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EDITORIAL Cncer de origen ocupacional

egn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), los tumores malignos generan alrededor de 7.500.000 defunciones en el mundo. En nuestro pas, el cncer es la tercera casusa de muerte y produce cerca de 35.000 decesos cada ao. Esta cifra viene en aumento convirtiendo este grupo de enfermedades en un problema de salud pblica creciente. Los pases desarrollados han reducido las muertes por varios tipos de cncer y, a pesar de que pudiera pensarse que ello se debe al acceso a mejores tratamientos, en realidad casi todos estos resultados se originan en intervenciones preventivas y en la deteccin temprana de la enfermedad. Contrariamente, la inmensa mayora de pases en vas de desarrollo no ha reducido las muertes por cncer y sigue invirtiendo ingentes recursos en tratamientos costosos, sin avanzar hacia el fortalecimiento de las acciones preventivas. La OMS plantea que al menos un 30 por ciento de los casos de cncer podra evitarse si se controlan reconocidos agentes causales de la enfermedad (carcingenos), agentes que se encuentran en el ambiente general o laboral, o se originan en hbitos y condiciones de vida no saludables. La contribucin de tales condiciones al total de casos de cncer es variable y particularmente la exposicin a carcingenos en el ambiente de trabajo puede ser responsable del 4 al 20 por ciento dependiendo del pas y del tipo de cncer. En general, las naciones ms industrializadas tienen ms casos de cncer ocupacional, pero diversos estudios muestran que, proporcionalmente, los pases con ingresos medios y bajos generan ms cncer a partir de exposiciones laborales, lo cual se debe a que existe una regulacin ms laxa tanto en la comercializacin de agentes carcingenos como en las condiciones de uso en el sector industrial y manufacturero, as como en las condiciones de proteccin y vigilancia de la poblacin trabajadora. A estas deficiencias en el marco regulatorio se suma la elevada informalidad en el empleo, en la que la manipulacin de los agentes riesgosos y la proteccin de los trabajadores son an ms precarias. Como se ve, la prevencin del cncer no se limita al suministro de informacin y la educacin de la poblacin, sino que requiere la accin conjunta de la sociedad para lograr condiciones de vida y, este caso particular condiciones de trabajo, que reduzcan sustancialmente el riesgo de desarrollar tumores malignos. Esta accin sobrepasa los alcances del sector salud y adicionalmente demanda el diseo y formulacin de polticas pblicas responsables. A fin de avanzar en este sentido, es indispensable que un problema como el cncer ocupacional alcance mayor visibilidad en la opinin pblica y que el pas tenga informacin ms certera sobre su magnitud y caractersticas. Los ministerios de Trabajo y Salud, junto con el Instituto Nacional de Cancerologa, han emprendido acciones encaminadas a mejorar la vigilancia de los principales carcingenos ocupacionales; sin embargo, este es apenas el comienzo de un camino bastante largo en el que ser necesario conjugar diversas voluntades a fin de favorecer el inters general y proteger la salud de nuestra poblacin trabajadora.

Cncer ocupacional
CIRCUNSTANCIAS DE EXPOSICIN LABORAL para las cuales hay evidencia suficiente de carcinogenicidad en el hombre
(fabricacin) (industria)

Caucho

Auramina

Fundicin de hierro y acero

(fabricacin) y ebanistera

Carpintera

(fabricacin y reparacin) (gasificacin)

Calzado

Isopropanol, manufactura
(mtodo con cido fuerte)

Carbn

Nieblas de cidos minerales fuertes que contienen cido sulfrico

(exposicin laboral)

(produccin)

Carbn de coque

(exposicin laboral)
Fuente: Prevencin del cncer. Estrategias basadas en la evidencia. Una gua de la uicc para Amrica Latina.

Pintores

(extraccin subterrnea con exposicin concomitante al radn)

Hematita

Qu es un agente carcingeno ocupacional?

Es un agente fsico, qumico o biolgico que est presente en el ambiente laboral y que puede producir un cncer al trabajador expuesto a ellos.

