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Capítulo 2
O café da manhã está servido
O Império tinha medo do sul. Havia cidades e postosavançados do Exército Imperial em todas as direções do Conti-nente, e mesmo nas planícies do Vale Surenho havia fortalezascom as bandeiras tricolores de Adânia. Mas, tive a impressãode que a sede do Exército permanecia acuada, atrás de suasmuralhas colossais e suas colinas. Avvena esparramara-se,sim, pela serra, mas sempre na direção do mar. A manhã co-meçava a abrir-se quando apeei do carro oficial, após Platinabrir a porta com gentileza, um tanto mais cerimoniosamenteque na véspera. À distância, pude vê-la, ainda envolta na ne-blina. Entre a cidade-quartel e a Mansão Velasturvo, um amplovazio adormecido e nublado. Para mim, Avvena parecia umrebanho de ovelhas apinhado no monte, e a Casa do General,o cão pastor que as protegia – mas pronto para dilacerar qual-quer uma que se comportasse de modo estranho.Também por culpa de minha inventividade, anteciparauma imagem da Casa. Para mim, uma mansão seria algo apro-ximado das residências de Virbil, os solares e os jardins, asfontes e as alamedas, as fachadas magníficas de muitas jane-las e as portas majestosas como as das igrejas. A despeito donome, a Casa do General, definitivamente, não era como euimaginava.
 
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A residência era um sobrado de pedra – blocos regula-res como as que se usa ainda nos calçamentos de ruas – semnenhuma pintura, apenas a cor do basalto. Atrás da casa, ain-da mais para o sul, uma outra construção cilíndrica que poderiaser um celeiro, uma torre de observação, ou ambas as coisas.Ao lado desta, uma outra casa, menor, ligada à residência por uma ponte que ia diretamente para o segundo andar. A poucosmetros das construções, uma mureta da altura da cintura deum homem circundava a propriedade. Revestindo cada espaçode chão no interior do círculo, um calçamento de pedra, idênti-co ao material dos edifícios, dando a nítida impressão de quenão foram erigidos, mas que haviam brotado. A porta da resi-dência, que nem vagamente lembrava a porta de uma igreja,era de madeira pintada de vermelho, com batentes brancos,assim como todas as outras aberturas. Isto sim não tinha nadade espontâneo: vermelho e branco eram as cores do ExércitoImperial, e a porta de uma casa diz muito sobre quem moranela. Mesmo assim, na minha concepção, a
Mansão Velasturvo
 poderia ser qualquer outra coisa, menos uma mansão.Platin fez um gesto, indicando-me a porta.— Vamos, Guinen... perdão, Senhor Plumbeano —disse, recriminando-se. Achei engraçado, mas não quis cons-trangê-lo ainda mais. O jovem, que só então percebi ser real-mente um rapazote, bem mais moço que eu, se antecipou, etocou a campainha.
 
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O som era o de três ou quatro sininhos, logo atrás daporta. Foi naquele momento, naquele exato momento, quepercebi
onde
eu estava. Senti uma onda de calor subir pelopescoço, e meu rosto e minhas orelhas esquentaram muito.Depois disso, o oposto: comecei a suar e sentir minha pele ficar gelada. Não estava prestes a fazer uma mera entrevista, nemera uma reportagem sobre fatos históricos, como estivera acos-tumado a fazer desde antes de trabalhar para o
O Noturno
,mas uma entrevista que seria ela própria um fato histórico: oLobo Vermelho abriria, pela primeira vez, as portas de sua casapara a imprensa. Respirei fundo, e senti o aroma agridoce dospequenos ciprestes ornamentais que guardavam a entrada damansão. A fechadura moveu-se e as dobradiças rangeram. Aporta vermelha se abriu.Diante de mim e do motorista surgiu uma criada, umamenina de não mais de quinze anos, magra como uma garça,pálida e tristonha como é comum aos avveninos. Vestia-se comroupas de camareira, e seu único adorno era a medalhinha decobre de seu Ofício. Cumprimentou-nos sem esboçar nenhumaemoção — não que fosse necessário, mas um sorriso para umvisitante viria a calhar — abrindo caminho para que entrásse-mos. Logo adiante, a mesma anfitriã da noite anterior: ÁgataVelasturvo. Era de se esperar que às sete da manhã a tatara-neta do General não estivesse mais vestida como uma diva dorádio; contudo, também não esperava vê-la com a farda militar.Hoje nem lembro como foi que tive a presença de espírito para
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