1

Romulus Brbulescu & George Anania

IN MEMORIAM

OCHII EI ALBATRI

Colecie de povestiri SF 2013

CUPRINS

OCHII EI ALBATRI................................................................................ 5 ASTRONAVA LUI OLM..........................................................................27 AVENTUR PE FLUVIUL DE HIDROGEN................................................34 CAPTIV N INIMA GALAXIEI..................................................................52 FNTNILE.......................................................................................... 97 PLANETA UMBRELELOR ALBASTRE...................................................115 SLCIILE NU PLNG DECT SEARA...................................................248 PRISCARUL..................................................................................... 296

Povestirile au fost publicate n Colecia Povestiri tiinifico-Fantastice i n almanahul Anticipaia

OCHII EI ALBATRI
(1967)1

i deodat n visul lui monoton interveni o schimbare. Nefiresc de pmntean, odinioar, pe Nox, el, cel dinti cobortor, ntlnise mirosul aspru al fnului abia cosit... Asta s-a petrecut ns foarte demult, pe cnd fusese tnr, totui i-aici ceva, ca un miros i o amintire, strbate ncperile, peste decenii. E ca atunci cnd trebuia s moar i aproape-i blestema copilria, cci mirosul acela al planetei a fost o cumplit otrav. Ar fi vrut s-neleag, ns doar frica l dominase atunci, n preajma morii, i-acum din nou frica i d trcoale hotrt lucru, nimic din visul lui nu poate fi neles. O spaim plou peste tcerea ncremenit, odat cu prerea acestui miros din lumea de dincolo, a trecutului. Umbre nelmurite cutreier poteci de odinioar. A tresrit acul indicator de biocmp trebuie s se ntmple ceva, trebuie! i, uite, strvezie, ea prinde contur n cadrul uii doi oclii imeni, albatri, aintii din ntuneric asupra lui. Dorul i se ghemui atunci pe umr, fremttor, ca un porumbel. Ea! i mngie cu privirea umerii, zpcit, i scrut faa, aceeai, dup
1

CPSF 307 5

douzeci de ani, i-i zise c n sfrit o s se trezeasc i o s-o vad aievea... Atept, atept. Ea nu fcu nicio micare poate c visul tot nu se terminase. El se ridic obosit i trecu pragul spre cealalt ncpere, prin trupul i ochii ei, care nc mai persistau ca un abur. i mprejurul navei defilau stelele maiestuoase, ntr-o rotire creia el nu-i mai aparinea, ntinznd demonice brae de flcri, total lipsite de importan. Spaima l urm; auzea solzii ngheai ai spaimei trndu-se prin cabine, i simi muctura i iar viscoli ceea ce putea fi mirosul de fn al copilriei i-al morii. Cu un fel de dezndjduit speran i ntoarse faa dup ea, n vreme ce dorul i mngia tmpla cu aripile, i o vzu, palid, lng oglind, privindu-l prin apele azurii. Ochii albatri ardeau n cletar, tcui. El fcu un pas i oglinda tremur o clip, dar acum era iari o biat sticl, la fel de veche, cenuie i goal, sub jocul fascinant al spaimei care din nou i pregtea muctura. l biciui frica asta binefctoare i ncepu s-i mbrace scafandrul, convins c un sfrit sau o eliberare l ateapt n afara navei. Deschise trapa, se leg cu un cablu i iei. Zbura de o sut de ori mai iute ca lumina, de aceea Universul se preschimbase ntr-un noian de fulgere, un joc de comete i artificii, pienjeni al culorilor. Drumul era pretutindeni pustiu, drum care nu mai ducea nicieri. Pmntul continua s triasc acolo, n urm, la peste
6

doua mii de ani-lumin deprtare. Aa povestea visul ciudat din care Tium nu izbutea s se trezeasc. Aparent, astronava rmsese ntreag. Doar o pat verde, care n ntunericul cosmic nici nu se distingea, doar o pat verde apruse pe blindaj. Era scafandrul ei... Sau nu, de aici ncepea visul cel ru, cu o sumedenie de insinuri perfide, pentru c ea, desigur, nu putuse, n-avea dece s moar. Aripa dorului i se frec de tmpt, arip moale i alb de porumbel. Ochii albatri se deschiseser naintea lui, pe catranul ncremenit al bolii. D-mi mna! ar fi vrut el s spun. S m trezesc, noaptea s-a lungit peste msur. Dar, ca n orice comar, dinii i se ncletaser i nu reuea s scoat o vorb, i aminti ct luptase cu somnul, sau cu leinul, cci mai degrab lein era; atunci, imediat dup accident, cnd ea controla nveliul navei, iar el ieise din sala motoarelor, nbuit de cldur. Leinase... A urmat acel comar n care se fcea c ea a murit, pulverizat pe metalul carcasei... Se fcea c ea murise cu adevrat i c el s-a convins, vsnd c nu se mai ntoarce nici dup trei zile, nici dup trei sptmni. Sttuse mult timp lng pata cea verde, n razele proiectoarelor. Aipea uneori, cotropit de somn, i vedea ochii ei triti, speriai i ntrebtori, totdeauna ntrebtori... Porumbelul de pe umrul lui gnguri speriat i zbur departe, n ntuneric. Aceia nu erau ochii albatri, ci numai dou puncte de lumin, ca nite stele rtcite prostete n spatele astronavei bezmetice. i dac nu e vis? Cut pe dibuite intrarea, trndu-se pe lng
7

cablu. i de cum se ntoarse nuntru spaima, care-l atepta lng u, l-a mucat iar, ameindu-l cu mirosul fnului era ca o mare de fn cosit , i el se strdui s aud cntecul greierilor, i greierii tceau, ncpnai. Atunci a tiut c acolo mai e cineva, care poate-l pndete, i, de surpriz, a ntors capul, strignd fr voie: E cine... va aici? Iar limba i se mpletici n gur i l duru, aa cum se ntmpl dup ce n-ai mai vorbit cu glas tare de peste douzeci de ani. Zilele nceput s treac altfel de la aceast ntmplare, i n toate dimineile el se trezea nerbdtor s afle urmarea. Frica l prsise treptat, lsnd o tcere plin de ntrebri, n vreme ce ea venea tot mai des, mai aproape, strvezie, ca un vzduh nflorit. Pesemne se apropia finalul. Simurile celor din astronave se ascut ntr-atta nct prevd cu adevrat ntmplri care vor veni, i chiar Tium verificase asta odinioar, pe Nox, i mai trziu nainte de desprire. Se gndea vag la eecul expediiei i atepta, mai degrab mpcat, el, care nc nu tia ct din viaa lui a fost vis; cci nu se mai putea schimba nimic, i dup ce avea s moar toate vor rmne la fel, mpietrite n zborul fr capt, de o suta de ori mai rapid ca lumina. Rmsese culcat, poate chiar adormise, cnd avu iar certitudinea ca mai e cineva, alturi de el, n nav. i plcu s cread c-i ea lucrurile se simplificau astfel, dei prezena o simise tot timpul; dar n-ar fi vrut s admit c nnebunise. Cnd era singur i nelinitit o, ct de des fusese el nelinitit i singur! , gndurile i se micau prin cabin, scotocind
8

pretutindeni. Tium nu le vedea niciodat, le recunotea ns vocea i mai auzea deseori ceva asemenea fonetelor i trosnetelor cnd se buluceau cu toatele n juru-i. Bineneles c nici acum ele nu puteau s lipseasc, mai ales acum, cnd dorea numai vecintatea ei, i dorul batea, timid, cu ciocul n hublouri, s-i dea i lui drumul nuntru. Erau gnduri viclene, trndu-se abil, insinuante, ca apa, i vedeau i comentau totul. Doarme! zise unul dintre ele, vorbind de Tium ca de un strin. A dormit mereu i viseaz. Gndurile celelalte se nvlmir Tium i le nchipuia ca pe o cea de unde fiecare, pe rnd, cpta contururi schimbtoare i-apoi curgeau din nou mpreun, de-a valma, se nvolburar i un altul se ridic, ntrebnd: i frica? n somn i-e fric mereu opti primul. Pentru c visezi. Norul de cea se prelinse printre fotolii, rotindu-se, desfcndu-i o sut de brae, ca s poat iscodi mprejur. Ba eu cred murmur gndul cellalt, cu un glas nedumerit, de copil , eu cred c totui mai e cineva, care-l sperie. Acolo, n oglind,.. Unde? se auzir ntrebri. Unde? A zis c n oglind. n oglind... Ceaa gndurilor aburi oglinda. Nuu! suspin atunci un al treilea, a crui voce era nceat i trist. Aici e ea. Voi n-o cunoatci, cei tineri... Se zice c-a murit! spuse gndul cu glas de copil. tiu eu? opti gndul cel trist. S-ar prea c nici
9

nu zburm spre Pmnt. Ea cobor din oglind, prin cea, cu porumbelul pe umr; l privi pe Tium cu dou ceruri sau dou mri n ochii nemsurat de limpezi i-apoi ntinse minile spre fruntea lui, strvezii ca pnzelc de pianjen. Poate vorbi iar gndul cel dinti, nehotrt , poate m-nel, i nu e vis, i nici nu zburm spre Pmnt... Mai este cineva n astronav... Da... Cine? ntreb trudnic Tium. Eu, un om! se auzi neateptat un al patrulea gnd, izgonindu-le pe toate celelalte; adic un murmur care venea de departe, ca un ecou ntr-o peter. Ea clipi i-i ridic alene prul negru, ntoarse capul, s asculte ceva, dar n aceeai clip se destrm. Somnul... somnul... bolborosi Tium, rsucindu-se violent n patul larg, prea larg pentru un om singur. Gndurile ieir de prin cotloane, iscodind temtoare. Nu e vis, nu e! susur cel dinti, speriat, din mijlocul norului ceos, i gndurile mai tinere se grbir s-i dea dreptate. Mai e cineva aici, a vorbit! Tium i asculta gndurile. i ele auziser murmurul, deci mai era cineva, dar unde i cine? Cine eti tu? ntreb uimit gndul cu glas de copil, cu glasul din copilrie al lui Tium. Iar Tium se ntoarse cu faa la perete, ascunzndu-i capul ntre pern i colul patului, n ungherul cel mai ntunecos. Nu vorbete! se necji gndul trist. nchipuiri, toate numai nchipuiri! Lui i e fric spuse linitit primul gnd, care era i cel mai nelept. nseamn c mai e un om aici, a crui
10

apariie neateptat l-a speriat. De ce nu o femeie? ntreb glasul de copil. O femeie care s-i fi amintit de ea! Dorul se zbtu, lovindu-i aripile; Tium luneca n vis, n credina c-i iari vis, i obosise... Poate chiar o femeie! adie murmurul, iar gndurile se rotir tcute, n semn c au auzit. Unde? voia s ntrebe Tium i-i scp doar un geamt, limba i era nepenit ca o bucat de lemn. Stau aici, lng tine! spuse glasul. Imaginea ei flutur o clip, ca un vl alb, n vreme ce porumbelul ipa scurt, de trei ori. Aici nu! se scutur Tium i-i snger limba. Aici, ea... Ochii ei albatri... Singurtatea se rostogoli peste el, cu o avalan de nonsensuri, i pretutindeni se scutura mirosul blestemat de fn proaspt. Nu eti nebun! i spuse cu blndee glasul strin. Nu m vezi, pentru c sunt altfel dect tine. Nervii lui Tium cedar: se crisp de aternutul gol de alturi i ncepu fr veste s plng. Eti un miraj tu! se mpotrivi, cu primele lui vorbe distincte. Mna mea trece... Doamne! Sunt de-o sptmin cu tine. -am citit toate crile, Tium. A fost greu... Folosii cuvinte ciudate. Ea se ivi, zmbind, tu porumbelul dorului alturi, la marginea unor pduri iluzorii. Mini, mini! izbucni el. Ce prost mai sunt! Cum ai ajuns la mine fr o astronav? i rsufl adnc, tergndu-i lacrimile. Da! zise gndul cel trist. Unde i e astronava? E-aici se mpotrivi gndul cel nelept. Dar este invizibil, ca i astronautul ci.
11

 Vehiculul meu cosmic zboar alturi de astronava ta! rspunse murmurul. Doar c el nu poate fi detectat de tine. Ea se apropie i atinse palma lui Tium cu degetele, ntr-un miraculos srut al minilor. Din degetele ei se revrsa o linite imens care pn la urm l nvlui de tot. Tium auzi cum gndurile ncep sa se certe, dar nu mai nelegea dect vocea aceluia trist, i-apoi nici peaceea, pn adormi. * S-a trezit trziu i visase frumos, c zboar, singur i gol, printre stele, ntr-o mare jerb de raze, ntr-o plutire nestvilit ctre ceva care putea s fie izbvirea. Ea l veghease, cu tmpla pe umrul lui. Ce bine cnd visezi frumos! opti el, mngindu-i prul de aer. tia acum c e numai vis totul: i gndurile, i iarba. De ce crezi? i rspunse tainicul murmur. M trezesc, spuse Tium, i-ncepe visul ru! Trezete-le! l ndemn glasul. Te-ai odihnit, iar eu sunt cu tine. Tu? Un om. Poate o femeie. i-am citit toate crile, nu-i aminteti? Tu, mireasma? Ea se-ntoarse spre el, cu vechea, speriata i-ntrebtoarea privire. Se-nfior: D-mi mna! Nu pot, Tium! Sunt altfel dect voi, pmntenii. Altfel? Materia care m alctuiete are o structur aparte, corpuscular i ondulatorie, asemntoare luminii. Nu m mini? ntreb el, uimit peste msur de
12

un asemenea vis nstrunic. Voi toi, la tine acas, suntei aa? Nu! spuse murmurul, i suna tare, tare ciudat. Tium rse, nici el nu tia de ce, i-i cltin capul. Ea se topise n umrul lui. i cum, tu m vezi? urm Tium, curios pn undel va duce visul. M poi atinge? Te in mbriat, fiindc sunt pretutindeni, n aer i-n cri. Tu m respiri, te miti i clipeti n mine. Vai, se temu el atunci. i nu te doare? Nu m doare! rspunse glasul, rsunnd afund, ca ntr-o peter, Toiul e cu putin n somn! ripost Tium i-l bucura contiina asta c viseaz. Dar cum nu temprtii n toale prile, prin Cosmos? Corpusculii i undele care m alctuiesc, zise murmurul, au o anume aezare, o coeziune care le ine strnse laolalt. Eti un om nelept... O femeie. Adevrat? fcu el i parc simi flfitul de aripi al dorului. A vrea s ascult basmul tu, de unde vii i ce caui. Dar cum te cheam? Vin de departe! zise femeia. De foarte departe, am mers multe milenii pmnteti cu viteza astronavei tale. Da, e un basm frumos! rspunse Tium vistor. Mai frumos dect al meu. Nu e un basm, i rspunse cu blndee vocea, Ba da! Sau un vis, e tot una. i zbori aa, singur... Caut oamenii, Tium! Toi cutm... Cum ziceai c te chiam?
13

 Nu tiu, pmnteanule! Numele meu e ca o und, opti femeia nevzut. Un cod matematic, de netradus n cuvinte... Nu, zmbi el, oamenii trebuie sa aibe numele lor. i pietrele au nume, dar oamenii... Glasul tcu mult timp, tcu toat ziua aceea, dei gndurile l-au provocat pe rnd, l-au mbiat cu ntrebrile lor. Numai Tium rmase linitit, pentru c, nu-i aa? totul e cu putina n somn. * I se urse, singur din nou. i-a silit nchipuirea s-i aduc imaginea ei sau mcar glasul fiinei nevzute, i totui nici nchipuirea nu-l mai slujea ca de obicei. Era un fel de trezire, creia i se mpotrivi temtor, cci i dorul, i gndurile dispruser odat cu visul. Atunci mnc, lacom i mult, colindnd, slbnog i brbos, cabinele prin dezordinea lor, cutnd nici el nu tia ce. Astronava parea oprit dincoace de sarabanda stelelor n micare. Se nnopta lmpile luminau tot mai slab. Cabina era neprimitoare i rece, ca o cas prsit. Tium nchise ochii, neputincios, i n aceeai clip i surprinse o amintire vcche, neateptat de clar printre prerile i umbrele trecutului, ca o lumin. Aproape c simi mirosul rece al ozonului marilor nlimi; se revedea copilandru, zburnd cu platforma antigravific, singur, ntr-o noapte ca asta, prin norii scuturai de furtun, acas la el, pe Pmnt. Fulgere albe roteau ntunericul ca pe un titirez uria, lovindu-i marginile fr-ncetare, i o dat cu el se rotea i Tium costumul su de protecie, croit parc dintr-o mie de oglinzi, fulgera el nsui n luate prile, ncrcat cu electricitate. Biatul se ncletase de balustrada platformei. Rdea, sigur de
14

sine, n ploaia slbatic, nfiorat de plcere, ncreztor i teribil ca toi adolescenii, stpn al furtunii. Norii halucinani i se aterneau la picioare, valuri superbe ntr-un ocean nemaintlnit... Tresri. Lmpile se stinseser cu totul, ncepuse noaptea convenional a astronavei. Dar el fremta, aat, muchii amorii i zvcneau sub piele, ca atunci, n furtun... Tium se ridic, se azvrli n picioare, adulmecnd ca un lup tnr aerul mprejur, i simea apsarea de cuc a astronavei. ntoaree-te! l ispiti un glas, rsunnd parc pretutindeni. ntoarce-te la tine pe Pmnt. Tium ascult i, ncremenit, iscodi doar cu ochii pustietatea. Unde eti? mormi el. Unde te-ascunzi, cu vrjile tale? De ce nu vrei s te-ntorci pe Pmnt? Pentru c l-am uitat! strig el. Nu exist Pmntul. Ba din pricina ei... spuse glasul domol. Atunci vraja se rupse. Tium i ridic privirile, muncit de nedumerire, i totul se prbuea mprejurul lui: norii turbai, i fulgerele, i ploaia se mistuir n lucirea mat, indiferent a pereilor de metal. Tium nu mai simi degradrile se cltina iar, pe jumtate adormit, aiurnd, n cutarea unor ochi, albatri ca un miraj. Ea a murit... murmur el n ntuneric. Femeia nevzut nu-i rspunse. Tu nu tii c-i moart? Nu vezi c astronava mea stricat... Dac te-ai putea ntoarce, Tium? ntreb glasul, cu un tremur uor.
15

 Cum s pot? Eu, care plutcsc n toat nava, i-am cercetat motoarele. Comenzile lor sunt blocate, att. E aa de uor s ptrund n reactoare... Crezi c asta ajunge? ntreb el ncet. Prea curnd i-ai uitat Pmntul, Tium! M-am chinuit s-l uit. E mai bine dac, oricum, nu m-ntorc. La-nceput a fi dat totul pentru ntoarcere, dar nu era posibil; i-atunci mi-am zis c, de fapt, nu vreau s m-ntorc. Mi-am zis ani n ir c, de fapt: nu vreau, pn am nceput s cred mcar puin altfel, nfrnt, cum mai triam att amar de vreme? Cei care zboar singuri neleg: pesemne tu nu eti singur la voi pe nav. Dac ai, ntr-adevr, o nav... Am! i rspunse glasul de femeie. Dei termenul dat de tine e impropriu. i cu ce zbori? surse el trist i parc gndindu-se aiurea. Nava mea e numai un uria rezervor de energie, o energie concentrat, pe care noi o numim fundamental i cu ajutorul cruia m deplasez i m hrnesc. Femeia nevzut vorbea cu mult bgare de seam. De ce te miri? n forma dispersat de acum, organismul meu poate prelua direct energia fundamental, care-mi ntreine fluxul vital. Tium bjbi prin bezn i aprinse lampa albastr, de sear. Ochii l dureau; i nchise pe jumtate i privi mprejur, prin razele slabe, ateptndu-se s-i vad ciudatul oaspete. i cnd toat energia s-a consumat? De unde iei alta? De la oricare stea... i, cum adic, i poi conduce nava ncotro vrei?
16

Ai aparate de msur i comand? De ce simplifici? i repro femeia nevzut. De ce raportezi totul la experiena ta de pmntean? Nu cunosc alta! se posomor el. Vreau s aflu dac tot mai visez. Spune, cum i conduci nava? E complicat, Tium! n esen, am organe de sim i simuri noi, create special pentru zbor i adaptate formei mele de acum. Formei de-acum? O spui a doua oar. Mai ai i alt form? Da. Acas la noi, pe planet. Acolo m preschimb, revin la corpul meu obinuit, comparabil cu al vostru, al pmntenilor. Ce noapte lung! spuse Tium, fr nicio legtur. Cred, uneori, c am visat de la nceput de tot; ori poate abia de-acum nainte visez? Ce nu-nelegi? Multe... i muc buzele, ngndurat. Era atta linite, ca ntr-o adevrat noapte pmntean, nct se auzea distinct vuietul deprtat din camerele de reacie ale motoarelor. Mi-e greu s te conving, Tium! Nu-mi nchipui la ce v folosete prefacerea corpului n unde... La ce bun attea complicaii? De fapt, totul se simplific... tii, Tium, ce libertate de micare avem astfel, adaptai dimensiunilor incomensurabile ale Cosmosului? Zburm de mii de ori mai iute dect lumina, trecem nevtmai chiar prin cromosfera marilor stele. i nchipui? Nu pot! zise Tium brusc. Eu zbor ntr-o nav greoaie i nceat, la discreia defeciunilor de tot felul.
17

 Dar tu experimentezi prima nav supraluminic a pmntenilor! tiai? se art el surprins. i-am citit jurnalul expediiei, Tium! V ntorceai pe Pmnt, dup efectuarea cu succes a probelor, cnd s-a produs avaria aceea. Ea, soia ta... Spune-mi! Tu tii tot. Ea e moart? Am vzut, avaria a blocat comenzile, le-a distrus definitiv. Motoarele lucreaz accelerate la limit. Astea le-am vzut, dar ce face ea? Unde-i? Poate c visezi, pmnteanule! Tium ddu ocol prin ceaa lmpii albastre. Cuta porumbelul docului, cu a durere nelmurit i-o nostalgie dup ceva, nici lui prea limpede. Las-m s te chem ntr-un fel, s-i dau un nume, mcar pentru noaptea asta fr margini! i spuse ciudatei lui prietene. Am s-i zic Ao, vrei? E un nume de pmntean... Vreau... Cnd m voi trezi, Ao, am s povestesc despre tine, visul cel mai frumos al nopii. Poate m voi trezi n curnd, sunt destul de tnr ca s-mi birui somnul nefiresc, Ao! Spune, Tium! Ao, cteodat mi se pare c nici nu dorm, tii? opti el, ca o tain. Atunci m cuprind dezndejdea i frica; parc n-a zbura spre Pmnt, parc, ntr-adevr, nava mi-ar fi avariat i c a fi murit. Dar nu ine mult i simt din nou cum m scufund n vis. mi aud gndurile, vorbind de mine ca de un strin, o vd pe ea. O vezi? Aa ca n vis. i mi-e dor...
18

 nseamn, ntr-adevr, c visezi... Ciudat ns c somnul nu se mai termin, mi nchipui c au trecut peste douzeci de ani de cnd dorm. Numai pe tine nu te vd. Nu poi reveni la forma ta veche, pe care spui c o aveai acas? A vrea s te visez, dar dac nu-i cunosc nfiarea... E greu ce-mi ceri. Chiar dac a avea aparatura necesar reintegrrii i nava ta are destul material pentru asta n rezervele ei , tot nu e posibil transformarea, fiindc mediul tu de via pentru mine este toxic... Dar, Tium, nu-i mai doreti Pmntul? Pmntul era ea. mpreun cu ea am cobort pe 17 planete. Ne era dor de cas, dintr-o dat simeam gustul srat al mrii i-atunci ne grbeam spre Pmnt. Dar pn la-ntoarcere ea aducea n cabine Pmntul, tot ce e mai frumos i mai limpede n lumea asta. Ea a fost pdurea i cerul... Mult o mai iubeti! Au trecut douzeci de ani de cnd Pmntul, ea nu mai exist. Unde s m-ntorc? Dup accident s-au ngrmdit numai absurditi, dincolo de puterea mea de nelegere. Moartea este fireasc doar dac reueti s-o nelegi, altfel n-am cum s-o cred i niciunul dintre noi n-o crede. Tium scotoci ndelung prin casetele bibliotecii i scoase o cutie cu pastile multicolore, n ambalaje strvezii de plastic. Lu una, i rupse ambalajul, o amestec, ntr-un pahar, cu ap i bu ncet. Ce faci? se alarm Ao, nghii alcool!? E un obicei vechi al pmntenilor. Uneori nu m pot stpni.. Cum ai ghicit ce beau? Doar m aflu n corpul tu. Te privesc i te simt dinunlru.
19

 tiu. Lampa albustr i rspndea razele ca o cea. Tium nghii ultimele picturi din pahar, apoi i se fcu iari foame. i nchipuia stelele de pe cerul natal, rotindu-se n noaptea terestr, luna peste oceanul cmpiei, peste pdurile dormind neclintite, ca un mare arhipelag. Era nelinitit. A vrea s te simt, s te vd, zise el. Altfel nu mai deosebesc nchipuirile i visele. i tu, Ao, ai sa dispari... n zori, dup somn; dar atunci am s-o gsesc oare pe ea sau din nou dezndejdea? S m-ntorc? i dac-i numai vis? M voi trezi i iar am s rmn rtcitor, la-ntmplare. Cnd te trezeti toate sunt altfel, Tium! rspunse Ao. Greutatea e s atepi. Mi-e dor de ea... i-e dor. N-ai mai vzut-o de la accident. Tu spui c-i mult de-atunci. Mult... Tium se ridic brusc. l cuprinsese o agitaie inexplicabil, dureroas, dup imensa letargie din timpul somnului. Tremura vizibil i ncerca instinctiv s se apuce de mobile, ca s se stpneasc. Amintirea catastrofei devenise att de vie, ca nsi realitatea. De ce?... ngim el, cltinndu-se, i prinse capul n palme, parc s i-l smulg. Apoi czu, se zvrcoli ndelung, spuse ceva nedesluit i iar se zvrcoli, neputincios i penibil, ca o reptil. * i puseser costumele de zbor. Amndoi. O trimisese pe ea n afara navei, s cerceteze stricciunile. El se pregtise s intre la motoare. Acolo era un infern. Cele 6000 de grade, temperatura de
20

reacie a cmpului propulsor nroise conductorii. Verific semnalizatoarele. Nu indicau nicio defeciune, i pierdu ncrederea n ele i ncepu s verifice singur... un sfert, o treime din aparatur... Totul prea normal. Iei cu un ultim efort. tiu c o s leine. Atunci o ntrezri prin hublou. Zmbea. De ce? se ntreb. Poate ca s-mi dea curaj... Ochii i se ntunecau periodic. Simea c se pregtete ceva nprasnic, instinctul su, ascuit la culme, ca al unei fiare, i prevestea primejdia. Lein. Ct a stat amorit n lein dac el i-a nchipuit c trec dou decenii? Gndurile nu-i mai ddeau trcoale, nici dorul nu mai zbura, porumbel alb, iar ochii albatri se ascunseser. Tium, iar ai ntrecut msura! rsun deodat vocea ei. Tium! scnci el, trezindu-se cu un oc, simind cum se linitete. Ce... ce-i afar? Absolut nimic! Tu... gndcelule! opti el. Eti foarte sigur? Foarte, foarte! ntri ea. Haide, stai linitit, s-i scot costumul. O... tii... murmur el somnolent. Credeam... A fost o und care ne-a interceptat, perturbnd indicatoarele... Atta, Tium! nghite acum asta i dormi. Se trezi odihnit. Se trezise, ntr-adevr, fr putin de ndoial, i trebui mult pn reui s-i aminteasc. Alarma aceea fals, pe urm nceputul de lein... Adic nu, leinase cu adevrat ori avusese un comar. Se fcea aa-i? , se fcea c soia lui...
21

Cineva se mic lng el, n dreapta. Ea. Dormea cu faa pe mna lui, cu prul negru, lucios, risipit pe pern. i se mica n somn. ntotdeauna se mica ea n somn. Ce bine c eti aici! Ce bine! strig atunci nfrigurat, strngnd-o la piept pn i se tie rsuflarea. Hm! se mpotrivi ea. Ai visat iar vreo bazaconie? i se lipi de el ascunzndu-i faa ntre gtul i umrul lui, cu intenia s mai doarm. Ba nu vreau s dormi! porunci el i se ridic n cot, i ntoarse faa n sus i o privi. Tium! opti ea moale, cu ochii tot nchii. Tium! i l mngie. El se ls s cad napoi i pentru prima oar i aminti, nostalgic, Pmntul. Ea se ntoarse i-l srut, deschizndu-i, n fine, ochii, lsndu-l s vad dou imense valuri de mare naintea rsritului. l mngia mereu, netezindu-i prul cu palmele mici. ...i toat vremea, ameit, nduioat, el i privi ochii, prin care treceau umbre fugare, ca pescruii; i strnse plin de grij suflarea ciudat de linitit, cu miros de floare... Eti tu, cea dintotdeauna!? opti, ca s se conving c n-a visat. Ochii ti albatri... Dar nu, era aici, vie i cald, ca amintirea. i-acum, ce va mai fi? I se prea c aude fonetul vntului n brazi i un ipt alarmat de lstun. Acum lum dejunul! spuse ea simplu; se ridic, nvluindu-l cu priviri limpezi, ca apele, surse, parc din alt lume, i deschise ua spre baie. Nu vii? Tium cobor i el, neateptat de sprinten. Privi
22

indicatoarele din cabin astronava gonea spre Pmnt, Se uit fugarnic i n oglind: un tnr zvelt, cu pr castaniu; trsturile lui vechi, dintotdeauna. i scoaser vemintele cu gesturi ncete, intrate n obinuin. Susurul duului... n ntunericul de sub pleoape el asculta freamtul unei mulimi de oameni strni la o srbtoare. Ajunge, ajunge! fugi ea de sub cascada de stropi. Mi-e foame! O zi ca altele, obinuit pn la banal. Fermectoare, Ce mncm azi? ntreb el, rezemat de porelanul peretelui. Azi e ziua noastr de vegetarieni, ai uitat? Adevrat, uitase. Prin ua deschisa rzbtea fonetul tunicii. i-o imagin cum se mbrac, zburlindu-i, ca ntotdeauna, prul. Cnd terminase i el, dejunul aburea pe mas. Legumele, printre buci de ghea, se brumaser. Mnnc, Tium! La ce te uii? Trebuie s-mi aduc aminte. Nu tiu... Mesteca mult, cu poft i totui suferea, n mod cert, de nstrinare. Cnd terminar masa, cotrobi din nou n bibliotec, scoase cutia cu pastile i vzu un ambalaj de plastic, gol, aruncat nuntru. l rsuci ntre degete tcut. Iari bei! l dojeni ea, intrnd cu cetile mari n care aburea cafeaua. Numai puin! i un obicei vechi, tii bine! rspunse Tium, dndu-i seama c mai spusese, cndva, cuvinte asemntoare. Ce e, te-ai necjit? zise ea, atent. Ari schimbat!
23

 Am avut un vis lung... Ascult muzic i se plimb prin toat nava. n pasajul uneia dintre cabinele-ecluz apruse o trap, care nainte nu exista. Trapa era blocat, ns prin fereastra ei Tium vzu un aparat sau mai multe, foarte complicate, i ele inexistente pn acum. Se gndi ct efort a cerut construcia lor, cte cunotine i pricepere. Iei din astronav. Pata verde de pe blindaj dispruse. El cut insistent s descopere contururile unei a doua nave, dar spaiul dimprejur parea pustiu. Se ntoarse; ea l atepta linitit. Tium ncepu s lucreze, revznd notele din jurnalul de bord, completndu-le cu noii parametri ai traiectoriei. Uneori se oprea cu ochii nchii, parc adormit. Trecu amiaza, veni ceasul tihnit, vistor i nostalgic dinaintea amurgului. Aparatele de proiecie desfurau dincolo de hublouri imagini familiare soarele cobora spre fumul zrii i raze sngerii, strecurate prin perdele de purpur, cdeau pe roul carmin al unor trandafiri, ntr-o glastr. Departe, la marginea soarelui, un singur munte seme plutea, aerian, peste ceaa mereu mictoare din asfinit, ca o simpl prere. Tium privi mult, rezemat de geam, pn licri n cretetul cerului minunatul Luceafr. Atunci rsunar atingerile unor pai i ea i mbri umrul. Lumea ta! murmur fascinat. El se ntoarse, i lu faa n palme i o strnse la umrul su. Hai pe Pmnt, cu mine! i opti... Tium! se desprinse ea i-l privi lung. Ai visat, dragul meu! Vino cu mine! el i ochii i se umezir. Acum doar
24

eti pmntean. ntinse mna i iar o mngie, cu sfial. Nu pentru mult timp. Dar, Ao, dac poi s te transformi... Ao zmbi, i Tium se ntrerupse. Am avut de furc pn v-am descifrat codul biologic! zmbi ea i mai tare. i aparatul de reintegrare ce btaie de cap mi-a dat pn l-am construit! Ao, spuse Tium alarmat, s nu pleci! Nu pleca, nu acuma! Crezi c eu am s pot fi vreodat ea? ntreb Ao trist. Nu asta! se necji el. Dar legtura noastr de la creier la creier se mai pstreaz nc, i uite... Nu se mai pstreaz nimic, Tium! l ntrerupse ea, rostind cuvintele cu oarecare greutate, totui cu un fel de ncntare. E o copilrie! Nu-i bine s pleci! se ncpn el. Te ateapt Pmntul, Tium! Nu mai trebuie s rmn, mi-o cere programul de zbor... Ao se retrase cu spatele pn la trapa dinspre cabinele-ecluz. N-ai s m uii? zise Tium, cu gustul amar i dulce al nelegerilor de pe urm. Numai dac ai s uii tu singur! opti ea, apoi se crisp lng trap. Srut-m, Tium, pmnteanule! El i lipi de ochii ei buzele fierbini i uscate, parc s-i potoleasc n albastrul lor o sete mistuitoare. Ao se smulse cu un efort. S nu m urmezi! Am s m prefac din nou n raz, laolalt cu aparatul. mi pare ru, i-am consumat la construirea lui toat rezerva de metal din nav.
25

Iart-m! Ultimul cuvnt l spuse de dincolo de trapa nchis. ncerc s peasc, dreapt, pn la tabloul de comand aflat tocmai n fundul ncperii, dar czu curnd i se tr spre el, neputincioas. Aps pe singurul buton i aproape imediat containerul care-i adpostea, pe ea i reintegratorul, iei prin camera ecluz, mpins de motorul su rachet. Ao ar fi vrut s-i priveasc tovarii de drum, dar ei erau alctuii din unde, invizibile acum ochilor ei albatri, pmnteni. Vedea numai astronava lui Tium, deprtndu-se vertiginos. Ar fi vrut mcar s-i aminteasc de cei lng care plecase odinioar i care aveau s zboare mai departe fr ea, spre planetele locuite. Dar i amintea numai chipul lui Tium, aa cum l lsase, nedumerit i trist, acolo, lng trap. i n clipa aceea Ao muri, nainte s-i dea seama c moare, pentru c toat uriaa energie a corpului ei se consumase n aceast singur zi, hrnindu-i organismul cel nou. Muri poate doar aparent; poate c de fapt zbura, alturi de Tium, ctre o nou integrare n venicul circuit al materiei.

26

ASTRONAVA LUI OLM

(1965)1

Grupul de copii venii n vizit se opri. Ceilali copii, gazdele, i nconjurar glgioi. Voi de unde mai suntei? se mir un puti, ntmpinndu-i pe ciudaii oaspei. Din ce constelaie suntei? Suntem din alt galaxie, dintr-una nu att de luminat i de nclzit ca a voastr. i constelaiile noastre sunt altele... Atunci supersteaua cea neagr n-a trecut i pe la voi? Care superstea? Cum, nc nu tii? Cea care ne d lumin i cldur n galaxie. Dar a fost o adevrat ncercare pentru ai notri. Pe Pmnt, planeta unde m-am nscut eu, exist i un monument n amintirea ei. A rmas i o legend. Ne-o spui i nou? Desigur. Aezai-v aici, lng mine, i ascultai! Iat cum s-a ntmplat: oamenii tiau c dintotdeauna e nemicat ntunericul, iar lumina alearg prin el pe ci nesfrite. Dintotdeauna... Pn cnd s-a ntmplat i altfel. Deci, din deprtri, a venit un nou intuneric, rtcitor, mare ct o superstea. Iar goana lui despica Universul n canioane fr fund, unde cdeau, biruite, apele tuturor luminilor. n nordul Galaxiei, pe o planet de sticl, triau doi oameni Olm i soia lui, Gla. Atunci, acolo, pe planeta lor, s-a fcut noapte. O noapte ivit n zori de zi. Unde eti, Olm? a strigat Gla i a privit n jur. Dar nu vzu nimic prin ghemul de umbre galactice.

CPSF 259-260 27

 Aici. Nu-i fie team! Ce se ntmpl? Mungo, soarele nostru s-a stins. Nu neleg! opti Gla. Privete! ntunericul acoper Nebuloasa Andromeda. nti fusese o explozie de negru n marea auror a nebuloasei. Dup aceea, galaxia vecin dispru, fiindc imaginea ei, purtat de raze prin spaiu, fu mistuit de supersteaua cltoare. i sorii de lng noi plesc. Vor rmne doar n amintiri? Ce culoare au ochii ti, Olm? Taci, Gla! rspunse Olm. i aud lacrimile... O mbri, dar noaptea dintre ei rmase, ca i cerul care pleca de acolo... Nu tiu dac m nelegei bine. Acestea au fost la nceput faptele. Poate c supersteaua stinsese i alte galaxii, nevzute de-aici. De aceea v-am ntrebat dac n-a trecut i pe la voi. A, n-ai auzit? ntradevr, ntmplarea e toarte veche. i straniul ntuneric se mica i sorbea lumina. Atras de el, lumina i-a mrit viteza de un milion de ori. Stelele au prut c alearg n drumul lui, cci plpirile lor deviate ni le artau mereu n alte pri. Nu mai aveam constelaii. i iari n-a trecut mult i cerul acesta nou, n venic micare i spaim, a prins s se sting. Un fenomen ct se poate de obinuit. Nici mcar unic. n Univers sunt numeroase altele care-l depesc n ciudenie i amploare. Dar mai exist n Cosmos i o a treia for, la fel de obinuit ca ntunericul i lumina. i, spre deosebire de ele, contient. Oamenii. Ei se ntrebau nelinitii cum are s fie cu sorii stini. Sub bolta emisferei nordice se adnciser genuni fr hotar, din fundul crora ntunericul viu fulgera deprtarea. Pmnturile nu mai aveau o noapte i o zi, ci o noapte i un asfinit, iar asfinitul devenea tot mai mult nserare. Curnd, n diminei, avea s
28

rsar ntunericul, zilele aveau s fie msurate dup trecerea ntunericului la meridian, apoi avea s apun ntunericul diurn i s apar ntunericul nopii peste oceane planetare de ntuneric. Acestea au fost la nceput faptele, care pot spune foarte mult sau foarte puin. Dar pe atunci tria acel om numit Olm. Nimeni nu-i amintete pe ce planet s-a nscut, cine erau prietenii lui. Totul a ajuns la noi ca o legend. De fapt, nu ne trebuie s cunoatem viaa dinainte a lui Olm. Important e c a avut un vis ndrzne, c a luptat pentru el. nchipuii-v c a visat cel dinti imaginea de acum a Galaxiei. Dorea s prefac golurile reci dintre stele n zone accesibile vieii, n mari artere nclzite i luminate de energia sorilor mblnzii. Unde pe oameni s nu-i mai amenine zeci de primejdii, unde rachetele s fie schimbate cu aripi. Olm i prietenii lui au nceput s experimenteze mijloacele de a-i nfptui visul. Furiser o mare planet de sticl. Un curcubeu de curcubee, vizibil de foarte departe. Nucleul su a fost o frm de stea. Oglinzi meteugite amplificau lumina stelei de milioane de ori i o catapultau n afar. Trebuie s fi fost minunat Planeta de Sticl, nu? Cnd a venit supersteaua, i acest luceafr muri. Olm ncerc atunci s ghiceasc natura gigantului negru. Dar pentru asta tia prea puin. Toi oamenii de pe toate planetele tiau prea puin. Rmnea o singur cale: cineva s ias naintea ntunericului strin i s-l cercetezc. Cineva, cu o astronav... Dar viteza? Cu ce vitez, cci n curnd Galaxia avea s se sting. Nicio astronav n-ar fi atins iueala necesar cercetrii ntunericului i supunerii lui n timp aa de scurt. Nu tiu cum e la voi i poate n-o s m credei cnd o s v spun c a fost simplu. A fost foarte simplu, pentru c faptele noastre mari se msoar n milenii. Oare nu ne-au czut meteorii pe planete i toi am priceput mecanica micrii n Univers? Nu ne-am ntrebat cum zboar psrile i am ajuns s v ntlnim n Cosmos? N-a fost foarte simplu? E = m*c2. ...Ai aflat cum sunt nopile, nenumratele nopi ale luptei cunoaterii. ntr-o astfel de noapte a nopilor, pe Planeta de Sticl.... Gla, tii ce m-am gndit? D-mi un fir mpletit din lumin. nfoar-mi cu un capt mijlocul. Pe cellalt arunc-l acestui
29

ntuneric necunoscut. Voi zbura spre el de un milion de ori mai repede dect zborul luminii, atras, absorbit, supt de fora lui. Olm tcu. Tcu i Gla. Aa s-a nscut o idee. E simplu. Aa s-a nscut legenda astronavei lui Olm. O mare astronav din lumin. Din lumin solid. n care se gseau doar un crmpei de metal, laolalt cu un strop de aer i o frm de via. i sperane, i ncredere, i dragoste. Aceasta era cabina pilotului. Iar pilotul a fost nsui Olm. Legenda spune c el i-a construit racheta din lumin obinuit, de fiecare zi. Pe care a prefcut-o n cristale. Pentru asta cred c a cules un noian de lumini. Poate c erau chiar stele. Le-a adunat ntr-o sfer strlucitoare, n golul creia pachetele fotonice au rmas prizoniere. Sub formidabila presiune magnetic a sferei, fotonii comprimai i-au ncetat micarea ondulatorie, formnd cristale... Aa mi nchipui eu. Adevrata explicaie v-ar putea-o da tata, care e galactofizician. i Olm a tors un fir de cristale stelare, mpletindu-l n jurul cabinei. Apoi a scos un capt al urzelii i l-a trimis nainte spune legenda , peste parseci, spre ntuneric. Apoi ntunericul a tras de acest fir, i dup el a tras racheta, deirnd estura. Cu un milion de ani-lumin pe an. Aa mi-au spus i mie oamenii de pe Pmnt. Dar prin asta ei neleg mult mai multe. Cum s va explic? Asta nseamn c nti Olm a luat Luceafrul. Steaua Polar i toat constelaia Lebda. Asta nseamn c-n urzeala astronavei lui Olm se gseau rsritul Lunei pe mare laolalt cu ochii ndrgostiilor de pretutindeni. Mai nseamn c Olm trimitea ntunericului scntei de erupii vulcanice, i licririle petilor electrici, i ntregul dans al aurorei polare. i mai nseamn c ducea cu sine setea cunoaterii, poezia, buntatea, i nelegerea, i puterea de sacrificiu. i Olm a plecat, pilot obinuit, n astronav din lumin obinuit, simplu trimis al unei galaxii.
30

Iar ceea ce ar fi trebuit s fie cer i se aternu la picioare. Era de mult vreme cltor, cnd ntunericul viu se opri, undeva, ntre Andromeda i Cassiopeea. El, prizonier al luminii, n-a tiut, tot astfel cum n-a putut s afle ca sorii i regsiser licrirea, iar pe pmnturi dimineaa se ntorcea n lumin, aprinznd zilele, iar zilele strluceau ntr-un pienjeni al culorilor, iar asfinitul era doar o trecere spre celelalte lumini, ale nopii. Asta nsemna c gigantica insul de ntuneric, mbibat cu fotoni ca un burete, n-a mai putut sorbi acum nicio raz i s-a oprit, ancorat ntre stele. Astronava lui Olm continua s nainteze, ca o nemaivzut comet. Cu viteza ei colosal a strpuns supersteaua, ajungnd n oceanul su negru, strnind uragane de nopi. Cometa a ntlnit talazurile i a srit din creast n creast, din ce n ce mai departe i din ce n ce mai ncet. Dar trena ei se zvrcolea n urm ca un arpe i zvrcolirile au aprins cascade de fulgere, nite fulgere lungi spune legenda ct deprtrile stelare. i mprejurul fiecruia au rsrit sori ciudai, care au explodat nscnd ali sori, iar acetia au nscut alii, pn cnd n milioane de zri au scnteiat milioane de-aurore. ntunericul s-a aprins dintr-o margine n alta, pentru c, dup legend, viteza i lumina astronavei au produs o reacie n lan. Era o lumin plcut, uor albstruie. despre care Olm ar fi putut ti c se scurge fluid. A fost parc ceva foarte cunoscut i, n acelai timp, de neneles.
31

nchipuii-v o ap rscolit de vnt, care totui nu leagn astronava; sau un nor sfiat de cureni, care totui nu s-ar mica. Razele de lng pilot erau i nu erau ape, erau i nu erau nori, chiar zbuciumul lor era i nu era zbucium. ns ciudenia superstelei a rmas alctuirea sa. Oamenii presupun c a fost format din corpusculi cu nsuiri necunoscute nou, care pentru a exista trebuiau s absoarb lumina. ns imediat dup saturaie i la reacia provocat de Olm aceti corpusculi s-au prefcut n pachete de energie, dispuse, cred eu, ca elementele unor atomi, dar nesupuse legilor atomilor. Nu tim dac Olm a cunoscut toate acestea sau a pierit cu mult nainte de-a afla c visul lui se apropie de mplinire. Olm nu s-a mai ntors, pentru c racheta i se consumase, iar drumul la care a plecat era ireversibil, aa cum e viaa. n schimbul Omului, supersteaua s-a druit pe sine, revrsndu-se n Galaxie sub form de praie i fluvii nsui visul lui Olm s-a revrsat n Galaxie, curgnd domol de la stea la stea, ca nite puni de lumin. Pe aceste artere luminoase i calde rachetele au fost schimbate cu aripi, i oamenii zboar de la o lume la alta. Iar drumul, firete, nu li se pare lung, pentru c triesc n epoca n care anii sunt numai zile, existena se msoar n veacuri i faptele mari n milenii. Cam aa sun legenda. O tii pe dinafar? se interes admirativ un oaspe. A, nu, adevrata legend e mult mai mare i mai
32

complicat. Pe aceea n-o tiu. Acum v-am spus doar o nscocire a mea, care seamn puin cu dnsa. N-o s v suprai pentru asta, da? Atunci, hai s ne jucm! Uite, s zicem c satelitul artificial de colo e supersteaua, iar noi o s fim Olm. Un moment, s aduc astronava...

33

AVENTUR PE FLUVIUL DE HIDROGEN

(1971)1 Scriitorii Romulus Brbulescu i George Anania sunt bine cunoscui cititorilor notri. De la debutul lor de acum nou ani i pn n prezent, aceti doi autori au publicat n colaborare nou lucrri de anticipaie (romane i povestiri), ca s nu mai vorbim despre crile scrise independent (dei, dup anumite indiscreii, chiar i n acest caz au gsit unul la .cellalt bune consilii) i despre scenariile SF difuzate pe calea undelor (aproape douzeci). Povestirea pe care o publicm n acest numr, fost inspirat de dou recente descoperiri astrofizice (detectarea n Cosmos a unui curent de hidrogen i a unor molecule de formaldehid), care ar putea constitui noi argumente n favoarea existentei unor lumi gnditoare n afara Pmntului. Firete c ipoteza tiinifico-fantastic joac aici, ca i n alte povestiri ale acestor autori, doar rolul a ceva ce catalizeaz reaciile sufleteti ale eroilor pui n situatii extraordinare. Vlad casc zgomotos i se ntinde, ridicndu-i braele. n cabin e ntuneric i cald. Veghea ndelungat l-a obosit peste msur. Somnul l ncearc mereu i ar putea aipi , pentru c Heino e departe, n spatele fotoliului su i de acolo n-are cum s-l vad. Numai c vocea acestuia, rguit i aspr, l calc pe nervi, vocea sau ncptnarea lui de a lansa apeluri peste apeluri, mai degrab contiinciozitatea mpins pn la nefiresc i ridicul. Doar nici el nu crede n aceast realitate a semnalului i totui, din dorina de a-i fi pe plac lui Vlad, nu cedeaz evidenei i struie ca un prost.
1

CPSF 410-411 34

Nu Heino e prost, ci Vlad, care iari ateapt salvarea i sper. Ateptarea, nu glasul prietenului, l calc pe nervi. Dincolo de peretele strveziu, norul galactic se leagn maiestuos, imitnd docil, dar n sens invers, ca o oglind mirific, legnrile navei. Micarea e greu de urmrit de la o clip la alta, dar dac eti atent observi, la intervale de cteva ceasuri, c stelele din apropiere i-au schimbat poziia n carourile reelei fosforescente ncadrate n perete. Uneori, nu prea des, aceste micri se accelereaz, atunci cnd nava e prins ntr-un vrtej, numai c aici i vrtejurile sa desfoar cu ncetinitorul cel puin lipsa unor puncte de reper n vecintate las o atare impresie. Vlad s-a obinuit s asemuiasc imaginea Galaxiei cu o arip. Comparaia e banal i nu prea veridic. nfiarea aglomerrii stelare privit din profil amintete de orice altceva, dar cum perspectiva o face s par lipit de corabia cosmic, napoia cabinei de observaie, i cum tangajul lent i continuu d iluzia unei flfiri nentrerupte... Sunt momente cnd Vlad uit c pasrea lor nu mai poate zbura dect prea ncet i pe distane scurte, c plutete n deriv, la periferia galactic, prin undele invizibile ale fluviului de hidrogen. Anteu!... Vorbete Anteu!... Repetai semnalul de recunoatere! n cealalt parte a cabinei, supraveghind i el, n direcie contrar, spaiul extragalactic, Heino pare s vorbeasc singur, i de fapt aa i este. Difuzoarele i rspund printr-un vacarm de parazii ininteligibili, printre care rzbat, cnd i cnd, fluierturi i clipoceli stranii, un huruit surd sau cte o vocaliz ndeprtat. O, nu sunt voci umane, nici emisii hrzite lui Anteu i distorsionate pe drum! Calea Lactee e cutreierat de ruri de hidrogen atomic, se scald ntr-un ocean de hidrogen, mai mult de o treime din materia ei component o constituie hidrogenul, cea mai simpl
35

substan, crmida principal din care e construit Universul ntreg. Mnat ncolo i-ncoace de vnturile cosmice, spulberat aici de explozia unei supernove, adunndu-se n alt parte ntrun nor ce va da natere, cndva, unei stele, el e materia prim din care, n urma fuziunii n heliu, sorii degaj imensa lor energie, e nceputul i sfritul multora dintre corpurile cereti. Densitatea medie a gazului n spaiul intersideral e cu totul nensemnat, ntre 10 i 100 de atomi la metrul cub, adic de mai bine de un trilion de trilioane de ori mai mic dect densitatea atmosferei pe Terra. Dar n unele locuri aceast medie crete considerabil, pe de o parte n nebuloasele primitive, pe de alta la periferia Cii Lactee, n fluviul de hidrogen a crui existen a fost dovedit de primele zboruri ctre limitele Galaxiei. Repetai semnalul de recunoatere! Aici Anteu... Vlad strnge pumnii, ca s-i domine tracasarea i ntreab cu un calm desvrit: Chiar crezi c era... S fi fost pentru noi? Heino tace ndelung, parc strduindu-se s priceap. Vuietul din difuzoare continu; se confund cu ateptarea, cu nsi existena lor pe astronav. Cnd i ncepuser aici cercetrile i pasiona s asculte vocile Cosmosului. Era de fapt i o ndatorire, o component a acestor cercetri. Dar ei ineau ore n ir receptoarele deschise, mai mult dect prevedea programul zilnic, ncercnd s identifice, n haosul sonor, vreo chemare din necunoscut a unei lumi pierdute printre miliardele de stele, o nlnuire coerent de zgomote. Undele radio poart vijelii de pocnete i iuituri, perturbaia gravific face difuzoarele s mormie adnc, cu glas de btrn suprat, variaia luminii astrale, tradus n sunete, pare exerciiul unui cor gigantic, naintea spectacolului. Pentru c aici, n centura galactic, se ntlnesc liniile de for ale multor cmpuri provenite din interior. De-a lungul acestei centuri plutete i fluviul de hidrogen liber, aruncat centrifugal pn aici, iar laolalt cu el vin de pretutindeni radiaii i fluxuri de particule, dup cltorii de zeci de milenii printre sori i planete. Fluviul de la hotarele Galaxiei le-a adunat, contopindu-le n el i purtndu-le astfel pe traiectorii nebnuite. Ascult! Se-aude iar... Auzi?
36

Ai putea s juri c sunt semnale. Un urlet de siren, mai nti jos i grav, ce urc apoi prin toate registrele i gamele, pn la un uier ascuit, care se pierde n ultrasunet. Exact ca acum aproape apte ore, dar poate fi aceeai und, reflectat de un nor de gaz ionizat i ntoars napoi, spre astronav. M gndesc... ncepe Vlad s-i expun obieciile, ns Heino l ntrerupe brusc. tiu ce vrei s spui. Nu, de data asta e ntr-o alt frecven dect data trecut. O emisie rtcit. Adu-i aminte... Li s-a ntmplat de dou ori s prind fragmente ale unor vechi programe de radio pmntene, un cntec languros i o conferin sau un discurs punctat de aplauze, amndou secvenele surprinztor de clare i bine conservate. Duraser doar cteva zeci de secunde, suficient ns ca ei s le identifice i s fie ptruni de o emoie tulburtoare. Asta era nainte ca motoarele principale ale navei s se fi defectat, periclitndu-le viaa n aa msur nct s fie nevoii s le arunce departe, n urm, unde nu peste mult vreme au i fcut explozie. Dimpotriv, pe atunci toate lucrurile le mergeau din plin. Un hazard adusese cele dou secvene radiofonice la antenele navei. Transmise cu secole n urm, dup cum arra limba textelor, probabil de pe Tellus-9, staia pmntean cea mai apropiat pe atunci de marginea Galaxiei, emisiile rtciser la voia ntmplrii, fr a se stinge, a se risipi n interferen cu alte unde provenite din surse naturale. Ca i cum i-ar fi ateptat pe cei doi cercettori, venii cu Anteu, nava supraluminic, s confirme, n chip strlucit, ipotezele acestora asupra consecinelor existenei fluviului de hidrogen. Ei presupuneau c fluviul adun, aidoma unui canal colector, o multitudine de urme ale activitii siderale i c, investignd cu mijloace adecvate i la proporiile cerute acest canal, se poate citi, prin indicii mai puin alterate dect n alte pri, istoria genezei i dezvoltrii Cii Lactee. Ideea ntlnise rezistena ndrjit a unor cercuri de specialiti, mai cu seam n ce privea posibilitatea pstrrii, pe timp ndelungat, a vestigiilor. De acaea, expediia Anteu i propusese drept sarcin principal demonstrarea acestei posibiliti, iar cntecul i conferina rtcitoare aduceau n sprijinul demonstraiei un argument de necontestat. ns nu i
37

unicul. Radarul depisteaz zona de unde vin semnalele sirenei! anun Heino, gtuit de emoie. Peste cteva clipe... Navele noastre nu folosesc astfel de semnale! se mpotrivete ursuz Vlad. Inima i bate dureros de atta ateptare. El ncearc s cate nc o dat, dar trucul nu-i reuete, nu mai poate mima indiferena. Se chinuie s-i ndrepte gndurile pe un fga neutru, linititor. Asemuirea fluviului de hidrogen cu un canal pentru reziduurile galactice, dei dizgraioas, e cel puin exact. Nu a strns numai gaze, n primul rnd hidrogen, de miliarde de ori mai dense ca n spaiul intragalactic, nu numai cmpuri i radiaii, ci i roiuri meteoritice, i din loc n loc planete ntregi, dup cum arat investigatoarele, i asteroizi, i resturi de comete ce-i mai pstrau o zdrean de aureol n jurul smburelui ngheat... Fluviul curge n sensul micrii de rotaie a aglomerrii stelare, cu viteze de-a dreptul uriae, ns neuniform. l strbat, din toate direciile, cureni mai ncei sau mai repezi, anafoare i furtuni. Asta-i! Cum mi-am i nchipuit! Ce? Radiosemnalul. Vine dinaintea noastr, de la o deprtare de aproximativ cinci-ore lumin. Vlad tace. Se chinuie s rmn sceptic, s se fereasc de o nou dezamgire. Pn acum, de la defectarea astronavei, au alergat de zeci de ori, utiliznd motoarele subluminice, auxiliare s ntmpine ajutorul. Ddeau crezare unor semnale iluzorii. Heino ns, n primul rnd el, nu se las nfrnt, cu toate c-i contient de inutilitatea ncercrilor. Poate fiindc motoarele principale s-au blocat din vina lui i crede c asta-l oblig, fa de Vald, s se agite i s caute legtura cu Tellus-24. Dar nicio emisie de-a lor nu ajunge la Tellus, care se afl dincolo de centura cmpurilor suprasaturate de energie. Totul e s ai rbdare i s atepi n linite ajutorul, navele de interventie ale salvatorilor, care de mult trebuie s fi pornit n cutarea lui Anteu. Evident, se poate ntmpla ca astronava defect s nu mai fie gsit niciodat, ba chiar probabilitatea eecului, n ciuda aparaturii foarte sensibile pentru investigaii, nu este de
38

loc neglijabil. Dar mai bine s se gndeasc la asta ct mai trziu posibil. Vlad nu i-a reproat nimic lui Heino dup accident, dei l sftuise s nu efectueze ntoarcerea aceea n regim de zbor supraluminic i care, n fluviul! de hidrogen, s-a dovedit fatal. Doriser s prind din urm un roi meteoritic n care spectografele anunau prezena unor elemente chimice transuraniene. Manevra n sine nu era cine tie ce complicat; cerea ns cufundarea n anabioz. Iar cnd galactonauii au fost readui la via, au constatat, nspimntai, c motoarele principale sunt blocate, datorit unei variaii brute a cmpului gravific pe care nava tocmai l strbatea. Vlad... Pornim spre surs? F cum tii! Heino d n grija automatelor lansarea apelului-reper, i las capul pe sptarul fotoliului i se gndete. Sau ateapt o hotrre a celuilalt. Aici Anteu. Avarie la bord. Salvai-ne! i face robotul datoria. Aici Anteu. Avarie la bord... De ce taci? se nfurie Vlad, cu ochii la aripa Galaxiei. Semnalul vine dinaintea noastr. Tellus, dac aparatele nu ne mint, e, oricum, n urm... Bine. Pornim spre surs. Numai de data asta! l roag Heino. Pornim spre surs! repet Vlad. Linite. Vlad deschide alene ochii. Se afl tot n fotoliu. L-a furat somnul, dar n-a putut dormi prea mult. Acum e diminea. O spuz fosforescent plutete prin cabina de observaie. De-a lungul pereilor transpareni alunec lent mici nuclee strlucitoare, din care lumina se revars dureros de puternic. Vlad i apropia pleoapele, mijindu-le, pentru a se obinui. Zilele i nopile pe nav se succed la intervale precis determinate, dup sistemul pus la punct de Heino. Pe ecranul de direcie se contureaz acum limpede o linie sinuoas: calea urmat de nav ctre sursa radiosemnalului. Cu viteza dezvoltat de motoarele subluminice au nevoie de peste 20 de ore ca s ajung pn acolo. Patru ceasuri au i trecut. Panglica alb de pe ecran se nnoad bucl dup bucl. Nava,
39

purtat de curenii unor cmpuri magnetice, planeaz n lungi volute, plutind pe fluviul de hidrogen, o pasre rnit, oarb. Vlad i alung disperat teama din gnduri. I se face deodat frig. Strecoar minile n buzunarele hainei. Senzaia continu s-l chinuie, i el strnge umerii, ghemuindu-se n fotoliu. Oboseala, cuibrit n oase, n snge, n nervi. Fonete stranii, ca ale unei pduri seculare rscolit de vnt, rzbat din aparate. Imaginea pdurii bntuite de furtun i apare brusc pe retin. Unde i cnd?... Nu mnnci? Heino, palid, nervos, cu chipul rvit de nesomn, l scruteaz ntrebtor. Nu mi-e foame Pe unde umbli? Somnul m ocolete. Cutreier nava i caut ce nu pot gsi. Schieaz un zmbet, mai mult o grimas trist. Am rscolit prin nvod. ? n containerul captatorului gravific. Fleacuri. Colb i cteva resturi meteoritice. Dar asta pare s fie altceva, i arat o capsul cilindric etan, cu perei strvezii. Nu m dumiresc! Vlad ia capsula. nuntru e un cristal fumuriu, hexagonal, nu mai mare dect o cirea, iradiind o vag lumin verzuie. O membran uimitor de fin, cam de zece centimetri ptrai, e lipit de el, ca o plnie asimetric sau ca valva unei scoici diafane. Ce i se pare curios? ntreab Vlad i, cu gndul n alt parte, nu-i d seama ce aiureal a spus. i cristal, i membran par amndou din aceeai substan, nc nutiu care, n-am trecut prin laborator. Membrana avea ns o culoare rocat. i arde de glume? Tu nu vezi c nici s mai surd nu izbutesc? Vlad tot rsucete fiola n mini, nemaitiind ce s cread. Iar ntre timp scoica i-a schimbat din nou culoarea. Eti convins c... aa arta cnd ai gsit-o? bombne Vlad contrariat. Sceptic mai eti! N-am avut martori. Declar pe rspundere proprie c sta-i adevrul. Nava se rsucete violent, ca lovit de o uria pal de vnt.
40

Heino i pierde echilibrul i cade peste Vlad, care scap din mn proba. Ce-a fost asta? strig el privind la ecran. Panglica alb descrie curbe repezi, nfurndu-se anapoda. Nava se rostogolete bezmetic, lovit de fore invizibile. Un vrtej... O furtun magnetic! Fuzeele de stabilizare, repede! l ndeamn Heino, ncercnd s se agae de ceva. Vlad apas butoanele. ncet, ncet, nava i recapt echilibrul. Deodat robotul de securitate din cabin sun alarma, alarma de gradul cinci. Soneria zbrnie enervant, n timp ce galactonauii se reped la rezerva de lng trapa cabinei, o deschid cu gesturi reflexe i scot mnuile i ctile de protecie, atandu-le iute costumelor de zbor etane. Abia acum au rgaz s se priveasc: Vlad nedumerit, Heino dominat de spaim (se vede, prin vizorul ctii, cum fruntea i s-a brobonit de sudoare). Vlad pete ctre aparat, nchide soneria de alarm i ia legtura prin circuit vorbitor. Atenie, atenie! mormie, cu glas adnc robotul. n cabin aerul se ncarc foarte lent cu substane strine, nocive organismului uman. Ce substane? ntreab Vlad, folosind radioemiftoru! ctii. Amestecuri de gaze, halogeni i hidrogen, care se combin n acizi. Particule solide n suspensie. Lichid pulverizat, formnd aerosoli, foarte compleci din punct de vedere chimic. Substanele comparabile cu cela organice mai simple... Paralizat de spaim, Heino caut cu ochii ceva de care s se sprijine. O avarie a blindajului? continu Vlad. Blindajul navei este intact. Un flux de radiaii penetrante, care s fi schimbat structura atmosferei...? Cuirasa antiradiant n-a fost strpuns de nicio... Vlad deconecteaz circuitul vorbitor, st puin pe gnduri, apoi se ntoarce spre coechipier. Unde naiba e drcovenia aia? mormie el preocupat, uitndu-se atent n jur. Ce-ai spus? se holbeaz Heino. Eti nebun? Uite-o! Vezi dac mai e ntreag.
41

