Juan Vicente Gmez y su poca

Juan Vicente Gmez, naci en Mulera, cerca de San Antonio, en el Estado Tchira, el 24 de Julio de 1857, cuando se cumplan 74 aos del nacimiento de Simn Bolvar. Hijo de Doa Hermegilda Chacn Alarcn y de Don Pedro Cornelio Gmez, sus estudios se limitaron hasta el 4 grado, cursados por cierto en una escuelita de San Antonio. Se dedic a las labores del campo y al fomento de la cra del ganado; fue un prspero comerciante, hasta el ao 1892, cuando su compadre Cipriano Castro (para aquel entonces Presidente del estado Tchira) con pretensiones continuistas, apoya al Presidente Andueza Palacio e incorpora a Gmez al mbito de la poltica nacional. Ambos son derrotados y condenados al exilio; pasaron 7 aos en Colombia, hasta 1899 cuando dirigen la "Revolucin Restauradora" que derroca el gobierno de Andrade, debilitado a raz de la muerte de Joaqun Crespo. entran victoriosos a Caracas el 22 de octubre de 1899 e instalan un gobierno provisional con el lema "Nuevos hombres, nuevos procedimientos". Este tipo de revoluciones, coronados con la entrada triunfal a Caracas, no son del todo nuevas, ya que se haban presentado varias veces; en 1864 (cuando entraron los liberales); en 1870 (cuando entr la Revolucin de Abril), y en 1892 (cuando presentaron los legalistas de Crespo). Con Castro, expresa Juan Oropeza: "penetra la llamada invasin andina porque con ella irrumpen por primera vez en el escenario de la poltica nacional, las hasta entonces mas sedentarias masas de las tierras altas, integradas por gentes que hablan pausadamente, arrastrando las eses y cuya misma fisonoma, difiere de la del tipo ms hibridizado del resto del pas." Despus de convocar una constituyente y hacerse elegir como Presidente Constitucional, Castro repite los errores de sus antecesores, llegando incluso a un enfrentamiento armado con Colombia, y varios movimientos revolucionarios contra su rgimen, signo evidente del descontento popular, los cuales son duramente aplacados por Gmez, quien entra en escena poltica para anunciar la pacificacin del pas. Ms enfrentamientos se suceden, y es Gmez el encargado de poner en orden la casa para lo cual es Vicepresidente designado de la Repblica. Otros hechos agravan la situacin del pas; la polmica agresin extranjera, por la que Venezuela, que adeudaba Bs. 189.578.000, es bloqueada en sus puertos principales por parte de las flotas de Alemania, Inglaterra, Italia y Francia, que gracias a la intervencin de los Estados Unidos fue resuelta. Castro dirige durante los aos 1899 - 1908 un pas, con una poltica disparatada, natural de gobiernos autocrticos. Los excesos de Castro lo llevan a abandonar el pas, el 24 de noviembre de 1908, para someterse a una operacin en el extranjero, dejando encargado de la Presidencia de la Repblica al General Juan Vicente Gmez. Veintisiete das ms tarde, el 19 de diciembre de 1908, Gmez se apodera del mando, pretextando una maniobra para eliminarlo fsicamente. El cuento de la conspiracin, se reduce a un telegrama enviado por Castro al General Pedro Mara Crdenas.

