Estudio de Alternativas

ESTUDIO DE ALTERNATIVAS
PUERTO COMERCIAL EN LA COSTA ATLÁNTICA DE NICARAGUA
Caso Práctico – Máster de Ingeniería de Puertos y Costas Cédex-UPM
Profesor: Jesús Poncela

Alumno: Ricardo Mª González-Haba
Julio 2009
Máster de Puertos Cédex-UPM Ricardo Mª González-Haba
1. ÍNDICE
1. ÍNDICE..................................................................................................................................................... 2
2. RESUMEN EJECUTIVO......................................................................................................................... 4
3. PARTE 1 - EL MEDIO NATURAL.......................................................................................................... 7

3.1. Geografía .............................................................................................................................................. 7
3.1.1. Localización ..................................................................................................................................... 7
3.1.2. Fisiografía ........................................................................................................................................ 8
3.1.3. Ríos y Lagos..................................................................................................................................... 9
3.1.4. Costas ............................................................................................................................................. 12
3.1.5. Islas y Cayos .................................................................................................................................. 17
3.1.6. Espacio Marítimo ........................................................................................................................... 17
3.1.7. Disputas Marítimas Internaciones.................................................................................................. 17
3.1.8. Distribución y Usos del Territorio.................................................................................................. 18
3.2. Geología ............................................................................................................................................. 19
3.2.1. Historia Geológica ......................................................................................................................... 19
3.2.2. Regiones Geológicas...................................................................................................................... 20
3.2.3. Minería ........................................................................................................................................... 21
3.2.4. Tectónica y Sismología .................................................................................................................. 21
3.2.5. Maremotos y Tsunamis .................................................................................................................. 24
3.3. Climatología ....................................................................................................................................... 25
3.3.1. Clima Medio .................................................................................................................................. 25
3.3.2. Vientos ........................................................................................................................................... 27
3.3.3. Ciclones Tropicales ........................................................................................................................ 28
3.3.4. Cambio Climático .......................................................................................................................... 29
3.4. Clima Marítimo y Dinámica Litoral................................................................................................... 31
3.4.1. Dinámica Marina General .............................................................................................................. 31
3.4.2. Oleaje ............................................................................................................................................. 32
3.4.3. Mareas............................................................................................................................................ 35
3.4.4. Dinámica Litoral ............................................................................................................................ 35
3.5. Flora y Fauna...................................................................................................................................... 36
3.5.1. Flora ............................................................................................................................................... 37
3.5.2. Fauna.............................................................................................................................................. 39
3.5.3. Reservas Naturales ......................................................................................................................... 40
4. PARTE 2 – EL MEDIO SOCIAL ........................................................................................................... 43

4.1. Sociedad ............................................................................................................................................. 43
4.1.1. Historia........................................................................................................................................... 43
4.1.2. Demografía..................................................................................................................................... 44
4.1.3. Organización Administrativa.......................................................................................................... 49
4.1.4. Situación Social.............................................................................................................................. 51
4.2. Infraestructuras de Comunicaciones................................................................................................... 51
4.2.1. Telecomunicaciones ....................................................................................................................... 52
4.2.2. Aeropuertos.................................................................................................................................... 52
4.2.3. Ferrocarril....................................................................................................................................... 53
4.2.4. Carreteras ....................................................................................................................................... 54
4.2.5. Vías Navegables............................................................................................................................. 57
4.2.6. Puertos............................................................................................................................................ 57
4.2.7. Proyecto de Canal Interoceánico – Canal Seco.............................................................................. 71
4.2.8. Marina Mercante ............................................................................................................................ 72
4.3. Economía y Comercio ........................................................................................................................ 72
4.3.1. Situación Macroeconómica............................................................................................................ 72
4.3.2. Sectores Económicos ..................................................................................................................... 76
4.3.3. Comercio Internacional.................................................................................................................. 82
Estudio de alternativas – puerto comercial en la costa atlántica de Nicaragua 2/101

5. PARTE 3 - ALTERNATIVAS CONSIDERADAS ................................................................................. 86

5.1. Especificaciones Básicas .................................................................................................................... 86
5.2. Ubicaciones Consideradas.................................................................................................................. 86
5.2.1. Puerto Cabezas............................................................................................................................... 87
5.2.2. Laguna de las Perlas (Pearl Lagoon).............................................................................................. 88
5.2.3. El Bluff........................................................................................................................................... 89
5.2.4. Monkey Point y Punta del Águila .................................................................................................. 89
5.2.5. Punta Gorda.................................................................................................................................... 90
5.3. Evaluación de Alternativas ................................................................................................................. 90
5.3.1. Términos de la Evaluación............................................................................................................. 90
5.3.2. Presencia de Zonas Naturales Protegidas....................................................................................... 91
5.3.3. Costes Diferenciales de Transporte................................................................................................ 92
5.3.4. Costes Diferenciales de Infraestructuras Adicionales .................................................................... 93
5.3.5. Proximidad de Lugares Poblados................................................................................................... 93
5.3.6. Riesgos de Ciclones Tropicales...................................................................................................... 94
5.3.7. Riesgos Sísmicos............................................................................................................................ 94
5.3.8. Riesgos Derivados de la Pluviometría ........................................................................................... 95
5.3.9. Proximidad de Canteras ................................................................................................................. 95
5.3.10. Proximidad de Aguas Profundas .................................................................................................... 96
5.3.11. Proximidad de Fuentes de Sedimentos .......................................................................................... 97
5.3.12. Otros factores ................................................................................................................................. 97
5.3.13. Coeficientes de Ponderación .......................................................................................................... 98
5.3.14. Resultados de la Evaluación........................................................................................................... 99

2. RESUMEN EJECUTIVO
El presente estudio de viabilidad analiza las posibles ubicaciones de un puerto moderno, con alta
capacidad de tráfico, en el litoral atlántico de Nicaragua, y emite una recomendación sobre las
localizaciones analizadas.
Dos son los motivos subyacentes al interés en construir dicho puerto. Desde el punto de vista
monetario, Nicaragua utiliza los puertos de Honduras y Costa Rica como nudos logísticos de su
economía, con un sobrecoste apreciable para el país. Mientras que es habitual que en torno al
90% del comercio internacional de un país se haga por vía marítima, en el caso de Nicaragua,
estas cifras rondan el 40% ya que buena parte de sus socios comerciales se encuentran en el
lado Atlántico. Los puertos propios de que dispone en la vertiente Caribeña son pequeños y no
tienen capacidad para manejar el tráfico comercial del país.
Que los puertos atlánticos existentes no sean capaces de manejar el volumen comercial que el
país requiere, está relacionado con el segundo de los motivos por los que hay interés en construir
un nuevo puerto: el desequilibrio regional. Aun siendo Nicaragua uno de los países más pobres de
América y del mundo, hay una gran disparidad entre la región atlántica de un lado, y la central y
pacífica del otro. Estas diferencias están basadas en condiciones bioclimáticas e históricas
complejas, pero, en resumen, la región atlántica está formada por una llanura con una cubierta
forestal muy densa, de clima muy húmedo y cálido, y habitada muy escasamente y por
poblaciones que en buena parte son grupos tradicionales con actividad económica prácticamente
de subsistencia.
La construcción de un puerto como el considerado debería hacer posible el desarrollo económico

de la región: en primer lugar por las grandes inversiones directas en infraestructura, y, después,
por la actividad económica que se crea alrededor de los puertos y por el incentivo que supone su
proximidad par la instalación de nuevas industrias.
Naturalmente, el desarrollo económico de tierras poco explotadas como son buena parte de las
orientales de Nicaragua, se enfrenta al peligro de que los cambios ambientales sean dramáticos e
irreversibles. Y la introducción de cambios económicos mayores en una sociedad tradicional
puede ser causa de dilución de los lazos que forman la trama social. Si la constatación de estos
peligros debe ser causa de paralización de cualquier impulso innovador, o motivo de mayor
atención y diseño de medidas preventivas, es algo que se sale del alcance de este estudio.
El documento está formado por tres partes: el estudio del medio natural, el del medio social, y la
identificación y evaluación de alternativas. El trabajo no se ha llevado más allá, y no se ha
desarrollado el concepto preliminar del puerto, desde el estudio de flota y tráficos hasta la
operativa, pasando por la implantación conceptual.
Se han identificado 9 posibles ubicaciones desde Puerto Cabezas hasta Punta Gorda, según la
imagen adjunta.

Imagen 1.: Ubicación regional (Fuente: Google Earth)

La evaluación de las ubicaciones alternativas se ha efectuado siguiendo un método multicriterio
en el que los factores expresables en términos económicos se han puesto sobre la misma base, y
aquellos cuya evaluación monetaria es más difícil se han considerado aparte.
Los factores de evaluación empleados han sido los siguientes:

Presencia de zonas naturales protegidas
Costes de transporte
Costes de infraestructuras adicionales requeridas
Proximidad de lugares poblados
Riesgo de ciclones tropicales
Riesgo sísmico
Riesgos derivados de la pluviometría
Proximidad de canteras
Proximidad de aguas profundas
Proximidad de fuentes de sedimentos
Otros factores
Los resultados finales de la evaluación se muestran en la tabla adjunta.

Evaluación Presencia Proximidad

de zonas a núcleos
cuantitativa protegidas urbanos
01 Puerto Cabezas N 30 10 9
02 Puerto Cabezas S 40 10 10
03 Laguna de Perlas N 187 6 5
04 Laguna de Perlas S 219 6 4
05 El Bluff 233 2 9
06 Monkey Point 210 2 2
07 Punta del Águila 228 2 2
08 Punta Gorda N 233 1 1
09 Punta Gorda S 235 1 1

Tabla 1.: Resultados de la evaluación
El resumen de la evaluación es:
Si no es posible construir el puerto y las infraestructuras terrestres que lo comuniquen con el
interior del país debido a impedimentos medioambientales, o si el coste agregado de cumplir
con los requerimientos de protección ambiental no es admisible, la mejor opción es construir
el puerto por debajo de la Laguna de las Perlas: a pesar de los problemas identificados de
poco calado y potenciales sedimentaciones, las ventajas en el transporte derivadas de su
ubicación deberían compensar estos costes.
Si es posible construir el puerto en la parte superior de la reserva de Indio-Maíz, o si los
costes ambientales derivados son asumibles, la mejor opción es construir el puerto en el Bluff,
a pesar de sus problemas de sedimentaciones y comunicación con tierra.
Si la diferencia de costes ambientales entre la opción de laguna de Perlas y el Bluff es de
menos de 140 millones de USD, la opción del Bluff es preferible.
De los resultados obtenidos no se deriva que la mejor ubicación para la construcción del
nuevo puerto atlántico esté al sur del Bluff.
Se ha efectuado una evaluación de la robustez de las evaluaciones, con el resultado de que el

margen de incertidumbre entre la valoración del grupo de ubicaciones seleccionadas por debajo
de Puerto Cabezas es tal que, en rigor, todas ellas son prácticamente indiscernibles y se debería
desarrollar estudios complementarios para poder asegurar con mayor firmeza el orden relativo de
preferencia.

3. PARTE 1 - EL MEDIO NATURAL
3.1. Geografía
3.1.1. Localización
Nicaragua se encuentra en el istmo centroamericano, con litoral en el mar Caribe y al océano

Pacífico, entre Costa Rica al Sur y Honduras al Norte. No es limítrofe con El Salvador aunque sí
son vecinos a través del golfo de Fonseca.
Imagen 2.: Ubicación regional
Imagen 3.: Imagen satélite (Fuente: Google Earth)
Tiene una frontera de 309 km con Costa Rica y 922 con Honduras. La longitud total de sus costas
es de 910 km, con algo menos de 500 km en el Caribe. La distancia máxima entre sus fronteras
extremas, en dirección norte-sur y este-oeste es de algo menos de 500 km.

Es el mayor país del istmo, con una superficie total de 1295001 km2 de los cuales 9200 (7.1%)
son agua. Dentro de su territorio se incluyen algunas islas: interiores a sus lagos y en la costa
Atlántica.
3.1.2. Fisiografía
Nicaragua se encuentra dividida fisiográficamente en tres grandes zonas:

La región del Pacífico, que comprende una amplia llanura paralela a la costa litoral en medio
de la cual se encuentran dos grandes lagos, Nicaragua y Managua, y una fila de volcanes
cuaternarios.
La región central está formada por una antigua meseta volcánica, muy erosionada y
fracturada, con elevaciones máximas de 1,500-2,000 metros, en la hay numerosas serranías,
mesas, cumbres montañosas y valles intercolinos.
La región del Caribe, una extensa llanura aluvial que desciende paulatinamente de las
montañas centrales hasta el litoral, surcada por numerosos ríos, amplias extensiones de
bosques húmedos y numerosos pantanos, deltas, lagunas costeras y barreras litorales.
Imagen 4.: Mapa fisiográfico

La parte occidental de Nicaragua está formada por cortos valles que se encuentran separados por
cadenas montañosas y volcanes, bajas pero escarpadas. Esta región incluye la cordillera de
Entrerríos, en el linde con Honduras, las cordilleras Isabelia y Dariense, en la parte norte y centro,
y las montañas del Huapí, Amerrique y Yolaina, en el sureste. El pico del Mogotón (2103 2m),
situado en la cordillera de Entrerríos, es el punto más elevado del país.
Al Oeste y el Sur de la parte central montañosa hay una cadena de 40 volcanes que se extiende
de NO a SE a lo largo de la costa del Pacífico. Algunos de estos volcanes están aún activos como
San Cristóbal (1780 m), Telica, Cerro Negro, Momotombo (1280 m), Masaya y Concepción (1610
m). El primer volcán desde la frontera con Honduras es el Cosigüina, en el golfo de Fonseca, le
1 130,373 km2 según otras fuentes.

