La teor\u00eda de la relatividad, el hecho intelectual de m\u00e1s rango que el presente puede ostentar, es una teor\u00eda, y, por tanto, cabe discutir si es verdadera o err\u00f3nea. Pero, aparte de su verdad o su error, una teor\u00eda es un cuerpo de pensamientos que nace en un alma, en un esp\u00edritu, en una conciencia, lo mismo que el fruto en el \u00e1rbol. Ahora bien, un fruto nuevo indica una especie vegetal nueva que aparece en la flora. Podemos, pues, estudiar aquella teor\u00eda con la misma intenci\u00f3n que el bot\u00e1nico cuando describe una planta: prescindiendo de s\u00ed el fruto es saludable o nocivo, verdadero o err\u00f3neo, atentos exclusivamente a filiar la nueva especie, el nuevo tipo de ser viviente que en \u00e9l sorprendemos. Este an\u00e1lisis nos descubrir\u00e1 el sentido hist\u00f3rico de la teor\u00eda de la relatividad, lo que \u00e9sta es como fen\u00f3meno hist\u00f3rico.

Sus peculiaridades acusan ciertas tendencias espec\u00edficas en el alma que la ha creado. Y como un edificio cient\u00edfico de esta importancia no es obra de un solo hombre, sino resultado de la colaboraci\u00f3n indeliberada de muchos, precisamente de los mejores, la orientaci\u00f3n que revelen esas tendencias marcar\u00e1 el rumbo de la historia occidental.

No quiero decir con esto que el triunfo de esta teor\u00eda influir\u00e1 sobre los esp\u00edritus, imponi\u00e9ndoles determinada ruta. Esto es evidente y banal. Lo interesante es lo inverso: porque los esp\u00edritus han tomado espont\u00e1neamente determinada ruta, ha podido nacer y triunfar la teor\u00eda de la relatividad.

Las ideas, cuanto m\u00e1s sutiles y t\u00e9cnicas, cuanto m\u00e1s remotas parezcan de los afectos humanos, son s\u00edntomas m\u00e1s aut\u00e9nticos de las variaciones profundas que le producen en el alma hist\u00f3rica.

Basta con subrayar un poco las tendencias generales que han actuado en la invenci\u00f3n de esta teor\u00eda, basta con prolongar brevemente sus l\u00edneas m\u00e1s all\u00e1 del recinto de la f\u00edsica, para que aparezca a nuestros ojos el dibujo de una sensibilidad nueva, antag\u00f3nica de la reinante en los \u00faltimos siglos.

El nervio de todo el sistema est\u00e1 en la idea de la relatividad. Todo depende, pues, de que se entienda bien la fisonom\u00eda que este pensamiento tiene en la obra genial de Einstein. No ser\u00eda falto de toda mesura afirmar que \u00e9ste es el punto en que la genialidad ha insertado su divina fuerza, su aventurero empuj\u00f3n, su audacia sublime de arc\u00e1ngel. Dado este punto, el resto de la teor\u00eda pod\u00eda haberse encargado a la mera discreci\u00f3n.

La mec\u00e1nica cl\u00e1sica reconoce igualmente la relatividad de todas nuestras determinaciones sobre el movimiento, por tanto de toda posici\u00f3n en el espacio y en el, tiempo que sea observable por nosotros. \u00bfC\u00f3mo la teor\u00eda de Einstein, que, seg\u00fan o\u00edmos, trastorna todo el cl\u00e1sico edificio de la mec\u00e1nica, destaca en su nombre propio, como su mayor caracter\u00edstica, la relatividad? Este es el multiforme equ\u00edvoco que conviene ante todo deshacer. El relativismo de Einstein es estrictamente inverso al de Galileo y Newton. Para \u00e9stos las determinaciones emp\u00edricas de duraci\u00f3n, colocaci\u00f3n y movimiento son relativas porque creen en la existencia de un espacio, un tiempo y un movimiento absolutos. Nosotros no podemos llegar a \u00e9stos; a lo sumo, tenemos de ellos noticias indirectas (por ejemplo, las fuerzas centr\u00edfugas). Pero s\u00ed se cree en su existencia, todas las determinaciones que efectivamente poseemos quedar\u00e1n descalificadas como meras apariencias, como valores relativos al punto de comparaci\u00f3n que el observador ocupa. Relativismo aqu\u00ed significa, en consecuencia, un defecto.