Un tribunal militar sentencia la suspensin de las funciones de Presidente de la Repblica a Castro, as como tambin la destitucin de los amigos leales al Presidente que ejercan cargos en el poder. Era hora de que Castro experimentara en carne propia el destino de soledad y de fracaso; Gmez lo condenar a un exilio donde morir. Papel primordial lo constituirn los consejeros y amigos del General Gmez ya que su influencia ser decisiva para el desplazamiento de Castro, y de igual importancia ser el apoyo de la escuadra norteamericana que vigilar constantemente sus pasos. Vemos pues como la entrada del Benemrito en la conduccin del pas, se sucede sin alzamientos ni actos de fuerza; sin derramamiento de sangre, desconcertando a Castro que siempre so caer peleando y que jams pudo imaginar en que saldra del mando engaado, burlado y abandonado. Una vez en el poder, Gmez libert los presos polticos y abri las fronteras de la patria a millares de desterrados polticos; estas medidas lo rodearon de simpatas y de esta forma consolida su autoridad con rapidez. FIGURA DE GMEZ Su apariencia fsica, es descrita por Rufino Blanco Fombona en 1910 y por Jacinto Lpez en 1922. En ambos casos se combinan la descripcin con la impresin que provoca y que va ms all de lo puramente fsico. Para Jacinto Lpez, "El General Gmez es un hombre de sesenta aos soados, regular de estatura, lacerioso, ventrudo, carrilludo, de ojos pequeos, de labios gruesos, plido casi falto de frente. La mezquindad de la frente es el rasgo distintivo y dominante de su fisonoma. Su tipo todo grita a leguas mestizo." Los rasgos que resaltan de esta fotografa lo constituyen la frente corta (La mezquindad de la frente), y su carcter (mestizo); el primero es signo evidente que estaba predestinado a dar, una mala impresin a los intelectuales, para quienes la descripcin clsica del hombre inteligente es la frente ancha; la segunda es un rasgo inminente de inferioridad racial. Jacinto Lpez tambin se choca ante sus modales poco civiles y comenta: "Imaginaos a un pen en la presidencia de la Repblica"; comentario que es desatinado ya que por todos es conocido el origen de Pez, Monagas y Crespo, as como tambin el grado intelectual de estos caudillos. Pronto sus enemigos se arrepentirn de las acusaciones que califican de estpido, no slo porque al final se vuelven contra ellos, que han sido impotentes para derrocarlo, sino porque contradice su retrato moral. El retrato moral de este hombre es, tal vez, el ms inexplicable, lo que ahorra a los historiadores el tener que comprenderlo. Gmez es un hombre doble. Lleg al poder por la traicin y el disimulo. Rufino Blanco, lo llama cobarde; se acoge bajo el ala protectora de la armada americana en 1908; huye cuando su hijo cae abatido por la pandemia y lo rechaza en la agona. Gmez es asesino, concubino, pecador mortal y an as, es condecorado por el Papa Benedictino XV, el 25 de enero de 1916, con la Orden Piana en la Primera Clase, con el ttulo de Caballero y derecho de nobleza transmisible a los hijos. Es tambin un hombre codicioso; un

ladrn. Samuel Mc Gill lo acusa en 1930 de uno de los hombres ms ricos del mundo; no se preocupa de distinguir sus dineros de los del Estado. A su muerte, sus propiedades ascienden a los trescientos millones de dlares. La tercera cara del espejo, lo constituye el retrato poltico. El General Gmez es un hombre entreguista de los intereses nacionales, indicio cierto de lo que ser su rgimen. Las legitimaciones realizadas por las compaas explotadoras de petrleo o asfalto americanas, fueron todas reconocidas y pagadas por el Benemrito. Pero ojal este vistazo poltico sobre la figura de Gmez se limitara tan slo al ttulo de traidor de la patria; Gmez es tambin considerado como uno de los personajes ms crueles de la historia de Venezuela, comparable slo con Jos Toms Bves; los enemigos del dictador andino fueron encarcelados por largos aos en inmundas crceles, sin atencin mdica, sufriendo las horribles torturas que no se limitaban tan slo a los grillos; ellos se convirtieron en la forma ms suave y cotidiana del tormento, sino que comprenda tambin el colgamiento por los testculos, palizas hasta la muerte, el vidrio molido, la pitanza y el horrible tortol, entre otros. Se asegura que para 1917 Gmez tiene desterrados en el mundo entero ms de cien mil venezolanos. Algo as como uno de cada veinte venezolanos es obligado a vivir fuera de su patria. Una cuarta pincelada que completa el retrato del General Gmez, es la constituida por las virtudes de este hombre. La paciencia fue tal vez la ms importante, ya que hizo posible la entrada de Gmez al poder. Tambin se destaca