2 2438 m según otras fuentes.

sigue la cadena volcánica de los Maribios, que termina con el Momotombito, un islote en el lago
Xolotlán (Managua), y otros volcanes, como el Masaya, el Maderas y Concepción, estos dos
últimos forman la isla de Ometepe en el lago Cocibolca (Nicaragua). Estos volcanes están
rodeados por zonas bajas que van desde el golfo de Fonseca en el norte hasta la bahía de
Salinas al sur, y que están separadas de las montañas centrales por el altiplano que incluye los
lagos.
La parte septentrional del país presenta regiones secas en las Segovias, con las cadenas
montañosas de Dipilto y Jalapa que sirven de frontera con Honduras; Jinotega y Matagalpa son
áreas montañosas y húmedas y en ellas se encuentra la cordillera Dariense. A lo largo de la zona
central se despliega la cordillera Chontaleña.
La parte oriental del país está formada por llanuras bajas, con una anchura media que excede los
100 km. La costa del Caribe, conocida como la costa de los Misquitos (Mosquito Coast en la
equivocada traducción inglesa, extendida) se encuentra recortada por desembocaduras y deltas
de ríos y extensas lagunas costeras, así como arrecifes coralinos, islas, cayos y bancos de arena
que salpican la plataforma continental del país, la más ancha de Centroamérica.
Imagen 5.: Sección geográfica
3.1.3. Ríos y Lagos
3.1.3.1. Ríos
Las montañas centrales forman la principal cabecera hídrica del país. Los ríos que fluyen hacia el
Oeste vierten en el Pacífico o en los lagos Managua y Nicaragua. Son cortos y de caudales
pequeños: los más importantes son el río Negro y el Estero Real, que desembocan en el golfo de
Fonseca, y el Tamarindo, que vierte al Pacífico.
Los ríos orientales son de mayor longitud. El río Coco hace de frontera entre Nicaragua y
Honduras durante 475 km de sus 780 km, y desemboca en el extremo norte de la costa caribeña.
El río Grande de Matagalpa, nace en la cordillera Dariense a lo largo de las llanuras orientales y
desemboca en la laguna Negra, en el centro de la costa Nicaragüense. Al sur, el río San Juan
lleva el agua del lago Nicaragua hasta junto a Costa Rica. Otros ríos importantes de esta región
son el Prinzapolka, el Escondido, el río Indio y el río Maíz.
3.1.3.2. Cuencas Hidrográficas

La organización del país en cuencas hidrográficas puede verse en el mapa adjunto, con
información más detallada en las tablas posteriores.

Imagen 6.: Cuencas hidrográficas
Cuenca Ríos principales; Área, Pluviom., Vertiente

longitud, km km2; mm/a
% s/total
45 Coco Coco, 680 19969 1937 Caribe
Bocay, 115 15.1%
Waspuk, 96
Esteli, 90
Jícaro, 56
53 Prinzapolka Prinzapolka, 245 11292 2586 Caribe
Bambana, 143 8.5%
Waspuk, 115
Wilike, 62
55 Grande de Matagalpa Grande de Matagalpa, 465 18445 2093 Caribe
Tuma, 180 14.0%
Iyas,. 87
Lisawe, 68
Murra, 55
Yaosca, 54
61 Escondido Escondido, 88 11650 2722 Caribe
Mico, 189 8.8%
Siquia, 115
Rama, 108
Kama, 95
Plata, 74
65 Punta Gorda Punta Gorda, 115 2867 3552 Caribe
2.2%
67 Punta Gorda – San Juan Indio, 67 2229 4510 Caribe
1.7%
69 San Juan San Juan, 180 29824 1694 Caribe
22.6%
Río Viejo, 157 L. Managua
Malacatoya, 122
Sinecapa, 79

60 Estero Real Estero Real 3690 1682 Pacífico

2.8%
64 Volcán Cosiguina – Telica, 44 2950 1670 Pacífico
Tamarindo Posoltega, 41 2.2%
Atoya, 40
68 Tamarindo – Brito Citalapa, 43 2768 1517 Pacífico
Casares, 39 2.1%
70 Brito Brito, 36 2768 1316 Pacífico
2.1%
Tabla 2.: Principales cuencas hidrográficas
La vertiente Caribe es con diferencia la mayor, y ocupa aproximadamente el 90% del territorio. A
su vez, puede subdividirse entre las áreas que vierten directamente al mar, y aquellas tierras
cuyos ríos desembocan en los lagos de Managua (Xolotlán) y Cocilboca (Nicaragua), unidos por el
río Tipitapaque3, y que desaguan finalmente por el río San Juan al Caribe.
Las cuencas de los ríos San Juan, Coco y Grande de Matagalpa son las más importantes del país,
y cubren entre ellas el 51.7% de la superficie nacional.
En cuanto al comportamiento de los ríos, éstos obedecen a la ocurrencia de precipitación: los de

la vertiente del Pacífico se caracterizan por aumentar su caudal durante la estación lluviosa que se
extiende de Mayo a Octubre. Salvo los ríos Negro y Estero Real, estos ríos son cortos y de poco
caudal – y algunos de ellos se secan durante la estación seca.
En cambio, los ríos del Caribe se caracterizan por tener mayor caudal y ser más permanentes,
debido a las mayores precipitaciones y la mayor duración de la estación lluviosa. La subvertiente
de los lagos tiene características intermedias entre la vertiente del Pacífico y la del mar Caribe.
3.1.3.3. Navegabilidad Fluvial
Los principales ríos de la costa Caribe desembocan en zonas bajas estuariales, con la excepción
especial del río Coco. En el siguiente epígrafe se describen las condiciones de navegabilidad en
las partes bajas de los ríos mayores.
El río San Juan hace de desagüe del lago Nicaragua. En sus 180 km de recorrido alcanza los 300
m de ancho. El desnivel que salva es de 31 m y hay varios tramos de rápidos, como en el Castillo,
lugar elegido para la construcción de un punto de defensa colonial.
Antes de alcanzar el mar se divide en dos: la rama mayor se dirige al sur, hacia Costa Rica,
desembocando en la barra del Colorado; la parte que discurre por el territorio nicaragüense se
divide, a su vez, en ramales menores que forman un delta antes de llegar a la bahía de San Juan
del Norte.
El río Punta Gorda tiene varios rápidos y zonas de embalsada.
El río Escondido es navegable en el tramo desde Rama City hasta su desembocadura en la bahía
de Bluefields, y es usado como el medio más eficaz de transporte hacia el Caribe, excepción
hecha del transporte aéreo. Sin embargo, la rápida deforestación de su cuenca en los últimos 50
años ha reducido la acción estabilizadora de la vegetación natural, lo que ha causado la extensión
desproporcionada de su cauce, y esto aumenta su susceptibilidad a inundaciones.
El río Grande de Matagalpa es navegable desde la unión de su tributario el río Tuma en San
3 El Tipitapeque sólo es el punto de drenaje del lago Managua hacia el Nicaragua en caso de elevación
inhabitual del nivel de las aguas en el Managua por lluvias. Salvo en estas ocasiones, la cuenca del
Managua es endorreica y el lago regula sus aguas por evaporación.

Pedro del Norte y alcanza anchos de 300 m.
El río Prinzapolka es navegable por barcos pequeños en aproximadamente la mitad de sus 245
km de longitud. Junto con el principal de sus afluentes, el Bambana, fueron usados en el pasado
para el transporte de minerales desde los distritos mineros de su cuenca.
Los ríos Kukulaya y Wawa son navegables en sus últimos 35 y 50 km, respectivamente.
El río Coco, Segovia o Wanki es el mayor de Centroamérica. A lo largo de su tramo medio forma
cañones y rápidos que hacen muy difícil la navegación incluso para canoas. Al este de Waspuk es
navegable por barcos de pequeño calado.
3.1.3.4. Lagos
En la zona centro-occidental del país se encuentran los lagos: el Nicaragua (Cocilbolca) y el

Managua (Xolotlán) son los mayores de América Central y junto con el río que lo desagua, el San
Juan, han sido objeto desde antiguo de estudios para la construcción de un canal entre el Caribe y
el Pacífico.
El lago Nicaragua tiene unas dimensiones máximas de 160 y 60 km, está a 31 m sobre el nivel del
mar y dista apenas 19 km del océano Pacífico.
Cerca de la ciudad de Managua hay seis lagos, incluyendo el Managua, Asocosca, Jiolá, Masaya,
Mejapa y Tiscapa, situado en la ciudad misma. Otros lagos de la vertiente pacífica incluyen el lago
Apoyo, el Apoyeque y el embalse de Apanás sobre el río Tuma, que genera la mayor parte de la
energía hidroeléctrica del país.
La siguiente tabla incluye datos de los lagos y lagunas con más de 100 km2 de superficie:
Nombre Superficie, km2
Cocilbolca (Nicaragua) 8144
Xolotlán (Managua) 1053
Lagunas de Perlas 532
Bismuna (Wani) 174
Bahía de Bluefields 173
Tabla 3.: Lagos
3.1.4. Costas
La plataforma continental, entendida como el área marina hasta una profundidad de 200 m, tiene
una anchura de aproximadamente 80 km en el Pacífico, y es menos uniforme en el Caribe: muy
estrecha en la parte meridional del país, se extiende hasta unos 250 km en la parte septentrional.
La superficie total de plataforma continental sumergida es de unos 80,000 km2.
3.1.4.1. Costa del Pacífico
En el lado del Pacífico, la plataforma costera limita con la fosa mesoamericana, que alcanza los
5500 m de profundidad y se extiende desde Acapulco a Costa Rica. Esta fosa establece la zona
de colisión entre las placas tectónicas de Cocos y del Caribe, es causa de buena parte de la
actividad sísmica de la zona y se relaciona con la dorsal continental de volcanes nicaragüenses.
La costa del Pacífico se extiende por 325 km, en dirección NO-SE, desde la península de
Cosigüina a la bahía de Salinas. Con la excepción de la citada península, que delimita el golfo de
Fonseca en su parte meridional, la costa del Pacífico no muestra ningún otro accidente geográfico
relevante, aunque no carece de estuarios, pequeños cabos y bahías.

Con la excepción de la península de Cosigüina, formada por materiales volcánicos, el resto de la

costa Pacífica está formada por materiales sedimentarios marinos emergidos.

En el golfo de Fonseca desemboca el río Estero Real, con su delta y numerosos manglares y
estuarios. La zona se encuentra prácticamente al nivel del mar y es el volcán de Cosigüina, con
sus farallones de 100 m de altura el único elemento de relieve. En el s XVI, los exploradores
españoles describían lo que hoy es la península de Cosigüina como una isla, que ha sido unida a
tierra firme en este intervalo de tiempo.
En la zona de Chinandega-León el mar ha penetrado formado estuarios rodeados por manglares,

que han tenido su influencia histórico: el crecimiento de manglares en el antiguo puerto colonial de
El Realejo fue la causa de su sustitución en el s. XIX por Corinto como el puerto más importante
de Nicaragua.
Entre Cosigüina y la bahía de Tamarindo la costa es baja y recortada por numerosos estuarios,
entre los que se encuentran Padre Ramos, Aserradores, Paso Caballos y Juan Venado. En esta
zona están las ciudades de Corinto, Puerto Sandino, Jiquilillo, Poneloya y Salinas Grandes.
Desde Puerto Sandino la costa toma forma de arco hasta la bahía de Astillero, punto de
desemboque del río Escalante, recortándose contra los altos de Diriamba. Los estuarios que se
encuentran en la parte septentrional se convierten aquí en amplias playas como las de El Velero,
El Tránsito, Montelimar, Masachapa, Pochomil, Casares, La Boquita, etc, separadas por las
desembocaduras de los ríos que nacen en las colinas de Managua.
La costa entre Astillero y la bahía de Salinas es, de nuevo, diferente: tiene numerosas bahías y
salientes, formados por la intrusión del mar en una zona montañosa. Los accidentes más
destacables son punta Teonoste, el Pie del Gigante, punta Brito y punta La Flor, y una serie de
bahías: Astillero, Marsella, Nacascolo, San Juan del Sur, la Flor y Ostional.