Qu es el cncer ocupacional?
Es un cncer cuyo origen se atribuye a la ocupacin de la persona, en la que el proceso de la enfermedad se desencaden por la exposicin a una o varias sustancias carcingenas en el ambiente laboral o por la interaccin de esas sustancias con otros factores de riesgo.

l cncer es un grupo de ms de cien enfermedades que se producen cuando las clulas, de alguno de los rganos del cuerpo, crecen sin lmite y, pueden llegar a formar tumores malignos que invaden y destruyen tejidos prximos y/o distantes. Si entre los factores que originan el cncer se encuentra la exposicin a un agente carcingeno qumico, fsico o biolgico presente en el mbito laboral, dicho cncer debe considerarse como de origen ocupacional slo si cumple ciertas condiciones. En 1775, un cirujano ingls llamado Percivall Pott describi la presencia de un tumor maligno en el escroto de los deshollinadores de las chimeneas de Londres (Inglaterra). En 1895, Rehn un cirujano alemn report varios casos de cncer de vejiga en trabajadores de industrias de pinturas fabricadas a base de alquitrn. A mediados del siglo pasado, se registraron los primeros casos de cncer de pulmn y de piel en trabajadores expuestos al arsnico. Marie Curie, cientfica polaca muri a causa de la alta exposicin que tuvo durante el tiempo de sus estudios sobre la radioactividad

y rayos X que le merecieron, a comienzos del siglo XX, dos Premios Nobel. En los aos 90 se iniciaron en Europa los estudios formales para establecer la relacin entre la enfermedad y la exposicinlaboral.Enlaactualidad,un ejemplo comn de cncer provocado en el ambiente ocupacional es el mesotelioma maligno de la pleura. Este tipo detumorsepresentaentrelaspersonas que trabajan con asbesto en labores de minera o de fabricacin de productos que tengan este compuesto. El cncer de origen ocupacional constituye una preocupacin mundial por el uso de sustancias qumicas y agentes fsicos a los que se ven expuestos los trabajadores en el mundo contemporneo. Por esta razn, el estudio y clasificacin de los agentes qumicos, fsicos y biolgicos ha sido una prioridad para la para la Organizacin Mundial de la Salud y de las agencias de investigacin en cncer. Sin duda alguna es un reto del mundo contemporneo promover el desarrollo industrial y de manera simultnea, la investigacin y la proteccin de la salud de los trabajadores en donde sin duda emergen complejas situaciones y conflictos de inters.

Repblica de Colombia

Ministerio de Salud y Proteccin Social

Instituto Nacional de Cancerologa ESE

Director General: Ral Hernando Murillo Moreno. Subdirectora de Investigaciones, Vigilancia Epidemiolgica, Promocin y Prevencin: Marion Pieros Petersen. Coordinadora Grupo rea Salud Pblica: Carolina Wiesner Ceballos. Coordinadora Grupo Polticas y Movilizacin Social: Diana Esperanza Rivera Rodrguez. Coordinacin editorial: Diana Esperanza Rivera Rodrguez y Alejandro Nio Bogoya. Grupo Polticas y Movilizacin Social. Asesora de contenidos: Mara Teresa Espinosa
Un producto realizado por Publicaciones Especiales, EL TIEMPO Casa Editorial. Jefe de Redaccin Revistas Especiales, Ana Mara Zamora Cruz (anazam@eltiempo.com). Coordinacin editorial: Francy Caro Oviedo. Diseo y redaccin: Caes Comunicaciones SAS.

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Los agentes que pueden producir cncer

A travs de varios estudios cientficos, la Agencia Internacional para la Investigacin del Cncer (IARC, por sus siglas en ingls) ha establecido las sustancias o compuestos que pueden producir cncer al ser humano.
Algunos agentes y mezclas del grupo 1 de la iarc, que pueden generar cncer ocupacional

Agentes carcingenos en el lugar de trabajo

Un agente carcingeno ocupacional es aquel que se sabe provoca la enfermedad y est presente en el ambiente de trabajo.

