CADENAS ALIMENTICIAS Una cadena alimenticia es el camino que une una especie con otra dentro de una comunidad.

A travs de la cadena la energa y nutrientes son llevados de una especie a otra. Las cadenas alimenticias normalmente no incluyen a ms de 6 especies debido a que la cantidad de energa transmitida disminuye en cada etapa o nivel trfico. En cualquier ecosistema, los seres vivientes estn unidos por lo que comen y por la energa que obtienen de los alimentos, estas uniones forman la cadena alimenticia. Las cadenas alimenticias, siempre se inician con la fotosntesis y terminan con la descomposicin, esto quiere decir que, al momento en que el sol llega a la tierra, y las plantas y vegetales llevan a cabo la fotosntesis, estas absorben la energa y la traspasan a los dems organismos por las que son devoradas, pero solo en un 10%, y as sucesivamente hasta llegar al descomponedor. Una red alimenticia es un conjunto de cadenas alimenticias. Esto implica que una misma especie puede estar en ms de una cadena alimenticia (por ejemplo un oso, que lo mismo come insectos que frutos). La representacin de una cadena alimenticia generalmente es una pirmide trofica, an cuando se dijo que la cadena alimenticia es del consumidor final al productor, se acostumbra representar al productor a la izquierda o abajo, y al consumidor final a la derecha o arriba. PRODUCTORES Los productores primarios son aquellos que elaboran molculas orgnicas complejas a partir de sustancias inorgnicas simples, es decir, producen su propio alimento, para lo cual utilizan la luz del sol. En otras palabras son auttrofos. Estos organismos convierten su cuerpo, o algunas partes de ste, en fuentes de alimento disponible para otros, incorporando sus productos qumicos en su propio cuerpo. Las plantas son los productores ms importantes, pero en ambientes acuticos son los Protistas, Cianobacterias, y algunas Bacterias Fotosintticas y Azufrosas. Dependen de la luz solar, sin embargo, en las comunidades de ecosistemas marinos profundos, la vida depende de bacterias quimioautrtofas como productores. Los principales productores primarios son las plantas verdes terrestres y acuticas, incluidas las algas, y algunas bacterias. Forman el 99,9% en peso de los seres vivos de la biosfera. CONSUMIDORES PRIMARIOS Un herbvoro es un animal que se alimenta exclusivamente de plantas y no de carne. En la prctica, sin embargo, muchos herbvoros comen huevos y ocasionalmente otras protenas animales. Los humanos que no comen carne no son herbvoros sino vegetarianos. Algunos herbvoros pueden ser clasificados como frugvoros, los cuales comen solamente frutas, y folvoros los que se especializan en comer hojas. Esta especializacin se encuentra lejos de ser universal y muchos animales que comen frutas u hojas comen tambin otras partes de plantas, en particular races y semillas. Las dietas de algunos animales herbvoros varan con las estaciones, especialmente en las zonas templadas, donde diferentes fuentes de alimentacin se encuentran disponibles en diferentes pocas del ao. Los herbvoros son 1500 veces ms grandes que los carnvoros. El grupo ms importante de los mamferos herbvoros lo forman los rumiantes, aquellos animales que digieren los alimentos en dos etapas, primero los consumen y luego realizan la rumia. sta consiste en rejurgitar el material semidigerido y volverlo a masticar para deshacerlo y agregarle saliva. Su mandbula les permite hacer movimientos laterales para poder triturar y ensalivar los alimentos. Sus molares son muy desafilados, y permiten machacar los alimentos hasta formar una pasta. Su saliva da reaccin alcalina, lo que permite digerir mejor los carbohidratos. En la cadena trfica, los herbvoros son los consumidores primarios. CONSUMIDORES SECUNDARIOS Se alimentan de herbvoros, que a su vez lo hacen de plantas o dinoflagelados, que se sitan en el extremo inferior de las cadenas alimentarias absorbiendo y almacenando energa directamente del Sol. Los carnvoros viven solos o en pequeos grupos, y