3.1.4.2. Costa del Caribe
La costa caribeña es mucho más estable que la Pacífica, sin actividad sísmica o volcánica
remarcable, sin amplios golfos, bahías o cabos aunque hay tres pequeños conos volcánicos,
llamados el volcán Azul, al oeste de Pearl Lagoon y al sur de la desembocadura del río Grande de
Matagalpa. La costa sigue una directriz norte-sur, en una longitud de 509 km y está formada por
acumulaciones de arena fina, islas y cayos pequeños, algunos de ellos de origen coralino. Por
contra, estas formaciones están sometidas periódicamente a tormentas tropicales y huracanes.
El nivel topográfico de esta zona es uniforme y bajo, y las periódicas inundaciones y

desbordamientos de los ríos que la drenan, junto con el efecto de las tormentas tropicales y
huracanes, producen continuos cambios en la costa.
La característica más destacable de esta región es la abundancia de lagunas costeras, separadas

del mar por barras de arena, estrechas e inestables. Las lagunas drenan al mar a través de las
barras de cierre, por permeabilidad directa, aberturas en las mismas o por sobre-elevación en
caso de lluvias intensas. Una red extensa de canales une estas lagunas entre sí.
En la punta noreste se encuentra el cabo Gracias a Dios, con la desembocadura del río Coco
inmediatamente al sur. La corriente de este río penetra varios kilómetros en el mar con una masa
de agua más oscura cargada de sedimentos y menos salina.

Al sur de este cabo hay una sucesión de lagunas costeras, siendo la más importante la de

Bismuna, que forma Sandy Bay. Numerosos poblados Misquitos se encuentran en sus orillas.
Más al sur, la costa se curva alrededor de las lagunas Dakura y Pahara, que drena al mar a través
del canal de Sanawala. La parte más oriental de este arco es Punta Gorda de Arawastara.
Seguidamente se encuentra Puerto Cabezas, también denominado Bilwi, construido sobre una
amplia terraza a unos 30 m por encima del nivel del mar, con pequeños acantilados.

Al sur de Puerto Cabezas la costa es nuevamente muy baja, con numerosas lagunas y marjales.
Aquí se encuentra la laguna Karata, punto de desagüe del río Wawa, la laguna Wouhnta donde
desemboca el río Kukulaya, y el intrincado delta del Prinzapolka.
Siguiendo por la costa está la laguna de las Perlas (Pearl Lagoon), la mayor de las costeras con
una dimensión máxima de 60 km. El estrecho istmo de Tasba Pauni, y la amplia terraza de Setnet
la separan del Caribe (la laguna no tiene perlas, aunque sí abundante pesca). Al norte de la
laguna está la desembocadura del río Kurinwas/río Grande; la laguna drena al mar por su parte
meridional, donde se une a la laguna de Bluefields mediante un conjunto de pequeños canales.

La laguna de Bluefields se conoce también como la bahía de Bluefields, aunque esta
denominación no sea precisa. Es una zona somera con aportes de sedimentos transportados por
el río Escondido, cerrada en su desembocadura norte por la isla del Bluff. Dentro de la laguna hay
varias islas, en una de las cuales viven los últimos descendientes de los Rama.


Monkey Point se encuentra al sur de Bluefields, a unos 70 km desde Punta Mosquito. Es la
extremidad S de una península maciza y rocosa que se extiende unos 2 km hacia el SE con unos
3 km de ancho formando el punto más elevado de la costa caribeña. En el medio del promontorio
se levanta la colina de Red Hill unos 30 m. Desde Black Bluff, en el extremo NE del promontorio,
se extienden acantilados rojizos hacia el NW durante casi 2 km.

Más al sur está la amplia bahía de Punta Gorda, punto de drenaje del río Punta Gorda. Desde
Punta Gorda hasta San Juan del Norte la costa forma un amplio arco de tierras bajas con playas
arenosas oscuras entre la selva y el mar donde el mar rompe con fuerza, y que se extiende hasta
el delta del río San Juan. Incluye la barrera del río Indio, que se dispone paralela al mar, y la
laguna de San Juan del Norte, que fue en el pasado uno de los puertos más importantes del país,
y que ha sido rellenada por sedimentos de los ríos San Juan e Indio. Esta laguna desagua al mar
a través de una barra de arena, móvil, formada en parte por los restos de barcos piratas.

3.1.5. Islas y Cayos

Aparte las islas de los lagos, las islas y cayos más importantes de Nicaragua son:
Cayos Miskitos (Miskito Keys), un grupo de 60 islas situadas unos 40 km al NE de Puerto
Cabezas. Están cubiertas por manglares y rodeadas de formaciones coralinas y praderas
marinas. Han sido declaradas reserva biológica.
Los cayos de King, Tyara y Man of War, situados frente a la desembocadura del río Grande de
Matagalpa.
Pearl Keys, un grupo de 20 islas muy próximas a la costa frente a Pear Lagoon, de origen
coralino.
Las islas Grande y Pequeña del Maíz (Little and Great Corn Islands), situadas a 70 y 80 km al
EN de Bluefields, respectivamente.
Las islas de San Andrés y Providencia, junto con las de Quitasueño, Roncador y los cayos de
Serranilla son territorio colombiano (ver §31.7).
3.1.6. Espacio Marítimo
Nicaragua no tiene delimitados sus espacios marítimos, ni en el Pacífico ni en el mar Caribe. Esto
no obstante, la Ley 420/2002, Ley de Espacios Marítimos de Nicaragua, establece que “Los
espacios marítimos de Nicaragua corresponden a los que el derecho internacional denomina: el
mar territorial; las aguas marítimas interiores; la zona contigua; la zona económica exclusiva; la
plataforma continental” y define que “la anchura del mar territorial es de 12 millas marinas”.
En cualquier caso, Nicaragua considera una banda de 12 millas náuticas como su zona de mar
territorial, de 24 millas como su zona contigua, y de 200 millas como la extensión su plataforma
continental.
3.1.7. Disputas Marítimas Internaciones

Nicaragua tiene disputas internacionales marítimas:
con Colombia, acerca del archipiélago de San Andrés y Providencia, y la banda de Quita
Sueño.
en el río de San Juan, sobre derechos de navegación, con Costa Rica.
en el río Coco y aguas de Caribe, con Honduras.
Una disputa previa con Honduras y El Salvador en el Golfo de Fonseca, se resolvió por el Tribunal
Internacional de Justicia en 2007 que remitía a la línea divisoria determinada por la Comisión

delimitadora de fronteras de 1900.
El citado tribunal emitió en 2007 una decisión interina por la que se otorgaba la soberanía del
archipiélago de San Andrés a Colombia, pero alentaba a ambos países a buscar una solución
mutuamente satisfactoria acerca de las aguas que lo rodean.
En la delimitación de la frontera oriental con Honduras han interferido las tensas relaciones
políticas de finales del siglo XX y se han entremezclado las disputas que Nicaragua mantiene con
Colombia.
Acerca de la disputa de derechos de navegación en el río San Juan con Costa Rica, ambos
países firmaron en 2002 un acuerdo por 3 años por el que se comprometían a postergar la
presentación del contencioso al Tribunal Internacional de Justicia. Ambos países no llegaron a un
acuerdo, y el caso se elevó de nuevo al tribunal, aunque en la actualidad se financian en común
proyectos de desarrollo en esta región.
3.1.8. Distribución y Usos del Territorio
La siguiente tabla muestra la evolución de los usos del territorio en los últimos años:
2000 2009
Tierras cultivables, % 9,8 14,8
Cultivos permanentes, % 1,0 1,8
Otros, % 90,0 83,4
pastizales 46
bosques 27
otros 17
Regadíos (km2) 880 610
Tabla 4.: Usos del territorio (Fuente: CIA World factbooks)
Las regiones central y occidental han estado tradicionalmente dedicadas a la agricultura, así como
a pastos para el ganado de carne, mientras que la mayor parte de la región atlántica ha estado
ocupada por grandes selvas, con marjales y zonas húmedas en la costa. Desde aproximadamente
la mitad del s XX, la situación ha cambiado: la introducción de cultivos de exportación extendió las
plantaciones latifundistas, y la búsqueda de nuevos pastos, el éxodo rural agravado por la
situación política a finales del siglo pasado, y las talas desordenadas han modificado
profundamente la distribución y usos del territorio (ver §3.5 y §4.3.2.1).

Imagen 15.: Usos del terreno
3.2. Geología
3.2.1. Historia Geológica
La geología histórica de Nicaragua comenzó durante la era del paleozoico y culminó con la
intensa actividad volcánica del cuaternario.
Durante el paleozoico medio, inferior y el mesozoico, América Central conformaba dos grandes
provincias geológicas bien definidas: la septentrional y la meridional, culminando ambas en el
norte y sur de Nicaragua respectivamente. La provincia septentrional, que llega hasta la parte
norte de Nicaragua representa una corteza continental asentada en rocas metamórficas
paleozoicas sobre las cuales yacen rocas sedimentarias del paleozoico, mesozoico, terciario y
rocas plutónicas. El terciario fue escenario de actividad volcánica continental, durante la cual gran
parte de ella fue cubierta por extensos depósitos de rocas volcánicas. La provincia meridional, que
comprende la parte sur de Nicaragua, está constituida por una corteza oceánica cretácica con
basamento de rocas ígneas básicas superpuestas por sedimentos marinos y volcánicos del
terciario.
Durante el paleozoico superior y el mesozoico inferior, el área de Mesoamérica fue afectada por
una orogénesis que causó la emersión de casi toda la provincia septentrional.
El período terciario esta representado en Nicaragua por fases marinas y fases volcánicas
terrestres. Las actividades volcánicas de este período tienen un gran desarrollo, especialmente en
el centro norte de Nicaragua: toda el área esta cubierta por un gran número de estructuras
circulares que reflejan la intensa actividad volcánica de esta era. Durante este período continuó la
sedimentación en la cuenca geosinclinal al NE de Nicaragua, que permaneció sumergida durante
este período.
Elplioceno marca la culminación del levantamiento total y la retirada del mar en toda
Centroamérica. Al final de la fase orogénica hubo una extensa actividad volcánica a lo largo de
América central. Durante el Plioceno inferior movimientos tectónicos produjeron el levantamiento
de la costa del Pacífico, formando el puente que comunica Suramérica con Norteamérica. Durante
el plioceno superior y Cuaternario inferior hubo un levantamiento continental de la costa atlántica
que cerró parcialmente la salida del lago al Caribe.
Durante el pleistoceno, hubo movimientos tensionales que produjeron fracturas en los lagos o
depresiones originando actividades volcánicas con emanación de enormes depósitos de rocas
piroclásticas continentales. El cuaternario reciente está representado por depósitos aluvionales

que cubren una gran extensión del territorio nacional.
3.2.2. Regiones Geológicas
Nicaragua se organiza en cinco elementos geológicos estructurales principales:

La cuenca de sedimentación de la costa del Pacífico (provincias geológicas de la costa del
Pacífico), situada en la depresión de la fosa mesoamericana, llegando en el SE hasta la
cuenca de Limón, en Costa Rica.
La depresión o graben de Nicaragua, que constituye una estructura tectónica joven, y cruza
todo el Pacífico de Nicaragua desde el golfo de Fonseca en el NO, hasta la frontera con Costa
Rica.
La provincia volcánica terciaria (provincia geológica del área central), geográficamente
conocida como las Tierras Altas del Interior y que comprende las provincias volcánicas del
Coyol y Matagalpa, la provincia del pre-Matagalpa, y la región del SE que ocupa la parte del
antiguo canal interoceánico.
La plataforma paleozoica y mesozoica (provincia geológica del Norte), que corresponde
geográficamente al departamento de Nueva Segovia y parte de Jinotega y de Zelaya.
La cuenca de sedimentación de la costa Atlántica (provincia geológica de los llanos de la
costa Atlántica), de la que seguidamente se dan más datos.
Esta provincia Atlántica se encuentra limitada al sur y noroeste por la provincia volcánica terciaria,
al oeste parcialmente por la plataforma paleozoica y mesozoica, y al este por el mar Caribe.
La parte de tierra firme se caracteriza por terrenos bajos, llanos y ondulados, entrecortados por
pantanos y lagunas, cubiertos por depósitos de grava y arena, sobresaliendo ventanas de la
formación Matagalpa y pre-Matagalpa y cubiertos por extensas áreas forestales de pino. La
plataforma continental de Nicaragua se extiende con rumbo NE a lo largo del mar del Caribe hasta
Jamaica, y divide el mar Caribe entre la cuenca de Yucatán en el norte y la de Colombia en el sur.
La región está cubierta por una franja de sedimentos jóvenes del mioceno-pleistoceno que recubre
parcialmente las formaciones volcánicas terciarias y sedimentarias del cretácico y terciario inferior,
constituidas por areniscas, lutitas y calizas que afloran en la región central. Se supone que la
espesura de los sedimentos alcance algunas centenas de metros. Las capas superficiales del
litoral están constituidas principalmente por arcillas y arena fina.
Las estructuras de fallas siguen rumbo NE-SO y son aproximadamente paralelas al eje del
anticlinal del río Coco.
Información de más detalle específica para algunas localidades de interés de este estudio,
derivada de la imagen adjunta, es:
El Bluff de Bluefields está formado por un macizo volcánico de la época terciaria.
Monkey Point es un promontorio volcánico constituido por basaltos muy alterados y fisurados
en superficie.
Puerto Cabezas es un delta aluvional cuaternario.