Arsnico y sus compuestos

Slice cristalina

Cromo (VI)

Benceno

Asbesto

Cadmio y sus compuestos

Cloruro de vinilo

Humo de tabaco

Polvo de madera

xido de etileno

Radiaciones X y gamma

grupo

agentes

24

mezclas

grupo

2A

139
agentes

Producen cncer de manera comprobada

Probablemente producen cncer

sectores industriales

55

Los programas de prevencin de las empresas deben incluir, adems de los agentes carcingenos ocupacionales del grupo 1 de la IARC, los del grupo 2A. La dificultad para prevenir estos riesgos, en muchos casos, es la falta de informacin adecuada. De hecho, la comunidad cientfica es consciente de que el nmero de sustancias qumicas con propiedades carcingenas, que han sido identificadas con claridad, es sensiblemente inferior a la cantidad de sustancias o compuestos que se emplean en las industrias actuales. Lo habitual es que se realicen estudios sobre sustancias que ya son conocidas, dejando a un lado algunas de aquellas sobre las que se sospecha pueden producir el cncer en el ambiente de trabajo.

Fuente: Prevencin del cncer. Estrategias basadas en la evidencia. Una gua de la uicc para Amrica Latina.

i bien algunos pases realizan estudios similares a los de la IARC, su clasificacin es la que tiene mayor reconocimiento mundial. La IARC cuenta con un grupo de expertos internacionales independiente que se encarga de evaluar y reunir evidencia de diferentes estudios cientficos sobre los efectos del cncer en los seres humanos para elaborar la clasificacin. Luego, ubica al agente en la categora correspondiente. Las ms

o instaurar medidas preventivas, no acatar las normas de trabajo y no utilizar los implementos de proteccin personal especficos, contribuyen a aumentar el riesgo de desarrollar cncer de origen ocupacional.

importantes son: el grupo 1, que corresponde a los agentes que producen cncer de manera comprobada en el ser humano y el grupo 2A, en el que estn aquellos que probablemente desencadenan el desarrollo de la enfermedad. Esta informacin se actualiza peridicamente y es de dominio pblico. Otra fuente de informacin es el CAREX (Carcinogen Exposure, por sus siglas en ingls), que es un sistema internacional que provee informacin sobre el posible ori-

gen de los agentes carcingenos conocidos o supuestos. Fue creado con ayuda del programa Europa contra el cncer, de la Unin Europea, y combina informacin de al menos 139 agentes evaluados por la IARC y 55 sectores industriales reconocidos por la Clasificacin Internacional Industrial Estndar (CITI, International Standard Industry Classification) sobre los que se cree hay riesgo de que se d un cncer de origen ocupacional.

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Algunos tipos de cncer

reconocidos como de origen ocupacional

La premisa de que el trabajo es salud no siempre se cumple. A veces, la persona desempea labores que son consideradas como riesgosas, en las que bajo determinadas circunstancias se juega la vida, y en otras est contraer enfermedades o tiene contacto con sustancias, compuestos o elementos que, eventualmente, le pueden afectar la salud durante el perodo laboral o cuando ya est retirado. Este es el caso del cncer ocupacional.
e acuerdo con los estudios realizados desde hace varias dcadas, se ha establecido una amplia variedad de modalidades de la enfermedad asociadas con la exposicin a carcingenos en el lugar de trabajo o en el ambiente. As mismo, es diversa la lista de rganos vitales que resultan afectados luego del contacto continuo con los agentes carcingenos, sin seguir las medidas de seguridad adecuadas. El cncer de pulmn es uno de los ms comunes. Lo pueden padecer trabajadoresquedurantelargotiempohayan tenido contacto con arsnico (y sus compuestos), asbesto, berilio, cadmio, alquitranes de hulla y brea, emisiones de motores desel, radiacin ionizante y los aceites minerales no tratados o ligeramente tratados, entre otros. Mientras, las aminas aromticas, los tintes que contienen bencidina, el carbn de los alquitranes y la brea, lo mismo que las emisiones de motores desel y los aceites minerales no tratados o ligeramentetratadospuedenafectarlavejiga. El mesotelioma, una forma de cncer que ataca la pleura (revestimiento exterior de los pulmones), el peritoneo (revestimiento de la cavidad abdominal), el pericardio (el saco que rodea al corazn) y la tnica vaginal (saco que rodea los testtulos), tiene origen en la exposicin inadecuada al asbesto y los talcos que contengan fibras asbestiformes. La leucemia, que afecta la mdula sea, es provocada por el contacto continuo e inseguro al benceno, al xido de etileno y a la radiacin ionizante. El cncer de laringe es provocado poragentescarcingenosidentificados como el amianto, los aceites minerales y el cido sulfrico. El cncer de piel, por su parte, obedece a la exposicin al arsnico y sus compuestos, al alquitrn de hulla y brea, a los aceites minerales