por su templanza: no fumaba, ni beba, coma sanamente (evitaba el consumo de carnes rojas no slo por prescripcin mdica sino por costumbre). El Benemrito era adems muy diligente; se levantaba antes que el sol, se acostaba con l. Por su gran disciplina y puntualidad, el General Gmez es ejemplar. A parte de esto, el dictador andino, era aficionado a la lectura, el cine (Hollywood lo galardon como la persona que ms pelculas vea al ao, 365 cintas), las rias de gallos, los noticieros flmicos internacionales, el canto, la zarzuela y la fiesta taurina. Esta descripcin de Gmez, no busca exaltar o degradar la figura del dictador andino, slo presentar brevemente una perspectiva que nos acerca al Benemrito de ese pedestal en el que el venezolano le ha encaramado, del que al mismo tiempo no ha podido bajar. Regresando al ao 1909, el Congreso design a Gmez como Presidente Constitucional para un perodo de cuatro aos, el cual se inicia el 19 de abril de 1910 (hasta entonces haba ejercido la presidencia como Vicepresidente encargado). Para su gabinete, el Benemrito incorpor a los antiguos enemigos polticos que haba participado activamente en la lucha contra la represin de Cipriano Castro. Bajo el lema "Unin, paz y trabajo", reforzados por las consignas "Gmez nico" y "Gmez adelante" y el corifeo pomposo de "Rehabilitacin Nacional" se iniciar uno de los perodos ms importantes en la historia de Venezuela como pas libre, que se extender desde diciembre de 1908 hasta diciembre de 1935, constituyendo el ms dilatado poder concentrado en manos de un hombre. Cronolgicamente la poca gomecista, se divide en 4 subperodos:

1 Presidencia Provisional de Gmez (1908-1909) en condicin de Vicepresidente Constitucional. 2 Presidencia Provisional de Gmez (1909-1913). 3 Comandante en Jefe del Ejrcito y Presidente electo de J.V. Gmez; Presidencia Provisional del doctor Victorino Mrquez Bustillo (1914-1922). 4 Presidencia Constitucional de Dr. Juan Bautista Prez y comandante en jefe del Ejrcito del general Gmez (1929-1936); este asume la presidencia en 1931 por renuncia del titular, hasta 1935 en que falleci en Maracay. Durante estos 4 subperodos, destaca la habilidad del dictador andino para manejar a su antojo las voluntades de destacados hombres de la vida nacional, quienes dieron al rgimen ciertos visos de progresividad y seriedad. Con el fin de comprender de forma ms detallada el rgimen gomecista, se hace necesario romper con el hilo cronolgico de los hechos dividiendo esta realidad en tres aspectos fundamentales: 1.- Aspectos Polticos: Es evidente que Gmez no quiere entregar el poder y que aspira a seguir gobernando; entonces comienza una rpida operacin dentro del rgimen por medio de la cual los colaboradores ms sealados que se le haban acercado despus de la cada de Castro empiezan a ser separados, perseguidos y hasta detenidos. Algunos se refugian en el extranjero. Gmez asume abiertamente el poder definitivo y comienza un proceso de consolidacin de su autoridad. Ese proceso de consolidacin va a desarrollarse rpidamente desde 1913. Desde 1908 el Congreso lo nombr Presidente Provisional; y luego, sucesivamente, Presidente Constitucional para los perodos 1910-1915; 1915-1922; 1922-1929, y 1929-1936. Para este ltimo perodo fingi no aceptar y recomend al Dr. Juan Bautista Prez a quin el congreso nombr inmediatamente. Pero en 1931 Gmez lo hizo renunciar y se encarg de la Presidencia hasta su muerte en 1935. Gmez hizo reformar varias veces la constitucin para alargar el perodo de gobierno y permitir la reeleccin. Durante el largo perodo de Gmez fueron liquidados los restos de los partidos tradicionales, conservadores y liberales, que haban motorizado las luchas polticas en el siglo XIX. Gmez fue el quinto de los grandes caudillos que se forman en Venezuela en el siglo XIX. Despus de Pez, de Monagas, de Guzmn y de la tentativa truncada de Crespo de convertirse en un gran caudillo nacional, Gmez va a realizar de una manera ms completa esta ambicin de mando. En los aos sucesivos va a gobernar durante 27 aos, y en ese largo tiempo no va a perder el poder un slo momento; lo que va a concentrar en sus manos hasta que muere en su lecho como Jefe absoluto del pas. Esto configura un caso nico en la historia de nuestros caudillos, al llevar al mximo la ambicin caudillesca, destruyendo los caudillos menores y convirtindose l en el nico jefe; al

