SOMOS DE COLORES

Sobre las propiedades fundamentales de las estrellas y su color

La vida cotidiana muchas veces se empeña

Las estrellas, igual que
las personas, nacen, viven un periodo de
madurez y mueren. Su nacimiento,
embebidas en una nube de gas frío, y su
muerte, ya sea como nebulosa planetaria o
supernova, son temas apasionantes por sí
solos, pero esa es otra historia y debe ser
contada en otra ocasión. Esta vez visitaremos
el periodo de madurez de las estrellas, la fase
en la que pasan la mayor parte de su vida.
Esta fase es la llamada “secuencia principal”.
Nuestro Sol es una estrella en la secuencia
principal, como la mayoría de las que vemos
en el cielo nocturno. Y, al mirarlas, uno puede
distinguir que las estrellas son de colores.
en confundirnos. Y ésta es una de esas
ocasiones. Todos asociamos el cálido color
rojo al fuego, mientras que el frío azul nos
recuerda el hielo. Nada más lejos de la
realidad. Cuando hablamos de temperatura el
rojo es caliente y el azul…muy caliente. El
color de las estrellas nos dice cuál es la
temperatura en su superficie: las estrellas
rojas son las de menor temperatura, unos
3500 grados, mientras que las estrellas
azules alcanzan los 30000 grados. El Sol,
siempre tan modesto, tiene ese color amarillo
típico de los 6000 grados.

La masa y el color

Las estrellas en secuencia equilibrio y las dos fuerzas llegando a la superficie de la

principal viven en un tira y
afloja constante entre dos
fuerzas: la gravedad debida a
su masa, que quiere
comprimirlas y hacerlas más
pequeñas, y la radiación
producida en su interior
mediante reacciones
nucleares, que empuja a la
estrella hacia fuera,
hinchándola como un globo.
Pero cuando miramos una
estrella en secuencia
principal, ni se expande ni se
contrae indefinidamente. Eso
sólo puede significar una
cosa: la estrella está en
son iguales durante la
madurez del astro, un
equilibrio que sólo se rompe
cuando se acerca a su
muerte. Comparemos
nuestro Sol con una estrella
con más masa, por ejemplo
Rigel, una estrella de 17
veces más masa que el Sol,
situada en la constelación de
Orión. Al tener más masa, la
gravedad que intenta
comprimirla es mayor, por lo
que necesita producir más
energía en su interior para
compensar la gravedad y no
colapsar. Esta energía acaba
estrella, dándole su color
característico: el Sol es una
enana amarilla, mientras
Rigel, más masiva y con una
producción energética mayor,
es una súper gigante azul.
En el extremo contrario están
las enanas rojas, menos
masivas y con un color rojizo.
Incluso existen las llamadas
enanas marrones: estrellas
frías (1500 grados) de tan
baja masa (1/20 la masa del
Sol) que no necesitan
reacciones nucleares en su
interior para contrarrestar la
gravedad.

Moraleja: las estrellas, como las personas, son de colores y, aunque

parezcan diferentes, la física que las mueve es la misma en todas ellas.
Igual que en las personas
.
Nombre: Eugenio Palandri