Colômbia

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ColômbiaPaís caribenho, andino e amazônico, a Colômbia associa a riqueza de seus recursosnaturais a uma estrutura econômica ainda não desenvolvida. A miscigenação de seushabitantes não diminuiu a intensa influência da cultura e tradição espanholas, que seevidenciam na pureza da língua e na manutenção do catolicismo.A Colômbia situa-se no ângulo noroeste da América do Sul. Limita-se a leste com aVenezuela e o Brasil, ao sul com o Peru e o Equador, a oeste com o oceano Pacífico eao norte com o mar das Antilhas ou do Caribe. As duas grandes massas de água estãoseparadas pelo istmo centro-americano, por cujo extremo oriental se estende afronteira entre a Colômbia e o Panamá. O território colombiano inclui ainda as ilhas deSan Andrés e Providencia, no mar das Antilhas, em frente da Nicarágua, e a deMalpelo, no oceano Pacífico, bem como ilhotas próximas de seu litoral.Com uma superfície total de 1.138.914km2, a Colômbia tem uma costa deaproximadamente 2.900km, dos quais 1.600 banhados pelo mar das Antilhas e orestante pelo oceano Pacífico. O litoral é recortado por baías, golfos e penínsulas quelhe dão um aspecto muito irregular.Geografia físicaRelevo. Poucos países apresentam tamanha variedade geográfica quanto a Colômbia.Sua topografia acidentada, dominada pela presença dos Andes, além da localizaçãopróxima à linha do equador, cria uma extraordinária diversidade de climas, vegetação,solos e paisagens agrícolas.Ao penetrarem na Colômbia pela fronteira com o Equador, os Andes dividem-se emtrês ramos: as cordilheiras Ocidental, Central e Oriental. A cordilheira Ocidentalestende-se do Equador até a planície do mar das Antilhas, seguindo aproximadamentea linha do Pacífico. Ao sul é franqueada por íngremes camadas paleozóicas emesozóicas.A cordilheira Central, a mais alta das três, é separada da Ocidental pelo vale do rioCauca e da Oriental pelo vale do rio Magdalena. Termina em colinas baixas perto daconfluência dos dois rios. Consiste principalmente em arenitos cretáceos e rochasporfiríticas. Os picos mais elevados são o Nevado del Tolima (5.215m), o Nevado delRuiz (5.300m) e o Nevado del Huila (5.750m). O batólito de Antioquia, a uma altitudemédia de 2.130m, constitui um prolongamento setentrional da cordilheira Central.A cordilheira Oriental, formada por dobramentos cretáceos, divide abruptamente aregião montanhosa do norte e oeste das extensas planícies baixas que, a partir dosopé da cordilheira Oriental, descem suavemente até os rios Orinoco, a leste, eAmazonas, ao sul. As planícies ocupam metade da área do país. Ao sul, a selva ébanhada pelos rios do sistema amazônico.Embora os Andes constituam a espinha dorsal do território, há também na Colômbiaalguns sistemas montanhosos não andinos. O mais notável é a serra Nevada de SantaMarta, ao norte, imponente maciço granítico cujo pico mais elevado, Cristóbal Colón(5.875m), é também o ponto culminante do país e fica somente a quarentaquilômetros do mar.Clima. Devido à posição geográfica da Colômbia, o clima predominante nas planícies éo equatorial, sem grande variação de temperatura ao longo do ano. Diferenças maismarcantes entre as estações do ano se observam em decorrência do regime dechuvas, que determina a alternância de períodos secos (verão) e chuvosos (inverno)em algumas regiões. Registram-se mais de 2.500mm de precipitações, repartidasregularmente ao longo do ano, na extensa planície amazônica, na maior parte da costado Pacífico e nas proximidades do istmo do Panamá. No Chocó, região situada entre oPacífico e a cordilheira Ocidental, onde chove quase diariamente, chegam a registrar-se 8.000mm anuais. Na parte sul da costa do Pacífico e em terras próximas ao golfo de

