Il y a soixante ans, le 10 d\u00e9cembre 1948, l\u2019assembl\u00e9e g\u00e9n\u00e9rale des Nations unies adoptait \u00e0 Paris la
D\u00e9claration universelle des droits de l'homme. Ren\u00e9 Cassin est l\u2019inspirateur et le principal r\u00e9dacteur de ce
texte. Prix Nobel de la paix en 1968, Ren\u00e9 Cassin a tout au long de sa vie montr\u00e9 dans ses id\u00e9es et ses
actions, son engagement au service de l\u2019homme et de la libert\u00e9, dans un si\u00e8cle marqu\u00e9 par les conflits.
C\u2019est ce parcours exemplaire que nous voulons proposer ici \u00e0 la r\u00e9flexion des \u00e9l\u00e8ves.

Le bilan accablant de la Grande Guerre conduit Ren\u00e9 Cassin \u00e0 participer \u00e0 la recherche du maintien de la paix dans le monde dans le cadre de la Soci\u00e9t\u00e9 des Nations. Il ne peut cependant emp\u00eacher la mont\u00e9e des nouvelles menaces.

Au d\u00e9but de la Grande Guerre, sur un front en plein mouvement, les Allemands cherchent \u00e0 prendre la
place forte de Verdun en tenaille. En septembre 1914, ils op\u00e8rent une trou\u00e9e de 20 km dans le dispositif
fran\u00e7ais, du Bois-le-Pr\u00eatre aux \u00c9parges, en passant par Saint-Mihiel o\u00f9 ils r\u00e9ussissent \u00e0 franchir la Meuse.
Le \u00ab saillant \u00bb de Saint-Mihiel ne sera r\u00e9sorb\u00e9 qu'en septembre 1918 par les troupes am\u00e9ricaines, apr\u00e8s
des combats acharn\u00e9s men\u00e9s par les Fran\u00e7ais d\u00e8s octobre 1914, dont la photographie nous r\u00e9v\u00e8le
l\u2019intensit\u00e9.

\u00ab Toujours volontaire pour les patrouilles et les missions difficiles. Au combat de nuit du 12 octobre 1914
devant Chauvoncourt, s\u2019est fait remarquer par sa belle attitude. Gri\u00e8vement bless\u00e9, a refus\u00e9 le secours des
brancardiers et a gagn\u00e9 seul le poste de secours. A \u00e9vit\u00e9 \u00e0 l\u2019unit\u00e9 d\u2019\u00eatre compl\u00e8tement cern\u00e9 par l\u2019ennemi
et lui a permis de se d\u00e9gager. \u00bb

Ren\u00e9 Cassin est n\u00e9 le 5 octobre 1887 \u00e0 Bayonne. Il grandit \u00e0 Nice o\u00f9 son p\u00e8re est commer\u00e7ant en vins. Il
\u00e9tudie l\u2019\u00e9conomie politique et le droit \u00e0 l\u2019universit\u00e9 d\u2019Aix-en-Provence. Licenci\u00e9 \u00e8s lettres en 1908, docteur
en droit en 1914, il devient avocat au barreau de Paris.
En 1914, il est mobilis\u00e9 comme simple soldat. Cette guerre, dira-t-il, \u00ab m\u2019a marqu\u00e9 profond\u00e9ment et pour

l\u2019un des rares survivants de son groupe. D\u00e9clar\u00e9 mutil\u00e9 \u00e0 65 %, r\u00e9form\u00e9, Ren\u00e9 Cassin retourne \u00e0 la vie civile et entame une carri\u00e8re d\u2019enseignant, d\u2019abord comme charg\u00e9 de cours (1916) \u00e0 la facult\u00e9 de droit \u00e0 Aix et \u00e0 Marseille, puis comme agr\u00e9g\u00e9 de l\u2019universit\u00e9 (1919) \u00e0 Lille et \u00e0 Paris.

Outre les 1 383 000 soldats tu\u00e9s, la France compte au lendemain de la Grande Guerre 300 000 mutil\u00e9s, un million d\u2019invalides, 600 000 veuves et 700 000 orphelins, qui t\u00e9moignent de la violence et de la brutalit\u00e9 de la guerre. D\u00e8s les premi\u00e8res ann\u00e9es de la guerre, le sort des victimes, ici les orphelins de guerre, devient une cause nationale.

