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EL COMERCIO

MARTES 17 DE SETIEMBRE DEL 2013

CIENCIAS
PLANETA TIERRA
CONSERVACIN SISMOLOGA
RAY BOUKNIGHT

BIOLOGA

REUTERS

Crean un santuario de tortugas en Taiwn

Las autoridades taiwanesas quieren detener el trfico ilegal de tortugas. Por ello, en octubre abrirn un santuario para la conservacin de este reptil. En las ltimas semanas se incautaron ms de 4.000 tortugas que eran transportadas a China, donde sirven como alimento.

Expertos buscan el origen de terremotos

Cientcos japoneses trabajan hace cuatro meses en una misin en la falla de Nankai (China) que perforar la corteza terrestre para determinar la causa de los terremotos. La torre de perforacin del proyecto puede excavar 7.000 metros por debajo del lecho marino.

Publican el mapa de las variaciones genticas

Cientficos europeos publicaron el mayor estudio sobre la variacin gentica humana producto de la secuenciacin del cido ribonucleico (ARN). Ello permitir identicar cmo el genoma de cada persona la hace ms o menos susceptible de contraer enfermedades.

El eje y la primavera
Las predicciones para la primavera que se viene no son del nada alentadoras. Debido al cambio climtico, ser mucho ms fra.
Las estaciones en la Tierra son denidas por la distancia a la que se encuentra del Sol. Durante miles de aos, las civilizaciones humanas tuvieron alguna forma de ubicar los solsticios y equinoccios solares y marcar las estaciones con hitos o estas. un crculo de grandes piedras conocido como Stonehenge, el primer observatorio que ubica los solsticios y equinoccios solares. Los habitantes primitivos de Stonehenge descubrieron que cada cierto tiempo el Sol llega a una posicin extrema en el norte, que es cuando en su hemisferio el da es ms largo, y luego pasa a una posicin extrema al sur, cuando su da es ms corto, que son los solsticios. Durante su traslado cruza un punto donde el da y la noche duran igual, que son los equinoccios. Hasta donde sabemos, los habitantes de Stonehenge fueron los primeros, pero otros hicieron el mismo descubrimiento y marcaron los solsticios y equinoccios. Los egipcios alinearon las tumbas de faraones de modo que en una fecha determinada el Sol entrara a la recmara. Los mayas y los aztecas tuvieron observatorios solares y los incas tuvieron el Intihuatana y el Inti Raymi (solsticio de invierno en el hemisferio sur). Todas las civilizaciones tuvieron alguna forma de marcar las estaciones, ya sea con hitos o estas, aunque no conocieron su causa. El eje inclinado Como en tantas otras cosas, los griegos fueron los primeros en buscar una explicacin y la encontraron hace 2.500 aos. Fue el lsofo Enpides de Quos el primero en determinar que el eje de la Tierra est inclinado con respecto al plano de su rbita y calcul que esta inclinacin era de 24 , cifra asombrosamente cercana a los 23,4 que conocemos hoy. La inclinacin del eje de la Tierra hace que en un momento dado uno de los hemisferios est inclinado hacia el Sol, mientras que el otro apunta hacia el sentido contrario. Cuando la Tierra llega al punto opuesto de su rbita, sucede lo inverso, el hemisferio que apuntaba hacia el Sol apunta hacia afuera, mientras que el otro mira hacia el Sol. Estos puntos extremos, llamados solsticios, son los que marcan el verano y el invierno, cuando el da es ms largo en un hemisferio y ms corto en el otro. Entre el 21 y 22 de junio el hemisferio norte tiene el solsticio de verano y su da ms largo, mientras nosotros tenemos el solsticio
TRNSITO A LA PRIMAVERA

Cmo se producen las estaciones

El da del equinoccio de primavera se produce un cambio de estacin en cada hemisferio. En el norte se inicia el otoo astronmico, y en el sur, la primavera astronmica. El equinoccio es el momento del ao en que el sol, en su desplazamiento por la Eclptica*, se sita en el plano del ecuador celeste. En casi toda la Tierra el da y la noche tienen la misma duracin.
N

Las estaciones se originan por la inclinacin del eje de la Tierra. Cuando un hemisferio est ms lejos del

Sol, llega menos luz solar a su superficie y acumula menos calor: es invierno. En el otro hemisferio ocurre lo opuesto: llega ms luz, se acumula ms calor y es verano. En los equinoccios la luz es pareja.
N

TOMS UNGER

Divulgador cientco

1 Punto del equinoccio de otoo

1 2 3

4 Punto del solsticio de invierno

N

Equinoccio de otoo (21 de marzo)

Solsticio de verano (21-22 de diciembre). El da ms largo.