Imagen 16.: Esquema geológico de la región atlántica (Fuente: USGS)
3.2.3. Minería
En Nicaragua se encuentran reservas geológicas de relativa importancia económica, con

minerales metálicos (oro y plata) y no metálicos (arena, piedra caliza, yeso, arcilla roja, toba).
Existen 23 distritos mineros y prospectos, en sólo 5 de los cuales hay actividad minera industrial, y
de pequeña minería en otros 14.
3.2.4. Tectónica y Sismología
Centroamérica está localizada en la zona Oeste de la placa del Caribe e involucrada en los
movimientos de las placas de Norteamérica, Suramérica, de Cocos y la de Nazca. Nicaragua, por

su parte, está limitada en el Pacífico la placa de Cocos y la de Nazca, mientras que la Costa
Atlántica está limitada por la placa del Caribe y el banco de Nicaragua, según se muestra en el
esquema tectónico adjunto.
Imagen 17.: Esquema tectónico

La mayor parte de la actividad sísmica en la región ocurre bajo el océano, a profundidades
someras y es resultado de la interacción entre las placas del Caribe, de la que forma parte
Nicaragua, y la de Cocos. Esta actividad incluye los sismos de mayor magnitud (M ≥ 7.0). En el
continente, se distinguen dos franjas tectónicas, paralelas y cercanas a la costa, que poseen fallas
de rumbo y con sismicidad superficial: la cadena volcánica y la depresión de Nicaragua. Los
sismos asociados a la tectónica continental tienen magnitudes menores que 7.0 pero producen
gran destrucción debido a que están más cerca de ciudades o poblados.
La figura adjunta muestra los epicentros de terremotos ocurridos en Nicaragua entre 1973 y 2006.
Los epicentros con M > 7.0 están localizados en la región en que interactúan ambas placas, o sea,
en el mar y en las cercanías de la trinchera mientras que a sismicidad 6.0 ≥ M ≥ 5.0 se distribuye
en forma relativamente homogénea.
Imagen 18.: Epicentros en Centroamérica (Fuente: GSHAP)

Imagen 19.: Epicentros en Nicaragua
La zonificación sísmica de Nicaragua de 1983 considera seis zonas, con asignación a la mitad
zona nororiental del nivel sísmico más bajo según el mapa adjunto.
Imagen 20.: Zonificación sísmica (Fuente: Evaluación del código sísmico de Nicaragua)
Las aceleraciones pico horizontales consideradas en la reglamentación varían desde 0.026g a
0.452g en las zonas 1 y 6, respectivamente, para ocupaciones normales4.
4 Los puertos no aparecen incluidos explícitamente en la clasificación de estructuras por ocupación, y se

consideran en este estudio como estructuras de ocupación normal.

3.2.5. Maremotos y Tsunamis
En septiembre de 1992 un maremoto de magnitud 7.2-7.8 en la escala de Richter, superficial y con

epicentro en la costa Pacífica enfrente de Nicaragua, causó un tsunami con olas de 8-15 m de
altura a lo largo de unos 250 km en la costa de Nicaragua que destruyeron edificaciones e
infraestructuras y mataron a cerca de 200 personas.
Aunque este suceso parece haber sido el mayor en la historia registrada de América Central, en
los dos últimos siglos unos 50 tsunamis han ocurrido en las costas de esta región, tanto en el
Caribe como en el Pacífico5. En este registro histórico, el número de tsunamis ha aumentado
considerablemente desde mitad del s XIX, aunque esto es probablemente debido a un mayor
registro asociado a la extensión de las poblaciones.
Una estimación del riesgo de tsunami indica que el 32% de los terremotos (Ms>7.0) generados a
lo largo de la costa pacífica de Guatamala-Nicaragua, y el 100% de los de la caribeña, generan
maremotos. En el lado del Caribe, los mayores riesgos provienen de la actividad tectónica
generada alrededor de las fosas de subducción de la Hispaniola y Puerto Rico (terremotos,
vulcanismo o movimientos bruscos de tierras asociados a los anteriores), aunque también se han
registrado en el Caribe maremotos con origen en el lado oriental del Atlántico.
Imagen 21.: Fosas tsunamigénicas del Caribe
5 El número puede estar hinchado por asociación de condiciones extremas de oleajes a huracanas en
lugar de a maremotos.

Imagen 22.: Localización histórica de tsunamis

Recientemente, la posibilidad de un tsunami regional generado por la caída al mar de parte del
cono emergido del volcán Morne aux Diables en Dominica ha causado renovada preocupación en
la región, a pesar de que hay registros históricos de acontecimientos similares.
3.3. Climatología
3.3.1. Clima Medio
Nicaragua tiene de un clima tropical. La temperatura media anual varía entre los 28ºC en las
regiones costeras y llanuras y los 20ºC en las altas montañas del interior, con variaciones
relativamente pequeñas a lo largo del año. La temperatura media del país es 25ºC.
La variación climática es más notable en el caso de la precipitación pluvial, que oscila entre los
700-800 mm de lluvia anual en las regiones más secas (donde se desarrolla un bosque xerofítico
tropical), hasta los 4,000–5,000 mm anuales en las zonas más húmedas (donde predomina el
bosque superhúmedo del tipo pluvioselva).
La situación entre dos grandes masas de agua como el Caribe y el Pacífico, la presencia de una
amplia llanura en la región del Caribe, que opone poca resistencia al paso de los vientos alisios
cargados de humedad procedentes de ese mar, la interposición de un relieve montañoso en la
región Central del país así como la existencia de una depresión lacustre en la región del Pacífico,
introducen alteraciones locales en la distribución de las lluvias y explican de paso la existencia de
sucesivos ecosistemas y asociaciones vegetales localizadas entre ambos litorales.
El clima es ligeramente más fresco y mucho más húmedo en el este que en el oeste. El lado del
Pacífico se caracteriza por una época de lluvias que va desde Mayo a Noviembre, con una
temperatura media anual en torno a 27ºC, y precipitaciones medias del orden de 1,900 mm. En el
lado caribeño, la estación húmeda dura nueve meses, y la seca se extiende desde Marzo a Mayo;
las temperaturas medias son similares al lado Pacífico, pero las precipitaciones medias anuales
son del orden de 3,800 mm.
En las montañas del norte las temperaturas son menores, en torno a 18°C. En Nicaragua, hay una
caída de la temperatura media anual de aproximadamente 1ºC por cada aumento de 140 m de
altitud.
De acuerdo con la clasificación de Köppen, en Nicaragua se presentan principalmente cuatro tipos

de clima:
Tropical de pluvioselva, en la región suroriental del país, desde Bluefields hasta Río San Juan;
Monzónico de Selva, en la llanura del Caribe;

Tropical de Sabana, en la región del Pacífico y las estribaciones occidentales de la cordillera

central, desde el nivel del mar hasta los 1,000 m. de altura aproximadamente;
Subtropical de Montaña, en el macizo Central.
Imagen 23.: Clasificación climática de Koppen (Fuente: INETER)
Las gráficas adjuntas muestran diagramas bioclimáticos típicos de las zonas pacífica, norte,
central y caribeña.
Imagen 24.: Diagramas bioclimáticos nacionales (Fuente: INETER)

Imagen 25.: Mapas de temperatura y precipitaciones medias anuales (Fuente: INETER)

3.3.2. Vientos
El régimen de vientos de Nicaragua está gobernado por la posición y características de la zona de

convergencia tropical (ITCZ), formada por la confluencia de los vientos alisios del NE con los del
SE, cerca del ecuador terrestre. Los vientos del NE son los dominantes, especialmente en
invierno; en los meses de Julio a Septiembre, los vientos se hacen más débiles y variables y su
componente N se reduce.
La imagen adjunta muestra el mapa eólico de Nicaragua, donde se aprecia la influencia de las
formaciones montañosas en el desarrollo de vientos de importancia.
Imagen 26.: Mapas de vientos medios a 50 m de altura (Fuente http://www.encocentam.com)

3.3.3. Ciclones Tropicales
Nicaragua es zona de paso de huracanes y ciclones tropicales. La mayoría de los que le afectan
se originan en el océano Atlántico y ganan intensidad al atravesar las aguas más cálidas del
Caribe en su trayectoria hacia el Oeste. Una vez tocan tierra pierden rápidamente energía al
descender la temperatura de la superficie terrestre.
La clasificación estándar de los ciclones tropicales se basa en la velocidad máxima sostenida del
viento: depresión tropical cuando son inferiores a 63 km/h, tormenta tropical cuando se encuentra
entre 63 y 119 km/h, y huracán por encima de 119 km/h. Los huracanes, a su vez, se clasifican en
cinco categorías adicionales.
Los daños debidos a estas tormentas se deben tanto al efecto del fuerte viento, como a las
intensas lluvias asociadas, que pueden causar inundaciones y deslizamientos del terreno, y a las
tormentas marinas.
El país tiene alto riesgo de ciclones tropicales: se encuentra en una zona donde al menos se han
formado unos 800 en los últimos 100 años (1892-1996), de los cuales más de 40 han pasado por
él. De éstos, el 45% han presentado la categoría de huracán, el 50% han sido tormentas
tropicales y sólo un 5% fueron depresiones tropicales.
En Nicaragua la probabilidad de impacto de ciclones tropicales aumenta hacia el Norte de los 13°
de latitud Norte y disminuye hacia el sur de esta latitud, de tal forma que la probabilidad de
impacto expresada en porcentaje en la Región Atlántico Norte es del 60% y del 34% para la
Región Atlántico Sur.
Sobre el Océano Pacífico se desarrollan también ciclones tropicales. Sin embargo, tienden a
formarse fuera de la zona que afectaría a Nicaragua y es poco probable que éstos le afecten. Por
otra parte, de los 40 que han afectado el territorio nicaragüense (hasta 1996) sólo 6 han alcanzado
al litoral del Pacífico, todos ellos provenientes desde el mar Caribe, como se observa en los
mapas adjuntos de trayectorias.

Imagen 27.: Mapas de trayectorias de huracanes (Fuente: INETER, Atlas Centroamericano de amenazas
naturales)
La temporada de huracanes para el área centroamericana se inicia el 1 de Junio y finaliza en el
mes de Noviembre, observándose una mayor actividad en los meses de Septiembre y Octubre:
Mes Distribución histórica, %
Mayo 7.5
Junio 12.5
Julio 10
Agosto 5
Septiembre 30
Octubre 25
Noviembre 10
Tabla 5.: Frecuencia mensual de huracanes (Fuente: INETER)
3.3.4. Cambio Climático
La relación entre la actividad humana y el cambio climático es objeto de polémica y discusión

científica. Aún así, entre las conclusiones del informe de 2007 del panel de estudio climático de la
ONU (IPCC) se destaca la alta confianza que se tiene en afirmar que el efecto neto promedio
global de las actividades humanas desde la revolución industrial ha sido el calentamiento debido
al incremento de las concentraciones de los gases de efecto invernadero.
Los modelos climáticos empleados pronostican un calentamiento global alrededor de 0.2 ºC por
década para las siguientes dos décadas, aunque con distribuciones regionales muy variables. En
particular, debido al efecto que la temperatura tiene sobre la acumulación de energía, es probable
que los ciclones tropicales en el futuro sean más intensos, como también parece deducirse de la
gráfica adjunta.