destruir a los otros caudillos. Gmez abre de hecho el camino para una nueva etapa de la Historia de Venezuela. Con su dureza y astucia, su inteligencia natural y su extraordinario conocimiento de los hombres, Gmez va a establecer el ms completo ejemplo de gobierno personal que el pas ha conocido, un gobierno en el cual toda la autoridad est en sus manos. Luego de la muerte de Gmez en 1935, fue designado Presidente Provisional por el consejo de ministros Eleazar Lpez Contreras, militar quin naci en Queniquea, Tchira el 5 de mayo de 1883. Lpez Contreras particip en la revolucin liberal que derroc a Ignacio Andrade e intervino en las campaas de pacificacin del pas. Bajo la presidencia de Juan Vicente Gmez, ocup la jefatura del estado mayor del ejrcito y el Ministerio de Guerra y Marina. 2.- Matices importantes de la poltica econmica del rgimen Gomecista: La cada de Cipriano Castro propici un intento por parte del General Gmez para tratar de renovar los nimos del pas, prometiendo eliminar el antiguo programa poltico y las viejas formulaciones econmicas, tan duramente criticadas por el pueblo y de esta forma restablecer la confianza nacional e internacional. El mismo lema de "Rehabilitacin Nacional", encierra esta idea. Con el fin de acometer sus palabras, Gmez llama a los adversarios del rgimen Castristas para constituir su gabinete y as erradicar cualquier vestigio del gobierno anterior. El 20 de diciembre de 1908, se anuncian las primeras medidas tomadas al respecto; se hicieron efectivas las garantas constitucionales, y se prometi practicar la libertad en el seno del orden y buscar soluciones efectivas a las contiendas internacionales. A excepcin de este ltimo, todos los dems ofrecimientos fueron violados, cayendo de nuevo en los vicios de la administracin castristas (otorgamiento de monopolios a nacionales y extranjeros, corrupcin, represin...) y de esta manera apareciendo de nuevo manifestaciones de oposicin a la poltica de Gmez. Personajes del propio gabinete del rgimen, reprochan al dictador andino los perjudiciales monopolios por los cuales se entregaban importantes territorios nacionales a manos de compaas extranjeras irresponsables y ajenas a todo compromiso establecido en el cdigo civil en resguardo a los trabajadores. Esto fue el primer signo de la poltica entreguista de los intereses nacionales a capitales extranjeros durante el primer perodo en el poder del dictador andino. Las concesiones monopolizadoras constituyeron en buena medida un estmulo para la penetracin imperialista dominante durante todo el rgimen gomecista y que ejercer una influencia decisiva en la vida poltica, social y econmica, pero que fundamentalmente actuar como un slido apoyo a la autocracia. Esta imprevista penetracin capitalista suceder masivamente durante los primeros aos del siglo XX a consecuencia del descubrimiento de yacimientos de petrleo en nuestro subsuelo, amparado bajo el clima favorable ofrecido por la dictadura; todo lo cual constitua un halagador ambiente para la inversin fornea en Venezuela. Las condiciones favorables no eran ms que el producto de la violencia represiva gomecista: una

paz social forzosa que con el signo del terror logr eliminar el caudillismo y que en conjunto con los grandes privilegios fiscales, mostr el pas ante todo el extranjero como un verdadero paraso para la inversin, hecho que es constatado por diversos analistas norteamericanos. Una de las primeras medidas adoptadas por Gmez consisti en invitar oficialmente a capitales extranjeros a participar en la economa del pas, restituyendo concesiones a compaas suspendidas de sus beneficios durante el rgimen castrista. Esta accin tendra por fin 2 objetivos: el primero restablecer las relaciones diplomticas y comerciales con diversos pases y de esta forma restaurar la confianza de Venezuela en el exterior y la segunda aumentar progresivamente la inversin extranjera como medida para obtener ingresos para enfrentar los compromisos heredados por Castro. La adopcin de medidas dirigidas a atraer la inversin extranjera, coincidi con la conversin definitiva de los Estados Unidos como pas central del sistema capitalista de Occidente, proyectndose como un sistema que necesitaba exportar capitales, obtener materias primas a menor costo y controlar bajo el rgimen monoplico la exploracin, produccin y exportacin de los productos bsicos regionales. Las consecuencias de la depredacin de la inversin extranjera, son ahora analizadas: por su carcter rgidamente monopolista, caus graves daos a las economas receptoras y adems provoc el deterioro de muchos recursos naturales explotados. Durante el rgimen gomecista, Venezuela sufre modificaciones; el Estado se afianza bajo los recursos financieros y ocurre un proceso de descentralizacin de las finanzas, tambin se acometen obras comunicacionales destinadas a dar mayor fluidez al intercambio comercial interno y a integrar el