Heino se apleac sub pupitru, ia capsula i i cerceteaz cu migal coninutul. Asta-i bun! Membrana a disprut. Poate s-a spart? Dei nu-i vd... cioburile. Vlad se apropie. Privesc amndoi frma cristalin. Observi? Din nou i-a schimbat culoarea. Nu sunt miop! face Heino furios. Acum pare un grunte fosilizat. Aparenele nal! rostete sec cellalt. i ia din mn cilindrul i-l ntoarce, cutnd s rostogoleasc diamantul. Nu cade! exclam Heino uluit. S-a fixat n sticl. Mai mult. A perforat-o. Vlad arat orificiul, larg de numai civa milimetri, n punctul de contact al cristalului cu capsula. A putea s jur c pe-aici... Se duce la robotul de securitate, nal capsula n dreptul plniei absorbante de aer i conecteaz iar sistemul de alarm. Soneria zbrnie mult mai puternic dect nainte. Heino i duce palmele la urechi. Ajunge! Ajunge, m-ai convins. Ce crezi c-i la mijloc? Dup aspectul exterior, pare un diamant. Heino lupt s-i limpezeasc gndurile. Cnd l-am luat din conteinerul captatorului, era de culoare neagr. Membrana... adic mai avea i nite protuberante conice, fine i lungi, am uitat s-i spun. Nuc! Eti de-a dreptul nuc. Acum membrana s-a volatilizat, iar epii ia-i de unde nu-s. Vd. i ce pot s fac? Vlad respir adnc. Discuia nu i-a domolit lui Heino teama, ncordarea. Ba dimpotriv. Mai nainte semna cu un cristal de stnc fumuriu. n clipa asta e galben. Carbonado, chihlimbar... Membrana nu era flexibil? De unde s tiu? Nu prea s fie din celofan... Vlad nici nu clipete. M duc n laoorator. Analizez cristalul i-i transmit rezultatele. Bine? Nu sunt de acord. Cristalul poate s explodeze...
42

 tiu s-mi apr pielea i singur. Dac n-ai ce face, du-te i pregtete de zbor, pentru orice eventualitate, racheta auxiliar a navei. Nu uita c peste 15 ore ajungem n zona unde se pfl sursa radiosemnalelor. n loc de surs, s nu fie o curs... S-ar putea s ai dreptate. Dar las-m i pe mine s greesc o dat! Eu i-am dat voie ie. Heino las capul n jos. Ar nsemna s te expui inutil. Prostii! Ai grij, ncarci pe rachet o rezerv de oxigen dubl. Surprizele vd c nu lipsesc. Hai, hai, la treab! n lipsa noastr, automatele pentru filtrarea aerului au s fac puin curenie. La o comand a lui Vlad, trapa din podea se deplaseaz lent; prin deschidere ncepe s se ridice turnul masiv al microscopului, alunecnd tcut; un bra metalic, articulat, se ntinde n ateptarea probei. Diamantul trebuie scos din capsul. Desprinderea cristalului de pe sticla unde prea lipit se petrece fr accidente. Vlad l fixeaz n clapetele de susinere ale microscopului. O nou comand, i ecranul acestuia din urm se aprinde. Ce faci? ntreab Heino prin radio. Ai aflat ceva? Acum aflu, rspunde Vlad cu rceal. Cristalul e impenetrabil la radiaii. Ce tot spui? Nu-i vd, deocamdat, dect reeaua de atomi de la suprafa. Aparent, diamantul este alctuit dintr-o substan fluid i dens, asemntoare, la prima vedere, cu mercurul. Dar, pe msur ce aparatul continu s mreasc imaginea, Vlad i d seama c structura atomic a substanei este total diferit de a mercurului. E vorba de un element sau un compus necunoscut, care tocmai ncepe s atace, ntr-o tehnic anume, clapetele de beriliu ce-l susin la microscop. O parte dintre atomii necunoscutei substane se strecoar printre ceilali atomi de beriliu, dislocndu-i, spre a fi apoi absorbii de cristal. Sub privirile uimite ale lui Vlad, procesul se dezvolt n ritm susinut. De ce nu mai zici nimic? se impacienteaz Heino.
43

 Merge! Totul e-n regul.,. Asta s nsemne oare c materia cristalului e structurat doar aparent asemenea celei cunoscute de pmnteni? Este de presupus c n interiorul acestui corp strin atomii beriliului sunt dezintegrai, pentru ca din elementele lor componente s se construiasc noile substane. De unde dispune diamantul de energia necesar dezintegrrii atomilor, sfrmrii nucleului, ruperii legturilor dintre el i nveliul de electroni? Transmutaii... Ce? Transmutaii atomice, fr acceleratori i toat tehnica noastr rudimentar... Cum asta? ... descompui n particule alctuitoare, ce sunt asamblate pe urm dup un plan... Consum i degajare a unor energii nenchipuite, dar perfect dirijabile, inute n fru... S-ar putea ca sub nveliul de aa zis mercur, impenetrabil la razele microscopului, s existe i alte substane, nc i mai active. i o central coordonatoare. Sau mai bine un model, n genul lanului de molecule ADN cod al crerii i mplinirii individului uman: un astfel de model sau de cod, dup care se copiaz, n serii nesfrite, din organele atomilor disecai, substane unice, totdeauna aceleai. Vlad i scutur capul, ca trezindu-se dintr-un vis. A mpins imaginaia prea departe. ntr-adevr? Ce se poate verifica este dac gruntele cristalin devoreaz orice fel de atomi sau are doar anumite preferine. De fapt, rspunsul nu e greu de ghicit: mai nti capsula de sticl, apoi aerul din cabin, acum beriliul de la microscop toate substane diferite. Interesant ar fi de verificat cum au luat natere membrana i epii vzui de Heino. O deformare a stratului de mercur, de fals mercur? n ce scop? Ce nseamn fals mercur? se amestec Heino, mereu prin radio. Un fel de migren care ne pate pe amndoi... Tot sub microscop, cristalul e cufundat ntr-un vas cu sruri n soluie. Mercurul se agit puternic, pare a se nmuli din sine nsui, se adun n protuberane, ca nite minuscule rdcini i absoarbe cu aviditate soluia. Iar membrana, ca valva unei
44

scoici diafane? Are rolul s capteze prea rarii atomi de gaz interstelar, fie el hidrogen, formaldehid sau ali compui? Cristalul funcioneaz fr gre n orice mediu? Peste o jumtate de ceas, Heino d buzna n laborator: Eu unul sunt gata. Abia am avut rbdare s pregtesc racheta pn la capt. Ei, ce-a fost? Ce-a fost? zmbete Vlad echivoc. Vrei s spui ce este! Atunci, dac este, i eu sunt... numai urechi. Heino nainteaz civa pai, cu ochii int la cristalul prins n baia de analize i pe care Vlad l privete nc nedumerit. Ia spune, ntreab el peste umr, o jucrie ca asta ar putea fi creaia naturii? Heino i arcuiete sprncenele: Cnd au descoperit pentru prima oar molecule de formaldehid n spaiul cosmic, n constelaia Sgettorului, astronomii veacului XX au fcut nite fee ca a ta acuma. Compusul nu-i de loc simplu: trei atomi de Hidrogen, unul de azot i altul de carbon. i totui apare pe cale natural. Mda... Numai c diamantul nostru e o adevrat uzin chimic, productoare de substane mult mai complexe. Sub aparena unui cristal inofensiv. Ei bine, l-am supus unor experiene n medii diverse: lichide, gazoase, l-am bombardat cu radiaii, duuri laser, la temperaturi i presiuni oscilante. Se ncpneaz s produc mereu substantele pe care le cunoti. Pe deasupra mai e i opac la razele microscopului. Cam ugubea natura asta! Un sistem de aprare? i mai nostim! Descompune atomi i-i restructureaz, chimic sau prin transmutaie. Mainu deci? i nc ce main! Eu mi-am scos plria n faa ei i te rog i pe tine s-o faci ct mai repede, pentru c acest diamant e un dezintegrator n toat regula, conceput i construit dup legi tiinifice i ntr-o manier demn de invidiat. Perfid insinuarea! Crezi c l-au fcut nite fiine raionale? De ce nu? se burzuluiete Vlad i-l nfrunt cu ochi strlucitori. Atunci de ce n-ar fi chiar diamantul un organism? Natura e meter la multe!
45

 Am spus eu c-i imposibil? Poate fi o plant, o molusc variante cu nemiluita adaptat s produc, n medii diferite, aceleai substane i dispunnd pentru asta de un mecanism uluitor de complex. Asta e! i dac dm curs dorinei ei i o lsm n pace, ne umple nava de gaze toxice. Bravo! i n ce Scap, m rog, atottiutorule? Asta-i bun! Noi cu ce scop am aprut n Univers? Materia pe diferitele-i trepte de organizare... Ce propui s facem cu jucria asta? O vom sechestra n vid, ntr-un conteiner special, ntre cmpuri magnetice. Cnd ajungem acas, ne ocupm... A, ia stai! Membrana! Ce e cu ea? Membrana-i un captator de atomi? Perspicacitatea ta m uimete! Desigur c membrana capteaz atomii din spaiu... Atunci ce menire ar avea acest cristal aruncat n cosmos? Gsete tu un rspuns! M gndesc... Pn una-alta, f-i ce-i faci, ca s ne scoatem de pe cap ctile astea imposibile! Cnd Anteu a mai avut cam o or de mers pn s ajung n zona de unde fusese emis radiosemnalul, locatoarele au descoperit n spaiu un corp a crui imagine au proiectat-o pe ecranul direcional: e o astronav, dup aparene strin, i cu mult mai mare dect aceea a pmntenilor, plutind i ea n deriv, mnat la ntmplare de curenii fluviului de hidrogen. Epav, o calific robotul vorbitor, i adevrat, dup felul cum se rsucete inert, n voia cmpurilor ce bntuie spaiul galactic, nu e dect o epav. Heino i Vlad s-au ateptat s ntlneasc, la izvorul semnalelor, fiine raionale sau un produs al activitii acestora poate un laborator de cercetare, poate doar o staie automat , orice n afar de astronava asta, ntr-o situaie att de teribil asemntoare cu a lor. Heino, cruia frica nu i-a trecut cu totul, nc mai bnuie o curs, cu att mai mult cu ct strinii par cu desvrire lipsii de posibilitatea de micare, iar captatorul gravific al lui Anteu a adus la bord alte patru cristale pescuite pe drum. Nu cumva, se ntreab galactonautul, echipajul epavei
46

a urmrit, prin radiosemnale, s ne atrag aici cu un anume scop? Oricum, ntre diamante i aceast epav exist o legtur evident, chiar dac n-ar fi de luat n considerare dect prezena lor n acelai sector al fluviului. i care alta s fie legtura? Pmntenii s-au oprit la o distan apreciabil de necunoscui. Investigatoarele nu detecteaz n nava vecin nicio urm de materie organic. Dar mai poi s tii ce forme mbrac viaa n Univers? Sistemele de referin ale Terrei sunt, acum mai mult dect oricnd, relative. Ori au murit cu toii, de foarte mult timp..., se ncumet Vlad la o explicaie. Asta nseamn c astronava vine de tare departe, de la antipodul Galaxiei. Ori e o nav automat. Cred c-i cazul, nti de toate, s fim ct mai prudeni, l ntrerupe Heino. Niciunul dintre noi nu poate ghici inteniile celuilalt. Vezi? Ei rmn n expectativ. Foarte bine. S le ntindem mna. Sigur au nevoie de ajutor, de vreme ce sunt ntr-o situaie mai proast dect noi. Avem datoria... Nu uita c pn acum n-am ntlnit niciodat alte fiine raionate. Problema contactului ntre lumi diferite... Prostii! De la o anumit treapt a dezvoltrii, civilizaiile progreseaz n sens convergent. Oricte forme particulare ar mbrca, lumea raiunii e una i indivizibil. i la urma urmei privete la astronav: nu difer prea mult de Anteu. Bun. i ce propui? M duc la ei cu racheta auxiliar. Doar trebuie s avem iniiativa primului pas. Altfel riscm s rmnem aa ani n ir, vezi bine c ei nu se grbesc s dea semne de via. Dei continui s susin c nu exist oameni la bord. Rmi aici. M duc eu. Vlad face o micare de mpotrivire, dar Heino nu-l ia n seam, ncepe s-i dezbrace costumul de interior, ca s-i pun scafandrul astral. Ia ascult, intervine Vlad hotrt, las actele de bravur! M iei i pe mine sau rmnem aici amndoi. Rmi tu singur, E nevoie s stea cineva pe Anteu, s fie pregtit pentru orice. Chiar pentru fug. Pe urm nu trebuie s riscm ca o intensificare a cmpului gravific s ne fure nava de
47

sub nas. Cu racheta auxiliar n-am putea-o ajunge din urm. Are dreptate. i alege riscul pentru c se simte vinovat de avaria lui Anteu. N-ar rmne la bord nici n ruptul capului, aa c Vlad n-are ncotro i se supune. Poate c e i mai bine astfel va interveni mai eficient n caz de pericol. i desigur un anumit grad de pericol exist. Racheta se desprinde de nava-mam la scurt vreme i ncet, cu infinite precauii, ncepe s dea trcoale colosului venit din necunoscut. Pe ecran, n faa lui Vlad, se deruleaz imagini ale cosmonavei strine. O sprtur n blindaj! i atrage atenia Heino. Acolo, c- tre pror. Urma ciocnirii cu vreun meteorit. Aa s-ar spune... Indiferent care-i cauza opririi motoarelor i ce dram s-a ntmplat cu echipajul, cltoria n deriv a navei trebuie s fi fost o adevrat odisee. Nu-mi dau seama, rspunde Vlad, dar nu apuc s-i mai termine fraza. Pe bordul colosului se aprind iruri lungi de proiectoare, luminndu-l ca ziua. Semnalul radio e i el reluat, la intervale foarte scurte, ca o chemare halucinant s-ar prea c cineva dinuntrul vehiculului cosmic, ori nsui acesta, vrea s spun un anume lucru, de neneles pentru pmnteni. Venirea mea i alerteaz! observ Heino agitat, E o maina, o simpl maina! caut Vlad s-l liniteasc. Oamenii vor gsi mijloace mai adecvate... Main? Cu att mai ru. N-o s ne putem nelege. Intru n nav i-am s vad eu. Stai! striga Vlad. Nu se poate! Heino a czut prad complexelor spaimei i vinoviei, care-l mping implacabil spre un act nebunesc. Prietenul caut un ultim argument s-l opreasc, se gndete cu un efort disperat. Dar nu, nu-i nevoie. Ca mpinse de resorturi invizibile, flancurile colosului se deschid, asemenea petalelor unei flori monstruoase. Sub ele se aprind alte i alte proiectoare, iar micarea aceasta i navala luminii l paralizeaz pe Heino, l fac s se retrag instinctiv. i iat c prin deschizturi prinde s se cearn, ca o pulbere argintie, mprtiindu-se lene n vluri circulare, tot mai
48

strnse, o cea ce imediat dup lansare devine foarte densa, o pnz irizat n continu agitaie. Cristale! url Heino, a crui rachet e invadat de corpusculii argintii. Vlad, un nor de cristale! Vino imediat napoi! Nu mai neleg nimic. Eu... napoi, Heino! Pn nu se lipesc de rachet! Deci asta era... Pulberea vzut de Vlad e o aglomerare de cristale. Iar astronava, fr echipaj, este depozitul acestora. La apariia rachetei auxiliare a pmntenilor, automatele au comandat lansarea ncrcaturii. Poate c sunt defecte, poate, dimpotriv, simpla sosire a unui vehicul s constituie pentru ele semnalul de aciune. Cine tie rspunsul exact? Constructorii, numai ei, desigur. Afurisitele! Bine c nu se iau dup mine! Bine c n-ai apucat s intri, s te trezeti prizonier. Cum i mai veneam n ajutor? Se vede c am avut i eu noroc o dat... Prin sprtura produs n blindajul epavei, continu s deduc Vlad, cteva diamante au scpat afara. Asta-i singura explicaie plauzibil a prezenei lor n fluviul de hidrogen. Grozav descoperire, nu? Tot ce-mi doresc e s-o mai pot relata cuiva! face Heino. Pregtete-mi platforma pentru cuplare! Tu ce rost crezi c au rocile astea? tiu numai c bietele automale nu realizeaz inutilitatea efortului lor. Asta dac au fost programate s evacueze cristalele la apariia unei nave... Totui, n ce scop au fost ele construite? S asigure un mediu prielnic vieii, dezintegrnd atomii din spaiul nconjurtor? O ipotez. Sau s pregteasc materia prim pentru o industrie la scar cosmic? S croiasc un drum ctre miezul incandescent al planetelor...? Colosul a fost un mijloc de transport cu posibiliti proprii de aciune. S-a rtcit de convoiul de nave al expediiei, a fost smuls de explozia vreunei stele din apropiere, a plutit bezmetic ani n ir mii? milioane ? ajungnd ca prin minune aici, nevtmat, prea puin vtmat. Automatele lansau semnalul de recunoatere...
49

Da... Castele de nisip, ipotezele. Gnduri i -att, nu le poi dovedi. Racheta coboar pe platform, crligele de cuplaj o ancoreaz solid. n jurul navei de alturi joac n lumin grindina ciudatelor cristale. Grunele desfac membrane delicate i fabric de zor, cu splendida nevinovie a unor maini, amestecuri de substane, desvrit de inutile amestecuri de substane. Proiectoarele presar norii cu feerice sclipiri multicolore. Inutil? Totul s fie inutil? Spectacolul acesta rezervat numai i numai oamenilor? Anteu se va deprta, s se fereasc de atacul acestor maini-cristale. i va rtci ici-colo, n ateptarea unei destul de nesigure salvri. Colosul n schimb are s fie mistuit de propria lui ncrctur, creia, o dat scpat de sub control, are s-i cad sigur victim. Ultima mrturie a existenei lui vor fi cele cinci cristale capturate de pmnten: i filmul aventurii acestora. * n afara astronavei norul galactic se leagn maiestuos, imitnd docil, dar n sens invers, ca o oglind mirific, legnrile complexului aparat. Micarea e greu de urmrit de la o clip la alta, dar dac eti atent observi pe ecran, la intervale de cteva ceasuri, c stelele din apropiere i-au schimbat poziia. Heino i Vlad le privesc tot mai ndelung, cuprini de aceeai mut resemnare. Nu mai cred ca vor fi salvai. Din cnd n cnd se duc mpreun s controleze cristalele, acum inofensive. N-au ce s-i spun. Se ntorc la fel de tcui n sala de observaie. Monoton, vocea automatului lanseaz mereu i mereu aceleai apeluri: Anteu!... Vorbete Anteu!... Repetai semnalul de recunoatere! Zile i nopi n ir cuvintele i iau zborul de la bord i pier fr rspuns. Crezi c...? deschide gura Heino ntr-o sear, dornic s mai schimbe dou-trei vorbe cu cellalt. Nu cred, bombne ursuz Vlad, urmrind pe ecran traiectul derivei. Nici eu.
50

 Perfect! Atunci du-te i te culca! i reteaz grosolan intenia Vlad.... Care i-e ultima dorin? continu cu cinism Heino. S te-aud sforind! i rspunde spontan Vlad, tot mai atent la ce se petrece pe ecran. n jurul unei stele cteva puncte luminoase. Satelii? i vine s zmbeasca. Viseaz permanent la o lume necunoscut. Noapte bun, ipohondrule! Am s te-ndop o sptmn numai cu compot de gutui! Poate-i trece! n clipa aceea un glas brbtesc, grav i calm prinde via din difuzoare:... Ateniune, Anteu! Am recepionat apelurile voastre! Aici racheta de intervenie Coand P 23. V interceptm peste 11 ore. Ateniune, Anteu... Noapte buna! i ureaz Vlad lui Heino i se apleac stnjenit deasupra pupitrului de comand. Comut pe emisie directa! strig Heino nencreztor. Dac mai poi vorbi, ncearc tu, optete rguit cellalt. Se las pe spate n fotoliu. nchide ochii. l aude pe Heino cum se precipit s rspund: Aici Anteu! Aici Anteu! Am recepionat comunicarea! V ateptm! Bine c mai avem compot de gutui pn atunci! mormi Vlad cam anapoda. Se chinuiete s zmbeasca.

51

CAPTIV N INIMA GALAXIEI

(1964)1 ...oamenii nici nu triesc i nici nu mor n zadar. H. G. WELLS 1. Singurtatea

Automatul de tradus bzi ndelung, nehotrt parc. Razele soarelui strin ptrunseser prin hublouri, a ternnd pete largi, alb strii, pe pere ii cabinei. Oamenii a eza i n semicerc ateptau cu ncordare povestirea. i, n sfr it, glasul vibrant al povestitorului izgoni tea lini : Tot Universul nu este Dect joc de mari curcubeie, n scripetul lumii coleste Eu sunt aezat pe-o scnteie2

Iat, chiar din primul moment mi-am trdat o sl biciune ! Ma i am i altele,ns pasiunea pentru versuri s-a g bit s ias prima la iveal . De fapt, altceva a i vrut s v spun. Dar ce s fac? Amintirile m npdesc toate odat , care mai de care mai linguitoare, ademenindu-m n hrjoneala lor. De unde s ncep? nc nu tiu. E adevrat, eu sunt aezat pe-o scnteie. E planetoidul Aurel Vlaicu, un mic corp ceresc, rtcit aici, n centrul Galaxiei. Cnd am ajuns pe el...
1 2

CPSF 226 G. Clinescu - Lauda materiei n volumul Lauda lucrurilor. 52

Nu. dac ncep aa, povestea mea va fi lung i plictisitoare. Trebuie s gsesc un fapt important. Da... M aflam n faa unui tablou de comand, ca s conectez o instalaie la circuitul de alimentare. Dar nu aveam curajul s-o fac. Totul ar fi fost simplu: o singur manet alb trebuia deplasat nainte. Dar o team neneleas mi paralizase micrile. Atunci am privit n jos, prin podeaua transparent. ncperea, mai mult o cabin redus ca dimensiuni, era fixat pe platforma unei antene nalte de 10 km. Lumina strident a unui far galactic cdea din plin pe aripile largi, concave ale antenei. Mai ncolo domnea ntunericul. Jos, foarte departe, se zrea, ca un abur verzui, suprafaa planetoidului. Mi-a venit s zmbesc. n cabina mea cu perei strvezii stteam parc ntre aripile unei psri fantastice i zburam. ntr-adevr, a fi putut zbura, mcar cu privirile i nu numai n jurul planetoidului... Veti afla mai departe cum... Ar fi fost de ajuns s ntind mna i s aps maneta alb. A fi vzut sori i planete, a fi ptruns n locuri inaccesibile celor mai perfecionate astronave. Dar braul mi sttea nc inert, cu degetele crispate, pe fotoliu. Btrn neputincios! am murmurat. A tepti clipa asta de-o via ntreag . Acum eti ca Arie l, n pragul eliberrii. Nu auzi nicio voce care s-i spun ca n piesa lui Shakespeare: ntoarce-te la lumile de sus.
53

Drum bun, eti liber 1? Poi porni spre lumile tale de vis. De ce n-ai curajul? Roboii ti, Cemis i Into, rd cu siguran de tine. Am tras cu coada ochiului n jur. Nu, roboii nu se aflau n ncpere. Norocul meu, altfel cine tie la cte ironii m-ar fi supus. Dac aparatul avea s funcioneze, n cteva clipe dup conectare a fi revzut Pmntul. Planeta pe care m-am nscut se numete Pmnt. Un bulgre rotund, puin turtit, mbrcat ntr-o mantie albastr; se afl tocmai la marginea Galaxiei. Dar va funciona aparatul? Nu semnm cu niciun Ariel. Eram mai degrab un prizonier nlntuit n ntuneric, trind doar cu lumina focului i a stelelor. Veti vedea ns c dup zeci de ani am reuit s-mi rup ctuele. Atunci mi-am dorit mai presus de orice s revd un crmpei din btrnul cer siniliu al Pmntului. S vd un revrsat de zi pe munte. mi fcusem de mult un program pentru aceast prim ntlnire cu planeta. nti o baie n apele de safir ale Mediteranei. Apoi o ascensiune pe Negoiul, nalta culme carpatin. Masa la un local din fastuoasa grdin ce nconjur Marea Neagr. Siesta la o partid de pescuit pe rmurile Pacificului. Stai, nu te pripi! mi optea glasul ascuns al ndoielii. Dac ecranul aparatului rmne ntunecat, toate speranele adunate cu grij nu ti se vor nrui ntr-o clip la picioarele uriaei antene? Am rmas un timp obosit, incapabil s gsesc rspuns acestei ntrebri. Ochii mei cutau ceva pe ecran. Dar ecranul rmnea negru i mort. Atunci au nvlit amintirile, prinznd contururi tot mai precise. i m-au nvluit, m-au furat din prezent.
1

W, Shakespeare ; Furtuna, actul V (n.a ). 54

Pianjenul visrii parc-ar sui cu fric i ar clca pe firul ndejdilor ntins, Care-i destram vrful, pe ct i se ridic Un cpti n haos, de-o stea de unde-i prins 1.

Da, i-am rspuns ndoielii, pol trece prin nfrngere. Voi renate din ea mai puternic, de zece ori, de a sut de ori, pn voi reui. Reveriile mi le-a destrmat vocea lui Cemis, care-mi striga la ureche: Dan, e trziu! Te-ateapt cina. nti o mas bun, pe urm la culcare. Trebuie s amni experiena pentru mine. Vreau s m lsai n pace! am biguit ca dup un somn lung (poate chiar aipisem). Dup ce mnnci! interveni i Into, apucndu-m de bra. Suntei brutali i prozaici! le-am ripostat, ns fr convingere. Cei doi izbucnir ntr-un hohot de rs. Nu uita c prozaismul nostru i-a ajutat s vezi lucrarea terminat! Veselia lor tonifiant m dispuse. M-am lsat dus, i n curnd liftul pneumatic ne cobora prin pilonul antenei. Iar peste cteva minute am fost acas, sub cupola din Marea Penumbr. Nicieri pe planetoid nu m simeam att de bine ca sub cupol. Transparent n ntregime, sprijinit pe o duzin de nervuri metalice, protejat de un cmp antimeteoritic i antiradiant, este locul unde viaa se poate desfura n cele mai bune condiii. Corpul ceresc are un soare fierbinte, care-i lumineaz doar jumtate din suprafa. Cealalt jum tate, cufundat n ntuneric, suport grozavul frig cosmic.
1

T. Arghezi - Cnd s-ar opri secunda n vol. Versuri, 1959. 55

Undeva, la grania dintre venica zi i noaptea nesfr it, am ridicat, timp de c teva luni, cupola. Aici avem ae soare, chiar o oarecare vegeta ie, ca re-mi aminte te mereu de Pmnt. Locul se afl departe de celelalte construc ii ridicate n emisfera ntunecat . n seara aceea am mncat ntr-o tcere ndrtnic. Into i Cemis au mai sporovit un timp, apoi m-au condus la vil. Vil! Cteva camere i o baie. Ca s scap de cei doi, m-am prefcut c m culc. Dar nu-mi ardea s dorm. M-am plimbat o vreme sub cupol. Am stat printre acantele albe, pe malul priaului. Izvorul fusese ideea mea. E drept c ne-a luat multe spt mni de munc , dar era necesar ntregu lui peisaj. Da, peisaj, fiindc dincolo de bolovanii verzi i roii printre care curge apa se mai alte dou coline cu arbuti pitici. i-aa... Prul susura la picioarele mele. nserarea molcom aici este o sear continu m-a ndemnat ca ntotdeauna la meditaie. Aducerile-aminte revenir iar, insistente, ca i timpul. Numai c timpul avea pentru mine alt neles. Mi-e greu s v explic, poate vi s-ar prea absurd, dar am impresia c de atunci, de cnd am venit pe planetoid, i pn acum, c n d v povestesc toa te acestea, a trecut la fel de pu in vreme ca de ieri pn azi. De aceea, nu tiu i nici nu m preocup cnd s-a petrecut fiecare evenimen t. Toa te au r mas n memoria mea in su fle tul meu la fel de vii i impresionante ca-n prima clip . De pild, amintirile despre Pmnt... Mai nti mi vine n minte examenul de absolvire a Institutului de galactonautic, secia automatic. Trecusem cu succes examenele preliminare. Urma proba cea mai grea: automatica. Aici fiecare dintre candidai trebuia s prezinte cte un robot construit de el dup o concepie
56

original i destinat anumitor ramuri de activitate. Era hazliu s vezi n faa comisiei tot soiul de maini, cu nf iri dintre cele mai ciudate, miunnd de colo-colo ca nite gndaci. Dar la apariia mea toat micarea se ntrerupse. Aduceam un automat masiv, conceput pentru explorri cosmice speciale, care era n stare s fac o mie de lucruri: s opie ca un greiere, s se descurce n neurocibernetic, s fac pe submarinul, s ntreac pe cel mai bun alpinist, s traduc din zece limbi n alte zece, n sfrit, se pare c nu cunotea limite. Am luat cu el nota maxim. ...Alte imagini parc mi alunec prin faa ochilor. O noapte de iunie, ncremenit sub argintul lunii, sf rma t de ritul greierilor. Chipul unei fete dragi, adormit pe um rul meu.i cuprinsesem mijlocul i vedeam cum i curg raze de lun prin p r, cum i tremur n gene . O chema Ela i ne c storisem abia de trei ptmni. s Iar a doua zi trebuia s plece. S-a suci r t deodat , ngropndu-se n pieptul meu i a optit prin vis, ame it de bucurie; D nu!I-am murmurat la ureche gndu ri i versuri, ca ntr-o be ie a fericirii,mng indo cu rsuflarea. Apleca t ntr-o expedi ie suboceanic de numai cteva ore i nu s-a mai ntors. Dup aceea? Da, dup aceea au urmat Cemis i Into. Parc-i vd. Cemis blond, cellalt brunet; certrei, nevoie mare i prieteni nedesprii. S-au npustit ntro zi peste mine: Am auzit de dumneata. i noi avem o idee grandioas i o mare nevoie de colaborarea dumitale. Ne-am plimbat toat ziua pe plaja Mrii Negre, soarele ne-a ars ngrozitor, Cemis i Into s-au certat de patru ori, iar eu le-am acceptat propunerea. Pe scurt, era vorba de experimentarea unui aparat. El trebuia construit pe un corp din centrul Galaxiei, fiindc numai
57

acolo existau condiiile necesare funcionrii lui. V voi spune mai trziu ce urmream cu ei. i roboii mei aveau s efectueze construcia. Am pornit spre centrul galactic pe bordul navei Alcor, nzestrat cu motor gravific. Era o prim ncercare de zbor cu viteze supraluminice. Nu te-ai culcat nc? Amintirile au fugit speriate. Poftim? Te ntreb de ce nu dormi! mormi Cemis. i eu care credeam c i-am pclit i voi scpa de ei! Ce s le spun? Auzeam din spate tropitul sonor al lui Into. Mi s-a prut c aud semnale de alarm. Cred c a venit dup noi o rachet de salvare. Mini, noi n-am auzit nimic! Minte! Nici eu n-am auzit! confirm Into. Bine, s mergem la culcare! am cedat eu btlia. M apsau sentimente i imagini tulburi. Parc racheta voastr fuziform cobora ncet, ntr-un nor de gaze. Iar eu alergam ctre ea i strigam: V-am a teptat s veni ii. Toat viaa v-am teptat a . Dar voi a i venit trziu, foarte trziuiamai venit. V cunosc de mult. V-am v zut. Uite, tiu c sunteti ner bdtori s colinda i planetoidul. Dar a tepta i nc puin s v explic ce se afl n faa voastr . Apoi pute i pleca. S rmn unul singur -mi s asculte povestea. i nu uitai, n vila mea, pe birou, e un morman de filme i benzi. S le aducei pe astronav . Sunt notele mele i observaiile tiinifice. V cer putin imaginaie. Iat, gaze ngheate au acoperit cu granule verzui, ca o zpad, suprafaa lui Aurel Vlaicu. Aa era cnd am venit noi, un pustiu dezolant, fr piscurile ascuite ale complexelor energetice, fr cupolele observatorului astronomic. i nu era nici urm de viat. Numai linitea plutea
58

pretutindeni, chinuitoare, netulburat nici chiar de c derea vreunui me teorit. Aici ne-a adus Alcor, uriaa magnetonav, care purta elemente ale viitorului aparat i 300 de roboi construii de mine pe Pmnt. De acas plecasem 50 de oameni. n timpul zborului, cmpul magnetic propulsor s-a dereglat pe neateptate i o parte din fora lui a secionat nava, nimicndu-i pe ceilali membri ai echipajului. Au pierit fr urm, ca i ali eroi ai Cosmosului. Pe planetoid am reuit astfel s coborm numai Into, Cemis i cu mine. Dup accident a trebuit s lum o hotrtre: s ne ntoarcem sau s continum expediia? E adevrat, r msesemdoar noi trei, ns puteam rezolva sarcina asuma . Into i Cemiserau creatorii marelui aparat. l cuno teau n cele mai mici detalii i ar fi condus lucr rile construirii lui. Eu programam robotii, i supravegheam i le controlam munca. Ace ti robo i aveaus suplineasc absenta tovar ilor no tri. Lucr rile ar fi durat de trei ori mat mult ect d planificasem ini ial, totu i puteau fi terminate. Aa c am hot rt s ne continu m drumul. Planetoidul urma s fie ales n centrul Galaxiei, fiindc pentru funcionarea aparatului nostru este necesar o imens cantitate de energie. Or, aici puteam folosi energia substanei scurse din inima nebuloasei galactice sub form de gaz stelar ionizat. Dup o serie de cutri, planetoidul a fost gsit. Da, v aflai pe el; e Aurel Vlaicu. i acum, nerbdtorii pot iei n incursiune. V rog nc o dat, nu uitai de notele mele. Noi, cei rmai, s continum. Alcor nu se mai putea napoia pe Pmnt, fiindc avea s fie demontat pentru a servi la construcie. ntoarcerea ne-o asigura
59

o micronav, pe care o luasem cu noi. Prima grij dup sosire ne-a fost s debarcm micronava i s-i cldim un adpost contra eventualelor accidente. Roboii l-au executat cu repeziciune, ntr-un loc ales departe de viitorul antier. Abia dup aceea am construit vila i cupola, apoi am nceput sparea fundaiilor pentru centrul siderurgic, uzina de aer i centrala de transmutaii atomice. Au trecut cteva luni. Uzina de aer fusese terminat, cnd un eveniment neateptat ne-a ntrerupt munca. Dup timpul terestru, era sear. Nu tiu de ce, dar mi-e greu s-mi amintesc aceste lucruri, chiar la trecerea a zeci de ani. Cine ar fi putut prevedea c n acele puine secunde voi asista neputincios la o ntmplare dramatic? Cemis i Into lucrau la suprafa . Eu cu o grup de automate consolidam funda iile. Deoda t robotul de securitate al microrachetei ddu alarma. Sunete specifice, dureros de ascuite, ni se succedar n cti. Am prsit lucrul descumpnit, ncercnd s ghicesc ce pericol ne amenina nava. Cemis, cu vocea lui de bas, m anun: Pornim spre rachet, Dan! Te ateptm acolo. Adu. civa roboi de intervenie! Am fcut calea ntoars. Am luat cinci maini i mam grbit din rsputeri spre locul semnalelor. Dar prietenii mei m depiser. Le vedeam siluetele departe n penumbra orizontului. n scurt timp ajunser la adpostul rachetei i au cobort nuntru. n acelai moment, solul a nceput s se frmnte. Cutremurul puternic m-a fcut s cad. Am auzit prin-casca lipit de pietre cteva explozii nfundate. Cnd m ridicam, dinspre locul unde se aflau prietenii mei a nit o limb de foc, mprtiind o lumin sngerie. Focul a crescut
60

instantaneu, a nceput s mprtie gaze, care fluierau strident, i iat c din centrul erupiei a aprut o bul uria de materie incandescent. Ctva timp pluti nehotrt printre flcri, apoi o nou rbufnire extrem de puternic a gazelor a ridicat-o brusc i a azvrlit-o spre nlimi. Zece-cincisprezece secunde au trecut pn cnd bula s cad napoi. O ploaie de stropi galben-rocai au srit n toate prile M-am apropiat ct mi-au permis cldura i emanaia de gaze, care avea loc cu puterea unei furtuni. Un crater concav se deschidea ca o ran n terenul planetoidului, clocotind nentrerupt. Priveam ndelung, insistent, chinuindu-m s neleg, s-mi silesc contiina s admit existenta nenorocirii. Nu mai era nicio ndoial. Prietenii mei, singurii oameni de lng mine, pieriser, laolalt cu adpostul i micronava. Rmsesem singur. Am pornit de cteva ori spre vil. Apoi m-am ntors, mnat de o speran absurd. Pe marginea craterului, sperana se spulbera. i iari o luam de la capt. Nu, totul era adevrat. Rmsesem singur. Amintirile zilelor urmtoare mi sunt foarte vagi. Naveam curajul s analizez la rece situaia. Durerea continu mi adusese o oboseal bolnvicioas. O vreme mi-a fost indiferent ce m nconjura, pn i mncarea. Dormeam mult, agitat, m mistuia o foame slbatic. Apelurile insistente ale diferitelor grupe de roboti ncetau unul dup altul. Nefiind reprogramai, roboii nu tiau cum s continue munca, iar n mine continua s-i fac loc mereu mai mult, ca o ap tulbure, uleioas, indiferena. Dup cteva zile ns, ceva m smulse din apatie. M iritau ncremenirea i linitea din jur. inei un om normal undeva unde nu exist micare, nici sunete, nici lumin i peste ctva
61

timp are s-i piard minile. Fusesem obinuit cu frem ttoarea prezent a vieii i muncii. i deodat ele dispruser. Ateptam ncordat un zgomot oarecare, ncercam s percep o deplasare a obiectelor n spaiu. Am nceput s caut acel ceva al vieii cotidiene, obi nuite, care de obicei trece neobservat, dar care se dovedise fi esen ial. Ce era acel ceva ? n jur aveam ntunericul, frigul cosmic, monotona suprafa verzuie, craterul concav, acum nghe at, penu mbra, robo ii iner i, mormanele de material de pe antier, cerulr f cap t, stelele mar i, nesclipitoare. Nu m opream nic ieri i nici nudoream s ajungundeva.Am r tcit n netire, pn cnd obosea la mi oprea peregrin rile. La vil, dup o mas luat la ntmplare aipeam. Co mare lungi i complicate m readuceau la via epuizat. M obsedau moartea celor doi, cauzele care au provocat-o. A fost vreo nechibzuint din partea noastr? Aa cum am constatat ulterior, ntr-o regiune a planetoidului exist un sol poros, oarecum instabil. La intervale regulate, acolo se produc explozii specifice. Pricina lor sunt nite erupii de o intensitate colosal care au loc ntr-o stea nvecinat i n urma c rora regiunea amintit e supus unei ploi de radia ii, concomitent cu o intensificare a cmpului gravif ic. Sfere de materie topit se ridic mpinse de gaze. Poate i datorit forei de atracie sporite. i tocmai acolo noi ne ad postisem racheta. E drept, craterele exploziilor anterioare erau acoperite de gaze nghe ate, la suprafa nu exista nici un indiciu care s ne fi avertizat de pericol. Nu, nu noi eram vinova i. Dac tot corpul expedi ionar arfi ajuns pe Aurellaicu V , poate c speciali tii ar fi detectat prime jdia. Poa te... Mult mai grav era c nu m mai puteam ntoarce pe Pmnt. Motorul gravific al micronavei coninea o serie
62

de piese prelucrate n uzinele terestre submarine, cu presiunea, magnetismul i elementele chimice existente numai acolo. Aa c orice ncercare de a reconstrui nava pe planetoid era sortit dinainte e ecului. Nici s iau leg tura cu Pmn tul nu puteam, deoarece, pentru mijloacele reduse la care ajunses distanta pn la planeta natal ntrecea cu mult longevitate unui om terestru. Adev rat c , dac dup o su t de ani naveam s ne ntoarcem, semenii tri no aveau s ne caute. Dar cutrile pot dura multe decenii, fiindc plane toidul a fost ales aici, la faa locului , deci cei de acas nu tiu unde se afl . Eram condamnat s-mi duc existenta singur pn la venirea salvatorilor i, n plus, ameninat mereu de exploziile periodice de pe plunetoid. M-a cuprins dezn dejde a. Noroc c uzina generatoare de aer funciona automat, altfel cu siguran pieream. Au mai trecut cteva zile. Mi-am amintit c, la plecare, pe galactodrom se afla un cosmonaut btrn. M-a strns n brae i a zis: Nu uita, succesul cere multe, multe eforturi. Printre acestea se numr i unul mai puin luat n seam, dar toarte important; efortul de a-i nvinge slbiciunile. Am colindat de-a lungul antierului. Nu pricepeam nimic din spturile aparent neregulate i materialele rspndite peste tot, pe zeci de kilometri. Fusesem inadmisibil de superficial. De cte ori nu ncercase Into s m iniieze n tainele de amnunt ale aparatului! Eu de fiecare dat l fceam s nceap o nou ceart cu Cemis i m amuzam pe socoteala lor. Roboii erau pentru mine totul. i acum rtceam ca o furnic n acest univers complet necunoscut. M-a cuprins furia i am alergat pn nu m-au mai inut picioarele.
63

i iar au trecut zilele, i tot aa nu-mi gseam locul. Ce c utam n monotonia peisajului din jur? mi era dor de viat i de oameni. M nchipuiam r tcind pe str zile ora elor, al turi de femei i b rba i. Am retr it al turi de Ela dragostea noastr ndep rtat . Ce oare n-am mai f cut? Alergam prin ncperile vilei dup benzi cu muzic. Am r scolit vrafuri de fotografii, am vizionat zeci de filme, totul cu o febrilitate mistuitoare. Trebuia s-mi gsesc o ocupaie. ncepui s desenez i s sculptez. Mi-am descoperit talente nebnuite. Din buci de liloplast am reprodus busturile lui Into i Cemis iruri de animale i p sri ncepur s se ngr mdeasc peste tot. Dar nici asta nu inu mult, c ci iar m cuprinsese plictiseala. Am r sfoit planurile i nsemnrile lsate de prietenii mei. i miam amintit discuia dintre ei din ajunul catastrofei. Vreo zece, doisprezece ani, i gata! spusese Into. Eroare! Eroare grosolan! Cel puin 20, amice! replicase Cemis Crezi c te afli n condiiile terestre? Ba nu, rmn la punctul meu de vedere. n maximum 12 ani terminm construcia aparatului. Dac Into afirma ceva, apoi aa trebuia s fie. Dar Cemis nu s-a lsat! Urmar explicaii furtunoase, ncrcate de termeni tehnici. N-am neles dect un lucru: fusesem un novice nchipuindu-mi c exodul nostru extraterestru va dura doar dou decenii. O clip m-am gndit ct mi-ar fi luat mie continuarea construciilor. Am rs; probabil c toat viaa. i nici pn la moarte nu le-a fi terminat. Nu, mai bine s atept salvarea. Acum distanele tnu mai nseamn nimic pentru pmnteni. Expediia trimis de ei m va gsi. Totui timpul se lsa greu nvins. Mohort, apsat de tensiunea psihic. mi cutam de lucru. Am completat la ntmplare cteva fie programatice pentru roboti.
64

Le introduceam n centrele lor de comand i aa-i determinam s se mite. Ah, nu v pot descrie patima cu care le urmream reaciile! I-am pus s fac lucruri dintre cele mai stupide: s joace otron ori s se nvrteasc n hore romneti. i micrile lor rigide mi ddeau senzaia c sunt vii, dei aceast viat se reducea doar la o gesticulaie fr sens. O dat am organizat un concurs sportiv, cu o singur prob: alergri. Pista, amenajat ntr-un coridor, m sura circa 200 m. Am ales roboti de diferite specializ ri, pentru ca diferen a de construc ie i mrime s ncurce rezultatele. i iat -m arbitru i unic spectator al aceste stranii competi ii. Prima prob , 100m plat, a ntrunit la start trei atle i: Lid-10, Ko-4 i pirpiriul de Riel-l, specializat montarea microcentratelor. El a trecut primul linia de sos avantajat de greutatea redus i de o mai marerapiditate. Am ajuns din prob n prob la cursa de 5 000 m fond. Aici mi-a trsnit ideea s particip i eu. I-am ordonat lui Riel s arbitreze i mi-am luat locul printre concureni. Turele se succedau cu repeziciune. Aveam ambiia s conduc plutonul, dar de fiecare dat m dep ea Org-5. Afurisitul, era mai sprinten ca mine! Mi-a trebuit un efort serios ca s m detaez de el. Am c tigat i succesul iluzoriu m-a ame it. ntr-o stare euforic , transpiratsub costumul de astronaut, l-am mbr tiat pe toi componen ii lotului. Dar ma inile au r mas inerte. Numai Riel trecea de la un luminofor la altul, stingndu-le pe rnd. i ream mi crile. Be ia activit ii fizice m prsea i deodat mi-am dat seama de tragismul situa iei mele. C utasem n automate complexul vie ii de alt dal ? Dar ce-mi puteau oferi ele ? Aciunile acesteanecontrolate m mpingeau spre dezechilibru. Realitatea mi-a scolit r brutal contiina,
65

aducndu-mi o dezndejde profund. Am prsit coridorul fr s vd pe unde calc. Ajuns la vil, constatai c Riel m urmase. L-am luat nuntru, din dorina de a avea pe cineva alturi. 2. Marea trecere Acel ceva al vieii cotidiene de pe Pmnt continua s m preocupe. L-am pus pe Riel s construinsc n faa mea mici maini electronice, un fel de jucrii. i aduceam chiar eu materialele. Prezenta lui mi mai lini tea ncorda rea nervoas ; urmrindu-l mereu, uitam uneori c sunt singur.l ajutam la opera iile mai dilicile. Se ncurca i-l mustram ca pe un copil.l E nu-mi putea spunde. r Mam hotrt s-l perfecionez, ca s discut cu el i totodat s-l programez s ntrebe ceea ce nu tia. i astfel, n scurt timp, a nceput s vorbeasc. mi spunea bun dimineaa, m invita la mas, se descurca binior n domeniul vocabularului tehnic. De altfel, avea un program de autopertecionare, aa c nva mereu cte ceva. Atmosfera deveni mai vesel n adpostul nostru. Riel, ai grij! Circuitul central s-a defectat. El se apuca s controleze, mnuind atent aparatele. Din cauza semiconductorilor! mi raporta. Izolaia s-a alterat de la umezeal. ndat o refac. Ce copil cuminte era Riel! Se mica sprinten n jurul meu i, pentru prima dat, m fcea s zmbesc. Dar nici noua distracie nu m-a satisfcut mult vreme. Mul umirea i impresiile mi s-au banalizat. mi trebuia altceva. Asta-i o pseudoexisten, Riel! i spusei ntr-o zi. Nu tiu ce nseamn pseudoexistent! rspunse
66

el. Mai bine c nu tii! i-am replicat. Aa, mcar tu eti linitit. Mult mai ntrzie salvatorii! Dup catastrof urmrisem calendarul automat. Dar acum nu m interesa cum trece timpul. mi lipsea ceva de importan vital i nc nu tiam ce. ntr-o bun zi, Riel a venit cu un luminofor. Bun dimineaa, Dan! Ia uite aici! Ei, ce e? Un luminofor obinuit. Da, dar nu neleg de ce adineauri, cnd l nv luiau aburii din baie , lumina lui a devenit colorat . A, acela este un curcubeu, Riel. Pe Pmnt, curcubeul apare dup ploaie, cnd iese soarele. Ce este aceea ploaie? Ap care se formeaz sus n aer i cade napoi sub form de picturi. Atunci plou. Dar aici, la noi, nu plou. Fiindc nu exist atmosfer. Ce-i atmosfera? Ei, cu tine nu mai termin niciodat! Mai bine las luminoforul i pune masa! Discutm pe urm. Bine. La revedere, Dan! Te chem cnd termin. Am rmas pe gnduri. Ce ar fi s-ncerc ceva? tiam c n depozitul de alimente sunt mai multe soiuri de semine. Aer aveam din belug, ploaie puteam crea cu uurin, iar luminoforul lui Riel ar fi nlocuit soarele. A a s-a n scut sera, care la nceputurile ei num ra doar cteva spice de gru, nite maci i pansele galbene. Mai trziu am dat peste semine de acante albe i roii i de arbuti. M nvrteam zilnic n jurul grdiniei, admirnd-o. Prin minte mi se perindau parcurile nsoritului Pmnt. Ce puin mi trebuia ca s fiu fericit! N-o s m credei,
67

dar floricelele acelea au avut asupra mea o influen neateptat. Nu m mai puteam apropia de ele nengrijit, cu barba stufoas. Am nceput s m rad, smi cura hainele, n timp ce Riel era tot mai contrariat; de ce lui nu-i crete pr i de ce nu-i dau nite pantaloni s-i mbrace. Am fabricat un mare ventilator i l-am aezat n cap tul aleii. Ast fel am avu t vn t. Adierea proasp t rcorea petalele nc lzite, leg na tulpini ele i umplea toat cupola de miresme. O dat pe zi, din bazinul special era pulveriza ploaia. Lucrul la amenajareadinii gr a adus un suflu nou n existenta mea posomor t. M-am apropiat de literatur . Cr ile m pasionaser n ado lescen , dar apoi le-am considerat doar un mijloc de destindere. Acum aveam revela ia cititului. M-am bucurat, am triumfat i am su ferit cu toii eroii. ns Riel o deveni t un serios obstacol n ca lea lecturii mele. Mereu venea s m ntrebe cine tie ce,cu o curiozitate progresiv . M-am r zbunat pe el, ucigndu-l pentru cteva zile, n care timp i-am perfec ionat sistemul de activitate, i-am introdus n creier alfabetul i l-am avansat la gradul de... lector. A nceput s-mi citeasc cu o srguint demn de invidiat tot felul de cri: proz, versuri, lucrri tiin ifice. Multe am nv at atunci.i pentru ntia oar m-au fr mntati altfel de gnduri. mi lipsea un scop precis i mare, dintre acelea care nnobileaz existenta uman . mi pierdusem timpul cu fleacuri, cu fapte mici, egoiste. Dar c vor veni sa lvatorii, vor c uta n juri se vor ntreba: Aici a t it un om mul i ani ? Cum a trit? Vedem c n-a fcut nimic . Ei, i m-am hotrt s las o urm a existentei mele aici. Nu puteam ncepe construcia aparatului, ns puteam adposti materialele, pentru a le conserva pn la sosirea urmtoarei expediii, fiindc era cu neputin s nu fie trimis o expediie care s continue
68

experiena. Am nceput s programez robotii, i aducndu-i din nou la viat, ne-am pus pe lucru. Am strns i depozitat totul n stive, lng fundaiile deja s pate sau pe locul cldirilor existente numai n proiect. Riel m nsoea pretutindeni, ca o umbr. i nu mic mi-a fost surpriza cnd am constatat la sfrit c a prins gust s rtceasc de colo-colo i s iscodeasc ce este n jur. Fiindc ncepuse s m lase singur, l-am atras spre muzic. mpreun am ascultat sute de melodii, opere clasice, care m fceau tot mai mulumit. Dup o audiie, de unde pn unde nu tiu, Riel m ntreb ce este timpul. Ca s-i explic mai bine, l-am dus la calendar. De cnd nu-l mai consultasem? i iat c m atepta o surpriz care m-a fcut s m reazem ameit de robot. Trecuse un an de la dispariia lui Cemis i a lui Into. Nevenindu-mi s cred, am alergat dup o oglind. Am rscolit adpostul, dar n-am gsit niciuna i mam vzut nevoit s-o nlocuiesc cu un alt obiect lucios. Da, trecuse un an. A fi fost un model ideal pentru El Greco! Faa mi se subtiase, lungindu-se parc. Galben, cu ochii ngropai n orbite, revedeam chipul unui str in. Cteva zile am fost ca bolnav. Cibernosticul mi-a dat o fi aproape alb stare psihic: depresiv; cauze: suprasolicitarea nervoas; tratament: hran substan ial, somn lung,gimnastic , ncetarea oric rei activit i. Ultimul punct m-a cut f s rd i m-a nfuria t totodat . Riel a stat mereu lng mine, ngrijindu-m , ci tindu-mi. Aa pn n a treia zi diminea a, cnd a disprut. Plecase, desigur, ntr una din plimb rile lui la suprafa . Nu-l mai puteam opridin goana dup informaii. L-am ateptat, l-am ateptat... Nu s-a ntors. Cut rile mele au r mas zadarnice. Probabil dep ise zona
69

penumbrei i ieise n emisfera luminata, unde temperatura este aa de mare nct a topit o parte din roci. Neavnd instinct de conservare i avid de cuno tine cum era , automatul s-a dus singur la pieire. eu Iar pierdusem nc un prieten. Bietul Riel! M obinuisem cu dnsul. mi fusese drag. Lipsa i-am resimit-o din plin. Dar pentru prima oar am ncercat s lupt cu tristeea, ce-mi da iar trcoale. i am nvins n acest r zboi cu mine nsumi. Datorit altei for e, care m-a sprijini t. Ierlati-m! V plictisesc cu necazurile vieii mele singuratice. Vorbesc, vorbesc i uit c voi nu ndrznii s m ntrerupei. Puin a mat rmas ns de spus din aceast perioad a existentei mele pe planetoid. Sper c-mi vei ngdui s continui, cci, tiu bine, viaa nici unui om nu e indiferent pentru semenii lui, de oriunde ar fi acetia. Am rostit un cuvnt: sper. Despre el a ine s v spun mai multe, deoarece sperana n-am neles-o profund dect atunci i acolo. Anticii credeau c a fost zmislit n cutia Pandorei. De fapt s-a nscut din a teptarea izb nzilor i din ncrederea nforele omului. Speram nt r-o salvare grabnic , ntr-o via mereu fericif t. Dar ceea ce m-a fcut s dobor tristeea nu a fost numai ndejdea, ci i altceva. Munca. Acum nu mai puteam tri ca nainte, amenajarea grdinii i conservarea materialelor mi deschiseser ochii. Acel ceva cotidian, necesitatea vital pe care n-o ghicisem era munca. V amintesc adevruri elementare, dar o fac spre deplina voastr nelegere. Nu sunt lucruri ieite din comun. Numai c eu am fost n stare s le ignor. Merit s vi le povestesc, ca s vedei ct eram de slab i ct m-am putut pierde cu firea. i nainte m agitasem, colindasem tot antierul,
70

dar practic nu fceam nimic, cci activitatea, munca, presupune creaie. Riel disprut, m-am gndit s construiesc n mod special doi roboti, care n primul rnd s nu m lase singur. Trebuia s fie cele mai bune automate din cariera mea de cibernetician, fiindc doream s le dau ceva din caracteristicile ultimilor mei prieteni, Cemis i Into. N-are rost s v mai argumentez c o main nu va putea ajunge niciodat la perteciunea omului. Lucrul acesta-l tii i voi. Deci roboii nu aveau s fie un alter ego al prietenilor mei, ci s le suplineasc ntr-o oarecare msur absena. Asta se reducea la mprumutarea glasului lor, a gesticulaiei, a trsturilor de caracter dominante (cearta permanent, interesul pentru aparat), i n plus voiam s-i nzestrez cu un sistem complex de autoperfecionare. Lucrul a durat mult. Creierii cibernetici au nregistrat sute de mii de informaii tehnice, au memorat toate schemele marelui aparat. Pentru a le da o idee despre personalitile lui Cemis i Into, am folosit un procedeu relativ nou n tehnica fabricrii de automate, i anume: impulsurile biocurenilor din propriul meu creier. Mai mult de o sptmn am stat sub casca special, din care porneau zeci de fire spre centralele roboilor. i mi-am amintit ct mai n amnunt toate ntmplrile prin care trecusem cu Into i Cemis, discuiile noastre, reaciile lor n diferite mprejurri, ntr-un cuvnt totul, pn n ziua catastrofei. n felul acesta, cei doi puteau renvia n maini, cel puin n msura posibilitilor. i iat c munca a luat sfrit. Amnnd punerea n func iune a roboilor pentru a doua zi, am dormit, ca niciodat, o ntreag dup-amiaz. Seara aveam n program muzic. Am ascultat de cteva ori Apassionata, o sonat a celui mai
71

mare compozitor vechi al nostru, Beethoven. ndelungata frmntare i lupt a motivelor i a temelor melodice erau parc episoade ale vieii mele n singurtate: destinul, revolta mpotriva lui, din nou destinul i apoi sperana, rbufnind ca o avalan, grea, biruitoare, de nenvins. Destinul? Aici, pe Aurel Vlaicu, eu eram destinul i ndejdea, i fora vie. Eu, singuraticul, care peam tcut prin adpost, n urechi cu dramaticele acorduri ale titanului. Mreia muzicii lui mi-a dat aripi, nainte de a m culca m-am simit mndru, puternic ca un nvingtor; i stpnit de o stranie descoperire: nu fusesem singur niciodat. Oamenii se aflaser aici lng mine i, de peste secole i ani-lumin, m ajutau s nu uit c sunt ca i ei: om. A doua zi de diminea am avut o cu totul neateptat surpriz de la Cemis i Into vorbesc de roboti. Mai nti nu i-a uimit nimic din jur, ci s-au purtat foarte firesc, ca i cum triser toat viaa n adpost. Into ncepu s se mite brusc. Fcu ocolul ncperii, rotindu-i capul n toate prile, parc s se dezmor easc , exact ca cel lalt Into, omul. Iar Cemis, de cum intr n funciune,m privi n ochi i strig cu vocea lui de bas: Evrika, Dan! Ieri am terminat calculele pentru construcia antenei. Hai, ia-i roboii i treci la treab! V putei nchipui ce uluit am fost. i totodat m-a necat o bucurie fr margini: prietenii mei reveneau lng mine cu proiectele lor grandioase. Dar ce s-i r spundlui Ce mis? Pi nu mai lucrm de mult la nimic. Deci n-ai terminat nici centrul de transmutaii atomice? ! Ascult, Dan, noi lipsim de la data de 5 aprilie anul trecut. Iar acum este 5 octombrie. Ce ai f cut n exact un an i jumtate?
72