Imagen 28.: Distribución de frecuencias de ciclones tropicales (Fuente: Caribbean Meteorological Institute)
Asimismo, en Centroamérica se observarían excesos de lluvias en las costas del Caribe, mientras
que en las del Pacífico habría sequías más frecuentes e intensas.
El incremento de medio metro en el nivel del mar inundaría más del 50% de las playas en el
Caribe entre los próximos 50 a 100 años. Esto causará una erosión severa, la cual podría producir
tormentas con oleadas más altas, aumentar el potencial de inundación en las comunidades
costeras e incrementar la intrusión salina en acuíferos de agua dulce, así como la salinidad de
campos agrícolas aledaños a las zonas costeras. El previsible incremento del nivel del mar
también provocaría significativos impactos en el turismo, pero sobre todo en la distribución de las
poblaciones que actualmente se encuentran en zonas susceptibles de ser inundadas.
La distribución geográfica nacional de los tipos de vegetación podría variar en latitud y altitud, en
respuesta al cambio del patrón de clima y al ritmo en que se presente. Ya que la vegetación es el
componente más importante de los ecosistemas, la diversidad y composición de la fauna cabe
esperar que se vean fuertemente afectadas. El aumento de temperatura del mar sería origen de
un reajuste biológico que empezaría por el daño en los corales y terminaría en el escalón más alto
de los depredadores marinos.
Igualmente, los cambios en el ciclo de lluvias y el aumento en las temperaturas afectarían

negativamente a la agricultura: incrementos entre del 10-20% de la precipitación y de sólo 1-2 ºC
en la temperatura, reducirían la producción de habas, maíz y arroz en cerca del 10%. Nuevos
cultivos resistentes a las condiciones adversas tendrían que ser desarrollados e introducidos a la
región.
Los mapas adjuntos muestran el efecto esperado bajo un escenario de cambio climático
moderado en la vegetación (zonas de vida). Destaca la reducción masiva de los bosques muy
húmedos de la costa oriental (BMhT) y húmedos de los llanos adyacentes (BhT), así como la
extensión de los bosques secos (BST) y muy secos (BMST) en la región central.

Imagen 29.: Escenarios del cambio climático: zonas de vida de Holdridge, cambio climático moderado, 2010
(izquierda) y 2110 (derecha) (Fuente: Primera comunicación nacional ante la convención marco de las
Naciones Unidas sobre cambio climático)
3.4. Clima Marítimo y Dinámica Litoral
3.4.1. Dinámica Marina General
La sucesión de islas que forma el arco externo de las Antillas separa estas las aguas internas del
Caribe de las del Atlántico. La circulación marina se produce entrando, canalizada, el agua
oceánica de diversos orígenes a través de las Antillas holandesas y saliendo, más caliente, a
través del canal de Yucatán hacia el golfo de México. En el interior, se produce una separación a
contraflujo al encontrarse la corriente principal con la península del Yucatán. Este remolino
dextrógiro es el principal causante de las corrientes que afectan la costa oriental de Nicaragua,
que tienen una componente norte-sur.
El Caribe es un mar muy estratificado en los 1200 m superiores, poco estratificado desde esa cota
hasta los 2000 m, y prácticamente homogéneo por debajo de esta profundidad. Esta estructura se
relaciona directamente con la profundidad en la zona del arco que forman las Antillas, que impide
la entrada de agua profunda del Atlántico.
Las corrientes regionales más intensas se observan en las costas de Venezuela y las Antillas
holandesas (0.7 m/s) y de Colombia y Panamá (0.6 m/s). Frente a la costa de Nicaragua y
Honduras, aguas adentro, la corriente ecuatorial en dirección WNW es muy constante a lo largo
del año con velocidades entorno a 0.5-1.0 nudos (0.2-0.4 m/s).
En los mapas adjuntos se observa la variación estacional de las corrientes.

Imagen 30.: Distribución estacional de corrientes en el Caribe ENE-MAR, ABR-JUN,JUL-SEP, OCT-DIC

(Fuente: http://oceancurrents.rsmas.miami.edu)
3.4.2. Oleaje
Los vientos del NE son los dominantes en el litoral atlántico, especialmente en invierno; en los
meses de Julio a Septiembre, los vientos se hacen más débiles y variables y su componente N se
reduce.

Las dos gráficas adjuntas muestran la distribución de frecuencia de olas en los meses de Febrero
y Agosto frente a las costas orientales.
Imagen 31.: Isopletas de altura de ola (frecuencia percentual): línea continua alturas superiores a ~1 m (3
pies), línea discontinua alturas de más de ~2.5 m (8 pies); Febrero (izquierda) y agosto (derecha) (Fuente:
Forecasters Handbook for Central America and Adjacent Waters)
Las figuras adjuntas muestran resultados de modelizaciones de situaciones extremas climáticas:

vientos, altura de ola significante en aguas profundas, y ascensos de borrasca para períodos de
retorno de 50 y 100 años.

Imagen 32.: Vientos máximos6, PR=50 a (sup) y 100 a (inf) (MLE7) (Fuente: OAS Caribbean Disaster
Mitigation Project)
Imagen 33.: Altura de ola significante máxima en mar profundo, PR=50 a (sup) y 100 a (inf) (Fuente: OAS
Caribbean Disaster Mitigation Project)
6 Vientos sostenidos de 1 minuto de duración medidos a 10 m de altura.

7 MLE: Maximum Likelihood Estimate, corresponde, aproximadamente, a una probabilidad del 50% en la
estimación.

Imagen 34.: Ascensos de borrasca (surge), PR=50 a (sup) y 100 a (inf) (Fuente: OAS Caribbean Disaster
Mitigation Project)
3.4.3. Mareas
Las mareas en Nicaragua son del tipo semidiurno, presentándose en un día dos mareas altas y
dos mareas bajas de forma alternada, con un período aproximado de 6 horas.
La amplitud promedio en el Pacífico es de 1.8 m, pero en los períodos de luna nueva, luna llena,
coincidentes con los equinoccios, la amplitud puede ser hasta de 3.20 m.
En el mar Caribe, las amplitud promedio de las marea es de aproximadamente 30 cm, y al igual
que en el Pacífico, durante las fases lunares y los equinoccios la amplitud se duplica.
3.4.4. Dinámica Litoral
El litoral atlántico de Nicaragua tiene una extensión de unos 450 km, con costas que son, en
general, poco elevadas con la excepción de los promontorios del Bluff y Monkey Point. La costa
está protegida por manglares y barras de ríos, o formada por playas.
El aporte de los materiales transportados por el mar se origina en los numerosos ríos que
desembocan en la costa del Caribe nicaragüense, que arrastran gran cantidad de sedimentos. El
balance entre la energía de arrastre del río y la fuerza opuesta por el oleaje y las corrientes
marinas determina el destino de estos sedimentos.
Del lado de tierra destacan en particular los aportes del río Coco, que ha formado un amplio delta
intrusivo en la linde con Honduras, y el río Wawa, que en su desembocadura de Puerto Cabezas.

La dirección predominante del viento es NE, pero las corrientes marinas tienen un comportamiento
diferente a lo largo de la costa atlántica: mientras que hacia el norte la corriente es débil, hacia el
sur toma aparece una componente paralela a la costa importante (ver §3.4.1).
Esto se manifiesta claramente en las formas litorales: la desembocadura del río Cocos penetra en
el mar Caribe, sin apenas oposición, mientras que más al sur, las desembocaduras de los ríos
Grande de Matagalpa y Kurawas en las lagunas de la Perla y el río Escondido en las de Bluefields
están protegidas por unas barras inestables, o el río Indio corre paralelo a la costa, pegado a ella,
hasta desembocar junto al San Juan.
Desembocaduras deltaicas de los ríos Coco y Wawa Protección de la corriente N al abrigo de los
materiales volcánicos en Pearl Lagoon
Protección de la corriente N al abrigo de los Desembocadura de los ríos Indio, tras barra paralela
materiales volcánicos en Bluefields a la costa, y San Juan, en delta.
Imagen 35.: Dinámica litoral en imágenes de satélite (Fuente: Google Earth)
3.5. Flora y Fauna
Nicaragua comparte muchos tipos de ecosistemas con el resto de los países del norte y sur de
Mesoamérica. Sin embargo, posee otros que se han desarrollado de forma particular como las
coladas de lava con vegetación adaptada a virtuales sub-desiertos; las lagunas cratéricas, o los
lagos tectónicos.

Nicaragua posee 78 ecosistemas, entre los cuales se encuentran los ecosistemas antropizados
que incluyen 5 tipos de bosques, los ecosistemas de los grandes lagos, y un abanico de 53
ecosistemas naturales, que contienen 28 tipos de bosques, incluyendo 3 tipos de manglares, 7
tipos de sabanas, 2 de arbustales, 2 de herbazales, 6 de áreas con escasa vegetación; y 7 tipos
de ecosistemas acuáticos8.
Imagen 36.: Ecosistemas de Nicaragua (Fuente: Corredor Biológico Mesoamericano)
3.5.1. Flora
La riqueza biológica del país está representada por 6,500 especies de plantas vasculares
distribuidas en 223 familias. No existe registro de especies vegetales amenazadas, aunque cabe
esperar que fenómeno se presente debido al avance de la frontera agrícola y a las quemas
anuales.
En el país se han identificado dos zonas de endemismos botánicos, ambos en zonas altas. Una
de estas zonas es el área de Santa María de Ostuma, entre la laguna Miraflor y los cerros de
Quisuca, Kilambé y Tepesomoto. El segundo sitio de endemismos se localiza entre el volcán
Mombacho y la isla de Ometepe.
Los bosques de Nicaragua cubren todavía más de un tercio del territorio nacional y son los más
extensos de América central, a pesar del aumento de presión humana y de la débil regulación de
las explotaciones forestales. La distribución de los bosques es de aproximadamente 78% en las
regiones del Atlántico (RAAN, RAAS y río San Juan), 17% en la región centro-norte y 5% en la
región del Pacifico.
El bosque productivo total de Nicaragua es de aproximadamente 2,8 millones de hectáreas, de las

cuales 83% son bosques latifoliados y 17% bosques de pino. Entre las especies aprovechadas
destacan los cedros, caoba, pinos así como quebrachos, guayacanes, guapinoles y árboles de
hule o caucho.
En el mapa adjunto se puede observar la vegetación existente en las zonas objeto de estudio,
apreciándose la presencia de zonas de pantanos rodeadas de bosques principalmente de pino.
8 Las cifras varían según la fuente consultada.

Imagen 37.: Mapa forestal (Fuente: INETER)

La deforestación avanza a un ritmo desolador desde hace más de medio siglo, y su ritmo no
parece reducirse: entre 1990 y 2000 el porcentaje de área cubierta por bosques pasó de un 36.7%
al 27.0%, el mayor cambio absoluto de toda Centroamérica y el Caribe, sólo superado, en
términos relativos, por Haití. Entre 1990 y 2000 el ritmo de deforestación fue del 1.53% anual,
pasando al 1.26% anual entre el año 2000 y el 2005.
La secuencia de mapas adjunta muestra la evolución del territorio forestal desde 1950.
Imagen 38.: Evolución de la deforestación

Para hacer avanzar la frontera agrícola y ganadera grandes áreas son deforestadas.
Frecuentemente, la calidad de las tierras tropicales es mediocre para la agricultura, y el proceso
de roturación debe continuar. La retirada de la cubierta vegetal densa, cuya recuperación requiere
de años, acelera la pérdida de tierra por erosión y la susceptibilidad a las inundaciones o
deslizamientos de tierras, haciendo más difícil aún la recuperación de las tierras.
A pesar del conocimiento general de estos hechos, entre 1950 y 1990 se perdieron más de 4.5
millones de ha de bosques (el 35% del territorio nacional). Como se ha comentado más arriba, el
proceso no parece estar ralentizándose. En 1998 la presidencia nicaragüense preparó un decreto

por el que se prohibía durante cinco años la tala de determinadas especies de árboles, aunque las
talas ilegales no parecen haber sido afectadas sensiblemente.
El aumento de la población se conjuga con la situación histórica vivida recientemente. La

revolución sandinista y el colapso de la industria del algodón en 1982 elevó las expectativas de la
población hacia la posesión de tierras, y los ciudadanos que emigración hacia las ciudades en los
años 80 se encontraron sin trabajo. Adicionalmente, uno de los elementos en que se basaron los
acuerdos de desmovilización de la contra fue la promesa de entrega de tierras – que no estaban
disponibles.
La pérdida de suelos por erosión es muy importante: hay estimaciones según las cuales entre
1991 y 2000 la pérdida de suelo causó una pérdida de producción de sésamo, fríjoles, maíz,
carne y algodón del 16-21%, y aumentos del 25% en el precio del maíz, los fríjoles y el ganado.
El gobierno de Nicaragua ha decretado una Ley de Protección de suelos y control de la erosión