pas con el fin de controlarlo polticamente. La entrada del petrleo en el mbito nacional fue el hecho que permiti a Gmez permanecer en el poder durante tantos aos, a pesar de que las polticas establecidas daban una amplia ventaja a las concesiones explotadoras. Las primeras concesiones mineras fueron otorgadas para la explotacin del asfalto a venezolanos; posteriormente algunas de ellas fueron ampliadas para la explotacin de petrleo. En los primeros aos del gobierno gomecista, numerosas concesiones fueron entregadas de manera indiscriminada. As, muchos de los venezolanos a los que se le otorgaron las primeras concesiones, y aquellos que la solicitaron en el perodo gomecista, las cedieron a compaas forneas, obteniendo por estas negociaciones grandes cantidades de dinero, en lo que se constituy una forma anexa de la corrupcin por la cual Gmez, sus familiares y personajes cercanas al gobierno se enriquecieron ilcitamente. Un ejemplo de ello fue el de la concesin otorgada a Rafael Max Valladares, firmada el 14 de julio de 1910 y transferida a la "The Bermdez Company" el 18 de julio del mismo ao. Este vicioso procedimiento fue hbilmente utilizado por los capitales extranjeros para obtener las reas que ms le interesaban; es por eso que fue institucionalizado con la creacin de la Compaa Venezolana de Petrleo, el 22 de junio de 1923, tambin llamado compaa de Gmez, ya que los funcionarios que la administraban eran simples testaferros del Benemrito.

Los primeros contratos celebrados con las compaas extranjeras se hicieron conforme a la primitiva Ley de Minas. Las clusulas de estos documentos muestran claramente, conclusiones favorables para las compaas explotadoras y posiciones desventajosas para el pas, como el que sigue a continuacin: Explotar, refinar y en general disponer como le convenga, todas las riquezas que en el rea se encontraran. Pagar slo un bolvar de impuesto superficial a la nacin por cada hectrea que ocuparan los yacimientos e instalaciones y un 5% del producto bruto de los recursos explotados. Usufructuar la concesin durante 47 aos. Se exonera de derechos aduaneros todas las importaciones de maquinarias, materiales y herramientas que fueran destinados a la explotacin de los recursos. Se establece una regala de 2 bolvares por tonelada mtrica del mineral explotado. La desigualdad que estableca aquella legislacin entre numerosos privilegios de las concesionarias y los pocos beneficios para la nacin constituy un problema que en 1917 Gumersindo Torres, titular de fomento, intent resolver mediante un profundo anlisis de las leyes vigentes y la forma de aplicar las medidas ms idneas y eficaces para que la nacin obtuviera mayores recursos fiscales de explotacin petrolera. La primera recomendacin del Ministerio fue no aplicar la Ley de Minas a la industria de los hidrocarburos por considerar la creciente importancia de estos en todas las actividades y la elaboracin de una legislacin independiente que adems estableciera ciertas pautas a las concesiones para evitar los conflictos entre ellas y definir el espacio de sus respectivas explotaciones. Torres tambin sugiri, en base a la observacin de las polticas de hidrocarburos de Mxico, que la nacin obtena mayores ingresos por el cobro a las empresas de los derechos (en diez aos estas exoneraciones en el mismo perodo montan a la cantidad de Bs. 223.359.426,06) antes que las regalas y los impuestos de exploracin (los impuestos recaudados en el mismo perodo montan la cantidad de Bs. 171.952.126,10), argumento razonable en vista de que la mayora de las compaas se encontraban en pleno proceso de establecimiento y requeran importar equipos al pas. En 1918 fue promulgada la nueva Ley de Minas, con un conjunto de reformas para la explotacin de hidrocarburos con mayor racionalidad. Posteriormente, en 1920, elabora una ley petrolera, en base a la mexicana, que aumenta y crea impuestos, reduce la superficie explotable y establece que la concesin no asigna propiedad alguna, pero que en vista de las presiones de las empresas concesionarias, es derogada, destituido el Ministro y reformulada la ley que esta vez fue redactada en combinacin con los abogados de las compaas. En los aos 1929 y 1933, la industria petrolera se resinti levemente, para luego comenzar un proceso de recuperacin en 1935. Durante la crisis del capitalismo, Gmez design de nuevo a Gumersindo Torres de Fomento; este trat de retornar a sus propsitos pero ante la presin, el dictador lo destituye por segunda vez. De esta forma qued de manifiesto como los intereses de las concesionarias; durante el rgimen gomecista, pesaron ms que las conveniencias nacionales.