La 5 aprilie avusese loc catastrofa. Robotii nu tiau c modelele lor muriser, nici nu tiau de aceste modele. i nchipuiau, pur i simplu, c ei au lipsit. Fuga pe teren! zise Cemis. Trebuie s aflm cu precizie stadiul lucrrilor. Dan, ne nsoeti. M-am supus ndemnului, ca unui joc. i iat-m obligat s-i nsoesc pe roboti, s le dau explicaii, s le suport ocrile. O fceam cu supunere, fiindc un minunat gnd ncolise n contiina mea. i mai aminteti unde hotrsem s ridicm antena? m interoga Into. Nu! am rspuns. Poftim de-l vezi, Cemis! i-n planurile mele apare aa clar! Ei, s-i spun tot eu, amice! Acolo, n marginea de nord a centralei energetice. Trebuia s programezi robotii. Ce-ai fcut? Nimic... Extraordinar! bubui Cemis. Omul sta ne-a ncurcat toate socotelile. Hai, Into! Nu mai putem sta cu minile n sn. V-am spus, la nceput privisem toate astea ca pe o glum. Dar au trecut dou zile i gndul acela ctiga teren. La urma urmei ce-ar fi s ncep construcia aparatului! Venisem pe planetoid pentru a realiza o experien fr precedent. E adevrat, rmsesem singurul supravieuitor al galactonavei. Dar zborul se efectuase, ajunsesem pe Aurel Vlaicu, pn aici totul reuise. Moartea celorlali se datora exclusiv unor accidente. n principiu deci nu se strecurase nicio eroare dup calculele noastre. Atunci de ce am dezarmat? Dou obiecii se ridicau n calea nfptuirii noului plan. nti c nu cunoteam toate detaliile aparatului; ns o documentare serioas i ndelungat
73

m-ar fi pus n posesia tuturor datelor. Apoi mi lipseau deocamdat mijloacele necesare realizrii construc iilor, mai ales oamenii. Dar nu eram eu un exce lent f uritor de roboi? Roboii, cel puin n domenii strict delimitate, puteau nlocui oamenii. Aa s-a procedat de cnd lumea la automatizarea produciei. Timpul ns era o problem de prim impottant. i asta deoarece el se fragmenta n perioadele de acalmie dintre exploziile care se succedau pe Aurel Viaicu'. Aceste explozii constituiau o ameninare permanent i mi-ar fi putut distruge construcia. Totu i, probabilitile unei asemenea catastrofe erau destul de reduse, deoarece erupiile avuseser loc pn acum ntr-o regiune limitat i nimic nu da de bnuit c se vor extinde. Aa c, n ciuda primejdiei nentrerupte, puteam ncepe realizarea proiectului. Desigur, nicio piedic de netrecut. i apoi, muncind, voi gsi scopul mare al existenei mele aici, voi crea, i vremea va trece pe neobservate. Ba chiar o s mi se par c salvatorii au venit foarte repede. Bravo, Cemis! Bravo, Into! le-am strigat roboilor. Voi suntei materializarea unui gnd care,. dup cte observ, m frmnta de mult n subcontient. Pesemne c atunci cnd v mbogeam memoria cu ajutorul biocurenilor gndul acesta s-a strecurat prin relee i voi l-ai i retinut. Vorbind cu voi, am vorbit de fapt cu mine nsumi. Uite, bucurai-v, m-am limpezit de team i nencredere i m supun vou, gnduri salvatoare! 3. Cele o mie de lumi De la un timp, toate zilele mi treceau egal, ca momente ale unei singure zile uriae, nentrerupte,
74

cum era pe partea venic luminat a planetoidului. Noaptea nu nsemna ntuneric, ci somn, iar somnul mi era programat, la fel ca mesele i distracia. Asta pn ntr-o diminea n care m-am trezit cu senzaia c se ntmpl ceva ieit din comun. Primul meu gnd a fost c sosete o astronav de salvare. M-am stpnit din r sputeri s nu prsesc adpostul fr a fi executat contiincios cteva exerciii de gimnastic. mi erau absolut necesare pentru ndeplinirea activitilor de peste zi. Apoi am dejunat ct mai linitit cu putin, ceea ce am reuit, fiindc Into, n ciuda spiritului su de observaie, nu mi-a remarcat nerbdarea. n sfrit, lsndu-mi roboii acas, am ieit. mi tremurau picioarele i peam ncet, ca dup o boal. Nu mai in minte cum am trecut prin toate coridoarele i trapele. M-am pomenit deodat afar, privind n jur cu un amestec de curiozitate i team. ncotro s caut racheta? M zpcisem. Stteam la hotarul dintre lumin i ntuneric i nu tiam de unde s ncep. Exista pe undeva vreo schimbare? A fi fost capabil s-o observ, cci n lungul ir de ani de cnd eram aici nv asem toate col ioarele planetoidului. Pe partea luminat , att ct vedeam eu, nu se schimbase nimic. Soarele dogorea constant la zenit, sfrnt r n b lile multicolore de roc topit . i abia atunci, parc trimis din afar n creierulmeu, mi-a venit ideea , logic de altfel, c o rachet n-ar putea cobor dect pe terenul solid de pe cealalt emisfer, ntunecat, a planetoidului. Nu sunt sigur c nelegei bine toat aceast povestire a mea, mai ales venind de pe o alt planet dect Pmntul. Multe dintre faptele i gndurile mele v vor prea de neneles, i nici nu am posibilitatea s vi le fac mai explicite. Automatele de tradus pe care le
75

folosii, orict ar fi de perfecte, transform n mod fatal o parte din frazele mele n pasaje obscure, cci suntem pe trepte de civilizaie diferite, deci limbile noastre difer ca expresivitate. Se mai adaug faptul c ne referim la universuri de via deosebite, i, n afar de asta, chiar eu, privind din perspectiva timpului, nu-mi pot explica unele dintre strile i aciunile pe care vi le nfiez. Va spun toate acestea ca s luai din povestire numai ceea ce este esenial i comun tuturor fiinelor raionale ale universului, adic ceea ce n elege i i voi foarte bine, snd l am nuntele pentru semenii mei de pe Pamnt, dac vreodat cuvintele mele vor ajunge i la auzul lor. Aadar, am pornit spre emisfera ntunecat a lui Aurel Vlaicu. La nceput ncet, apoi am luat-o la fug. Am obosit fulgertor. Genunchii mi slbiser i m dureau, au nceput s m doar toi muchii, pn i braele micate n ritmul alergrii. Aveam mai multe vehicule, destul de rudimentare, dar care mi ajutau n timpul deplasrilor pe antier. Pnd s ajung la ad postul celui mai apropiat, n con tiina mea a ptruns o nou certitudine: btrneea. A a era,mbtrnisem. Oare c i ani aveam? De ci ani dura construcia acestei colosal de mari i complicate instalaii? Le pierdusem de mult socoteala. Da, am avut multe revelaii n ziua aceea! Abia respirnd, m-am suit n vehicul i am pornit ctre marea anten a instalaiei, de unde speram s descop r mai lesne presupusa astronav a salvatorilor. naintam destul de ncet, astlel c am avut timp s-mi limpezesc gndurile. Eram preocupat s calculez de cnd m aflu pe planetoid, de aceea, probabil, nu am remarcat c pe tot antierul domnea o bezn desvr
76

it. De obicei drumurile de acces i construc iile importante erau impnzite de proiectoare pentru folosul meu exclus ci robotii se conduceau dup semna le radio. Acum reflectoarele nu mai func ionau i mi-am condus vehiculul la lumina farurilor lui. V-am mal spus, am lcut unele lucruri inexplicabile i pentru mine. n drum am dat peste cteva grupuri de roboi nemicai, care se opriser din lucru, dar nici ei, nici bezna de pe antier nu mi-au ajuns la nelegere dect mai trziu, cnd m aflam pe platforma antenei, la peste zece kilometri nlime. Atunci abia vznd planetoidul ntreg cufundat n noapte, am avut a doua mare revelaie: constructia marii i complicatei instala ii luase sf rit. Nu, nu venise nicio astronav dup mine. Pur i simplu, pe Aurel Vlaicu era din nou tcere. Vibraia imperceptibil a solului excavat, lovit i mutat din loc ncetase, i n adpostul meu era din nou linite. Lini tea aceea dens , parc solid , care m ngrozise n primele luni de singurtate i care-mi rmsese nc vie n fundul contiintei. De aceea, roboii se transformaser iari din fore inteligente n mormane metalice inerte, de aceea ntrerupseser circuitele de alimentare a tuturor agregatelor de pe antier, inclusiv a proiectoarelor. V vei ntreba cum n-am tiut data exact a terminrii construciei, dar punei-v n locul meu i veti recunoate c mi-a fost imposibil. Eram singurul proiectant i executor a sute de cldiri i de aparate, trebuia s trec zilnic prin sute de locuri, s verific de zeci de ori lucrul unei armate de roboti, s veritic prin sondaje i dac datele culese de Cemis i Into sunt riguros exacte. i, nu uitai, eram singur. mi ddeam seama de progresul muncii doar la ntocmirea
77

noilor programe pentru automate. Atunci hauram pe marele plan alctuit de prietenii mei, Into i Cemis, elementele construite. Stteam rezemat de balustrada platformei i n noaptea de dedesubt mi simeam zecile de ani ai vieii concretizai n metal, n plastic, n piatr, n obiecte dure sau transparente, lichide sau colorate, dintre care unele numai bnuite, niciodat vzute. Era ca o for n stare nc latent, ns uria, covritoare. n instalaia aceasta, ntins pe zeci de kilometri ptrai, uimitoare prin puterea l ingeniozitatea ei, nu era ns doar viaa mea sau a lui Into, a lui Cemis, sau a tuturor celor de pe galactonava Alcor, ci miliarde de alte vie i, ale str moilor no tri, i milenii ntregi de gndire, de experien i activitate cr eatoare. Crede i-m, ce v spun acum nu sunt cuvinte mari la noi, pe Pmnt se mai folosesc uneori asemenea cuvinte cutate pentru a se trezi o reacie puternic la asculttori. Eu ncerc s v redau tot ce simeam rezemat de balustrada aceea. n acest timp mi treceau mereu prin minte serii de cifre i amintirile unor ntmplri, fiindc undeva, n subcontient, mai ncercam s aflu de ci ani am debarcat pe Aurel Vlaicu. Curios ns c nu am ncercat niciun fel de emoie. Aveam contiina muncii mplinite i o mare satisfacie, dar emoie de loc. Am privit cerul nceoat n toate direciile de norii lptoi ai Galaxiei i parc din noaptea cnd hotrsem s ncep construcia i pn acum nu trecuse dect o clip. * Stau lng cei doi roboi ai mei i-mi deapn amintirile parc a povesti cadre de film vzute n acest moment, ca i cum nu eu a fi eroul acestor
78

ntmplri, ci un altul. Unele secvene mi par nefireti; a crede c le-am descoperit i la ali oameni, din alte lumi, cu o alt structur. De pild, n vrful antenei am continuat s-mi calculez vrsta. Era o copilrie. Ar fi fost de ajuns s privesc calendarul automat din ad post cas aflu rezultatul exact, n ani mnteti. p Dar, nu, eu m nc pnam s socotesc singur. Am ajuns fel ast la o nou descoperire. Parc am mai spus cziua aceea a fost bogat n revela ii, Mai nti mi-am dat seama, n sfrit , c mi-e imposibil s fac un calcul c t de ct exact. Timpul trecuse r f s-l simt. n orice caz, erau ani mul i de c nd ncepusem construcia douzeci i cinci sau treizeci. Apoi am comparat imprecizia mea cu groaza din primele zile de singurtate, cnd msurm fiecare or i o simeam c abia se trte. Parc aici, n centrul Galaxiei, ar fi existat i pentru mine un alt sistem de referine, cu noi uniti de msur, total diferite de cele terestre. i, n sfrit, am tiut iari c ce m f cuse s supravie uiesc s ingu rtii, s uit de timp, s nu observ c am m btrnit, era munca. Nu tiu ct am stat pe platforma aceea. mi mpream timpul n ore, n zile i nopi, dar pe Aurel Vlaicu era numai noapte ori numai zi, ncremenite i ele ca i tot ce m nconjura. M-au trezit din gnduri Cemis i Into, care m cutascr peste tot, ngrijorai c stau atta vreme singur. Uite-l! strig Into de departe, nainte s fi cobort lng mine. Ce tot faci aici, Dan? Glasul cald, care-mi aminti de prietenii mori, m-a fcut s tresar. Simeam nevoia unei prezene creia s-mi destinui frmnt rile. V-ai plictisit acas? i-am ntrebat. Nu ne-am plictisit, dar prietenul meu, neserios
79

cum e, mi tot da zor s plecm dup tine! m lmuri Cemis. Vrei s spui c nu-i aa? se adres argos lui Into. Au nceput s se angajeze ntr-o discuie aprins, dup cum, de altfel i programasem eu nsumi. Cearta lor m-a readus la realitate. Haide, le-am spus, lsai sfada, azi s-a ntmplat ceva neobinuit. Putei ghici? Adic, nu, va informez tot eu, c iar v ncierai. Azi a luat sfrit construcia instalaiei noastre. Vrei s spui a instalaiei mele! sri Into ca ars. Dan, tu tii bine c eu, Into, am avut ideea acestui aparat. Nu pricep ce amestec avei voi aici. S fim n elei! ntr-adevr, din propria mea vin, uneori era imposibil s port o discuie cu roboii. S mergem, m ndemn Cemis, e timpul s m nnci ! S-afcut ora11. Azi n-am s mnnc! m-am mpotrivit. Trebuie s fac un control general al instalaiei. i-apoi mi e dor de acas. Vrei s fii acas? preciz Cemis. Dar asta te rug m i noi. Te-a teapt prnzul. Nu aici, acas, dincolo, pe Pmnt... Iar pe Pmnt? interveni Into. Dan, ce e Pmntul sta? Cum e i unde? Arat-ne ncotro s-l cutm? M-au iritat aceste ntrebri, altminteri ndreptite. M-au tcut s simt uriaa distant aternut ntre mine i mult visatul acas. Unde era Soarele n noianul de atri multicolori? Ca o floare cu rdcinile rupte, zadarnic ncercasem s ncolesc din nou n pmnt str in. Nu, acum tiam c, orice fcusem n cursul deceniilor de singurtate, gndul meu tria alturi de
80

oameni, pe planeta mea deprtat. Crezusem c ridic marele aparat pentru mine. ns de fapt l ridicasem pentru ei. Deocamdat nu voiam dect s vd P mntul, nimic altceva . Dorina aceasta o purtasem n mine o jumtate din viat , dar deodat ea devenise realitate. Puteam s-mi v d Pmntul! O nfrigurare puternic mi furnic degetele. Am s vi-l art. Mine chiar. Venii cu mine s cercetm instalaia! le-am poruncit roboilor. i masa? mai ncerc Into s m conving. Azi, fr mas. Voi avei energie destul n acumulatori, iar eu n-am nevoie. Aducei vehiculul! Vezi, Cemis, opti Into, i mai pretinde c el ne-a creat pe noi. Vezi cum ne nal? El e ciudat, altfel dect noi, rareori l putem nelege. i n orice caz am impresia c-i suntem superiori. Spune, tu n locul lui ai fi renunat la mncare? Verificarea construciilor mi-a luat mai mult de o zi, n mare parte i din cauza ntunericului. Proiectoarele antierului erau insuficiente. Atunci mi-a venit ideea s montez n vrful antenei un uria cosmofar, care s lumineze toat emisfera umbrit a lui Aurel Vlaicu. Cnd, n sfrit, am terminat inspecia, de la convorbirea mea cu robotii trecuser peste 50 de ore. Urma s pun aparatul n funciune. A sosit momentul s v dau mai multe relaii despre acest aparat, pe care-l pomenesc la tot pasul, mai ales c, dac nu m nel, v-am vorbit foarte vag despre dnsul. Da! Cemis, care nregistreaz tot ce v povestesc m aprob: v-am vorbit foarte vag. Oricum, detalii tehnice nu v dau, fiindc le putei afla singuri la cercetarea instalaiei. S v explic numai scopul su. Mai nti trebuie s tii c mi-a fost necesar o
81

cantitate imens de energie, pe care am obinut-o, dup cum v-am spus, din gazul stelar ionizat. O uria ma in de pe p laneloid trans form energia electric n energie gravita ional, sub forma unei aze r ascu ite. Aceast raz poate a junge cu viteze mult superioare vitezei luminii , ntr-un timp fantastic de scurt, la cele mai ndep rtate lumi din Galaxie. Dup emiterea razei, un receptor prinde imaginea format de ea. n funcie de obiectele ntlnite, unda gravitaional i schimb frecvena, ceea ce determin aspectul imaginii vizuale. n felul acosta, aparatul mi servete la detectarea corpurilor cereti pe care exist via i, totodat, este capabil s -mi redea maginile i acestei vie i. nainte de a ncerca-l s pornesc am privit calendarul automat din ad post. De cnd ncepusem construc ia nu se scurseser treizeci de ani, cum credeam eu, ci aproape de dou ori pe at t. Deci atinsesem respectabila rst v de peste 90 de ani i-mi mai r mnea de trit vreun deceniu dup durata medie a vie ii pe P mnt . Constatarea a reu it s m sperie i, din pricina spaimei, am ajuns s m ndoiesc i de rezultatele ndelungatei mel munci. Am ezitat s ating declan atorul . Totul fusese preg tit: energia clocotea n transformatori, antena concav se rotea la zece kilometri deasupra solului nghe at, generatorii vuiau n plin funciune. Un singur gest mai era necesar. N-am reuit s-l fac. Eecul ar fi fost zdrobitor. Roboii m-au suit cu fora n pat i mi-au dat somnifere, dar n-am nchis ochii o clip. Gndul meu a fost toat noaptea la cei de acas. Parca a fi vrut s previn eventuala nereuit a construciei, s-mi iau revana mcar cu imaginaia pentru cazul c nu-mi voi mai revedea Pmntul. Un b trn singur pe un planetoid, unde n toat viaa n-a reuit s se acomodeze, i recapitula existenta. Se
82

spune c oricare om face la fel n pragul morii, dar pe mine m atepta o alternativ mai chinuitoare: victoria sau nfrngerea, mplinirea sau nereuita unei viei. n clipele acelea m-am simit mai singur ca oricnd. Ai v zut, desigur,la voi pe p lanet sau n cursul expedi iilor cosmice cascade,deri c de ap de la marinlimi, aceste grandioasesimfonii sonorei vizuale, n care fieca re strop, orict de mic, al fluviului pulverizat i are rostullui, bine stabilit n mreia ansamblului. Vuietul colosal care d impresia de masivitate i for, curcubeele mpletite ca te ni ghirlande multicolore sunt opera turilor, pic care toate odat alctuiesc ceva invincibil. Dar i luafiece piciur n parte, facei-o s cad n exact aceleai condiii, dar separat de celelalte, i vei vedea c nu valoreaz nimic, c prvlirea ei n prpastia ameitoare va trece neobservat. Care e contribuia mea personal la ridicarea aparatului? Eu doar l-am construit. L-au conceput i fabricat ceilali. tiu c am efectuat o munc titanic. n condiii normale, ea m-ar fi depit. Cu siguran c acest efort supraomenesc e rezultatul condiiilor neobinuite n care am fost nevoit s-mi duc existenta. i, n acelai timp, acest efort mi era necesar. Ca i sfropul de ap, luat singur, eu nu nsemn nimic. Ceilali mi-au dat i perseverenta, i sperana, i fora. Toate acestea mi-au trecut prin minte laolalt cu permanenta contiin c aparatul m ateapt. Am fost att de tare nct nu m-am repezit s-l pornesc dect la venirea dimineii. La ora erpte, Cemis i Into au intrat s m trezeasc . Urm un fei de ceremonial la care, i ca alt dat, m-am supus cu pl cere. O conversa ie de zece minute avea menire s alunge definitiv so mnul. Dup care, robo ii s-au retras, l
83

sndu-m s intru n baie. Am mas r ndelung sub du , ca s -mi limpezesc ndurile g i s m spl de oboseal . N-ammai avut r bdarea s iau gustarea de diminea . Am alergat la cupola de pe platforma antenei. Robo ii ateptau n spatele meu. n momentul acela am fost sigur de reuit . nainte nu eram. Probabil din pricina spaimei. Am verificat ndelung i minuios indicatoarele. Pe ecrane auxiliare am urmrit comportamentul mainilor, cele dou antene secundare, gigantica anten de dirijare, pe care m aflam, i deodat minile mi se ncletar sigure pe maneta din centrul panoului i o mpinser pn la refuz. Fluxul de gravitoni se npusti, viscolind bezna ostil a spaiului cosmic. Ca s ajung pn la P mnt nu le trebui dect o fraciune de clip. Totul fusese calculat din seara precedent i tiam precis c Pmntul va fi ncadrat de undele aparatului. Mi-am a intit ochii laecranul mare c t peretele curb al cupolei. n cincisprezece secunde, pe ecran s-a conturatplaneta mea natal . Mi s-a oprit respiraia. Imaginea Pmntului s-a mrit de la zece centimetri la zece metri, apoi marginile planetei s-au mistuit peste perimetrul ecranului. Nu tiam ce s privesc mai nti. Ochii mi se acoperiser de ceva tulbure, care m-a umplut de groaz. Dar nu, nu ncepusem s orbesc. Erau lacrimi. Aici nu mai e necesar s v dau nicio explicaie. Fr ndoial, nelegei totul: indiferent de unde venii, care lume v-a nscut, ce fel de stea v nclzete ogoarele, lucrul acesta l nelegei de minune. Am lsat s-mi picure lacrimile, s-mi brzdeze obrajii. Dup trecerea lor, ca dup o ploaie, ochii mi-au devenit limpezi i, dac-i pot numi astfel, linitii.
84

Pmntul se rotea pe ecran, cu lumina czndu-i, aa cum l vedeam eu, din dreapta. Noaptea se retrgea ncet. Mi-am apropiat emisfera nordic pn ce imaginile s-au conturat n detaliu, ca i cum a fi plutit ntr-un elicopter la 500 de metri altitudine. Vedeam munii albi ai Alasci, taigaua siberian. Vor urma valurile de gru legnate de pe uriaele stepe ruseti. Apoi, dup alte meridiane, se vor apropia de lumin minunatele mele plaiuri romneti. Desigur, totul se petrecea extrem de lent, cci planeta mea se rotete cu cinsprezece grade ntr-o or. De aceea, n a teptarea dimine ii am avut gazul r s -i comand lui Ce mis dejunul, pe care l-am devorat cu poft. M linitisem i foamea se fcuse simit. Cemis m contrazice, observnd c nu eram de loc linitit, ba chiar mai agitat dect n seara precedent pornirii aparatului. Into e de aceeai prere, i m-au convins. Peste vreun ceas, deasupra inutului n care m n scusem se lumina de ziu . Am asistat cum se aprind ca te ni facle piscurile Munilor Carpai. Aveam impresia c nu razele soarelui coboar n jos, pe coastele lor, ci ei se ridic din noapte ca dintr-un ocean negru spre lumin. Crestele se ridicau parc mai repede, trgnd dup ele, ca pe o hain, nti jnepenii lipii de pietre, apoi p durile deun verdentunecat i greu al coniferelor. Aici rea p s nu sefi schimbat nimic n toi cei peste 200 de ani scur i de la plecarea lui Alcor . Pn i pe culmea Ceahl ului mai exista, dominnd ile v din jur, marea cup a radiotelescopului cu care i eu am cercetat n tineree deprtrile tainice ale Cii Lactee. M plimbam cu aparatul pe drumurile largi, betonate unde umblasem odinioar. i, n acele momente, aa cum prevzusem, m-a nbuit emoia. Totul a pornit de la o imagine nea
85

teptat , pe care nici nu visam s-o mai lnesc, nt care chiar n amintirea mea rmsese confuz, fragmentat n detalii ce nu se mai uneau ntr-un tot. Mi-am revzut casa singuratic, agat pe o platform de piatr deasupra unei prpstii adnci, casa n care m-am nscut i am copilrit pn la nceperea colii. Tata o ridicase aici, fiindc cerceta pe vremea aceea structura geologic a Munilor Vrancei, dar, cu toate c studiul inuse mai puin de un an, nici el, nici mama n-au mai plecat n alt parte, att de mult le-au plcut mprejurimile. in minte c de pe acoperiul acesta terasat, mrginit cu o balustrad nalt urmream zborul vulturilor n prpastie. Mama, mereu cu fric s nu cad ntr-o zi, m asigura c am s zbor i eu ca vulturii, dar mai trziu, cnd voi fi mare i-mi vor crete i mie aripi. Pe cosmodrom, la plecarea lui Alcor, mi-a amintit de aceast poveste i m-a f cut s m tulbur c ci tiam cva muri naintea ntoarcerii mele, dar ea n-a scos o lacrim , ca s -mi fac mai u oar desp rirea. Da, mi crescuser aripi ca ale vulturilor i m-au purta t tare departe, mai departe dec t pe oricare vultur i pe oricare om. Deasupra casei, pe un postament metalic arcuit n afar, se afla o statuie, un Icar cu aripile ntinse, gata parc s porneasc spre cer. Privea n sus cu capul dat pe spate i avea ochii nchii, dar nu mori, cci din ei i se rsfrngea pe chip marea voluptate a zborului. Iar chipul acesta de bronz rsfrngea trsturile mele, aa cum le aveam n tineree. Casa fusese transformat n muzeu. Poate nu m vei crede, dar statuia aceea nu mi-a p rut nepotrivit , ad ic fr rost, de i eu tr iam. La noi, pe P mnt se ridic monumente doar n amintirea celor mor i
86

care n timpul vieii au adus foloase omenirii. Pentru cei de pe planeta mea, i eu pierisem, ca i tovarii mei, i poate tot ce am realizat n cursul vieii pe Aurel Vlaicu lor le va rmne necunoscut. n schimb, iat c voi ai gsit planetoidul, astfel c descoperirea minunatului aparat a ajuns n minile voastre; asta nseamn c cel puin vou v-am fost cu adevrat folositor. ndat ce raza aparatului a cobort pe urma soarelui n cmpie, schimbrile pe care le ateptasem au ap rut una dup alta. Adeseori ma i recuno team locurile doar dup aezarea lor geografic . Multe ora e mpestri aser peisajul; lanurile de gru fuseser mpinse pn pe coastele lanului muntos i peste tot domnea o micare nentrerupt. Am vzut, prima daf dup aizeci de ani. grupuri mari de oameni i strzi largi, inundate de vehicule, mrginite de iruri de case. Am vzut cum intr oamenii pe porile uzinelor, cum ies cu mainile n cmp, s-i culeag recolta, cum i ncep pretutindeni munca i credei-m c scenele acestea, cu care suntem obinuii dintotdeauna, sunt lucrul cel mai frumos i mai nltor al tuturor oamenilor, din toat Galaxia. * Am descoperit sute de lumi vii, cu uriae diferene de structur i dezvoltare. Ele sunt mprtiate fr nicio regul n cele mai diverse colturi ale Galaxiei. M-am convins cu propriile mele simuri c viaa poate aprea n cele mai neobinuite condiii i c practic mbrac o infinitate de forme. Oricare fantezie aprioric referitoare la asta, orice prere preconceput risc s fie ntrecut sau infirmat. La noi, pe Pmnt, aveam informaii nc foarte srace despre diversitatea
87

colosal a corpurilor cereti. Dozajul elementelor alc tuitoare , prezen a sau absen a unor compu i chimici sunt determinante pentru condi iile de pe respectiva planet i pentru corpurile ei vii, dac exist acolo. Desigur, aparatul genial al lui Cemis i Into poa te furniza mai multe date i infinit mai u or dect putem noi culege prin zboruri cosmice n zeci de milenii. Eu m-am folosit de instalaie doar vreo cinci ani i am gsit aproape o mie de lumi n care a aprut viaa, la cteva dintre ele, destul de multe, ea culminnd cu fiine raionale. Extrem de important e ns altceva. Aceasta a constituit o mare descoperire, la care nimeni dintre noi nu s-a gndit, nici proiectanii aparatului. Acest lucru ineam s vi-l comunic n mod deosebit vou, celor care l-ai gsit pe Aurel Vlaicu, i aproape c tot ce v-am povestit e doar o introducere la ceea ce v voi spune acum. Dup cum ai auzit iar materialul strns de mine va dovedi cu prisosin lumile sunt extrem de diferite; n aa msur c uneori sunt opuse una alteia prin condiii i forme de via. Dar acolo unde exist fiinele raionale deosebirile acestea se terg. A dori s m nelegei foarte exact. Asemnarea fiinelor raionale nu ine de aspectul lor fizic. Dei, n linii generale, ele sunt construite dup principii identice, cum ar fi simetria bilateral, organe de simt care s le dea senzaia de spaiu, perechi de membre adaptate pentru munc, totui au i multe particularit i personale, irepetabile, determinate de condiiile lumii lor. Asemntoare ns pn la identitate sunt caracteristicile lor umane, adic ceea ce-i difereniaz de celelalte vieuitoare. Descoperirea de care v vorbeam este c viaa, prin apariia omului, ajunge la o nou treapt de
88

dezvoltare; c omul constituie saltul calitativ al acumul rilor de pn la el i c acest salt pe care diversele naturi l fac pe diverse planete duce la unificarea vieii n univers. Voi tii c fiecare dintre noi suntem deosebii de planetele i animalele planetei noastre, le suntem superiori. Dar aceasta nu nseamn c suntem deosebii fa de toate fiinele ntregului Cosmos. Nu. Ne asemnm celorlali oameni de pe celelalte corpuri cereti. Prin aceasta noi depim diferenele dintre lumile noastre, reuind, pe de o parte, s constituim n datele ei fundamentale sinteza lumii din care am provenit i, pe de alt parte, s realizm o deplin unitate a vieii pe scar galactic. Ne difereniaz elemente anatomice i fiziologice mai puin importante i ne unesc munca, viaa n societate, evoluia mai nti biologic i apoi istoric, modul de a gndi i a simi, setea de cunoatere, ntr-un cuvnt, ceea ce noi, pmntenii, numim general umanul. Unitate n diversitate, o dat unitate prin esena material a lumilor noastre, a doua oar prin esena noastr spiritual i afectiv, derivat din prima i unic n ce are ea mai general, aa cum unic e i materia. Exemplele care m-au condus la aceast concluzie sunt numeroase. Voi care avei mai mult timp dect mine, s studiai materialul pe care eu numai l-am cules, vei face constatri i mai interesante dect ale mele. La periferia Cii Lactee, n partea opus Pmntului, se afl o mic planet ce se rotete n jurul unei stele albastre. Planeta e lipsit de ap, adic aceasta se g sete doar n compu i, deci n propor ie infinit mai mic dect pe Pmnt. O suprafa de uscat se ntinde de la un pol la altul, ntrerupt ntr-un singur loc de o mare, redus ca
89

dimensiuni i care nu conine ap, ci o soluie vscoas de minerale n stare fluid. Locuri unde nu plou niciodat, unde norii sunt alctuii din gaze opace, a c ror compozi ie n-am reu it s-o determin, unde ldura c atinge valori de sute de grade au datnatere vie ii. Pe P mnt au existat odinioar regiunicu asemenea condi ii, dat acolo viaa, cel pu in n forme superioare, era cu neputin . i asta fiindc n toate organismelemntene p elementul alc tuitor cu cea mai mare pondereeste apa. Pe planeta despre care vorbesc, materia vie e alc tuit din cristale ni te cristale cu structur proprie, n care se petec arderi in tense cu ajutorul oxigenului atmosferic. E straniu s vezi plan te lipsite de frunze,duri p ntregi de uria e ace cristaline, n care lumina soareluialbastruse reflect n iriza ii multicolore. De departe se contureaz pe orizont un mare curcubeu ce se arcuie te pn ctre zenit, i atuncitii c jos, sub toat ntinderea lui, e opdure. Oare ce sunete aspre sau, dimpotriv, ce simfonii cnt vntul la trecerea printre trunchiuri? Am vzut copacii ndoindu-se pn la pmnt, ca nite valuri de la mine de-acas, la fel de strvezii ca i ele i tot att de impetuoase. Oare nu m nelasem i de fapt n aceste coloane strvezii se ascundea ap? Dar nu, totul este acolo mineral, ncepnd cu florile cele mai delicate i terminnd cu oamenii. Cci pe acel diamant cosmic se afl oameni. Dup sistemul de msuri terestre, ei ating patru metri nlime i trebuie s cntreasc aproximativ o ton. Cred c e greu s v imaginai asemenea dimensiuni, fora minilor lor de piatr care sunt n stare s sparg stncile. Fotografiile luate de mine dup ecran sunt concludente. i totui dup anumite legi ale echilibrului i proporiilor, legi care r mn s fie am nunit studiate, lumea Diamantului Cosmi
90

are relativ puine trsturi proprii numai ei. De aceea, oamenii de piatra se aseamn celorlali oameni. Mersul lor e un dans i un zbor, aa mldiu i atent cum nu mi-am putut imagina. nchipuii-v corpurile lor de o ton unduindu-se de parc toi ar fi nite remarcabili balerini i, n acelai timp, dnd dovad de o for covritoare. Au ajuns la treapta de civilizaie a zborurilor n Cosmos. Rachetele lor colind sistemele astrale nvecinate, parcurgnd distane uriae cu ajutorul unui combustibil mai puternic dect cel nuclear. Au foarte muli satelii artificiali n care efectueaz experiene i cercetri cu caracter tiinific. Pe un asemenea satelit, cel mai ndeprtat de planel, se gsea acum vreo patru ani o tnar pereche. I-am urmrit pe cei doi s ptmni la rnd, cu un ciudat amestec de ie duio i triste e, cu amintiri ale propriei mele tinere i, acum ndep rtat i tears, ca dintr-o alt lume. Erau singuri pe satelit i se iubeau... Aa cum am fcut-o i noi, cum iubesc pentru prima oar doi oameni. Ei bine, dragostea lor, mngierile lor e tot ce am vzut mai ginga i mai delicat n toat viaa mea i n toat Galaxia unde trim. Nu i-am filmat , chiar de la aceast deprtare i chiar fr tirea lor, am fost un martor inoportun al mngierilor acelora i-am dorit s fiu i singurul martor. Semeni ai mei de pe Pmnt, poate numai razele Soarelui trec peste undele mrii aa cum degetele de piatr ale lui mngiau umerii de piatr ai fetei. Dup un timp, fata a plecat ntr-o expediie cosmic a plecat, fr el. Am asistat la desprire. Ea a rmas lng iubit pn n ultima clip, iar ceilali cu o nalt n elegere au venit s-o ia de acolo, de pe satelit. Au fost
91

tari amndoi. S-au desprit repede, dar nu grbii; dragostea lor a rmas ca o tain, pe care n-au tiut-o dect el i nc un btrn aliat departe i care s-a emo ionat laolalt cu dn ii. Dup aceea a trecut mult vreme. B iatul lucra pe sateliti o a tepta. El i dorea iubita, ns, de i i venea din ce n ce mai greu rf dnsa, n-a ntrerupt munca nicio clip i n-a fost nici deprimat, nici nerbdtor s-o revad. tia, fr ndoial, s a tepte. M-am gndit, c av nd exemplul lui n urm cu vreo 60 de ani, n-a fi ajuns aproape de pragul demen ei i poate nu pierdeam att timp cu ezitri pn s ncep construcia aparatului. Dar s nu m mai pierd n divagaii. De la acele ntmplri au trecut vreo patru ani i aproape uitasem de perechea oamenilor de piatr, cnd iari am dat peste Diamantul Cosmic. Fata nu se ntorsese, i el tot atepta. Atunci mi-a venit ideea s caut astronava ei, s-i aflu soarta. Totul mi era cu putin, i apoi m cuprinse ngrijorarea pentru fat. Am dibuit mult dup astronav i cnd, n cele din urm, am descoperit-o n-am mai gsit n ea dect un singur supravieuitor, un brbat care se ntorcea acas cu vestea nfrngerii. Nu-mi nchipui unde i cum au pierit ceilali. Pe rachet nu existau nici cadavrele lor. n ziua aceea i n celelalte care au urmat am fost parc bolnav. Cemis i Into n-au mai reuit s se n eleag cu min e. M-am sim it neputincios din cale-afar , fiindc n-aveam la ndem n nici un mijloc prin care s-l anun pe b iat c ateptarealui e zadarnic . Dar ntr-o noapte de nesomn,calculnd timpul necesar expedi iei pentru ducere i ntoarcere, cci tiam lungimea drumului i viteza rachetei, am constatat c acest timp trecuse de mult i deci c tnrul tia tot i prsise orice speran. Am
92

observat abia atunci c seara, cnd satelitul intra n umbra planetei, el contempla ndelung steaua de unde fata nu se mai ntorsese. Dar dimineaa i relua munca lui singuratic, de parc nimic nu s-ar fi ntmplat, parc fata nu murise, ci se afla lng el, privindu-i minile ndemnatice cum alearg n jurul aparatelor. i am avut convingerea c va tri cu amintirea ei, linitit i modest ca i pn atunci, fr a mai iubi pe nimeni. ns tot aa singur i puternic ca dup nduiotoarele clipe de dragoste. Dragostea fetei rmsese n el pentru totdeauna. n alt parte a Galaxiei toate detaliile se gsesc n notele mele, pe care Into i Cemis vi le vor nmna am descoperit o lume pentru ai crei oameni lumina noastr alb era nlocuit de alt gam a undelor electromagnetice. Apoi am dat peste planete cu suprafaa format dintr-un singur ocean. Chiar i acolo cred s fi interceptat apariia unei viei gnditoare, c ci din ad ncuri ie eau astronave. Aproape de inima Galax noastre am sit g un sistem solar nconjurat de o giganti plas de care undele mele au rico at. Unele indicii m fac s cred c acolo ar exista o lume tuit alc din antisubstan . E uimitor cum... dar, o clip , se ntmpl ceva... E o dereglare a conductei principale de energie. Trebuie s m duc imediat acolo. Into, Cemis,rmneti aici ! M ntorc nzece minute. * Se auzir aparatele de nregistrare i fonetul microbenzii derulate n gol. Apoi Cemis i Into oprir magnetofoanele i n cabina astronavei se aternu t cerea. Nimeni dintre ceiprezen i nu ndr zni s ncea p cu ntreb rile. Atunci, prin trapa grea i fcu apari ia Iux, mecanicul navei, care fusese n cercetare pe lanetoid. p Ei, restul povestirii a fost tot aa de interesant?
93

ntreb el. Eu am rscolit instalaia btrnului Dan n c utarea notelor de care amintete mereu. Dar acolo na mai rmas nimic ntreg. Ra i ntoarse faa spre hublou. ntr-adevr, greu s mai poi reconstitui aparatul acela miraculos, care i d putina s vezi lumile din Galaxie. Totul era un morman de ruine, ca n urma unor explozii formidabile. Poate a fost o explozie la mijloc! lans ea timid aceast ipotez. S tii c aa e. Dup moartea lui Dan, energiile scpate de sub control i acumulate progresiv au putut da natere unei explozii de asemenea proporii. Ascult, Cemis! zise i pilotul cel tnr. Unde e st pnul vostru, Dan? A murit? Robotul atept s i se traduc n limba pmntean , apoi se gndi o vreme. Foloseti i tu cuvntul acesta, repetat adesea de Dan. Ce nseamn a muri? tiu c omul rmne nemi cat i e rece ca noi cnd ni se termin acumulatorii. Dar atunci vine cineva i ne aduce ali acumulatori. Into i cu mine credem c aa vi se ntmpl i vou. Desigur! ntri Into. Dac la asta v referii, aflai c Dan n-a murit. S-a ascuns. Acesta e adevrul, dei nu cunoatem nici noi motivele. Iat cum s-a ntmplat. De cteva zile, dup ce ne montase fiecruia cte un magnetofon sub carcas, el a nceput s-i povesteasc viaa. Spunea c probabil va muri nainte de a-l salva cineva. Privea mult spre Pmnt i adeseori n ochi i luceau picaturi srate i limpezi pe care el le numea lacrimi! complet Cemis. Apoi s-a avariat conducta aceea i el a fugit s-o repare. Nu s-a mai ntors. Cnd am pornit pe urmele lui, nu i-am gsit dect hainele,
94

arse pe jumtate, i n ele un praf negru care mirosea urt. Asta era lng tabloul curentului de nalt tensiune, ai uitat s spui! interveni iari Into. Nu tim de ce cnd s-a ascuns Dan a lsat hainele acolo. L-am strigat i l-am cutat sptmni la rnd... Nou sptmni! zise Cemis. Apoi am fcut ce nea nvat el, ne-am ascuns n adpostul blindat pe care ni-l construise special, ca s ne fereasc de deteriorri, i v-am ateptat. Dup zece ani, unsprezece luni i cinci zile ni s-au isprvit acumulatorii i nu mai tim ce s-a ntmplat. Voi mai cutai, poate c Dan se arat iar dac v vede, fiindc v-a ateptat toat viaa. Spunea c a trit o mare tragedie n singurtatea lui. Nu e adevrat! se mpotrivi Ra. El a dus cea mai n ltoare via cu putin. Tu pricepi, Cemis? Nu. Dar tu? Ascultai-m bine! Cnd v spunea cuvintele acelea, Dan era ntr-adevr copleit de singurtate. Pe urm ns a uitat-o, nti fiindc muncea, dup aceea fiindc s-a bucurat i a suferit alturi de toi oamenii din Galaxie. El a trit ntr-o mie de lumi deodat. Viaa lui i-a atins scopul i el a murit fericit. Pn i moartea n-a mai nsemnat nimic, deoarece eroismul lui a fcuto neputincioas... Aha! exclam Cemis, care nelesese totul n felul su. Dac el i-a putut nfrnge defeciunea, nseamn c avea ca i noi un program de autoperfectionare. Ei, pentru asta l apreciez nespus de mult. Nu-i aa, Into? Ra se ntoarse cu spatele nciudat, n hohotele de rs ale celorlali.
95

 Dar oare a vzut el cu adevrat toate acele lumi? ntreb pilotul cel tnr. E drept c aparatul a existat. E drept c el a vzut planefa noastr oceanica. Dar celelalte lumi? Poate c multe dintre ele n-au fost dect rodul vis rilor sale? Poate c Diamantul Cosmic nici nu exist ? Ce p cat c nu i-am g sit nsemn rile! zise pilotultrn. b i, planeta lui, Pmntul, unde se afl? ntreb iar cel tnr. Vezi, replic btrnul dup o vreme, cred c asta are acum mai puin importan.

96

FNTNILE
(1966)1 Nu cred! repeta Scepticul, trgndu-se de ureche. M-am obinuit cu nencrederea ta, rspunse Prudentul. Dar au trecut patru ceasuri. Neconcludent. n cuca noastr astral timpul nare importan. Aici st pe loc. Mai bine s ncepem cercetrile dect s moim pe sofa, ca tine. Imprudent, de prudent eti, Prudentule! Ateapt s ne revenim dup zbor! Ia pild de la Taciturn. E la o nou porie de arahide. Mda! confirm pasiv Taciturnul. Primul cuvnt pe care-l rostete! fcu solemn Scepticul, Se poate! mormi mnctorul de alune. Meditez. La ce? ntreb Prudentul i clipi repede. Eu nu n eleg nimic. ntreab-l pe Vistor, I-auzi cum fredoneaz. Pesemne c viziunile lui au devenit muzicale. n postura ta de bab ciclitoare nu riti nimic readucndu-l printre noi, drag Prudentule! Mulumesc! Prudentul strbtu cabina pn la al patrulea membru din echipaj: Ascult, Vistorule, am vrea o ipotez. Melodioasa ta bombneala nu e ce ne trebuie.

CPSF 278 97

 Solfegii psihice, mio caro! Dar e inutil s insiti. M aflu ntr-o stare exagerat contemplativ. ncerc s vad dincolo de imaginile ecranului. Dincolo? Nu-i ajunge peisajul sta stncos? Speri, cu un catren liric, s animi pietroaiele? Sunt sterpe, vrea sterpe ca s-i poat r spunde. Aa! fcu Vistorul. Bun! Am uitat de mesajul lui Ad! Ah, mesajul? se trase tar Scepticul de ureche. Poftim! Suntem aici ca s-l verificm. Iar planeta e pustie i banal. Ad bnuia oameni. Noi vedem pietre. Nu atmosfer , nu ap, nu plante. i tu i dai zor: mesajul. Domol! clipi Prudentul. Eti sigur? M ofer s recapitulez! spuse Vistorul. Deci acum trei ani, un cosmonaut, Ad, trecea cu nava la un parsec de planeta asta, zburnd cu viteza luminii. i un meteorit a perforat blindajul! se strmb Scepticul. i Ad a ieit s-l lipeasc. i i-a venit un fel de ameeal. i a avut senzaia unei cderi. Uf! Dup care ne-a adresat un mesaj. Ce transmitea el? V amintii? Lucram ancorat de rachet. n jur, Universul obinuit, de toate zilele. Dar deodat n mine se cltin ceva. Simii c m scufund, ca ntr-o fntn fr capt, fiindc nu-mi mai puteam deprta minile de trup i mi se fcuse pe neateptate frig. Senzaia c
98

derii era at t de puternic , nct privii speriat astronava, teptndu-m s-o v d cum r mne n urm , deasupra capului meu. Dar ea nu s-a dezlipit de lng mine. ntors la bord, mam supus examenului de rigoare, ns medicii-robo i mi-au confirmat sntatea. Totu i aparatele nregistraser un flux de energie, venind dinspre o planet . Regret mult c programul de zbor nu-mi ng duie o escal pe planeta aceea. Voi sunte i n drum spre mnt; P face i un ocoli cerc etai-o! Acolo sunt oameni. Mesaj ul lor s-a adresat con tiinei mele, psihicului meu. utai-i! C i mai ales gsii-i! spuse sarcastic Scepticul. Dac avei unde. Oamenii lui Ad sunt simple nluci. E clar. Nu, pentru mine nu-i clar. Eu cred n visul lui Ad. Ce putea replica un vistor ca tine? Atunci cum i explici c nevzuii n-au acionat i asupra noastr? Doar ar fi trebuit s ne legene cu senzaii ameitoare, nu? Paradoxal, ns niciunul dintre noi n-a... czut n fntna! Pentru c niciunul n-am scos nasul din nav! constat domol Taciturnul. Ai dreptate! i totui... Mi, oameni buni! interveni Prudentul. Hai s cercetm! Poate sub scoar se ascund nevzuii. Tu ce zici, Taciturnule? De acord! strecur acesta, ntre dou ronituri. Se fcu tcere. Fie! abandon Scepticul. Trimitei-l pe Pip, sonda-crti. Dar susin nc o dat: aici nu exist nimic. Toate mainile de la bord au dat acelai r spuns: zero! Eu l chem pe Pip. Facei prea mult glgie. Tcut, tcut, dar cnd e vorba de treab ne-o ia
99

nainte, l lud Vistorul. Difuzoarele ncepur s piuie ca puii de gin... Pip a ajuns la 800 de metri, anun Prudentul, clipind. Oare nu-i prea adnc fntna? Te sperie profunzimea? insinua Vistorul, Nu. Eventualul eec. ntoarce-l pe Pip la suprafa. De ce s nu r mnem la suprafa ? E mai frumos. Nu cere efort. Lsai poezia! interveni Scepticul. E ora cnd trebuie s tim. Ia vezi, Taciturnule! Robotul a amuit. i pentru vecie. Adio, Pip! M duc dup alune. Chiar nu mai poate fi salvat? se mir Vistorul, Mofturi! zise Prudentul. Era fatal s se strice la adncimea aceea. Alt robot, altul, pn vom afla! strig Vistorul. Dup o or, al doilea robot reveni la bord. n sfrit, sta-i teafr! bombni Prudentul. Ascult m, Roby! Am cercetat ntreaga planet. Nici urm de via. Ei, i-acum gata! i smuci Scepticul urechea hot rt. E timpul s plec m. Ex nihilo nihil. Ba nu, ba nu! sri Vistorul. Mintea caut dincolo de palpabil. i dac el nu ne mai ofer drumuri, mintea deschide singur poarta cunoaterii. Teorii! Fleacuri! ripost cellalt. ntotdeauna ai fost aa! S vedem! S mai cutm! ceru Prudentul. Desigur, ironiza Scepticul. nc un an, nc doi, nu? Hm! se auzi din ungherul unde Taciturnul mnca arahide. Bine. Eu am ieit, hotr Vistorul.
100

 Unde? ntreb bnuitor Prudentul. Afar. Nu. Consider c nu e cazul. S-ar putea... M plictiseti N-a spus robotul c nu-i nimic? i nu l-ai crezut? Atunci? Eu sunt om, nu robot. Eu voi gsi! Ha, ha! btu n mas Scepticul. Dumnealui va g si! Cu ochii umnealui d imperfec i. Cu auzul limitat. Cu minile blindate de mnui. Succes, succes, prietene! Nu poi nelege. Eu am suflet, auzi? Eu visez, Eu simt. Tu i Roby... Ia, te rog! Ronitul alunelor ncet o clip: Ai grij! Tocmai! spuse Prudentul, agndu-se ngrijorat de cuvinte. Nu crezi c riscul... Nu cred. Salutare! Nu uita s ne scrii! zmbi bonom Scepticul. Vistorul ridic din umeri i Scepticul ridic din umeri, apoi primul iei nti din cabin, pe urm din rachet. Cum e? apel Taciturnul la microfon. Nimic deocamdat. Pietre seci. i le bate soarele. Senzaional! aplaud Scepticul. Stai! inei-m! Cad! strig Vistorul i se vzu cum apuc stncile, crispndu-se de ele. Cum cazi? E o fntn! O fntn adnc i cad i nu vd apa, prieteni! Rezultatele visului! se ciupi Scepticul de ureche, triumftor.
101

 Fr capt fntna, fr fund! Ct se poate cdea ntr-o fntn? Dar nu cade mormi Taciturnul. E pe stnci. Nici Ad nu czuse! i aminti nelinitit Prudentul. Ad! Un nebun arunc o piatr! sri argos Scepticul. i Vistorul att atepta. Eti crud, ddu din cap Taciturnul. Aa crud, cnd nu ne convine adevrul, e crud. Bravo! Vistorule, revino-i n fire! Prieteni, ce-i de fcut? se agita Prudentul. M duc la el. Nu, Taciturnule. Un robot. Cel de adineauri. El a mai fost, el tie. Hai, Roby, fugi repede! Mai cazi? Tcere! opti Vistorul. Am nchis ochii i vd. V d, v d! n elege i? i tu, Scepticule? E lumea ! Vd lumea, lumea lor, lumea noastr ... El are vederea mai ager dect noi, ncepu s se liniteasc Prudentul. El vede departe, viaa lui e n ochii lui. Eti culmea! se necji Scepticul. Aici sunt oameni, spuse Vistorul. Ca noi? ntreb cu interes Taciturnul. Parc tiu s spun? i poi vedea numai cu pleoapele nchise dup ce-ai czut n fntn. Aparatele noastre, lumina noastr sunt oarbe. Dar ei exist, aa ca noi i ca stelele. Nu cred... Cu att mai mult cu ct nu crezi. Roby, m auzi? Adu-l napoi! Se va trezi el, v asigur! S plec, prieteni? ntreb timid Vistorul. mi facei semne s plec?
102

 Haide, omule! spuse robotul i-l lu de mn. Cum ai ajuns n fntna mea, Roby? i cum ieim? Mai vreau s rmn, tu nu pricepi asta. Dei ei m alung... Vai, dar florile? Dar oglinda mrii? Pentru ce s le las? Care flori, omule? Aici e doar piatr. Cum nici fntna? Nici fntna. Aa-i, tu eti robot! De aceea nu vezi. Eti robot... Bine, mergem! Pregtii mainiile medicale! spuse Scepticul. Da, da! aprob Prudentul, grbit s execute porunca. ncet, omule! mormi robotul. De ce ii ochii nchi i? Trecerea la lumin e dureroas! rspunse Vis torul. De-aceea. Condu-l n sala de operaii, Roby! S aib ceva? ntreb Taciturnul. E nebun. E acolo un lucru care te duce la nebunie. O s-i treac imediat. Ah, ce-am s rd! Dar dac, ntr-adevr... Fleacuri! Invizibilii nu exist! Ce spun aparatele, Prudentule? De necrezut! veni derutat rspunsul. Stare absolut normal. V-ai convins? Totul a fost o iluzie. O simpl iluzie, ca i la Ad. Ce-nseamn aiureala asta, Vistorule? Am vzut... Lumea lor, ca a noastr. Doar din alt substan, din cu totul alt substan. Numai c eu am vzut, i acum tiu. Vistorul deschise ochii ncet, se ncrunt puin i se ridic de pe mas. Asta-i! zise el, ncrucindu-i minile.
103

 S ni se arate, atunci! Cred c racheta e pentru ei impenetrabil. i ce, va trebui s ieim cu toii? N... nu! btu n retragere Prudentul. Nu v sftuiesc! i se altur Vistorul. De ce? Recunoti c ne-ai nelat? se nfipse Scepticul n faa lui. Vistorul ntinse minile, l ddu la o parte i porni nesigur spre cabina central. n drum se lovi de scaunul Prudentului; fu ct pe-aci s cad. Le-mprtiai peste tot! bombni el nervos. Dup care, ajuns lng ecran, se aez n fotoliu. Rspunde, imaginaie dezlnuit! Ce s credem? insist Scepticul. El nu ne-nal! zise Taciturnul. Visurile mari sunt mereu adevrate. Eu am s ies, ca s v dovedesc. Prietene, nu! Am orbit! l opri Vistorul. Cum? Prin ochii mei nu mai trece lumina noastr. i nici a lor. E ntuneric. Prudentului i se tie rsuflarea. Groaznic! i doar i-am spus, v amintii c i-am spus! i frnse el minile. Cea mai bun dovad c nu m-am nelat! constat , acum calm, Vistorul. Eti absurd! Iart-m, zise Scepticul. Te-ai nelat. Oamenii nu te puteau schilodi, tocmai fiindc sunt oameni. Ai orbit din pricina unei fore naturale. Asta nseamn o dat mai mult c invizibilii sunt nluciri; altfel te-ar fi protejat. Scepticule, dar el... pretinde c i-a vzut, l ntrerupse nfiorat Prudentul. Eu nu cred. Asta nu-i argument, remarc Taciturnul.
104

 Ai tu un altul, mai valabil? Da. Verificarea. Am s m duc chiar n locul unde a stat Vistorul. Fapta urmeaz visului i, dac a greit, l ndreapt. Ajunge ct am aflat. E suficient. S nu peti ca el! l ntrerupse Prudentul. Vrei s m mpiedici? Te avertizez. Dac m-ar fi ascultat, i Vistorul sc pa. A fi rmas nefericit tot restul vieii, interveni acesta. Gata, plec. Ia mcar robotul, l sftui rece Scepticul. S aib cine te conduce napoi. i voi aduce dovada, rspunse Taciturnul. Curaj, Vistorule! Am s le cer ochii ti napoi. Poate-am s orbesc i eu, dar am sa-i vd. Va fi de ajuns ca s probez adevrul tu i-al lui Ad. S nu v atingei de arahide c avei de-a face cu mine. La revedere! Cel mai lung discurs al lui, opti duios Vistorul. Nu te duce, nu te duce! se tngui Prudentul. Ai uitat glasul raiunii? Apoi clipi repede i-i aprinse o igar. O singur dat mai fumase, n tineree, cnd era ameninat s piar n vpile perfidului Algol, unde nimerise din neglijen . Degeaba! mormi Scepticul. E deja afar. Vorbete, prietene! i vezi i tu? Exist? Cad... Fntna. Adnc fntn! Mie nu mi-a fost fric niciodat. i cum... Ce simi acuma, cnd nu mai poi vedea? ntreb Prudentul cu fereal pe orb. Are timp s se gndeasc la greeli! interveni
105

Scepticul, frecndu-i din nou urechea. Ce s simt? Parc a dormi. Ochii mi-au rmas ag ai de Constelaia Lebda. i trec n zbor peste lume, i povestesc despre oamenii lui Ad. i ce dac nu se mai ntorc la mine, cnd, n inima mea freamt Universul? Poezie livresc! Asta te pierde. Rmi cu picioarele pe pmnt, biete! bombni agasat Scepticul. Nu mai neleg nimic se vit Prudentul, lundu-se cu minile de cap. ncepu s tueasc se necase cu fumul. Tcei! i aud, spuse deodat Taciturnul. Aud valuri i fonete de iarb. i parc paii lor pe lng mine. Se leagn florile, Vistorule, i unduie marea. Halucinant! Iat cuvntul! Urechea Scepticului semna acum cu o pnz cutremurat de furtun. Halucinai amndoi. i mai vrei s v credem. Ce dac nu mai am ochi! triumf Vistorul. E acolo, acas, o fat. tii, ncepusem s cioplesc o statuie. O continu ea. Cu ochii ei negri, imeni, ca ai oamenilor nevzui. Visul nu se mpiedic niciodat. Hotrt, eu nu mai am ce cuta aici, se ridic Prudentul de pe scaun. Nebunia voastr e absurd. Zadarnic v mai dau sfaturi. Un singur lucru ne rmne: s plecm de-aici! conchise Scepticul. Exact asta vream s spun i eu! i frec palmele fumtorul. Nu credei. i v e fric, spuse orbul ncet i trist. Am terminat! i-o retez Scepticul. Roby, vino cu Taciturnul!
106

 Haide, omule! i zise acestuia robotul i-l lu de mn. Unde m duci? Aici e muzic. Muzica vntului, a pailor... Auzi? Care muzic, omule? Aici e doar piatr. Tu nu auzi. Tu eti robot. Eti robot... Bine, mergem. n fine, plecm! Prudentul i zvrli ca un scamator chitocul; se bucura grozav. Va s zic, nu credei? repet i mai posomort Vistorul. Nu! rspunse n ciud Scepticul. Du-te afar atunci! strig Vistorul, tremurnd de enervare. Du-te afar, doar nu eti fricos! Du-te! Ai s te convingi odat pentru totdeauna! Da. E o soluie, conveni Scepticul, uitnd brusc de propunerea lui anterioar. Cum? fcu ngrozit Prudentul. Iari? Ai venit, Roby? Ia zi, Taciturnule, nu te-ai nelat? Vorbeti inutil. Acum sunt surd. Surd!? V ghicesc dup micarea buzelor. Am surzit. E preul cunoaterii. Scepticule, ce-nseamn toate astea? ntreb palid Prudentul. Rspunde! Doar noi doi suntem ntregi, doar pe noi nc nu ne-au atins nebunia i infirmitatea. Uite, vezi?... rspunse ncet Scepticul. Dac el e surd, s-ar prea c invizibilii exist... Nu te bucura, Vis toriile! Nu sunt convins. Emit doar o ipotez. Atunci e cazul s plecm cu adevrat! decise Prudentul. Schilodirea celor doi e un avertisment serios. Prezena noastr aici nu-i pe placul nlucilor. Ei doresc s plecm, s disprem.
107

 De ce? interveni categoric Vistorul. Fiindc vrei tu? Ei ni s-au artat. Au luat legtura cu noi. Tocmai! fcu Scepticul. L-au surzit pe Taciturn, fiindc avea cel mai fin auz. Operaia s-a produs ntr-o secund. nseamn c nevzuii cunosc perfect structura noastr anatomic, pot interveni asupra ei, modificnd-o. Cum au ajuns la aceast cunoatere? Cercetndu-l pe Ad acum trei ani. De la un parsec deprtare? Aberaii! se mpotrivi Prudentul. Ba nu. Asta denot c ne sunt superiori n civiliza ie. Implicit, c nu ne vor ul. r Iar voi n-ave i ncredere ntr n ii! argument orbul. Nu e exclus s ai dreptate. Tu ai orbit, dar i-ai putut vedea. Taciturnul e surd, dar i-a auzit. Ceva mi scap ns n comportarea lor. S-au adresat organelor voastre celor mai bine dezvoltate. Apoi le-au scos din funcie. Ori nu le-au mai putut repune n funcie! zise Prudentul. Deci, oricum, contactul cu ei ne duneaz. S ne ntoarcem, prieteni. S cerem ajutor Pmntului. N-ai ncredere n invizibili, repet uimit Vistorul. Nu putem pleca nelmurii, i tortur Scepticul urechea. Am admis, ipotetic, c ei exist. Dar trebuie s verific. Deocamdat nu cred. Nu-i vine s cread? intreb ovielnic Taciturnul. S se duc i el. Ar trebui s aflu. Altfel.. Oprete! strig din toate puterile Prudentul. Ne ajunge ct tim. Tot ce-i mult nu-i bun. Te lai convins? De cine? De ce? i eu? Bietul om! zise orbul. Muzica, muzica aceea... i aminti surdul. Ct
108

dreptate aveai, Vistorule! Ce face Scepticul, Prudentule? ntreb orbul. A ieit. Pariez, zise Taciturnul, c i el i va pierde cel mai dezvoltat sim: cel tactil. Scepticul nti pipie i-apoi crede. Da, surse orbul. Va simi atingerile necunoscu ilor. Ascult, Vistorule! interveni Prudentul. Cu ce gre esc eu? Explicai-mi! Prudena e doar mama n elepciunii. Depinde de nelepciune. Cad n fintn! se auzi glasul Scepticului. Cum asta? spuse ironic Vistorul. i crezi cu adev rat? Nu cred. Sunt pe pietre. Dar cad. i chiar n fntn . De ce m-o fi durnd urechea? Absurd! Iar acum simt. Exact cum prevzusem, constat mulumit orbul. Ce simi? Vntul. mi zburlete prul. E rcoros. Aberaie! n costum nu e vnt. Miroase a fn proaspt. O mn mi mngie tmplele. Ce mn, m-am prostit? A cui mn ? Pot s jur c e o femeie. i de unde iarb sub mine, c adineauri pietrele mnghiold eau n coaste? Iarb ? Catifea nu alta. Iar aici e o ureche, e un chip. l simt cu degetele, i de am apucat un pietroi. jitorie! Vr Totu i, cum s nu crezi? Ajutor! Roby, ajut -m! Haide, omule! S-a isprvit. Nu mai am sim tactil. S te iau n spate? Da. Repede! Oh, pmntul vine peste noi! Ba nu, cerul! Stncile! nchide ochii, Scepticule! l sftui orbul. Te linite
109

te. Teribil ameeal! i-a pierdut simul tactil, constat Prudentul, parc neconvins. Se nclet apoi de scaun, privind repede n jur, i tui ndelung, chinuit. Ei sunt aici, sunt aici! spuse pe neateptate surdul. Ce sens au astea? se ntreb Vistorul, La ce bun s rmnem infirmi? Organismul nostru pare ntreg, dar nu e. Hm! Taciturnule, tu roni arahide? El. tiu eu c acum se gndete! tiu! i tu, ce te plimbi, Prudentule? Pari nelinitit. Roky, ncet! se fcu Prudentul c n-aude. S nu-l loveti! i-e ru, Scepticule? E pur si muove! replic acesta, rsturnndu-se n pat. N-a fi crezut n ruptul capului. Mda! Mi se pare... m auzii, prieteni? Mi se pare c e rndul Prudentului. Fumtorul scoase, tremurnd, o nou igar. A r mas ntreg, dar singur. i totu i trebuie s ias i el. Nu i se va ntmpla ceva mai ur dect celorlal i. Are s -i vad i pe necunoscu i, Lumea acestora e fascinant . Dar lui i e team , i e team, fiindc strinii nu pot repara infirmitile pesemne nu se pricep. Iar riscul de dragul riscului e fr sens. Cine o s conduc racheta pe drumul ntoarcerii? Frica-i tot mai puternic. Nu va cunosc. Nu tiu unde se opresc puterile voastre. Teama mea e justificat, omeneasc! De ce taci, Prudentule? mormi surdul. Plec i eu. Trebuie s-mi prsesc prudena. De dragul vostru o fac. Ca s fiu egal cu voi i n
110

nenorocire. Nu te oblig nimeni! rspunse ntr-o doar orbul. ns Prudentul nu se mai afla n cabin. El ajunsese afar, ncordat, cu presimirea unei catastrofe. La nceput nu simi nimic. Dar nici dup aceea. Privi uimit n jur. Ascult. i pipi scafandrul. Totul era normal, ca n interiorul astronavei. Credei c racheta e pentru ei impenetrabil? ntreb n acea clip Scepticul, uitnd c Taciturnul nu aude. Acuma nu! replic Vistorul. Mi-am schimbat p rerea. Nu ne pot ns obliga s lum leg tura cu ei. Faptul c ieim, l sndu-i s ac ioneze asupra noastr , nseamn c ne oferim, con tieni de risc. Aadar, tiu c interveniile lor ne aduc infirmitatea? Da. Ei tiu totul. Ei ne-au chemat, ei ne ateptau. Ei s-au pregtit pentru intlnire. Nu ajunge s iei! nelese brusc Prudentul. Trebuie s i vrei ntlnirea. Eu n-am vrut-o ei m ocolesc. Din fundul inimii rbufni atunci n el o tristee obositoare, nvaluindu-l cu tceri cenuii, ca stncile f r glas de sub rachet . Nu e adevrat! zise revenind n cabin. De ce? Pentru c nu i-am vzut, nu i-am auzit, nu m-au mngiat. V nelai n mod cert. Eti sigur? Ce spune? se interes nedumerit Taciturnul. E o greeal, e precis o greeal! se auzi dinspre pat. Cum, Scepticule, dar i confirm presupunerile dinainte. Ai dovada, sunt ntreg, cu minile, cu ochii, cu
111

urechile mele! Tu ce vrei? Eu vreau s existe. Eu i-am simit. i orbul, i surdul. Tu eti ntreg, dar singur. Nu v amgii. Pornesc motoarele navei. Pregtiiv! A crede mai degrab c nu existm noi... Vine cineva! strig surdul, srind n picioare. Aud bine, sunt pai. Ca aceia de afar. Nebunie! clipi nfricoat Prudentul. Miroase a fn, declar cu ochi strlucitori Scepticul. S-a fcut lumin! opti orbul, nfiorndu-se. Intr un om prin ua nchis. O, dar e EA! Fata din fntn! Bun venit, fat din fntn! Credeam c nu te mai vd. Buzele i se mic. Ce ntreab, Taciturnule? Aud, aud! ntreab dac nu ne sperie infirmitatea, repet surdul, care-i legna capul, parc n ritmul unei muzici. Dar ce e asta, infirmitate? l mngie pe Sceptic! anun vesel orbul. Mna de femeie de-afara... Ce linite... S nu ne suprm c ne-au rpit temporar sim urile! murmur Taciturnul. Dar altfel nu puteau, pentru substan a din care sunt ei alc tuii e cu totul diferit de a noastr i nu poate fi pus n eviden dect prin ac iuni asupra creierului i psihicului nostru, I-au cercetat pei Ad pe Pip. Ct de frumoas-i fata din fntn! La primul contact cu dnii, pmntenii au senza ia c derii. Ei ne-au deconectat ochii, urechile, ui sim tactil, spre a elibera scoar a de senza iile acestor organe. Atunci n am mai perceput realitatea lumii noastre. Dar prin cana astfel deschise ne-au trimis impulsuri cerebrale, cu imag lumii lor. Aceste imagini nu s-au mai suprapus pe ale noa
112

cum s-ar fi ntmplat dac ne lsau simurile ntregi. i e singurul mod de a-i simi? ntreb cu interes Scepticul. Nu. S construim aparate la sistemul lor de referin . Aparate sensibile la substana lor, care pentru noi pare penetrabil. Bine, dar planeta? zise nedumerit Scepticul. Planeta e din materie de-a noastr. Pe ea a fost adus cndva substana lor. Nu intr n niciun fel de reacii cu planeta, care servete doar ca suport. Deocamdat att. Restul, la ntrevederea viitoare. Cum ai spus, fat din fntn? A ! S-l menajm pe Prudent. E bolnav de nencredere i de team. S nu le vorbim pmntenilor despre ce i s-a ntmplat. De ce nu m mai mngie? Chiar vrei s pleci? strig Vistorul. Da, trebuie s plece. Ne-a obosit prea mult, i nu e bine, tlmci surdul. Tot ca s ne crue au acionat pe rnd asupra simurilor noastre, alegndu-le pe cele mai dezvoltate la fiecare. Ne cheam struitor s revenim. Adio, fat din fntn! Ba nu! zise Vistorul. La revedere! Ah, ochii! O explozie de lumin solar! Vd ! Vd din nou! De ce ipi aa? tresri Taciturnul. M asurzeti. Deci pot i eu pipi! deduse satisfcut Scepticul. Oho! Bine e cnd stau pereii la locul lor! Prudentule, pornete tu racheta, vrei? E cumplit c nu neleg! rosti obsedat Prudentul. A vrea s ndrept ceva i nu neleg de ce nu se mai poate. N-are s se mai poat nicicnd... ...i racheta veni pe Pmnt, aducnd rezultatul
113

experienei. Nu tim numele rachetei, nici dac n ea au fost patru cosmonaui sau numai unul. Dar se obi nuiete s se cread c au fost patru, i asta pentru , c spune legenda, ultimul dintre ei, cel care prea trziu i pr sise pruden a, odat ntors acas s-a apucat de o stranie ndeletnicire: pa s fntni. Pmntenii n-au n eles niciodat la ce-i folosesc fntnile. Omul spunea ns mereu c el caut ceva; i cuta cu adev rat, p n cnd ajungea la ap . Iar atunci apa fntnii i oglindea, inaccesibil, cerul; ntotdea cerul dovad a faptului c ne pl tim gre elile chiar dac suntem nving tori.

114

PLANETA UMBRELELOR ALBASTRE

(1969)1
Divertisment tiinifico-fantastic ce se dorete un simplu proiect de fars cinematografic PERSONAJELE: TUNING CLIT psihiatru VEL GENAR pilot clasa a doua ADA doctor n medicin, soia lui DARN DOWN multiplu campion sportiv MARY inginer electronist, soia lui FALANGA DOGMATICILOR dARTAGNAN, ATHOS, PORTHOS, ARAMIS ilutri i cunoscui muchetari Papa PILLARD hangiu Mo LAPIN braconier HILFE comandantul grzii MICHELET abate, avnd i numeroase alte profesiuni de lME GRISE abate, reprezentantul cardinalului, cunoscut i sub numele de MILLESCROIX. REGELE REGINA PAUVRELIEU cardinal CLUL cu ajutoarele sale Roboi, muterii, slujnice, gentilomi, soldai, rndai etc. Aciunea se petrece n anul 2169 nefiind exclusa nici probabilitatea unei date anterioare.