Algunas localizaciones de cncer ocupacional (principales causantes)

Pulmn
Arsnico y sus compuestos inorgnicos Humo de tabaco Asbesto Cadmio y sus compuestos Cromo Vl y sus compuestos Compuestos de nquel Slice cristalina Breas Escape de motores diesel Fabricacin de muebles y gabinetes Fundicin de hierro y acero

Nasofaringe
Polvo de madera Polvo de cuero Formaldehdo Cromo Vl y sus compuestos

Piel
Radiacin solar Hidrocarburos policclicos aromticos Radiacin ionizante

no tratados o ligeramente tratados, a los hidrocarburos aromticos policcilicos (HAP), a la radiacin solar y al holln. El rin tambin puede ser afectado por el cncer tras la exposicin al tricloroetileno. Un trabajador puede padecer cncer en el hgado y las vas biliares si durante su vida laboral estuvo en contacto con la radiacin ionizante, el tricloroetileno, el arsnico y sus compuestos o sufri infecciones ocupacionales crnicas con el virus de la hepatitis B y C. Los linfomas, que son el conjunto de enfermedades que se desarrollan en el sistema linftico, se producen por la exposicin a xido de etileno, tricoloetileno, arsnico y compuestos inorgnicos.

Pleura Vejiga urinaria

Arsnico y sus compuestos inorgnicos Cadmio y sus compuestos Pintores Alquitrn de carbn Breas Escape de motores diesel Holln, familias Industria del caucho Asbesto

Rin
Arsnico y sus compuestos inorgnicos Tricloroetileno Fundicin de hierro y acero Produccin de coque

Se conocen ms de 200 tipos de cncer y la malignidad de cada uno de ellos es tambin muy variable.
Lo cierto es que no hay una parte del cuerpo humano que sea inmune a los ataques de esta enfermedad y, por eso, la prevencin es la premisa fundamental. Pulmones, vejiga, laringe, piel, cavidades nasales y senos paranasales, rin, huesos, cerebro, cuello uterino, sistema nervioso central, esfago, tracto gastrointestinal, faringe y tiroides son otros rganos o estructuras del cuerpo humano que son propensos al cncer cuando la persona tiene una exposicin continua y sin las medidas de seguridad requeridas en el ambiente de trabajo.

Hematolinftico
1,3-butadieno Cloruro de vinilo xido de etileno Tricloroetileno Pintores Holln familias Radiaciones X y Gamma Benceno Formaldehdo Manufactura y reparacin de calzado y botas

Hgado
Infeccin crnica con virus de la hepatitis B y virus de la hepatitis C Arsnico y sus compuestos inorgnicos Cloruro de vinilo Tricloroetileno

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Sectores econmicos que implican mayor riesgo

Ir a trabajar es una actividad que, en esencia, ocupa al menos la tercera parte de cada da durante gran parte de nuestra vida. Por eso, lo que ocurre en ese ambiente tiene gran trascendencia, en especial si la salud puede verse afectada, pues hay labores en las que, en caso de no aplicarse las medidas de prevencin adecuadas, aumenta el riesgo de contraer diversas enfermedades.