El abatimiento del sector agrcola en Venezuela, a diferencia de lo que muchos piensan, no tuvo su nica causa en el desarrollo de la explotacin de hidrocarburos. La fuerte competencia de otros mercados, como los de Colombia y Brasil, provoca fluctuaciones en los precios de los frutos exportados; las crisis internas de 1921 y 1929 y el viejo sistema econmico del pas, conservando desde la colonia, actan como factores deteriorantes de la situacin agrcola del pas. La ausencia de una poltica econmica definida por parte del gobierno y las fallidas medidas aplicadas por este, como paliativos de la situacin, en colaboracin con las crisis mundiales y la cada da ms disminuida fuerza de trabajo en las actividades agropecuarias contribuyeron a mermar la produccin agrcola nacional sin perspectiva alguna de recuperacin posible. La crisis mundial de 1921 debido a la sobreproduccin en escala mundial, afect a Venezuela con la baja de los precios de nuestros productos exportables y el consiguiente empobrecimiento general para todo gnero de consumo. Se lleg a tal extremo que resurgi la prctica del trueque y a pagarse con fichas a los trabajadores del campo. Una efectiva solucin para tratar de resolver esta crisis agropecuaria, sugerida por Alberto Adriani (1 de mayo de 1929), involucrara realizaciones estructurales como la diversificacin de la produccin agrcola, con el financia-miento derivado de los ingresos de la explotacin petrolera y la tecnificacin de los mtodos de cultivo, como alternativa a la poltica econmica del gobierno gomecista. El gobierno gomecista para tratar de resolver esta situacin crea, el Banco Agrcola y Pecuario (fundado por decreto el 13 de junio de 1928), para otorgar crditos a los agricultores. A su fundacin se opone el Ministro de Hacienda, Jos I. Crdenas, quin advierte la dificultad para atender las solicitudes de crdito de un grupo reducido de hacendados, mucho menos debera apoyar la creacin de este Banco. El 7 de enero de 1930, es creada la Asociacin de Cafeteros venezolanos: sus promotores afirman que unidos pueden defender sus intereses y sugieren dirigirse a los cafetaleros del extranjero para buscar llegar a un acuerdo que hiciera frente a la crisis y garantizara el porvenir de la industria; hecho difcil pues la sobreproduccin de ese ao se esper fuera muy grande, como en efecto lo fue. De las cifras de la tabla 1.1, se reduce la importancia fiscal del petrleo como rubro de exportacin que permiti la recuperacin de la economa venezolana despus de la crisis de 1921. Los regimenes dictatoriales, generalmente, se empean por tener uno acreditado posicin internacional; el de Gmez constituy el que ms avanz en ese sentido pues se preocup profundamente por la cancelacin de la gravosa deuda externa, heredada de administraciones precedentes. En la siguiente grfica, observamos el desarrollo de la deuda externa en el perodo 1909 - 1930. De esta manera, todos nuestros compromisos en el exterior fueron cancelados, no slo por el hecho de disponer de ingresos provenientes de la explotacin de los recursos petroleros, sino

por la determinacin del Benemrito de recuperar la imagen del pas y restaurar la solvencia de la nacin en el mbito de las relaciones internacionales. Uno de los fenmenos ms importantes durante la administracin gomecista fue el crecimiento del mercado interno. El gobierno gomecista ha sido objeto de balances ms adversos que favorables. Sus defensores han exaltado la figura de Gmez, subrayando los alcances econmicos de su administracin, magnificando la paz social impuesta y resaltando el ingreso de Venezuela a una fase de progreso y modernizacin. No obstante, se debe recordar que: la paz fue producto de una brutal represin; aunque la nacin fue muy prspera, no aprovech esta riqueza en el pueblo en ningn momento; no se pas a una fase de progreso y modernizacin ya que Venezuela petrolera sigui convirtiendo con la rural, porque el desarrollo de la petrolera no aboli los modelos de la economa tradicional del pas. Estas cifras reflejan el progresivo deterioramiento de los productos venezolanos en el exterior. 