CPSF 356-359 115

Mrire, slav ie, Satan, n nlimi De ceruri, unde rege ai fost, i-n adncimi De iad, n care-acuma nvins, visezi n tihn: Ia-mi sufletul aproape de tine, spre odihn. Sub arborele tiinei, cnd fruntea-i de erou Sub crengile-i luci-va ca ntr-un templu nou! BAUDELAIRE, RUGA1 Viitorul i trecutul Sunt a filei dou fee... M. EMINESCU, GLOSS 1 Laboratorul psihiatrului Tuning Clit. Peretele din fund e acoperit n ntregime cu ecrane ptrate, circulare, dreptunghiulare, elipsoidale, ovale, concave, plane i convexe de diferite culori. Se nsereaz. Lumina zilei, distilat prin filtre nevzute, ajunge nuntru descompus, mbinat n nuane ct mai stranii, dar cu efect ct mai plcut. Dedesubtul ecranelor, un masiv pupitru de comand, impresionant i complex, cu toate elementele care fac faima acestor instalaii. n dreapta, zece roboi antropomorfi, aliniai ca la parad i mic braele, antenele i ochii telescopici, gata s intre n aciune la cel mai mic semn al stpnului. Podeaua, un superb mozaic din pietre preioase, nfieaz momentul palpitant al trecerii astronavei Nluca prin nflcratul Aldebaran. Pe prora rachetei, n mijlocul uraganului de foc ce-l las indiferent, ade ntr-un jil
1

Litanii ctre Satan - trad. Serban Bascovici. 116

profesorul Clit. Vrsta i-a lsat din plin amprenta pe nfiarea sa, altdat impuntoare. Se gndete absent la ceva, dar l tulbur un strnut sonor, ce trezete ecouri n gigantica ncpere. Unul dintre roboi parcurge instantaneu distana pn la fotoliu i pulverizeaz n nrile profesorului un nor de lichid antiseptic, cu miros de violete. Btrnul se strmb ct se poate de urt, din cauza junghiului teribil ce i-a strbtut rotulele, tibiile, peroneele i tarsienele ambelor picioare. Oftnd, pipie cu mna dup butonul alb, instalat chiar n braul jilului. n sfrit, l gsete. Nervos, apas pe el de cteva ori. Pe ecranul central, plpie nite lumini. V ascult, maestre! rsun, cu politeea cuvenit, vocea unui bariton chip fermector, umeri atletici aprut pe ecran. Reumatism, tinere! De la ploaia de ieri, se vait Tuning, al crui glas subirel tremur, nehotrt, n aer. Ce-mi recomanzi? Folosii cu toat ncrederea noul nostru ciberdoctor Hippocrat-7007, specialist n tratarea afeciunilor ce... A, nu m-ai neles! Nu vreau iar o main! Sunt un biet moneag, prietene, mi-e dor de oameni. Maestre! rsun vocea, ncrcat de repro. Nu te lua dup poze! O vezi? ridic o revist. Ci ani crezi c aveam aici? Vreo patruzeci. Dar de atunci,
117

tinere prieten, a trecut un secol. Sunt btrn, iar n casa asta exist trei duzini de automate. Fii rezonabil, te rog... Altceva, stimate maestre, noi nu avem. Noi... Ignorai istoria, asta e! Adic subtextul ei, civilizaia. V spargei capul cu probleme rezolvate demult i mai simplu. Ma... Tuning ntrerupe legtura: Firoscoilor! bombne. Cu gest pripit cheam robotul de adineauri: Strachina mare, cu ionizri. i, vezi, apa s fie ceva mai fierbinte, drgu! Automatul iese val-vrtej. Btrnul apas pe alt buton. Gata pregtirile? Gata, domnule profesor! rsun glasul unei femei. Cnd se va declana faza final a crizei? i freac el genunchii. La aterizare sau imediat dup aceea. Reaciile neuronilor parietali se intensific peste prevederi. Prognozele... Administrai-i un calmant hipnotic, s nu fac vreo boroboa la coborre. Dup aia... potopul! La o biocomand, toate ecranele intr n funciune, iar fotoliul, plutind, se apropie de pupitru. Se transmite imaginea diverselor zone ale creierului cuiva, cu neuronii n plin agitaie. Pe ecranele superioare apar vederi n relief de pe cosmoportul AXB-6, unde e ateptat sosirea navei de curs Boreas, 2 Cosmoportul AXB-6. Automate, pasageri, roboi, astronave, maini cibernetice i trenuri de bagaje. n spirala turnului de comand licresc lumini policrome.
118

Pistele aeriene par nite panglici glbui ce se pierd la orizont. O voce grav izbucnete de peste tot, anunnd: Ateniune! Ateniune ! Nava-accelerat Boreas, din direcia: Omicron-8 Pluton Jupiter sosete n staie la platforma aerian apte. Repetm. Nava... Racheta i face apariia, aterizeaz, uile se deschid, scrile coboar, pasagerii descind; din cabina conductorului iese Vel Genar, pilot clasa a doua, cunoscut pe toate liniile sectorului, de cnd cu accidentul din vara trecut. Tnr, nalt, pr negru, ochi albatri, micri elegante ca n ilustratele companiei International Lines of Space. Se strecoar abil prin forfota macaralelor de transbordare. Se arunc din mers pe prima band rulant orizontal care-l duce pn n faa efului de pist. Salut respectuos. Mna i tremur uor, n vreme ce d laconicul raport: Nimic de semnalat! Fr s scoat niciun cuvnt, eful pistei rspunde la salut i pleac. Vel Genar rsufl adnc. Privete mprejur. Zmbete. Se ndreapt spre aceeai band rulant care-l transport din nou lng rachet. Introduce dou degete n gur, fluier scurt, npraznic. Din nav, printr-un hublou rotund, i face apariia un fotoliu zburtor. Plutete lin, ateriznd lng pilot. Acesta se aaz pe el, apas pe maneta din dreapta, nlnduse n vzduh. Dirijndu-i maina, Vel Genar ajunge n prora navei, acolo unde numeroi roboi descarc bagajele cltorilor. Ateapt rbdtor s apar i valiza lui, dup ce s-a convins dintr-o privire aruncat automatului de distribuie de pe platform c numrul valizei sale nu fusese nregistrat. n sfrit, iat-o: un cufr de lemn, destul de impozant, legat cu o curea ca
119

s nu se deschid. Pilotul face un salt, smulge cufrul, l cumpnete n mini i-l arunc pe umeri. Robotul cel mai apropiat ncearc stngaci s i-l ia. Genar i lovete cu piciorul centrala de comand. Maina scoate un nor de fum i cade grmad. Alte maini, dereglate de acest flagrant act iraional, fug, rostogolindu-se de pe platform. Genar, cu povara sa pe spate, urc n fotoliu, manevrndu-l dibaci cu un picior. Aterizeaz uor i pornete senin, cu cufrul pe umeri, spre ieirea din cosmoport. Un tnr miop, savurnd deliciile unei ngheate pe care o studiaz din cnd n cnd cu atenie, vine din sens opus. Neatent, se izbete cu fruntea de muchia cufrului. ngheata i cade n maneta din stnga a pantalonilor. Tnrul ridic ochii, clipete nedumerit, i scoate ochelarii, i-i terge ndelung de reverul hainei, i pune la loc, deschide gura i rmne ntr-o atitudine nu prea inteligent, dar expresiv. Pilotul, cocoat sub lad, l d binior la o parte. Cellalt l las s treac, apoi se repede din nou
120

naintea lui i din nou e dat la o parte. n momentul relurii scenei pentru a patra oar, civa copii sar din cruciorul automat care-i ducea la microracheta lor i se iau dup cei doi, ipnd de bucurie. Vel Genar se angajeaz pe autostrada spiralat ce coboar spre ora. Mainile ce gonesc pe cele 30 de benzi de circulaie ncep s-i piard direcia oferii s-au zpcit. Cinci brbai ies din restaurantul apropiat, urmai de ali 15 gur-casc i se altur copiilor i tnrului miop. Alaiul se oprete n faa lui ZK-22510, agentul electronic ce dirijeaz circulaia n aceast zon. Genar surde perfid. E sportiv? ntreab o femeie mbrcat n verde. Poate! rspunde un tip cu mutr posac i priviri bnuitoare. O fi vreun sport nou. Ba nu-i sportiv! i contrazice categoric o stewardes de pe linia Marte-Jupiter-Saturn (aer rzboinic, ochi imeni i brri de aur la picioare). E pilotul Vel Genar. Uimire i, la periferia grupului, comentarii n oapt. Atunci cum se explic, duduie, comportarea asta iraional? izbucnete, aat la culme, femeia verde. Ce-a zis, ce-a zis? se intereseaz comentatorii periferici. Comportare iraional! Comportare iraional! lrmuiesc cu glas tare putii i se prpdesc de rs. Cuvintele dau ocol mulimii ce sporete mereu, apoi ptrund n automobile i pornesc, cu 500 la or, n toate direciile. ZK-22510 l msoar pe Genar, i scotocete memoria, cutnd sensul faptei acestuia, nu-l gsete, declaneaz cele cinci sirene de alarm, aprinde farurile, oprind circulaia oselei, se
121

deregleaz. ncepe s fumege ca un vulcan i rmne inert, cu instalaia ars. Tnrul cu figur posomort i croiete drum printre curioi i o rupe la fug ca un bezmetic, fr s mai priveasc napoi. Circulaia e paralizat. O mie de oameni ngroa rndurile celor din jurul pilotului i pornesc mai departe cu el, n jos...ctre ora. 3 Psihiatrul Tuning Clit hohotete cu glsciorul su anemic, de parc ar chici un oarece. Se amuz, privind pe ecran convoiul impuntor ce-l urmeaz pe Genar. n urm se vede o coloan de fum de la roboii nirai pe parcurs i care au luat foc unul dup altul. Prin ua mascat din peretele laboratorului apare maina-robot, aducnd strachina cu ionizri, aparat ntrebuinat n terapia bolilor reumatismale, construit dup ideile psihiatrului. (Semna cu un lighean, n care savantul fcea bi fierbini, concomitent cu iradierile ce le primea din aparatura instalat pe fundul originalului instrument de fizioterapie.) Strecurndu-se atent sub pupitru, robotul l descal pe profesor, i vr picioarele n ap, apsnd apoi pe butonul marginal al aparatului. Sonerie, dup care o voce alarmat: Stimate maestre, m iertai, un caz ciudat, pilotul Vel Genar din oraul nostru car un geamantan n spate. Refuz orice ajutor al automatelor. Aici centrul de profilaxie i de aprare a sntii. Bnuim c Genar e bolnav. Ce ne sftuii? S nu v treac prin cap s dai alarma! i sftuiete maestrul. Pe ecranele laboratorului se
122

constat cu uurin c procesele fiziologice din creierul pilotului s-au intensificat la maximum. S n-apar complicaii! se nelinitete colaboratorul invizibil al lui Clit Nu-i cazul! rspunde acesta, surznd fericit. Baia i fcuse efectul. 4 Deasupra oraului coboar ceaa fosforescent care-l va ilumina pn-n zori. Genar se odihnete; i-a lsat jos cufrul greu i-i terge mulumit sudoarea. Mulimea i d trcoale. n jur, nici urm de automate. Instinctul de conservare le-a dictat s se ascund pe dup copaci i tufiuri, de unde apar antene i ochi rzlei. Omul care-a zpcit urbea se gndete vistor la ceva. Matroana n verde i trage pe cei doi puti lng dnsa i, aplecndu-se peste ei, le optete ceva la ureche, apoi se ascunde, ct poate mai demn, n spatele stewardesei agresive. Nene, strig putii care sughi de-atta rs. Nene, ce i-a venit matale s strici mainile? Nene, ce i-a venit matale s strici mainile? Pentru c nenea nu le mai poate suporta, rspunde cu blndee pilotul. Nene, ce i-a venit matale s strici mainile? strig putii mai departe, pe rnd, grozav de mndri i de veseli. Genar surde i el, i ia lada i pleac iar, singur. Mulimea a cptat un rspuns i nu mai tie ce trebuie s fac, dar n orice caz nu-l mai secondeaz, ar prea nite caraghioi, nu?
123

 Nene, ce i-a venit matale...? orcie bieeii pn ce doamna verde pune mna pe amndoi i le d o mam de btaie. 5 Zadarnic protesteaz roboii n cor... Ua lui Tuning se deschide larg i n feeria de culori a laboratorului se ivete o mare pat neagr. aisprezece indivizi, nirai pe patru rnduri i mbrcai cu mult sobrietate, pesc n caden spre fotoliul unde btrnul i terge picioarele pirpirii, nroite de baie. Este faimoasa i temuta Falang a Dogmaticilor din Academie, un grup de mucegii, tipicari i necai n rutin, al cror Unic scop este acela de a nbui progresul n fa. Apariia lor i provoac profesorului un acces de veselie stpnit cu greu. Ce v aduce la mine, stimai colegi? se intereseaz el ceremonios i grav. Falanga a ncremenit la vederea straniei ndeletniciri a amfitrionului; rostete un foarte contrariat Pardon! i face stnga-mprejur. A, nu, v rog, nu m deranjai cu nimica! i oprete vocea i mai grav a lui Clit. S continum! Falanga revine cu frontul spre psihiatru, tocmai la timp pentru a asista la o scen nstrunic: un robot mititel se repede ntr-una s-i tearg acestuia picioarele, pn cnd Clit, enervat, l trntete de mozaic i-l face buci. E o epidemie! optete Al aisprezecelea Dogmatic ctre Al Doisprezecelea, din faa lui. Exist pericolul contaminrii! deduce Al
124

Doisprezecelea la urechea celui de-Al Optulea. Falanga se retrage cu cinci pai, intenionnd s treac, dup vizit, pe la primul Centru antiseptic. Aadar, v aduce la mine...? repet Tuning, a crui ureche n-a scpat nimic din schimbul de cuvinte. Vel Genar! anun Primul Dogmatic, cu o voce lugubr. Aha, v-a dat de furc! chicotete gazda, trgndui ciorapii. Distruge mainile, automatele! l denun Primul. Strnete panic n ora! se amestec Al Doilea. Distruge mainile, automatele! repet Primul ca o main distrus. i ce vedei ru n asta? replic psihiatrul, care ia legat i ultimul iret. Dumneavoastr, colega, nu vi sa acrit niciodat de ele? Falanga holbeaz cei 32 de ochi la auzul acestor cuvinte ngrozitoare. Tuning devine brusc serios: Vel Genar e bolnav. l urmresc de mult i tiu cum poate fi vindecat. A suferit un oc psihic n timpul accidentului su din Cosmos. Deci e... nebun? se sperie de-a binelea Primul Dogmatic. Dac vrei! Un nebun nelept ns. Nu nelegei, aa-i? V rog, a vrea s lucrez! Face un semn automatelor care se grbesc s deshid ua. Vizitatorii se retrag, epeni de indignare, urmai de robotul ce duce triumftor ligheanul. 6 Acas la Genar. O vil singuratic, ntre grdini, la marginea oraului. Interior simplu, cu mobil puin; se
125

vede efortul locatarilor de a reduce lucrurile la strictul necesar. n schimb, multe tablouri alese cu gust rafinat picturi celebre, reprezentnd mai ales peisaje extraterestre. Fac parte din colecia Adei, soia pilotului. Mai exist i o bibliotec impuntoare, unde, lng microfilme, se aliniaz ordonat i cri foarte vechi, tiprite pe hrtie colecia lui Genar. Dou terase mrginite de grupuri statuare, cioplite n marmur, printre care cresc anapoda cactui pitici i alte plante completeaz modesta locuin. Ada, n bibliotec, mpletete ciorapi, cu agilitatea unui prestidigitator. E mai tnr dect soul ei, nalt, brun, aer energic i hotrt. Locvorobotul de la intrare anun sosirea lui Genar. Ada las lucrul i ateapt. Vel intr obosit, pune jos lada i rsufl adnc: Bun seara, Ada! Bun seara. Dup veselia ta, se pare... Exact! Am venit pe jos de la cosmoport, cu afacerea asta n spate. Oraul e la pmnt! Vel! Tot n-ai vrut s renuni? S renun? i desface cravata, din care ies o puzderie de scntei electrice. n ruptul capului, draga mea! i oamenii? Ce-au zis? Erau aa de zpcii cu toii! Cred c n-au prea neles mare lucru. Ada, ce grozav o s fie dac izbutim! Vom ncepe cu un exemplu gritor: s distrugem nti mainile noastre. Zu, tu... tiu, nu eti de acord. Dar ai s vezi, ai s vezi ce bine o s ne fie fr ele! Accidentul acela mi-a deschis ochii. S-i mai explic o dat?
126

 Am impresia c exagerezi! Eu sau voi? Ada, perpetum o greeal care a i nceput s ne coste. Blestemata asta de comoditate... Atunci, hai s distrugem tot oraul, cum zice Darn! S distrugem rachetele, automobilele, aparatele de ras i ascuitorile mecanice! Genar i scoate haina, se aaz lng soie i-i reazem capul de sptarul fotoliului. Bine, s-o lum i altfel. Cte automate exist n medie la casa unui om? Ai habar? Noi avem doar ase. Noi nu suntem oameni ca toi oamenii! Nu striga, te rog! Noi suntem nite nebuni, care vor s arunce omenirea n aer! Ascult, mergeam cu geamantanul n spinare. O mie de curioi m-au nsoit vreme de trei ceasuri, repetnd numai dou cuvinte: Comportare iraional. Dar n-a fost unul care s m-ntrebe: Ce-ai de gnd? Am lsat dup mine un cimitir de roboi... Probabil erau convini c imediat ce vei ajunge acas rudele te vor duce la un medic... Hai, hai, am glumit! La casa omului exist acum n medie cam o duzin de automate. i cte dintre ele i sunt necesare? Poate un sfert. Restul e balast i balastul crete zilnic, alarmant. Avem maini care ne despersonalizeaz. Nu crezi? Maini dezinfectante: strnui i arunc n nas un nor de bactericide; te zgrii zece soluii regeneratoare; te doare capul duuri cu raze. Mai rmne s ne spun poveti cnd ne plictisim. Dac e cald, nu mai poi deschide fereastra: ai instalaii de aer condiionat. Dac vrei s miroi o floare, te asfixiaz mainaparfumerie. Faci baie maina de masaj i rupe
127

coastele. Ateapt, nu rde! Legea minimului efort e aplicat strmb i ne nlnuie. Maini de lustruit pantofii, maini de ntmpinat vizitatorii, maini de aprovizionare cu alimente, maini de proiectat microcrile, maini de strns patul, buctari electronici, medici electronici, oferi, piloi, ageni de circulaie, doici ai auzit? , doici electronice! Batiste-roboi, mnui-roboi (i arat cravata), cravate-roboi, care se nnoad singure, pantofi-roboi, ce te duc oriunde vrei n patru ritmuri de mers: plimbare, mers normal, mers grbit i fug... Scaune automate se muleaz dup corpul solicitantului. Haine automate cedeaz cldur sau te fac s crezi c eti n frigider, dup dorin. Tablouri automate i schimb desenul i culoarea n funcie de gusturi. Iat, Ada, mainile care ne fac viaa uoar i plcut! Iat de ce, din dorina, fireasc altminteri, de a ne uura i a ne nfrumusea viaa, vom ajunge curnd, curnd s avem dini electronici, ochi electronici, inimi electronice, dorine i satisfacii electronice! Vai, cum exagerezi! Dragul meu, de ce crezi c, totui, automatele astea nu le fac celorlali oameni reale servicii? Genar sare din fotoliu i se plimb agitat. Diferena dintre noi, Ada, e c nici tu i nici altcineva n-a fost cu mine n momentul fericitului accident cosmic. Nu tii ce nseamn s trieti dou luni fr nicio main. S faci focul, un foc adevrat, cu lemne adevrate! S mnnci conserve nclzite pe crbuni i pe urm s citeti. O, s citeti lng foc!... Adormeam cu gndul la tine i te-am visat. Aici robotul Morfeu m pune s visez ce vrea el. Priveam stelele.
128

Mergeam pe jos zeci de kilometri. Nu, Ada, undeva oamenii greesc i trebuie s ndreptm greeala asta. Automatele nu ne folosesc. Bunicii ne-au nvat s le utilizm pretutindeni, iar noi i-am ascultat fr s discernem. Acum, uite, tia ne sufoc! Genar cheam cu un gest unul dintre roboi, l ntoarce cu spatele i-i d un pumn peste centrala de comand. Maina cade fulgerat. Oprete-te, Vel! Tu propui renunarea la automate, dar cu ce le nlocuieti? Oamenilor trebuie s le dai ceva n schimb, s le lai mcar cteva... O via fr complicaii inutile, fr corsetul unei comoditi nrobitoare i cu... Restul cuvintelor se pierd n zgomotul infernal scos de instalaia de clim artificial. Un nor de fum neccios se revars n ncpere. Genar, m sufoci! Am deschis ferestrele. Ce vrei, orice nceput e greu. Mai bine a fi scos-o din priz... Vel! glasul Adei tremur de ncntare. Uite stelele, Vel! Contempl-le! E primvar, ai aflat? Simi aromele florilor? Simt aromele automatelor arse. Totdeauna prozaic! Stai, mai am niic treab i n grdin... Se aude ua dinspre teras, apoi biblioteca se cufund n ntuneric. Vocea Adei: Hei, ce faci? Nu mai avem lumin! Zi mersi! Nu mai avem maini!

129

7 Dimineaa, n acelai loc. Ferestrele, uitate deschise, aduc parfumul trandafirilor i imaginea unui splendid rsrit de soare. Ada, n fotoliu, privete fascinat zorile. Intr Genar, ntr-o hain de cas. A dormit prost. Te-ai sculat, Vel? Nu-neleg cum poi sta n frigul sta! i ce taci acolo? Privesc. Vino, rsare soarele... Zu? Nu mi-a fi-nchipuit. Nu fi rutcios! Tu l vezi toat ziua, din astronav. Poate nici nu-i mai dai atenie. Pe cnd eu, de aici, dintre ziduri i duc dorul. Pilotul se mpiedic de rmiele pmnteti ale robotului casnic, l ia n brae cu un efort i-l arunc pe geam. Abia acuma mi dau seama, Vel, ct dreptate ai avut! E ceva, ca o uurare. i aerul e-att de proaspt, simi? Simt ceva care-aduce a foame. Totdeauna prozaic! Mcar atta puteai s faci i tu, ceva de mncare. N-am pus nimic n gur de ieri de la prnz. Dac te-ai apucat s sfrteci buctarul electronic! i comandasem cina i chiar ncepuse s-o prepare. De ce nu m-ai avertizat? Ori s-i fi dat comanda mai devreme. Ce sistem e sta, vine omul de la drum i nu gsete la el n cas o coaj de pine! A, asta vrei? Au mai rmas nite resturi de friptur de la prnz. Dar, tii i tu, nu-i recomandabil. Mncarea veche se altereaz. Prostii! strig fericit Genar i fuge la buctrie. Nite bti violente izbucnesc la ua dinspre strad.
130

Speriat, Ada se grbete s deschid. Revine cu Darn Down i Mary Wilde, un so i o soie complet opui ca fizic i temperament. El, un Hercule de vreo 30 de ani, un balot voluminos de oase i muchi, plesnind de for i vitalitate, cu ochii ascuni dup sprncenele ca nite streini, o claie de fn care-i , ine loc de pr, dou ciocane mecanice n loc de mini i o pereche de turnuri n loc de picioare. Pare fcut s loveasc i s drme, iar cnd vorbete parc tun i fulger. Mary e o tnr mrunic i mioap, n orice caz sfioas i delicat, ca o jucrie, rmnnd o tain faptul c soul ei, n preajma cruia st mereu, n-a sfrmat-o pn acum. Bun gsit! bubuie Darn Down. Bun dimineaa! V ateptam. Dar ce, vi s-a stricat locvorobotul? ciripete Mary, cu voce suav. L-a... l-a revizuit Vel, ieri! Aezai-v pe unde apucai. Mary, i-am spus eu! tun nveselit Darn. nchipuie-i, Ada, v-am sunat toat seara. Darn prevzuse c Vel distruge mainile i azi diminea ma luat pe sus s venim la voi. Ai distrus admirabil! constat Uriaul, privind instalaia de clim artificial. Ei, eroule, felicitri! Genar a aprut n u, mucnd primitiv dintr-un cotlet. Bine-ai venit! V place? Ehei, eu te-am ntrecut! Ia zi tu, Mary! O s v rugm s ne gzduii la voi un timp. El nea drmat vila. Cine? Darn ? Nu te mira, Ada! Chiar aa, am fcut-o buci. n
131

trei ceasuri. Era mbcsit de maini, pn i n perei. Dac tot a hotrt Vel s scpm de ele... Stai, m smintitule! Nu n felul sta. Ce, dai napoi? D napoi, Ada? 8 Laboratorul psihiatrului. Ecranele de sus, de lng tavan, redau imaginea locuinei lui Genar. Tuning urmrete discuia, privind atent la tot ce se petrece pe ecrane. Genar: Vrei s rmnem n strad cu toii? Darn : V privete. Eu tiu c o treab e bine s-o faci pn la capt. Asta e! Ia, dai-mi ceva de-ale gurii! Mi-a trezit pofta Vel. i, oricum, s faci o cas harceaparcea nu-i o bagatel, cere un serios consum de energie. Pe Tuning Clit l pufnete rsul, vznd cu ct ardoare se umfl n pene eroul de pe ecran... Genar: Nu mai avem nimic. Dac vrei, osul cotletului. Darn: Haida-de! Cum nimic? Ada: Buctarul zace n lada de gunoi. Darn: Am impresia c istoria asta cu mainile se cam mpotmolete pe undeva. Voi ce credei? Genar: Vrnd-nevrnd, pn la urm suntem nevoii s apelm la automate. De la ele lum mncarea i hainele... Darn: Atunci, ce facem? Genar: Zu c la asemenea urmri nu m-am gndit! Cred i cu c nu te-ai gndit! replic Tuning cu voce tare. Altfel nu fceai attea prostii. ntrerupei emisiunea! ordon el automatelor nevzute. Maestre, se aude o voce n venicul difuzor,
132

Falanga Dogmaticilor a scos o carte mpotriva dumneavoastr i a anunat un ciclu de conferine publice cu tema: Falsele dileme ale pseudotiinei adepilor colii de psihiatrie a maestrului Tuning Clit. Aha, aha! se ntrt ca un motan btrnelul. Bravo! Ai grij de laborator, s nu ne trezim cu vreo surpriz. Alerg acas la Genar. Auzi, mucegaiurile!... Maini ruginite!.. 9 Acas la Genar, cele dou familii caut o soluie. E o linite ciudat, fiecare scormonindu-i gndurile. La geamul deschis a i aprut Clit. E vesel ca niciodat. Ce se-ntmpl aici? Maestrul Tuning! exclam n cor i uimii soii Genar, uitnd, evident, s-l mai salute pe ilustrul i neateptatul musafir. De unde ai aflat ce se-ntmpl? i revine Ada. Ai sosit tocmai la timp, adaug Vel. Bun-venit! Intr! A fi preferat ua, dar cum e stricat, m conformez situaiei. i psihiatrul ptrunde n ncpere pe fereastr. Ce vreau s v-ntreb? zice el n loc de bun-gsit. A, da! Cutremurul de azi-noapte a adus pagube mari? tii, eu am somnul greu i n-am simit... Ce cutremur? se mir Dara Down. Cel care v-a distrus instalaiile. Bine c a scpat mcar casa. A, nu, stimate maestre, i umfl pieptul Darn. Comitei o eroare. El, Genar, adic noi... Le-am fcut inofensive. Nici nu v-am prezentat. Prietenul nostru, Darn
133

Down, coleg de coal cu Vel, i soia lui, Mary Wilde. Imbatabilul Darn Down? zmbete cu bonomie moneagul. Cine nu-l cunoate pe campionul mondial de box i lupte libere? ncntat! Maestre, roete atletul, de fapt meritul meu... Ce s mai vorbim, dac e ceva de drmat, eu m ofer bucuros! mi amintesc, presa observa c dumneata nu-i nvingi adversarii, i drmi. Presa... Apropo, ce-i cu voi, Genarilor? Mi-au ajuns la urechi nite zvonuri ciudate. Zvonuri? se bucur Vel. Da, un anume pilot ar fi comis un act iraional. Ia stai, mi-am spus, s verific. Bnuiesc c-i o ruinoas ncercare de calomnie. Hai, povestii-mi cum a fost? Mai nti s lum loc. nc o dat, iertai-m! se scuz Ada. Mi-am uitat ndatoririle, suntem niel zpcii. Ceea ce nseamn c trebuie s m atept la nouti. Povestea e cam lung, l avertizeaz Genar. Am timp. n urm cu doi ani, nava de mrfuri Elephant pilotat de mine a suferit un accident. Toat lumea fusese convins c-am pierit. tii, maestrul Clit a fost atunci singurul om care a susinut cu trie c Vel triete intervine Ada, adresndu-se uriaului i soiei sale, Mary. Singurul om?... i pe ce se baza aceast..minune? ntreab Mary, ntorcndu-se respectuoas spre savant. Nu-i nicio minune, ia cuvntul Genar. Sunt cunoscute amplele studii ntreprinse de maestrul Clit
134

asupra cmpurilor de biounde... i ce-i cu asta? l ntrerupe Down. Orice om viu, prietene, gndete... Scuze, maestre! mi permitei s dau cteva explicaii banale? Te rog! i gndind emite un anume cmp de biounde. Aceste biounde emise de creierul meu au fost captate de aparatele maestrului Clit. E simplu. Aa am fost salvat. Da, dar nu-mi mai amintesc de amnuntele accidentului... Iat, racheta s-a avariat. M-am ciocnit de un asteroid. Cabina s-a fcut ndri, laolalt cu radioastralul. Noroc c purtam scafandrul cosmic. Nam mai putut lansa niciun semnal, iar racheta de intervenie, trimis dup mine, nu m-a zrit i s-a ntors la baz. De unde s-a tras concluzia c m-am prpdit. Maestrul Tuning... Bine, continu! l zorete btrnul, ntrerupnd-o pe Ada. Compartimentele cu bagaje scpaser i aer aveam berechet n rezervoare. Astfel c dou luni am dus o via de robinsonat. Asta ce mai e? ciripete timid Mary. Odinioar, un om pe nume Robinson Crusoe a fost aruncat de furtun pe o insul pustie, unde a trit mult vreme singur. De unde tii?
135

 Printre mrfurile din nav se afla i un cufr cu cri, nite cri strvechi, tiprite pe hrtie. Le-am citit pe toate, din scoar-n scoar. La ntoarcere, dup ceam fost salvat, am aflat c stpnul lor navigheaz spre Sirius. Cum altcineva n-a venit s le reclame, leam luat la mine. V intereseaz? Cum nu? zice psihiatrul. S le vedem! Aha! Robinson Crusoc, Ivanhoe. Interesant! Ia te uit, i ciclul Winetou, Ultimul mohican... Dar asta? Cei trei muchetari, Dup douzeci de ani... Omul tu e un maniac, drag Vel! A adunat numai cri de aventuri. Curios; unde le-a mai gsit? Credeam c ale mele sunt unicele exemplare. Pe vremuri, literatura aceasta era citit doar de copii. Cum, se mir Ada, i dumneavoastr le-ai citit? M intereseaz istoria. Am i vreo cteva cri numite... un moment... da: tiinifico-fantastice, spune Vel. Un soi de anticipaii de-ale noastre, dar altfel. Mi-au plcut mai puin, v spun ndat de ce. Nu, drag Mary, ntrerupe Darn, nu vreau s le vd pe toate. Sunt scrise ntr-o limb imposibil. Poftim cuvinte: turnir, mo...mocasini, trin-chet asta ce-o mai fi? Numele unui catarg de corabie, lmurete Clit. Sper c mcar te-au distrat, Vel? Nu numai att. De bun seam c multe lucruri nu le-am priceput dect vag. De exemplu: nite cavaleri care se chinuiau s nvee cum se lupt i se ucide; nite intrigi de curte ntre regi i regine, cu un cardinal i.. M rog. Oamenii tia se plictiseau de moarte. Un mecanism grozav de complicat. i pe urm brr! Omoruri, rzboaie!...
136

 Atunci cum de i-au plcut? se uimete Mary. Oamenii triau mai mult n mijlocul naturii. Mai clar: triau fr maini i era minunat. Am avut strbuni viteji, clii, robuti. Clreau. N-au suferit de guturai i hemoroizi, ci doar de rnile cptate n lupt. Natura slbatic le era prieten. Nu cultivau florile i copacii n sere. Ce s v mai spun? Norocul, a fcut ca n lunile acelea s triesc i eu aproape ca dinii. i-ai fost mulumit? se intereseaz Tuning. Fericit. Aprindeam focul cu mobilierul rachetei... Admirabil! mrie Darn. Focul! i face un gest nedefinit. Voi nu tii ce poem e un foc adevrat... La ntoarcere, m bucuram c vin printre oameni, i cnd colo am venit printre maini. M ngrozete diferena ntre viaa mea de acolo i cea de-acum. Dumneata, Tuning, trebuie s-i dai seama. Deodat m-au prins ctuele unui confort ru neles. n curnd toi muchii au s ni se atrofieze. Eti sigur? se sperie campionul de box. Suntem exact cum ne descriu vechile cri tiinifico-fantastice: un morman de automate din care mai ies, ici-colo, cte-o mn sau un picior omenesc i rareori cte-o ureche. Dac aa stau lucruile, la ce ne mai trebuie oare suflet i simire? S le extirpm! S le extirpm, ca pe orice apendice inutil. Da! se nflcreaz Darn. S le extirpm! S le... Adic invers! De ce rdei? i ce propunei voi, Genar? ntreab Clit. S nu ne mai automatizm existena. Depinde, l oprete Ada, depinde n ce fel ne-o automatizm. Ada nu e ntru totul de acord cu ideile noastre.
137

 Dar dumneata, Mary? se intereseaz btrnul. Mie, ca om de tiin, mainile mi sunt necesare... La laborator. Soul meu are alt prere. Supermainismul ne nbu. Am fost de acord cu el. Iam cerut totui s mi-o demonstreze. Prima demonstraie a avut loc: nu mai avem vil, nu mai avem maini... Avem aer, mncm aer... Ieri, vzndu-m cu o valiz mare n spate, oamenii m-au crezut nebun, se spovedete Vel. Iar acum ne-am mpotmolit. Mary, fr ironii! De ce? Sunt obiectiv. Aici, n ora, adic pe Pmnt nu putem tri fr maini, ncearc s-l lmureasc Ada: lumina i toate celelalte, hrana ni le lum de la ele sau cu sprijinul lor. Uite! Vel a stricat asear buctarul electronic i-acum flmnzim. A vrea eu s gtesc, dar de unde alimente? S apelez tot la Centrul cibergastronomic? Trdare! mormie Down. D-ne un sfat, maestre Clit! Ada, nu-i tratezi cu nimic pe musafiri? De cnd au venit m ntreb ce le-a putea da. Scuzai-m un moment, s caut! i iese. Nu m-am gndit niciodat la ideea voastr. Dei acum, ascultndu-v, mi vine s cred c avei dreptate. Adic s scpm de maini... De toate mainile! strig Darn categoric. Ba nu, doar de roboii inutili, l tempereaz Genar. Nu prea v-nelegei. Totui ceea ce este important o s v putei argumenta punctul de vedere. De-acord? Exact! aprob cei doi brbai. Atunci iat ce v propun: luai-v zborul! ncotro? intr Ada cu o tav. Am gsit nite
138

rcoritoare i ceva prjituri. Servii! Uh! Ce-i asta? se strmb Down. Suc de portocale? Cu ananas. Pune-i i lmie, s fie ceai. Adevrat, recunoate gazda, e oarecum cald, nu mai avem frigider. Deci primele rezultate sunt cam vagi, conchide Clit. ii s ne ironizezi, maestre. S v ajut. Ziceam s plecai. Cred c soiile voastre v pot ntovri. Dar unde? ciripete Mary din nou. Pe o planet descoperit recent. Are condiii prielnice vieii, dar n-a fost nc populat. Planeta Umbrelelor Albastre. Rmnei acolo o vreme, s zicem un an... E mult? E bine! Fr nicio main. Ca strmoii votri. Minunat! strig uriaul. Auzi, Mary? O echip mare de actori reconstituie acolo universul Europei din secolul XVII, din vremea muchetarilor. Vei tri n mijlocul lor. Splendid! E o epoc imediat anterioar mainismului. V avertizez ns! Glasul moneagului sun hotrt: Nici mcar o secund nu vei putea iei din atmosfera timpului. Vei participa la o experien tiinific pentru a crei rezolvare se apeleaz la arta condiionrii, deci a interpretrii. Actorii au fost condiionai dup toate principiile moderne n aa fel nct arta lor va atinge perfeciunea. S nu v mire c
139

amintesc aici de art. Arta adevrat se bazeaz pe elemente tiinifice, ba chiar pornind de la sisteme de matematici superioare, abstracte. n jocul vostru deci nu trebuie s existe nicio greeal. Orice abatere de la acest joc va fi interpretat ca un act de nebunie, cu consecine greu de precizat. S nu uitai c vei tri ntr-un ev primitiv. Va trebui s luai totul foarte n serios, de la galanteriile curii i pn la dueluri. Poate va trebui s v aprai viaa, poate va trebui s ucidei... Maestre! se ngrozesc femeile n cor. Tcere! Sunt regulile jocului. Morii vor fi reanimai, nu le ducei grij. Sunt i dezavantaje n epocile voastre de glorie, ai uitat? Acum, bgai de seam! Va trebui s facei dovada c putei tri fr maini, fr nici cel mai mic mecanism. Vei avea muschete i ceasornice, dar nu mai mult. nelegem.... Ei, v ncumetai? Mai e vorb! mormie Down, ncletndu-i pumnii. De bun seam! strlucete Genar. Poate c merit, nc mai ovie Ada. Dar dumneata. Mary? Dac zice Darn... Atunci ne-am neles. Ateptai-m dou sptmni, s pun la punct expediia. i mai e ceva, Genar! Adu-i alte maini. e pcat s v chinuii atta timp fr ele. Dispare pe fereastr. Nu admit alte maini! bubuie uriaul, trntind un pumn n primul fotoliu gsit, care sare din ncheieturi. E o inconsecven egal cu laitatea! continu el. Vila tremur, vibreaz.
140

 Vrei s-o faci praf i pe asta, dragul meu? cnt Mary. Ia... iart-m! optete bietul atlet, linitit ca prin minune. 10 Unul dintre coridoarele Academiei din ora mostr do arhitectur sobr i ncrcat, numai clasicism i tcere, i, ici-colo, grupuri de oameni respectabili i respectai. n mijlocul culoarului, trecerea lui Clit e barat de o delegaie a Falangei, compus din Al Patrulea, Al Optulea i Al Doisprezecelea Dogmatic, Salutare, stimai colegi! mustcete Tuning. Auzim c pui la cale o nebunie, l admonesteaz Al Patrulea. Specialitatea mea, replic iute psihiatrul. Un experiment. Te-ai gndit ct are s ne coste? vine la rnd Al Optulea i batista-robot i iese singur din buzunar, la o comand cerebrala. i terge fruntea i-i sufl nasul. Ei i?... se amuz Clit. Tarde venientibus, ossa!1 strig revoltat Al Doisprezecelea, socotind s-l dea gata, dei nu prea e sigur cum se traduce dictonul. V cedez oasele cu drag inim. Dar oamenii, oamenii? se nbu Al Optulea, care nu mai poate scpa din batist i se vr n urechi i pe dup guler. Lsai oamenii n pace. Pe... planeta aia? Terorizai de nite... nite... ntocmai. i vor aduce rezultate pozitive.
1

Celor venii trziu li se dau oasele ospului(lb.latin) 141

 S-o crezi! Am trimis o hrtie la Preedinte. Eti periclitat. Trebuie s riscm. Orice experien ascunde un coeficient de risc. Nebunie!... Curat nebunie!... Pentru sntatea voastr fizic i psihic, pentru linitea i fericirea celor care nu le au nc, pentru nite oameni pe care suntem obligai s-i ajutm. E inuman, psihiatrule! sforie batista, care a luat-o n sus, spre chelie. Vom cere o comisie de expertiz. Dac vi se stric ntr-o zi mainile, o s v spnzurai cu cravatele automate! Nu nelegei c i pentru voi aisprezece, m lupt? Pe curnd, respectabili colegi? 11 Intervalul cerut de Tuning a trecut. Grupul lui Genar ateapt n grdina vilei. E o diminea posomort. n deprtare se aude tropotul unor cai, patru umbre sar zidul nu prea nalt al grdinii i tot atia clrei apar pe alee. Poart haine pestrie, pline de fireturi i dantele, cizme nalte, rsfrnte peste genunchi, pelerine largi le flutur pe umeri, spade lungi atrn de earfe, plrii splendide, cu pene le ascund chipurile. Descalec sprinten i nainteaz cu animalele de drlogi. O reveren desvrit face panaurile s mture nisipul. Apoi feele celor patru se ridic seme; ochii le scnteiaz, plini de ndrzneal i siguran. Omagiile noastre doamnelor, rostete unul dintre ei, frecndu-i urechile ca s i le-mbujoreze i inndu-i minile ridicate, s nu li umfle vinele. Domnilor, intervine alt brbat, falnic, se cuvine s
142

ne plecm spadele n faa acestor doi bravi gentilomi, n slujba crora ne punem de azi nainte viaa, onoarea i vitejia. Clasicul salut al muchetarilor este scurt, precis i impresionant. Cele dou familii s-au ridicat uimite de pe fotoliile n care edeau, netiind ce trebuie s fac. n aceast clip grea se ivete i Clit. Un oftat de uurare, scpat fr voie, dovedete ct de necesar i era prezena. Necunoscuii, dup ce i-au ascuns sub pelerine spadele lucitoare, cu gesturi elegante i gingae srut mna femeilor. Apoi, ntorcndu-se spre soi, se nclin cu sobrietate, mndri i provocatori. Cei trei muchetari! biguie, n sfrit, Genar. Cea mai mare satisfacie a unui gentilom e s afle c faima isprvilor lui trece din gur n gur i-l ntmpin la porile unde se oprete, spune acelai brbat, falnic, poate cel mai mndru din grup, a crui nfiare orgolioas trdeaz un om deprins mai degrab s porunceasc. Da, domnule, ni se spune cei trei muchetari sau cei trei nedesprii, cum vrei s-o luai. Domnul dArtagnan e deocamdat osta n gard, ns cu suflet de muchetar, de aceea ar fi poate mai nimerit s ni se spun cei patru. ns tradiia, domnule, tradiia!... Pe dumneavoastr v cheam Athos, aa-i? ntreab Genar, ncntat. Iar dumnealui, care-i ine minile ridicate, trebuie s fie Aramis. ntocmai, domnule, rspunde acesta, i muchetar de ocazie, cci vocaia mea adevrat e preoia. Sunt un umil vntor din oastea Domnului, ca i Nimrod. Uriaul de colo bnuiesc c trebuie s fie Porthos. E cel mai mare adevr rostit de o limb
143

omeneasc, pe legea mea! confirm uriaul, rsucindu-i ano mustaa. DArtagnan, iei, te rog, n fa, dumneata, cel mai tnr i mai nelept dintre noi! Degeaba te ascunzi, aerul dumitale iret, de gascon, se vede de la o post, zice Athos. Iat, domnilor, omul care i-a jucat nu tiu cte renghiuri pehlivanului de cardinal, i mi-a da un an din via ca s v pot arta turbarea monseniorului cnd i aude numele. Ei v vor nsoi pe Planeta Umbrelelor Albastre, intervine Tuning Clit. Au s v ajute s trecei mai uor peste perioada de acomodare i, pare-mi-se, vei avea mpreun i nite aventuri. Ateptm s cunoatem numele domnilor, rsun glasul lui Athos. i, dac se poate, i pe-al doamnelor, optete, smerit, Aramis. Cred c doamnele i domnii sunt dintr-o ar ndeprtat i nu cunosc legile cavalerismului, ncearc s-i scuze dArtagnan. Gata, anun Tuning nveselit, a-nceput jocul! Acelai sfat, dragii mei, nainte de a v lsa n compania acestor stranici seniori: jucai ct se poate de serios! Nu vor nceta nici n somn s fie muchetarii lui Ludovic al XIII-lea, iar ncercrile voastre de a-i scoate din rol vor eua. V-am explicat toate astea. Pentru reuita experienei voastre e bine s nu le uitai. i-acum, hai, prezentai-v! Numele meu e Darn Down. Gentilom de paie! l repede Athos pe nefericitul campion. Ce reguli ale unei bune-cuviine pocite te fac s uii a da ntietate doamnelor? Pe cinstea mea cmi ies din fire.
144

 Ce-i asta, maestre Clit? Politeea secolului al XVII-lea. drag Genar, adic primul contact cu istoria. Jucai, doar ai intrat n hor! Femeile se recomand timid, prilejuind noi reverene, care le ncnt. Brbaii sunt salutai la fel de scurt ca i nainte, apoi muchetarii i leag caii de copacul cel mai apropiat i cu infinite invitaii i nclinri se aaz alturi de gazde n fotolii. Am aflat, domnilor, c trebuie s v nsoim undeva, ncepe dArtagnan, netezindu-i prul lung i negru. La ce v pot folosi spadele noastre? Fiindc ele se numr printre cele mai stranice spade din regat, domnule, inei minte, intervine Porthos. Domnilor, ia cuvntul Clit, oamenii pe care-i vedei au o nsrcinare de mare rspundere, de la nsi... St! l oblig Aramis la pruden. De la maiest... Exact. Dumnevoastr i vei nsoi, veghind ca niciun fir de pr s nu li se clinteasc! Mai ales acele fire lungi i ondulate, care cu atta graie se revars pe umerii rotunzi ai doamnelor... Fii fr grij! murmur Aramis, ca un piicher ce e. Ca s v fixai n epoc, se ntoarce Clit spre cei patru soi, studiai cu atenie romanele din ciclul muchetarilor. Le are Vel. Sunt actori desvrii! se minuneaz Mary. Luai pild! i ne-am neles, Genar! Nici cea mai mic main! S nu care-cumva s v prind! Cum? Cnd noi abia ateptm s nu le mai vedem? Bine. Domnilor, urmtoarea ntlnire, n regatul francez de pe Planeta Umbrelelor Albastre. O planet de poveste, total necercetat, cu mii de umbrele,
145

uriae umbrele... i acum atenie! V expun planul principalelor voastre aciuni. Vei debarca pe planet mpreun cu muchetarii. Dup ce cobori din astronav va trebui s cutai la nord hanul lui Pillard, hangiu renumit. Acolo v vor atepta muchetarii. mpreun o s facei o vizit regelui i reginei. Sarcinile voastre viitoare le vei primi acolo, la palat. Desigur, pe parcurs mai pot interveni i alte ntmplri. Acionai dup cum v taie capul. Am ncredere n voi... Ah!... Era s uit! Va trebui s intrai n anonimat, ca s spun aa. Darn se va numi matre Nigaud, Vel, seigneur Perroquel, iar voi, fetelor... M rog, n-are importan. O s aflai i voi cum v numii. Asta e tot!... Rmnei cu bine! Fluturrile panaelor produc o boare de vnt parfumat, apoi cavalcada se deruleaz n sens invers. A nceput! mugete vesel Darn, apuc fotoliul lui Mary i-l arunc n sus, cu soie cu tot. 12 O flacr prelung, sngerie se ridic spre cerul ntunecat. E astronava care se ntoarce pe Pmnt. Mary ofteaz fr voie, ntinznd mna dup Darn, s se conving c e lng ea. Bezna compact creeaz o anumit stare de nelinite, mai ntotdeauna nemrturisit, dar normal pentru orice om care coboar pe un pmnt necunoscut. Ne aflm deci pe Planeta Umbrelelor Albastre! spune ntr-o doar Vel Genar. Va s zic, abia peste un an... murmur Ada. Crezi c mai bine rmneai acas? o ntreab Genar, nesigur, ncercnd s mai zreasc ceva n
146

afara cailor ce ateptau aproape. Nu tiu! Haidei la cai, s nu se sperie i s fug. Principalul e s ne amintim c nu ne pate niciun pericol! zice filosofic Darn, pare-se cel mai indiferent dintre toi. M rog! Ce mai ateptm? strig Mary cu glas subire. S ne cad dantela de la pantalonai? Mai bine tremurm pe cai!... Replicile s-au schimbat ntr-un ntuneric desvrit pe Planeta Umbrelelor Albastre e noapte. Cei patru nou-venii ncalec anevoie, chinuindu-se. mbrcmintea le fonete mereu, parc ar sufla vntul. Darn, nu-i mai bate calul de poman! Pe ntunericul sta e i periculos s pornim la drum. Hanul se afl spre nord, aa spunea comandantul navei. Dar unde-o fi nordul, poi s-mi spui? Uf, i calul sta nu vrea s fac un pas, mgarul! Las-l n pace! se aude glasul Adci. i al meu a ncremenit. Darn, mi-e frig! scncete Mary. Frig? rde uriaul. Cu attea haine? M mir cum mai reuii s v micai sub ele. Corsetul, corsetul este insuportabil! se viet Ada. M nbu. Frumos ne-a garnisit maestrul! intervine Genar. i zmbetul su la desprire!... Nu mi-a plcut de fel. Pe mine m-a impresionat cnd flutura batista! exclam sentimentala Mary. Un gest att de vechi i frumos! Auzi ce idee, s coborm pe planet noaptea! Parc visez urt. Atenie, dragii mei! Dac mai stau mult propit pe cal mi se despic trupul! Picioarele mi147

au ngheat!... Moulic e un znatic. Darn, termin cu insultele! caut s se impun Mary. Ce insulte? V-a mbrcat ca la circ! Rochii pn-n clcie i pline de broderii de aur, pe puin zece kilograme fiecare. Pantalonai de dantel, pelerine de catifea, pantofi model Ludovic al Nutiu-Ctelea, bonete ca ale sugarilor, prul rsucit ntr-o mie de bucle i nite decolteuri!... Hm! Nite decolteuri! Ei, bravo! se indigneaz Mary. Abia ne-au proporionat mai bine siluetele. i decolteurile sunt nostime, tu, Ada, nu-i aa? Da, fac frumos! n schimb ei... Hi, hi, hi! chicotete soia mignon. Parc voi suntei mai cu mo, replic Down. sta-i vodevil, nu experien tiinific! Aa era moda pe-atunci, n secolul al XVII-lea, ncearc s-i mpace Genar. Dac Darn i-ar... Ba pardon, numele meu e matre Nigaud! Nu tiu ce-nseamn, dar sun frumos, ca i al dumitale, seigneur Perroquet! Linite! Rsare soarele... Lumina vine pe neateptate rotaie rapid a planetei , se car pe povrniul munilor de la orizont, strlucete acolo o secund, adunndu-se tot
148

mai nalt i deodat se revars, spumegnd, la vale, ntr-o cea argintie, compact; linia dreapt a culmii muntoase o reflect ca o colosal oglind semicircular, parc un miliard de focuri s-ar fi aprins n acelai timp, ntre cer i pmnt, i din fiecare flacr se deschide un curcubeu superb, pe care eti tentat s-l prinzi n palm, att pare de aproape; iar bolta de deasupra capului capt o suav culoare albastr, care spre rsrit are nuane verzi, strvezii, ca smaraldul, i n partea opus altele, grele, de ultramarin. Ce lumin ciudat! i munii, o minunie! Ne nconjur din toate prile, ca un crater lunar, observai? Valea poate s msoare pn la 200 de kilometri n diametru. Parc am fi n fundul unui castron! Nu prea fericit metafor, Nigaud! remarca Vel. Cred c i-e foame. A mnca un berbec ntreg... ca un porc! S-i fie ruine, slbaticule! l pune Mary la punct. Mai bine uit-te cum ari! Amndoi soii sunt mbrcai oarecum la fel: surtucuri verzi, cu mneci largi, garnisite cu dantel, pantaloni strmi, galbeni, croii din estura de mtase cunoscut sub denumirea aimable, ciorapi lungi pn la genunchi, mslinii, pantofi boni, cu catarame de argint. Down, recte Nigaud, are o musta mare, ca o perie de ghete, iar Genar-Perroquet favorii, musta n furculi i cioc. Prul lung i l-au mpletit ntr-o coad pe spate i i-au pus deasupra tichii tot verzi, de negustori. Mda, nu prea suntem artoi!... Vel, deasupra noastr e o pnz de ap, i trezete
149

Ada. Concav, ca o lentil, i se sprijin de culmile munilor. Formidabil! strig Genar. Una dintre umbrelele... Din cauza asta planeta se numete... Dar... dar e un paradox! Ap n loc de cer! Adic, ce ap! Mare!... Aa se explic i prezena curcubeelor. Cum st acolo i nu cade pe pmnt? Ce fore teribile susin calota? Stai ! Poate c nici pmntul sta nu e pmnt! ntreab-m s te-ntreb! rspunde Down posac. Curios! Ce presiune s aib aerul? N-ai uitat vreun barometru prin corsaj, fetelor? Curat btaie de joc s ai asemenea fenomen sub nas i s nu-l poi analiza! Clit e un monstru. i-aminteti ce-a spus, planeta e necercetat. i....actorii tia, muchetarii tia nu sunt de loc curioi s afle mecanismul Umbrelelor? Drag Vel, pe vremea lor nu se fcea tiin la nivelul actual! Cnd o s te condiionezi i tu s nu mai fii att de curios? Sau vrei s debitezi numai prostii? atac Ada. A, sunt contemporanii notri. Btrnul vrea s ne trag pe sfoar, numai c nu-i merge. Poi s te antrenezi pentru o mie de spectacole i n cea mai rigid atmosfer de epoc, dar nu poi trece indiferent pe lng o minune ca aceast Umbrel! Trebuie s-i trag de limb! Ne vor spune tot! Dac nu m-nal memoria, cnd am plecat deacas ne propusesem anumite reineri, insinueaz Ada. N-ai neles? intervine Darn, aspru. Fr probleme tiinifice i fr maini! Altfel ai de-a face cu mine! Asta e! i-acum, ncotro ne ndreptm, Ge... pardon,
150

Perroquet? ie cnd i intr ceva n cap devii un pislog insuportabil... ii att de mult la numele sta? i de unde vrei s tiu eu... ncotro? Grupul debarcase aproape de muni, nspre est, la marginea unei pduri ntinse. Nordul se afla n stnga, unde un ir de stnci nu prea nalte nchideau orizontul, formnd un unghi drept cu liziera pdurii. ntr-acolo! arat Genar acel punct, linitindu-se brusc. Acolo trebuie s fie i hanul. S mergem! Noi ne vom ridica puin malacoavele! se scuz Ada. Altfel nu putem clri. De-a curmeziul eii e dificil. Ne iertai! Prima i ultima oar! le avertizeaz Perroquet. Dac v vd caraghioii tia, v pierdei toat stima lor! Amazoane n pantalonai cu volnae! se indigneaz Nigaud. Asta n-o s i-o iert lui Clit niciodat. 13 Hugh! Hao ! Howk! Ua-ua-ua-ua! Darn a citit toat colecia de cri vechi a lui Genar i-i etaleaz cunotinele onomatopeice despre triburile pieilor-roii. Caii, dezlnuii n galop, mnnc pmntul i, n ciuda antrenamentelor fcute acas, clreii salt destul de caraghios pe bietele animale. Ce rcneti aa, omule? Pentru ce simt, nu-mi ajunge toat cmpia. Ah, ce via, ce via, dragii mei! Parc m-am nscut a doua oar. Nu poi scpa un om serios n mijlocul naturii, rde fericit Genar, c a i dat n mintea copiilor.
151

 Iuhuu! Hai, fetelor, inei-v de srmele rochiei, c acum zburai ca nite paraute! Genar! Perroquet! S ne oprim, ne iese sufletul! strig Ada. Aici, sub curcubeu! E bine? Stai, cluule, opretete! Genar descalec dintr-un salt i se trntete n iarb, cu faa-n sus. Ceilali l urmeaz. Frumoas goan! Trei ceasuri. Cu frumoase urmri. Privii la Down! Asta zic i eu adaptare la mediu, se clatin uriaul pe picioarele curbate. Mai trist e c nu pot clri dect pe... partea dreapt! Nigaud, te rog! Fr grosolnii! l amenin Mary. Iart-l, Mary, e ultima grosolnie. De-acum nu va mai vorbi dect n paranteze, i arat Vel picioarele soului i rde n hohot. Biete, scoate zbalele cailor i las-i s pasc. Sper c salata asta nu-i otrvitoare i va fi gustoas fr oet i fr ulei. Nu vezi dect pericole! Uii, ce ne-a spus Tuning? Planeta e blnda ca o pisicu. Pn-i scoate ghearele. Seigneur Perroquet, tresare Ada, tii c acest curcubeu, unde ne-ai adus, e un izvor n toat legea? Vd, replic Genar calm. Iese din pmnt i curge n sus, arcuindu-se spre munte, pn ptrunde n Umbrel. Ca un gheizer. Nu te uimete? Renun, draga mea. Nu m intereseaz. Altfel, lipsit de posibilitatea cercetrii, a nnebuni. Exagerezi! i Paranthropus s-ar fi interesat mcar dac apa e bun de but. E bun, e bun! Nigaud, du-te i adap caii!
152

 Pardon, seigneur Perroquet! Eu nu mai rezist. Am dreptul s mnnc ceva, nu? i, ntins cu faa n jos, Darn ronie lacom din iarba gras, spre stupefacia vesel a celorlali. Asta zic i eu salat verde, bombne el cu gura plin. Asta zic i eu ntoarcere la natur! rde Ada. Poftii la mas, domnilor! 14 Clreii s-au oprit la intrarea unei fortree de piatr hanul , o cldire cenuie, solid, rsrit parc din pmnt la rscrucea aceea de drumuri. Singura poart, de stejar, e ferecat cu ine late de fier, groase i n perfect stare. Un zid exterior, nalt de vreo patru metri, strpuns din loc n loc de ferestrui nguste, zbrelite, pare menit s fac fa oricror atacuri. Deasupra porii se ridic un mic turn, de unde se poate tia cheful asediatorilor de a ptrunde nuntru prin acest unic drum de acces. Acum, porile sunt larg deschise. n dreapta, ntr-un crlig ruginit, atrn firma, urgisit de vremuri: Au Point du Jour. n curte se vd cteva caleti i un faieton negru, lcuit. Cu mnecile suflecate, doi rndai agit tot attea mturi din nuiele, ridicnd nori de praf. Grupul lui Genar intr n han odat cu un al cincilea clre, nvemntat ntro hain sobr de preot, cu gluga tras mult peste ochi i al crui cal, prfuit, abia i mai trage sufletul. La apariia lor, n ua slii mari, din fundul curii, iese un brbat nalt, brunet i zdravn, avnd ncins peste burt o crp soioas i un cocogea pistol la centur. Perroquet coboar sprinten i nainteaz cuteztor: Hola, papa Pillard, bine te-am gsit..
153

 Prea cinstite doamne i slvii cavaleri, bun sosit n panicul nostru han i se ureaz patronul, cu ochii int la necunoscutul n sutan. V cer s m iertai cteva clipe, dup care sunt sluga dumneavoastr. Hei, Jean, Baptiste, Leon! Avei grij de caii domnilor! Cred c prietenii notri, muchetarii maiestiisale, te-au ntiinat c-i ateptm, continu imperturbabil Perroquet. Chm, chm! se neac hangiul fr veste i dispare din u parc btut de vnt. Trei rndai se reped i-i ajut pe ceilali s descalece, inclusiv pe individul cu haine preoeti, care privete lung la noii venii, dndu-le ocol i msurndui din cap pn-n picioare. Hei, Nigaud, ce-ai rmas de lemn? strig Genar. Seigneur Perroquet, rnile ultimei btlii nu mi sau vindecat nc, se vait Nigaud. Abia m mai mic, i se ine cu minile de locul unde spatele i schimb denumirea. Las, las, o brdac de Clos-Vougeot 1 i o pulp de berbec rumenit cu tot respectul sunt tocmai leacurile de care ai nevoie. nlimea voastr mi-a citit gndurile, pe legea mea. Doamnelor, dup dumneavoastr! Ptrund n sala mare a hanului, laolalt cu preotul, de care se ciocnesc n u i care-i vr gluga sub nasurile brbailor, scrutndu-le chipul. Are ochii nesuferit de verzi i aprini, ca ai pisicilor. Cine e popa sta? murmur Vel dup ce s-au aezat la mas. L-ai mai vzut undeva? Cine-a zrit picior de om pn s ajungem la han? i replic Ada.
1

Podgorie din sudul Franei. 154

 Cum, uii de tipul care pndea la marginea pdurii? i amintete Darn. Mutra aia respingtoare din tufiuri? n orice caz nu-i tot la, spune i Mary. n afar de friptur de berbec, pe-aici miroase i a aventur. Nu crezi, seigneur Perroquet? atrage atenia Ada, oarecum alarmat. Prostii! Trieti sub influena crilor citite, bombne Genar, gndindu-se la ceva. Pe mine m scuzai un moment, se ridic Nigaud. tii, rnile, iarba i apa de izvor... Puteai tu s nu fii grosolan? se strmb Mary i arunc priviri furie prin sal, innd, evident, s fie remarcat. Uriaul rde i iese. Se ndreapt spre grajduri, n dosul crora se afl dou ire lungi de paie. Se oprete lng una, apoi i se vd numai umerii i capul plecat n jos. Deodat tresare. Din apropiere se aude glasul hangiului: Sfinia-voastr, v ateptam! Sfnta Fecioar s ne aib n buna ei paz! Domnul Hilfe a venit? ntreab o voce autoritar. De mai bine de dou ceasuri. E n camera de onoare de la catul al doilea, tocmai l judec pe btrnul Lapin, tii, braconierul. L-a prins asupra faptului... Termin plvrgeala, hangiule! Cine sunt strinii care-au intrat cu mine? S m trsneasc Cel-de-Sus dac tiu ceva, serenissime! Nite cltori! Vorbeau despre muchetarii regelui, Pillard! Nu-mi f pe prostul! De altfel Michelet i-a urmrit i mi-a raportat. Cum i cheam?
155

 Sfinia-voastr, n-am s v ascund nimic. Acum dou nopi i dou zile jumtate au venit la mine trei muchetari i un soldat din gard. Nu mi-au spus numele... Fie de treizeci i trei de ori blestemai! i cunosc eu bine! Continu ! Mi-au spus... m-au anunat c vor sosi dou doamne i doi cavaleri pe care i-au descris n amnunt. Mi-au cerut s-i gzduiesc aa cum se cuvine, fr s le pun ntrebri, c de nu mi dau jos, cu spada, urechile. Neruinaii! Ce s fac, nlimea voastr, s rmn fr urechi? i-apoi nu m pot pune ru cu maiestatea-sa, vrei s m suie-n furci? Va s zic am nimerit bine, exclam necunoscutul. Trebuie s neleg, serenissime, c i nlimile voastre suntei pe urmele strinilor? Mai ncet, ticlosule, s nu dm de bucluc! Eti iste ca un diavol. Aa e, afl c cei doi indivizi mbrcai ca nite mscrici sunt ultimii descendeni ai marchizului Fil de Toile, iar doamnele care-i nsoesc nu sunt dect baroana de la Rose i ducesa du Muguet. Cltoresc incognito, sfinia-voastr? i muchetarii? Hm! Trebuie s-i spun tot. Dar ai grij, Pillard, dac sufli o vorbuli!... Mna cardinalului e lung, ine minte! Mut ca un cimitir, nlime! Atunci, ascult! Regina, care ntotdeauna a vrut s scape de monseniorul Pauvrelieu, cardinalul nostru... Fie-i numele slavii, amen! ...are nevoie de bani, bani muli pentru planurile
156

ei. Marchizul Fil de Toile a ascuns n muni, ntr-o grot, argintul i aurul adus de dou corbii din Lumea Nou. Singurii cure tiu locul ascunztorii sunt cei doi ntri de nepoi, Nigaud i Perroquet. Ei vor s dea totul n mna reginei... i doamnele? Femeile reginei, prostule! Vor s afle unde e grota. Iar muchetarii trebuie s-i pzeasc pe toi patru. Bine zis, s-i pzeasc! nlimea voastr, am presimirea c n seara asta prea cunoscuta linite a hanului meu o s fie tulburat de o ncierare. Domnul s m aib n paz! C nu degeaba omul monseniorului, Michelet, pndete n pdure, i nu de florile mrului a venit aici i cavalerul Hilfe, cpitanul grzii elveiene, cu zece ostai, i acum i sfinia voastr... Dac eti prudent i stai cuminte, totul se termin repede i pe tcute. Da de unde. O s ias un balamuc! Nu-i cunoatei pe zurbagiii de muchetari, se vede treaba. Am neles, pungaule. ine i fii rezonabil! Se aude sunetul unei pungi bine garnisite i pomelnicul de mulumiri ale hangiului, apoi dou umbre se strecoar spre curtea hanului: papa Pillard i... omul n hain preoeasc. Darn Down i las s se deprteze, ntorcndu-se ntr-un suflet la tovarii si, care-au i nceput s mnnce. Ia ascultai ce mi-a fost dat s aud la paie... 15 O problem de gravitaie, ascult-m pe mine! De
157

levitatie, mai bine zis. Ar trebui s ajungem pe culmile munilor, unde se sprijin calota de ap, acolo e dezlegarea. Mary se foiete pe scaun, chicotind vesel; Ada e obosit i simte c i se nchid ochii, iar Darn s-a grizat i are chef de ceart. La dracu toate umbrelele din lume! Important e cam nimerit-o stranic i n-am de gnd s m ntorc pe Pmnt nici peste apte ani. Vinul mai ales... vinul e formidabil. Prozit! Chiar crezi c ne amenin vreo primejdie? ntreab Ada. Sunt nite caraghioi, Vel, oameni n toat firea i s... Copilrii! Nu-i cunoti pe actori! Oricum, ei se pregtesc pentru o suit de spectacole, muncind cu seriozitate n atmosfera asta de epoc. Chiar, ce prere or fi avnd despre Umbrele? Papa Pillard! Hangiule ! Domnule cavaler? Ia-i un scaun i hai s golim o sticl n sntatea dumitale! Vreau s te-ntreb ceva. Eu nu tiu nimic, domnule! Pe ochii mei, m iscodii degeaba. Stai, frate, las-l pe cardinal!... Sfinte Antoane! Ai i aflat? Fie-v mil, cavalere, nu m nenorocii! Gata, gata, termin cu jocul, vreau s vorbim serios. Voi cum v explicai fenomenul cu apa asta care curge n sus? Pi ncotro s curg, domnule? rde hangiul, pe jumtate uurat, pe jumtate nencreztor. S curg n jos? Omule, las gluma, noi abia am venit de pe Pmnt i suntem nedumerii. N-avei aici ingineri,
158

cercettori tiinifici cu aparate de msur? Ce limb vorbii, Maic Preacurat? Nu neleg o iot! Ingineri ? tia sunt de-ai regelui, sau... Ascult, nu-i bate joc de mine! N-o s-aud nimeni ce-am vorbit, e o simpl curiozitate. Cum se susin Umbrelele? Domnule cavaler, sau vrei s rdei, sau... Care e numele dumitale adevrat, hangiule? Pillard, din tat-n fiu. inem hanul sta de un veac i mai bine. De un veac? Ai nnebunit? Ha, ce-i spuneam eu? rde Darn zgomotos, acompaniat de soia lui, a crei veselie continu devine suspect. N-o scoi la capt cu tia, mo Tuning a avut dreplate. De necrezut! Pillard, unde ne aflm noi acum? Pe ce pmnt, spune mcar atta! n regatul Franei, domnule! Nu tiai? La miaznoapte e Englitera, la asfinit Spania... n sntatea dumitale! l ntrerupe amuzat Genar, convingndu-se i dup zmbetele celorlali c nu era nimic de fcut. Din curtea hanului izbucnesc pe negndite ipetele rguite ale unui brbat i mai multe sudlmi, printre care se amestec porunci date de cineva cu voce autoritar. Ajutor! Fie-v mil! Clilor! strig rguitul. Ce se-ntmpl? devine atent Darn. O nimica toat, domnule, explic politicos hangiul. Un braconier din mprejurimi, mo Lapin, a fost prins de gard punnd capcane n pdurea Prinului i acum i ia pedeapsa. Ce pedeaps?
159