na de ellas es el cncer ocupacional, que se presenta cuando hay contacto continuo con agentes de los que se sabe pueden provocar la enfermedad. Existen sectores econmicos que son considerados riesgosos por la IARC, en los que el empleador, los trabadores y su ARL deben estar muy

o hay un sector econmico que implique un riesgo en s mismo; todo depende de si durante los procesos de produccin se emplean sustancias o compuestos que estn clasificados como agentes carcingenos y, sobre todo, de qu medidas de seguridad se adoptan para evitar una exposicin inadecuada. Cualquier trabajo es seguro si se siguen las normas de prevencin establecidas.

alertas para evitar que se den circunstancias en las que la exposicin supere los lmites permitidos. El asbesto es uno de esos agentes carcingenos comprobados y est presente en actividades como la industria del asbesto-cemento, la construccin en labores de aislamiento y mantenimiento, la minera y refinera de minerales o la produccin de arte en vidrio, envases de vidrio cermica y prensado. Lo mismo ocurre con el cromo VI que se emplea en las plantas de produccin de cromato, en la fabricacin de colorantes y pigmentos, en el proceso de curtir el cuero, y en soldadura de acero inoxidable. Ta m b i n s e puede hablar del arsnico y sus compuestos, durante la extraccin de minerales que lo contienen, materiales no ferrosos y en la produccin de fibra de lana. Por cuenta del berilio y sus compuestos, la industria aeroespacial, la produccin de aparatos electrnicos, la joyera y la industria nuclear son

otros sectores en las que hay riesgo de padecer cncer por exposicin no controlada. Presentes en la produccin de aluminio, en la industria qumica del caucho, en la produccin de colorantes y pigmentos y en algunas sustancias que se emplean en las peluqueras para teir el cabello, las aminas aromticas son otro factor de riesgo. Las radiaciones ionizantes tambin provocan cncer y a ellas se est expuesto en trabajos que implican la manipulacin de plutonio, en la industria aeroespacial, la minera (incluida la de los subsuelos), la industria nuclear y la radiologa. Cuando se trabaja con acrilamida, as mismo, existe riesgo de padecer cncer cuando hay exposicin continua y no controlada. Eso ocurre en labores ligadas a la industria qumica, a los hospitales, a la purificacin de minerales, a la refinacin de petrleo, a la produccin de azcar, al tratamiento de agua potable y turbias y a las industrias del acero, la madera y la fabricacin de textiles. La produccin de herbicidas, el proceso de curtir el cuero, la industria y fabricacin de textiles y el proceso de la madera tambin implican riesgo por cuenta de los policlorofenoles y sus sales de sodio.

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l primer paso para la prevencin del cncer ocupacional es identificar si en los lugares de trabajo existe la posibilidad de exposicin a agentes carcingenos ocupacionales y cules podran ser las opciones para controlar dicha exposicin. Este conocimiento sobre los agentes carcingenos, por parte de empresarios y trabajadores, puede realizarse inicialmente cuando se identifican los peligros en los lugares de trabajo y se determina en cul grupo de la clasificacin establecida por la IARC se encuentran dichos agentes. Lo siguiente es buscar informacin en la literatura sobre las diferentes formas efectivas de control para dichos agentes en el sector econmico que nos interesa y cul debera ser la vigilancia mdica de los trabajadores expuestos. Lo tercero es definir las medidas de control que la empresa va a implementar para reducir o eliminar la exposicin a agentes carcingenos ocupacionales. Lo cuarto es establecer unas medidas de control de tipo administrativo, las cuales incluyen la elaboracin de normas o procedimientos para que el trabajo se realice en forma segura, la sealizacin de las reas de trabajo peligrosas, la elaboracin e implementacin de programas de mantenimiento de equipos, la elaboracin e implementacin de parmetros para alcanzar una produccin limpia, la capacitacin y entrenamiento a los trabajadores expuestos, y la reduccin del nmero de expuestos y del tiempo de exposicin, entre otras actividades. En todos los casos es importante apoyarse en el Programa de Gestin de la Seguridad y la Salud en el Trabajo (PGSST) y en la Aseguradora de Riesgos Laborales (ARL).

Empleador o trabajador: De quin es la responsabilidad?

