realiza oare? Dac vreau eu, rspunse scurt Necunoscutul. i dac va avea fonduri, adug marchizul. Necunoscutul rspunse nu fr un oarecare afectat respect: Acest Lecoq se face forte pentru patru sau cinci milioane. De unde va pescui el atta bnet? se mir Gaillardbois. Dac ar exista cu adevrat armata Hainelor-Negre se gndi cu voce tare Necunoscutul, care i puse degetul la frunte n semn de cugetare. Cortegiul depea n acest moment strada Les Filles-du-Calvaire. Etienne, amestecat n mulime, dar nu ca s urmeze convoiul, inea de bra pe unul din acei oameni neglijeni mbrcai cu haine pretenioase dar ieftine, caraghioi din cap pn n picioare, de la plrie pn la pantofi, plus ngmfarea prosteasc ce se revars din toi porii lor, unul din acei mscrici ai civilizaiei noastre crora n teatru li se spune artiti, iar n limbajul simplu al celorlalte cartiere, cabotini. Etienne pusese mna pe el i nu i-ar fi dat drumul nici pentru un imperiu. El vorbea ntruna i nu tia c trece un car mortuar, i povestea drama acestui prlit actor de mna a doua, care i ctiga existena exact din aa ceva. Artistul arunca priviri impertinente femeilor pe lng care treceau. Midinetele17 l considerau brbat frumos, pentru c purta la gt o cravat roie i la cma guler de hrtie. Sunt sigur, spunea Etienne, colaboratorul meu se cstorete i m las balt. Este
Midint, midinete, s. f. Tnr lucrtoare sau vnztoare n magazinele sau n atelierele de croitorie i de mod din Paris. Din fr. midinette. (nota lui BlankCd)
17

un biat inteligent, dar care nu ar fi reuit. Dragul meu Oscar, i voi ncredina un rol de cinci sute n pies dac ai s-l convingi pe directorul dumitale Directorul meu este un catr, rspunse dragul Oscar cu sinceritate. Cert e c, nencredinnd un rol de pies unui tnr de talia dumnitale Ce plteti, Fanfan? Ce vrei! Pentru a-l ncnta pe acest influent Oscar, al crui director nu l-ar fi lsat nici s-i lustruiasc pantofii, Etienne i-ar fi dat i tinereea. Oscar pretinse vin fiert, dar servit numaidect. Colaboratorul meu avea prea multe pretenii literare, relu Etienne cnd se aezar la mas ntr-una din acele "Cafs d'acteurs" pe unde i pierd vremea figuranii i care mrginesc bulevardele mrginae. Pretenii care m fac s rd! Am pornit de la Corneille! Ceea ce trebuie este ambiana i tutun, adug Oscar. Chelner! Tutun Am ambiana, nc o ambian mai potrivit dect cea din Victorine, sau noaptea este un bun sftuitor Un cadru viu, strlucitor, arztor. Foc! comand Oscar. Chelner! Foc! Ce este ambiana din Victorine? Un vis! Oscar spuse, aprinzndu-i pipa: Mulumesc, slav Domnului, nu era dect o iluzie funest! Un vis este nvechit ca regele Herod. Eu, personal, nu a vrea s m servesc de un vis cnd mi se garanteaz o sut de reprezentaii de trei mii. Mie, spuse Oscar, nu mi s-ar prea de nesuportat s iau o gustare. Chelner, friptur rece! n locul visului, eu pun, ghiceti ce? O iluzie, ghici de ndat Oscar, care csc, apoi continu s mnnce. N-ai prins nc! mi e indiferent. Credeam c te intereseaz O, enorm! Dar m usuc dup o sardea n ulei Chelner, o sardea n ulei n locul visului pun o colaborare, nelegi? Nu, rspunse Oscar, i fac trei colaborri cu apte franci, dac te aranjeaz Ascult, vrei s ne tutuim? Cred i eu! rspunse Etienne, onorat pn la mduva oase lor. Ei, atunci f rost de pateu de ficat, nu prea alterat. mi place. Chelner, un pateu de ficat proaspt Uite cum neleg eu s fie nlocuit visul cu colaborarea noastr. Cei doi autori sunt n aciune din plin. Ei au impresia c imagineaz drama, cnd acolo, drama exist Cine ce imagineaz? l ntrerupse Oscar cu gura plin. Nu vreau s spun c drama imaginat, din ntmplare este o realitate, nelegi? Cred, btrne, c neleg. i ce prere ai? Coniac! Chelner, coniac! Exist o ndrcit de caset care joac un rol