(Decreto 1308/83).
3.5.2. Fauna
El inventario faunístico nacional reporta un total de 1,053 especies de vertebrados, de las cuales
el 1.8% son endémicas y el 3.0% están amenazadas. El número de especies de invertebrados se
estima que supera las 10,000 especies, en su mayor parte insectos. Incluye 176 especies de
mamíferos y 650 de aves, 305 especies de peces y 63 de agua dulce, 63 anfibios y 164 reptiles.
Además, dispone de una riqueza biológica de aproximadamente 2000 especies de moluscos
marinos, 42 de corales, 107 de algas y 5 de pastos marinos.
La legislación nacional protege a 191 especies de vertebrados y 213 especies bajo diferentes
grados de amenaza y vulnerabilidad entre aves, reptiles, anfibios, peces y mamíferos.
La situación del país en este apartado no es menos grave que la descrita anteriormente al tratar
de los bosques del país. En las líneas que siguen se hace referencia expresamente a la situación
del ecosistema marino (caribeño).
Su funcionamiento depende críticamente del estado de cuatro elementos interdependientes: las

playas, los arrecifes coralinos, los manglares y las praderas submarinas. Se estima que
aproximadamente el 70% de las playas del Caribe están erosionándose a ritmos de entre 0.25 y
0.9 m por año; asimismo, el 80% de los corales del Caribe se han perdido en los últimos 20 años.
La cubierta de manglares se ha reducido en Nicaragua aun ritmo del 1.8 anual entre 1980-1990, y
ha aumentado al 2.6% anual desde entonces hasta el año 2000.
Imagen 39.: Evolución de la cubierta de coral vivo (Fuente: Caribbean Sea Assessment Report)

Tabla 6.: Variación de la superficie de manglares (Fuente: Caribbean Sea Assessment Report)
Considerado el Caribe en su integridad, todas las especies y grupos de especies de importancia

comercial se considera que están plenamente explotadas o sobreexplotadas. Los máximos de
capturas que se alcanzaron en los años 90 han declinado fuertemente, y las capturas se han
mantenido a costa de pescas más profundas y con un aumento desproporcionado de los
esfuerzos requeridos.
3.5.3. Reservas Naturales
Nicaragua tiene (2003) 76 Areas Protegidas, equivalentes al 13.7% del número de áreas del
Sistema Centroamericano de Áreas Protegidas. Éstas comprenden una extensión de más de 2.2
millones de hectáreas, equivalente al 17% del territorio nacional. Las áreas protegidas
nicaragüenses presentan una extensión muy variable, desde áreas muy pequeñas, de menos de
100 hasta más de 500,000 hectáreas. En la actualidad existen 8 áreas protegidas que tienen
reconocimiento internacional, dos de las cuales son Reservas de la Biosfera; las otras son
reconocidas como sitios de importancia internacional para las aves acuáticas migratorias.
Entre estas zonas protegidas destacan las Reserva de la Biosfera de Bosawás (Bocay – Saslaya
– Waspuk, en la zona central del país, frontera con Honduras y su reserva del río Plátano, es la
tercera mayor reserva forestal mundial y la mayor de Centroamérica) y la reserva Indio-Maíz
(264'000 ha de bosque húmedo tropical en la frontera con Costa Rica).
Otras zonas de importancia biológica protegidas son:

el refugio de vida silvestre de los Guatuzos, zona de humedales y bosques tropicales,
la reserva forestal del Mombacho, de especial riqueza botánica
la reserva natural de Chocoyero, en un área de bosque tropical seco
el refugio de vida silvestre de la Flor, de protección de tortugas marinas
la reserva de la isla de Juan Venado, un parque natural en humedal costero
la reserva forestal del Jaguarnatural de Montibelli.

Imagen 40.: Áreas protegidas (Fuente: INETER)

Mención aparte merece el Corredor Biológico Mesoamericano. Es un proyecto regional, con apoyo
del PNUD, que intenta salvar las áreas más extensas de bosques húmedos tropicales que aún
quedan a lo largo de la vertiente caribe del istmo centroamericano. Los mapas adjunto muestran
las distintas zonas incluidas en él.
Imagen 41.: Corredor Biológico Mesoamericano (Fuente: Corredor Biológico Mesoamericano)

Imagen 42.: Áreas protegidas UICN (Fuente: Corredor Biológico Mesoamericano)

4. PARTE 2 – EL MEDIO SOCIAL
4.1. Sociedad
4.1.1. Historia
La zona ha estado habitada durante milenios por diversas poblaciones. La vertiente atlántica fue
una zona muy poco poblada, ocupada por reducidos grupos humanos de moderado nivel
tecnológico y escasa centralización política. En la zona central y pacífica se desarrollaron culturas
de procedencia mexicana.
El nombre de Nicaragua parece derivar de Nicara o Nicoya, nombre del jefe de una de las tribus
que habitaba alrededor del actual lago Nicaragua.
Colón tocó tierra en la parte caribeña en 1502, en su cuarto viaje. En 1524 se fundaron las
ciudades de Granada y León y en 1527 Nicaragua tenía un gobernador que dependía de la
Panamá colonial de Nueva España desde principios del siglo XVI, y posteriormente hasta 1812 de
Guatemala, junto con Chiapas, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica.
Nicaragua se convirtió en época colonial en punto de trasbordo de productos del Pacífico en su

tránsito hacia el Caribe y Europa. Bienes provenientes de Mexico y Perú se recibían en el puerto
de el Realejo, se transportaban a Granada, y desde allí a través del río San Juan llegaban a la
orilla caribeña donde se cargaban en buques transatlánticos. Por su parte, León dependía del
comercio con las ciudades del Pacífico aun cuando ambas ciudades sufrían frecuentes ataques
piratas. Juntos, piratas y Miskitos, solían invadir el lago de Nicaragua por la vía del río San Juan
para asaltar las ciudades del interior.
El paso del régimen colonial al estado-nación, fue un proceso que ocupó el final del s XVIII y la
primera mitad del XIX, cuando la decadencia económica del imperio español motivó a
terratenientes y comerciantes de la provincia de Nicaragua a tomar conciencia que el sistema
colonial representaba un freno para su desarrollo ya que la independencia permitiría la libertad de
exportación de los productos agrícolas, rompiendo así el monopolio español.
Los primeros intentos independentistas se dieron en 1811, y desde esta fecha la oposición entre
León y Granada marca el desarrollo de la nación. La independencia de España se consiguió en
1821, y en el período 1822-23 Nicaragua, junto con las restantes provincias de la capitanía de
Guatemala, fueron absorbidos por México. Tras su separación de este país, permanecieron juntas
en las Provincias Unidas de Centroamérica y República Federal de Centroamérica, hasta 1839 en
que el país se convirtió en una república independiente.
A pesar de que Cristóbal Colón visitó la costa Atlántica de Nicaragua, esta quedó al margen de la
conquista. Hasta finales de s. XIX las lagunas, ríos y bosques de la llanura atlántica de Nicaragua
han sido un lugar escasamente poblado por colonos donde, entre piratas y aventureros, Inglaterra
intentó minar la hegemonía española. A finales del S XVIII el Reino Unido firmó una alianza con
los Misquitos de la zona caribeña, que se habían establecido en Bluefields. Los británicos se
asentaron en la “Costa de los Mosquitos”, y entre 1740 y 1786 la zona fue dependencia británica.
Tras la independencia de España, las relaciones entre el gobierno británico y los Misquitos se
intensificaron de nuevo con la presencia de oficiales británicos en Bluefields. En 1848 tomaron el
puerto caribeño de San Juan del Norte, renombrándolo como Greytown.
Durante el s. XVIII las poblaciones misquitas, gracias a su alianza con los ingleses de Jamaica, se
expandieron militarmente sojuzgando grupos étnicos vecinos como los Sumu, los Kukra y los
Rama, a los que a menudo facilitaron como esclavos a los colonos europeos. También en esa
época y sobre todo en el s. XIX, empezaron a llegar a la zona poblaciones de origen africano
huyendo de las plantaciones en Honduras.

El descubrimiento de oro en California (1848) llamó la atención sobre la posición estratégica del
país, y la compañía Accesory Transit comenzó el transporte fluvial y por carreta entre San Juan y
el Pacífico. En 1856 un empresario norteamericano se autoproclamó presidente del país, aunque
fue depuesto un año más tarde con los esfuerzos comunes de las restantes repúblicas
centroamericanas y la compañía transportista.
En 1857 se alcanzó un compromiso entre León y Granada con el nombramiento de Managua

como la capital del país y en 1860 se selló un acuerdo con Gran Bretaña para la reincorporación
de la región caribeña, aun como una zona autónoma.
A principios del S XX el presidente Zelaya rehusó la concesión de derechos de construcción para

un canal transoceánico, lo que favoreció la elección de Panamá para la construcción del canal, y
su separación de Colombia. Sin embargo la posibilidad de que Zelaya invitara a Japón a construir,
y controlar, el canal Nicaragüense llevó al apoyo norteamericano a incitar al levantamiento a la
oposición a Zelaya. La ejecución de dos estadounidenses involucrados en las revueltas
subsiguientes dio pie a una acción militar y la toma de Bluefields, y a una posterior intervención
generalizada en 1912, repetida en 1927. Entre otros, el liberal Augusto César Sandino se levantó
contra la presencia estadounidense en Nicaragua en estas fechas.
En 1914 se firmó un tratado que reconocía a los EEUU privilegios exclusivos para la construcción
de un canal y a la instalación de bases navales.
En 1934 un golpe militar dirigido por el militar Anastasio Somoza depuso al gobierno elegido,
asesinó a Sandino, y arregló unas elecciones que nombraron a Somoza presidente en 1937. La
familia de Somoza dirigió el país dictatorialmente desde entonces, directamente o a través de
presidentes controlados por ellos.
En 1978 se declaró una guerra civil que concluyó con la llegada al poder de las guerrillas
sandinistas, marxistas, en 1979. La situación del país por entonces era catastrófica: alrededor de
medio millón de personas carecían de vivienda, 30'000 habían muerto y la economía estaba en
ruinas. Buena parte de la economía fue nacionalizada o puesta bajo control central, y ciertas
libertades fueron crecientemente restringidas.
Durante los años 80, una contra-guerrilla, los Contras, con apoyo estadounidense mantuvo el país
en práctico estado de sitio desde áreas fronterizas de Honduras y Costa Rica. Desde 1984 los
EEUU mantuvieron un embargo comercial con Nicaragua.
En 1987, tras intensos esfuerzos internacionales, se alcanzó un acuerdo regional entre el

gobierno sandinista y los Contras, que habían dejado de recibir apoyo masivo de los EEUU.
Las elecciones de 1990 y sucesivas dieron el poder a partidos no sandinistas y se ha instaurado

una alternancia de poder con el nombramiento en 2006 del anterior presidente sandinista y cierta
continuidad en la vida política más allá de los cambios de partidos en el poder. No obstante, la
situación política nicaragüense es aún considerablemente inestable.
En la actualidad el país se recupera lentamente de décadas de dictadura, guerra y desolación:

adicionalmente a la situación social descrita, el huracán Mitch dañó seriamente las infraestructuras
del país a su paso en 1998, y a estas catástrofes puntuales, como la del terremoto de Managua
en 1972, se unen extensas actividades insostenibles de uso del territorio.
4.1.2. Demografía
4.1.2.1. Demografía
El diagrama adjunto muestra la evolución histórica de la población de Nicaragua, junto con su tasa
de crecimiento interanual. Es patente el dramático cambio de ritmo ocurrido tras la II guerra

mundial, y el efecto aún no percibido de la reducción del ritmo de crecimiento desde finales del
siglo XX.
Población de Nicaragua
7.000.000 6,0%
6.000.000 5,0%
5.000.000 4,0%
4.000.000 3,0%
3.000.000 2,0%
2.000.000 1,0%
1.000.000 0,0%
0 -1,0%
1750 1800 1850 1900 1950 2000 2050
Imagen 43.: Evolución de la población (Fuente: BCN, elab. propia)
Las prospectivas demográficas sitúan la población nicaragüense alrededor de entre 6.5 y 8

millones para el año 2020. Qué tipo de condiciones de vida Nicaragua a poder proporcionar a sus
ciudadanos en esos años es realmente una cuestión gravísima, pero que queda fuera del alcance
de este estudio.
La siguiente tabla muestra datos demográficos básicos de la población nicaragüense en los años
recientes:
1970's 1980's 1991 2000 2009
0-14 a, % 47,5 46,2 42,7 37,2
15-64 a, % 49,9 50,9 54,1 59,7
+65 a, % 2,6 2,8 3,1 3,1
Esperanza de vida, a 55 61 64 68.7 71.5
Tasa global natalidad, ‰ 46 42 39 34 29
Tasa de mortalidad infantil, ‰ 320 72 57 41 35
Tasa de mortalidad, % 10.6 7.4 5.6 5.0
Tasa de migración neta, ‰ -1.35 -1.11
Tabla 7.: Principales indicadores demográficos (Fuente: CIA World factbooks, Human Development Reports,
Centro Centroamericano de Población)
Probables explicaciones al crecimiento acelerado indicado en la tabla anterior son el

decrecimiento de la mortalidad infantil, mucho mayor que el de la tasa de nacimientos, y el tiempo
de reacción requerido, de al menos una generación, para que la sociedad se adapte a las nuevas
circunstancias.
La población del país es muy joven: casi dos quintas partes de los nicas tienen menos de 15 años.
Las previsiones apuntan a un lento envejecimiento de la población, mucho más acusado en el
campo debido a la emigración de los más jóvenes a las ciudades, como se aprecia en la pirámide
de población adjunta.