 Douzeci de bice, ca de obicei. Asta niciodat! sare Darn, cltinndu-se. Cum, pentru c a vrut s mnnce?... Imposibil! Chiar aa de ticloi ai ajuns aici? Ei, las, v-art eu! Domnule, nu v pierdei cu firea! Hilfe, cpitanul grzii, e un om ndrcit, ar fi n stare... Suntei nebuni cu toii? Doar n-o s biciuii un btrn n faa mea! Nu, nu, nu! Nigaud, fii rezonabil! Nu ne-a spus Clit?... Actorii... ns Darn nu mai aude. Din civa pai e la u, pe care o deschide i contempl spectacolul din curte. Mo Lapin, gol pn-n bru, a fost culcat cu sila pe o banc i doi elveieni zdraveni i leag minile pe dedesubt, ca s nu se poat ridica. Un al treilea i pregtete biciul lung, din fii de piele mpletite, afundndu-l ntr-un ciubr cu ap. Ali doi ostai asist mulumii la aceste preparative. Blestemailor! ip btrnul, cruia vederea lui Darn Down i d puteri noi. Auzii, domnule, pentru doi iepuri nenorocii s ncasez douzeci de bice! Am luptat n 11 rzboaie pentru rege i biseric i-am ajuns, om btrn, s m bat ca pe un cine! Scap eu de-aici, domnule Hilfe! Te prind eu n vale, la poteca domnioarei Angelette! Darn ptrunde n curte, apropiindu-se de soldaii care leag minile moului. i apuc de ceaf, izbindu-i cap n cap, pn le turtete
160

coifurile. Cel de-al treilea i atinge n acest timp patru bice zdravene, strnind nori de praf din surtucul su verde. Down se ntoarce, i smulge biciul i ncepe s-l bat pe elveian cu codiritea n cap. Mo Lapin i-a desfcut legturile i se folosete de banc cu foarte mult ndemnare i precizie, cotonogindu-i pe cei doi spectatori. Nu-i ru, nu-i ru! face socoteala Genar, venit s priveasc. Doar nu suntem de paie! Mcar pentru refuzul grosolan de a ne explica ce-i cu umbrela. Frumos nceput pe drumul slbticiei! reproeaz Ada, sever. Aa, v ntoarcei precis la instincte! Genar nu aude, iar de la fereastra catului al doilea cpitanul Hilfe nu ntrzie s vad prpdul din curte i s ia msurile de rigoare: Gard! Hangiule ! Pe ei! ordon furios. ase ostai cu fore proaspete i tot atia rndai se reped din toate prile. Dup o lupt scurt i nverunat i pun pe rzvrtii la pmnt, legndu-i fedele. Bestii! spumega campionul. Douzeci de lovituri pentru fiecare! comand Hilfe. n numele legii! Domnule, intervine Genar, ridicnd privirile, influenat desigur de tonul amenintor al cpitanului, domnule, v rog! O simpl nenelegere a dat natere acestui regretabil act de violen. Prietenul meu i-a nchipuit c aveai, ntr-adevr, intenia s-l lovii pe btrn. Asta e tot, n-a priceput c dumneavoastr v jucai rolurile cu pitoresc i trire autentic, n sfrit, ce s-o mai lungesc, repetiia interpretat magistral l-a convins att de puternic, nct... Evident, evident! l umfl rsul pe cpitan. i
161

repetiia asta o s-i bage minile-n cap! Numai ine-i gura c de nu i pironesc limba n stlpul porii! Hai, ostai, executarea! Elveienii i sfie lui Darn haina, l ntind pe banc i ateapt semnalul de ncepere. Lng Hilfe a aprut la geam i necunoscutul n straie de clugr. i optete celuilalt ceva. Cum? face Hilfe. Chiar aa? Atunci s-i lichidm pe amndoi, nlimea voastr! Ce s-i mai ateptm i pe ceilali patru... Cum ai zis? Demnitatea mea de om e clcat n picioare, strig Nigaud inut zdravn de soldai. Actul dumitale e bestial i umilitor. Domnilor, propun ca gluma s se termine, ia cuvntul din nou Genar. Nu-l putei include n spectacolul pe care-l pregtii. Nu-i cunoate rolul. Bine, serenissime! replic Hilfe. Dai-i drumul, biei! Biciul uier prin aer i brzdeaz spinarea lui Darn. E oribil, Vel! strig Ada cutremurat. Trebuie s facem ceva! i triesc cu pasiune rolurile. Suntem depii de joc. Respectul pentru om... Au! Libertatea individual... Ghim! Nobleea sufleteasc... Ah! Mustrrile de contiin... Aoleu! se tnguie bietul Nigaud. inei-v bine, domnule, abia v-au tras cinci, l mbrbteaz calm Lapin, care primete loviturile de bici cu indiferen. Dracu v-a pus s v bgai nasul unde nu v fierbe oala? Asta mai ru i-a nfuriat. Eu mam obinuit. Primesc poria sptmnal. A putea spune c nu mai tiu dac alerg dup iepuri sau dup
162

btaie. Dumneavoastr ns... de! spate subire, fin... Ce-am s m fac cu el? i frnge inimile Mary. Vai, i toi ziceau c sta era secolul galanteriei i al cavalerismului... E monstruos! se frmnt Genar. i nu putem interveni... Riscm. S ne fi nelat aa tare? Muchetarii! geme Ada. Ei or s ne ajute s-i dm de capt ntregii poveti. Sunt singurii notri aliai. Nu mai plnge, Mary, c tot nu rezolvi nimic. Darn rezist cu curaj... Ah!... Vai!... se aude scncetul lui Darn. Scap eu deaici! V calc n picioare, v pulverizez... v rup oasele... Muchetarii? repet Genar absent. Au treburi mai importante, nu le arde lor de... Ce e asta, papa Pillard? Te credeam prieten. Oamenii cardinalului, domnule! rspunde rece hangiul. Ce pot s fac? 16 Se apropie amiaza i cldura aduce n han somnolen i linite. Slujitorii cardinalului s-au nchis s in sfat, cu excepia a doi soldai care, sub pretextul c beau venica lor bere la o mas sub umbrar, pndesc venirea muchetarilor. Odaia ocupat de soii Down e plin de gemete i blesteme, cum sentmpl n asemenea situaii. Canaliile! abia mai sufl campionul. Nu-mi ajungeau btturile lsate de cal! Nemernicii! Vel, crezi c Tuning a pus vreo iscoad pe urmele noastre? se intereseaz Ada, practic i pozitivist ca totdeauna. Att ne-ar mai lipsi. De ce?
163

 M voi opune prescripiilor lui! i scoate din corsaj, o, decolteurile, ce de taine mai pot ascunde! un tub de material plastic rou. Paradolor! se extaziaz, Darn. Panaceul universal pentru vindecarea oricror rni! Eti o zn bun, Ada. Oare avem dreptul s-l folosim? murmur Ada nehotrt. Mai ncape vorb! se agit nelinitit uriaul. Doar nu-i main!... Cum de te-ai gndit s-l iei, Ada? tiam c va fi greu la-nceput. Contactul cu attea obiecte contondente... Gndii-v numai la aceste spade oribile! Iat cuvntul: oribile ! Simt c nu mai rezist! Unge-m! Unge-l! se nvoiete Genar. Poate c, ntreg, mai e bun de ceva. Dar mo Lapin? ntreab Marv. Pe el l-am uitat. i cu delicatee i duioie ncepe s ung rnile revoltatului Darn. n monologul biciuirii a i recunoscut, bombne rnitul. Cum de-mi aduc aminte, e o minune! Mulumesc, Mary! Parc niciodat mna ta n-a mngiat cu atta tandree. Credeam c n urma btii ai devenit mai nelept, se supr Mary. Ia tcei! i face Ada ateni. Se aude tropot de cai i... Adevrat. Un zgomot de copite i o melodie vin de dincolo de poarta hanului: Mon bras seul faisant lattaque... 1 Vocile brbteti, puternice, bine timbrate, se aud
1

nceputul ariei dintr-un vodevil franuzesc: C-un singur bra sr la atac... 164

din ce n ce mai aproape, aducnd numeroase sperane. Sunt muchetarii! F-le semn, Mary! Drglaa soie a proasptului biciuit se pleac peste fereastra deschis i-i agit de trei ori batista dantelat. Desigur, i ostaii lui Hilfe fug s le duc stpnilor vestea; nu peste mult timp, cei patru tineri ciocane amabil la u i intr n ncpere. Darn s-a mbrcat, de bine de ru, cu o cma gsit n han, dar asta nu-i poate nela pe vajnicii slujitori ai reginei. Pe cinstea mea! strig Porthos. Doamnelor i stimai cavaleri, n hardughia asta miroase a ciomgeal! Cine e victima? Niciodat nu vei fi n stare, drag prietene, s dai ntietate unor nobile sentimente! remarc Athos, cu zmbetul lui blnd i att de frumos, care-i d acel aer distins i nobil. Doamnelor, omagiile mele! Avei ngduin fa de limbuia domnului Porthos; acesta e caracterul su. Cum v simii? Ai fost gzduii bine? Nu m-ndoiesc ctui de puin c pungaul de Pillard s-a achitat onorabil de ndatoriri, intervine Aramis. Judecnd dup chipul vesel al prea frumoaselor doamne, adaug cu smerenie nesuferit, impresionnd-o ns pe Mary. Da, da! mormie Darn. i nc ce onorabil! M-am ntlnit n curte pe un btrn prieten, Lapin, zmbete dArtagnan, nu tii dac maliios ori comptimitor. Ne-a povestit cte ceva. Ticloii! i d fru liber furiei uriaul. Trebuie s te rzbuni, prietene, l sftuiete Porthos, aezndu-se lng el. O, nu cu spada, nu-i demn s ncruciezi spada cu ntngul de Hilfe. Te ajut
165

eu s-l ciomgeti n lege i nu mai departe dect n noaptea asta. Are i la mine o datorie. Porthos, dragul meu, nu uita c avem o misiune de ndeplinit, l apostrofeaz Aramis. N-o putem compromite pentru cteva lovituri de bici. Matre Nigaud, privete asta ca pe o peniten, n numele purificrii sufletului dumitale. Eu nsumi, domnilor, obinuiesc s-mi nfrnez pornirile animalice prin biciuire. E un lucru att de plcut n faa ochilor lui Dumnezeu! i-i arunc lui Mary o ochead. Domnule Athos, spune-mi, ce ne mai rmne de fcut? se plnge Vel Genar. Suntem cu totul dezorientai. Bine, neleg c dumneavoastr, o numeroas trup de actori, v pregtii aici pentru nite spectacole, dar chiar aa, cu bti la snge i... crime? Duelul nu e o crim, domnule Perroquet! rspunde linitit muchetarul. Adevrat, edictele l interzic, dar n fapt i maiestatea sa, bunul nostru rege Louis, i eminena sa, cardinalul Pauvrelieu, l ncurajeaz. iapoi nu neleg despre ce actori vorbii. Toi oamenii sunt nite actori pe lunga, lata i mai ales nalta scen a vieii, avei dreptate, i fiecare i joac rolul cum tie mai bine. Altceva ce s v spun? Cum de se menin n aer aceste formidabile Umbrele Albastre. Nu se poate s nu fi ncercat s v explicai, l supune Genar la proba focului. Ele stau acolo dintotdeauna! se amestec Aramis. i noi nu putem ti de ce, dac asta e voia Celui Atotputernic. Tot astfel cum nu trebuie s ne mire c plou n fiecare zi, ntre amiaz i ceasurile dou. O voin mai presus de noi le-a ornduit pe toate. M vei ierta, domnule Aramis, intervine
166

politicoas Ada, ns explicaia dumneavoastr e destul de naiv sau, ca s pricepei mai exact, ea aparine unor timpuri apuse, cnd... S lsm pentru mai trziu refleciile, prieteni! i ntrerupe dArtagnan, privind pe fereastr. Prezena aici a cpitanului Hilfe, sceleratul de Michelet, omul cardinalului, pe care l-am ntlnit spionnd n pdure, dar mai ales venirea abatelui de lme Grise sunt tot attea indicii sigure c ni se ntinde o curs. Curs? Capcan de elefani! sare Darn. Credeam c e de glum, dar dupa btaia asta cu biciul m apuc spaima. S-l ia toi dracii pe mo Clit, c n urt chestie ne-a aruncat. Uite-aa! Vrei s tii ce prere am? Ne vom lsa cu toii oasele sub Umbrela asta nenorocit! Cum? ! L-am auzit pe hangiu vorbind cu abatele vostru c... 17 Sala hanului e plin de muterii cltori sau localnici , printre care muli nobili, cu sngele ntre bleu-ciel i ultramarin, ce se in departe de plebe, fiind foarte demni; att de demni, c par nfipi n scaune. Cei patru eroi i garda lor de muchetari i-au gsit loc cu greu la o mas, chiar lng scrile ce duc la etaj. Se nsereaz. Hangiul i suita de slujnice se nvrtesc abil printre oaspei, cu tot soiul de vinuri i de mncruri. Mary i-a vrt soul pe locul de sub scar i ea s-a aezat n captul opus al mesei, dinspre centrul slii. La dreapta ei st Aramis, iar la stnga Perroquet.
167

 Papa Pillard e iscusit n meserie, tocmai spune dArtagnan. i, pe sufletul meu, avem puine anse s-l pclim! Mai e i destul de nelept, confirm Porthos, ca s in prin preajm cte patru-cinci vljgani, narmai pn-n dini i gata la orice i care pe cei prea grbii i conving s-i plteasc nainte de plecare. i cum noi navem dect doi bnui de aram i mai purtm i grija doamnelor, ca i a acestor doi nobili... Prostii! Fleacuri! intervine Aramis. Moul e un regalist convins. Are s ne-neleag. i pe urm, n degetul dumitale, prietene, remarc Athos, strlucete un diamant de toat frumuseea. Cu preul lui putem bea i mnca dou sptmni ncheiate. O, s-a roit Aramis, n vreme ce Mary se foiete i rde tare, ca i la prnz, o, e o amintire de la mama, i ntoarce inelul cu piatra spre palm. Mama dumitale? se strmb Porthos i rde i el, cam brutal. Dar atenia preotului-muchetar e atras de data asta de ctre Mary aceasta rde mereu, chicotind, peste limitele bunei-cuviine. Va s zic, domnilor, precizeaz Darn, noi plecm acuma dup o comoar. n muni. Sssst! l ndeamn Athos la pruden. Hanul e numai urechi. Pornim dup miezul nopii, s nu ne simt nimeni. Dar ncotro? se impacienteaz Ada. Domnii tiu! i arat dArtagnan pe aa-ziii urmai ai lui Fil de Toile. Noi doar i nsoim. Aflm locul comorii i ne ntoarcem glon la curte, s-i spunem reginei.
168

 Unde dracii le ducem pe aceste doamne ale reginei i viteaza lor escort? ntreab Darn, mai mult ca pentru sine. Las c tiu eu! l linitete Vel. tiu eu i pentru voi... Iat un om de-neles, l bate Porthos pe umr. Hei, papa! Un rnd de Sauterne mousseux1 pentru toat lumea! Fac eu cinste. Ei, ei, am auzit exact? rsun lng el o voce hodorogit. S-a pronunat cuvntul cinste. Eu, domnilor, fiind un om cinstit, am dreptul... Pre Lapin! Bun venit, braconierule! Trage-i un scaun i stai colo, lng matre Nigaud! l ndeamn Genar. Tot avei voi amintiri comune! Doamnelor, nite eroi jignii trebuie s-i sting n vin setea de rzbunare, declam moul i bea pe nersuflate. Btui, dar nu nvini. Ascult, btrn guraliv, n-ai vrea s intri n slujba regelui? l trage de limb Porthos. Ai putea ajunge cpitan. Pe trsnetele din cer i din iad, domnilor, libertatea e de aur. mi pare ru s las iepurii Prinului s dea iama prin verze. Iar n pdure e un anume domn Mich... Michelet care merit un plumb n peruc. S triasc! golete moul din nou. Michelet? tresare Athos. Unul subire, cu mutr de oarece necat? Ha, hc!, ha! necat, dar vezi c mai ncolo, n curtea pastorului din satul Feuille Verte, oarecele sta are ascuni 60 de arcai... narmai cu archebuze. Drace! Abatele de lme Grise, cunoscut n regiune sub
1

Vin alb, spumos. 169

numele de Millescroix, a vorbit azi n zori cu Miche hc! lot, despre nite muchetari care trebuie trimii undeva, de unde nu se mai ntorc dect cu voia lui Satan! Hc !... Noroc c Pillard e regalist convins! i ntinde dArtagnan o curs. A fost o dat un om de treab ce se chema Pillard. La ora asta, cnd noaptea vine tiptil, uile hanului se nchid. Muteriii care nu rmn peste noapte sunt dai afar din aceast cetate... hc!... a morii. Drace i iar drace! Planul nostru de a pleca n zori. Ho, ho! mo Lapin s-a fcut praf. Ho, ho! oarecele a ncercuit hanul. Domnul Hilfe, aici, cu ostaii lui vieri! i sfinia-sa de Millescroix! Pe deasupra, haidamacii hangiului. O s-avem serbare la noapte, s m trsneasc! i mo Lapin tace brusc, obosit de efort. Mary izbucnete ntr-un hohot de rs nestvilit i ngrijortor, dndu-i capul pe spate. Aramis surde i el, cu gndul aiurea. Mary! Duces du Muguet! ia atitudine Nigaud, cam nervos, fiindc spinarea a nceput s-l usture din nou la auzul attor grozvii. Nu credei c acest amuzament e cam depla...? Sacre nom de Dieu!1 ip deodat Aramis i se nverzete de furie. Tnrul gentilom englez care ade n spatele lui Mary, la masa de alturi, are o tresrire vizibil, sentoarce pentru o clip spre muchetar, apoi ncepe snfulece preocupat. Aramis l bate pe umr, arbornd un aer implacabil de dispre i indignare: Domnule, v cer scuze pentru deranj! Doresc s1

njurtur franuzeasc. 170

mi dai o explicaie. What? ntreab tnrul englez, fcndu-se c nu pricepe. Nu i se pare, prietene, c mna dumitale stng se afla adineauri sub scaunul acestei doamne? Sau, ca s fiu mai precis, deasupra scaunului? Mary e cuprins de un alt acces de rs. Cum? se ridic Nigaud, pricepnd cu greu cele ntmplate. Dac nu m-nel, domnule muchetar, rspunde flegmaticul strin, mna care-a apucat-o pe-a mea nu era ns a nobilei doamne. Era o mn de brbat i avea un inel al crui diamant mi-a zgriat puin pielea. Iat dovada! Ei bine, amice englishman, am s-i fac o zgrietur ceva mai adnc, la gt, dac nu-i retragi ndat calomnia! La dispoziia dumitale! se nal calm englezul, cu mna pe mnerul spadei. Asistm la cea mai banal metod de provocare! murmur Athos la urechea bietului Nigaud, care nu tie ce atitudine s ia. Loc, facei loc!, strig grijuliu papa Pillard, grbindu-se s goleasc centrul slii. Apoi, ridicnduse pe o mas: Ateniune! Ateniune! Prea cinstii
171

ceteni prezeni aici, de fa! Cea mai ilustr spad a regatului francez este gata s se ncrucieze cu nenvinsa i celebra lam de oel purtat nc din Englitera de acest brav trimis al ducelui de Buckingham! anun el pe nersuflate, artndu-i pe cei doi cavaleri ce-i arunc priviri de moarte. Pentru trei bnui, oricine poate asista la spectacol, trind alturi de spadasini emoiile luptei. Pentru doi bnui oricine poate prsi sala, dnd dovad astfel de nelepciune, deoarece pielea dumneavoastr este mai n siguran afar dect nuntru. Antoine, ncaseaz taxa de la domnii care vor s rmn la spectacol! Jean, Baptiste, Charles i Roman, luai banii de la cei ce vor s respire aer curat! La o parte, domnilor, la o parte! Trebuie s pregtim scena btliei. Nu uitai: plata consumaiei este obligatorie pentru toat lumea. Se produce larm, rumoare, au loc diferite comentarii etc... Mary, poi s-mi explici? ntreab Ada, uimit. De ce rdeai? Femeia, domnilor! se apuc mo Lapin de filosofie. Iat, hc!, ntrebarea. i cutau minile pe piciorul meu, rspunde precipitat Mary. Probabil pentru a avea motiv de duel. Eu m gdil din orice. Stai jos, Darn! poruncete apoi. Trebuie s fugim, alt mijloc nu exist. Ciudai gentilomi!...remarc Ada mai mult pentru sine, n vreme ce muchetarii devin ateni, strecurndu-i minile la spade. Acum ce facem? cade n gol spusa lui Genar, de parc nimeni nu l-ar fi auzit. Antoine a perceput taxa de la veselii muterii, cei doi brbai trag spadele, se salut, aruncndu-se apoi
172

furioi unul asupra celuilalt. Dar abia ncepe lupta, cnd, n captul de sus al scrii, apare domnul Hilfe. Bravo! Duel n toat regula! i cu edictele cum stm, bravi cavaleri? Gard! Garda, care att atepta, d buzna prin ui i prin ferestre i ncepe s-i fac datoria, dezarmndu-i pe toi clienii hanului, la ntmplare. Multe surtucuri, dar i mai multe uniforme sunt ciuruite cu ajutorul unor arme aprute nu se tie cum i de unde. Muchetarii se retrag spre ieire, luptnd nverunat. Dup ei! comand Mary, cu o energie neateptat. Asta s-o crezi tu, mugete Darn ca un taur. Nu plec nici mort pn nu-i spun dou vorbulie la ureche acestui Hilfe. Mo Lapin, sri! Amndoi tabr pe cpitanul elveienilor, l dezarmeaz i, lundu-l pe sus, ies cu el pe fereastr, n ntunericul curii. Genar s-a rtcit undeva, n centrul btii i ncaseaz lovituri cu nemiluita, de la prieteni i de la dumani, n mod echitabil. Punei mna pe abate! l lum ostatic, strig dArtagnan i mai strpunge trei ostai din gard, din cei cinci care-l nconjur. n curte, cpitanul ncepe s-i strige numele 1, ca un cuc, Genar, nu se tie de ce, i-a revenit i face minuni cu ajutorul a dou scaune, cte unul n fiecare mn. Aramis, rmas fr partener, l ajunge din urm pe Athos i se reped n sus, pe scri. Porthos nu mai are cu cine lupta. Plictisit, car cadavrele soldailor ucii, aruncndu-le pe fereastr. Ada i Mary, dezorientate, au ncremenit una lng alta n apropierea uii. Pillard a pus s se ferece poarta i st n fruntea argailor gata s cear plata muteriilor, care, obosii de
1

n limba german Hilfe nseamn ajutor. 173

petrecere i vin, vor cu orice pre s prseasc hanul. De sus, se aude vocea lui Aramis: Sfinia-sa a splat putina. O frnghie atrn de la fereastr, dincolo de ziduri. Ateniune! Ateniune! rsun glasul lui Pillard. Dup toate probabilitile, stimai ceteni, hanul a fost asediat? Contra unui ludovic de aur, suntem gata s asigurm viaa oricui, n condiii onorabile... 18 Cmrua din turnul porii. Prin ua deschis se vede zidul hanului un drum mrginit de creneluri. Mai jos, n curte, ntr-un dulce clar-obscur, Lapin i Nigaud l ciomgesc pe Hilfe, unul cu o nuia flexibil, cellalt cu o scndur pentru variaie. Trag la el pe rnd, ca fierarii, pe ndelete. Darn! Venii ncoace! Cred c-ai obosit, rzbunndu-v atta timp, strig Mary i soul o ascult contiincios. n pdure se vd luminie, anun Vel. Asediatorii vin ca la plimbare. Ce facem? Sunt sigur c blestematul de hangiu le va deschide porile i ne va preda fr s ovie, spune dArtagnan. Am neles, gascon viclean ce eti, riposteaz Athos. Porthos, poftete-l pe papa Pillard aici, s nchinm o cup n sntatea regelui. i crezi c nu ne mai d pe mna stora? remarc Porthos cu ndoial. Poate-l nduplec rugminile noastre, rde Athos. Dumneata adu-l, viu sau mort! Stranic treab! se laud Darn Down, urcnd
174

scrile. M-am rcorit de-a binelea. D-apoi eu! zice Lapin. Ar trebui s v binecuvntm... scaunul, doamn duces. L-am nvat minte pe nemernicul la. Se aude un ceas btnd de dousprezece ori. Miezul nopii! Peste vreo trei ceasuri mijete de ziu. Pn atunci ar fi cazul s fim departe, doamnelor, domnilor i prieteni, se frmnt Aramis. i luminiele se apropie mereu. Oamenii lui Michelet. Ce-ai pit, mo Lapin? ntreab Ada. De ce priveti n toate prile cu... team? . Doamn baroan, s ne ierte Dumnezeu! E ora cnd se-arat stafiile! i... i hanul sta e cel mai plin de strigoi din tot regatul. De aceea vin cu felinarele aprinse oamenii lui Michelet. S-i sperie, c strigoii se feresc de lumin. Strigoi? exclam Mary, fulgerat de o idee. Nu cred c merge, o ghicete Genar. Uii c avem de-a face doar cu un grup de actori? Cine naiba mai crede azi n... Vi-l aduc! strig Porthos. Urc, berbecule, c te trec prin frigare! Faci pe regalistul, nu? mpins de muchetar, apare hangiul, cu un ochi vnt i umflat ca o ceap, cu minile legate i cu spada uriaului proptit n ale. Bun gsit, prieteni! mai are puterea s zmbeasc ironic hangiul. Frumos renghi v-a jucat sfinia-sa de Millescroix. i ce fel de strigoi i scot nasul pe-aici? l iscodete Mary pe braconier. Taci, ticlosule! se-ncrunt Aramis la Pillard. O s te frigem la un foc mititel, ca pe-un slbatic.
175

 Strigoii de pe-aici se intereseaz de pungile cltorilor! bombne Lapin, puin speriat. Numai c... bieii cltori pot povesti cum arat strigoii i-atunci... atunci sunt ucii. Strigoii sunt oameni srmani. Dar au fost i unii mai de neam. Domnul s ne aib n paza lui! tia sunt cei mai afurisii. Mai ales vicontele de Chou Aigre i iubita lui Pourboire, care, la drept vorbind, era numai o slujnic... Taci, moar stricat! uier hangiul, cu toate c-i este fric. Vrei s m prjolii? Nu cred c se poate. Domnul Michelet atta ateapt. M va rzbuna! Merit s-ncercm? o ntreab Mary i pe Ada. Alt soluie n-avem. ns, precis, n-o s aib niciun efect! La oamenii zilelor noastre... Mcar pentru verificare! Ai tot ce-i trebuie, Mary? ntreab i Genar. Aducei-mi toate oglinzile i toate lmpile din han! cere aceasta. Iar dumneavoastr, domnilor muchetari, inei-i pe atacatori la respect vreme de un sfert de or. Bucuroi, duces! rspunde Aramis pentru toi. Dar nu mai mult! Dup aceea vor pleca i singuri! fgduiete Mary. Nigaud, Peiroquet, ce stai? Aducei materialul! 19 n fruntea atacatorilor, luminat de numeroasele felinare, nainteaz ano Michelet, omul cardinalului. n urma sa, pete smerit de lme Grise. Ajuni n poarta hanului, otenii slobozese preventiv cteva gloane, apoi bat ceremonios n stejarul masiv, cu mnerul spadelor.
176

 Cine-i acolo? se informeaz dArtagnan cu glas nevinovat. Noi! rspunde categoric Michelet. Deschidei! Regretm, papa Pillard nu servete dup nchiderea localului. Domnule Hilfe! Garda! strig abatele la caii troieni lsai n han. S nu v pierdei vocea, sfinia-voastr! rde Porthos cam bdrnos. Garda domnului cardinal doarme dus, Deschidei! n numele legii! se burzuluiete Michelet. Nu deschidem! n numele regelui! rspunde Athos cu demnitate. Regele este legea! Spargem poarta! Spor la lucru! Urmeaz 48 de lovituri date cu diverse obiecte dure printre care i capetele a doi ostai prea zeloi, apoi: Papa Pillard! Aici, sfinia-voastr! geme hangiul. Unde eti, omule? Vreau s te vd! Asta se poate! aprob mieros Aramis, i o umbr, care se zbate de mama focului, e cobort cu o frnghie prin ferestruica turnului. Nefericitule! Misericordie, sfinia-voastr! se tnguie hangiul. Domnul Hilfe are nevoie de odihn! Ct despre soldai... n clile cu fn, legai cte doi... ca ginile-n pia! i argaii mei la fel! Cavete canem!1 i amenin de lme Grise pe asediai. Vei da socoteal naintea Domnului... ...cardinal? chicotete mo Lapin. Mai bine ferii
1

Pzii-v de cine!(lat.) 177

din poart, c acui v stropesc! Pardon! Cu permisiunea doamnelor! Berbecul! comand Michelet. V rugm chiar. Suntei invitaii notri, strig cineva de sus. Douzeci de oteni apuc trunchiul de lemn, se ndeamn cu strigte vesele i ncep s bat n poart. Ssst!... V rugm, dom... domnilor, pstrai linite! i roag Lapin printre bocnituri. E miezul nop... nopii, ce dracu! S nu... s nu trezii... strigo... ii! Bim, bam, buf! se ncpneaz berbecul s bat din coarne. i iar: bim, baf, bum! Dar nu-i mai e dat s bat i a treia oar. O pat tulbure de lumin coboar ncet peste poart, se desface n dou i gliseaz nspre canaturi, pn ntlnete cele dou ziduri. i brusc, n elipsele alb-glbui i fac apariia vicontele de Chou Aigre i tnra lui iubit, sau mai bine zis umbrele lor, sau mai bine zis proieciile umbrelor lor, magistral regizate de contesa Mary du Muguet. La vederea acestei plcute surprize, cavalerii Berbecului rmn cu gura cscat i cu nsemnul
178

ordinului n brae; nici nu tii dac sunt mai mult speriai dect extaziai, ba mai degrab ai nclina s crezi a doua variant, pentru c majoritatea acestor bravi se holbeaz spre zidul stng, unde-i face de cap spiritul domnioarei Pourboire. mbrcat suspect de sumar pentru o fantom respectabila, numitul spirit execut, ntr-o tcere de moarte pentru c stafiile adevrate nu vorbesc niciodat dansul cunoscut ndeobte sub denumirea de cancan, french, cum in s-l catalogheze locuitorii Insulei nceoate, de parc ar mai putea fi i un cancan english. n vremea asta, umbra vicontelui pare s nfulece cu poft dintr-un picior prea lung ca s fie de curcan, dar prea gros ca s fie de gsc. Infernale apariii! S aduci n faa unor oteni imaginea unei femei care nu se sfiete s-i arate goliciunile i a unui gman care mnnc de parc numai pentru asta ar tri (cci dintre toi morii, s-o recunoatem, fantomele sunt cele mai pline de via)! Noroc c pe lume mai sunt i abai i domni Michelet, gata oricnd s se sacrifice pentru mntuirea pctoilor. napoi! Vade retro, Satana! Potius mori quam foedari!1 strig de Millescroix, ngrozit. Sfinte Augustin! i ine Michelet isonul. Strigoi n carne i oase! Fugii ! Sauve qui peut!2. Dac cineva ar fi mai atent, ar auzi podelele din camera turnului scrind sub paii de dans ai lui Mary Wilde, ca i mormitul de satisfacie al mncciosului Darn Down. Singuri n ncpere, cei doi soi se strduiesc s le ofere asediatorilor un spectacol ct mai plcut i variat, dar, urmnd porunca expres a
1 2

napoi, Satana! Mai curnd moartea dect dezonoarea(lat.) Scapa cine poate!(fr.) 179

efului, soldaii pun n aplicare ndemnurile acestuia i o rup la fug, cu mult zel, lsnd berbecul sprijinit de poart i ntorcnd capul, cu jind, spre silueta ispititoarei Pourboire. Iar n urma lor rsun hohote sarcastice demonii iadului, care se amuz de farsa fcut bieilor muritori. 20 Caii bat nervoi din copite, gata s-o porneasc la drum, muchetarii i aaz cu graie teribilele lor plrii, Nigaud se salt n a, blestemndu-i btturile, mo Lapin trage de drlogi o mroag, bine ncrcat cu de-ale gurii, contesa i baroana admir rsritul soarelui, nu fr a zvrli, cu perseveren, cte-o ochead bravilor gentilomi i toi ateapt indicaiile lui Genar. Aadar, domnule Perroquet, care e drumul spre comoar? repet dArtagnan ntrebarea. Drumul spre comoar e drumul spre munte, rspunde sofistic Perroquet. i crezi c... ncepe Nigaud o contrazicere. Nu voi avea linite pn nu aflu ce-i cu Umbrela, l ntrerupe Genar n oapt. Tot complexul de fenomene se ascunde acolo, n lanul muntos. Ergo1 , cum ar zice Aramis, acolo mergem. n regul, dar comoara? tia ne fac praf dac nu-i ducem la comoar. Bah! Comoara au furat-o oamenii monseniorului Pauvrelieu. Noi nu mai avem nicio putere. Hm! Ai curaj, dragul meu, ai curaj, i freac Darn umerii, unde pstreaz nc vie amintirea unor lovituri
1

Aadar(lat.) 180

de bici. En route, les amis!1 i ndeamn pe toi dArtagnan. Adieu, Point du Jour! i flutur Porthos panaul. Adio, vinuri spumoase i slujnicue picante! Fac cerul s ne ntlnim sub o zodie mai bun! Amen! se grbete Aramis cu o binecuvntare ad-hoc. i calvarul lui Darn rencepe. Dar acum chinurilor lui trupeti li se mai adaug i altele, morale. De ieri, purtarea blndei Mary l intrig i-l nelinitete. Vel, dragul meu! ncearc el o consolare la prieten, rmnnd cu acesta n urma convoiului. Spune drept, erai lng ea la mas. Asear. Mary... cu englezul acela... Dar s nu mini! Eu n-am vzut nimica, i jur! Athos mi-a spus c englezul a vrut s-l provoace pe Aramis, sau invers! Nu te mai gndi la prostii. Mary, care m iubea aa de mult! M urmrete rsul ei. tii, rdea mereu, n hohote. Vel, te... te pomeneti c i-a plcut. Pentru aceste ndoieli ai merita cteva vrfuri de spad. Ca s te-nvei minte. O jigneti pe nedrept pe Mary. Planet blestemat! Clit afurisit! Iart-m, Genar! Mi se pare c sunt gelos. tiu, e umilitor. Am ajuns la instincte. N-am crezut... c m vor domina... Nu, nu, e
1

La drum, prieteni!(fr.) 181

oribil. Nu pot crede. S tii ns..., dac zevzecul sta de Aramis ncearc mcar o aluzie, necum s se ating de Mary, i rup oasele c unui pui, i-o jur! Mai bine stai de vorb cu ea, Darn. Am ncercat. Rde mereu i nu spune nimic. Poftim de-o mai nelege. Ascult, pune-o pe Ada s-o descoas! Te rog. Altfel, zu, povestea asta o s se termine urt pentru civa dintre noi. i Nigaud arunc o privire foarte expresiv ctre muchetarul cu vocaie de preot. Doamn duces, se apropie Lapin, smerit, de Mary. Sfntul Nicolas s v aib-n paz, c de mare ajutor ne-ai fost! Domnul Hilfe i garda lui de vieri stau cu botul pe labe, ticlosul de Pillard i argaii si s-au mblnzit ca mielueii, arcaii obolanului de domn Michelet fug i-acum de rup pmntul, i toate astea mulumit cui? Dumneavoastr! Toi ne pierduserm ndejdea s mai scpm cu pielea ntreag dei eu i cu domnul Nigaud o aveam niel zdrenuit, chm! i tocmai dumneavoastr s ne salvai, ce minune! Nu tiu ce-o s spun Tuning Clit despre trucul sta, intervine Ada. Doar am promis c nu ne vom servi de niciun aparat, niciodat. La naiba cu prejudecile! se strmb Mary, vesel. Am fabricat noi vreo main? ntmpltor, n odaia aceea erau nite lumnri i nite oglinzi aezate sub anumite unghiuri... Nu tim nimic, n-am neles nimic, n-am fcut nimic. Ex nihilo nihil1 , maestre Clit! Dar cancanul? Gimnastica mea de diminea, pe cuvnt de onoare! Negsind un timp matinal prielnic..., am fcut1

Din nimic, nimic(lat.) 182

o i eu dup miezul nopii. Ce, n-am voie? Cnd eram acas... Nu-mi mai aduce aminte! ofteaz Ada. A da nu tiu ct s pot face undeva o baie. O baie adevrat. i cu un automat zdravn care s te maseze... Avem noi unul, comandat special pentru Darn. O minunie! Ne-am prostit. Nu crezi? Am nceput s discutm despre maini... Doamn duces, iertai-m! le ntrerupe Lapin cu sfiala. Dac tot umblai dumneavoastr cu... n-ai putea s mi-l mprumutai i mie pe...? tii, ca s... Numai din cnd n cnd, la un an o dat, s zicem! S am i eu un sprijin la btrnee, de! Pe cine, moule? Ei, ei! Pe Aghiu! optete moul conspirativ i destul de speriat. Nu-i greu de ghicit! Cu civa strigoi mi fac treaba, nu glum! Ce spunei? Bine, pre Lapin. i promit! Domnule Aramis, strig btrnul spre muchetarul ce se afl n fruntea grupului, fii bun i rostii o rugciune pentru ndeprtarea lui Duc-se-pe-pustii i mntuirea sufletelor noastre! Hei, hei! strig i Darn, din coada convoiului. Muchetari! Domnule marchiz? se ntoarce Athos. Mutra lui Mic-helet... I-am vzut-o printre tufiuri. Privii-o bine, domnule, se-nfurie dArtagnan, c no s-o mai vedei de prea multe ori. Punem noi mna pe iscoadele astea ale monseniorului, nicio grij!

183

21 Focul se stinge n spuz, iar feele celor nou oameni abia se mai vd, ca nite pete palide n bezna nopii. Caii rsufl greu, obosii de drum i dorm agitat, zvcnind mereu din copite. Ce noapte grozav! exclam Marv. Privii cum se vd stelele prin pnza de ap de deasupra noastr! Oare ct s mai fie pn la comoar, domnule marchiz? ntreab dArtagnan. Dup socotelile mele, viteze gentilom, mine n zori ar trebui s ajungem. Pe-aici pe undeva i are Umbrela obria. Observai? Lumina stelelor trece spre noi numai pe la marginile Umbrelei, unde, probabil, grosimea acesteia este foarte mic, remarc Ada. Curios, m ateptam s fie invers. n orice caz, doamnelor i domnilor, i previne Lapin, mine s fim gata s respingem atacul mielului de Michelet. S-a inut de urmele noastre pn aici; dimineaa, n revrsat de zi, va da nval. i tot nu-mi explic fenomenul, o ia de la capt Genar. Apa trebuie s mai conin o substan, sau mai multe, cu proprieti antigravifice. I-ai vzut dumneata? st la ndoial Athos. Ehei, muchetare! Poi s fii sigur! Mo Lapin nu se poate nela. I-am simit mereu n preajm. Interesant ipotez, Vel! i aprob Mary. Dar atunci cum explici forma lenticular a Umbrelei? Adic grosimea ei maxim la centru? i prezena barierei de minereu magnetic prin care abia am gsit trectoarea aceea? adaug Ada. Nu-mi mai aducei aminte! strig Darn. Mi-am rupt spatele cu bucile voastre de roci. i eu, i bieii
184

clui. Ce naiba v-a apucat s luai attea probe geologice? Deschidei vreun muzeu la hanul lui papa Pillard? Pentru analize, iubitule! l mngie Mary. O s lum i probe de ap n burdufuri. Dac dumnealor gest spre actori n-au nici mcar curiozitatea efecturii unei analize, s-o facem noi cnd ne vom ntoarce pe Pmnt. Eroare! Dac ne vom ntoarce pe Pmnt! Ap! se strmb Porthos. Puah, doamn duces, m dezamgii, zu aa. De-ar fi fost vorba de vin... Cci numai vinum et musica laetificant1, sau aproape numai ele, exclam i Aramis. S lsm plvrgeala! spune Athos. Ce vom face cu Michelet? S lsm divagaiile! spune i Genar. Ce-i cu Umbrela? Eu cred c-i bine s ne aezm undeva, la o cotitur, propune Lapin. S-i lum cte unul. Eu cred c apa este atras n sus, pn la limitele zonei unde se manifest levitaia, zice Mary. Complexitatea fenomenului... Uaaa! casc Darn de-i prie flcile. Excelent somnifer, draga mea, zi-i nainte! Dar ploaia zilnic de la prnz? ntreab Ada. Ar fi apa rurilor i praielor, care se rentoarce astfel n sol, meninnd Umbrela ntr-un echilibru dinamic, urmeaz linitit Mary. Ah! nu e ru! se bucur Genar. Pare o explicaie plauzibil. Pare, dar nu e, ne lipsesc probele, l domolete Ada.
1

Vinul i muzica uureaz spiritul(lat.) 185

 Ne lipsesc, recunoate i Mary. Hai, mai bine, s ne culcm! Doamn duces, e tocmai propunerea pe care m pregteam s v-o fac, intervine curtenitorul Aramis. V cer ngduina, nobile doamne, s-i permitei slujitorului Domnului de a se culca n imediata dumneavoastr apropiere. tii, n caz de pericol... Vae soli!1 O, desigur! aprob Mary, amuzat fr veste. Chiar te rog, cavalere! Vel, ngn Darn, strngnd braul prietenului, eu i sfrm easta. Prieteni, se grbete Aramis s le explice. Eu sunt numai pstorul umil care vegheaz turma Domnului. Nu v fie team, fiicelor, vei fi mai la adpost lng spada mea dect n casa printeasc. Linitete-te, Darn! l roag Genar. Cu Ada e la adpost de primejdie. i nu uita c muchetarii nu tiu nimic de legturile dintre noi i frumoasele doamne ale reginei. Nu-neleg, Vel, de ce caut Mary tovria acestui... motan nclat? Ce-i place la el? Ce-i place la el, Mary? tocmai ntreab, n oapt, i Ada. Totul, draga mea, totul, rspunde Mary, Tare-a vrea s-i cunosc prinii. Mary! tiam c inginerii, mai ales ciberneticienii, nu-i pierd niciodat capul! Ce-i cu tine? N-ai observat nimic la Darn? D-l ncolo pe Darn, Ada! Tu tii cine-i Aramis? Cine? Mary i lipete buzele de urechea Adei, vorbindu-i
1

Vai de cei singuri(lat.) 186

ndelung. nelegi? De necrezut! Pe cuvnt de onoare! Formidabil! i Darn nu tie? Numai ie i-am spus. Dar, vezi, nu sufla o vorb! Bietul brbatu-tu! Ai de gnd s-i neli bunacredin? Parc tu? Nu-i faci la fel lui Genar? Atunci, chiar sub nasul lui Darn, ai s te-ntlneti cu Aramis? Trebuie! Ca s verific. Iar dac gelosul meu de so are s turbeze, cu att mai bine... Le auzi cum seamuz? se chinuie Darn. Hei, ia terminai cu rsul! De distracie ne arde acum? Trebuie s ne odihnim. Lapin, reziti s faci primul de gard? ntreab Athos. Mai ncape vorb, cavalere!? Noaptea mi-e prieten. ncearc s dormi! mormie Genar, aproape aipit. Ziceam c, dup ce-am dus n spate un munte de pietroaie, ca un mgar ce sunt, o s am parte mcar cu nevasta s dorm. (Genar a zmbit n ntuneric) i, poftim, apare domnul Aramis... Nu-mi vine i mie rndul? Vedem noi atunci...
187

 Hei, btrne! i strig ncetior dArtagnan pe mo Lapin. Dac vezi sau auzi ceva, dai alarma. Ai neles?... Ei drcie! exclam muchetarul, neprimind niciun rspuns de la straj. i, fiind foarte disciplinat, gasconul se ridic de la locul su i se duce la sentinela care doarme butean. Ce faci, dormi? mrie el, lovindu-l cu vrful cizmei pe moneag. Se poate, domn Michelet? De cnd v ateptam! bolborosete Lapin, notnd nc prin apele somnului. Noi doi avem o vorbuli! i sare ca o zvrlug drept n gtul muchetarului, trntindu-l la pmnt. Pe toi dracii din infern! gfie dArtagnan, chinuindu-se s scape de Lapin. Ai nnebunit? Privetem bine, altfel i guresc scfrlia, netrebnicule! i-l arunc pe btrn ct colo. Mree cavaler... nlimea voastr... Brav lupttor al dreptii! se blbie Lapin, holbnd ochii. Zu, sunt o javr btrn i am tot felul de nzreli. Mi s-a prut... Pe sfnta Maria Magdalena! V jur! Dorm cu ochii deschii. Aud oarecele cnd umbl. Liliac s ajung domn Michelet i tot l simt. V cer iertare, nobile muchetar, i... i v rog, fii discret, altfel mi pierd prestigiul. Mai mare ruinea! Dac afl doamna Mary, nu mi-l mai d pe... M nenorocesc! Ce m fac fr... Bine, bine! optete dArtagnan, nduioat. Nu te mai culca ns. Nu de alta, dar mine diminea ne putem trezi ntr-o alt lume, cu guri n cap i cu maele afar! i muchetarul se ntoarce la locul su. Eh, dac-l aveam cu mine, ce ne mai distram! mormie Lapin, culcndu-se linitit, chiar acolo unde czuse. Nu dup mult vreme, toi au adormit. Genar se
188

trezete scuturat de o mn. Hm? Ce? Auzi, Vel? i Genar recunoate vocea lui Dara. Popa sta de muchetar n-o s mai ncerce precis figura de la han! Da? De ce? Pi nu-i dai seama? Aici Mary nu mai st pe scaun... 22 Fr ndoial, privit de aici, rsritul soarelui e i mai ncnttor. Trezite naintea tuturora, femeile i contempl n tcere pe actorii care dorm alturi de cai, i spun apoi una alteia o sumedenie de lucruri interesante i dau semnalul deteptrii. Admirai i voi rsritul! le recomand ele soilor i se duc s se spele n apa unui izvor, nu mai gros dect o frnghie i care se repede drept n sus, ca un joc de ap. Crezi c dac am bea zece litri din prul sta, neam ridica i noi ca nite balonae? ntreab Genar, cu ochii crpii de somn. ns Darn s-a sculat de pe culcuul tare, cptuit cu fnul pentru cai, i-i d ocol lui Aramis, studiindu-l atent. Memento quia pulvis es!1 l salut muchetarul cu blndee, tocmai deschiznd ochii, iar sfatul acesta blajin are asupra lui Darn efectul unei njurturi. Mormie ceva, n timp ce Aramis rmne surd i orb la aceast ofens adus bunelor maniere. Eu am plecat dup ou de psri, i ntiineaz
1

Adu-i aminte ca eti rn(lat.) 189

Lapin. Braconajul e o meserie de aur, te-ajut s te descurci pretutindeni. Vin i eu, se ridic Genar. vedem dac marginile Umbrelei ating sau nu vrful muntelui. Bnuiesc c acolo e un cmp de fore. Mai bine stai s-ntmpinm cmpul de fore al domnului Michelet, l povuiete Ada. Ce te omori atta cu Umbrela asta? Parc tu ai spus primul c nu mai ai nevoie de maini i de tiin. Acum ce, te-ai rzgndit? Dar, Ada, nelege, nu pot rmne insensibil la minunea asta! Toate minunile sunt uluitoare, dragul meu. E condiia lor esenial. Dac nu m-nel, cineva, la venirea noastr, i manifesta indiferena fa de rurile care curg n sus. Nu cumva Perroquet? Bravo! Credeam c dau peste nite oameni deneles, care-or s-mi explice fenomenul. De unde s tiu... Dac tu vrei s ne convingi c trim ca n veacul al XVII-lea, te neli, te neli cumplit. Vel Genar. Dar nici n-am pretins vreodat, drag, se scutur pilotul cosmic. Ai vrea s m vezi ca pe ntrii votri de muchetari? adug n oapt. S nu tiu dect snvrt frigarea de la old? Domnule, nu venii? Eu v las n plata Domnului i plec, se impacienteaz Lapin. Doar nu mergem dup floricele. Numai vezi c muchetarii tia pot s i plac, replic Ada. Lui Mary? De ce nu i mie? Sunt politeea i curtenia ntruchipate. N-am mai primit un compliment de la tine
190

de trei ani i 28 de zile numrate. Ada! S nu v trezii mine poimine cu un glonte de la mo Lapin, care-o s v confunde n pdure cu nite cerbi. Atta-i spun! 23 Laboratorul lui Clit. Pe ecrane, imaginea grupului expediionar de pe Planeta Umbrelelor Albastre. Moneagul chicie ncntat. O voce n difuzor: Stimate maestre, tensiunea nervoas a celor dou familii e n cretere. Acum opt minute atingea nivelul mediu de 310 clii. CLIT Perfect, draga mea! Pasiuni dezlnuite, asta am i urmrit. S mai ias din amoreal. Mi-e team s nu devin periculos! Nu uitai, maestre, c ei sunt netiutori! CLIT Ba pardon! Dar muchetarii ce pzesc? Poftim? tii bine c oamenii nu pot fi pzii acolo de propriile lor greeli. i-acum, ultima tire: Falanga Dogmaticilor prepar un studiu amnunit asupra experienei dumneavoastr. Vor s-l nainteze Academiei Interplanetare, maestre! V pndesc ca s v descopere erorile. CLIT Din ce n ce mai bine! Am s-i iau cu mine pentru scena final, o merit din plin. Ia zi, v-ai pregtit aparatele? Urmeaz etapa a cincea. Suntem gata, maestre! CLIT Stranic! Fabricai comoara! S-i vedem ce vor face ntre ispita aurului i ameninarea lui Michelet.
191

24 Doamnelor i domnilor! strig Perroquet de pe stnci. Domnule Perroquet! strig domnii i doamnele, ntr-un septet bine armonizat. Am gsit comoara! anun Lapin. Suntem atacai de Michelet! rspunde Darn. Pe puin zece tone de aur i o sut de mii de pietre scumpe! Pe puin o sut de cavaleri cu paveze i cincizeci de pedestrai cu arme de foc! replic amabilul Aramis. Urcai s-o vedei! ndeamn cei de sus. Cobori! S ne ascundem! cer cei de jos. Hai! Venii repede, domnule! Mo Lapin, las-o naibii de comoar! Fuga jos, domnule! ordon Lapin. Ce auzii uiernd acuma nu mai sunt curelele biciului, ci gloane adevrate. Adevrul e c soldaii nu poart niciun fel de nsemne dup care s poat fi identificai, dar cele dou aprige mutre Michelet i Millescroix le servesc bine drept semn de recunoatere. Urmaii marchizului Fil de Toile, cele dou doamne ale reginei, cei patru aprtori ai lor i cu braconierul s-au strns la adpostul unei stnci de lng tabr i caut o soluie pentru ieirea din impas. Cucu! trengarilor! strig vesel Michelet. Predaiv cu frumosul! Salutare, domnule! se nclin Lapin. Bine-ai venit! Ce se mai aude pe la Curte? Cum a ieit vntoarea n sezonul sta? Pe aici se spune c mistreii ncep s dispar; cic intr n slujba monseniorului de Pauvrelieu, ca simpli porci.
192

Comandantul corpului de represalii, un cpitan btrn i fioros, cu mustile ca dou cuiere, poruncete nceperea luptei. Ostaii sunt cu vreo trei sute de metri mai jos dect viitoarele lor victime. Panta e foarte abrupt i presrat cu bolovani. Prieteni, clipa e grea, ncepe Aramis o mic predic. S ne pregtim sufletele pentru marea cltorie! Nu, n-am s v spovedesc, propriile mele pcate m apas i-aa destul de mult. Mary i smulge pumnalul de la cingtoare, l aaz pe o piatr neted i-l privete cu atenie cum se-nvrte, oscileaz nehotrt, iar apoi rmne cu vrful ndreptat spre agresori. Din ce material e confecionat aceast minunat arm, viteze gentilom? ntreab ea. Din oel de Toledo, frumoas duces, rspunde muchetarul. O, beati pauperes spiritu!1 N-ai ales momentul cel mai fericit pentru scamatoriile dumneavoastr, doamn. Atenie, atenie! anun cantabil Lapin. Micua doamn umbl iari cu... dumnealui. Slav ie, Doamne! Vom fi salvai! Foc! ordon cpitanul cu figur de cprar. Un lan de prituri i o melodie vesel, fluierat de cincizeci de gloane i oblig pe toi s-i trag capetele la adpost. Ia uite, poveste! se minuneaz Genar. Asta zic i eu repetiie cu actori. Dac pun n scen un episod de rzboi, tia sunt n stare s ucid i publicul. Ei, v predai? intervine sec abatele. S nu mai facem drumul pn la voi. Mai avem i alte treburi.
1

Fericii cei sraci cu duhul(lat.) 193

 Urcai, urcai, sfinia-voastr! S v mai scad niel din pntece! face Lapin pe binevoitorul. Asta nseamn c valea e strbtut de un flux magnetic, trage concluzia Mary. Cu direcia est-vest, aa arat busola noastr de Toledo. Exact cum bnuisem. Perfect, domnilor! se agit fioroasa sutan. Deci fr vorbe inutile. Abyssus abyssum invocat!1 Darn, dragul meu, adu tu probele geologice pe care le-ai crat pn aici. Toate! Ne vom distra puin. Ah! Cum de n-am observat... Un depozit ntreg de pietre asemntoare, chiar lng noi! Mary, nu cumva... ghicete Ada. Ba da! confirm Mary. Va fi o adevrat surpriz pentru bunii notri prieteni de jos. i cum au venit cu armuri, va fi cu att mai interesant. Bravi muchetari, lsai-v, v rog, toate armele aici, dup stnc. Luptm fr spade, stimat doamn? ntreab Athos nelinitit, deoarece pregtirile femeii nu l-au convins. Se pare c i ceilali muchetari au ndoieli, ezitnd s rmn dezarmai. Iubii prieteni, avei puin ncredere n noi! Vom lupta cu ajutorul pietrelor. Repede, ct mai multe pietre, din acelea roii, de acolo! i muchetarii, Lapin i Genar se supun ordinului, dup ce, n prealabil, i-au ascuns armele. Hallo, drguilor, strig apoi Mary, cu minile plnie, retragei-v ct v mai dm timp! Altfel vei avea neplceri! Fiorosul cpitan se oprete o clip, dup care i reia, perseverent, urcuul. Armura uoar, dar rezistent cel acoper n ntregime zdrngne mereu, ca un
1

Abisul cheam abis(lat.) 194

crucior cu fiare vechi. Noi vrem comoara! precizeaz Michelet, cu cinismul su caracteristic. Dai-ne comoara i ducei-v la toi... Colega, l ntrerupe de lme Grise, s fim cuviincioi! Gata pietrele! anun Darn. La ce sunt bune? Ce faci cu... Arunc-le spre inamici! Cte una i nu prea tare! comand nevasta. Dac tu crezi c-o s-i sperii... Totui ncepe s le-arunce. Pietrele plutesc lin, ca nite baloane de spun, purtate de cmpul magnetic rectiliniu i uniform al vii, dar n timp ce strbat acest cmp se magnetizeaza puternic, mrindu-i viteza. La sfrit, n chip normal, ncep s se lipeasc zdravn de metalele ntlnite. i, ce s mai vorbim, ntlnesc metale cu nemiluita, spre stupefacia rzboinicilor aflai n mar... alpin.

Vznd rezultatul excelent al acestui tir iniiat de Darn, ceilali i urmeaz pilda cu entuziasm i voioie. Victimele se preschimb astfel n atacatori. Pietrele
195

aruncate, mari i mici, se transform n ghiulele de bombarde, iar efectul lor e nstrunic. E o adevrat desftare s auzi veselul tam-tam btut pe platoe i pe spade i s vezi pedestraii i clreii scond strigte uluite cnd pe arme li se prind kilograme de pietroaie sau cnd se simt lovii n moalele capului... cci otenii adevrai poart, spre nenorocul lor, i coifuri. napoi! url Michelet ca scos din mini, pentru c, dei fr armur, a interceptat traiectoria unui proiectil i s-a ales cu un cucui ct o gutuie. Vadete n pace1 ! i binecuvnteaz Aramis. Ne mai ntlnim noi, domnilor, le promite, mrinimos, abatele. E i dorina noastr cea mai fierbinte, sfiniavoastr, rspunde Lapin cu amabilitate. Dup acest amical rmas-bun. Millescroix ncepe s coboare ct mai demn, urmat de cucuiul lui Michelet i, imediat n urma acestuia, de Michelet nsui. Clreii le-au luat-o nainte i acum le fac o primire triumfal, desfurndu-se n faa lor ca la parad cei doi animatori rmn ns surprinztor de indifereni la aceste demonstraii de tehnic militar. Retragerea! comand i furiosul cpitan, nghiind n sec. Uor de zis! Cum procedezi, totui, cnd fiecare duce o sarcin suplimentar ntre 65 i 88 de kilograme? Spadele i muschetele fur aruncate cu cea mai osteasc grab, pgubind astfel vistieria rii cu 1050 de dubloni de aur. Dar ce te faci cu platoele? Bieii oteni seamn fiecare cu un Lagardere travestit, iar cocoaele de piatr se in aa de bine nct toate
1

Mergei n pace (formul ntrebuinat de preoii catolici dup darea absoluiunii n limba latin). 196

strdaniile oamenilor de a i le da jos rmn fr succes. i iat c soldaii ncep s-i scoat pieptarele de oel act plin de dramatism, cci nu poi rezista mult timp privirilor ironice ale adversarului. Gloria victis!1 i laud piicherul de Aramis. Domnule cpitan, ai luptat eroic. Dominus nobiscum!2 se crucete Lapin. Vrjitorie! i cerceteaz pietrele cu atenie, spernd, speriat, s-l vad pe... Totui cel mai mare eroism trebuie s-l probeze cpitanul, ieind din armur sub ochii acestor doamne, la care o, fortuna labilis!3 pn acum cinci minute rvnise i era sigur c le va iubi. Prsit de toi, ca un comandant de vas ce se scufund, el face mai multe micri energice i nete dintre plcile de oel ca un prunc din pntecele mamei literalmente, adic i n costumul noilor-nscui. Se ridic uurat, i nal braele i rsufl adnc, netiutor asupra nfirii sale de la sud de ecuator, dar nite rsete zglobii de doamne i dau de bnuit. Neavnd curajul s priveasc n jos, i arunc ochii spre armur i vede acolo
1 2 3

Glorie celor invini(lat.) Domnul fie cu noi(lat.) O, soart schimbtoare(lat.) 197

horresco refereus!1 brcinarul pantalonilor de uniform. Cu binecunoscutul gest instinctiv i duce minile n fa i fioroasa lui nfiate capt un aer grotesc, de un comic irezistibil. La care fotii si adversari rspund printr-un rs fr margini. Nein! V... v cer scuze... anta... onii... mas... nuntru... Bon sang!2 Permitei s m retrag? O merii din plin, domnule cpitan, rspunde Mary, necndu-se. Cpitanul nclin eapn din cap, vrea s se-ntoarc cu spatele, i d seama c ar oferi doamnelor o privelite i mai puin nobil i atunci recurge la un compromis: ncepe s coboare panta meninndu-se n profil. 25 Pe Pmnt. ...de asemenea remarcabil, maestre, deoarece nau construit nicio main. Folosesc doar principiile fizicii... Sunt destul de irei, draga mea colaboratoare! n fond, experiena noastr nu i-a propus s-i dezvee pe oameni de a face din automate elementul sine qua non3 al vieii lor? Opinia public se intereseaz tot mai mult de aceast experien. Falanga Dogmaticilor i-a fcut o reclam deosebit. Un milion de scrisori i telegrame au sosit n ultimele dou zile... Invit-i, te rog, pe reprezentanii presei i ai radioleleviziunii la o conferin pentru astzi dup1 2 3

mi e groaz sa povestesc(lat.) Exclamaii franuzesti fra coresp. n romn. Indispensabil(lat.) 198

amiaz. Mine noapte plecm spre Planeta Umbrelelor Albastre, nsoii de Dogmatici. Pot veni i curioii cu noi pentru scena final. Am neles, maestre. 26 Ia spune-mi, dragul, meu, prezena acestei comori nu i se pare suspect? Cum se face c am dat peste ea tocmai aici, unde tu ne-ai adus ntmpltor? Soii Genar stau fiecare pe cte un sac cu bani, din care monedele, prea multe, s-au revrsat pe jos. Un morman de bijuterii o movil nalt de circa trei metri se afl n spatele lor, iar pe cele dou laturi ale peterii sunt nirate obiecte mari, din aur masiv policandre, sfenice, cutii pentru cosmetice, gratii, ui, icoane, pumnale sau numai simple lingouri. Pe jos, un strat de pietre preioase, gros cam de vreo palm nestemate de toate culorile, amestecndu-se de-a valma; ici-colo scnteiaz rubine, safire i smaragde uriae. Femeile s-au gtit cu lanuri i coliere, cu agrafe, brri i alte podoabe pentru degete, urechi, pr, gt, piept, mijloc, glezne i pantofi, prinzndu-i-le de sus pn jos, de parc ar fi nite paparude. Muchetarii trag cu urechea la orice zgomot i in bine minile pe spade. Mo Lapin se chinuie s-i vre n sn i n ndragi ct mai multe pietre preioase, umflndu-se, din clip n clip, ca ntr-o criz subit de elefantiazis. Ba m surprinde i pe mine, Ada. Sunt obligat s trag o concluzie: btrnul Clit ne urmrete pretutindeni. Tu, Mary, ce prere ai? Apropiindu-se, Mary zornie din lanuri ca o fantom.
199

 E la mintea oricui. tii foarte bine c n spatele acestor rzboinici de operet se ascund o mulime de oameni de tiin, medici i ingineri. Ei i reanim pe mori i tot ei trebuie s fi ridicat, oraele, hanurile, ei cresc i ntrein caii, ei aduc hran i prepar vinurile care v-au plcut atta. Da, sunt nite oameni minunai. n consecin, cunosc i secretul Umbrelei, nu? De bun seam. Cnd v-am pus s crai probele geologice, tiind c soldaii domnului Michelet ne vor ataca din nou, am folosit, aproape empiric, resursele naturale ale acestei frumoase planete. V imaginai ns ce-au putut s creeze inginerii de-aici, ce minuni tehnice au pus la punct, slujindu-se de cmpurile magnetice, de apele care nesc din sol ca nite arteziene, de ploile cotidiene... Ai nceput s vorbeti n rime, romantico, remarc Ada. Trebuie s dau peste un inginer de sta, s-mi explice mecanismul de sustentaie al Umbrelei. Chiar aa! Domnule Aramis, ciripete Mary, ndreptndu-se spre muchetar. Cum m prind aceste bijuterii? Suntei de-a dreptul fermectoare, nobil doamn, se apropie Aramis clcnd pe vrful picioarelor, ca un demn filfizon, scrnind prin pietriul de nestemate i ciupindu-i insistent urechile. ncntarea m-a amuit, doamn! Voi fi obligat s v vorbesc prin gesturi. Oh, gesturile dumneavoastr, brav gentilom! Surde, plin de graii, Mary, privind pe furi la Darn. Gesturile tale, de cnd le atept! Darn strnge pumnii. Genar a neles i el i pentru prima oar se nduioeaz gndindu-se la chinurile prin care trece bunul su prieten. Pe de alt parte, i d
200

seama ct de caraghios este acesta, n costumul su de negustor, cu mustaa ca o perie de ghete i fr nicio arm ca s-l poat pune la punct pe trufaul actor; ochii i-au czut n fundal capului i obrazul i s-a ascuit de cnd o pndete pe Mary cu priviri mereu nelinitite, simindu-se, evident, inferior acestui fanfaron plin de siguran. O clip, numai o clip, pe Genar l bate gndul c i Ada ar putea s cad n ispit. Nu se ntreab de ce, pentru c, oricum, nici brbaii care i-au pus ntrebarea n-au reuit s rspund. Sau poate c din instinct adaptarea la mediu e mai rapid n cazul femeilor? Complicat problem pus brbailor din toate timpurile... Bravi i cinstii marchizi! ia cuvntul Athos, zmbind graios i fin, pentru c-i urmrise cu toat atenia pe amndoi. Sunt, cred, n asentimentul doamnelor s v mulumesc pentru strdaniile depuse cu atta abnegaie n slujba strlucitei noastre suverane, maiestatea-sa re... Ba pe dracu nene Athos! l ntrerupe Darn, cu o voce total lipsit de chef. Eu m-am cam sturat i m-a ntoarce acas. S fim la nlimea misiunii, domnule Nigaud! intervine Vel. Parc-i mai bine printre maini, monsieur Perroquet, optete uriaul. Pentru c ele nu-i ofer surprize. Dar acas i mergem, domnilor, la Paris! n cteva zile vom fi acolo. Nu uitai c ni se cuvine o rsplat mprteasc. Maiestatea-sa ne ateapt pentru a ne mulumi, i regii nu trebuie lsai s atepte. Jocul ncepe s devin obositor, domnule Athos.
201

 Obositor? Cum aa? Este foarte interesant, intr n discuie Mary. Cred c suntei de acord, domnule Aramis?! N-am nicio ndoial, doamna mea! Eu n-a vrea s se mai termine, continu Mary. Ha, ha, ha! Ateptai rsplat de la regi? sparge atmosfera Lapin. Cnd v blcii n nestemate, la ce ndejdea unei pungi cu pistoli? Vanitos vanitatum et omnia vanitas ,1 prietene! Nu vezi c totul e amgire? murmur Athos cu zmbetul lui nelept. Ne jucm de-a regii i de-a muchetarii, de-a dragostea i de-a vitejia numai aa, n spatele cortinei, unde publicul n-are acces niciodat. De ce s le pui pe toate la inim, de parc n-ar mai fi sub soare attea lucruri vrednice de luare-aminte? Hei, domnilor, strig Porthos din fundul grotei, v arde de discursuri i timpul trece. Eu zic s ne crbnim de prin locurile-astea afurisite, s ne lsm spre cmpie, unde gsim de-ale gurii i de-ale... sufletului. Mintea poate s mai atepte. Da..., surde iar Athos, trist. Mintea!... Ce se poate face cu mintea? Eu propun, Athos, s prvlim mai nti o stnc la intrarea peterii, intervine, plin de nelegere, dArtagnan. Mi-i team de iscoadele monseniorului. Iat o judecat bun, pe cinstea mea! se declar de acord nobilul Athos. S-o i punem n aplicare, nentrziat. Pe urm, dArtagnan, trebuie s vorbim amndoi. ntre patru ochi. Despre nite lecii de scrim...