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Darién, o índice pluviométrico é também elevado, embora ocorra uma estação secaque se acentua nas planícies do curso inferior dos rios Magdalena e Cauca, a leste dacordilheira Oriental.A parte leste do litoral do mar das Antilhas apresenta clima mais seco e mais quenteque o do restante do país. As zonas montanhosas denotam grande diversidadeclimática, determinada fundamentalmente pela altitude. Até os mil metros estendem-se as áreas quentes e de mil a cerca de dois mil metros, as temperadas, comtemperaturas médias entre 22 e 18 C. Nas áreas frias, situadas aproximadamenteentre dois mil e três mil metros, as temperaturas médias oscilam entre 18 e 11o C.Acima das terras frias e até o limite das neves perenes, em torno de 4.800m,encontram-se os descampados onde a prática da agricultura é de todo impossível. Demodo geral as chuvas são abundantes nas regiões montanhosas, excetuando-se porémdessa regra alguns vales mais profundos e os altos descampados.Hidrografia. Menos de dez por cento das águas que correm pelo território colombianodeságuam no Pacífico, em geral levadas por rios caudalosos e curtos que descem acordilheira Ocidental em grande velocidade, com exceção do Patía, que drena oextremo sul do espaço compreendido entre as cordilheiras Ocidental e Central. Outrosrios importantes da bacia do Pacífico são o Baudó e o San Juan. Devido à conformaçãodas cordilheiras andinas, suas águas correm por extensos leitos que, orientados para onorte, despejam-nas no mar das Antilhas; o Atrato corre a oeste da cordilheiraOcidental, levando suas águas ao golfo de Darién; o Cauca, depois de ter seu cursocontido entre as cordilheiras Ocidental e Central, desemboca no Magdalena, o granderio colombiano, que drena com seus afluentes as terras situadas entre as cordilheirasCentral e Oriental. O Sinú deságua diretamente no Caribe, enquanto alguns pequenosrios do nordeste da Colômbia deságuam no lago venezuelano de Maracaibo.A maior bacia fluvial colombiana é a do Atlântico, à qual pertencem os caudalososCaquetá e Putumayo, afluentes do Amazonas, e o Meta e o Guaviare, que vão ter aoOrinoco no trecho em que esse extenso rio constitui a fronteira entre a Colômbia e aVenezuela.A Colômbia possui lagos e lagoas de modesta dimensão, nas zonas andinas, e grandespântanos nas partes mais baixas das planícies. Entre eles se encontra o pântanoformado pelos numerosos braços confluentes dos rios Magdalena, Cauca, César eNechí, na planície atlântica, e os que são atravessados pelos cursos inferiores doAtrato, junto ao golfo de Darién, e do San Juan, na costa do Pacífico.Flora e fauna. É notável a variedade da vida vegetal na Colômbia. Já foram detectadas23 diferentes formações vegetais, distribuídas em faixas verticais e horizontaiscorrespondentes a diferentes altitudes e volumes de chuvas. Assim, na costa doPacífico se estende uma flora exuberante de manguezais, enquanto nas terrascalcinadas de La Guajira crescem cardos e outras plantas adaptadas a regiões áridas.Savanas e matas tropicais alternam-se nas áreas de Los Llanos; as planícies atlânticaspossuem palmeirais e as regiões do Amazonas e do Chocó são cobertas pela densafloresta equatorial. A região andina apresenta uma flora das mais variadas, comárvores como o jacarandá, ébano, e cedro, além de plantas medicinais como a copaíba,salsaparrilha e quina. Apesar de um processo de desmatamento secular e intenso emnumerosas áreas, particularmente nas temperadas e frias, ainda existem grandesextensões florestais praticamente virgens.Diversos animais típicos da fauna amazônica povoam as florestas da Colômbia, entreeles preguiças, tamanduás, várias espécies de macacos, gambás, cutias, pacas,veados e antas. Os principais carnívoros são a onça e o quati. Conhecem-se mais de1.500 espécies de aves, entre as quais se destacam os tucanos e as espécies