Revenu \u00e0 la vie civile apr\u00e8s les graves blessures qu\u2019il a re\u00e7ues au front, Ren\u00e9 Cassin va se consacrer \u00e0 la
d\u00e9fense des victimes de la guerre : bless\u00e9s, veuves, orphelins, malades. Beaucoup de veuves et de mutil\u00e9s
n\u2019ont pas les moyens de vivre dignement. Cette cause lui est d\u2019autant plus proche que son beau-fr\u00e8re \u00e9tant
mort \u00e0 la guerre, la s\u0153ur de Ren\u00e9 Cassin \u00e9l\u00e8ve seule ses trois enfants avec de faibles ressources. Ren\u00e9
Cassin s\u2019attache donc \u00e0 faire reconna\u00eetre un droit \u00e0 r\u00e9paration pour les victimes de guerre. Son action se
concr\u00e9tise par sa participation \u00e0 l\u2019\u00e9laboration d\u2019un texte de loi allant dans ce sens et qui sera adopt\u00e9 en
mars 1919, et par la r\u00e9daction, en 1923, du texte de loi sur les emplois r\u00e9serv\u00e9s aux victimes de guerre
(invalides, veuves, orphelins) dans les administrations et les \u00e9tablissements publics.
La loi du 31 mars 1919 substitue \u00e0 la notion d\u2019\u00ab assistance \u00bb (port\u00e9e aux invalides de guerre et aux familles
des d\u00e9c\u00e9d\u00e9s par la l\u00e9gislation pr\u00e9c\u00e9dente) celle du \u00ab droit \u00e0 r\u00e9paration \u00bb, permettant aux militaires mutil\u00e9s
\u2013 et bient\u00f4t aux victimes civiles de la guerre (loi du 24 juin 1919) \u2013 de pouvoir pr\u00e9tendre \u00e0 une pension
couvrant le pr\u00e9judice subi.
En 1917, Ren\u00e9 Cassin est aussi l\u2019un des cr\u00e9ateurs d'une des premi\u00e8res associations d'anciens
combattants, l\u2019Union f\u00e9d\u00e9rale, qui deviendra officielle en f\u00e9vrier 1918. En 1920, il en est le secr\u00e9taire
g\u00e9n\u00e9ral, puis le pr\u00e9sident \u00e0 partir 1922.
Membre de l'Office des mutil\u00e9s en 1919, il refuse le minist\u00e8re des pensions qui lui est propos\u00e9 en 1922.
En 1926, il est \u00e0 l\u2019origine de la cr\u00e9ation de la carte du combattant et de l\u2019Office national des anciens
combattants (ONAC).
Selon le \u00ab Code des pensions militaires d\u2019invalidit\u00e9 et des victimes de la guerre \u00bb, les b\u00e9n\u00e9ficiaires de la
qualit\u00e9 de combattant sont, pour la guerre 1914-1918, les militaires qui justifient avoir appartenu pendant
quatre-vingt-dix jours \u00e0 une unit\u00e9 combattante, ou, sans condition de dur\u00e9e des services, les militaires
bless\u00e9s \u00e0 la guerre ou faits prisonniers alors qu\u2019ils appartenaient \u00e0 une unit\u00e9 combattante.
L\u2019Office national des anciens combattants na\u00eet de la fusion de l\u2019Office national des pupilles de la Nation,
initialement rattach\u00e9 au minist\u00e8re de l\u2019\u00c9ducation nationale, et de l\u2019Office national des mutil\u00e9s, initialement
rattach\u00e9 au minist\u00e8re du Travail.
En 1929, Ren\u00e9 Cassin devient \u00ab le p\u00e8re des pupilles de la Nation \u00bb comme vice-pr\u00e9sident du Conseil
sup\u00e9rieur des pupilles de la Nation.
Cette institution trouve son origine dans la loi du 27 juillet 1917 qui prot\u00e8ge 750 000 pupilles au titre de la
guerre 1914-1918. Le titre et la qualit\u00e9 de pupille de la Nation sont reconnus par un jugement du tribunal de
grande instance pris \u00e0 la requ\u00eate du repr\u00e9sentant l\u00e9gal de l\u2019enfant. C\u2019est une adoption dont peuvent
b\u00e9n\u00e9ficier les orphelins mineurs dont le p\u00e8re ou le soutien de famille a \u00e9t\u00e9 tu\u00e9 \u00e0 l\u2019ennemi ou est mort de
blessures ou de maladies contract\u00e9es ou aggrav\u00e9es du fait de la guerre, ou les enfants n\u00e9s pendant la