Imagen 44.: Pirámide de población

Esta pirámide muestra un plano de separación demográfico entre el campo y la ciudad. Los datos
agregados nacionales enmascaran otros que también son importantes: entre regiones y entre
etnias o grupos económicos.
La siguiente tabla muestra algunas de estas diferencias en la tasa global de fecundidad:
Área
Urbana 3.1
Rural 5.4
Nivel de Educación
Sin educación 6.1
Primaria 1-3 5.2
Primaria 4-6 4.1
Secundaria 2.7
Superior 1.5
Total 3.9
Tabla 8.: Variaciones en la tasa global de fecundidad (Fuente: Centro Centroamericano de Población)
4.1.2.2. Grupos Étnicos y Lenguas
En general la conquista española fue desastrosa para la población amerindia. Tres décadas de
conquista y colonización se estima que redujeron la población originaria de un millón de personas
a unas pocas decenas de millares: la mitad falleció por enfermedades europeas a las que no eran
resistentes y la mayor parte del resto fueron vendidos y trasladados a otras colonias de la América
española.
Más de tres quintas partes de la población nicaragüense actual son mestizos (69%),
descendientes de amerindios y europeos; una cuarta parte desciende directamente de africanos y
europeos (africanos 9%, europeos 17%). Los indígenas apenas representan el 5% de la población
total, reunidos en 10 grupos étnicos definidos que están ubicados en las tres regiones del país,
seis de ellos en la costa Caribe y cuatro en el Centro y Norte del país: unos pocos de Monimbó y
Subtiava, así como los Matagalpa viven en la parte centro-oeste, en torno a la ciudad de
Matagalpa; los Misquito, Sumo, y Rama habitan la costa este, junto con los Garifuna o Caribes
negros, descendientes de Caribes y africanos exiliados de las colonias británicas del Caribe, y los
Creoles, negros provenientes de Jamaica que hablan inglés.
El idioma oficial es el español, hablado por el 97.5% de la población. El Misquito es hablado por el
1.7% de los nicas. En la zona Atlántica, las lenguas Misquito, Sumo, Rama, y Creole tienen el
mismo rango legal que el español.

Aproximadamente el 67% de la población de más de 15 años puede leer y escribir (2003). Este
nivel relativamente elevado ha sido fruto de una tarea intensa de educación llevada a cabo por los
Sandinistas.
4.1.2.3. Distribución de la Población
La distribución espacial de la población responde a factores geográficos e históricos. Los

pobladores históricos se concentraban en el corredor Pacífico, y la llegada de los europeos no
cambió esta pauta ya que la colonización de las zonas pacífica y central era mucho más fácil que
la oriental.
La expansión hacia el Caribe ha sido impulsada por el desarrollo económico: cría de ganado en
las llanuras de Chontales, minería en el Dariense. Más tarde, la apertura de la carretera
conectando la región del Pacífico con Rama, en 1968, facilitó la emigración.
Aun y con todo, la distribución de la población sigue siendo muy desigual. El Pacífico acoge al
56% de la población a pesar de sólo tener el 15% del territorio. Para la región central las cifras son
33 y 36%, respectivamente. La región caribeña, con el 49% del territorio, sólo la ocupa el 11% de
la población.
Esta desigualdad queda representada por el mapa de densidades adjunto.
Imagen 45.: Densidad de población (Fuente: FAO)
A otra escala, la desigualdad poblacional se manifiesta también en la distribución de población

rural y urbana. Algo más de la mitad de la población nicaragüense (58%) es urbana. El ritmo de
urbanización es de aproximadamente el 1.8% anual (est. 2005-2010), y ha crecido
sustancialmente en los últimos decenios.

Imagen 46.: Población rural (Fuente: BID, 1998)

Las razones de esta emigración son múltiples, pero están en general relacionadas con las mejores
expectativas relativas que ofrecen las ciudades. Adicionalmente, durante los años 50 hubo un
desplazamiento de agricultores para favorecer el cultivo latifundista del algodón; por su parte, el
terremoto de 1972 creó una ola de ciudadanos que dejaron Managua hacia otras ciudades, pero
esta situación fue temporal y revertida por la reconstrucción de la ciudad; finalmente, los conflictos
guerrilleros de los años 80 crearon un nuevo flujo de emigración del campo a la ciudad en busca
de mayor seguridad.
La mayor ciudad del país es, con diferencia, Managua. Le siguen en importancia centros como
León, Tipitapa, Masaya, Chinandega y Granada, todos en el Oeste. Matagalpa, Estelí, Juigalpa y
Jinotega son las mayores ciudades de la zona central montañosa. En la costa del Caribe
Bluefields y Puerto Cabezas (Bilwi) son las poblaciones mayores.
La siguiente tabla muestra el tamaño de las ciudades más importantes:

Población Censo Región
Managua 973.087 Oeste
León 144.538 Oeste
Masaya 130.113 Oeste
Tipitapa 127.153 Oeste
Chinandega 126.387 Oeste
Granada 89.409 Oeste
Ciudad Sandino 70.013 Oeste
El Viejo 53.504 Oeste
Matalgalpa 109.089 Centro
Estelí 96.422 Centro
Juigalpa 54.731 Centro

Jinotega 51.073 Centro

Bluefields 44.373 Oriente
Nueva Guinea 52.929 Oriente
Puerto Cabezas (Bilwi) 51.993 Oriente
Tabla 9.: Principales ciudades del país
La gráfica adjunta muestra la distribución de los censos de las ciudades más importantes del país,
con la macrocefalia de Managua, y, en parte derivado de este hecho, la acumulación de población
en las ciudades más importantes: más de la quinta parte de la población nica vive en Managua, y
otra quinta parte en las diez ciudades que le siguen por tamaño. En las regiones autónomas del
Caribe, debido a la falta de infraestructuras, más del 70% de la población se concentra en tres
ciudades.
Población urbana
1.200.000 0,60
1.000.000 0,50
% acumulado de población
800.000 0,40
Censo urbano
600.000 0,30
400.000 0,20
200.000 0,10
0 0,00
GRA
NGU
CHI
MAN
CSA
BLU
LEO
JUI
MAT
EST
MAS
ELV
JIN
TIP
Imagen 47.: Concentración de la población urbana
4.1.3. Organización Administrativa
Nicaragua está dividida administrativamente en 15 departamentos y 2 regiones autónomas, con

un total de 152 municipios:
1 - Boaco, capital Boaco
2 - Carazo, capital Jinotepe
3 - Chinandega, capital Chinandega
4 - Chontales, capital Juigalpa
5 - Estelí, capital Estelí
6 - Granada, capital Granada
7 - Jinotega, capital Jinotega
8 - León, capital León
9 - Madriz, capital Somoto
10 - Managua, capital Managua
11 - Masaya, capital Masaya
12 - Matagalpa, capital Matagalpa
13 - Nueva Segovia, capital Ocotal
14 - Rivas, capital Rivas
15 - Río San Juan, capital San Carlos

16 - Región Autónoma Atlántico Norte (RAAN), capital Puerto Cabezas (Bilwi)

17 - Región Autónoma Atlántico Sur (RAAS), capital Bluefields
Imagen 48.: Distritos de Nicaragua (Fuente: Wikipedia)
Las regiones autónomas del Atlántico Norte y Sur fueron creadas en 1987. La RAAS tiene 12
municipalidades: Nueva Guinea, el Rama, Corn Island, Laguna de Perlas, Desembocadura de la
Cruz de Rio Grande, el Ayote, Kukra Hill, la Cruz de Rio Grande, Bocana de Paiwas, Muella de los
Bueyes, el Tortuguero y la capital, Bluefields. La RAAN,conocida también como la costa de los
Misquitos (“Mosquito Coast”) está dividida en 8 municipalidades: Rosita, Mulukuku, Bonanza,
Waslala, Waspam, Prinzapolka, Siuna y Puerto Cabezas, la capital.
Las regiones autónomas son regidas por un coordinador regional y un consejo regional autónomo.
Estas regiones autónomas están pobladas básicamente por poblaciones indígenas y su gobierno
local se rige por sus propias formas de organización conforme a sus tradiciones y culturas.
A los efectos que interesan a este estudio, entre las atribuciones de los consejos regionales
autónomos se encuentran las siguientes9:
Elaborar el Plan de Arbitrios de la Región, y presentarlo a la Asamblea Nacional

Participar en la elaboración, planificación, realización y seguimiento de las políticas y
programas económicos, sociales y culturales que afecten o conciernan a su Región.
Elaborar el anteproyecto de Presupuesto Regional.
Elaborar un anteproyecto de ley relativa al uso racional y conservación de los recursos
naturales de la región.
Establecer la política administrativa y velar por la correcta utilización del fondo Especial de
Desarrollo y Promoción Social
Aprobar, dar seguimiento y controlar el Plan Anual de Desarrollo Regional
Gestionar, apoyo financiero, técnico y material, en el ámbito nacional e internacional para el
desarrollo de los sectores económicos y sociales de la Región.
9
Estatuto de Autonomía Regional de 1987 y el Reglamento del Estatuto de Autonomía Regional de 2003

Administrar el Patrimonio de la Región.

Disponen las Regiones Autónomas, en resumen, de un amplio margen de ejecución política y
administrativa.
4.1.4. Situación Social
La situación social refleja el delicado estado de la economía, conjugado con un crecimiento de la

población difícilmente sostenible.
Las tablas adjuntas proporcionan diversos indicadores de las difíciles condiciones en que vive
buena parte de la sociedad nicaragüense. Cuando se ha dispuesto de datos, se incluyen
asimismo comparaciones con otros países (Costa Rica, España, Haití y Honduras).
Distribución de renta por 1993 1998 2005
percentiles
10% inferior: 0.4% 10% inferior: 0.4% 10% inferior: 1.2%
10% superior: 45.2% 10% superior: 45.6% 10% superior: 43.1%
Población bajo el umbral 2001 2005

de pobreza10 NIC: 82.3% NIC: 45.1%
ESP: 0 ESP: 0
CRI: 6.9% CRI: 3.3%
HON: 23.8% HON: 14.9%
HAI: sd HAI: 53.9%
Índice de Desarrollo 1990 2001 2005
Humano / lugar NIC: 0.610 NIC: 0.643 - 121 NIC: 0.710 - 110
ESP: 0.883 ESP: 0.918 - 18 ESP: 0.949 - 13
CRI: 0.794 CRI: 0.832 - 42 CRI: 0.846 - 48
HON: 0.626 HON: 0.667 - 115 HON: 0.700 - 115
HAI: 0.457 HAI: 0.467 - 150 HAI: 0.529 - 146
Tabla 10.: Indicadores sociales (Fuente: CIA World factbooks, Human Development Reports, Cepal)
Las estadísticas oficiales de desempleo ofrecen valores que difícilmente puede considerarse que
reflejan la realidad. El desempleo real, o el subempleo, ronda el 50% de la población activa.
4.2. Infraestructuras de Comunicaciones
La Agenda Centroamericana para el Siglo XXI destacaba que el área de la Infraestructura de

Transportes era vital para el desarrollo de la región, tanto desde el punto de vista del comercio
intra-centroamericano como para el comercio exterior. A pesar de los esfuerzos realizados, estas
infraestructuras tienen numerosos puntos débiles.
Así, por ejemplo, el informe de competitividad del World Economic Forum, cita en cuarto lugar la
carencia de infraestructuras entre la lista de mayores problemas para las empresas (detrás de la
inestabilidad política, la corrupción y la inflación). Y la evaluación detallada es dramática: sobre un
total de 134 países evaluados, salvo el transporte aéreo, todos los demás aspectos sitúan a
Nicaragua entre los 20 países peor dotados del mundo. Como punto de comparación, para él
índice agregado de infraestructura, Costa Rica aparece en el puesto 94 y Honduras en el 75.
10
1 USD/d, según el Human Development Report

