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思想前沿
富互联网应用程序
(RIAs):
推动下一代网络的发展
丹·里伯特
埃森哲首席技术官如今大部分网站体验都非常相似。先是从主页开始，然后通过点击一系列其它网页进行浏览，到达你最终需要的信息或功能的网页。可能你对于使用这种“翻书”方式访问网络内容已经习惯，根本不会有任何犹豫。但当你使用了“谷歌地图”之类的应用程序，情况就发生了变化。你立刻就能感受到它所带来的变化。谷歌地图是一种在线地图服务
,
它与超文本链接标示语言
(HTML)
网络应用程序大不相同。实际上，它是一种富互联网应用程序
(RIA)
—
基于一整套用户界面技术的新型网络应用程序，这套技术所提供的用户体验大大优于单纯的
HTML
。
RIA
是使用方便的网络应用程序，且其丰富程度和反应能力可与电脑本身的程序相媲美。
HTML
促成了万维网的极大进步。但作为第一代网络应用程序语言
,
它具有一定的局限性。最显著的是每次进行信息更新时都需要连接服务器并更新网页。
RIA
性能出众的部分原因是它们能更好地利用用户计算机的处理能力和其它资源，而不是仅仅依靠服务器。有了
RIA,
计算可以在用户的电脑上进行，少量的数据也可以与服务器不间断地进行后台交换，因此无需像用
HTML
那样用户每做一个动作就要刷新屏幕。这使浏览更加容易和流畅。由于有了
RIA
，人们无需再用
HTML
“翻书”，可以在线做更多事情—例如，以更少的步骤完成交易。
RIA
还克服了
HTML
编程中的技术局限性，如不能将目标从一个应用程序“拖拽”到另一个应用程序。在埃森哲
2005
年末进行的
2006
至
2010
年技术预测中
,
我们将
RIA
定为十大最重要的新兴技术之一
,
因为它为大幅提高网页应用程序的可用性和生产力打开了大门，也因为它增强了网络作为计算平台的作用
(
见下面框图
)
。如今，谷歌地图是最引人注目的
RIA
之一，它展示了此项技术可以如何增加
B2C
应用程序的精密度、反应力和可靠性。
MINI USA
是另一家率先行动者：客户可以在公司网站上装配一辆
MINI Cooper,
看着他们梦想中的汽车逐渐成形
,
具有自己想要的所有特色。现在该网站产生的销售线索占全部销售的一半以上。更值得注意的是，在
浏览器中的世界
?
今年年初“谷歌电子数据表”的推出
,
以及谷歌收购在线文字处理软件
Writely
的行动被普遍认为是该公司多次此类尝试中的最新举措，其目的是将计算世界推向以网络为基础的应用程序，而无需依赖于微软操作系统。这标志着
Web 2.0
——
一个时髦用语，指新一代更便于使用且更高产的网络技术正在形成。
RIA
是
Web 2.0
的主要推动力，它是因特网、客户与企业应用程序、甚至可能是软件行业本身发展过程中一个重要的里程碑。有些行业观察家预测，客户将会一致转向自由的、基于网络的应用程序，从而使微软走向衰落。但他们忽略了重要的一点
:
微软产品的功能和可用性要优秀得多。《展望》的网络版
1998
年由微软开发
,
是首批主流
RIA
之一
,
而且该公司并未从此停滞不前。微软通过对新的
Windows Live
和
Microsoft Office Live
在线服务进行投资，在这方面仍保持领先地位。
2007 Microsoft Office
系统将成为构建
RIA
的又一个平台，并将与
AJAX
技术及
Adobe Flex RIA
开发平台展开竞争。
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