Deertciunea, deertciunilor i toate sunt deertciune(lat.) 202

27 Pcatele mele, domnilor! se apr Pillard ca de foc. Eu? Nu m cunoatei. Omul maiestilor lor pn la moarte! Ce spui? se mir mo Lapin. Asta nu-mi miroase a bine, pe legea mea. Team mi-e c monseniorul de Pauvrelieu ne pregtete un renghi afurisit. Domnilor, nelegei-m i pe mine! Hanul e la rscruce de drumuri, trec tot felul de oameni pe-aici i trebuie s-i mulumeti pe toi, nu? D-ne atunci odile mari! poruncete Aramis. i adu de-ale gurii! Doamnele au flmnzit i au nevoie s prind putere. Ai fost n gndul meu, confirm Mary, n timp ce pe chipul lui Darn trec umbre de furie i neputin. Cine tie ce ncercri ne mai ateapt n noaptea asta! Da, cine tie!? ngaim i Aramis. Marea sal a hanului e aproape pustie. Doi gentilomi aflai la o mas din fund se ridic i fac o reveren adnc spre noii-venii, la care muchetarii rspund cu o reveren la fel de adnc. Se cunosc, desigur, cci sunt cavalerii englezi ce s-au btut ca leii sptmna trecut; dei fuseser ciuruii cu spadele, acum s-au nzdrvenit ca prin minune. n sntatea bunului nostru rege, domnilor! se grbete Pillard s le dea un rnd de butur tuturora. Dumnezeu s-i druiasc zile multe i fericite lui i supuilor lui. Mai deunzi au trecut spre Paris, fr s poposeasc, domnii Millescroix i Michelet cu suitele. Preau foarte triti, nu tiu de ce. Mai ales cpitanul, care-i inea minile grijuliu n dreptul locului acoperit la unele statui cu o frunz... Prieteni, l avei n fa pe cel mai deucheat
203

mincinos al regatului! spune Lapin. Stranic le mai croieti, ticlosule! Mutra de oarece murat nu se nvrte prin pdurea de lng han, ai? Am vzut-o, mechere! Porcul sta de Michelet are noroc. De mult trebuia s-i fi trimis sufletul n iad. Pe cinstea mea c habar n-am! V jur pe odihna... Las-o! S bem, prieteni, pentru desprirea noastr! Ce? Pleci? Te despari de noi? Aa, pe negndite, pre Lapin? Nu plec nicieri, dragii mei, dimpotriv, m-am ntors! De-aici m-ai luat, lsai-m aici. Am inut s vd i eu munii, s iau puin aer curat i, credei-m, am luat i-am tot luat, pentru toat viaa! rostete moul, lovind de mas o pung respectabil. Asta aa-i, btrne! l amenin cu degetul Porthos. Numai, vezi, ai grij de pietrele, din ndragi i din sn! S nu rmi cumva fr piele, pe legea mea. Michelet atta ateapt! Ssst!, c aici i masa are urechi... He, he! Cu bogiile astea trebuie s-mi rscumpr sufletul de la... ca s nu nimeresc ntr-un cazan cu smoal. Distins doamn Mary, poate pn mine dimineaa punei o vorb bun pe lng... Sunt om de treab, zu! O s ne nelegem de minune. N-o s-i par ru! i zorniii punga. Nu, nu, fr bani! riposteaz hotrt Mary. Al meu e un tip modern, nu se-ncurc cu aa ceva, ca s n-o peasc. Cum vrei, doamn duces, numai s nu m uitai nainte de desprire, o ine mori braconierul. Mi-ai promis! l vei avea, pre Lapin. Mine n zori. Dar trebuie
204

s-mi dai o mn de ajutor. Fac orice, slvit doamn. Isclesc i un pact cu sngele meu. tiu c aa se obinuiete. Avei cumva un formular la ndemn? Nu-i nevoie. sta-i un procedeu depit. Eu am s m retrag acum n camera mea cu domnul Aramis pentru o convorbire particular. Fii dumneata bun i pzete-ne ua! Hi, hi! face moul cu ochiul. Lsai pe mine, doamn! Perfect. Dar bag de seam: nu intr nimeni. Nici majestatea-sa regele! S mergem! Domnilor, ne vei scuza pentru o or. Mary, abia mai sufl Darn. Mary, n-ai s faci asta, nu? Ba da, domnule! Simt nevoia s m spovedesc, l voi plictisi pe domnul Aramis cu o confesiune ndelungat. Nobil doamn, m supun. Nu uitai, prieteni, c n tineree trebuia s fiu hirotonisit preot, aa c am cderea s ascult confesiuni i s dau pctoilor penitene. V urmez cu respect, stimat doamn, se nclin Aramis, zmbind imperceptibil. Cei trei pornesc n sus, pe scara mpodobit cu stema regal i cu portretele regelui i reginei, desenate n mod ciudat anacronic, cu naivitatea cuceritoare a Vameului lui Rousseau: regele are figura unui copil monstruos, cu un ochi ct o ceap i cellalt ct un cel de usturoi, n vreme ce regina a arborat un aer indecent i provocator, ndemnndu-i pe supui la comentarii lipsite de respect. Ce-i asta? se ridic buimac Nigaud. Voi ai neles?
205

 Ho, ho! rde din toat inima Porthos. Pe legea mea, a naibii confesiune... ine-i gura, pentru Dumnezeu! i iese din fire dArtagnan. N-ai priceput c domnul Nigaud este soul doamnei ducese? Domnul... soul... i doamna... cu Aramis? se dezmeticete Porthos. Milles tonnerres!1 Iertai-m, domnule marchiz, sunt un mgar. i tu, Ada, ce tot rzi acolo? i admonesteaz Genar soia. V-ai pus n gnd s ne scoatei din mini? Aa e! se aga Darn de replic precum necatul de pai. Domnilor, pn aici! bate din picior Ada. Uitai, pesemne, n ce secol trim. ncornoraii sunt la mod, dragii mei. N-ai dect, Matre Nigaud, s-i gseti i tu o iubit i s te rzbuni. Dei m-a mira s se afle vreuna dispus s-i ofere farmecele. Da? i de ce, m rog? Pentru c suntei imposibili amndoi, i tu, i Genar. V bate gndul c Mary a czut victima muchetarului? Eroare! Ea s-a adaptat cel mai bine acestei epoci de galanterie. Bine zis, galanterie! se posomorte Perroquet. Asta vine de la galantar? Mai eti i grosolan pe deasupra! Imaginai-v, ca nite proti, c nevestele v aparin prin lege, confundai-le cu mobila din apartament, cu animalele de pe lng casa omului! Sftuiete-l pe prietenul dumitale s brutalizeze mereu pe toat lumea ca un erou de circ! Au diable! suduie Vel cu nduf. i asta face parte din programul de repetiie al actorilor? Cnd m
1

Mii de tunete(fr.) 206

gndesc c abia v-am convins s venii cu noi. Mai bine v lsam ncuiate n cas. Vreau s-neleg pentru ce nu m mai iubete, intervine Darn, cu voce tremurtoare. N-am nicio vin c art aa. Trebuie s ntreprindem ceva, domnilor! tun Porthos, n culmea indignrii. Eu dau buzna peste ei, i las c-i frec urechile printelui de i le fac zdrene. M-am gndit i eu la asta, mormie dArtagnan, dar nu merge. Pe copitele diavolului! i de ce? Pentru c suntem gentilomi. i cine ne-a poruncit s stm linitii? Doamna duces. N-o s ne ridicm niciodat mpotriva unei femei, l lmurete, rbdtor, Athos. Dac-i aa, atunci m ridic eu, face Darn. mi nchipui c mai am dreptul sta. Mcar dreptul sta... L-ai uitat pe ntrul de Lapin, domnule. V pune jos ct ai bate din palme. La urma urmei, de ce s-i artai doamnei atta atenie? se mpotrivete dArtagnan. Ia te uit, ce secol al galanteriei! ironizeaz Genar, pe jumtate rcorit. Atunci i lsm de capul lor? e gata s plng Darn. Nici gnd... Si vis pacem, para bellum 1! sta era dictonul iezuitului de Aramis. Haidei s i-l scoatem pe nas! hotrte Athos. Cum? DArtagnan, cum st domnul Nigaud cu leciile de scrim? Excelent. L-am instruit n ascuns, zilnic, dup
1

Dac vrei pace, pregtete-te de rzboi (n limba latin) 207

sfatul dumitale, dat n ziua n care am gsit comoara. Rezultatul? Matre Nigaud a dovedit caliti excepionale. Poate ine piept, cu succes, chiar spadei mele. Aadar, domnule Athos, dumneata ai prevzut nc de atunci ce are s urmeze? se minuneaz Perroquet. mi cunosc bine prietenul. La ieirea din camera doamnei du Muguet, Aramis trebuie provocat la duel. Aa, cel puin, domnul Nigaud i va spla onoarea. Un duel! chicotete Ada, foarte vesel. Ce nostim! Da! se-nflcreaz Darn. S vad dumneaei. Smi cear iertare n genunchi, iar eu n-o voi ierta niciodat. Adic... chiar s-l omor? Mai ales! Venii n curte, domnule, s v artm care sunt loviturile preferate ale lui Aramis. S v ferii de ele. Merg i eu, se ridic Ada. Ba dumneata, doamn, rmi aici, cu mine, trntete Genar un pumn n mas. C pe urm ntoarcem foaia, ai neles? 28 Maestre Clit! Scuzai... Ei, ce mai e? mi fac bagajele, nu tii c disear plecm? i eu mi le fac, maestre, dar acolo s-a ntmplat ceva. Mary Wilde, din oraul nostru, s-a nchis ntr-o odaie a hanului cu Aramis. Mi, firar s fie! i crezi c-o s afle cine stie ce de la el? Femeile...
208

 Nu, nu, biatul sta o s-i in gura! S nu dea toat experiena peste cap. N-are cum, fetio. Ia zi, ce scriu ziarele? Dac-mi permitei o expresie neacademic, Falanga e pe duc, maestre. Toat planeta se intereseaz de dumneavoastr. Ateapt cu nerbdare rezultatele. Vor fi mulumii, te asigur. i tii ce? Doamna duces n-are dect s-i pun la btaie toate meritele personale pentru aflarea secretului. Scena final de poimine tot se va juca dup cum vrem noi. Cu att mai ru pentru Genar! S vedem, are s poat mpiedica deznodmntul? Nu, maestre! Ei, vezi! i-acum d fuga la bagaje! 29 S-a nnoptat. Muteriii din sala hanului sunt veseli ca niciodat. Pillard i ndoap cu mncruri i buturi de parc mine ar veni sfritul lumii. Iar ei beau i mnnc, incontieni de aceast sumbr prezicere, pn cad pe sub mese i abia mai rsufl. Dar n curtea pustie, cufundat n ntuneric, Darn Down, cu ochii aintii la fereastra necredincioasei, unde abia plpie o lumnare, i muc minile de ciud i amrciune, ateptnd clipa rzbunrii. i ea nu ntrzie s vin. Pe ua hanului iese pre Lapin i se ndreapt spre irele de paie. Nigaud sare la el i-i vr spada n musti. Stai! Stau, dom Nigaud, pcatele mele! Doamna a... a terminat? Unde-i domnul Aramis?
209

 Terminat de mult, domnule! Acum beau aldmaul amndoi cu prietenii dumneavoastr. Aa se-ntmpl, nu tii? Dar au fcut un trboi, domnule, de s-nvie i morii! Ca s vezi! Pirpiriu cum e domn Aramis, nici nu l-a fi crezut att de nbdios... Hmmm! geme Darn. Moule, fugi nuntru i cheam-i pe-ai notri aici. Mai ales pe domnul Aramis i pe... duces. Ai neles? C de nu, te spl pe dini cu sabia asta. Fereasc Dumnezeu! Tocmai acum cnd m-am mbogit? Muchetarii, Genar i cele dou femei vin n curte ca i cum nici n-ar ti ce are s urmeze, dar Nigaud i pune la curent pe toi, cu cea mai mare iueal. Domnule, e prea trziu! l anun rece Aramis. Trebuia s m anunai mai din timp despre legturile dumneavoastr cu doamna, dei nu tiu dac i aa na fi cedat rugminilor att de fierbini ale domnieisale. Uite ce e, prietene, spumeg Darn, voi fi nevoit s te ucid n duel. Pe dumneaei las-o. A terminat cu mine pentru totdeauna. Stimat doamn, mine putei lua prima rachet spre Pmnt. Povestii-i lui mo Clit ce bine v-ai simit aici... Mary rde, dar se vede de departe c este impresionat i nc n mod ciudat de plcut de furia lui Darn. Pardon, domnule! Cum s m omori? n duel, domnule! Zu? Dumneata ? Am s-i guresc surtucul, ct eti de marchiz. Ajunge! n gard! Spadele scapr scntei n bezna dintre irele de
210

paie. Pariez toat solda c la a dousprezecea figur Aramis e dezarmat, propune Porthos. Pe zece cni de Mdoc1 , prietene, dar n-o apuc nici pe a zecea. Ei, drcie! se mir singur Aramis. Sunt moleit ca un boboc! Cred i eu, se-nfurie Darn i mai tare. Pzea! O fent, o cvart, i spada muchetarului zboar pe la nasul lui Mary, ca o mustrare, i se oprete n paie. Domnule, pe cinstea mea... D-i spada, domnule Athos! n gard, onorabile! Ai pierdut amndoi, constat Genar, adresnduse muchetarilor. Nu ajunsele nici la figura a opta! Aa sunt sportivii tia, doamn Mary. nva scrima peste noapte i te trezeti c vor s-i apere onoarea. Dac mai au a cui onoare apra. Ha, ha, ha! izbucnete Mary. Hop! Un-doi! strig Darn, i sabia iar zboar. Mai vrei o dat. ngera hirotonisit?... Paracliser amorezat! Mi se pare c ne cheam papa Pillard, face dArtagnan. Te pomeneti c a dat cep butoiului de Clos-Vougeot! Gata, eu am plecat, sare Porthos. Venim i noi, adaug Athos. Doamnelor, dup dumneavoastr! Domnilor, duelai-v, facei ce tii, noi nu ne amestecm! i dispar cu toii n han, iar peste cele petrecute mai departe ntre irele de paie coboar, discret, ntunericul. E drept c Mary, cu urechile ciulite spre ferestre, a auzit un fel de cotcodceli i o voce mnioas de brbat, dar asta nsemna, desigur, c
1

Celebre podgorii n Frana 211

vreun chefliu a dat iama n ginile hangiului. Tot astfel, la un anumit moment, mo Lapin a jurat c n curte rsun plnsul piigiat al cuiva... Cine tie ce slujnicu certat cu iubitul ei. Toate astea i nveselesc la culme pe eroii notri; ei se uit unii la alii i-i pufnete rsul cel mai abitir pe fluturaticele de femei! i se grbesc s nchine n sntatea domnului marchiz Nigaud, una dintre cele mai stranice spade ale regatului. Dup vreo jumtate de ceas, cei doi gentilomi se ntorc demni. Atta c domnul Aramis pare cam tras la fa, iar marchizului i strlucesc ochii i amndoi se clatin pe picioare i rsufl repede. mecherilor! strig vesel Porthos. Abia ai ateptat s plecm ca s v cinstii amndoi, pe ascuns. Asta nu-i frumos! Domnul marchiz, recunoate Aramis i un suspin adnc i scutur pieptul, domnul marchiz e un om de onoare. Un gentilom desvrit! i se aaz foarte grijuliu pe marginea unui scaun. Mi-a fcut plcere s golesc cu domnia-sa o can de Champagne... n semn de mpcare, precizeaz Nigaud ano, nepndu-se n mustaa pe care vrea s i-o rsuceasc. Cineva, aadar, s-a purtat ca un erou, exclam Mary, nespus de bucuroas. Pardon, doamn! A trecut vremea aia, declar categoric Darn. mi pare ru pentru dumneavoastr. Ei, nu cumva te-ai suprat, se alint ducesa, cu o frivolitate fr cusur. Dragul meu! Cred c dumneavoastr v vorbete, domnule, se ntoarce Nigaud spre Aramis. O nu, nu, domnule marchiz, se sperie
212

muchetarul. Nici gnd, domnule marchiz! Noli me tangere1 , domnule! Mo Lapin, se ridic ducesa, toat numai zmbete de ncntare. Doamn? i-am fgduit c n noaptea asta i-l dau pe... Cu mprumut, doamn duces... C nu vreau s intru n belea! Desigur! ns trebuie s m ajui s-l chem. Cu drag inim, frumoas doamn! S prsim aceast adunare, unde brbaii nu mai tiu s preuiasc femeile. E un opron n curte. Mergem acolo s facem o fiertur. Vino! 30 Se lumineaz de ziu. Muchetarii i protejaii lor coboar n curte i se apuc s pun eile pe cai, grbindu-se de plecare. n noaptea aceleiai zile. conform planului ntocmit la plecarea de pe Pmnt, ei trebuie s ajung la Paris, unde maiestile lor i ateapt cu o nerbdare lesne de neles. Cu ochii roii de fum i de oboseal, Mary i mo Lapin ies din opronul unde au trebluit toat noaptea. La vederea ducesei, Nigaud ntoarce capul cu dispre, Aramis i pironete privirile n pmnt, iar ceilali se holbeaz de uimire. Draga mea, ncepe Ada, nu i se pare totui c teai jucat prea mult? Uii c pn-n sear trebuie s strbatem aproape o sut de mile... Linite! le cere ducesa, cu un zmbet de satisfacie. I-am pregtit o surpriz prietenului nostru,
1

Nu m atinge(lat) 213

psihiatrul. Clit, prietenul meu? se scutur Darn, uitnd de mreia pe care i-o impusese. Nici mort! Dup ce ne-a mncat fripi pe toi? Pre Lapin, fii dumneata bun i ine-mi calul! l roag Mary. Nu-mi nchipuiam c-o s rmn vduv pe aceast frumoas planet. Aramis tuete foarte ncurcat. Moul o ajut pe doamn s ncalece, apoi ngenuncheaz smerit i rostete o scurt rugciune, n latin, ca un bun catolic ce se afl. Ce-i asta, moule? se mir dArtagnan. Ne dai binecuvntarea dumitale? Ba nu, domnule cavaler, s m iertai Dar vreau s vi-l art pe Aghiu, Domnul fie ludat! Muli sunt vocati, pauci vero electi!1 i ridic Aramis minile a neputin. i ial-l! face btrnul un numr de prestidigitaie, scond dintr-un crac al ndragilor un ip mititel din pmnt i afumat foarte. Aici e nchis. Ucig-te-toaca! Vorbeti serios? se aude, de la cerdacul larg ce mrginete etajul, vocea lui Pillard. Ho, ho! ridic Lapin capul. Ai vrea s pui mna i pe sta, hangiu afurisit? Atunci i dau reeta: pui ntr-o oal spnz, mtrgun, coada-calului, siminichie, limba-soacrei, guteri, barba-caprei, ciocu-berzei i traista-ciobanului; i dau eu dintr-ale mele, c toat noaptea am alergat pe cmp i prin pdure s le-adun; adaugi iarba-fiarelor, dac-o ai la-ndemn, i puin, dar foarte puin unghie de copil nenrcat, pe urm trei fire de pr din capul unuia mort de curnd... fiindc veni vorba, ia vezi ce-i face Augustin, argatul, c l-am
1

Muli chemai, puini alei(lat) 214

auzit vitndu-se c i-ar fi ru.. Mary, omul e mort? ntreab Genar. Eu nu l-am vzut, se spal ea pe mini. i fierbi toate astea pn cnt cocoul, pe urm arunci fiertura la gunoi, iei tciunii din vatr, i stingi n ap ne-nceput i-i pui ntr-un ip ca sta. Bun! Cum ai nevoie de ceva, tragi nielu dopul i spui ruga la gura ipului. Minune! casc gura hangiul. Cea mai bun dovad c ajungi s te tmpeti dac stai mult cu tia! murmur Perroquet la urechea baroanei de la Rose. Nici cel mai desvrit actor, n condiiile de pe Pmnt, nu i-ar putea impune s cread, cu atta convingere, n balivernele astea. Cine tie, cine tie! face pe misterioasa Ada. Acum mi explic insuccesul, vorbete Aramis de unul singur. Femeia-asta l stpnete pe diavol. Ptiu! De-aia m-a btut att stranic ntrul de brbatusu! Blestemat fie el in saecula saeculorum!1 Ei, btrne, s-i ajute cerul s foloseti din plin licoarea asta! i ureaz dArtagnan. i rmi sntos, c noi ne ducem! Hangiule, ia-i plata! arunc Porthos, n ua hanului, cu un gest de rege, o pung durdulie. i-am rmas datori i de data trecut. Vezi, suntem oameni de treab. Dumnezeu s v apere, domnilor! Dar gzduirea luminiilor-voastre i a nobilelor doamne a fost pltit. Drace! Ghicesc de cine, se ntunec Athos. Chiar de sfinia sa de lme Grise. i de domnul Michelet, nu mai demult dect ieri, cnd au poposit aici pentru prnz.
1

n vecii vecilor(lat) 215

 Poate o s ne revedem mai curnd dect bnuii, domnilor! prorocete mo Lapin la auzul acestor veti nelinititoare. Monseniorul de Pauvrelieu are minile lungi i poart mnui de tot felul. Pzii-v! Mulumim pentru sfat! rspunde Atlios. Cred c nu ne-ar strica o mic vacan la ar. Dup ce vorbim cu maiestile lor, bineneles! Rmnei cu bine! Via lung i sntate, doamn ducesa! ureaz braconierul. Dea Domnul s ne mai ntlnim pe lumea asta! 31 O rscruce de drumuri, n cmp, mrginit de tufiuri i de un crng de salcmi subirei, cu trunchiuri nalte. Dou izvoare se ridic spre cer; n calea lor, localnicii au montat pe stlpi nite jgheaburi de lemn, asemenea unor linguri uriae, cu gvanul ntors, pentru ca drumeii i caii lor s poat bea ap. Mai multe rmie de oase dovedesc c locul a fost ales pentru popas i aici s-au mncat ortnii domestice jertfite i slbticiuni vnate, dar cteva cranii, grozav de asemntoare cu cele omeneti, mai stau mrturie i unor atacuri i te ndeamn la precauie. Soarele apune n mijlocul irurilor de curcubee specifice planetei i aerul se rcorete n ateptarea nopii. Pe lungul drum ctre Paris i face apariia grupul actorilor-muehetari i al pmntenilor care au vrut s scape de maini. n frunte clresc alturi Porthos i Aramis, apoi vine Nigaud singur, dup el cele dou slujitoare ale reginei, Perroquet, singur i el, i n sfrit Athos i dArtagnan. Au pstrat formaia asta n
216

tot timpul drumului, dovedind un salutar sim de prevedere; de altfel destul de ciudat n-au fost atacai i n-au ntlnit nici mcar un ran. S ne oprim puin, domnilor! cere Aramis. Doamnele... adic domnii marchizi trebuie s fi obosit. De acord! rspunde de la coad dArtagnan. S adpm i caii. Desalec i las animalele s se odihneasc, iar ei se strng roat la marginea drumului, n jurul desagilor pe care Porthos i deschide cu gesturi solemne. Ochii-n patru, domnilor, ochii-n patru! i sftuiete prietenos dArtagnan. Vd aici nite hrci i nu se tie niciodat cui i vine rndul la o rspntie ca asta. A! face Portlios, btind amical peste pntece un butoia din lemn de dud. Acuma, cnd suntem buni prieteni cu monseniorul... Va s zic, nu mi s-a prut, rsun un glas dincolo de tufiuri. Chiar dumneavoastr erai! Pardon? rspund drumeii n cor. Omagiile noastre, doamnelor! Bun gsit, viteji gentilomi! Cei aprui ca din senin sunt sfinia-sa abatele de lme Grise i domnul Michelet, n carne i oase. Respingtor de zmbitori i amabili. O curs! murmur Athos, ducndu-i mna la old. Ce plcere s putem face drumul la Paris ntr-o companie att de distins! le ntinde Michelet mna, cu un gest ct se poate de curtenitor. Cci avem acelai drum, fr ndoial! sticlesc ochii verzi ai abatelui, de sub gluga ce-i acoper capul. Domnilor, dovedete gasconul o remarcabil prezen de spirit, dai-ne voie nti s v mulumim pentru amabilitate.
217

Ai pltit dinainte, ni s-a spus, lui papa Pillard, s ne gzduiasc n hanul su onorabil. O, domnule, i pleac abatele ochii, e un lucru att de nensemnat! Oricine tie c n cuferele muchetarilor nu se prea nghesuie pistolii; ne-am mplinit o datorie cretineasc. i pe urm, est modus in rebus1 , prea suntei nite oameni de isprav! S uitm micile noastre nenelegeri. Monseniorul de Pauvrelieu cruia i-am istorisit faptele dumneavoastr de arme, v apreciaz n cel mai nalt grad loialitatea i vitejia i sper ca ntr-o zi s v cunoasc personal. ...dea cerul s n-apucm ziua asta niciodat! murmur Athos n frumoasa lui barb. Dar ce vd, tocmai v pregteai pentru o gustare! urmeaz abatele. Suntei invitaii notri, se grbete Genar, gsind destul de nostim aceast fars actoriceasc. Primim cu bucurie, fiul meu, se aaz de lme Grise, urmat de Michelet. Ne era o foame... ...i o sete! completeaz mutra de oarece necat. Eu stau de straj, murmur dArtagnan. M duc s adp caii, spune el apoi cu glas tare. n sntatea monseniorului! le toarn Porthos din butoiaul cu rachiu. ................................. n sntatea monseniorului! le toarn Porthos din butoiaul cu rachiu. D-l n... colo de monsenior! sughi abatele. n sntatea maiest... ii-sale regele. Ura, ura! mormie Michelet, cu ochii peste cap, ca un bolnav de duc-se pe pustii. Triasc muchetarii! Triasc marchii... archizii i... doamne...
1

Este o msur n toate lucrurile(lat) 218

 Doamne, iart grealele noastre! i mpreuneaz minile de Millescroix. V-am greit, bravi gentilomi! Vam nelat, v-am tras n cap... Ei, ei! l mngie Porthos. Cui nu i se-ntmpl? ...n capcane. Suntem doi mgari! mrturisete abatele, dnd din cap ca i animalul cu pricina. Triasc ma... chizii i doamne... zbiar Michelet. Doamne, ocrotete-l pe rege! toarn iar Porthos din butoi. ...i doamnele! i doamnele! orcie Michelet. Vino s te pup, fiule! mbrieaz abatele spinarea lui Porthos, ntr-o poziie nespus de complicat i-l srut zgomotos pe cotul stng. Iartm! i pe mine, i pe mine! d Michelet din picioare i izbucnete n plns. S m ierte i pe mine! Domnule abate! ia cuvntul Genar, care picotete, cu ochii nchii, ca o gin adormit. Acuma, c suntem ntre noi..., ia spune, dumneata..., unde sunt tehnicienii i doctorii votri? Ai? Ia spune! Unde? Ai? Triasc fenicienii! strig Michelet, oprindu-se din plns. Triasc doctorii! Dar Umbrela? nu se las Genar. Dar comoara? Dar pietrele voastre? Dar strigoii? mecherilor! face abatele, ncercnd s se descotoroseasc de Porthos ca s ajung la gura butoiaului. Domnilor, ferii-v de cardinal? se ridic Michelet n genunchi. Vi se joac un ren... ghi. Pe barba mea c v ateapt zile negre! apul btrn de monsenior v pndete... S triasc! Oameni buni! Lsai-v niel de actorie! i implor
219

Genar. Pe onoarea mea c nu v spun! Ce pies pregtii? Unde sunt inginerii? Unde sunt ngerii! ridic Michelet din umeri. Nu mai sunt ngeri, domnilor! n ziua de azi. ngerii... gata! Gata! Pe cai! poruncete Athos, care, mpreun cu doamnele i cu dArtagnan abia s-au atins de butur. Pe cai! Dai-mi un cal! se scoal Michelet vitejete. Nigaud! Trezete-te! l zglie Genar. Degeaba, doamn! suspin Darn. Cu dumneata am terminat! Eu plec. Adio! Pleac, se nvoiete Genar. Da... Calul meu! se ridic Darn, cu ochii mereu nchii. Unde eti, calul meu? Domnilor, pe mine i dup rai! ncalec surprinztor de sprinten i se culc pe gtul animalului. Mai ncearc s spun un adio, i adoarme iar. Ochii-n patru! le recomand din nou dArtagnan celor lucizi. i la drum! Trupa celor opt se pune n mar, n vreme ce abatele, n patru labe, suge ultimele picturi de rachiu, iar Michelet, care a nclecat pe spatele sfiniei-sale, l bate de zor cu pintenii. 32 Intrarea n ora se face pe o ploaie torenial i ntr-o bezn care uureaz mult vrrea degetelor n ochi. Caii i afund copitele n noroi, prin
220

strdue nguste i ru mirositoare, de periferie un labirint fr ieire, n centrul cruia se afl Luvrul. E trecut mult de miezul nopii i numai foarte rar, ici i colo, la cte o ferestruic de mansard mai plpie vreo lumnare. Lipsit de lumini, cufundat n tcere, Parisul pare mort. Ba nu! De undeva se aud bocnituri de ciocane i zgomot de ferstraie mnuite cu rvn. Ce-i asta? ntreab Genar, pe care trezirea din beie l-a fcut mahmur i i-a rpit orice poft de via. Tmplarii oraului, domnule marchiz, rspunde Athos, detaat, nobil i fermector. nal un eafod, nseamn c mine va avea loc o execuie. O execuie? Neplcut afacere! se cutremur Darn, poate numai de frig. Cel puin condamnatul st la adpost, replic Porthos. Nu umbl ca alii, prin ploaie i cu frica n spate. Oare asta, chestia de mine, o s fie tot o nscenare, drag Vel? ntreab Darn. O s-l spnzure n glum pe actorul travestit n ho? Trebuie neaprat s asistm i noi. S vedem unde-or sa transporte cadavrul i aa ajungem la medicii care-i reanim pe interprei. Dup loviturile crora spinarea mea le e i acum martor, m ndoiesc c tipii tia mai in minte c trebuie doar s simuleze. Eu a vrea s ajung acas. Am s-i transmit un mesaj psihiatrului vostru psihopat, s-mi trimit o astronav. Gndete-te bine, dragul meu! intervine Mary. Tocmai acum, cnd regina ne va drui cte-un castel i v va face pairi pe amndoi? Pardon, doamn, eu cu dumneata nu discut.
221

Rmi cu muchetarii dumitale, eu unul i las toat libertatea. La dracu domnilor, pe mine tmplarii tia m cam scot din srite. Se agit prea mult pentru un singur condamnat, remarc Aramis. Poate n-o fi doar un singur condamnat, rspunde pe gnduri dArtagnan. Amintii-v de avertismentele lui mo Lapin i ale lui Michelet. Monseniorul de Pauvrelieu nu iart niciodat, prieteni! Pe legea mea, onorabili ceteni, tun Porthos, am uitat cu cine avem de-a face! Regina, la naiba, nu-i o femeiuc oarecare. Am s v chem s petrecei sezonul de vntoare din toamna asta la castelul meu. Vei rde de temerile voastre. Cred c Porthos are dreptate, aprob Athos. Un nobil i maiestile lor sunt floarea nobleii franceze! , un nobil e mai presus de toate intrigile esute n jurul lui. Parc-am ajuns! observ Aramis. Ce noapte stranie! S juri c vine sfritul lumii! Nici mcar un cine pe strzi! Ptrund, n urma preotului muchetar, prin pavilionul de la intrarea palatului. Porile splendide, din fier forjat, sunt deschise i nepzite. Descalec n curte, lsnd caii n grija unui slujitor n livrea, aprut n ultimul moment. O facl arde lng u o u dosnic, puin artoas , iar nu departe se afl o caleac cu patru cai i cu ferestrele zbrelite. Pe aici! le arat ua Aramis, ca unul care frecventeaz des intrrile acestea neoficiale. Drace! exclam dArlagnan. Porile au fost nchise! Pentru aprarea noastr, explic Porthos linitit. Eu am s cer un castel n Champagne, tii, e o regiune
222

pitoreasc... n anticamera reginei, o gard narmat se aliniaz i d onorul. Ducesa, baroana, marchizii, cei trei muchetari i ostaul din garda domnului des Essarts sunt introdui n apartamentul regal. Ciudat, ciudat! n ncperi domnete o srcie lucie, ca n casa unor hidalgos scptai. Din fastul de odinioar au rmas doar jalnice relicve. Cptueala i paiele scaunelor ies n smocuri prin brocartul tocit i putred. Aplicele de bronz aurit sunt ruginite i strmbe. Goblenurile roase de vreme atrn anapoda n cuie, i nobilele doamne i rnjesc dinii, prin estura destrmat, la nite cavaleri cu hainele n zdrene. Grelele covoare de Persia sunt gurite n zeci de locuri, iar draperiile se clatin amarnic, btute de vntul ce se strecoar prin ferestrele stricate, i praful cade de pe ele n valuri. Maiestile lor ed pe cte un taburet al regelui are un picior rupt , i poart coroanele de pe care smalul de aur se cojete, iar nestematele, privite de aproape, se dovedesc a fi din sticl i le fac noilor venii o primire clduroas, n limitele protocolului de la curte. Athos, obinuit poate s triasc printre vestigiile fostelor splendori, ceva mai stpn pe sine, i prezint regelui raportul asupra fabuloasei comori. Ceilali casc gura la apartamentul regal i nu le vine s-i cread ochilor. n sfrit! se bucur regele. Am pus mna pe aceast faimoas peter a lui Ali-Baba! Domnilor, meritai o recompens cu adevrat regal! Sire... se nclin muchetarii pn la pmnt. Am fi mulumii, maiestate, s v inem mai departe la dispoziie spadele i inimile noastre,
223

rostete demn dArtagnan. A, nu, bravi gentilomi! Nu aa se pleac de la un rege, mai ales dup ce i-ai adus asemenea servicii. E neaprat nevoie sa v dau o rsplata care s serveasc drept pild tuturor supuilor notri. Din pcate ns, ia cuvntul i regina, din pcate suntem foarte sraci, domnilor. Toi banii notri se risipesc n lupta dus contra monseniorului de Pauvrelieu, care, cum bine tii, urmrete alungarea noastr de pe tronul regatului. Chiar comoara pus la dispoziie de neuitatul nostru slujitor, pehlivanul marchiz Fil de Toile, va fi cheltuit pentru ntrirea grzii i pentru alte nevoi. Aa nct, dragii mei, m vd pus n imposibilitate de a v rsplti. O, sire! se mpotrivete dArtagnan. Ce rsplat mai bun se poale gsi pentru noi dect aceea de a v drui comoara venerabilului marchiz, domnul Fil de Toile? Lsai-ne s v slujim mai departe, cu aceeai brbie i credin, asta e tot ce v cerem. Ba nu, nu! Regele sau druiete castele, sau poruncete execuii publice. Sunt cuvintele rostite de monseniorul cardinal de Pauvrelieu cnd i-am cerul sfatul cu privire la dumneavoastr. i, din nefericire, sunt nevoit s recurg la cea de-a doua alternativ, cum de altfel m-a rugat clduros i domnul cardinal. Domnilor! Fac un apel solemn la nelegerea dumneavoastr. Cum ai proceda n locul meu? Maiestate! se revolt Darn. Dup ce-am fcut pe dracu-n patru s v pricopsim cu nenorocita aia de comoar?! Uite ce, prieteni! face Genar un pas nainte. neleg c dumneavoastr v antrenai aici pentru nu
224

tiu ce piese istorice. Dar ce avei cu noi? Nu suntem actori, nici mcar mainiti. Ce v vine s ne executai aa, pe nepus mas? Dac n-am nicio para s v rspltesc! se tnguie regele. Domnule Athos, domnule Aramis! Explicai-le prietenilor dumneavoastr c altfel nu se poate! i nu credei c Dumnezeu ne va rzbuna, prea milostive rege? ntreab Mary cu o sclipire de iretenie n ochi. Doar asta-i o crim! Nu credei c sufletele dumneavoastr vor nimeri n iad? sare cu maliiozitate Ada. Prieteni, pocii-v! Tmplarii lucreaz de zor. Poporul a fost anunat i va veni cu cel, cu purcel s v vad omori. Nu-mi pot retrage cuvntul, n-ar fi frumos din partea mea. i-o s ne spnzurai de-adevrat? chicotete Mary. Doamnele vor fi ghilotinate tii, e mai rapid i mai nobil, m-am gndit s le fac acest mic serviciu , iar dumneavoastr putei alege ntre a fi spnzurai, trai pe roat, ari pe rug, ntini la scar, sfrtecai de cai i zdrobii cu pietre. Trebuie ns s le oferim oamenilor toate aceste spectacole, aa c gndii-v i s-mi spunei mine diminea ce-a ales fiecare. Va mulumim din suflet pentru nelegere! le surde regina. Pe mine, frumoase doamne i viteji cavaleri! Gard! Hei, gard! Garda narmat d buzna din anticamera i-i nconjur pe condamnai. Aa, aa! aprob regele. M bucur nespus atitudinea dumneavoastr, doamnelor i domnilor! Vom ine seama de asta. i putei duce. A... Ia stai! Cine-mi mprumut niel tabac de prizat?
225

33 Ua de fier s-a nchis cu un zgomot infernal. Celula, umed i rece, e cufundat n bezn. Prizonierii, prea istovii ca s mai poat comenta ntmplarea, se aaz pe paiele mprtiate iei-colo i filosofeaz pe tema fortuna vitrea est.1 Unde suntei voi, mainue binefctoare? prinde glas Darn, pe neateptate. Voi, staii de aer condiionat i cravate electrice? n noaptea asta voi avea o criz de lumbago, iar mine au s-mi lege o cravat de cnep. Dar voi, pantofi electronici, care m-ai fi ajutat s fug de mi-ar fi sfrit clciele? i voi, minunate batiste-robot? i voi, bunicue automate care-mi spuneai poveti ca s-adorm? V-am lsat, ca un necredincios; toate cinele sunt zadarnice! Mcar un laser s fi avut! ofteaz din rrunchi Genar. i acum, singur... Cucu! Mai sunt i eu pe-aici! se aude o voce foarte cunoscut. Mo Lapin!... Braconierul! Dumneata? Cnd v spuneam c-o s-o pii! i cunosc eu pe regi de-a fir a pr, c de aptezeci de ani tia mi-au mncat urechile. Ehei!... Moule, exclam Mary. Cum ai intrat aici? Au s te omoare. Ba pe moa-sa! Am venit s v iau. V urmresc de la hanul lui papa Pungau. i cum banii descuie toate uile, am fost darnic cu cine trebuia i gata! A noastr e lumea! Venii!
1

Dicton latin care n ntregime sun astfel:Soarta este de sticl; cnd strlucete mai tare atunci se sparge 226

Se apropie de u i bate ntr-un fel anumit, cu vrful degetelor, ca un rpit de ploaie ceea ce, n subterana sonor seamn cu o furtun n regul. ndat se aud pai pe scri i doi temniceri, dintre care unul ine o facl, descuie i deschid. i-au venit muteriii, moule? ntreab primul. Grbii-v. nom dun chien!1 S nu prind cineva de veste. Doar sintei la Bastilia, nu la Versailles! ine i taci, obolanule! i ndeas Lapin o pung n mn. Pi... doar att? se vexeaz temnicerul. Era vorba de... Domnilor, luai facla i crmii-o la dreapta, dup col, c vin i eu acuma, poruncete braconierul. Hai, d-le-o de bun voie, rocovane! S nu ne pierdem timpul! DArtagnan nfac tora, pornind n fruntea grupului, cu spada gata de atac. n urma lor se aude o convorbire scurt, presrat cu exclamaii de surpriz, zgomotul uii care e nchis, al zvoarelor trase i moul i face apariia, frecndu-i pumnul e stngaci. ...pcat de punga! mormie el. Eu vream s fiu cinstit, dar aa-i, nemulumitului i se ia darul... Cred c nu l-ai..., i amintete Aramis de sentimentele cretineti. Nuuu! Au s stea linitii vreo trei ceasuri. E metoda mea de vnat cprioare. tii, dac le omor chiar nainte de a le gti, i pstreaz carnea fraged. Grupul iese pe o teras mrginit de nsui zidul fortreei. Acolo ar trebui s fie atrnat o scar de frnghie, pe care s coboare evadaii, dac temnicerii
1

Sudalm franuzeasc fr coresp. n romn. 227

ar fi fost oameni de onoare, dar asta ar fi nsemnat s li se cear prea mult. Aa c n locul funiei, pe zidul de incint se afl patru gentilomi cu spade lucitoare. n gard, domnilor! lanseaz ei o invitaie, att de politicoi, nct muchetarilor le este imposibil s-i refuze. O, trdtorii! i smulge mo Lapin prul. Ah, canaliile!! Ne-au tras pe sfoar, nemernicii!!! Doamnelor i domnilor, se ntoarce dArtagnan spre protejaii si, vom ntrzia numai dou minute, pn-i convingem pe aceti ncpnai s ne cedeze trecerea. n vremea asta o s tragem o duc, n sntatea dumnealor! anun mo Lapin. Spadele ncep s se roteasc cu o sprinteneal i o elegan desvrite. Marchizii i doamnele iau loc ntre creneluri i-i trec unul altuia o butelie dat la iveal de braconier. Ostentativ, Darn ntoarce spatele soiei sale, care, de altfel, e nespus de linitit, ca i Ada. Rgazul cerut de dArtagnan se prelungete ns tot mai mult. Muchetarii au dat peste nite spadasini desvrii, crora nu le pas nici de cele mai teribile figuri de scrim. Pour lamour de Dieu1! nu se mai poate stpni Aramis. Cavalere, dibcia dumitale m uimete. Tarea vrea s tiu cine te-a nvat s te bai att de magistral! Soul doamnei du Dextrier, domnule! Un profesor excelent, pare-mi-se l cunoatei! Am impresia c faci anumite insinuri, domnul meu! se nfurie smeritul preot. Am fost duhovnicul
1

Pentru Dumnezeu!(fr) 228

acelei nobile doamne... Care te-a dat cu mprumut i surorii domniei-sale, contesa de Vinaigre, dac nu m-nal memoria. Cu mprumut? Asta-i curat obrznicie, stimabile! Nu-i vorb, printre picturi, dumneata le spovedeai i pe cele dou cameriste ale contesei, uneori... uneori chiar n acelai timp, contravenind tuturor dogmelor bisericeti. Cavalere, m insuli! strig Aramis, roind sau e numai reflexul torelor pe faa sa feciorelnic? Ha, ha, ha, doamn! se ntoarce Darn ctre Mary. I-auzi cine este cotoiul dumitale bucluca! Nici mcar n-ai satisfacia s fi gsit un om de treab. Felicitri! ns Mary, cuprins de o ciudat admiraie pentru muchetari, optete ceva la urechea Adei i din nou amndou izbucnesc n ris. Eu zic s atacm i noi, s se isprveasc mai repede! Ce zici, moule? se preface Darn c nu le ia n seam. Nu-i voie, domnule! Dac n-ar fi fost cavaleri, mai treac-mearg. Dar aa... muchetarii nu v-ar ierta niciodat. Afurisit mentalitate, pe sufletul meu! ocrte uriaul. i parc spuneai, musiu Perroquel, c n epoca asta o s gsim fericirea pe pmnt. Prietene! i se adreseaz dArtagnan adversarului su. Trebuie s recunosc c te aperi excelent, dar maestrul dumitale a avut o lacun serioas: nu te-a nvat s ridici spada destul de sus. Faa dumitale e la discreia mea. Te-a putea ucide, am ns oroare de rnile care desfigureaz. Plvrgeala dumneavoastr e nostim. Unde vrei s ajungei?
229

 Acolo, c te voi rade i te voi tunde cu vrful spadei; bineneles, socotind c am consimmntul dumitale anticipat. Deh!... Heu!... Hm! Domnule !... nelege-m; altfel m-a plictisi grozav. Am amorit! se vait Ada. Mary, hai s ne plimbm puin! Domnule Aramis! strig Mary. Mai cu inim, domnule! Parc nu te cunoteam aa... Spovedania dumneavoastr, doamn, mi-a fost fatal, recunoate muchetarul. De atunci sunt foarte slbit. Nu-i lua n serios! l sftuiete Genar pe Darn. Nu m-a mira ca atunci s fi nscenat totul. Actorii tia... Crezi? se aga Darn de iluzia mai subire dect un fir de pr. Viteze gentilom, se minuneaz adversarul lui Athos. Sigurana pe care o avei n mnuirea spadei m oblig s presupun c am n fa pe descendentul unei strvechi familii nobiliare. i nu v nelai de loc, rspunde cu demnitate Athos. Dac nu comit o indiscreie, din ce ramur de nobili a regatului v tragei? O, domnul meu, m nrudesc ndeaproape cu casele de Coeur Bleu i la Coque, care au numrat, printre fondatorii lor principi i regi. Arborele meu genealogic pornete de la marele duce de la Saucisse, al crui strnepot, dintr-o ramur colateral, a avut de nevast o negres din Zanzibar. Fiul lor, un navigator desvrit, a brzdat Atlanticul pe vremea cnd spaniolii i aduceau aurul din Indii. A fost ucis prin spnzurare n portul Cadix, sub nvinuirea de
230

piraterie... Era un brbat i jumtate. Acest viteaz lupttor a avut nou fii i fiice, toi naturali, rspndii prin diverse arhipelaguri i de care soia lui legitim nu tia nimic. Trebuie s v spun c, de altfel, femeia aceasta era tulburtor de frumoas, mai ales de cnd o scalpaser indienii i purta n fiecare zi o peruc de alt culoare. Pe de alt parte, brutele acelea i mai retezaser i urechile, ceea ce i ddea un farmec cu totul particular... Domnule, m uimii! exclam, plin de respect, adversarul. A da nu tiu ct, cavalere, tocmai spune i Porthos, s pot trage acum o duc de vin bun. M-am nclzit al naibii! i eu, domnule, i eu! declar gentilomul su, un uria pe msura muchetarului. M credei c am acas zece sticle trimise de doamna...? m rog, o cunotin, de la moia soului ei. Nu e vin, domnule, e balsam! Elixir! Tii! face Porthos cu admiraie. E vechi de numai patruzeci de ani... Dar ce buchet!... Ce gust! mi las gura ap! Trebuie s fi avut o ngrijire special... De bun seam! Acolo, la moie, viele se planteaz dup un ritual anume. Mai nti, rdcinile de vi slbatic pe care se fac altoirile se in ngropate n nisip umezit, adus tocmai din Africa, din marile deerturi. Peste nisip se presar suc de lmie, ca s ntreasc fibrele. ncperea unde stau aceste ldie are apte ferestre pe peretele de la nord, ca s ptrund numai lumina reflectat de tot attea oglinzi...
231

34 Se lumineaz de ziu. n cnitul dulce al sbiilor, aidoma celui al unui tren, i n sporoviala molcom a nu mai puin de opt lupttori, cele dou familii au adormit pe metereze. Doar ipetele scurte ale adversarului lui dArtagnan cruia muchetarul i smulge, fir cu fir, barba, mustile i prul i fac din cnd n cnd s tresar. Ultimul fiu al cpeteniei de tlhari, povestete Athos, ncrucindu-i demn spada cu aceea a adversarului su, i-a dat seama c nu va moteni nimic din averea familiei i a prsit casa printeasc exact n momentul n care soldaii regelui o aprinseser i-i vnau tatl ca pe un mistre. Acest om de treaba este bunicul meu, domnule, un btrn respectabil, nc n via, merit s-l vedei. De cte ori trece o caleaca prin faa castelului unde e stpn, l npdesc nostalgiile copilriei... Soia sa, vivandier n armata marealului Trane-Sabre, a dat natere la doi gemeni mulatri, n vremea campaniei din sud; fr ndoial, soarele acela nemilos a prjolit pentru totdeauna pielea fraged a bieilor micui... Bravi cavaleri! strig mo Lapin, trezit de zorii zilei din somnul adnc pe care-l trsese. Bon sang de bon sang , mai lsai palavrele, c acui se deteapt toat fortreaa i-i pcat de dublonii pe care i-am cheltuit cu dumneavoastr. ...vine i deschide caneaua, iar prima ulcic de vin o d unui cine, dresat special n acest scop, continu adversarul lui Porthos. Dac animalul se ridic pe labele din spate i latr de opt ori, nseamn c
232

buchetul vinului e bun. Dac se mbat nainte de a bea toat ulcica, vinul a ieit o porcrie i trebuie prelucrat. Pentru asta se las... da, se las s cad trei picturi... i n cad, la doamna Baigneuse? i continua rechizitoriul adversarul lui Aramis. Domnule, se roag muchetarul, puin discreie, ce naiba! Iar a doua zi, pe drumul spre Lige, la douzeci de leghe de hanul Aux Trois Clistires, cu tnra pstori... Era a 215-a victim a credulitii. Uah ah! casc Darn, ntinzndu-se de-i prie oasele. Ct e ceasul, v rog? 4,44, rspunde Genar, consultndu-i ceasornicul de epoc, legat de picior. Oamenii notri se lupt de peste cinci ore. Mo Lapin, ntreab Mary, l ai pe... la dumneata? Desigur, doamn, iat-l! arat Lapin clondirul de lut. Din pcate, e prea trziu s-i cerem ajutorul: vine garda. M miram eu s ias bine pn la urm! exclam Ada, cu scepticismul ei caracteristic. n lips de altceva, va trebui s ne mulumim cu ghilotina. Pcat, ofteaz Nigaud filosofic. Preferam s prsesc lumea acestei planete ntr-un mod mai puin neplcut. Cci, chiar dac ne reanim, tot prima impresie conteaz... Domnilor, e ora nchiderii, declar cpitanul grzii, nconjurat de dou duzini de ostai zdraveni. V-ai distrat destul. Trebuie s v i odihnii puin, nu uitai c v ateapt o dup-amiaz grea. Protestm! strigar n cor cei opt spadasini. i nainte ca cineva s schieze vreun gest,
233

adversarii din timpul nopii fac front comun, atacnd garda. Se ncinge o btlie nprasnic, din care nu se tie cine va scpa viu... 35 Crua cu cei nou condamnai i face loc cu greu prin mulime, iar surugiul njur ca un birjar adevrat, ndemnndu-i pe soldai s in privitorii la respect. Ca urmare, o ploaie de ptlgele proaspete i de ou mai puin proaspete cade asupra marafoiului de vizitiu, mprocndu-i n acelai timp pe bieii condamnai, care poart cte o glug alb tras pe cap pesemne tocmai cu rol protector. Glumele i rsetele se in lan, aa cum se i potrivete cu vesela breasl a actorilor, nct Darn, n naivitatea lui cuceritoare, ncepe s cread c totui nu-i la mijloc dect o glum i c un osp de mpcciune e aternut n centrul pieii. Dar acolo se afl un eafod nalt, unde stau nirate uneltele ucigtoare, pregtite cu tot dichisul. Condamnaii sunt mpini sus, pe treptele de lemn ce miros a rin i aliniai ca la armat, apoi clul, asistat de cele dou ajutoare, le scoate glugile de pe cap. Se trezesc astfel fa n fa cu tribuna care adpostete persoanele oficiale regele le face o sumedenie de semne prieteneti i regina le surde ncurajator i tot atunci l vd pentru prima oar pe cardinalul de Pauvrelieu, un omule pntecos i rumen, cu o mutr blajin i puin cam bleag, moind blazat i indiferent, n fotoliul su. De jur-mprejur, pn n marginile pieei, se vnzolete publicul de rnd, mereu pus pe otii, ca i cnd execuia nu l-ar interesa de loc.
234

n sinea sa, Genar le este recunosctor acestor anonimi veseli, ce dau dovad de o nelegere plin de respect, cam glgioas, e drept, ajutndu-i ns s se stpneasc. Linitii, demni, muchetarii privesc spre tribun, unde se mai afl i numeroase doamne, i salut pe cunoscui i ridic din umeri, ca scuz pentru situaia n care au ajuns. Un pristav desface sulul de pergament i ncepe s dea citire condamnrii la moarte, aducndu-le mpricinailor tot soiul de acuzaii un complot mpotriva statului, erezie, crim de lse-majest, abuz de ncredere, imoralitate i nc alte cteva capitale nvinuiri, la care poporenii rspund cu obrznicii, maimurindu-i pe rege i pe cardinal, calomniind cu curaj pe doamnele din suit, spunnd c ele pot da amnunte despre nclcarea moralei. Atmosfera e foarte optimista i srbtoreasc, de parc cei nou oameni ar urma s fie decorai; chiar tonul cu care se citete sentina e plin de emfaz acu zaiile sun a laude desvrite. Pe legea mea, e o plcere s-i dai sufletul pentru rege! pufnete Darn. Se strduie toi s-i fac impresia c eti un favorizat de soart, primind aceast condamnare a maiestii-sale. Domnilor, ntoarce Athos privirea spre cele dou perechi, eu i prietenii mei am hotrt s alegem arderea pe rug, sfrtecarea, zdrobirea i tragerea pe roat, lsndu-v dumneavoastr celelalte moduri de a prsi aceast frumoas lume. Ba eu vreau s fiu sfrtecat! se mpotrivete Dani, Ce, nici aici s n-am dreptul unei iniiative? Cu neputin, domnule! Trebuie s le lsam dumanilor notri o ultim imagine a brbiei i
235

curajului unor adevrai gentilomi. i aici merge cu protecie! geme neputincios Darn. Condamnai! li se adreseaz pristavul. n nemrginita lui buntate i la rugminile augustei sale soii, maiestatea-sa regele v ngduie s v spunei ultima dorin, pe care se oblig s-o mplineasc ntocmai. Vorbii! Eu vreau s fiu spnzurat! se repede mo Lapin dup un schimb de priviri cu Mary Wilde. Ho, ho, ho! rde ngduitor mulimea. i s-mi mutai spnzurtoarea de-aici, ca s pot fi vzut mai bine. Unde, ntrule? se ncrunt clul. Unde, doamn duces? ntreab i braconierul. Ducesa Mary du Muguet i umezete un deget, l ridic i arat, pe direcia de unde bate vntul zidul nalt al Bastiliei. Acolo! hotrte Lapin. Luai-o pe vduva cu picioare de lemn i cocoai-o pe zid. S i se fac voia! poruncete regele. Dumneavoastr ce dorin avei, nobil doamn? se ntoarce pristavul spre Mary. S-l executai, naintea tuturora, pe moneag! Ce-a mai pus la cale? mormie Darn, nelinitit. Tocmai cnd n moarte gsisem soluia pentru conflictele dintre ea i mine?! Asta-mi d de gndit! i se asociaz Genar. Onorat public! strig crainicul. Lum o pauz de zece minute, din motive independente de voina noastr. Putei pofti la bufetele bine asortate de lng estrada oficial. Pentru modesta sum de doi pistoli... Restul frazei se pierde n vacarmul general. n ciuda glgiei, se aude distinct un zgomot pe sub scndurile
236

eafodului, parc nite oameni s-ar agita dedesubt. In cauda venenum!1 i avertizeaz Aramis. Urma alege. Eu auzisem c femeile ne duc la pierzanie, exclam Darn, contrariat. Dar cnd colo, Mary ine s rstoarne toate prerile mele despre femei. Regele vine s schimbe cteva cuvinte cu condamnaii. Suita se oprete la captul de jos al scrii i doamnele i sorb din ochi pe cei doi capi de familie. M ntreb de ce-au ntrziat ele, Ada i Mary cu muchetarii, cnd ne scoteau din temni!? i optete Perroquet lui Nigaud. Mai pregtesc o lovitur de teatru? Fi-le-ar teatrul afurisit! blestem Nigaud cu nduf. n viaa mea, dac-o s-o mai am, nu m mai duc la un spectacol. Bun gsit, domnilor! salut regele. Sper c v-ai odihnit bine... Sire, felicitri pentru spadasinii maiestii-voastre! se nclina Athos. Am susinut asear o partid n compania lor. Ct plcere pentru noi s le ncercm miestria! i erau foarte bine informai asupra noastr, se ciupete Aramis de ureche, cu o uoar nervozitate. Pcat c n lupta cu garda au fost gurii ca nite plase de prins fluturi. Apropo, maiestate, ndrznete Genar, nu mi-ai putea spune acum, cnd vom duce taina cu noi n mormnt, prin ce mecanism se menin Umbrelele de ap deasupra acestei planete? Domnule, mrturisete regele cu franche, aceeai ntrebare am pus-o i eu, nu o dat,
1

Veninul e n coad (n limba latin). 237

monseniorului de Pauvrelieu. Rspunsul domniei-sale a fost unul singur crede, quia absurdum!1 Doamnelor i domnilor, iubii conceteni, se agit crainicul, pauza s-a terminat, v rugm ocupai-v locurile! ntr-adevr, spnzurtoarea a fost mutat pe zidul fortreei i mo Lapin, luat pe sus de gard, e trt ntr-acolo. Sit tibi terra levis!2 murmur Aramis i se descoper cu toii. Era totui un om de treab. Regele, din simpatie pentru condamnai, rmne n continuare pe eafod. Braconierul apare pe creasta zidului, nconjurat de cli. Le spune acestora ceva care-i face s rd, apoi se apleac i d la iveal, din cracul ndragilor, un binecunoscut clondir de pmnt. i scoate dopul i imediat un fum rou ncepe s ias n valuri i e adus de vnt deasupra pieei. E fum mult, nete mereu, fr oprire; moul ine butelia ntr-o poz triumfal i perdelele dese ca o cea, plutesc pe sub nasul nobililor i al poporenilor, ntr-o egalitate deplin. Margaritas ante porcos!3 strig Lapin. Nu meritai voi atta sacrificiu, bravi curteni i prieteni! F-i datoria, metere Aghiu, et nunc dimittis servum
1 2 3

Crede pentru ca e absurd(lat) S-i fie rna uoar(lat) Mrgritare aruncate porcilor(lat) 238

tuum, Domine!4 Ce mai e i asta? se minuneaz Darn. Ia ascult, Mary, i-ai pus n gnd s ne otrveti? Iubitul meu! exclam Mary plin de afeciune. De ce-oi fi tu aa ggu? Sub eafod se aude iar tropitul acela al unor oameni ce alearg nelinitii. Dar n acest timp cei adunai n pia inhaleaz fumul rocat i iat-l pe rege azvrlindu-i peruca cu un gest suprem, urcndu-se pe buturuga ghilotinei i lund cuvntul: Dragi supui! A venit clipa mult ateptat s v mrturisesc c sunt nedemn de ncrederea voastr. Vam nelat ani n ir, cu bun tiin. Am fcut pact cu cei mai cruzi dumani ai rii, i nu din nelepciune, ci din laitate. Am furat bani din vistierie ca s joc rica cu domnul cardinal. Am sedus dou minore i nu mai pot dormi de plnsetele lor la ferestrele palatului. Am vnat cnd sezonul era nchis. Nu mi-am pltit datoriile la croitor i o dat am mncat de dulce n postul mare. Aceti bravi gentilomi sunt nevinovai. Am pus s-i omoare din zgrcenie i la ndemnurile unui ticlos de care nici nu mai vreau s aud. Dar a venit ceasul ispirii. V rog, dac printre voi se afl un om bun, s trag de sfoara ghilotinei. i regele coboar, i pune capul pe butuc i rmne n ateptare. Doamnele din suita reginei dau buzna peste Darn i Genar, ncercnd s-i rpeasc, pentru ai duce ntr-o direcie necunoscut i cu cine tie ce scopuri i mai greu de bnuit. Pn la urm ns, femeile se ncaier ntre ele, rupndu-i prul i hainele i scondu-i, cu mult ndemnare, ochii. Cardinalul o rupe la fug dup regin, o gonete
4

Slobozete-l Doamne pe robul tu(lat) 239

mprejurul eafodului, o ajunge, o strnge n brae viguros, ptima, srutnd-o apoi cu delicatee pe frunte, pentru ca, n cele din urma, s se ndeprteze, radiind de fericire. n acest moment, de sub scndurile eafodului i face apariia... Falanga Dogmaticilor i ncepe s strbat, n coloan de mar, mulimea de spectatori. Frailor! strig cineva. tia sunt de la Inchiziie! Pe ei! Moarte inchizitorilor! Triasc libertatea! Cinci sute de brae se ntind spre fiecare Dogmatic i dou mii cinci sute de degete ncep s le dea bobrnace, nvineindu-i la iueal. n toat nebunia dezlnuit n pia, numai muchetarii, femeile, Genar, Darn i Lapin au rmas lucizi. Ba nc trei oameni: Tuning Clit, o domnioar nemaipomenit de frumoas i un tinerel, foarte afectat de ntmplare asistenii psihiatrului. Ei ies n urma Dogmaticilor i se suie pe eafod, lng condamnai. Cui trebuie s-i mulumesc pentru chestia asta cu fumul din clondir? ntreab ncruntat btrnelul, ca i cnd n-ar ti. Lui Mary, maestre! rspunde Darn, fcnd un pas spre el i si trgndu-i pumnii pe la spate. Felicitri, fato! se lumineaz brusc Tuning. S-i spun drept, mi-ai fcut o surpriz; eu credeam c brbailor le va veni ideea. Oh, maestre, se plnge micua eroin, ei sunt att de napoiai! N-au fcut dect s bea, s ne gelozeasc i i pun ntrebri caraghioase despre Umbrel. Hi, hi, hi! se amuz Clit. Ai vzut, domnilor, cum arat secolul al XVII-lea? Evident, reconstituit de noi pentru necesitile acestei experiene. Mai vrei s trii n trecut?
240

 Maestre! mormie Darn, cocondu-se ca s se vre sub nasul lui. Nu gsii c am mers prea departe? Actorii dumneavoastr habar n-au de buna cuviin; de ce ne-ai dat pe mna lor fr niciun avertisment? Acest domn Aramis... Domnule Nigaud, e o nenelegere! se tnguie speriat muchetarul. Eu, atunci la han... nevinovat ca un prunc... Vezi, domnioar? se ntoarce mustrtor btrnul ctre fermectoarea sa asistent. Aramis este instruit de dumneata, nu? De ce l-ai lsat s ajung ntr-o situaie att de penibil fa de domnul Darn? V cer scuze, maestre, dar n seara aceea, la han, doamna Wilde a avut toat iniiativa, se apr fata, cu un zmbet aproape nevinovat. V mai amintii, desigur, ce se ntmpl n asemenea ocazii: sfnt s fi fost bietul Aramis i tot cdea n ispit. Ajutor, ndurare, oameni buni! Iubite maestre! strig dezndjduii Dogmaticii. Iertai-ne!... Mulimea continu ns s le mpart bobrnace. Lng tribuna regal, doamnele de la curte se bat cu aceeai nverunare, ignorndu-i acum pe Darn i Genar, cauza i scopul ncierrii lor. La cererea sa, clul a fost spnzurat cu mult pricepere de ctre ajutoarele lui, care astfel i-au trecut n chip strlucit examenul de absolvire, devenind, ipso facto1, cli titulari. La picioarele spnzuratului, mo Lapin rde cu gura pn la urechi, iar n pia hoii cotrobie n voie prin decolteurile doamnelor. Ada se amuz cu toat discreia cuvenit. Cardinalul, cu vemintele sfiate, a cerut s i se aduc un butoia cu cenu i acum i-o presar pe
1

n urma acestui fapt(lat) 241

cap, n semn de peniten. Uite mcar nite oameni care nu se grbesc s-mi reproeze nimic! i arat Tuning pe Dogmatici. Au vrut s se conving de visu1 ce rezultate are experiena noastr. i se conving. Mary, dar dac fumul preparat, de tine are darul s-i nnebuneasc pe oameni, de ce noi, cu domnii muchetari i cu mo Lapin am scpat de sub influena lui? ntreab Genar, zpcit nc de cele petrecute. Eti la epoca ntrebrilor fundamentale, drag prietene! constat Tuning, fr urm de ironie. Gazul acesta i nnebunete pe oameni, crezi? Nicidecum ! Se apropie de ghilotina unde regele ateapt nc s fie executat i trage de sfoar. Cuitul cade fulgertor, capul maiestii se rostogolete i de pe podele strig la Clit: Mulumesc frumos, om bun! Acum m pot duce s-mi refac energia. Din gtul regelui nete afar un snop de conductori electrici, izolai n plastic multicolor i o cascad de uruburi i piulie... Cnd l-am demontat pe Aramis la han, slujidu-m de un cuit, pentru c nu aveam urubelni, surde Mary, i-am sensibilizat fr s vreau nite legturi. Deaia se plngea mereu c simte o slbiciune la toate
1