 E rolul meu? Suntei tare nostimi voi, actorii! Caseta este a lui Olympe Verdier. Oscar se scul de la mas. S nu intrm nc n detalii, spuse el cu morg. Eu doresc s contactez cu tine o datorie de onoare de cinci franci i vino din nou s m atepi mine, n acelai loc. Te voi rsplti cu nc un prnz. Fr ndoial, norocul surdea debutului lui Etienne. Cumprase influena lui Oscar. n aceast clip se cobora din trsur la poarta cimitirului Pre-Lachaise. Domnul Schwartz, fostul comisar de poliie, i domnul Roland l salutar respectuos pe Necunoscut. Lng groap, domnul Cotentin de la Lourdeville pronun discursul obinuit. Vorbi despre neajunsurile vechiului regim, despre excesele Revoluiei, despre btliile Imperiului; asta, asta i ia; l prezent pe clientul su (se poate ca i morii s aib nevoie de avocai!) cum renunase la cariera armelor i se dedicase n exclusivitate filantropiei. Plcerea jocului, nflcrarea tinereasc, pasiunile, dac sta este cuvntul, au fcut mai eroic apostolatul eminentului om pe care l regretm cu toii astzi. Aceste suflete mari pot fi pline de asta i aia; floarea binelui, germenul rului Desigur, nu se poate spune c a fost rpit din primvara vieii, fiindc primvara celui de-al o sutelea an avea n curnd s se mplineasc, iar vigoarea temperamentului rposatului fgduia nc de aici nainte o lung carier. El citea fr ochelari! Un murmur mgulitor primi acest gest oratoric. Cotentin i manifest suprarea de a nu se putea extinde despre asta i aia, i iari asta, mai ales asupra cltoriilor nobilului su prieten n diferitele capitale ale Europei, cltorii att de profitabile omenirii; dar cel puin el putea s constate, cu lacrimi n ochi, c acest mare cetean temperase moravurile unui ntreg inut i aprinsese tora civilizaiei n adncul desiului corsican. Adio, colonel Bozzo-Corona! termin el. Adio, venerabilul nostru prieten! Din naltul cerurilor, supremul tu refugiu (ultim loca fusese folosit de domnul Scribe), coboar-i privirile asupra acestei imense mulimi care va lua, n fiecare din cele cincizeci de mii de inimi, sfnta relicv a amintirii tale! Interesant. Oare cuvintele lui treceau pe deasupra a cincizeci de mii de inimi? Ca s nu l imitm pe domnul Cotentin n exagerrile sale, vom spune c vorbele lui preau destinate doar ctorva sute de perechi de urechi. ARDE! fusese spus ntr-un grup. Dup aceea circular cuvinte frnte: la prnz, jocul; apoi nume i aceste nume preau un fel de triere, cci se formar diferim grupuri. Domnul Cotentin, felicitat clduros, rspundea cu modestie: Trebuia trecut repede peste asta i aia n timp ce mulimea se scurgea, un om mbrcat simplu, ca un lucrtor, se apropie de Necunoscut, care tocmai punea piciorul pe treapta trsurii sale, i i spuse foarte ncet: Arde. Se va lumina de ziu la amiaz, la cafeneaua "l'pi-Sci". Se face jocul.