Supongamos que, por unas u otras razones, alguien cree forzoso negar la existencia de esos inasequibles absolutos en el espacio, el tiempo y la transferencia. En el mismo instante, las determinaciones concretas, que antes parec\u00edan relativas en el mal sentido de la palabra,

libres de la comparaci\u00f3n con lo absoluto, se convierten en las \u00fanicas que expresan la realidad. No habr\u00e1 ya una realidad absoluta (inasequible) y otra relativa en comparaci\u00f3n con aqu\u00e9lla. Habr\u00e1 una sola realidad, y \u00e9sta ser\u00e1 la que la f\u00edsica positiva aproximadamente describe. Ahora bien, esta realidad es la que el observador percibe desde el lugar que ocupa; por tanto, una realidad relativa. Pero como esta realidad relativa, en el supuesto, que hemos tomado, es la \u00fanica que hay, resultar\u00e1, a la vez que relativa, la realidad verdadera, o, lo que es igual, la realidad, absoluta. Relativismo aqu\u00ed no se opone a absolutismo; al contrario, se funde con \u00e9ste, y lejos de sugerir un defecto de nuestro conocimiento, le otorga una validez absoluta.

La m\u00e1s trivial tergiversaci\u00f3n que puede sufrir la nueva mec\u00e1nica es que se la interprete como un engendro m\u00e1s del viejo relativismo filos\u00f3fico que precisamente viene ella a decapitar. Para el viejo relativismo, nuestro conocimiento es relativo, porque lo que aspiramos a conocer (la realidad tempo-espacial) es absoluto y no lo conseguimos. Para la f\u00edsica de Einstein nuestro conocimiento es absoluto; la realidad es la relativa.

Por consiguiente, conviene ante todo destacar como una de las facciones m\u00e1s genuinas de la nueva teor\u00eda su tendencia absolutista en el orden del conocimiento. Es, inconcebible que esto no haya sido desde luego subrayado por los que interpretan la significaci\u00f3n filos\u00f3fica de esta genial innovaci\u00f3n. Y, sin embargo, est\u00e1 bien clara esa tendencia en la f\u00f3rmula capital de toda la teor\u00eda: las leyes f\u00edsicas son verdaderas, cualquiera que sea el sistema de referencia usado, es decir, cualquiera que sea el lugar de la observaci\u00f3n. Hace cincuenta a\u00f1os preocupaba a los pensadores si, "desde el punto de vista de Sirio", las verdades humanas lo ser\u00edan.Esto equival\u00eda a degradar la ciencia que el hombre hace, atribuy\u00e9ndole un valor

Pero este nuevo absolutismo se diferencia radicalmente del que anim\u00f3 a los esp\u00edritus racionalistas en las postreras centurias. Cre\u00edan \u00e9stos que al hombre era dado sorprender el secreto de las cosas, sin m\u00e1s que buscar en el seno del propio esp\u00edritu las verdaderas eternas de que est\u00e1 henchido.

As\u00ed, Descartes crea la f\u00edsica sac\u00e1ndola, no de la experiencia, sino de lo que \u00e9l llama el tr\u00e9sor de mon esprit. Estas verdades, que no proceden de la observaci\u00f3n, sino de la pura raz\u00f3n, tienen un valor universal, y en vez de aprenderlas nosotros de las cosas, en cierto modo las imponemos a ellas: son verdades a priori. En el propio Newton se encuentran frases reveladoras de ese esp\u00edritu racionalista. "En la filosof\u00eda de la naturaleza, dice, hay que hacer abstracci\u00f3n de los sentidos". Dicho en otras palabras: para averiguar lo que una cosa es, hay que volverse de espaldas a ella. Un ejemplo de estas m\u00e1gicas verdades es la ley de inercia; seg\u00fan ella, un cuerpo libre de todo influjo, s\u00ed se mueve, se mover\u00e1 indefinidamente en sentido rectil\u00edneo y uniforme. Ahora bien: ese cuerpo exento de todo influjo nos es desconocido. \u00bfPor qu\u00e9 tal afirmaci\u00f3n?

Sencillamente porque el espacio tiene una estructura rectil\u00ednea, euclidiana, y, en consecuencia, todo movimiento "espont\u00e1neo" que no est\u00e9 desviado por alguna fuerza se acomodar\u00e1 a la ley del espacio.

Pero esta \u00edndole euclidiana del espacio, \u00bfqui\u00e9n la garantiza? \u00bfLa experiencia? En modo alguno; la pura raz\u00f3n es la que, previamente a toda experiencia, resuelve sobre la absoluta necesidad de que el espacio en que se mueven los cuerpos f\u00edsicos sea euclidiano. El hombre no puede ver sino en el espacio euclidiano. Esta peculiaridad del habitante de la tierra es elevada por el racionalismo a ley de todo el cosmos. Los viejos absolutistas cometieron en todos los \u00f3rdenes la misma ingenuidad. Parten de una excesiva estimaci\u00f3n del hombre. Hacen