en ocasiones son vctimas de otros carnvoros. Esta acepcin general del trmino carnvoro tambin se aplica de forma ms especfica al orden de los Carnvoros, con excepcin de algunos miembros de este orden, por ejemplo muchos osos, que son omnvoros y pueden a veces seguir una dieta principalmente vegetal. Los carnvoros son un grupo muy extendido. Tienen dientes adaptados para apresar y desgarrar, una coordinacin fsica muy desarrollada, flexibilidad de comportamiento, y vnculos fuertes entre los padres y sus descendientes. Segn ciertos autores, el orden se ha dividido en dos subrdenes: los Pinnpedos, con pies en forma de aletas, y Fispedos, con dedos en los pies. Los Pinnpedos son los leones o lobos marinos, los osos marinos, las focas verdaderas y las morsas. El suborden Fispedos engloba a las familias a las cuales pertenecen: perros, osos, mapaches, comadrejas, gatos, hienas y civetas. Existen adjetivos ms especficos para referirse a animales que devoran clases especficas de presas, como en el caso de los animales que comen insectos, se llaman insectvoros o mejor entomfagos, pero

dentro de stos todava se puede distinguir, por ejemplo, a los comedores de hormigas, llamndolos mirmecfagos. Los carnvoros se encuentran siempre en posiciones avanzadas de la cadena trfica. Un carnvoro verdadero u obligado es aquel que subsiste con una dieta de carne, siendo marginal su capacidad para usar recursos de otra clase. Estos animales pueden consumir otros productos animales, como la miel, pero estos productos no son necesarios para su dieta, pueden sobrevivir sin ellos. CONSUMIDORES TERCIARIOS Los consumidores terciarios se alimentan de los consumidores secundarios, y por lo tanto tambin son carnvoros, por ejemplo: len, cocodrilo, etc. Los superdepredadores son lo que cazan, capturan y matan a su presa. En Ecologa, la depredacin es un tipo de relacin interespecfica que consiste en la caza y muerte que sufren algunos individuos de algunas especies, que son la presa, por parte de otros que se los comen, llamados depredadores o predadores. Un mismo individuo puede ser depredador de unos seres y presa de otros. En la depredacin hay una especie perjudicada, que es la presa, y otra que es la beneficiada, que es el depredador, pasando la energa en el sentido presa a depredador. Hay que resaltar que tanto los depredadores controlan el nmero de individuos que componen la especie presa, como las presas controlan al nmero de predadores, ejemplo: el len y la zebra. Cada predador tiene su propia tcnica para cazar a sus presas. En caso necesario, algunos predadores se convierten en astutos carroeros. Los predadores de gran tamao no necesitan comer tan frecuentemente como otros animales, porque sus cuerpos consumen la energa mas lentamente. Todo lo que dejan, se descompone y regresa a la tierra como nutrientes para las plantas. Las relaciones entre predadores y presas estn incluidas en esta red de cadenas. DEPREDADORES La palabra carroero, en zoologa, se refiere a animales que consumen cadveres de otros animales. Los carroeros son tiles para el ecosistema al eliminar restos orgnicos y contribuir a su reciclaje. Los restos dejados por los carroeros son despus usados por los descomponedores. Que son organismos que aprovechan la materia y la energa que an contienen los restos de seres vivos (cuerpos muertos, deyecciones, etc.), descomponiendo la materia orgnica en materia inorgnica. A este grupo pertenecen los hongos, bacterias y otros microorganismos, quienes segregan enzimas digestivas sobre el material muerto o de desecho y luego absorben los productos de la digestin. Los animales carroeros (buitres, algunos crvidos, hienas, etc.) no se consideran descomponedores, ya que aprovechan los restos de animales muertos. Dentro del ecosistema, la materia se aprovecha de forma continua, en cambio la energa se emplea una sola vez, perdindose progresivamente a lo largo del proceso en forma de calor y de trabajo, por lo tanto es necesario incorporarla al sistema en forma continua.