3.- Aspectos Sociales: Los viejos caudillos de los partidos histricos se renen para dar al traste con el gobierno de Castro y logran levantar un ejrcito que, en un momento dado, cuenta con ms de catorce mil hombres. A la cabeza de este ejrcito aparece todo lo que queda de los rgulos locales de la poca guzmancista y an de la Federacin. Castro sale a darles el frente. En esa campaa contra el Ejrcito Libertador, que es sangrienta y dura aos, se va a destacar aquel hombre callado que era Gmez. Juan Vicente Gmez va a recorrer casi toda la Repblica peleando contra los antiguos jefes, los derrota y, finalmente, asegura la paz con la victoria que obtiene el ao de 1903 en Ciudad Bolvar. De esta manera, este hombre se convierte espectacularmente en la segunda persona del rgimen, con inmenso prestigio poltico y militar, a quin comienzan a mirar como el sucesor natural de Castro. Tradicionalmente, las fuerzas armadas haban sido las montoneras de los caudillos locales; cada caudillo tena su gente, como ellos decan, que eran peones de sus haciendas, allegados, gentes vinculadas a ellos, a quienes ponan en armas y con quienes hacan sus campaas y eventualmente llegaban a dominar y a tomar el poder. Gmez comienza a cambiar esta situacin y hechas las bases para un Ejrcito Nacional, creando una Escuela Militar, ya que antes los militares no eran profesionales. Claro que el Ejrcito que l profesionaliza y establece es un ejrcito personalmente vinculado a l bsicamente, porque son hombres que dependen de l; son sus amigos o los hijos de sus amigos los que van a ingresar a su carrera. La liquidacin del caudillismo, la creacin del ejrcito nacional y de la red de carreteras, fortaleci notablemente al gobierno e hicieron imposible el estallido de revoluciones. Es tambin un hecho innegable que durante el rgimen gomecista floreci la actividad intelectual, si se toma en cuenta que despus de la Primera Guerra Mundial se editaron, nada ms

en Caracas, cerca de cien distintas publicaciones peridicas. Por otra parte, destacadas personalidades del mundo del intelectual y cientfico del pas prestaron su colaboracin al Gobierno de Gmez. La oposicin de los estudiantes a la autocracia, que se haba iniciado en la poca de Guzmn Blanco, renaci durante la dictadura gomecista y se manifest en forma de protestas pblicas. Como consecuencia de esta actividad poltica de los estudiantes, muchos jvenes fueron desterrados y la Universidad Central permaneci cerrada por once aos. En 1928 las protestas y los discursos libertarios, produjeron la detencin y el encarcelamiento de ms de doscientos estudiantes. Pero el encarcelamiento de estudiantes, a su vez desencaden una ola de protestas de diversos sectores sociales y de huelgas espontneas que se mantuvieron por varios das, al cabo de los cuales la Dictadura tuvo que ceder y dej en libertad a los jvenes universitarios detenidos en el castillo de Puerto Cabello. Este movimiento de 1928 se tiene como el primer movimiento de masas exitoso en la historia poltica del pas. De dichos movimientos estudiantiles, salieron los lderes que luego de la muerte de Gmez empezaron a organizar nuevas agrupaciones polticas doctrinarias, enteramente diferentes, en su esencia y en sus procedimientos, de los viejos partidos.