S N

l prximo 22 de setiembre es nuestro equinoccio de primavera y el de otoo en el hemisferio norte. Esperemos que nos llegue una verdadera primavera, porque este ao tuvimos un invierno ms fro de lo usual que, segn los meteorlogos, se debe al cambio climtico. Pronostican que, mientras que en el hemisferio norte el verano ser cada vez ms caluroso, en la costa del Pacco de Sudamrica tendremos cada vez ms fro. Aun as, nuestras estaciones distan mucho de ser extremas. El territorio peruano se extiende desde los 0 , en la punta norte de Loreto que queda sobre el ecuador, hasta Tacna, a 18 al sur. Lima est a 12 al sur del ecuador. Debido a esta ubicacin cercana, las variaciones climticas y la longitud del da, que disminuyen a medida que nos acercamos al ecuador, no son extremas. Sin embargo, en la mayor parte del territorio tenemos un invierno y un verano sucientemente diferenciados para cambiar de ropa y dejar de ir a la playa. Ms importante es que las estaciones marcan la poca de siembra y cosecha para los agricultores y las de veda para los pescadores. A mayores latitudes los cambios estacionales son ms drsticos y la diferencia entre la longitud del da es mayor. Al llegar a los crculos polares (66,6 al norte y al sur) el Sol desaparece en invierno y no hay noche en verano. Los cambios estacionales, climticos y horas de luz fueron registrados desde la prehistoria. Conocer la causa tom ms tiempo. Solsticios y equinoccios Hace 4.400 aos los habitantes de la planicie de Salisbury, en Inglaterra, construyeron

4
E LA EJE D GRAN STRE E TERR RBIT

Sol

km 7.000 14711

15208

3.000

km
N

2 Punto del solsticio de verano

3 Punto del equinoccio de primavera

Solsticio de invierno (20-21 de junio). La noche ms larga.

PRIMAVERA
S

OTOO

(*) La Eclptica es una proyeccin del plano orbital de la Tierra sobre la esfera terrestre
FUENTE: RIANOVOSTI/ ASTRONOMIA.COM

Equinoccio de primavera (23 de setiembre)

EL COMERCIO

de invierno (Inti Raymi) y el da ms corto. Entre el 21 y 22 de diciembre ocurre nuestro solsticio de verano en el hemisferio sur y de invierno en el hemisferio norte. Durante los solsticios los rayos del Sol caen verticalmente en los trpicos, que marcan los puntos extremos de su trayectoria, en junio en el trpico de Cncer en el hemisferio norte y en diciembre en el trpico de Capricornio en el hemisferio sur. Durante los solsticios los polos estn en su posicin extrema, en junio al norte del crculo polar rtico no hay noche, mientras que en la Antrtida, hasta el crculo polar, no hay da. Da y noche Entre las dos posiciones extremas de los solsticios el Sol pasa dos veces por los puntos intermedios de su rbita, y entonces la inclinacin del eje no tiene inuencia sobre la longitud del da. Estos son los momentos cuando el Sol est directamente sobre el ecuador y en todas partes el da y la noche tienen igual duracin. Esto ocurre alrededor del 21 de marzo y del 22 de setiembre, que marcan el otoo y la primavera en nuestro hemisferio y las estaciones opuestas en el hemisferio norte. La precesin Ciento veinte aos antes de Cristo, Hiparco de Nicea propuso que el eje sobre el cual los

El territorio peruano se extiende desde los 0, en la punta norte de Loreto que queda sobre el ecuador, hasta Tacna, a 18 al sur.