En la prevencin del cncer ocupacional debemos participar todos pero la mayor responsabilidad es del empleador pues es en la empresa donde se est generando la exposicin a agentes carcingenos ocupacionales. El trabajador debe cumplir con todas las normas de trabajo.

Algunos ejemplos de las medidas de control de ingeniera que pueden implementarse en la empresa son: Eliminacin del agente carcingeno (cuando es posible) o su sustitucin, lo que significa remplazar al agente por uno que no tenga estos efectos reconocidos a la fecha. La reduccin de los niveles de exposicin al agente carcingeno depender del proceso productivo y de otros factores. Pueden utilizarse campanas de extraccin en los procesos en donde se generan gases o polvo, cabinas hermticamente cerradas, encerramiento o aislamiento del proceso contaminante, entre otras. En la capacitacin a los trabajadores se deben dar las caractersticas del agente y de las condiciones de trabajo que pueden afectar la salud, los sntomas, los mtodos diagnsticos y las diferentes formas de prevenir dichos efectos, incluyendo las normas de trabajo y los elementos de proteccin requeridos. En la vigilancia de la salud de los trabajadores expuestos, el empleador deber cumplir con la Resolucin 2346 referente a los exmenes mdicos ocupacionales. Las personas responsables del PGSST y su ARL, sern quienes asesoren al empleador para realizar efectivamente esta vigilancia mdica. Es importante resaltar que la vigilancia mdica debe estar orientada a identificar tempranamente alteraciones en la salud relacionadas con enfermedades asociadas con estos agentes pero diferentes del cncer. La empresa, el Comit Paritario de Salud Ocupacional (COPASO), los mismos trabajadores y las personas encargadas del del PGSST deben asegurar que los procedimientos y dems actividades que se implementen para desarrollar un trabajo seguro se cumplan por parte de todos los trabajadores expuestos.

Panorama en el mundo y en el pas

Si bien la IARC tiene publicadas diferentes monografas sobre ms de 900 agentes que potencialmente pueden causar cncer, una gran cantidad de productos qumicos an no han sido evaluados y tampoco se conoce suficientemente sobre los efectos en salud. En Colombia, la ausencia de datos sobre exposicin a dichos agentes o sobre los casos de cncer ocupacional, es uno de los mayores obstculos que se presenta a la hora de luchar contra esta enfermedad, al igual que el insuficiente nmero de profesionales en higiene industrial que puedan cuantificar los niveles de exposicin a dichos agentes y disear un control efectivo. En Colombia se desconocen la magnitud y la importancia del cncer como enfermedad profesional, las caractersticas de la

n los ltimos aos el control del cncer ocupacional ha sido una prioridad para entidades internacionales como la OMS, la OPS, la OIT, el sistema de CAREX (sigla en ingls de Carcinogen Exposure) y la IARC.
poblacin laboral afectada, las de la exposicin a carcingenos ocupacionales y la poblacin trabajadora expuesta a los mismos. De hecho, el informe de enfermedad profesional en Colombia, 2001-2002, no incluye en los 10 principales diagnsticos el cncer ocupacional y tampoco lo nombra como una causa de importancia dentro del perfil de morbimortalidad de la poblacin trabajadora. Es por ello que con el Sistema de Vigilancia Epidemiolgica para Cncer Ocupacional (SIVECAO), se espera contar con informacin detallada, confiable y oportuna sobre las caractersticas de exposicin a agentes carcingenos y sobre los eventos en salud relacionados con dichos agentes.

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Actuar ya, es el reto

De salud ocupacional se habla hace dcadas, pero es deficiente el trabajo de reunir informacin sobre el cncer en el ambiente laboral.
a informacin es la base requerida para establecer acciones que permitan luchar contra las diferentes manifestaciones del cncer, incluido el ocupacional. En ese aspecto, Colombia est muy rezagada: no hay datos de personas afectadas por la enfermedad, al punto que oficialmente solo hay reportado un caso de cncer ocupacional. En la medida en que est disponible una informacin completa y confiable, el pas podr tomar decisiones polticas, orientar los reglamentos tcnicos para el control de la enfermedad, as como determinar actividades y zonas geogrficas de alto riesgo. Ese es el reto que debe imponerse el gobierno para los prximos aos: reunir los datos que permitan trazar polticas de control y prevencin del cncer ocupacional.

