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LA CHANSON DE ROLAND
Conservée sous sa forme la plus ancienne dans un manuscrit copié entre 1125 et 1150 (manuscrit dit d'Oxford
),
 La Chanson de
 Roland 
pose une série d
’
énigmes qui ont longuement nourri les débats critiques. Par quelles voies un événement historique, le
désastre subi par l
’arrière
-
garde de l
’
armée de Charlemagne à Roncevaux, le 15août 778, s
’
est
-
il transmis jusqu
’
à la fin du
XIesiècle ? Pourquoi est
-
ce à ce moment
-
là que le souvenir en a été comme réactivé ? Comment expliquer d’autre part laperfection formelle de ce premier témoin conservé de l’art épique? À partir de quels modèles médio
-
latins et romans s
’est forgéeune technique épique aussi aboutie ?
 
 Roland 
commence au moment où
«
Carles li reis nostre emperere magne
»
(
«
Le roi Charles, notre grand empereur
»
,
v.1) vient
de dévaster l
’Espagne sarrasine et où ne résiste plus que Saragosse, que tient le païen Marsile. La ruse mise au point par lesSarrasins avec la complicité du traître Ganelon, conduit à une attaque surprise de l’arrière
-
garde chrétienne commandée parRoland, le neveu de Charlemagne. Au cours des âpres combats qui s
’engagent, Roland refuse d’
abord de sonner du cor pour
rappeler Charlemagne, comme le lui demande son compagnon Olivier. Mais, trop peu nombreux, les combattants chrétiens sontpeu à peu massacrés. Roland sonne enfin du cor, se rompt une veine et meurt en odeur de sainteté tout en restant maître du champ
de bataille :
 
Manuscrits :Oxford (O) (
visualiser une reproduction
), Saint
-Marc,
Collection de G. B. Recanati (V4), Saint
-
Marc, Collection de G. B.Recanati (V7), Châteauroux (C), Paris (P), Bibliothèque de Lyon (L),
Trinity College (T), Karlamagnussaga (K), Ruolandesliet
 
(R).Vers :4002 décasyllabes.Laisses :291.Date de composition :1098.
Auteur : Turold (?)Langue :Dialecte Anglo
-
normand dans le manuscrit.
Edition :
Jean Dufournet, Paris, GF
-
Flammarion, 1993.
Cette chanson appartient au
Cycle du Roi
.
Pour consulter le texte en ligne, cliquez
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, ou
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. Possibilité de le lire
traduit en Anglais, cliquez
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Pour consulter la liste des ouvrages critiques et autres articles sur cette
chanson, cliquez
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.
http://www.chanson-de-geste.com/la_chanson_de_roland.htm
 
Li quens Rollant se jut desuz un pin ;
Envers Espaigne en ad turnet son vis.De plusurs choses a remembrer li prist :De tantes teres cum li bers cunuqist,De dulce France, des humes de son lign,De Carlemagne, sun seignor, kil nurrit. (vers 2375 à 2380)Revenu à Roncevaux, Charlemagne met en fuite Marsile et son armée, puis triomphe en un terrible combat de l’
émir Baligant, venu
au secours de Marsile. De retour à Aix
-
la
-
Chapelle, l
’
empereur fait juger et supplicier Ganelon. Saint Gabriel vient alors lui
annoncer les lourdes tâches qui l’
attendent encore.
Commémorer les exploits des guerriers, leur
«
geste
»
,
passe dans le
 Roland 
par le choix d’
une forme, la laisse, suite de
décasyllabes en nombre variable unis par une même assonance. Chanson de dimension moyenne, le poème comprend 4002vers,répartis en 291laisses. Forme souple, cellule autonome, la laisse permet tout à la fois d’
isoler les éléments de l
’action et de leurdonner l’ampleur ou la brièveté désirées. Mais la chanson propose aussi les procédés qui permettent de lier les laisses entre elles et
de jouer de l
’
alternance entre discontinu et continu : les laisses
«
enchaînées
»
assurent la continuité du récit ; les laisses
«
parallèles
»
permettent, pour les combats notamment, d’
élargir le champ de vision ; les laisses
«
similaires
»
,
en introduisant dans le récit de
«
grandes haltes lyriques
»
(Jean Rychner), tendent à dilater le temps en des moments essentiels, comme la longue agonie du héros.
C
’est également dans le
 Roland 
que se fixe pour l
’essentiel le répertoire de formules (les
«
clichés épiques
»
)
et de motifs narratifs
que se transmettront ensuite les chanteurs de geste. Comme le vers 1, la laisse8 du
 Roland 
 
propose au lecteur
-
auditeur un univers
épique préexistant à la chanson, où sont parfaitement circonscrits le bien et le mal, le droit et le tort, comme l’
énonce plus loin le
vers 1015 :
«
Les païens sont dans leur tort, les chrétiens dans leur droit.
»
La laisse rappelle les victoires des chrétiens en Espagne,le riche butin conquis, les conversions des vaincus, obtenues de gré ou de force. L’
empereur qui, "Blanche ad la barbe e tut fleurit
le chef" (v.117) siège en majesté dans le verger royal. Auprès de lui se tiennent Roland et Olivier et
«
quinze milliers
»
de guerriersfrancs. Est ainsi évoquée une société puissante, sûre de ses valeurs, où chacun tient sa place : les guerriers se reposent, les vieuxchevaliers jouent aux échecs, les très jeunes s’exercent au maniement des armes. La perfidie des païens et la trahison de Ganelon
brouillent un moment cette harmonie. Mais l
’un des enjeux majeurs de
 La Chanson de Roland 
est de montrer comment les valeursvéhiculées par le monde chrétien et incarnées par Charlemagne et ses guerriers peuvent et doivent finalement s’imposer, quels quesoient les sacrifices à consentir. Roland meurt, mais sa mort permet à l’empereur, dans un combat décisif, de triompher de Baligant,chef suprême des païens. On ne saura sans doute jamais comment s’est transmis le souvenir bien déformédu désastre deRoncevaux ni comment les chanteurs de geste, et déjà l’
énigmatique Turoldus, qui inscrit son nom au dernier vers de la Chanson,
ont pu connaître ce passé revisité par la légende. On peut plus sûrement estimer qu’évoquer les luttes de Charlemagne contre les
Sarrasins d
’Espagne rejoignait les préoccupations les plus actuelles d’une époque, la fin du XIesiècle, alors que s’amorce la
reconquête de l
’Espagne sur les Maures et que la première croisade vient d’aboutir à la conquête de Jérusalem. Quelle meilleureleçon d’héroïsme proposer aux chevaliers de ce temps que les exploits et le dévouement sans faille à Dieu, à leur roi, à
«
douceFrance
»
,
de Roland, d
’
Olivier, de l
’archevêque Turpin et de leurs compagnons ?
Remarques sur le texte...
La scène de la mort de Aude "est belle en elle
-
même mais elle a surtout pour but de grandir le personnage de Roland en montrantla qualité du sentiment qu'il a suscité chez sa fiancée." (p. 357 deMicheline de Combarieu
).
 
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