La faa locului(lat) 242

ncheieturile. Drcie! holbeaz ochii Genar. Mary, va s zic... nu reuete Darn s-i duc gndul pn la capt. De cnd ai bnuit c sunt roboi? ntreab Tuning. O s rdei. Din seara n care Aramis i cavalerul englez au inut s constate ct de bine e strns corsetul meu. Captul unui conductor electric a scpat afar din mnua muchetarului i m-a curentat zdravn. Ajutor! ndurare ip bieii Dogmatici, ca din gur de arpe. Bine, ntrerupe contactul, Puiule! se strmb Clit. Tnrul lui asistent scoate din buzunar o cutiu i apas un buton minuscul. Imediat peste pia se aterne o tcere de moarte. Cu un zgomot nbuit, ca un oftat, roboii, cu excepia muchetarilor i a braconierului, cad, rigizi, la pmnt. Singur clul se mai leagn n spnzurtoare. Din clondirul lui Lapin ies ultimele uvie de fum. Dar au mncat i au but cu noi! se revolt Genar, ca i cnd n-ar crede totui n realitate. S-a ndrgostit de Mary!... Ce vrei s insinuezi? l apostrofeaz Darn. Oricum, ai jucat magistral! i felicit profesorul. Fr s construii nicio main... n schimb demonstraia dumneavoastr n-are replic, maestre, l flateaz Ada. Ne-ai dovedit c mainile pot atinge desvrirea. i c-i o neghiobie s le distrugem fr alegere. Fr alegere, bine zis! Ce, batistele i cravatele alea electronice nu sunt nite orori? Domnioar, cheam repede ziaritii pn n-apuc Falanga s-o
243

tearg! La o comand, de dup zidurile fortreei apar patru elicoplere pline cu reporteri care imortalizeaz imaginea unor Dogmatici n zdrene (la propriu i la figurat), rupnd-o la fug dezorientai. ...i uite-aa, n odia lui ppa Pillard am studiat alctuirea roboilor dumneavoastr, explic Mary. Atunci mi-a venia ideea s v dau planurile peste cap, s-i anihilez. Iertai-mi ndrzneala! Las. mi place foarte mult. Nu de alta, dar mo Lapin m rugase att de insistent s i-l mprumut pe Aghiu! E o substan volatil, rezultatul reaciei chimice dintre un anumit mineral i apa din izvoarele locale. Nu degeaba a crat iubitul meu so mostrele acelea geologice. Ei, i soluia deregleaz procesele din centrala de comand a roboilor! M rog, se amestec Darn morocnos, dar dac naveai tu ideea asta, aa-i c acuma eram rupi n buci? Ce zicei, maestre? Nici vorb, domnule campion! l pune la punct btrnul, gata iar de ceart. Trebuia s urmeze o lovitur de teatru... Blestemat cuvnt! S oprim execuia i s v dovedim superioritatea mainilor. Dar am omis n calculele noastre un factor esenial. Sau poate nu l-am omis, ce zici, Puiule?
244

 Eu cred c l-ai prevzut chiar, maestre! E vorba de reacia acestor domni... pardon, a acestor doamne, fa de ntmplrile prin care aveau s treac. La fel ca ntr-a ecuaia nedeterminat, unde... Etcetera, etcetera! l ntrerupe Clit. Stai, maestre! l nfac Genar de mn. Acum pun i eu o ntrebare: ce-i cu Umbrela asta suspendat n vzduh? De ce curg rurile n sus? Ce fel de planet ne adpostete? Uor de rspuns! Domnioar, umbrelele! Fata se apleac, deschide un chepeng i trage afar trei umbrele mari, le deschide i le fixeaz, ajutat de Puiu, n locauri special amenajate n platforma eafodului. Adpostii-v, domnilor! i ndeamn Clit. Contact! Un nou buton este apsat i toat apa de deasupra coboar, ntr-o ploaie nvalnic. Soarele lucete vesel pe cer i la orizont, pe culmea muntoas, apare cosmoportul AXB-6. O mare mulime de oameni coboar versantul muntelui. Zidurile de carton ale cldirilor i ale fortreelor se desfac i eroii notri se trezesc n marea pia a propriului lor ora, unde concetenii se strng, aclamndu-i. S vezi i s nu crezi! se mir Darn. Ce nseamn asta, maestre? se minuneaz i Genar. Dac am rmas pe Pmnt, la ce bun toat nscenarea cu Umbrela? Ei, trebuia s v trezesc, ntr-un fel, curiozitatea tiinific! Poate c am exagerat cu atta decor, dar altfel cum s v dau impresia c trii ntr-o alt lume? Draga mea, eu sunt gata s te iert, o ia Darn pe Mary de mn. S-mi promii ns c altdat nu se va
245

mai ntmpla. i totui muchetarii i mo Lapin n-au czut prad gazului tu diabolic. De ce? n-o slbete Genar pe firava electronist. Pentru c le-am vrt cte un filtru n nas i-n gur, nainte de-a iei din nchisoare. Formidabil de ncuiai pot fi brbaii tia! rspunde Ada. Eu in s-l lum acas pe prietenul meu Aramis, declar Darn. Mi-a devenit simpatic. i eu l vreau pe Porthos i rde Mary. E un gentilom desvrit, seamn grozav cu cineva. Eu vi-l cer pe nobilul Athos, maestre, se roag Ada. Iar mie dai-mi-l pe isteul dArtagnan! i se altur Genar. Hm! Atunci mie nu-mi rmne dect s-l iau pe btrnul braconier! ofteaz Clit. Fie! Ne vom spune poveti, iarna, n faa... ...instalaiei de aer condiionat? l ncearc Mary. Ba a unei sobe, ca pe vremuri. Nu v temei, pmntenii au nvat multe din experiena voastr. Las, c i noi am nvat! Dup clrie i btaie, lecii de scrim. i ntoarcerea la nite instincte... La naiba, atavisme curate! Epoca, dragul meu! ridic din umeri Clit. Trebuia s pltii i voi, ntr-un fel, pentru frumuseea acestui contact cu trecutul. Poate c vei mai fi tentai s v ntoarcei vreodat pe Planeta Umbrelelor Albastre... Da, uite, s ne-ntoarcem! i arat Darn pumnul. Nigaud, asta-i obrznicie! l plesnete Mary peste mn. Ce vrei, drag, trebuia s i-o fac o dat i-o dat afurisitului vostru de maestru! rnjete Darn, vorbind
246

ns pe optite. i s v dai jos brbile! Artai ca nite montri. Nu de alta, dar altfel o s preferm... compania muchetarilor! rde, copilrete i fericit, Ada. Au! strig Tuning Clit, strmbndu-se! Aoleu! Picioarele! Ce e, prietene? se intereseaz Lapin, apropiinduse de eafod. Btrneele! Reumatismul! se vait marele psihiatru. Nimic nu m mai ajut. Nici strachina cu ionizri, nici mcar Hippocrat-7007. Vleu! Ce strachin, ce Hippocrat? se indigneaz braconierul. Scorneli, arlatanii de-ale doftorilor. Bi cu mutar ai ncercat? Poftim? Da, domnule, mutar! Las c te pune moul pe picioare, de-o s poi juca menuetul mai abitir ca fandosiii notri de curteni. i mai d-i pcatelor de savani, cu tiina lor, c tia nu se pricep dect s-i jupoaie buzunarele! Bucureti, septembrie 1966 august 1969

247

SLCIILE NU PLNG DECT SEARA

(1989)1 de Romulus Brbulescu Elicopterul se nclin, vir strns, legnndu-se ntrun turbion de aer fierbinte. Abia acum vzu doctorul, pe dreapta, flacra nalt care ardea nvolburat, consumnd cu febrilitate trunchiurile copacilor, ca i cum n marginea pdurii ar fi fost aruncat o bomb incendiar ce declanase pllaia. Un nor spasmodic, plumburiu, se nveruna s absoarb din panica lumina a zilei. Aezate n semicerc, albe, nite uriae camioane-cistern revrsau asupra rugului ncins puternice jeturi de spum. Pompierii, n costume galbene, se micau lent printre vehicule. ntre liziera brazilor mistuii de flcri i marginea autostrzii, pe iarb zcea un morman schimonosit de metal, amintind prin formele vagi de o fost limuzin. n jurul ei poliiti n uniform, tehnicieni, operatori care manevrau cu sigurana unor profesioniti aflai n plin spectacol tot felul de aparate. La mic distant, ambulana sanitar, argintie. Imaginea, vzut din carling, nu mai lsa loc i pentru ipoteze. Doctorul i pipi cu dezgust cascheta metalic ce-i strngea easta, nc nu se obinuise cu acest element barbar, sadic, impus prin nu tiu ce regulament de ordine interioar. Supravieuitori? ntreb el dup formula obinuit.
1

Almanahul Anticipaia 90 248

 Glumii? rsun n cti o voce aspr, neutr, n ton cu acel slbatic tablou al evenimentului petrecut jos i cu zdrnicia evident a oricror intervenii. Nu vedei? Nicio ans... Aterizar puin mai ncolo, ntr-o poian cu iarba ars de gazele miilor de maini ce se vnturau n coloane lungi pe osea. Pilotul se rsuci ntrebtor spre medicul btrn de lng el. Acesta, ncruntat, tocmai i potrivea boneta alb, profesional, pe cap. Prea absent la tot ce-l nconjoar. Nu se mai potolesc! mormi furios pilotul, ca pentru sine, i remarca era adresat n egal msur att oferilor excesiv de grbii, ct i doctorului din cale-afar de contiincios. Dar btrnul nu auzi, ori nu-i ddu atenie. Targa!, ceru i, cu un gest nervos, mpinse portiera. Cobor sprinten, i lu trusa sub bra i porni cu pai egali, linitii, spre locul marcat de coloana de fum i flcri. Halatul i flutura sub rafalele de vnt ale elicei duble care nc nu se oprise , iar dup cteva secunde boneta alb, smuls de suflu, i se rostogoli printre roile bezmetice ale mainilor ce rulau pe cele ase benzi de beton ale autostrzii. Targa era un complex autopropulsat, cu suspensie pe pern de aer, avnd o platform cu mas chirurgical, instrumentar i aparatur de prim ajutor i cu dou scaune ncorporate, pentru conductor i pentru supravegherea accidentatului. Doctorul ns n-o mai atept; ncepu s alerge, pe linia galbenfosforescent dintre acostament i scutul convex al oselei, inndu-i cu mna ochelarii... Echipa de intervenie acionase cu promptitudine, cu
249

sigurana dobndit dup numeroasele operaii reale la care participa sptmnal. Cnd btrnul ajunse la faa locului, incendiul fusese aproape stins. Din interiorul fostei limuzine, resturile omeneti ncepuser sa fie culese i aezate n containerele mortuare. Ai venit n control? l ntmpin pe doctor un ofier n uniform albastr, pesemne eful echipei, corpolent, posac i bnuitor. Brigada Central a cam nceput s ne poarte smbetele... Btrnul i recunoscu vocea. Era a interlocutorului de adineauri, cu care purtase scurtul dialog radiofonic. Petersen! se recomand grbit. De la Gloria St. Johns Hospital. Treceam ntmpltor cu elicopterul. Cred c a putea s v fiu de folos... Medicul legist a sosit? Porni repede n direcia sinistrelor sertare negre ce se profilau n flancul ambulanei. Dou dintre ele nu fuseser introduse n lcauri; sub carcasele strvezii, n aerul mbibat cu fenol, zcea cte un manechin dezmembrat, nclit n vopsea roie o privelite de cel mai prost gust. creia blnurile scumpe, rsucite alandala, i sporeau grotescul. O brar din aur, lat, masiv, atrna de captul unui os fragil, alb, ndreptat n sus, reprond parc ceva cerului albastru, mut i surd. Plecau spre nord! auzi lng el glasul ofierului poliist. Au gonit cu peste 180 de mile... i cunoatei? Cu o intonaie aparte batrnul se ntoarse, scruttor. Nu! E drept, aa cum arat nu prea mai seamn cu pozele din ziare. Familia Norton. Miliardarii i politicienii. El avea de gnd s-i depun candidatura... Viitor preedinte...
250

Ofierul se opri scurt, de parc altcineva, nevzut, iar fi astupat gura cu palma. Se uit chiar mprejur, puin alarmat. Ce se ntmpl?, interveni i medicul legist al echipei, sosind n fug, iar sub halatul alb ascunznduse un lungan argos, tinerel, cu prul rou ce se prelungea n favoriii czui pn pe mandibul. Daca nu m-nel nu ne-am cunoscut, se adres arogant celui venit pe neateptate. Cine suntei? Luke Petersen! se prezent doctorul cu tonul cel mai firesc. Ne descurcm i singuri n meseria asta! i-o trnti fnos, ignornd cu desvrire mna btrnului rmas n aer. Acesta i ngust pleoapele, cntrind parc puterea de nelegere a rocovanului, apoi rosti rspicat. Al treilea pasager... a intrat n com. Nu tii nc de existena lui. Dac moare, nici Dumnezeu nu v scoate din rahat! Se rsuci ntr-o doar i privi n direcia bolidului inform care zdrobise balustrada metalic a oselei, rostogolindu-se apoi pna acolo. Doar cineva n stare de un excesiv efort de imaginaie ar fi putut bnui epava celei mai luxoase, mai puternice i mai sofisticate limuzine, ultimul model pus n circulaie de cei mai reputai constructori de automobile de pe continent. De ce n-a luat foc? se ntreb, dar gndul i dispru n aceeai clip, n strfulgerrile violete ale aparatelor. Profesionitii se agitau ca nite marionete caraghioase, de parc aa ar mai fi putut smulge cte ceva din secretele dezastrului, ale morilor. Glumii! auzi acelai glas, cu replica de la nceput a dialogului lor, ca i cnd vocabularul poliistului se
251

redusese la cteva cuvinte. Desigur, glumi! n fond, sub titulatura modest a acestui ofier poliist se ascundea un individ cu studii superioare, specializat n numeroase discipline tiinifice, iar dup vrst mai poseda i experiena necesar ingratei lui profesii. Luke Petersen tia deci c o s aiba de furc; se convinse mai nti c ambulana autopropulsat e pe aproape i-l vzu pe pilot cocoat pe scaunul su, gata s execute orice ordin i-ar fi dat. I se adres cu glas puternic, n aa fel nct s fie auzit de toi cei prezeni: Eti martor, Jonathan! F-mi legtura cu efii i las aparatul pe recepie. Mi se pare c n curnd o s avem nevoie de asta!... Circuit gradul zero! Eu pltesc! Cineva scoase un strigt. Murmurul rpi subit, alarmant, crescu n intensitate, se revrs n uvoi dinspre ceata specialitilor adunai n jurul epavei. Btrnul tresri. ntoarse spatele celor doi i alerg ntr-acolo. Ddu energic la o parte civa necunoscui. se aplec mult ntre rmiele pernelor din limuzin i apru purtnd pe brae un copila n haine sngernde. nainte ca vreun membru al echipei s poat reaciona, el i pornise n grab spre targa autopropulsat. Hei! strig n sfrit, legistul, revenindu-i din surpriz. Ce te-a apucat. Petersen? Va trebui s nchei expertiza... Dar cellalt nu-i ddu atenie. Se mica tot mai iute. Poalele halatului, stropite de snge, i fluturau n jurul picioarelor ca un bizar vemnt de carnaval. Jonathan! reui s articuleze cu putere, respirnd inegal. Ai prins legtura, Jonathan?... Legistul pornise pe urmele lui, cu pai nc leni,
252

vrnd mai degrab s-l sperie dect s-l opreasc ntradevr; operatorii, surprini de ritmul evenimentelor i, poate, n lipsa unui ordin, nici nu ncercau s intervin, iar corpolentul i bnuitorul ef de echip din motive bine ntemeiate, pesemne, dar pentru doctor obscure rmsese el nsui n ateptare. Oricum, ns, clipa de acalmie era efemer; btrnul ncepu s fug de-a binelea, iar asta l scoase din inerie pe rocovan. Sustragere de probe de la locul accidentului! strig, cu ochii la ofier, ca i cnd acesta uitase regulamentele, legile. Petersen, te oblig la... ns doctorul ajunsese, n sfrit, la targ. i depusese firava povar pe cearaful steril i coborse deasupra copilului calota transparent de protecie. Mica! ip la pilot, i difuzorul dublului circuit interfonic i ntoarse glasul rguit de emoie i nerbdare. Putiul, nu mai mare de patru-cinci ani, era ntr-o stare de plns, cu fracturi multiple ale bazinului i membrelor, cu o plag oribil ntins pe toat faa, care-l fcea pe doctor s bnuiasc, sub carnea sfiat, i existena altor rupturi, deocamdat imposibil de identificat, cu pulsul i respiraia zero (i Luke spera din tot sufletul c moartea clinic s fi intervenit doar de cteva clipe, fiindc tiuse c acolo, n main, biatul nc mai sufla). Ce i-au fcut, omuleule, ce i-au fcut? se porni s murmure n netire, pe cnd minile ca nsufleite de o voin proprie, ndeplineau actele de mult intrate n reflex; aezarea mtii de oxigen, pornirea plmnului artificial, injecia cu adrenalin pentru reactivarea inimii, apsarea stetoscopului acuma mereu mut, un salt cu braul rmas liber spre dulapul
253

cunoscut pe dinafar, metalic, n care fuseser stivuite flacoanele cu snge din grupa zero... Pregtirea unui flacon... Domnule doctor!... Vor s ne taie calea spre elicopter! Lanul micrilor se frnse, ntr-o interminabil secund suspendata. Btrnul ridic privirea. l vzu pe ef gonind spre aparat; pe urma lui legistul i mica picioarele prin criblura prfuita de pe acostament secunda de suspensie pusese stpnire i pe ei. Doctorului i se pru c pn i bolizii ce gfiau urlnd pe autostrad, decor burlesc al agoniilor ce se consumau dincoace de parapete, n anonimat, pn i acetia rmseser stupizi, cu roile n aer, clnnindu-i n gol pistoanele ori palele turbinelor reactive, n ateptarea unei opreliti ori, dimpotriv, a ndemnului spre o frenezie teribil, i mai fr margini, absolut. Poate ntreg oraul (lume nchis n rele ca ntr-o goace, unde fusese cu putin ca rvnele i ndatoririle omeneti cele mai simple s devin delicte mpotriva ornduirii) edea acum aa, cu un picior n vzduh i cu minile ntinse, de-a stnga i de-a dreapta, a neputin, aidoma unui dansator pe srm care constat, la jumtatea numrului, c inelul centurii de siguran i s-a desprins. ns Luke Petersen nu era un judector pe msura acestei lumi. De fapt, n adncul sufletului, aproape nici nu-i mai aparinea; iar pe deasupra, n clipa aceea ar fi fost gata s o ierte asta pentru simplul motiv c ea, lumea, i oferise, cu superba uitare de sine pe care doar o mare doamn o poate nchide n surpriza, n strlucirea i extravagana darurilor sale. Oferise un sens anilor pe care l mai avea de petrecut pe pmnt
254

Plmnul de oel susur ncet printre ocarinele sincopate ale automatelor de veghe. Zgomote care nu fugeau laolalt cu timpul repus n mar, ci se mpotriveau raiunii acestuia. Btrnul se ncordase tot, ca i cum de efortul lui ar fi depins intrarea lucrurilor pe fgaul cel bun. Dar nu. Era nevoie de ceva exterior actorilor i scenei pentru ca drama s-i continue curgerea venic nou, dintotdeauna. i iat c, pentru o dat, zarul czu nemsluit, pe numrul ateptat. Ca s adevereasc prin excepie regula inexistenei minunilor. Aa credea, aa credea ntr-o secund imponderabil. Sub stetoscopul presat pe coastele moi rsun o dubl btaie de tob, prima izbitur mai slab, a doua mai puternic, nti cu o prea lunga pauz ntre ele, pe urm, la a treia, la a zecea repetare, cu pauza mai strns, mai firav, pn btile se succedar ritmic, dintr-o bucata, vremea se prbui la vale ca o avalan de obiecte, cuvinte i gesturi. Jonathan mai avem legtura cu spitalul? Nu domnule doctor, releul intermediar i staia sunt pe elicopter i le-am nchis. Trebuia s nu v ascult i s stm locului sau s ne vedem de treab, la dracu!... Jonathan!... tii ce avem de fcut? Acele ngemnate, subiri, perforaser vena, flaconul atrna n crligul stativului, mica tob rpia, la o parad a piticilor, ntr-un salt vital peste moarte. Nu, domnule doctor, i nici la ce ne trebuie copilul sta. Sngele ngroat, rubiniu nchis, ca o esen de vin, picura vesel n capsula regulatorului de debit, iar de aici n jos, pe tubul flexibil, ntr-un altfel de brat inert,
255

dolofan i palid, acoperit cu echimoze, marcat de o fractur humeral cu o pctoas i vizibil excrescen vnt. Eti un pilot foarte bun... Ci ani am lucrat mpreun? Domnule doctor, vreau s rmn n libertate! Dumneavoastr nu tii, nu avei familie, nu avei copii. Eu am patru. N-am familie?... Atunci s-i dau un sfat: porneti sirena, aprinzi girofarurile i ne duci cu vitez maxim pn la elicopter. Ca ntr-o urgen de gradul zero. Este o urgen de gradul zero, ai neles?... Pilotului i se tiase respiraia. Acum, Jonathan! Singurul fel posibil de mpotrivire. S ctigm puin timp. S-l salvezi... Numai eu pot sl salvez! Snge, snge... Din flacon, parc direct n rni i de acolo pe cearaf, pe halat, pe cauciucul mnuilor. Micul elicopter al poliiei ajunsese, n fine, deasupra lor. Plasa magnetic ncepuse s ias prin trapa cu margini rsfrnte. Doctorul Luke simi, n aceeai clip, un oc emoional violent, adic o spaim cumplit. mpreun cu nenumrate dureri n mini i picioare, n bazin i cu o reacie incontrolabil a muchilor feei. Urm imediat o neptur distinct n braul stng, la ncheietura cotului, n timp ce n memorie i plutir vag amintirile unei rostogoliri nsoite de ipete i scrnet de metal rsucit sfrmat, pe cnd dinaintea ochilor i pluteau umbre palide i strvezii contururi luminoase n continu micare. Jonathan urla n microfon ceva de neneles. Mai tare ca el urla dezlnuit sirena. Motoarele elicopterului,
256

un scrnet... Urmrirea nceteaz!, rzbtu n interfon, ca de foarte departe, vocea ofierului poliist. Toat lumea la posturi! Domnule comandant... ncerc s protesteze legistul. (Toi membrii echipei aveau laringofoane pentru comunicri pe distane mici i folosind lungimi de und standard, aceleai cu staiile unitilor medicale mobile.) Lasa-l, i spun! Oricum, i agraveaz situaia. L-a rpit n sperana c-l va putea salva... Facem pariu c pn la spital, putiul o sa moar?... Atenie. WKT-11! Aterizezi imediat!... Luke Petersen zmbi ntr-o ncordare suprem. tia c nu se mai neal; trecuse mai mult de un an de cnd avusese acele mici dovezi, repetate ntre timp i pe care acum scurta, dureroasa senzaie le ncununa n chip strlucit. i, ca o cheie de control suplimentar, ca o noua prob pentru el inutil, dar pentru micul pacient vital , urechea ndelung exersat a medicului surprinse un contrapunct n melopeea monocord a plamnului artificial i, imediat, tonuri noi i o schimbare de octav i de ritm n scurtele fluierturi ale automatelor: bieelul ncepea s respire singur. O fluturare din pleoape, o cltinare a capului i, n rana care-i inea loc de chip, se deschiser dou crmpeie de cer, de o asemenea inocen i limpezime nct btrnul, cu nervii ndelung oelii, n faa spectacolului cumplit al multiplelor suferine se nec de emoie, ca un novice la prima intervenie chirurgical. Va s zic, aa ari!, opti pentru sine. tii c semnm nu doar la ochi? n tineree aveam i eu
257

prul negru, ca al tu.. Inject n flaconul cu snge un calmant cu aciune rapid i abia acum, total indiferent la cele ce se petreceau afar, ncepu s cerceteze n amnunt starea trupului ntins pe mas. Gsi foarfecele, tie hinua i pantalonii, spal cu un jet antiseptic plpndul trup inert, leg, sud cteva vene, cusu, pipi... Ru, fiule!, monologa posomort. Mna stng nu mai are anse. Pe trei sferturi secionat de la cot... Articulaia s-a dus pe copc. Microchirurgia i o ncheietur metalic la tine nu merg, eti n cretere i nc patru, cinci operaii pn la 20 de ani e prea mult. Oasele n-o s-i ajung pentru attea implantri de tije. Mai cinstit e cu o protez, la averea ta n-o s fie greu de gsit una ca lumea, cu toate comenzile neuronale, iar peste dou-trei decenii se mai pun la punct tehnicile transplantului... poate vei avea noroc i de un bra adevrat. Mda... i mai trebuie i o fa nou, adic un chirurg plastician bun, s te reconstituie: dar asta nu-i de prim urgen, pn unaalta o s te peticeasc miss Donovan. O s vezi ce mn extraordinar are fata asta... n sala de operaii domnea o linite pe care susurul slab al aparaturii medicale i trilurile estompate ale subansamblelor electronice mai degrab o ntreau; solemn, cum i se prea btrnului de fiece dat, ca la un tribunal n clipele care preced pronunarea sentinei: pacientul X, socotit nevinovat de curtea cu juri, este eliberat de sub acuzaia bolii: pacientul Y a fost condamnat la doi ani de suferina grea; Z a ncetat din via n timpul interogatoriului... Linite n care i
258

poi aminti i poi cugeta. i sub slciile btrne, Cyntia se aez pe mal, cu picioarele n ap: dou valuri minuscule i se ridic sub glezne, clipocind abia auzit n curgerea fr capt a rului. O tcere asemntoare, plin de nelesuri att de grele, plin de vorbe care dureau, dar n clipa aceea nu existau n toate dicionarele lumii vorbe care s nu doar i parc fr neles pentru raiunea inimii. Totui ai mai avut un motiv! murmur miss Donovan. Felul n care v-ai pus n pericol demnitatea... Nimeni nu merge chiar pn ntr-acolo pentru un pacient... El privete printre slcii zona unde, cnd se va nsera, o s apar pe cer lebda; de aproape un an a nvat s gseasca locul acela, i-a urmrit rotirea pe bolt. n jurul Polarei, vreme de o toamn, o iarn i o primvar, de cnd Cyntia a primit aprobarea de zbor ateptnd nu cu speran, ci cu rbdare pentru ca oamenii aceia s priceapa, n sfrit, ca nu au de-a face cu un copil. Ce prostie! De fapt realizeaz el, acum, n sfrit de fapt fcuse jocul absurd al acuzatului care ndjduiete, pn la rostirea sentinei, c mult trmbiata lui nevinovie are s ias, n cele din urm, n eviden pentru a fi iertat. Luke Petersen ntoarse capul spre anestezist. Cu ochii la ecrane i la benzile de hrtie ce lunecau lene sub pantografe, acesta ridic o mn, cu degetul mare n sus, semn c totul e n regul, apoi i fcu de lucru pe tastatura computerului, cernd date sau introducnd comenzi noi dup necesiti. i un motiv personal, aa-i?, insist domnioara Donovan. Deasupra mtii, ochii i strluceau n vibraia
259

emoiei, ca de fiecare dat cnd opera... Ochi tineri, ai fi crezut c domnioara abia trece de nousprezece ani. Sau asta era vrsta, neschimbat, la care se ntorcea ndat ce-i lega masca i pea peste pragul slii unde operau? Oricum, pn azi toate mizele ei fuseser ctigtoare. Numai ei nu i-a spus c are noroc! n noaptea asta plec, rostete Cyntia verdictul, te-am chemat s ne lum rmas bun i nchisoarea pe via devine fapt mplinit, o temni uria i grea care e Pmntul, n timp ce libertatea i pacea i-au ales slaul, n chip paradoxal, n spaiul meschin al minusculei nave pornite la noapte spre Lebda. Ai douzeci de ani i jumatate, e tot ce gsete s-i rspund i tare-a vrea s tiu ce-i ofer ruleta asta la care i-au mizat viaa. De fapt, la mijloc e viaa lui, dar are bunul simt s n-o aminteasc, i n tcerea ei cine ar ghici ce rspuns se ascunde? Visam s-mi fie copil! replic btrnul, rguit, pentru c minea de-ngheau apele; infirmul cioprit de pe mas era copilul lui, era fratele, geamnul lui, ultimul nscut al unei tainice matrice comune. Aa, dintr-o dat? i de ce tocmai el? Greu s duci de nas o femeie, mai cu seam cnd a devenit bnuitoare. Luke se grbea s termine, din acest motiv, dar i din cauza oboselii i temndu-se c nu va mai avea fore s pareze ocul de la trezirea putiului din narcoz. Un oc ce se va repercuta identic n el nsui, de parc el, doctorul, ar fi suferit amputarea, custurile, sudarea epidermei lipite pe ntreaga fa, ntinderile de oase dinaintea punerii n ghips a fracturilor i leziunea aceea la coloan... i tocmai aici i-ai gsit s mi-o spui, continua el s
260

umple timpul, s se rzboiasc inegal cu dumanul lui, timpul, care l-a i nvins, tocmai aici, sub slciile astea pletoase, frumos decor, i mai ales potrivit, ce s zic! i ea a rmas o siluet subire i ntunecat pe cerul nemplinit al amurgului, de pe acum un simplu contur, att de tnr fa de el, Luke, de pe acum neverosimil de tnr, ca i cum nu i-ar despri doar cele cteva luni diferen, ci deja peste o jumtate de secol. Prostii!, se ndur Cyntia s-i rspund. Slciile nu plng dect seara... Gata peste tot? interveni doctorul. Atunci, Robertson, adu ghipsul i feele!... Nu uita s-i controlezi temperatura. Miss Donovan puse pe msu acul subire, ndoit, de care atrna nc un rest de catgut. Respir adnc, privind la chipul prins n copci i custuri al copilului. Btrnul, cruia o asistenta i schimba mnuile ptate cu snge, i ntlni ochii sclipitori, adncii nefiresc n orbite. O s-i rmn semne... zise el. Semne? pufni domnioara. Va trebui s i se ascund oglinzile din cas. Cel puin pn se oprete din crescut i o s-i poat face o operaie estetic serioas. Cu transplant din piele veritabil i celelalte... Nu am puterea s-l comptimesc... Nu sunt cam multe transplanturi n perspectiv? observ Robertson, aducnd cuva cu ghips din care se ridicau aburi. Rmne coloana vertebral, murmur btrnul. Aici doar Dumnezeu l mai ajut. Sau o minune de alt soi... Ai s-mi spui pn la urm, nu? Dac voi putea s-l ajut pn la sfrit.
261

 Adic? Ce adic? se rsti pe neateptate Luke, obinuit s reacioneze aa ori de cte ori nu lucrau mpreun ntro operaie. Domnioara i scoase masca antiseptic, artndui cei aproape patruzeci de ani pe care-i purta cu noblee, cu demnitate i nelepciune; semne caracteristice ale unei femei rafinate care nu preget s-i priveasc viaa dect drept ntre sprncene: Cacialmaua asta n-am s i-o iert niciodat! n contrast cu ochii, acum plini de o neascuns tandree despre devotamentul ei fa de Petersen, despre mai mult dect devotamentul i necurmata ei decepie, ntreg personalul spitalului obosise de mult s mai brfeasc. Nu te trag de limb!, l asigur, linitit, miss Donovan. O s sfreti prin a-mi spune singur, ca i odinioar. Ca i toate celelalte lucruri despre care nu-i mai aminteti... Te contrazici, domnioar!, ridic vocea btrnul. Nu! urm, tot n oapt, domnioara. S-ar putea ns s nu mai am rbdare. Singurtatea e mai trista dect crezi. Btrnul o pierdu din atenie. Simi dintr-o dat c putiul incepe s-i revin; trebuia s dispar de aici imediat, s se rup din acest moment penibil, al nervilor desctuai dup ndelungata concentrare nervoas, chinuitoare. Se precipit spre cabinetul lui, dar n ua slii i ieir n ntmpinare poliitii. Zmbi, adresndu-se unui gnd fugar. * Cpitanul care conducea echipa avea pesemne o funcie superioar, cci toi subordonaii l cam
262

nconjurau cu un respect exagerat. Prezena lui accentua astfel gravitatea delictului comis de Luke Petersen sau reliefa importana pe care o acorda poliia acestei fapte ieit din comun. Nu avem timp de pierdut cu introduceri, domnule doctor!, rosti anonimul cpitan detectiv, cu acel soi de politee rece mai teribil dect mojicia. De exactitatea rspunsurilor dumneavoastr va depinde anularea mandatului de punere sub urmrire care ne-a fost ncredinat. nainte de a trece la ancheta propriu-zis, v atrag atenia c putei cere prezena avocatului personal. l aduseser ntr-o camer mic, mobilat cu un birou ndrtul caruia edeau cteva uniforme albastre. Pe perei, n diferite poziii, ase ecrane mici, unele rotunde, nlocuiser vechile reflectoare? Alt scaun, trist i uzat, fusese pus n fata biroului. Numai ca Luke era cu gndurile n alt parte. Toat fiina lui atepta parc un tainic semnal din partea putiului operat. N-am avocat. Nu cred c e cazul sa am vreunul! declar ntr-un trziu, cnd tcerea apstoare, ce urmase declaraiei cpitanului, l adusese ntructva la realitate. Vreau s terminm ns ct se poate mai repede. Am treab. Foarte bine! ripost anchetatorul. Citii! O uniform albastr i ntinse ediia special a ziarului Evening. Titlul, ct toat pagina nti, atrgea atenia cititorilor: ACCIDENT DE MARI PROPORII PE AUTOSTRADA 105. MILIARDARUL VANCE NORTON I SOIA LUI, CAROLINE, VICTIMELE UNUI ATENTAT. PRINCIPALUL SUSPECT, DOCTORUL LUKE
263

PETERSEN. ANTAJ ASUPRA POLIIEI! Atentat?, rosti btrnul, mult mai puin zguduit dect pesemne scontaser poliitii. Cine a constatato? Mac Steven i bieii lui. Mecanismul de direcie al automobilului a fost dereglat. Nu n timpul accidentului, ci nainte. i mi nchipui c ai gsit acolo amprentele mele! Altfel (doctorul i nfipse arttorul n pagina gazetei), altfel n-ar fi att de categorici... Nu vi se pare absurd? Dup ce ai luat copilul accidentat din main, vai supus sau nu somaiilor oficiale? Nu. Deci ai fugit cu putiul n brae... Numai eu puteam s-l salvez! Ei, vedei? Tocmai aici se ascunde antajul! Cum!? Degetele stenografului jucau pe tastatura mainii electronice un dans care ncepuse s semene cu Dansul sbiilor. Astea au devenit amprentele lsate de dumneavoastr la locul faptei. Lucruri inexplicabile pe care le-ai comis n serie i, folosindu-se de ele, Evening a avut grij s v pun bine de tot la stlpul infamiei. Aa nct eu unul nu v vd salvat nici cu cele mai credibile i mai bine justificate explicaii. Dar, n fine, mi fac datoria s v dau o asemenea posibilitate. V rog!, l invit btrnul, cu un zmbet trist i puse ziarul pe birou, ca pentru a sublinia c nu are ntru nimic de-a face cu ce scrie acolo, dar cine era atent la subtiliti? Uzitnd de o relaie personal, ai cerut un elicopter al spitalului unde lucrai pentru a v deplasa,
264

premeditat i nu ntmpltor, la locul producerii unui accident despre care, n mod normal, nu trebuia s avei cunotin. O dat ajuns acolo, n timp ce echipa de intervenie aciona din plin la cercetarea resturilor mainii, ai intervenit direct, vorbind despre existena unui al treilea pasager, n momentul acela nc nedescoperit, pasager despre care, tot n mod logic, trebuia, de asemenea, s nu avei cunotin, n sfrit, provocnd o anume derut n rndurile echipei, ai sustras autoritii acesteia trupul micuului Eduard Norton. Nu putei invoca pentru aceasta necesitatea acordrii primului ajutor, ntruct cunoatei foarte bine c echipa are n componena sa un medic profesionist, care vi s-a i recomandat ca atare, dispunnd i de tehnica necesar din ambulan, de medicamente etc. Este ceea ce declar echipa? Avem declaraiile tuturor membrilor ei. Unanimitate... Era limpede c nu mai putea para mult timp asaltul Sbiilor. Domnii att de bine informai de la Evening tiu cumva i de ce am fcut-o? Pentru ca micul Eduard Norton s dispar. V putei convinge c triete. N-ai neles. S dispar ca persoan civil. Asta nu nseamn neaprat o... s zicem, ncetare din via... Atunci? Cu excepia infractorilor, doar alienaii mintal sunt lipsii de drepturi civile. Cunotinele dumneavoastr n materie de drept sunt, dup cum observ, remarcabile. i ntr-un caz i n altul singurul supravieuitor al familiei n-ar mai putea
265

dispune de averea Nortonilor. E de-ajuns o mic intervenie chirurgical, cteva leziuni ale scoarei, uor de pus pe seama traumelor provocate n accident. Luke Petersen, uluit, se ridic pe jumtate de pe scaun. O acuzaie oficial, domnule cpitan? Deocamdat, un rezumat al articolelor din gazet. Scrie gazeta i ce mobil a fi avut?... Scrie, domnule doctor. O dezvluire, drept s v spun, senzaional, sau mai degrab o intuiie, fiindc altfel, computerele care ne nregistreaz datele personale au confirmat aceast intuiie simpl: chirurgul Luke Petersen este unit printr-o rudenie de snge cu rposatul Vance Norton. Alb ca varul, btrnul i duse minile la fa i se prbui napoi pe scaun. Va s zic, opti el, asta era! Ai avut un strmo comun, n urm cu trei generaii!, preciz cpitanul, fcnd semn stenografului s fie din nou gata de nregistrare. Dar ce nu tiai dumneavoastr, afirm ziaritii, este existena i a unor alte rude, de dat recent, ale rposatului... V las s v mai gndii. Dar gndii-v bine! * Cum de-ai putut face una ca asta? De indignare, miss Donovan abia i mai trgea sufletul. Luke Petersen cltin, neajutorat, din cap: Cine m-ar fi crezut dac spuneam adevrul? Trebuia s ncercai, cel puin! Poate nu v scoteau de la clinic i nu v anulau licena... ce mizerie de nenchipuit!, se mont i mai tare domnioara. Unul dintre cei mai redutabili chirurgi ai rii, ba poate cel mai bun, s ajung peste noapte
266

printre omeri... E de necrezut! Bine c nu printre deinuii, filosof amar btrnul. Asta ar mai fi lipsit! Intenia lor, a rudelor lui Vance, a fost s v nfunde. N-au avut ns probe suficiente. i dac nu tceai atunci la politie i sptmna trecut la consiliul medical al policlinicii... Nimeni n-ar fi crezut!, repet doctorul. i oricum. soarta mi-era pecetluit. Guvernul luase msura de mult s le dea mcar satisfacia asta acalilor de la Evening. i, de fapt, ntreb n oapt miss Donovan, care e adevrul sta? Imaginaia mea refuz s-l descopere. Btrnul cltin iar din cap, de data asta aprobator. Dumitale trebuie s i-l spun! zise apoi, pentru c o dat, s i-l poi dezvlui copilului... i sanatoriul acela e bine pzit, nu? Fii ncredinat! confirm domnioara. Ca orice loc al alienailor i arierailor mintali. Ticloii! arunc btrnul. n al crui glas nu se putea deslui dect neputin. Toate astea numai fiindc nite incapabili din echipa de intervenie n-au fost n stare s-l descopere pe biat... Cum a fost posibil s nu-l descopere? V rog s m iertai! Inocenta dumneavoastr aduce a... prostie. Chiar v nchipuii c nite profesioniti ca aceia din echipa de intervenie au putut ignora prezenta copilului n maina accidentata? S fim serioi! La nceput, eu crezusem c accidentul a fost pus la cale din motive politice; Norton i consoarta lui erau prea puternici ca s nu-i fi fcut dumani. Dar, dup cum s-a vzut, interesele au fost altele. i tocmai cnd lucrurile mergeau mai bine, cnd poliitii venii la faa locului asigurau cu mai mult spor moartea
267

linitit a biatului, iat c venii dumneavoastr s le punei bee n roate tuturor. Ce erau s fac? Au fost nevoii s v scoat ap ispitor i trebuie s recunoatei c, dincolo de coincidena cu nrudirea, au scos-o la capt n mod genial. Iar o comisie de aa-zii psihiatri a avut inima sa-l declare pe copil bolnav i s-l inchid pe toat viaa... Ce vrei, replic ironic ea, guvernul era dator s le dea mcar satisfacia asta acalilor de la Evening. Nu uitai c din mia de milioane a motenirii Norton mcar cteva zeci tot vor intra, la timpul potrivit, n conturile ziarului... i ale comisiei de psihiatri i ale judectorilor i poliitilor care au dat curs... Zu aa, cpitanul a avut dreptate pn la urm. Ia gndii-v! Le-ai fcut jocul tuturora de parca anume ai fost i dumneavoastr pltit! N-am s abandonez!... murmur Petersen. Oricum am s in legtura cu el. i nu numai att! Vino s vezi. domnioar! n spatele vilei fusese construit o ser spaioas, suprancrcat cu plante din cele mai variate specii, de la palmieri la alge i de la cactui la florile de grdin. Un pienjeni de fire electrice multicolore uneau toi indivizii acestei comuniti vegetale cu monitorul unui computer de mare putere. Nenumrai senzori aezai pe rdcini, pe ramuri i frunze i trimiteau impulsurile energetice n zeci de pantografe ale cror imprimante tresrir puternic la intrarea celor doi, desennd ample zigzaguri sau curbe pe benzile de hrtie special. Tot ctigul meu din munca profesional se afl aici! opti Petersen. i douzeci de ani de cercetri. Iar n final s-au soldat cu asta. Te rog urmeaza-m! ntr-un col cu pereii zidii din piatr, dup dou
268

draperii pe care btrnul le trase cu bgare de seam se ascundea o instalaie dac nu stranie cel puin neneleas. Prins n chingi i crlige de un stativ special, acoperit cu porelan i sticl i fixat ntr-un postament pus el nsui pe izolatori, atrna un soi de costum de scafandru cu o casc mic i flexibil; iruri de epi lungi i dei nfurau capul, faa, trunchiul i membrele ciudatului combinezon, iar pe un suport de alaturi, legate i ele la consola computerului, erau agate cteva zeci de techere miniaturale ce se puteau conecta la prize de aceeai dimensiune i aflate n diverse locuri de pe costum. Lumina plpnd accentua parc enigma instalaiei. Ghiceti despre ce-i vorba? ntreb Petersen, cu neascuns mndrie, abia ateptnd pesemne reacia femeii de lng el. Miss Donovan i-l imagin o clipa n salopeta aceea croit pe msura lui i, ceea ce unui profan i s-ar fi prut o simpl replic burlesca la montrii eroi ai filmelor horror , medicului din viaa de toate zilele i nlesni revelaia adevrului. Un aparat pentru cercetarea bioplasmei. Felicitri! surse btrnul. Dar nu numai att... Vezi, dac m gseti astzi puin caraghios, te rog s treci peste asta. n anumite privine sunt un ignorant. Cteva explicaii va trebui, totui, sa-i ofer, cu toate c risc s alunec n pedanterie. Aadar, bioplasma! O emanaie energetic luminoas. invizibila pentru simurile omeneti. Aparine tuturor organismelor vii sau, poate, matricea unde se toarn substana organic din care suntem alctuii, pe msur ce cretem i ne dezvoltm din
269

smn, din oul primordial, fecundat, ce ne d natere fiecruia. Pentru tine astea sunt banaliti... i aminteti, desigur, c structura fizic a bioplasmei a rmas pentru noi nc o enigm. Dei nsoete toate formele vieii de pe Terra, dei seamn cu lumina obinuit, bioplasma este, totui, altceva, o manifestare proprie materiei biologice, amndou fiind inseparabile, influenndu-se reciproc pe baza unor legi nedescifrate pn acum. Experienele tiinifice au relevat astfel c bioplasma nvluie n continu micare orice structur vie din flora i fauna planetei. Ceea ce a surprins ns a fost altceva. Celebrele experiene cu frunzele tiate parial? mi citeti gndurile, domnioar!... Filmele executate n nalt frecven ne-au obiectivat fenomene tulburtoare. Dei anumite pri din aceste frunze fuseser ndeprtate, bioplasma a continuat s existe, pstrnd integral forma poriunilor lips! ocant descoperire! Cum era i firesc, experienele sau efectuat i asupra oamenilor. i aa am ptruns ntr-un univers fantastic, la grania unde raiunea omeneasc trebuia s descifreze nc o tain a devenirii noastre biologice. M-ai fcut curioas! Curioas?... Cum s ne explicam atunci senzaiile celor ce au picioarele sau minile amputate i care-i mai simt nc membrele lipsa? Sau acele fenomene de prurit epidermic, sau crizele reumatice dureroase. i toate astea pe nite membre lips! Exist vreo ipotez? Din fericire, exist... Deci bioplasma a continuat s pstreze forma membrelor amputate nseamn deci c
270

ntreg organismul omenesc are bioplasm, iar aceasta este o copie, o dublur a corpului omenesc, exist independent de el sau triesc n acelai timp.. Dar... Dup toate investigaiile tiinifice... Miss Donovan tresri. Un organism bioplasmatic?! Ar fi foarte dificil s-i rspund. N-am fost niciodat adeptul speculaiilor ieftine. A fi ns tentat s cred c bioplasma reprezint mulajul n care se dezvolt substana biologic a organismului pe ci nc nebnuite. Pentru c altfel cum s ne explicm de ce golit de substana vie din interior bioplasma continu sa pstreze formele organismului?... Se aternu o lung tcere. i experienele dumneavoastr?, i reveni miss Donovan Fascinant domeniu pentru analize. Am urmrit aceleai piste. Plantele comunic ntre ele printr-un alfabet i pe ci ce ne rmn nc indescifrabile; i transmit una alteia durerea, agonia i teama; tiu s recunoasc, doar la simpla apropiere, persoane care n alte mprejurri le-a pricinuit o suferin, lor sau unor semene ale lor aflate cteodat la mari distane, n toate astea e amestecat, fr ndoial, bioplasma i poate, emanaii nc i mai subtile, cu i mai teribil putere de penetraie i cu ncrcturi informaionale nesfrit mai mari i mai cuprinztoare, nc necunoscute nou. Dar la finele veacului trecut s-a constatat un fenomen uluitor, anume c, n anumite condiii, bioplasma sau cum i se mai zice, organismul bioplasmatic al unei plante ucise s-a mutat, ncorporndu-se n bioplasma unei semene din vecintate. Experienele au dovedit aceleai
271

fenomene... Miss Donovan fcu un pas napoi. Vrei s spunei... Ei, da, ne-am nvat s mitizm secolul douzeci sau s-l tratm cu dispre pentru convulsiile lui militare i pentru barbaria polurii, de pe urma crora suferim att. De aceea ne cam copleesc prejudecile. Cine dintre noi a avut rbdare s-i despoaie cum se cuvine bibliotecile i arhivele i s treac dincolo de cunotinele generale despre el, devenite de-acum nite locuri comune?.. Cine, domnioar? i, i stvili miss Donovan beia speculaiilor, i de fapt ce v-ai propus s cercetai? Nu-i o cercetare, n-am nici aparatura potrivit, nici cunotinele, nici echipa de studii pluridisciplinare... Nu, s zicem, mai degrab un antrenament. Prin calculator, m interconectez cu vegetaia de aici, din ser; prin calculator i prin antenele de acolo, de pe costum plantate de-a lungul meridianelor energetice ale corpului meu i n nodurile de interferen de care se slujesc i acupunctorii realizez ci de comunicaie ntre organismul biologic, respectiv creier i cel bioplasmatic. Ai reuit s... vorbii cu plantele? Mi-am spus, pur i simplu, c tot ceea ce reuesc ele la nivelul bioplasmei ne poate fi accesibil, cu att mai mult nou, care dispunem de o fiziologie mult superioar i, mai cu seam, de un instrument investigativ. i ai stat de vorb? insist domnioara. Hm! zmbi iari btrnul. Dac asta se poate numi dialog, am constatat ceea ce oricum tiam dinainte, ca nu avem un limbaj comun. Dar tii, am
272

reuit s ne transmitem unele stri elementare, la nivelul cel mai de jos al scrii senzaiilor i al impulsurilor primitive: foame i sete. Din milioanele de impulsuri haotice, ale plantelor i ale mele, computerul le-a selectat pe cele mai reprezentative i astfel am nvat s emit i s recepionez. Nu tiu s explic cum fac asta, la fel cum nu-mi pot controla, de pild, micrile peristaltice ale aparatului digestiv ori secreia endocrin; mi-am format ceva asemenea unui soi de reflex condiionat al sistemului nervos vegetativ dac poi admite o atare comparaie. Nu i-o pot demonstra, efectele la plante se msoar n intervale de timp foarte lungi, iar la mine nu a reui s i le descriu. Am izbutit ns cteva lucruri spectaculoase, am nite favorii mai receptivi la comenzile mele. Luke prinse cu delicatee braul domnioarei i o conduse pe aleea circular de unde avea acces la ntreaga ser. i art, plin de orgoliu, un arbust cu o sumedenie de rdcini crescute, din pmnt, cam la un metru, pe vertical, n aer; n alt parte, miss Donovan vzu ghivecele unor flori ale cror corole i frunze fugeau de lumina vie a unor reflectoare, ascunzndu-se n ntunericul din interiorul ctorva cutii vopsite n negru. Le-am pclit, indicndu-le surse false de hran, explic Petersen, dar ca s m cread trebuie sa le administrez, printr-un fel de perfuzie, substanele nutritive de care au nevoie. Domnioara i ncrucia braele pe piept. i cu biatul cum a lost? Btrnul tcu o micare stnjenit, ca i cnd nu i-ar fi fcut plcere s vorbeasc. Pe urma oft i-i conduse vizitatoarea napoi, n cas. Prea mult mai
273

relaxat. mi fcusem socoteala, ncepu s povesteasc dup ce se aezar la loc pe fotolii, mi fcusem socoteala c, pe msura ce antrenamentele vor progresa, o s ajung s intru de la sine n legtura i cu vreunul dintre semenii mei. i nu greeam. Ai folosit vreun... stimulent? ntreb ea ncet. Doctorul cobor privirile. Stupefiante? continu dnsa. Ei, asta-i! se mpotrivi el, mirat de presupunere. Drept cine m crezi? i, oricum, i nchipui c aa, ntunecndu-mi mintea, mi-ar fi fost de vreun folos? Nu, am aplicat ceva mai puternic i totodat neduntor: electropunctura. Tot computerul mi-a fost cel care mi-a favorizat experienele. Ajungeam la veritabile crize paroxistice... i acum? Nu mai am nevoie, mi pot provoca de unul singur starea aceea special, ca ntr-un fel de autohipnoz, dei nu e asta. Pe scurt, am intrat n contact cu putiul fr s am habar; i dai seama care era identitatea lui, dar relaia nu-i ntmpltoare; intuise c trebuie s avem o nrudire, mcar ndeprtat... Cpitanul de poliie mi-a confirmat-o. Telepatie? Nu numai. Sunt convins c toate manifestrile parapsihice au un aport al bioplasmei, dar la noi predomin, mai degrab, cum s-i spun... gradul de participare. De aceea e altceva, mai legat, mai bogat, mai complex... Am reuit, de exemplu, nu numai s aflu de accident, dar s-l i localizez imediat. nelegi, ca o anten de radar.... i s tiu c biatul e n com i c n-a fost descoperit acolo, dup accident..
274

 Deci asta era... Ia gndete-te cum le-ar fi sunat poliitilor sau colegilor notri o asemenea bazaconie, alturi de acuzaiile precise ale ziarului i de manevrele motenitorilor lui Norton. i ce anse a mai fi avut s-i fiu biatului de ajutor... De ajutor? Pentru c am un plan, domnioar. S nu-l las pe Edy singur n singurtatea lui. Aciunea mea nu va fi lipsit de riscuri. * n fiecare diminea la ora opt se afla n faa porii din spatele sanatoriului Thorensen, intrare rezervata numai persoanelor angajate n funcii modeste. Placa metalic, pesemne din oel inoxidabil, se ncadra perfect ntre zidurile masive, de piatr; ar fi fcut fa chiar i unei nchisori pentru cei condamnai pe via. La aceast poart nu ajungeai dect pe jos, parcarea mainilor fiind strict interzis, iar aleea larg, asfaltat, care fcea legtura cu bulevardul, era sub control permanent prin sistemele televiziunii cu circuit nchis. Paii domnioarei Donovan se obinuiser s ovie cu mult nainte de a aiunge la ea, ca i cum dincolo, peste pragul scund, turnat tot din oel, s-ar fi ascuns o lume primejdioasa pentru nealterata ei moralitate, pentru demnitatea cu care nfruntase alturi de Luke toate necazurile ce se abtuser asupra lor. Miss Donovan obinuia s fie punctual. Aps pe clana care declana mecanismul automat cu aceeai reinere ce apruse nc din prima zi de cnd se prezentase la post. Placa metalic alunec singur ntro parte, foni abia auzit, de parc printre ziduri trecuse n goan o pal de aer strin. ntotdeauna se grbea s
275

ajung n parcul uria, acolo unde, printre copacii btrni, linitea se furia neauzit, prietenoas, o nvluia tandr, domolindu-i teama chinuitoare. Dar acum, contrar obiceiului, se opri dup numai civa pai, se rsuci pe loc i privi n urm. Nimeni. Cortina czuse. Avu dintr-o dat ciudata senzaie c viaa i-a rmas ascuns undeva n spatele cortinei, pe scena unui trm necunoscut, iar n spectacolul desuet, ncheiat de mult, nu jucase dect un rol anonim... La ce s mai caute printre amintiri? Neuitat era doar anotimpul acela nduiotor nvluit n mireasma caiilor n floare. Singura iubire, dragostea dinti se risipise n iarba strivit, pe sub Luna ce turna peste lume iluzii i minciuni. Prostii! Banal criza afectiv... de femeie btrn! i spuse ea, descumpnit. Apoi i se pru c prin cortina metalic apruse o imagine, tulbure la nceput, din ce n ce mai clar dup aceea. Copilul infirm sta prbuit n cruciorul lui sofisticat ca o ppu dezarticulat, fr o mn, cu faa strmb.... Se infior... Bun dimineaa, miss Donovan! Tresri. Portarul i zmbea cu ngduin, n vreme ce ochii, tioi ca dou lentile fumurii, o scrutau insistent, profesional. Bun dimineaa, domnule Field! Porni grbit. Copacii btrni i cltinau umbrele tcute, opotind rugciuni nenelese O boare galnic, racoroas, o mbri fr ruine. I se prelinse prin prul crunt. Spune-mi, Luke, de ce-am rmas lng tine? ncpnat gnd, obsesiv... Seara o va atepta aipit n fotoliu Te-ai ntors? Asta dupa cteva ceasuri. Te-am ateptat s-mi povesteti cum
276

se aga Edy de via!. Nu vrei s te culci? E trziu, o s-i spun alt dat. tii, iar m-au durut picioarele... Mna stng mi-a amorit cam ase minute. Bine, bine! O s-i fac o baie fierbinte, masaje... Fleacuri, fetio! Nu mai ajut la nimic! Ce-mi ascunzi, Luke? Ce-mi ascunzi? Lumina soarelui, rsfrnt n pereii de cristal ai somptuosului bloc central, cu zece etaje, o lovi drept n ochi. Clipi nedumerit. Sus, la nivelul opt, fereastra de la camera lui Edy era deschis, inima i zvcni nvalnic n piept. Totdeauna pea aa. ntotdeauna Edy o atepta s se ntoarca, iar nefericirea lui i fcea fericii pe amndoi. Se trezi c alearg. n lift nu mai avu curajul s se ntoarc la realitate. Parc aipise cu ochii deschii. Umbrele i luminile se amestecau n chip ciudat, refcnd n fraciuni de secund chipuri de oameni care dispreau n acelai timp. n filmul derulat cu repeziciune, imaginile i pierdeau astfel mereu din neles, pn cnd cte un stop-cadru relevant, i stimula memoria, oblignd-o si aminteasca. i ct de brutal putea fi uneori trecutul! Miss Donovan? Capul pleuv se ridicase puin pe deasupra biroului elegant i peste ochelarii czui pn la vrful nasului o priveau nite ochi apoi, fr culoare. Sub ei dou pungi albicioase. Mai jos, epiderma ntins pe oasele feei, pomeii rzvrtii n afar, brbia nfipt provocator nainte. n contrast cu buzele subiri. M-am prezentat pentru... Luai loc! Mulumesc! n fotoliu era mult mai bine. Directorul sanatoriului nu-i putea observa tremurul minilor. Dumnezeule, i
277

ce voce blnd!... Am primit memoriul... Aadar, n urm cu... m rog, timpul biologic are pentru dumneavoastr alte dimensiuni, ai fost concediat de la spitalul unde lucrai... n calitate de colaboratoare a doctorului Luke Petersen, lucrai i ai fost concediat. Dup cum am neles l-ai operat pe Eduard Norton. Am fcut tot posibilul... Chirurg estetician... Intervenia chirurgical a fost fcut cu talent i cu o incontestabil competen profesional. V felicit!... Licena v-a fost retras i dumneavoastr. Solicit doar postul de infirmiera. Tocmai aici? Nu e pentru mine. Edy nu va mai iei niciodat. Probabil. tiu! Privise n ochii directorului. Fr speran. Fr!, confirmase acesta. Diagnosticul este definitiv. Sint motivele pentru care am i venit Tocmai aici. Eduard n-a avut nicio vin. Sau nu sintei convins nc? Directorul clipise obosit, mpingindu-i ochelarii n sus, pe nas. Gest aparent nesemnificativ, dar elocvent. Simii nevoia unei ispiri?! ntocmai, domnule director. Voi ncerca s v neleg. V voi comunica telefonic ce hotrre am luat... n orice caz, voi evita s m consult cu cineva! Se ridicase din fotoliu la fel de emoionat. Politicos, directorul ieise de dup birou. A condus-o pn la u. nainte de a-l prsi i optise aproape confidenial:
278

 Cndva l-am cunoscut pe Luke Petersen. Un exaltat, domnioar! i-am combtut mult vreme, n revistele medicale, articolele nebuneti. Ideile lui aparineau viitorului... n acea clip avusese certitudinea c va fi angajat! * O privea tcut serios. Ochii lui aveau candoarea cerului primvratic. Gura i rmsese ntreag. Urmele interveniilor chirurgicale i se reliefau cu limpezime pe chipul recompus. Riduri prelungi, adncite, mpletite anapoda. Nu era urt, respingtor, ns noua modelare a feei l mbtrnise parc, dac la vrsta lui maturitatea privirilor putea fi interpretat n acest sens! Parea s fie contient c poart o masc strin. Haina viinie, proas, i atrna pe umerii nguti. Pe deasupra gulerului i se revrsa prul lung, negru, strlucitor, ca de fat. Braul salvat, cu mna strns ghem, zcea neputincios pe cotiera fotoliului. Un pled subire, de ln i acoperea picioarele paralizate ascunse sub scaun. n cruciorul-vehicul, acionat prin comenzi verbale, Edy prea un omule care dorete s se odihneasc dupa o zi teribil de agitat. Camera spaioas, mobilierul ales dup cel mai rafinat gust, demonstrau posibilitile financiare ale celor care-l trimiseser aici, ca i faima celui mai scump sanatoriu din ar. Prin fereastra larg deschis, lumina amurgului turna spuze trandafirii de-a lungul pereilor imaculai. Pe noptiera din col, tastatura unui interfon sclipea ca sideful scoicilor tropicale. Alte aparate nu existau. Iar miss Donovan cuta s-i puna n fru emoia copleitoare care-i paralizase orice iniiativ. Comportamentul acela firesc i demn n
279

acelai timp l-ar fi pus n derut chiar i pe cel mai ilustru pediatru. Deci aa artai, miss Donovan!, sunar, n sfrit, pe limba lor nite clopoei, ca ntr-o srbtoare a copilriei. Mi-am nchipuit eu! Suntei blnd i rbdtoare. Aici toate femeile cred c sunt o jucrie stricat. N-au timp s-mi asculte sufletul... tii, halatul acesta alb va st admirabil! Sigur, stupefacia ar fi fost n stare s-o paralizeze i ntr-o poziie mult mai ridicol! Acum nu scp dect poeta din mn. Se aplec repede i cnd se ridic observ cum bieelul i urmrea nelinitit micrile. Asta n-am s i-o iert, Luke!, gndi. Suntei foarte drgu, domnule Norton! rosti n cele din urm. Ai fost informat despre angajarea mea? Iertai-m! Mi se pare s am fcut o gaf! Cum ai spus?... Norton? Eduard Norton nu mai exist, domnioar! V-a ruga s-mi spunei de-acum nainte Edy. Mi-ar face mare plcere. Dac am fost informat? Nu. Oficialii nu au asemenea intenii. Mi-am nchipuit, pur i simpiu mi-am nchipuit. mi dai voie s v srut mna? Miss Donovan se repezi ctre el i i-o ntinse. Putiul se aplec i buzele lui i atinser cu delicatee degetele prelungi, nervoase. Apoi i surse, privind-o ncntat. Edy, parc ai fi un cavaler medieval! Dumnezeule, ce surpriz! Este fermector!, i spuse. Care-i prenumele dumneavoastr?, o ntreb n oapt. Ogigia. Sun cam pretenios... N-am avut ncotro! Nu-i aa ca o s ne mprietenim, Ogigia? Mnua lui fierbinte se ghemui n palma ei. I-o
280

strnse uor. Vom fi prieteni pentru totdeauna! i-o promit! Am tiut asta, Ogigia. Nu vrei s mergem la fereastr? Ansamblul vehiculului fusese montat pe ase rotile. Pe covorul verde cruciorul se mic lent i se opri n faa ferestrei. Privir n tcere deprtrile. Sub ei, crngul fonea imperceptibil. Lumina soarelui n amurg aga pnze aurii printre copaci... n parc nu am voie s cobor dect de doua ori pe sptmn, i se destnui el abia auzit. i atunci pzit... Mi-a fost foarte greu s m obinuiesc. Au trecut unsprezece luni de cnd am cobort de pe ultima mas de operaie. Nu-i aa c e mult? Nu tiu. Nu am trecut prin experiena ta. Viaa noastr poate s se reduc la cteva zile. Sau cteva nopi. Cum s-i explic? n nopile cu lun nu dorm. Cutreier parcul, n parc sunt doi cini lupi. Pe lupoaic o cheam Zora. Cellalt e biat. Am aflat c-i spune Garant. Ne-am mprietenit. Nu alerg n parc dect ca s ne jucm mpreun.... ntr-o noapte i-am plimbat cu barca pe lac. Au fost tare cumini. Toat viaa mea a rmas n aceste cteva nopi... O data am vrut s sar peste gard! Mi-a fost team. Lumea cealalt e la fel ca noi, Ogigia? Miss Donovan tresri involuntar l privi speriat. Cummm... cum ai ajuns n parc? Prostii! Evadez de aici cu ajutorul imaginaiei. Mam cunoscut i cu un om din lumea voastr. Nu tiu cum arat. Cred c e btrn, mi place sa discut cu el i abia atept s m cheme. M-a nvat s citesc i s scriu.. Acum nv limba francez! Edy, promite-mi ceva!
281

 Sunt gata s-i promit orice. Te rog s nu mai spui nimnui ce mi-ai mrturisit... Da? Nu trebuia s-mi atragi atenia. tiam. Pe aici trec tot felul de brbai i femei elegante. M-au ntors pe dos cu ntrebrile lor. Am tcut cu ncpnare sau leam rspuns aiurea... Ogigia, cine m-a trimis n nchisoarea asta? i pentru ce? * Btrnul se zgribuli deodat, ca i cnd ar fi fost aruncat ntr-o cad cu ap rece, n timp ce gndurile care-l npdiser o luar razna din loc, speriate. i strnse halatul hrtnit n jurul corpului, gest devenit n ultima vreme aproape mecanic, i se uit posac spre fotoliul de catifea uzat, pus n faa unei oglinzi ce atrna direct pe perete. Oboseala fr leac a btrneii! reflect, arcuindu-i spatele, ca i cum povara ce o purta pe umeri i-ar fi depit puterile. M arunc pe unde nimerete!... nc sttea n picioare, ateptnd declanarea crizei. Se cltin i apoi se grbi s ajung la fotoliu. Se prbui n el cu ochii nchii, cu fata crispat, de parc furtuna durerilor luntrice i-ar fi secat orice mpotrivire. Cnd i reveni, oglinda i dezvlui chipul descompus, brzdat de riduri fine, parc fr noim, ochii adncii n orbite, halucinani i transpiraia care-i aluneca pe frunte n broboane minuscule, prul alb, rar i subire, puin rvit. Se aplec uor nainte. Luke, nu te vita! monolog n surdin. Greul abia ncepe. Se ls brusc pe spate. Cu amndou minile i pipi picioarele pn la genunchi. Oft. Capul i czu ntr-o parte. Aipi pe loc, n timp ce braele i alunecau ncet, ncet n jos.
282