En la Constitucin Poltica de Colombia, artculo 25, est consagrado que el trabajo es un derecho y una obligacin y goza en todas sus modalidades de la especial proteccin del Estado. Consigna, adems, que toda persona tiene derecho a un trabajo en

os esfuerzos de todos en el pas deben concentrarse en el futuro inmediato en prevenir el cncer, incluido el ocupacional. Se requiere una norma tcnica especfica que aborde el manejo, la vigilancia y el control de los agentes carcingenos ocupacionales.

condiciones dignas y justas. A partir de ah, el Gobierno ha expedido una serie de documentos relacionados con la salud ocupacional: el Decreto 1295 del 27 de junio de 1994, la Resolucin 007 de 2001, la Resolucin 2346 de 2007, la Resolucin 2844 de 2007 y la Resolucin 01013 de 2008. Sin embargo, hay un gran vaco: no existe una norma especfica para el control y la prevencin del cncer ocupacional en el pas. El Sistema de Vigilancia Epidemiolgica para el Cncer ...ocupacional (SIVECAO), que est en etapa de implementacin, junto con el Plan Nacional de Salud Ocupacional 2008-2012, y el Plan Decenal para el Control del Cncer 2012 - 2021, son las herramientas para dar ese paso que el pas necesita: pasar a la accin efectiva basada en informacin veraz, confiable y completa. Ese es el reto.

Es responsabilidad de todos
La primera tarea que hay que cumplir para evitar una enfermedad, es controlar el factor de riesgo desde la fuente, aqu la labor en equipo entre el empleador, trabajador, ARL y su entorno, son la clave.
Uno de los pasos necesarios para avanzar en esta lucha contra el cncer ocupacional en Colombia es entender que el control y la prevencin de la enfermedad es un trabajo de equipo. No basta con que el Gobierno emita decretos, resoluciones o normas especficas si las empresas no cumplen con la ley o lo hacen de manera parcial. Tampoco es suficiente con que Gobierno y patronos acten si los trabajadores no respetan las normas de prevencin establecidas o se exponen de manera innecesaria, o utilizan inadecuadamente los elementos de proteccin que han sido puestos a su disposicin. La primera labor que hay que cumplir para evitar una enfermedad es controlar el factor de riesgo desde la fuente. En ese sentido, hay que implementar medidas tendientes a reducir los riesgos de la exposicin. Qu se debe hacer? Establecer mtodos de control como sustitucin del agente carcingeno, automatizacin, encerramiento y aislamiento de la zona en riesgo y humectacin. Tambin es conveniente que haya adecuados sistemas de ventilacin, especialmente en aquellas zonas en las que se trabaja con agentes carcingenos. Es necesario, as mismo, que existan normas de seguridad que permitan al trabajador realizar su labor con el mnimo riesgo posible. Hay que ensear prcticas de trabajo seguras, realizar peridicos controles mdicos, implementar la rotacin de personal, realizar el adecuado mantenimiento de lugares y equipos en las zonas de riesgo, incentivar hbitos de orden y aseo y llevar a cabo frecuentes sesiones de capacitacin que sirvan para concientizar a los trabajadores de los riesgos, pero principalmente de sus responsabilidades. La meta es que en el ambiente laboral, especialmente en el que exista peligro por la exposicin a agentes carcingenos, se mejoren las condiciones de trabajo y se reduzcan los riesgos existentes.

