Biofsica

Biofsica, estudio interdisciplinario de los problemas y fenmenos biolgicos mediante el uso de los principios y las tcnicas de la fsica. La ciencia de la biofsica se desarroll despus de la II Guerra Mundial, favorecida por la aplicacin de la fsica nuclear a los sistemas biolgicos, incluyendo la investigacin de los efectos de la radiacin sobre la materia viva. En el curso de estos estudios los fsicos colaboraron con bilogos y abordaron problemas de la biologa, lo que determin el desarrollo de la biofsica como un nuevo campo cientfico. Hoy en da la biofsica est estrechamente relacionada con diversas disciplinas de la biologa, entre las que se incluyen la bioqumica, la gentica, la biologa molecular, la microbiologa, la fisiologa, la neurobiologa, la histologa y la virologa. La biofsica, prolongacin de la fsica y la fisicoqumica, se basa en tcnicas derivadas de la ciencia fsica, aunque centrada en problemas de ndole biolgica. Un rea importante de estudio de la biofsica abarca el anlisis detallado de la estructura de las molculas en los sistemas vivos. El descubrimiento ms conocido a este respecto es el modelo del cido desoxirribonucleico (ADN), el material que contiene la herencia gentica (vase cidos nucleicos). Este modelo constituye la base del mayor logro de la biologa molecular y de la gentica en los ltimos aos, que se formula a partir de los datos de la cristalografa con rayos-x. Tcnicas cristalogrficas similares han demostrado ser de gran valor en la determinacin de las estructuras de la mioglobina y la hemoglobina, pigmentos transportadores de oxgeno a los msculos y glbulos rojos respectivamente, y de enzimas como la lisozima y la ribonucleasa. Otra rea importante de la biofsica ha sido el estudio de la transmisin de informacin en forma de impulsos en las clulas nerviosas de los organismos. Cada informacin se transmite en la forma de fenmenos discretos, llamados potenciales de accin, y est determinada por la frecuencia a la que son transmitidos y por las conexiones que cada clula establece con sus vecinas. Por ejemplo, el biofsico britnico Alan Lloyd Hodgkin y el fsico Andrew Fielding Huxley estudiaron las clulas nerviosas del calamar, cuyo gran tamao permite la colocacin de varios electrodos directamente en el interior de las clulas. Mediante una acertada combinacin de la electroqumica, la electrnica moderna y los modelos matemticos, fueron capaces de demostrar que el potencial de accin estaba producido por cambios selectivos en la permeabilidad de la membrana celular al sodio y al potasio. Desde entonces, se ha aplicado esta tcnica con leves modificaciones a otros tejidos excitables, y en la actualidad constituye la base de todos los intentos de comprender el funcionamiento del sistema nervioso. En la actualidad, el dominio de la biofsica abarca subsistemas biolgicos tan reducidos que se estudian mejor con las tcnicas de la mecnica cuntica. Puede ser aplicada tambin a sistemas biolgicos ms grandes y a sus interacciones, como las existentes entre varios rganos corporales, los cuales se pueden analizar verificando as la teora. Microsoft Encarta 2009. 1993-2008 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.