Miss Donovan deschise ua grbit, l privi cteva clipe n tcere. Trnti ua n urma ei, arunc poeta pe dormeza aflat n neornduial i trecu lng el, punndu-i mna pe umr. Luke, trezete-te! S-a nserat... Ai mncat ceva astzi? Cum?!... A, te-ai ntors! Bun, Ogigia!... n ce lun suntem?... Nu e mai? Frumosul mai din anul... Nu. dragul meu! Suntem n cea mai frumoas zi din luna septembrie. Nu vrei s-i fac nite niele? Septembrie?... Scleroza!.. Ai dreptate n mai te-au angajat... Edy progreseaz? Cred c i-a scos peri albi... Nici nu tiu cum trece timpul... da, normal, normal. Trece prin noi! se rsti pe neateptate Luke, fr s-i vad dezndejdea din priviri. Las urme! Iar noi am uitat s ne plimbm cu barca pe lac... Cei doi cini s-au mprietenit cu Edy? Domnioara nu-i rspunse. Trecu repede n buctrie Aprinse aragazul. Primul ochi, al doilea. Picioarele mi-au amorit astzi mai mult ca de obicei! rsun glasul btrnului. Mna stng, ase minute.... Ceva czu ntre flcri, pe discul rotund, ncins. Sfri acolo ncetior pn pieri. Miss Donovan nu mai ndrznea s se mite. Atepta ncordat s se petreac ceva, ceva imposibil. Trebuie s-i spun, trebuie, iubito! Nu mai am timp.. Nu mai am. i-am vzut ochii care nu mai ndrznesc s ne mint. Numai cealalt iubire, himera, nscut din sidef i lumini mai avea ochii ti. Mi-a plcut s-i spun Cyntia... A plecat ntr-un zbor ctre
283

Lebda. Acum e la fel cu minciuna care mi-a chinuit nopile.. Dac vreodat vei trece pe malul rului printre slcii, adu-i aminte c singur tu, pmntean, ai avut dragostea mea... * Nu cobori, miss Donovan? Brbatul din ua liftului, n halat alb, o privea plictisit. La ce etaj suntem? La zece! Trebuia s ajung la opt. Scuzati-m! Trecu pe lng el, pe coridor. Palmierii pitici, crescui n uriaele vaze emailate, aruncau umbre nedefinite pe mocheta lucioas, viinie.. Dansul graios al imaginilor din trecut era n toi n sala mare a Amintirilor fugare. Miss Donovan se strecur anonim printre invitai. Deschise o u, alta, la ntmplare, dac nu cumva era aceeai, mereu aceeai, la care se ntorsese pe ci ocolite. Spaiul se contract subit, deveni strmt, incomod. Uf... i plantele astea exotice care se nirau de-a lungul pereilor, pe sub ferestre, dup scheme estetice imaginare!... pesemne ca greise. Prin ua data n lturi nu se ajunsese dect pe acest coridor strin. Strin i pe care fiina ei l respingea din instinct. Scara monumental cobora ca de obicei n acelai univers iluzoriu, drapat n umbre i lumini la fel de neltoare, iar lng ea, srind din treapt n treapt, se rostogolea un crucior pe ase rotile. Edy, ce-i cu tine?, strig un gnd speriat. Te-atept pe malul lacului!... Cruciorul dispruse. oapta se pierdu aiurea n locul ei picurar nite sunete, iar sunetele se transformar n cuvinte, cuvinte fr ir rostite de Edy, mereu altfel, mereu i mereu...
284

Miss Donovan fcu un efort s-i aminteasc, s leasculte, s le-neleag. Cnd a fost asta? n secunda unei diminei suspendat pn seara? ntr-o zi din anii pierdui printre calendarele uitate? Cnt zei mnia ceaprinse pe-Aheu peleianul. Ai citit ziarul? Uite, iar au crescut aciunile Miller. n cteva luni toi acionarii vor fi milionari Ogigia, ai aflat c s-a descoperit un nou combustibil pentru rachetele interplanetare? Sunt trist, domnioar! Zora a murit. Prietenul ei Garant sufer ngrozitor. Nu mai vrea s mnnce. Dup zece zile va muri i el. n noaptea asta m-am rtcit printro pdure tropical. Dimineaa m-am trezit ntr-un lan de levnic nflorit. Nu vrei s m lai singur? Din cnd n cnd am dureri n picioare, n braul amputat. Nu pot suporta s m vezi plngnd! Subiecii reacioneaz diferit la aceleai imagini sau idei. Explicaia variabilitii subiective a proceselor afective nu ine deci de organizarea cognitiv a subiecilor, ci de organizarea lor motivaional. Nu vrei s-i recit ceva n limba francez? Mi se pare c data trecut sonetele lui Shakespeare nu i-au plcut!... Btrne, pion H8!.. Regin! tii ce urmeaz? Mat n patru mutri Spune-mi, te rog, anecdota cu papagalul verde. Rd de cte ori mi aduc aminte! Ce e cu acest buchet de trandafiri?... i-l druiesc! Azi mplinesc 11 ani!... Dar cea mai mare surpriz i-o fcuse ntr-o diminea clduroas cnd Edy s-a oferit s-o serveasc neaprat cu un pahar cu ap. Acceptase, galanteriile lui fiind tot mai des repetate. Cnd s-a ntors inea paharul n mna invizibil a braului care-i fusese amputat! Niels Bohr pare de neneles! Cum a putut s spun aa
285

ceva? Ascult: Suntem toi de acord, domnule Pauli, c teoria dumitale este ntr-o anume msur... nebun! Problema care ne frmnt const n aceea de a ti dac este suficient de nebun pentru a avea anse de a fi corect! Nu, astzi nu am chef de nimic. A vrea s scriu ceva Ai mai reuit pn acum s-i aterni gndurile pe hrtie? Da... Cum s-i spun? Am primit vizita unei fete de liceu, o rud ndeprtat, dup cum mi-a zis. Era cu o prieten tare frumoas. M-a... tulburat... fata asta. Ei i-am scris. Nu mi-e ruine cu ce-am gndit. Ascult: Snii ei sunt cea mai elevat expresie a puritii, sunt ecourile unei stele duble sau ale cometelor, sunt rafinate curcubee plastice, sunet i ritm, form i culoare, parfum i prospeime. Trupul ei m duce cu gndul la o sonatin. Are picioare de cprioar, genunchi vistori i glezne metaforice... Este ea nsi i nu este ea... Este un capriciu al creaiei! N-am dormit toata noaptea. L-am citit pe Faust al lui Gethe... ntregul glob l-am cunoscut de-ajuns. Ce-i dincolo rmne neptruns; Smintit cel ce-i mijete-n nori privirea. Urzind semeni de-ai si cu-nchipuirea! Aici s stea, privind n jur; nu-i mut Pmntul, pentru omul priceput. La ce s-o ia hoinar prin venicie? Nu stpnete ferm dect ce tie. As vrea s nv s cnt la pian... Au nceput s m intereseze cercetrile efectuate asupra universului profund al materiei. n corespondena primit de la
286

btrnul meu prieten n-am gsit dect o relatare n termeni literari. Nu vrei s-o auzi? O lume guvernat, ca ntr-o nuvel de Kafka, de o logic stranie pe ct de neateptat, pe att de implacabil, ca o admirabil orchestraie polifonic a legitilor sale i un uria registru de sunete care nu se aud. O imens palet de culori care nu se vd. Pleac! Pleac!... Picioarele i mna... Miss Donovan pi pe alt culoar, grbindu-se. Ua de la garsoniera lui Edy era nchis. Se apropie i ciocni uor. Intr! strig el. Te-am vzut de la fereastr. Bun dimineaa! Cum ai dormit? Ce s-a ntmplat? Eti aproape descompus. Am mbtrnit, Edy! Obosesc repede. Prostii! Pentru mine nu vei mbtrni niciodat! Astzi sunt cam nuc!... Nu-mi mai amintesc, Edy... Ci ani ai mplinit? Cnd te vd nici nu-mi vine s cred. Sttea nemicat, cu poeta n mn, privindu-l cu nelinitea unei femei care cu greu i poate controla sentimentele. Tnrul din crucior avea acum umerii puternici. Tuleiele negricioase de la buza superioar erau n total contrast cu chipul su peticit, strmb, pe care pielea fin i alb i completa candoarea. Glasul lui rostea cuvintele molcom, rotund, cu inflexiuni joase, clare. Cum? tresri el. aptesprezece, adug repede, lsnd s-i cad din mn revista pe care o frunzrise. N-ai realizat, nu? Da, aptesprezece!.. Sau optsprezece, spuse n oapt. Dac i-ai mai revenit, a vrea s te ntreb ceva.
287

 Ce mai atepi? Spune-mi! Ai cunoscut-o pe Cyntia? Ce i-a venit? tresri domnioara. Mi-am imaginat... Nu, am visat. Trebuie s fi fost o femeie tare frumoas i bun i nelegtoare. Dup cum tiu, a plecat ntr-un zbor astral ctre Lebda... Vezi, Ogigia, am i eu secretele mele. A fi vrut s-o cunosc. Uneori am ateptat-o pe malul lacului, ntre slcii... De ce taci? Miss Donovan deschise poeta i cut ceva printre mruniurile amestecate, ceva inexistent, ca i himera lui Luke! * Pe Luke l-a gsit n faa oglinzii. Privea cu ochii larg deschii la imaginea propriului su chip, schimonosit, identic aproape cu cel al copilului gsit cndva ntr-o main accidentat pe autostrada 105. Miss Donovan trecu n cealalt camer. Se ntoarse cu o lumnare n mn. O aprinse i rmase aa, nemicat, uitndu-se lung, secat de puteri, la chipul descompus din oglind. Transformarea lui implacabil n-o mai chinuia acum ca altdat. i reveni ns, auzind o oapt ironic: Te-ai cam grbit, draga mea! Nu m ajui s trec n pat? Lumnarea i czu din mn i se stinse. Cu gesturi de mult intrate n obinuin, l cuprinse pe btrn pe dup mijloc i-i susinu mersul tremurtor. Luke Petersen nu i se pruse niciodat tnr, nici chiar atunci, la nceput, cnd l asistase la prima ei intervenie chirurgical din clinica unde el ajunsese o autoritate. Iar acum, dup aproape 25 de ani, l asista din nou.... i alung presimirea, sau mai degrab
288

caut sa se nele, cu aceeai resemnare dintotdeauna, obosit, ce excludea orice mpotrivire. De aceea, gestul de adineauri, cu lumnarea, att de deplasat n alte mprejurri, devenise pentru ea firesc i spontan. i, mai departe, ce are s se ntmple cu viaa lui Edy? Dar cu a ei? Acum, pleac! porunci aspru btrnul. Nu cred c am nevoie de martori pentru ceea ce va trebui s ndeplinesc. Un zmbet strmb i ntinse buzele subiri. Domnule doctor... Pleac odat, domnioar! Vezi bine c n-am timp. Du-te la Edy. Grbete-te!... Hai, du-te! Miss Donovan, btrna domnioar, rmase derutat. n picioare Luke i arunc o privire tulbure, n care dup cum i se pru ei, primele umbre ale sfritului luptau cu o nelinite stranie. Dac nu ajungi... la vreme... s-ar putea s nu-l mai vezi... s nu-l mai vezi niciodat. Un geamt reinut ntrerupse vorbele btrnului, ca o reacie spontan la durerile ce-l ncercau, i se mir c nu luase nici cel mai inofensiv calmant. i gsi poeta, micndu-se lent, ca ntr-un vis. Se pomeni, fr s fi tiut cum, dincolo de u. Se opri pe culoar, n faa uii nchise, prad celei mai stridente crize morale Tocmai acum?... S-l abandonez tocmai acum? Stai! auzi deodat un strigt subire, de nerecunoscut Se ntoarse, Luke se zbtea n patul lui, zvcnind dezordonat, cuprins de spasme rare, violente, care-l fceau s se ncovoaie ntr-o parte i-n alta. Acolo! murmur el i ntinse o mn nesigur,
289

spre dulap. Valiza... Trebuie s-o duci altfel... altfel... Tcu brusc. n ifonierul cu lucrurile lui se gsea, ntr-adevr, un geamantan de mici dimensiuni, comandat pesemne anume ca s nu atrag atenia, fiindc aducea foarte bine cu o geant femeiasc dintre cele la mod n noul sezon. Domnioara vru s-l deschid, ns btrnul, ridicat ca printr-o minune n capul oaselor, i strig iar, cu aceeai voce poruncitoare: Alearg! i miss Donovan, trntind ua n urm, se precipit nvalnic pe scri. Dup ciudatul avertisment al doctorului, mai mult intuit, miss Donovan se atepta la o surpriz. Ar fi fost cu neputin s nu fie aa. l gsi pe Edy tot n cruciorul lui pe ase roi. Cruciorul se afla n cel mai ntunecos col al camerei. Biatul i sprijinise fruntea i brusc i-o retrase, de parc s-ar fi aprat de nite lovituri invizibile. opti ceva, vehiculul se ddu napoi, se rsuci i rmase pe loc. Bluza pijamalei i atrna n dezordine pe umrul drept, ca i cnd i-ar fi scos pe neateptate cellalt bra, amputat de la cot n jos, sub imperiul unei nenelese necesiti. Ceea ce i rmsese din bra se mica lin prin aer, ntr-o parte i alta, ca un fel de arip fragil sau ca bagheta unui dirijor care comand orchestrei un pianissimo. Miss Donovan puse valiza pe patul rvit, aruncnd spre biat o privire curioas, cci nregistrase anomalia: Edy avea ntotdeauna grija pedant de-a o primi n odaia ordonat impecabil. mbrcat decent, nu n pijama. Ce se ntmplase? Ce faci acolo? l ntreb cu o voce ct mai fireasc. Mi-e tare team c n-am s pot! rspunse el, cu
290

glas nbuit, parc adresndu-se altei persoane. Btrneea i toi anii ct am fost departe de tine. Miss Donovan prinse cu bgare de seam bara de pe sptar i mpinse ncetior. Scaunul rulant opuse o rezisten nverunat, de parc roile i-ar fi fost frnate sau ceva, ca un prag invizibil, ca o cuc rigid l intuia pe Edy n locul acela de peniten. Biatul, adolescentul, tnrul strbtuse, el tia cu ce pre, crizele trecerii prin pubertate, la fel ca i anii dublei ntemniri, n dosul zidurilor de la sanatoriu i napoia chipului respingtor al paraliziei i amputrii ls capul pe spate, oferind privirilor acestei admirabile femei, infirmier de ocazie, imaginea custurilor fcute de ea nsi, odinioar, i care, asemeni crestturilor pe scoara unul puiet de copac, se umflaser brusc, se ntinseser, se uriser. Ogigia!... sufl timid, i lacrimi mari i umplur ochii. Edy, dragul meu! rspunse domnioara, nduioat, ncercnd n acelai timp s se conving de adevrul teribilei bnuieli ce o stpnea. Cu ce te pot ajuta? Ce-ai pit? A vrea aa de mult... continu el, dar nu mai izbuti s-i termine gndul care se stinse pe neateptate. Un ir de spasme rare, dar violente ncepu s-l scuture, fcndu-l s se ncovoaie ntr-o parte i alta. Ai s poi! mormi, scrnindu-i dinii. Ai s poi, trebuie s tii asta!.. Ochii i ieiser din orbite, ca i cnd sufletul ar fi fost gata s-l prseasc, i atunci o voce strin, ascuit, ca un ipt de pasre, umplu ncperea: Ajut-m, Edy, fiule... fiule, frate...
291

Sub ochii ngrozii ai domnioarei, picioarele inerte, atrofiate ale infirmului zvcnir slbatic, aruncndu-l din scaun, de parc sub el s-ar fi declanat un resort. Chircit pe covorul camerei, Edy Norton se tvlea, cuprins de dureri inimaginabile: pijamaua i alunec ntr-o parte, cu nasturii smuli, bolboroseli fr noim i se ngrmdir haotic pe buze. Zbaterea lui se amplific de la o clip la alta, atingnd, depind culmi ale paroxismului, ntr-o acceleraie fr margini, timpul nsui pru c se nvolbur nestpnit, alergnd mprejurul su. Apoi, la fel de repede i de neateptat, srmanul bieandru se rsturn cu faa n sus, cu minile desfcute ca ntr-un abandon, cu picioarele ndoite din genunchi. i miracolul al ctelea n viaa lui, att de plin de neprevzut i salvri neateptate, n ultimul moment? se produse din nou, apoteotic, punct final i ncununare a necontenitului su drept la via. Un abur uor, o cea strvezie se rspndi peste el, ieind din trupul lui, ori adunndu-i-se deasupra, culeas din aer, ovi puin n fuioare ntortocheate, ca i cnd n-ar fi tiut ncotro s se aeze, dup care, scond din vltucii ei zeci de rdcini lungi i flexibile, zeci de tentacule, zeci de cili, zeci de picioare i degete i antene pipi ncet i cu grij trupul ce prea lipsit de via, pn i gsi punctele energetice, locurile folosite de acupunctori, porile prin care organismul bioplasmatic comunic cu cel biologic, cum i explicase odat doctorul Luke domnioarei Donovan. Se fix n locurile acelea, deveni mai dens, ca o siluet de fum, cu ambele brae i cu picioarele ntregi, licrind alburie peste contururile chinuite ale infirmului. i iat c, pe dedesubtul ei, braul amputat ncepu s creasc,
292

pereche bun a celui rmas ntreg, iat c faa pocit a biatului ncepu s-i piard custurile, rictusurile, anurile adnci i dizgraioase de piele vnt, iat c picioarele moi i subiri, de copilandru nevolnic, se lungir i se ngroar, profilnd muchi sculpturali sub pantalonii devenii prea strmi i prea mici. i la sfritul metamorfozei, pe covorul de iut miss Donovan descoperi un tnr doctor Luke, sau mai degrab un doctor aa cum trebuia s fi fost n tineree. Fiina cea nou clipi de cteva ori, se ntinse lene i o fix, zmbind, pe domnioara Donovan ncremenit fr grai n mijlocul ncperii, uitndu-se la apariia lipsit de puteri. Cum i-a plcut?, ntreb, cu glasul de pe vremuri al doctorului Luke. Spectaculoas lovitur, aa-i? Cine... De fapt, cine eti? fcu domnioara, recptndu-i cu greu glasul pierdut. Cine suntem, adic! rspunse tnrul, cu accentul lui Edy. Ogigia, chiar pe mine nu m recunoti? Suntem, amndoi, eu i doctorul, n acealai nveli nevzut. (Apoi cu glasul celuilalt:) Ai ghicit, ai ghicit c aa are s se ntmple, nu te preface c nu tii! Btrnul nu i-a spus niciodat nimic? Srmana domnioar i cuprinse faa n palme, nc neputndu-i crede ochilor. Ai pclit timpul, domnule doctor! i tu, biatule. conformitatea. Dar spunei-mi, n timpul... t! se mpotrivi tnrul. Deocamdat, fr ntrebri. N-avem timp. Mai bine ajut-m s m ridic. n condiii normale, un doctor serios m-ar fi inut la pat cel puin jumtate de an, s m pzeasc i s m cerceteze. Dar unde gsim noi condiii normale i un
293

medic foarte serios? Rostind acest mic discurs linititor, tnrul se ridica, deschidea valiza adus de miss Donovan. Scotea dinuntru un costum de cea mai bun stof i croial, cu lenjerie i pantofi i, ntorcndu-se decent, cu spatele, se mbrca micndu-se nc greu, ovitor. Apoi, din buzunarul interior al hainei, ddea la iveal o legitimaie n etui de piele i o art domnioarei nc i mai uluit de evenimente: Ultimele economii, domnioar! A meritat osteneala. fiindc e absolut autentic. Iar la colul strzilor a 20-a i a 84-a ne ateapt un Wildewind ultramarin. Dumneata iei prima. Te rog! Miss Donovan aprob printr-o inclinare mecanic a capului. Dar n cadrul uii pe care o deschise se ciocni piept n piept cu directorul sanatoriului. Dumneata iei prima! Da, prima, domnioar doctor! repet sever, ns domnul merge cu mine. Tnrul rmase niel n cumpn, cntrindu-i ansele. Era prea slbit pentru a ncerca o ripost n for. i oricum ar fi fost inutil. Ignorase microfoanele. Directorul l strnse bine de bra i atept. Unde, Blacksmith? ntreb tnrul, cu o cerbicie vizibil. Directorul l conduse de-a lungul balconului lung ce trecea pe sub ferestrele zbrelite ale tuturor camerelor. l inea n continuare de bra i mergea domol, ca i cum i-ar fi condus un oaspete. Coborr cu liftul rezervat conducerii i strbtur, cu acelai pas egal, holul elegant, menit s ia ochii vizitatorilor. O main superluxoas atepta la scar. Directorul deschise portiera, l mpinse discret nuntru pe nsoitorul su, apoi ocoli maina i urc la volan.
294

 Luke, ntrule! scrni, n sfrit. Crezi c ai vreo ans s iei de aici singur? Toi vizitatorii sunt fotografiai la intrare. i automatul nu greete. La prsirea sanatoriului sunt controlai. Asta ca s excludem orice dorin a pensionarilor de a evada n travesti! ntr-o sear, pe malul rului, printre slcii, i fcur apariia doi oameni. Btrna l inea de bra pe tnrul nalt i tcut. Cerul era att de senin, nct picura cu albastru. i slciile deveniser albastre, i apa ntins ca o oglind. n zona aceea se afl Lebda! opti miss Donovan, mijindu-i ochii ctre bolta albastr, dantelat la orizont cu purpura amurgului blnd, ca un miel primvara. Crezi c Cyntia se va ntoarce? ntreb Luke vistor. Se va ntoarce, biete! Cyntia e rodul eternelor iubiri pmntene!... Stai s-mi scot ochelarii. S vd mcar Polara!

295

PRISCARUL
(1989)1 de George Anania Cinele se scutur din ce n ce mai tare, fcnd s zornie lanul greu, cu zale nefiresc de mari i de zdravene ce-i atrn de gt. i deodat, cuprins parc de un delir, se nl pe labele dinapoi, ntr-o atitudine stranie, aproape omeneasc, ridic botul drept n sus, rmase aa pre de cteva clipe, ntr-o ncordare suprem, ascultnd ceva numai lui desluit, dup care hmi o singur dat, cu voce profund i plin, ca sunetul unui tub de org. Nota grav se reverber n aerul geros al dup-amiezii trzii de noiembrie, ca i cnd irurile de stupi aliniate cu rigoare geometric ar fi fost pilatri, iar mprejmuirea de beton zidurile, ncheiate n boli ogivale, dintr-o catedral nesfrit. i-ai fi ateptat, dup acest prim semn, revrsarea n cascad a unei fraze muzicale de nceput de mes. Dar se ntmpl un alt miracol, cel puin la fel de nelinititor: prin urdiniurile pn atunci pustii i fcur apariia zeci de albine, nvrtindu-se, parc buimace, pe scndurelele de zbor, nainte s porneasc n iruri grbite spre discul de snge al soarelui dus spre asfinit pe cerul strveziu ca de sticl. Era un cine ciudat, care nu ltrase deloc, sau cel puin priscarul nu-l auzise ltrnd n rstimpul de un an scurs din dimineaa aceea de sfrit de toamn,
1

Almanahul Anticipaia 90 296

cnd se pomenise cu el n mijlocul stupinei, aprut parc de nicieri, dup ce trecuse, el tia cum, dincoace de gardul de beton aa de nalt, nct nu se putea ajunge la vrful lui dect cu o scar i peste cele trei rnduri de srm ghimpat, ntinse pe supori solizi, cum impun regulile mprejmuirilor menite s apere avuii mari. Un dog german negru, de rasa cea mai pur, cu toate caracteristicile care l-ar fi situat n fruntea unui catalog chinologic foarte pretenios (n primul rnd, desigur, un pedigri dintre cele mai stricte i mai alese) i pe care era o adevrat crim de lesmajestate s-l ii n lan totui stuparul l legase fr mult vorb, temndu-se, poate, atunci la nceput, s nu rmn fr el tot att de brusc i misterios cum l cptase, ori pur i simplu ca s arate cine e stpnul priscii; fiindc, ngrijindu-l cu toat atenia i priceperea de care era n stare, ndestulndu-l, mai ales, cu mncare proaspt i consistent (mierea oferit direct la schimb i banii scoi din vnzarea ei l ajutau cu prisosin s duc o via peste nevoile lui reale), nu-l iubea peste msur, iar cinele i rspundea, dac se poate spune astfel, cu aceeai lips de afeciune. n primele zile, omul ateptase mereu s reclame cineva superbul animal; pe atunci nc nu-l legase l urmrea plimbndu-se printre stupi, adulmecnd urdiniurile, petrecndu-i ceasuri ntregi n mijlocul priscii, aezat pe labele din spate, cu un aer gnditor, dup ce lipise ndelung cu limba enorm, roie ca o ran abia deschis, prin uviele de ap de pe adptorul albinelor, iar la un moment dat, dup ce se termin ceea ce prea doar joaca lui de-a butul, adptorul se umplu peste msur de mulimea micilor
297

zburtoare, cuprinse de o sete cum priscarul nu bgase de seam s aib nici n primele zile ale primverii, cnd trebuie adpat puietul dinti, iar florile cu nectarul lor nc nu s-au ivit i cnd lipsa de ap e att de acut, nct sute i sute de albine pier din pricina frigului, pe marginea praielor sau a bltoacelor pe jumtate nc ngheate, iar stupul le trimite la moarte, n sperana c mcar cteva se vor ntoarce cu preiosul lichid. Fusese al doilea semn, i atunci priscarul realiz c nimeni n-are s mai cear cinele, cel puin pn acesta nu-i va fi ncheiat menirea pentru care venise, ori, dac n acest rstimp vreun individ se va ncumeta s ridice pretenii, nseamn c acela nu e nici stpnul, nici emisarul lui adevrat i va pleca la fel cum a venit. Aa c aduse anume de la ora un lan ca de vapor; comand unui marochiner ceea ce i nchipuise c ar fi o zgard de for, dar de un model fantezist, fiindc habar nu avea de chinologie adic o zgard de toval, prin mijlocul creia, prins n inte lucioase, ca de argint, l pusese pe meter s vre o band elastic, dar rezistent, de oel, iar capetele i le petrecuse printr-un inel, care i ngduia curelei s se strng, asemenea unui la, dac animalul ar fi ncercat s o rup; mai fcu rost, tot de la numeroasele lui relaii, de o srm groas ca un deget i lung de vreo sut de metri, ct inea curtea dintrun capt n cellalt. Apoi l priponi pe vlstarul ilustrului neam de dogi (nu mai puin nobili, i zise, fr s guste calamburul dect aceia, vestii, ai Veneiei), cu sentimentul vag, dar nu mai puin bizar, c acesta a neles de la nceput ce i se pregtete i c i-a asumat cu deplin rspundere noul destin. De
298

altfel, obiceiurile nu i se schimbaser cu nimic dup umilitoarea operaie a punerii n zgard continua s se plimbe de-a lungul priscii, fcnd s zuruie lan i belciuge, intra ici i colo printre stupi, pe dreapta i pe stnga, i lanul i ngduia s ajung din gard n gard; nu s-a ncurcat niciodat pe dup piciorul vreunui stup, tot aa cum nu s-a plns c a fost nepat. Avea orele lui de plimbare: dimineaa, cu puin nainte de ieirea albinelor, o dat sau de dou ori peste zi i neaprat seara, nainte ca stupina s se pregteasc pentru somn. i urma anumite trasee, a cror regularitate, dei greu de bnuit, nu scp priscarului, deprins s observe de toate i s-i sintetizeze concluziile n timp; aa c, dup o vreme, graie prieteniei mai mult sau mai puin dezinteresate cu unul dintre numeroii operatori ai unui centru de calcul, descoperi formula (o ecuaie deloc simpl), care traducea n limbaj numeric curbele acestor micri nscrise n sistemul grafic cartezian. Fusese al treilea semn i cel mai ascuns, dar cel mai desluit i cu neputin de justificat ca rod al ntmplrii. Toate acestea se petrecuser pe la mijlocul lui octombrie i, fr veste, contrar tuturor pronosticurilor meteorologice, iarna se instal peste noapte, cu lapovie i ngheuri de-a valma, ba ntrind, ba fcnd impracticabile drumurile ce legau satul cu oseaua naional; aa nct, plecnd de-acas ntr-o diminea cu minus cinci grade, stuparul nu avea deloc sigurana c, n intervalul de o or necesar parcurgerii celor vreo cincizeci de kilometri ce-l despreau de comuna aflat de cealalt parte a marelui ora, nu va fi surprins de o ploaie sau de un vnt ceva mai cald, care s-l sileasc
299

s abandoneze maina n osea i s ajung la prisac pe jos, cale de ali civa kilometri buni, prin noroaiele pn dincolo de glezne. i tot atunci, parc ndemnat de vremea aspr, boala din pricina creia prsise prieteni i rude, cu o ngduin de necrezut, i acordase un lung rgaz, ascunzndu-se parc, dup o ngrozitoare perioad de nceput hotrse c a sosit timpul s-l ia pe deplin n posesie. i o fcu, fr niciun alt semn prevestitor, ntr-o dup-amiaz, printr-un ir ntreg de crize inconfundabile, un fel de timid preludiu al sfritului, pe care avertizat de un doctor pe ct de bun profesionist pe att de lucid i ca urmare necrutor priscarul aproape c-l zri la captul a nu foarte multe sptmni. Atunci l cuprinse panica. Nu spaima de moarte, acesteia nu-i sosise nc rndul, ci teama copleitoare c va rata, dintr-o neconcordan stupid, clipa i aa ndoielnic a marii, a preandelung ateptatei revelaii. i hotr s se instaleze chiar din acel moment la stupin, n cabana ridicat ntr-un col al curii, tocmai n fund de fapt o cas n toat regula i care att l i costase, dar numit astfel fiindc o construise fr nicio autorizaie i unde, pe verand, ntr-o cuc destinat anume, cu perei dubli, cptuii cu polistiren i avea culcuul i cinele; pentru cine se muta aici n primul rnd (i nu ca s i dea de mncare i ap, asta aranjase cu o btrnic din vecini, creia i trimitea de toate, prin oferul cursei locale de autobuz, o rud a ei mai de departe). Albinele nu aveau nevoie de prezena lui, era deajuns n acest anotimp doar s le inspecteze, cam o dat pe lun, s vad dac nu le trebuie vreo porie suplimentar de sirop de zahr. Aadar, pentru cine sau mai exact pentru individul
300

sau indivizii care, o dat i o dat (doar de n-ar fi fost prea trziu) aveau s apar n legtur cu acesta, sau pentru semnul, un al patrulea semn care s-i dea o nou dovad c nu s-a nelat n raionamentele, n ideile lui nebuneti ori poate, cine tie, nsi cheia dezlegrii enigmei. i nu i-a fost deloc greu s se descurce cu noul mod de trai, mai cu seam c din familie nu-i mai rmsese nimeni apropiat; soia (plictisit de venica posomoreal i de interminabilele lui izolri) l prsi, fr mcar s fi ncercat o ultim conciliere, dei oricum el nu i-ar fi spus despre boal, dar totodat, surprinztor, fr a divora dintr-un rest de orgoliu pentru el de neneles, ca i cum reluarea numelui de fat ar fi nsemnat o pecete dezonorant sau i-ar fi periclitat cine tie ce ascensiune n slujb. Nu aflase dac i-a refcut viaa, ntr-un concubinaj, desigur; avea doar o adres, cu greu obinut de la prinii ei, sub jurmntul c nu-i va scrie, nici n-o va cuta acolo, dar unde i trimitea bani, sume mari, dei la intervale neregulate. Ct despre celelalte rude, nite veri mai mult sau mai puin de snge i copiii lor, ultima dat i vzuse la singura reuniune care adun fr excepii orice familie, adic o nmormntare, de data aceea a celei din urm mtui. Aa se face c, prin fora mprejurrilor, singura fiin omeneasc apropiat, cel puin n plan formal, i rmsese doctorul, creator al unui calendar capricios de consultaii i analize, crora stuparul ns le dduse curs fr nicio ntrziere sau ezitare, cucerit treptat de plcerea pervers de a nregistra pronosticurile sumbre ale specialistului i ai imagina, n mii de chipuri, impactul surprizei pe trsturile plcute, pline de virilitate i energie ale
301

acestuia, cnd el, priscarul, i-ar fi spus c are n buzunar formula panaceului universal, vindector pn i al morii... Astfel i-a petrecut ultimele sptmni la stupin, parca umblnd, cu o supraomeneasc rbdare, printrun nesfrit tunel, ntre peretele jocului univoc cu moartea i acela al ateptrii unei problematice minuni, pe care de cteva ori a fost ispitit s o provoace, relundu-i vechile experiene de laborator, devenite de mult fuseser vreodat i altfel? alchimice. La instalarea aici mai trise sperana c ecuaia stabilit de calculator dup cercetarea traseelor strbtute de cine i cine-i putea garanta c nu fusese dect o simpl glum a operatorului scit de insistenele lui? reprezint expresia matematic a formulei chimice mult visate; dar i aceti ultimi stropi de fantezie i se epuizaser rapid i, firete, n gol nu era deloc un tip imaginativ, nici barem cunosctor, fie i superficial, al metodologiei celei mai generale a muncii de cercetare, iar pentru a-i confirma ipoteza ar fi fost nevoie de un laborator i un grup de experi cum probabil nc nu exist pe pmnt. i totui, ridicndu-i privirile spre fereastr, el, furnica dornic s prefac n fire de nisip un munte i avnd nebunia s cread c va i reui n rstimpul vieii sale de insect, ntlnea (dincolo de stativele cu eprubete, de retorte, serpentine de sticl i recipiente ale descurajrii) irurile de stupi: dovad vie a faptului c, de zeci de milenii, lucrul e cu putin i cinele nlnuit: semn c un miracol, gata s-i deschid ua oricnd, e i el o posibil cale de mplinire a dorinei. Proptit pe labele ca de oel, ncremenit asemenea
302

unei fabuloase plsmuiri n piatr, dup ce scosese acel unic ltrat, ca de nlucire din alt lume, cinele privea ctre poart, ateptnd n linite pe cineva sau ceva parc inexorabil. i alte zeci de albine decolau, mpotriva oricror obiceiuri i a oricrei logici, s se piard, printre crengile pustiite de frunze, n vatra fantomatic a soarelui cobort de fapt sub orizont. Fr nicio ndoial, ora dezlegrilor sosise. Vru s ias n ntmpinarea siluetei profilate neclar dincolo de zbrelele porii, dar ntre intenia lui, nc nici formulat pe deplin i reacia de o inimaginabil promptitudine a bolii se scurse numai o frntur de clip oricum, prea puin ca s-i ngduie mcar s deschid ua spre verand. Aa nct czu napoi pe scaun, i ochii i se tulburar pe neateptate, i un val de durere i se rsuci n trup, pentru prima dat durerea bolii, pe att de crncen pe ct i se spusese. n acest rstimp, umbra de dinapoia zbrelelor i fcuse apariia pe alee, dei, printre spasme i ameeli, stuparul i aminti vag c poarta trebuia s fi fost ncuiat, ca de obicei. O femeie dup inut i mers mai degrab tnr, purtnd un impermeabil alb i cizme nalte, de piele, iar prul negru, potrivit de lung, prins cu o panglic simpl, ca de elev. Nu avea mnui, nici poet, i haina, descheiat, lsa la iveal o dublur de blan ca i cnd ar fi cltorit pn aici ntr-o main bine nclzit, unde-i abandonase lucrurile i de unde ieise n fug, pentru o vizit de cteva minute. n dreptul porii nu staiona ns nicio main. Perdeaua czu din mna priscarului care astfel rat ntlnirea dintre vizitatoare i cine, dar, de vor fi schimbat amndoi vreun semn de recunoatere,
303

fusese cu iueala fulgerului, fiindc nici nu se oprise legnarea moale a esturii, c se i auzi ciocnitul la u. Bun seara! Omul vru s rspund i-i ddu seama, n acelai moment, c nu poate articula nicio vorb. Se mrgini s clatine capul. Femeia rspndea o und discret de parfum, pentru el neidentificabil, dar care, printr-o bizar asociaie de senzaii, i aminti de primvar. M-a trimis doctorul B..., spunea c avei o miere grozav. O invit, tot printr-un gest, s se aeze. Valuri de cea sngerie i treceau pe dinaintea ochilor, poate ultimele reflexe ale soarelui proiectat prin refracie deasupra orizontului; i pstra ns luciditatea ntreag i nregistra, ca pe un punct n favoarea lui, faptul c oaspetele nu s-a alertat vzndu-i slbiciunea ca i cum se ateptase s-l descopere astfel. Dar, la urma-urmei, nu doctorul i pronosticase sfritul nainte de Anul Nou? Femeia i trase un scaun cu sptarul traforat, dup modelul celor medievale mobila din caban fusese lucrat la comand de un meter ardelean, o rud a soiei i, n vreme ce lua loc, priscarul ncerc s o priveasc mai atent, s identifice pe chipul i n inuta ei o eventual trstur strin; dar, poate de emoie sau tot din pricina bolii, i se prea c, vzut de aproape, vizitatoarea are contururi mai puin clare dect adineauri, cnd se apropia pe alee; iar din cumulul acestui amalgam de linii fine l fixar pe neateptate ochii ei, dou pete de o extraordinar limpezime, albastru-violacee, ncrcndu-l de o tensiune necunoscut, o febrilitate lucid, o putere
304

desctuat, printr-un miracol, din cine tie ce taini, rmas neatins, a trupului istovit. Oricare miere e grozav! se auzi rostind fr dificultate. Mult mai grozav dect i nchipui... Am vzut un instrumentar de laborator n camera de alturi, replic linitit necunoscuta, continund s-i priveasc ochii. Era grbit? Din cauza lui, de bun seam. i la sfrit? i va cere, ca n basme, s formuleze trei dorine? Naivitii, rspunse la toate ntrebrile. Ca s am o dovad mi-ar fi trebuit aparate i specialiti cum poate nu exist pe Pmnt. i, n sfrit, cineva care s m cread. Deci, numai intuiia... Sincer? Priscarul zmbi. Se trdaser. Cu acest ultim cuvnt. Niciun basm cu o zn care s te fac mcar celebru, dac nu i puin nemuritor! Cine e dispus s-i mulumeasc pentru c i-ai descoperit secretul? Fie i numai printr-o ntmplare dei mndria lui era c, din lanul de o logic impecabil a deduciilor, eliminase tocmai aportul oricrei ntmplri? E att de vesel ce-am spus? se formaliz (dar, dac se poate spune aa, cu aceeai bunvoin) vizitatoarea. Ar fi trebuit s mai ateptai niel. Spionul vostru v-a comunicat, nu? c sperana de via, n ce m privete... Aproape nu se mai recunotea. O astfel de spontaneitate a replicii, un asemenea galop al gndirii, dup anii de tcere, de amorire, de neputin... Triumful. Confirmarea, care aduce dup ea, n trena orbitoare a succesului, sprinteneala i adresa
305

cuvintelor acolo, n creierul mpienjenit de metastaze... Nu avem spioni pentru ce se ascunde n sufletul dumitale. Nici nu mi-ai trimis unul prea grozav. A avut ordin s se deconspire. Pentru ca, de bucuria izbnzii, s ncep s istorisesc oricui are timp s m asculte, c nc de acum nu tiu ci ani spusesem eu, dar Cutare i Cutare nu m-au crezut... i uite-aa s aflai, comod, cnd am mai vorbit i cine tie de asta. Din pcate, trucul n-a reuit. Singurtatea i boala. Constatare elementar. Unde s-au instalat, nu mai e loc pentru nimeni. l uii pe doctor. i, oricum, n urm cu un an-doi erai nc sntos, cu o soie, rude i prieteni. Nu tim cnd ai avut intuiia, cui i-ai spus, cu bun tiin ori ce i-a putut scpa vreodat, fr voie, n somn... Priscarul se ndrept n scaun, ateptndu-se, din reflex, la vreun nou semn trimis de putreziciunea devoratoare din trup, dar privirile albastru-violacee, neclintite la captul haloului neltor l desprinseser de propria lui condiie, l prefcuser ntr-un ascui de spirit la pnd. Eti frumoas?, ntreb pe neateptate. Nu neleg de ce te ascunzi n neclar. Relaia noastr, vreau s zic i a mea cu voi, n-are niciun fel de viitor. Sunt frumoas, replic ea. i tnr. Toate astea au un anume rost. Poate n-o s vreau s vorbesc. i nu tiu dac pot fi sensibil la mijloacele voastre de constrngere, n situaia mea. Realmente nu v neleg De ce n-ai intervenit mai devreme? M-ai fi
306

mpiedicat s divulg... Vizitatoarea nu se grbi cu rspunsul. Nu fiindc era ncurcat. Ameninndu-l c nu va mai fi dispus s-l asculte. Constrngerea cea mai simpl, dar de un rafinament fr egal, care ntorcea mpotriva lui argumentele propriei imuniti. Suspansul dur cteva secunde, ns pentru viteza lui de reacie asta ncepea s nsemne foarte mult. n regul! exclam rguit. Doar s ai rbdare pn spun tot. Avei aici, de milioane de ani, o agentur de spionaj. Cea mai teribil din cte se pot imagina. Mi se pare c specialitatea i vocaia celor care te-au trimis le constituie, ca s vorbim elegant, activitatea de informaii; i dac o facei cu gnd bun sau ru, n beneficiul unui grup sau al ntregii lumi din care vii, ori chiar al planetei noastre, unde vd c v-ai instalat ca acas, sunt speculaii i m depesc. i-ai dat seama de mult? ntrzie i el s rspund, dar din cu totul alte cauze: ca s fie ct mai concis, s treac peste amnuntele acum fr nsemntate (eforturile de a gsi cele mai ingenioase i mai subtile metode de marcare, cu zeci de substane bine difereniate, a albinelor i a florilor, ndeosebi n perioada marelui cules i cele mai eficiente sisteme de urmrire pn i cu izotopi i contoare de radiaii, obinute n ani de sacrificii materiale grele i de echilibristic n marginea legii i miile, nesfritele mii de ncercri infructuoase n laboratorul care, din punctul de vedere al utilrii, se putea compara cu al oricrui liceu de chimie, dar nu mai mult). Nu in minte. Se imagina dup plecarea femeii i a cinelui, abia
307

atunci prad adevratei singurti, durerilor atroce pe care le va ascunde i fa de doctor, vidului ce i va anticipa stingerea, fr s o fac mai uoar. La prima vedere, tot ce se ntmpl acolo pare lipsit de judecat. Reguli pzite azi cu strnicie sunt mine nclcate fr ca stupul s-i pedepseasc pe vinovai. Un exemplu: matca e personajul cel mai important al coloniei; albinele i pregtesc tot timpul o hran special i o apr cu preul propriei viei dar, la un moment dat, ele o ucid fr mil. Alt exemplu: intrarea la faguri e pzit zi i noapte, cu o vigilen ajuns proverbial, aa c nu doar insectele (chiar albine din alt colonie), ci orice vieti, orict de mari i puternice, sunt pedepsite amarnic pentru pofta de a se nfrupta din miere; exist ns mprejurri cnd paza stupului e total abandonat. Alt exemplu: curenia e o lege de fier; albinele nu-i las murdriile dect afar i, peste iarn, cnd nu pot iei, pur i simplu se abin timp de cteva luni; trntorilor, n schimb, li se ngduie nu numai s mnnce orict, dar i s murdreasc fagurii n voie. Te plictisesc? Femeia asculta neclintit. Vocea priscarului se ridicase cu un semiton, muchiile feei, adunate ntr-o venic grimas de suferin, se ndulciser, iar n clar obscurul de dup stingerea ultimei raze de soare ochii i strluceau, prinznd lumina crepuscular din geamuri. Nu, rspunse ea domol. Nu prea tiu unde vrei s ajungi. Mi-ai promis rbdare, i repro el grbit. De fapt, totul se subordoneaz unei reguli mai stricte i mai cuprinztoare eficiena absolut. Matca e sacrificat cnd btrneea sau alt slbiciune o mpiedic s mai
308

depun destule ou pentru nevoile stupului. Paza e suspendat n timpul culesului, dac nectarul e att de mult, nct lucrtoarele, zorite s adune tot, intr cu recolta n oricare stup, fr s-i mai piard timpul cutndu-l pe al lor. Trntorii nu ies dect o dat, pentru zborul nupial, dup care, muli, rtcindu-se, nu mai revin, iar cei ntori i gsesc grabnic sfritul; pn atunci ns se in la adpost, ca purttori ce sunt ai unei zestre biologice care trebuie valorificat cu maximum de randament. Eficien nseamn i viaa att de scurt a albinei de rnd numai ase sptmni. Aa, stupul i regleaz numrul de locatari dup recolta mai slab sau mai bogat, care trebuie strns i prefcut n miere. Dar peste iarn, aceleai albine de rnd i prelungesc viaa la mai multe luni, ca s hrneasc matca i s-o pzeasc de nghe, nclzind stupul, cu bti de aripi, la aproape treizeci de grade i ca primvara s ngrijeasc puii urmtoarei generaii. Eficien, mai nseamn faptul c, la ncheierea zborului de nunt, matca smulge din corpul trntorului depozitul seminal, pentru ca, pn la sfritul celor cinci ani de via, fr nicio alt mperechere, s poat fecunda oule pe msur ce le aeaz n alveole. Mereu eficiena a pus la ndemna albinelor manipulri genetice la care nici nu putem visa, graie lor, din aceleai ou, ele scot, numai prin diferene de hran, lucrtoare, trntori sau mtci, la dorin. Afar, cinele se mic, fcnd s zornie lanul greu pe treptele verandei, i priscarul se opri deodat, parc netiind de unde vine zgomotul i ce nseamn; de obicei, pe la acea or cinele intra s se culce n cuca lui cu polistiren, dar nu zadarnic stpnul
309

contenise din povestit, ca alarmat de o premonitie, fiindc ndat, ca nicicnd pn atunci, i apru la fereastr capul mare, amenintor i slbatic, ca de paznic al infernului, i mai negru pe cerul crepuscular, cu ochii sticlind ntr-o fosforescen de-a dreptul stranie, roz-portocalie, cnd din cas nicio lumin nu venea s se reflecte n ei. Priscarul zri toate astea doar ntr-o clip, ct vizitatoarea smulgndu-l din vraja hipnotic a privirilor sale, i ngdui s ntoarc faa spre geamuri; fiindc ea se ridic brusc, din doi pai se apropie de perdea i rmase cu spatele la el, acoperindu-i imaginea dogului. Te ascult, rosti de acolo, cu aceeai voce domoal, melodioas, ca o incantaie linititoare. Cred c te apropii de adevr. Brbatul realiz abia acum, rmas fr prezena ei imediat, i frigul din ncpere, i amoreala picioarelor de la ndelunga edere pe scaunul de lemn gol, i slbiciunea jalnic a trupului care ncepu s i se clatine din nimic, n cutarea unui echilibru iluzoriu; dar o pornire fr nume l chema ctre silueta subire i delicat de dincoace de geamuri, ca i cum o parte nsemnat din fiina lui luntric fusese pe nesimite sustras de vizitatoare. Toate micrile astea complicate i contradictorii sunt conduse de ceea ce unii numesc spiritul stupului. Ceva ce trece de simplul instinct i seamn a un soi de inteligen. Intuiia mea, ca s folosesc terminologia dumitale, e c acest spirit al stupului, condiionarea asta de mare finee, cu care albinele se nasc, vi se datorete. Ai implantat-o genetic, cndva, n trecutul ndeprtat, unei specii de insecte pmntene pe care ai risipit-o apoi pe toate
310

continentele. n ce scop? ntreb femeia, atent parc numai la inflexiunile propriului glas. Cu gesturi cumva ocrotitoare, de gravid, nefireti i prnd de aceea neruinate, brbatul i mngie pntecele anormal, n contrast umilitor cu nfiarea aproape scheletic a trupului. Mierea!, rspunse cu voce stpnit. Scopul ultim al strdaniilor, al efortului pentru eficien. Care subordoneaz spiritul stupului i impune orice sacrificiu. Numai c, ntr-un loc, v-ai trdat. O mic fisur n logica strict a conspirativitii. Dup ce fagurii au fost umplui i cpcii, la un semn, la o informaie pentru noi insesizabil, stupul ia o hotrre cel puin ciudat: roiul. Cu matca n frunte, pornete ntr-o pribegie fr ntoarcere, abandonnd rodul trudei lui de multe generaii, n paza unui numr restrns de albine. Ca i cum totul ar fi fost n zadar. Ca i cum un destin l-ar condamna s o ia de la capt, venic de la capt. i de fapt aa e destinul lui suntei voi. ntr-adevr, eti periculos!, exclam ea i tot nu se ntoarse; vedea sau fcea nu tiu ce acolo, la fereastr, ori se ascundea, ori ascundea un obiect fa de el. Pn la urm, trebuia cineva s v descopere!, rspunse priscarul, fr urm de afectare. Adunm depozite de miere, aa e. n toate pdurile Terrei. Uor de gsit i de furat, cu o tehnologie ca a voastr. Probabil v ateapt de milenii, pentru c se conserv admirabil n timp, dac are condiii. Pe parcurs au mai intervenit pmntenii, stricndu-v un pic socotelile. Dar numai un pic. n sensul c v dijmuiesc recoltele cu priscile lor
311

sistematice, ca mine. Oricum ns, nu-i dau mierii adevrata ei ntrebuinare. Dac o tii i pe asta... S o fi tiut, mi schimbam soarta. Cel puin pe a mea. Nicio analiz nu mi-a artat altceva dect fleacurile fructoz, glucoz, zaharoz, invertaz, glucozidaz, acizii formic, citric, acetic, tactic, oxalic, gluconic i ceilali, proteine, vitamine, polen, amidon, sruri... Dar nici altora, mai detepi i mai utilai, nu le-a spus mai multe. Rmase n ascultare. Simurile i se ascuiser, i se nmuliser, nu se mai pricepea s le citeasc alarmele, doar senzaii nelmurite, nelinititoare i tlzuiau sufletul amputat, el nsui dornic s se ntregeasc, s o nvluie pe necunoscut, s o rein, ca i cnd o for, pentru el vital, se ascundea n alctuirea ei. O for, un principiu... Sub alctuirea asta chimic se ascunde un principiu vital. Care ntreine i genereaz viaa, care stimuleaz i dirijeaz mutaii genetice, poate canalul de legtur cu lumea nenchipuit de bogat a plantelor i ele aparent simple, aparent neclintite... Mi-e team de lucrurile prea cunoscute i prea limpezi; la alt scar, ascund mistere i adncimi nfricotoare. Descoperim, nu de mult, c apa, apa noastr de but, analizat n spectrul nu tiu cror radiaii, dovedete cu totul alte nfiri i alte nsuiri, dup locul de unde iese din pmnt. Se vorbete de o asemenea ap, de fapt elixirul venicei tinerei, cutat, i poate nu zadarnic, de alchimiti, care vindec btrneea i toate bolile; ba chiar aud c aceast aa-numit ap fundamental se distileaz n zilele noastre, dei nu lam gsit pe fctorul ei. Mierea vindec i ea boli.
312

Propolisul, lptiorul de matc, polenul... Doamne, dar astea sunt firimituri, stngcii colosale, simplificri strigtoare la cer! Cum mi-a face un cort din Rondul de noapte, pentru c pnza lui e impermeabil. n ce fel trebuie s arate mierea pentru voi, care tii nu numai c pnza noastr impermeabil e de fapt pictur, ci cunoatei i autorul, i analizai i lucrrile, iar n final v ncntai peste msur la contemplarea capodoperei lui Rembrandt. Avntul vorbelor nu i se transmitea; se vede c i le spusese de mii de ori n ateptarea ntlnirii de acum, pn i se tocise orice participare afectiv sau ciudenia necunoscutei, premoniia tulbure a micrilor ascunse din jur, apoteoza malefic a bolii l nstrinau definitiv de el nsui. Pentru c nu e nectar brut adunat n faguri! mai apuc s zic ntr-o doar. Albinele l prelucreaz i n gua lor trebuie s se petreac nite mutaii fundamentale... ntunericul nceputului de noapte se destrma uor, ca i cnd un far puternic, plasat n apropiere i pus n legtur cu un reostat s-ar fi aprins ncetul cu ncetul. Lumina venea de deasupra curii ntr-un cenuiu crepuscular, fcnd s rsar fantomatic contururile stupilor, cu riguroasa lor aliniere, apoi o licrire alburie, ca rsritul pe un cer plin de nori, apoi raze drepte tioase, asemenea unor stlpi neclintii, nfipi n pmnt parc o dat pentru totdeauna, unul dup altul, din ce n ce mai repede. Priscarul se pomeni la geam, alturi de vizitatoare. Apropierea de ea, de haloul care o prefcea ntr-o configuraie de linii i volume incerte l rscolea din nou, pn n pragul paroxismului vecintatea ei sau
313

spectacolul demenial de afar: albinele care nu ncetau s ias, cu miile, din fiece stup, s se ridice vertical n biruitoarea lumin, acum galben-aurie, ca nite sute de colonade subiri, legnndu-se ncetior, sprijinind plafonul de foc de deasupra curii, strict delimitat la perimetrul gardului. S ieim! l ndemn ea i, fr s-l ating, porni naintea lui, dreapt; i el o urm aiurnd, iar pe zidul din fund al ncperii se profit, n crbune compact, cu margini tioase i crude, o umbr cocoat, cu pntece hidos, o singur umbr. Era frig afar? Era cald? Se rezemar de balustrada verandei. Cinele lingea fr grab marginea de sus a adptorului,unde albinele forfoteau ameite, clcnd orbete unele peste altele, s apuce s-i nmoaie trompa n apa turnat acolo de cine tie cine i pngrit de limba roie i enorm a fpturii infernale. Pe urm, n zbor cltinat, chinuit, se ntorceau n stupi, s-i contamineze semenele, s le nnebuneasc la rndul lor. Cum?... ntreb el, artnd n sus cu o micare obosit a capului. Mierea! rspunse vizitatoarea. O pulverizeaz acolo... i arde? Carbon, hidrogen... Ca n petrol, ca n spirt... Dar la ce bun explicaiile? Albinele ncepeau s se aeze pe copaci, pe pmnt. i de sub scoara ngheat a unora i a altora, fr ndoial c sub acelai efect al mierii, prindeau s rsar, vznd cu ochii, muguri de frunze, muguri de flori, col de iarb; s rsar, s se nalte, s se
314

despice, dnd la iveal verdele crud din tainiele lor pline de mustul germinaiei. Buharale, ormuzuri, irazuri de gazon cu firele nclcite de prea mult desime, frunze btute unele n altele, ca solzii petilor, pe fiecare trunchi, i creang, i rmuric. i, simind c i tresare ceva sub degete, priscarul i ndrept privirile n jos i aproape nu se mai mir s constate c lemnul mort al balustradei, al pilatrilor, al podelei i mai departe al tocurilor de la ui i ferestre ncepe i el s nmugureasc, atins de albine, ncep s ias lstari din nodurile nnegrite de soare, de sub fibrele tocite inegal de picioarele i minile care n atia ani piser pe scnduri i se agtaser de stlpi i de giurgiuvele. Sticla geamurilor se sfrm sub aceast nval a vieii, se desprinser foile de tabl de pe acoperi, crp i czu tencuiala fiecrui perete, se desfcur mobilele. Pn i zgarda, lanul i srma care-l ineau pe cine prizonier se umpluser de ghirlande ntunecate, subiri, suple, ca filigranele unui mare bijutier. Ai nvins!, rosti femeia i se ntoarse la priscar, cutndu-i ochii din nou. El se grbi s se piard n albastru-violetul lor, s se regseasc pe sine, cel adineauri fr veste pierdut, s se ntregeasc i s rmn acolo, aprat de viitorul inexorabil. n clipa aceea, ca la un semnal se nelege c la un semnal se deschiser pretutindeni florile. Beia parfumurilor grele i nvlui rnd pe rnd; i erau flori i parfumuri din toate colurile planetei, devreme ce n miere se ascunde, pe lng attea altele, secretul ingineriei genetice; printr-o att de fireasc, n fond, rsturnare de lucruri, mierea restituia miresmele i
315

florile din care se nscuse i poate mai mult: dup meandrele orgoliului dezlnuit al adevrailor ei stpni crea pentru aceast orgie forme i culori, i arome, i legnri, i fonete inexistente pn atunci, scria n limbajul esoteric al florilor poeme nc nevisate de niciun muritor din nicio lume, murmura n pianissimo simfonii de dincolo de nchipuirea omeneasc. Ai nvins! repet vizitatoarea. Toate astea zceau n sufletul tu. N-am fcut dect s le scoatem la lumin. Convinge-te! i urm ndemnul. Se ptrunse, din nou i din nou, de minunea rsrit din frig i ntuneric, de gndul c totul, totul i era dedicat, l srbtorea, i se cuvenise. Cnd i ntoarse ochii spre ea, i vzu de data asta limpede chipul, tinereea, armonia perfect, trupul nvluit sau poate alctuit din raze. tii, zmbi sfios, oboseala... tiu! opti femeia. Pentru asta am i venit. O s fie uor, nenchipuit de uor!... l cuprinse n brae, l aez pe covorul de flori i rmase aplecat asupra lui. Nu te duce! i ceru priscarul. Doar s te mai privesc. Pru c se pierde n apele morii, apoi reveni, pe jumtate, ca de departe. Un nger cu prul blond i des ..., murmur unei amintiri numai a lui. N-o s dureze mult. Ea ncuviin, cu un surs plin de nelegere i de tain. * Nu durase, ntr-adevr. Trupul zcea chircit pe o parte, iar ploaia, amestecat cu spic de zpad, i uda
316

picioarele strnse cuminte pe treapta cea mai de sus a scrii. inndu-se ct mai departe de el, cinele veni pe verand, n dou labe, s se pun la adpost. Planet nenorocit! blestem i se trnti greoi pe banc, n capul oaselor, cu spatele rezemat de zid. Am nceput s nu mai suport frigul i oboseala. Imagineaz-i! Lanul zurui, poticnindu-se de muchia bncii. Cinele se porni s suduie nbuit. i vr labele din fa pe dup zgard i mpinse n ea s o rup, dar aceasta nu ced. Atunci, cu o exclamaie de mnie, care aducea mai degrab cu un ltrat, prinse lanul ntre gheare ca ntre nite degete; o flacr orbitoare i lumin pentru o clip botul ridicat spre tavan i ochii nchii, pe urm dulul azvrli captul lanului rupt, care se izbi violent de un geam i l sparse. Numai tu erai n stare de una ca asta! i tu s m asculi!, rspunse cu tristee femeia. Ploaia ria subire pe tabla acoperiului. Prin fereastra spart ptrunse vntul, umflnd perdeaua i rscolind, n cmin, cenua buturugii arse demult. Dincolo de balustrad, n paloarea stins a nopii de noiembrie, abia nlucind pe fondul pmntului noroios, se nirau, ntr-o zadarnic aliniere, stupii cutii anoste cu popoare de insecte care se omoar s adune hran peste nevoile lor i, cnd le e lumea mai drag, pornesc ntr-o pribegie la fel de lipsit de noim ca i lcomia de mai nainte. Ar trebui s te las aici! mri, la propriu, cinele. Ai ceva din primitivismul i absurdul lor. S nscenezi o minciun ca asta!... Vrei s ne certm? opti, la fel de trist, femeia. tia prea bine ct e i el de afectat, altfel n-ar fi
317

admis ca, dup un an de captivitate n lan, s rmn sub aceeai nfiare ridicol i s discute amndoi tot n limbajul peste msur de srac i stngaci al pmntenilor. i detest! relu dogul. Sunt perfizi, profitori, ingrai... Dornici de navuire, de putere... Nedrepi i lipsii de orice raiune i otrvesc planeta, i pregtesc distrugerea total... Nu toi. Aiurea! Uit-te la eroul tu. Eantion reprezentativ pentru omenire. Un amrt ros de cancer i pe trei sferturi nebun. Ct despre teoria lui... Las-l n pace! izbucni fr veste femeia. A murit. Aici se moare. Miliarde de fiine zilnic. Revolta i neputina o necau. Acum le cunotea pentru prima oar. Pmntul o contaminase necrutor. Dar nu se putea descrca, nc nu nvase s i plng. A crezut n noi... murmur cinele, deodat nvins, i vocea groas i sun nbuit, ca un scncet. Principiu vital, speran de via... i ei n-au nicio ans, nefericiii! Lapovia se prefcuse n zpad cu fulgi mari i dei, iar aceasta ncepea s se atearn domol pe locurile mai puin ude picioarele priscarului, aleea betonat i acoperiurile stupilor. Ca i cnd, ntr-o simbolistic involuntar i vetust, ar fi vrut s-i confirme teoria: dezlegnd secretul albinelor, omul a deschis un nou drum, i totul se nvluie n culoarea inocenei, a copilriei, a nceputului. Prefcui n lumin, cei doi plecar abia spre ziu, de parc ar fi vrut dar nu-i propuseser asta s privegheze, dup un alt obicei barbar, trupul chircit la
318

intrarea n verand. N-aveau s se mai ntoarc niciodat. Pmntul era, n toate, strin felului lor de a fi. Se vede treaba ns c oamenii se aseamn, indiferent de soarele sub care s-au nscut. Altfel cum s nelegi pornirea celor doi de a-i da priscarului, n ciuda tuturor evidenelor, iluzia c a reuit? i, mai departe, cum s le justifici opacitatea fa de formidabila lui intuiie? Fiindc, ntr-adevr, n trecutul geologic, rudele de snge ale viespilor i bondarilor, albinele, au fost condiionate de cineva. n pdurile prefcute de atunci n crbune i piatr, ca i n pdurile noastre de azi, coloniile convenionale numite slbatice strng fr odihn i codific savant, sub masca neltoare a mierii, un sublimat biologic inestimabil. Inerte la factorii degradani din mediul nconjurtor, conservndu-se astfel la nesfrit, miniaturalele depozite conin seminele seminelor vieii, aflate, de altminteri, n toate organismele Pmntului, de pe vremea primelor nceputuri, a matricei oceanice primordiale. Ciudaii vizitatori ai prisacarului, cunoscnd bine civilizaiile galactice, tiau c niciuna din ele n-a poposit pe Terra mai mult dect pentru o scurt misiune de cercetare planeta nu-i putuse reine cu nimic. Asta nseamn c taina descoperit de pmntean are o singur explicaie: ntr-un viitor deprtat de noi ca stelele, cnd generaia noastr, mpreun cu multe altele care-i vor urma vor fi aparinut definitiv trecutului, omenirea terestr (abandonat de emisarii celorlalte lumi din pricina contradiciilor ei de
319

nempcat, a defectelor azi insurmontabile) va reui, dup seisme de nenchipuit, s ajung la raiune i echilibru. Atotputernicii ei savani vor folosi atunci pulberea de miere ca s prefac n grdini nfloritoare planetele sterpe unde vor debarca fiii Pmntului. mi place s cred c i cei doi extrateretri nemuritori (dac venicia, oricum relativ a vieii lor, i va ajuta s prind vremurile acelea ndeprtate), fiinele pe care, n lips de ceva mai potrivit, continui s le numesc femeia i cinele vor afla, n fine, c priscarul nu s-a nelat. i, cu aceeai reacie omeneasc pe care experiena i nelepciunea nu o anuleaz (pentru simplul motiv c, fr ea, nu se pot dobndi experien i nelepciune), se vor consola, poate, de regretul c nu l-au neles, cu mndria c i-au dat, fie i nentemeiat pe atunci, imaginea izbnzii.

320

Romulus Brbulescu (n. 27 octombrie 1925, Sulina, d. 9 februarie 2010, Bucureti) a fost un critic literar, dramaturg, eseist, realizator de antologii i scriitor de literatur tiinifico-fantastic, precum i un actor i scenarist romn contemporan. Absolvent al Institutului de Art Teatral i Cinematografic din Bucuresti, Romulus Brbulescu a fost cotat, alturi de colaboratorul su de aproape cinci decenii, George Anania, ca unul dintre deschiztorii de drumuri n science-fiction-ul romnesc modern. George Anania (n. 14 iulie 1941, Mgurele, d. 6 aprilie 2013) a fost un scriitor de literatur tiinifico-fantastic, dramaturg, realizator de scenarii radiofonice, traductor i realizator de antologii romneti contemporane. Este cunoscut i pentru colaborarea sa literar ndelungat cu Romulus Brbulescu. Romane scrise n comun: 1962 - Constelaia din ape 1965 - Doando - reeditat n 1992 i 2002 1967 - Statuia arpelui 1969 - Planeta Umbrelelor Albastre - reeditat n 1993 cu titlul Planeta Fantomelor Albastre
321

1970 1973 1977 1992

Ferma Oamenilor de Piatr - reditat n 1990 Paralela-enigm - reeditat n 1991 arpele blnd al infinitului Ct de mic poate fi infernul? Povestiri i nuvele scrise n colaborare

Captiv n inima galaxiei (1964) Astronava lui OLM (1965) Fntnile (1966) Ochii ei albatri (1967) Aventur pe fluviul de hidrogen (1971-72) Requiem dup singurtate (1983) Rzboi contra Sfinxului (1990) Uneori, marea (1990) Feedback Pampero (1994)

322

323