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Debe ser una prioridad

nvertir en prevencin es la mejor estrategia. Con estas palabras, la doctora Julietta RodrguezGuzmn, Asesora Regional en Salud de los Trabajadores de la Organizacin Panamericana de la Salud (OPS), defini la lnea de accin que, en su concepto, se debe seguir en el pas en los prximos aos. El cncer es ms fcil prevenirlo que tratarlo y, en el caso del cncer ocupacional, el impacto social, moral y econmico del ausentismo y la imprwoductividad puede ser es devastador, agreg.
De acuerdo con la Dra. Rodrguez, Colombia viene trabajando el tema del cncer ocupacional con seriedad: tiene un listado de las sustancias que pueden generar riesgos para la salud de los trabajadores. A travs del Instituto Nacional de Cancerologa, el Gobierno ha brindado un apoyo muy importante a la salud de los trabajadores preparando un Plan de Accin para prevenir y controlar el cncer ocupacional, identificar las sustancias capaces de producirlo y disear un sistema de vigilancia y notificacin de los casos que ocurran. Adems, en julio de 2012, la Procuradura dio los lineamientos de una poltica pblica para el control del cncer en Colombia. Todo esto pone a Colombia por delante de muchos pases de la regin, aunque no por eso se pueda estar tranquilos. Se trata de entender que el tema del cncer ocupacional debe pasar a los primeros planos, convertirse en una prioridad para todos los involucrados: trabajadores, empleadores, gremios, sindicatos, aseguradoras, gobierno. Necesitamos completar los pasos que se han dado: convencer a los gobiernos de que es importante intervenir el cncer ocupacional, porque as se salvan vidas, vidas que adems son productivas. Esta enfermedad debe ser una prioridad para todos, pues sus efectos son dainos para el afectado, su familia, el empleador, para toda la sociedad, concluy.

Se requiere investigacin sobre cncer ocupacional en Colombia

lvaro Javier Idrovo*

n Colombia no existe tradicin en la investigacin sobre cncer ocupacional. Esto no es extrao, ya que es una generalidad sobre las enfermedades ocupacionales. Las estadsticas del Ministerio de Trabajo y Seguridad Social solo muestran un muy escaso porcentaje de la realidad nacional. Esto es debido a las dificultades de relacionar una exposicin laboral con la aparicin de una enfermedad varios aos despus, y condiciones del mercado laboral colombiano, en el que una gran parte de la poblacin est en la informalidad y fuera del Sistema de Riesgos Laborales, por lo cual difcilmente se posibilita el diagnstico como relacionado con el trabajo. La importancia del cncer ocupacional ha sido reconocida mundialmente. Algunas estimaciones sugieren que el trabajo est asociado con cerca de 9 por ciento

del cncer pulmonar y 2 por ciento con otros tipos de cncer. Los factores de riesgo ocupacionales ms conocidos del cncer pulmonar son arsnico, berilio, bis-clorometil ter, cadmio, cromo, hidrocarburos aromticos policclicos y nquel, los cuales se presentan en ocupaciones e industrias como metalurgia, manufactura de semiconductores, preservacin de maderas, agricultura, manufactura de componentes elctricos, joyera, industria qumica, curtiembres, petroqumica, entre otras, las cuales tienen importancia en la economa colombiana. La minera es otra actividad que dado el impulso gubernamental de los ltimos aos debe considerarse de manera especial, pues se asocia a algunas neoplasias, por solo citar unos ejemplos, cncer de pulmn entre mineros del carbn y minera generadora de polvo, cncer de senos nasales y pulmn entre mineros del nquel, y minera de asbesto y mesotelioma. Adems, existe controversia sobre los efec-

tos carcingenos del mercurio, por lo que se requieren investigaciones con trabajadores de la minera de metales preciosos. El cncer ocupacional est presente en Colombia as no sea reconocido. Su importancia no radica en que muchas personas lo presenten, sino en que as sean pocas, son enfermedades completamente prevenibles si se tienen condiciones de trabajo seguras y dignas. Adems, es un asunto de equidad social dado que quienes se exponen a las sustancias cancergenas en el trabajo suelen ser tambin personas con escasos recursos econmicos. Las futuras investigaciones deberan visibilizar el cncer ocupacional en el pas, establecer las mejores formas de diagnosticarlo dentro de un sistema de riesgos laborales complejo y, sobre todo, permitir acciones que permitan prevenirlo.
* Mdico, especialista en Higiene y Salud Ocupacional, magster en Salud Pblica, magster en Salud Ambiental y doctor en Epidemiologa. Fundacin Cardiovascular de Colombia. Floridablanca (Santander).