Si bien los griegos postularon que la Tierra gira alrededor del Sol [...] despus se impuso la visin geocntrica de Tolomeo.

cielos giran cambiaba gradualmente, pero la visin cosmolgica se perdi con los griegos y no fue recuperada hasta el Renacimiento. Si bien los griegos postularon que la Tierra gira alrededor del Sol, y en base a ello calcularon la inclinacin de su eje, despus se impuso la visin geocntrica de Tolomeo, segn la cual el Sol giraba alrededor de la Tierra. Recin con Coprnico, Galileo, luego Kepler, y Newton que calcul las rbitas planetarias, se pudo plantear la geometra del Sistema Solar. En 1749 el matemtico francs Jean Le Rond dAlembert calcul la variacin de los equinoccios por la precesin del eje terrestre y la mecnica de Newton pudo explicar su causa. La fuerza centrfuga hace que el ecuador se estire y los polos se aplanen, por lo que la Tierra no es una esfera perfecta y la gravedad ejercida por la Luna y el Sol le den un empujn. Quien ha empujado un trompo sabe que este sigue girando, pero comienza a oscilar sobre su punto de apoyo describiendo un crculo. Ese movimiento se llama precesin. Debido a la precesin, el eje de la Tierra, siempre inclinado 23,4 con respecto a la eclptica, describe un crculo completo cada 25.920 aos. Como la inclinacin del eje determina las estaciones, la precesin las altera. La precesin despla-

za las estaciones aproximadamente 1 cada 72 aos (360 x 72 = 25.920). Debido a la precesin los solsticios y equinoccios se van corriendo. Este desplazamiento va cambiando la posicin de las estaciones con respecto a las constelaciones. Si hoy un solsticio cae en una constelacin del zodiaco, con el tiempo caer en otra y nuestras estaciones se corrern. De Aries a Acuario Los astrnomos de la antigedad dividieron el cielo que rodea la rbita de la Tierra en 12 secciones, de acuerdo a las constelaciones ms importantes en cada regin. Estas divisiones se llaman el zodiaco y tienen 30 cada una. A razn de 72 aos por grado, la precesin demora 2.160 aos en recorrer una posicin del zodiaco. Los astrnomos de la antigedad establecieron eras determinadas por la posicin de la Tierra con respecto al zodiaco el da del equinoccio de primavera. Como estaban en el hemisferio norte, corresponde a nuestro equinoccio de otoo. Debido a la precesin, la era de Aries entr en Piscis, que es donde estamos ahora, camino a Acuario. Debido a la precesin, los signos usados por los astrlogos ya no corresponden a la posicin actual de los meses a los que se atribuyen.

Una vacuna logra destruir por completo el SIV en primates

Un grupo de cientficos de la Universidad de Oregon (EE. UU.) report que una nueva vacuna logr eliminar por completo el virus de inmunodeciencia en simios (SIV, por sus siglas en ingls). El SIV es un retrovirus emparentado con el VIH que causa el sida en humanos. En el trabajo, publicado en la revista Nature, se indica que la vacuna otorga al organismo de los primates sanos las armas inmunitarias necesarias para bloquear el ingreso del SIV en el cuerpo o eliminarlo, si se produce la infeccin. El enfoque utiliza un citomegalovirus (CMV) modificado que, al emparejarse con el SIV, genera un cambio en las clulas encargadas de destruir las infecciones (clulas T), y las tornan implacables en
EL PODER DE PREVENIR

El SIV y el VIH son retrovirus muy difciles de tratar y por ahora solo pueden ser controlados. Los casos de curacin del sida, como el del paciente alemn, son aislados y no se pueden extrapolar a la mayor parte de la poblacin. Por eso, una vacuna sera una va para detener la multiplicacin del virus.

la destruccin del virus. La capacidad del citomegalovirus se analiza a lo largo del tiempo. Esto es muy importante para que se cumpla el requisito preventivo de las vacunas. Los cientficos estadounidenses expusieron al contagio de SIV a un grupo de primates vacunados. Solo el 50% de ellos se infect con el virus, pero con el tiempo eliminaron todo rastro de SIV en su organismo. Los investigadores de la Universidad de Oregon esperan que un emparejamiento del CMV modicado por el VIH resulte similar en seres humanos.

AFP

BATALLA POR LA INMUNIDAD. Los primates llevan entre uno y tres aos sin rastros del SIV luego de la infeccin inicial.