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migratórias, procedentes da América do Norte. Os rios colombianos são piscosos eapresentam grande variedade de espécies.PopulaçãoComposição étnica. Calcula-se em um milhão o número de indígenas que habitavam asterras da Colômbia no começo do século XVI. Com a chegada dos conquistadores, essenúmero decaiu rapidamente, talvez reduzindo-se à quarta parte. Muitas tribos foramexterminadas, e só a população chibcha deu uma substancial contribuição ao processode mestiçagem.Pode-se considerar que metade da população tem ascendentes europeus e indígenas.Cerca de vinte por cento da população é de origem européia, há um númerosemelhante de mulatos, sobretudo na área caribenha, e existem pequenos grupos deameríndios e negros. Assim, a Colômbia é um país mestiço, com uma proporção desangue ameríndio maior que o da Argentina e o Chile, porém menor que o do Méxicoou o Peru. No começo do século XX verificou-se uma moderada imigração de europeusnão espanhóis, libaneses, sírios e até chineses e japoneses. Por outro lado, na segundametade do século verificava-se uma emigração de mão-de-obra qualificada para aVenezuela, os Estados Unidos e outros países.Língua. O idioma oficial é o espanhol, mas alguns grupos indígenas conservam suaslínguas nativas. De modo geral, os colombianos denotam uma grande preocupaçãocom a preservação da língua espanhola que, excetuando-se a área do Caribe, é faladaem sua forma mais pura.Pequenos grupos populacionais falam diversas línguas e dialetos indígenas, como oaruaque, o chibcha, o tupi-guarani, o quíchua e o aimará.Estrutura demográfica. Apesar das cruentas guerras civis e das deficiências desaneamento, a população não parou de crescer ao longo do século XIX. Em 1900somava aproximadamente quatro milhões de habitantes, número que duplicou em 35anos, depois em 27 e ainda mais uma vez em 23 anos.A causa do rápido incremento demográfico foi a alta taxa de natalidade, que alcançouo máximo na metade da década de 1960. A mortalidade, pelo contrário, caiurapidamente a partir de 1950. Malgrado a diminuição da natalidade nos últimosdecênios do século XX, o incremento da população adquiriu na Colômbia um caráterexplosivo muito semelhante ao de outros países da área. A população colombiana émuito jovem, o que provocou problemas de desemprego. Além disso, tem mostradotendência a concentrar-se nos grandes centros urbanos, o que causou problemas deinsuficiência de serviços públicos e deterioração do meio ambiente.A grande maioria da população colombiana habita a porção ocidental do país,concentrada nas encostas e vales das cordilheiras Central e Oriental e na planíciecosteira setentrional. A planície do Pacífico apresenta população rarefeita e as vastasplanícies e selvas a leste dos Andes são praticamente desabitadas. As principaiscidades, além de Bogotá, são Medellín, Cali, Barranquilla, Cartagena, Bucaramanga,Manizales, Pereira, Cúcuta e Ibagué. (Para dados demográficos, ver DATAPÉDIA.)EconomiaAgricultura e pecuária. O café, a maior fonte de riqueza do país, é cultivado sobretudonas zonas temperadas. A cafeicultura experimentou crescimento permanente a partirdo final do século XIX. A economia colombiana, em especial seu comércio exterior,depende muito das oscilações nas cotações internacionais do café, exportadoprincipalmente para os Estados Unidos e Europa. A banana é outro importante produtode exportação e suas grandes plantações, concentradas na costa do Caribe, pertencema companhias internacionais.O vale do Cauca produz muita cana-de-açúcar, destinada à fabricação de açúcarmascavo para consumo interno, açúcar refinado para exportação e álcool. Os cereais

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