Tabla 11.: Evaluación de infraestructuras (posición en la lista de 134 países) (Fuente: Global
Competitiveness Report 2008, World Economic Forum)
4.2.1. Telecomunicaciones
El sector de las telecomunicaciones está privatizado en Nicaragua. El número de usuarios ha

crecido apreciablemente como se muestra en la tabla adjunta, que permite comparar las cifras con
países vecinos: el grado de penetración de las telecomunicaciones es bajo comparado con ellos.
NIC HON CRI
Líneas de teléfono, ‰ 43 (2005) 69 (2005) 321 (2005)
12 (1990) 18(1990) 92 (1990)
Teléfonos móviles en uso, ‰ 217 (2005) 178(2005) 254(2005)
0 (1990) 0 (1990) 0 (1990)
Usuarios de Internet, , ‰ 27 (2005) 36 (2005) 254 (2005)
0 (1990) 0 (1990) 0 (1990)
Estaciones de radio (1998) (1998) (2002)
AM 63, FM 32, SW 1 AM 241, FM 53, AM 65, FM 51,
12 SW 19 SW
Estaciones de TV (1997) (1997) (2002)
3 (más 7 repetidores) 11 (más 17 20 (más 43
repetidores) repetidores)
Tabla 12.: Telecomunicaciones (Fuente: CIA World factbooks, Human Development Reports)
4.2.2. Aeropuertos
Hay 16 aeropuertos en el país, pero el aeropuerto de Managua concentra todo el tráfico

internacional de pasajeros y carga hacia y desde Nicaragua. Nueve aeropuertos son comerciales,
uno turístico y cinco no están en funcionamiento práctico (2007).
La siguiente tabla ofrece información de las pistas de aterrizaje disponibles en el país:
Pistas pavimentadas, long. Número (2008) Número (1999) Utilización típica

>3.0 km - 1 Airbus 340-300; Boeing B747
2.4 – 3.1 km 3 1 Airbus A300; Boeing B727, B767
1.5 – 2.4 km 2 3 Airbus A320; Boeing B737; CRJ-100
0.9 – 1.5 km 3 3 ATR42; EMB 110,120; Fokker 60
< 0.9 km 3 3 Cessna 310,340; Piper
Pistas no pavimentadas, long. Número (2008) Número (1999)

>3.0 km - -

2.4 – 3.1 km - -
1.5 – 2.4 km 1 1
0.9 – 1.5 km 16 26
< 0.9 km 116 144
Tabla 13.: Aeropuertos (Fuente: CIA World factbooks, Instruction Technique pour les Aérodromes Civils)
El principal aeropuerto internacional es el de Managua, con conexiones internacionales regionales

y con norte y Suramérica. Puerto Cabezas tiene también un aeropuerto comercial importante,
mientras que el resto corresponden a pistas de aterrizaje para vuelos domésticos que suplen las
deficiencias de la red de transporte terrestre.
En la costa atlántica hay varios aeropuertos y numerosas pistas de aterrizaje privadas, algunas de
las cuales por su dificultad de acceso parece que son utilizadas como base intermedia para envíos
de drogas a los EEUU.
El mapa adjunto muestra la posición de los principales puertos de la región caribeña.
Imagen 49.: Principales aeropuertos de la región caribeña (Fuente: Wikipedia, Google Earth, elab. propia)
4.2.3. Ferrocarril
El sistema de transporte ferroviario, estuvo en funcionamiento durante casi un siglo,

desapareciendo casi en su totalidad en la década del 70 por falta de mantenimiento e inversiones.
Constaba de varios centenares de kilómetros de vía estrecha (1067 mm). La línea principal corría
de Granada a Corinto, y un ramal iba desde León hasta el área cafetalera de Carazo. Existe
también en Puerto cabezas un tramo aislado, de pocos km, en vía de 1435 mm.

A finales de los años 70 hubo un nuevo intento de revivirlo, con reconstrucción de ramales y
adquisición de nuevos equipos y personal, pero estos planes hubieron de ser abandonados en los
años 80. Hasta 1993 aún estaba operativa la conexión Puerto Corinto – Managua, pero fue
cerrado por falta de viabilidad financiera.
Resulta interesante que en 1863 se desarrollaran planes para el tendido de la vía férrea entre
Monkey Point y el Realejo, favorecidos por los problemas de navegabilidad en la bahía de San
Juan del Norte, que, finalmente, no se llevaron a término. En 1903 se preparó un nuevo proyecto
para unir Monkey Point y el puerto lacustre de San Miguelito, cuyas obras se comenzaron pero
fueron paradas y abandonadas durante las revueltas de 1909.
Asimismo, en 1887 se proyectó un enlace ferroviario hacia el Atlántico, entre San Ubaldo, en el
lago Nicaragua, y el río Rama a la altura del Portillo, que tampoco prosperó.
Aunque periódicamente se preparan nuevos estudios, incluso a nivel regional, las enormes
inversiones requeridas y la dificultad de volver a entrar en competición con el transporte por
carretera hacen poco probable que el ferrocarril pueda volver a representar una alternativa de
transporte significativa.
4.2.4. Carreteras
La mayor parte de la red de transporte por carretera se encuentra en parte occidental del país. El
eje principal de esta red es la sección nicaragüense de la carretera panamericana, que discurre a
lo largo de 410 km entre Honduras y Costa Rica. Una derivación de esta carretera enlaza con
Managua, y se extiende al este hacia Puerto Esperanza y Rama. Otro brazo importante es la
conexión entre Managua y Puerto Cabezas. Hacia el Pacífico destacan los ramales que unen la
panamericana con Puerto Corinto y Puerto Sandino.
En algunos lugares la panamericana puede ampliarse a varios carriles de circulación, a la entrada

de algunas ciudades importantes, pero la mayor parte del trayecto la conforman dos carriles, cada
uno con un sentido de circulación contrario.
En la parte oriental los accesos por carretera son muy deficientes, y en numerosos casos
inexistentes, incluso para cabeceras. La situación es especialmente deficiente en la RAAS.
Según el Fondo de Mantenimiento Vial, en 2007, de 8188 km que forman la Red Vial Básica, sólo
el 25% se encuentran en aceptable estado, con un estado funcional entre regular y bueno,
mientras que el restante 75% tiene un alto grado de deterioro por lo que requiere intervenciones
de reconstrucción. Estas proporciones son las peores de Centroamérica. Por su parte, el Banco
Mundial estima que sólo el 22% de la población tiene acceso a caminos pavimentados, lo cual
representa uno de los niveles más bajos en infraestructura de la región.

Imagen 50.: Mapa de carreteras (Fuente: www.vianica.com; elab. propia)
Imagen 51.: Mapa de carreteras (Fuente: INTUR)
El paso del huracán Mitch en 1998 destruyó grandes porciones de las infraestructuras terrestres,
cuya reconstrucción aún no ha sido completada, sea por falta de financiación o por la ocurrencia
de posteriores desastres naturales.
La mayoría de las carreteras del país carecen de pavimentación, y son pistas. Incluso parte de las
pavimentadas pueden no ser pasables en la época de lluvias.

1998 2005
Pavimentadas, km 11
1,818 2,299
No pavimentadas, km 14,564 16,737
Total, km 16,382 19,036
Tabla 14.: Carreteras (Fuente: CIA World factbooks)
Las diferencias a nivel regional, son muy acusadas, como se muestra en la tabla adjunta:
Carreteras, km % correspondiente
adoquin pavim. revest. todo tpo. est. seca total long. ctras superf. poblac.
RAAN - - 399 497 148 1045 5.5 % 27% 5%
RAAS 1 79 98 278 48 505 2.7 % 22% 7%
Nicaragua 138 1957 2885 6058 7994 19033 100% 100% 100%
Tabla 15.: Carreteras regionales (Fuente: Ministerio de Transporte e Infraestructura)
11 Los criterios no parecen ser homogéneos aun para la misma fuente: el World Factbook de 1995
menciona 4000 km de más pavimentadas, y un total de 25930 km, sin incluir los 369 km de la carretera
Panamericana.

Imagen 52.: Mapa de carreteras en las RAAN y RAAS (Fuente: www.zonu.com)
4.2.5. Vías Navegables
El total de vías navegables del país alcanza los 2,220 km (incluyendo los lagos Managua y
Nicaragua). Ver el apartado §4.2.5 acerca de la navegabilidad de los principales ríos del país.
4.2.6. Puertos
Todos los puertos de la región se encuentran con serias dificultades para considerarse como
puertos de clase mundial, entendidos como Zonas de Actividades Logísticas. Las principales
limitaciones están relacionadas con el marco legal para la participación privada, dificultades
administrativas y laborales, deficiencias de infraestructuras y equipos, y problemas relacionados
con altos costos de flete marítimo y terrestre derivados de la ineficiencia del puerto, de la
estructura mundial del transporte marítimo y de la regulación del flete terrestre. La consecuencia
final de esta cadena causal es la merma en la competitividad de las empresas centroamericanas.
Las ventajas geográficas han sido anuladas por estas ineficiencias, y mucho más barato
transportar un contenedor desde, p. ej., Buenos Aires a la costa este de los Estados Unidos que
desde un puerto centroamericano, a pesar de estar al doble de la distancia. La ventaja
comparativa geográfica de la región se pierde, en parte, por las distorsiones de su estructura
logística para el comercio exterior.
En particular, Nicaragua tiene serias limitaciones pues los puertos en general poseen una
infraestructura obsoleta, sistemas operativos deficientes y personal poco especializado. Además,
al carecer de un puerto de aguas profundas en el Caribe el transporte debe hacerse a través de
Puerto Cortés (Honduras) o Puerto Limón (Costa Rica): aproximadamente se reexportan el 80%

de los productos nicaragüenses a Puerto Cortés, siendo el costo promedio de transporte de

Managua a Puerto Cortés de 1,25012. USD por contenedor, al que es preciso añadir el flete
promedio de 3,500 USD por contenedor, con rumbo a Estados Unidos o Europa.
De acuerdo a estimaciones de la Cámara de Comercio de Nicaragua, el 80% de la carga

embarcada rumbo a la costa este de Estados Unidos y Europa sale por los puertos Cortés en
Honduras o Limón en Costa Rica. Según los registros de la EPN, de 5 millones de toneladas
métricas que exportó Nicaragua en los años recientes, el 46% salió por Honduras y Costa Rica.
Según estimaciones de la EPN, cada año pagan a otros países 130 millones de dólares en
concepto de transporte terrestre y marítimo, el equivalente al 2% del PIB nacional.
Los puertos de que dispone Nicaragua en su territorio, aparte embarcaderos e instalaciones de

menor importancia para este, son los siguientes:
Corinto
Puerto Sandino
El Bluff - Bluefields
Puerto Cabezas
El Rama (Arlen Síu)
San Juan del Sur
A esta lista es preciso añadir los puertos de Cortés y Limón, en Honduras y Costa Rica
respectivamente, puesto que por ellos pasan casi la mitad de las exportaciones de Nicaragua, y el
80% de las destinadas a Europa y los EEUU. Finalmente se han añadido Monkey Point y san
Juan del Norte, a la vista de la información disponible sobre el proyecto de un puerto oceánico en
la vertiente atlántica y el canal interoceánico, respectivamente.
Imagen 53.: Puertos de Nicaragua
En lo que sigue se describen en primer lugar los puertos más importantes, citados, y
seguidamente se analizan las tendencias de tráfico.
12
Otras fuentes periodísticas mencionan que “el transporte terrestre para sacar la mercancía por puertos
vecinos tiene un costo adicional de 560 dólares.”

4.2.6.1. Puertos - Especificaciones
4.2.6.1.1. Corinto
En Corinto está el principal puerto del país, mayoritariamente exportador. Se encuentra situado en
la desembocadura dendriforme de los esteros Doña Paula y Paso de Caballos, a los cuales les
fluyen varios ríos, en la isla de Aserradores que forma una barra litoral. Tiene acceso permanente
a tierra por un puente.
Dispone de tres muelles (contenedores, carga general y líquida) según la implantación adjunta.
Imagen 54.: Puerto de Corinto (Fuente: Guide to Port Entry, 2008)
Imagen 55.: Puerto de Corinto (Fuente: Google Earth)

Hay un muelle de contenedores, con 240 m de línea de atraque, 40 m d eprofundidad y 13 m de

calado, diseñado para barcos de 25000 TPM. Otro muelle de hormigón, para carga general, tiene
capacidad para dos puestos de atraque, longitud de 370 m, 20 m de ancho y 12.1 m de
profundidad de agua. Adicionalmente, hay un muelle especial en pantalán, con 9 de profundidad y
bandas transportadoras para carga de plátanos, carne congelada y torta de algodón, y otra
posición de atraque en unos duques de alba para combustibles líquidos.
Hay dos grúas móviles, una de 15 TM y otra de 45 TM, para manejo de contenedores.
La limitación de tamaño de barco es de unos 195 m de eslora y 24 m de manga; el calado está

controlado por las condiciones en el canal de acceso, dragado a 13.5 m. El puerto dispone de un
remolcador de 2200 HP con 30 TM de tiro de bolardo, y dos lanchas.
4.2.6.1.2. Puerto Sandino
Puerto Sandino es el segundo puerto en importancia de Nicaragua, con tráfico especializado en la

importación. Se encuentra situado en la desembocadura del río Tamarindo, y el tamaño máximo
permitido de barco es de 259 m de eslora, con calado de 12.5 m. El puerto trabaja
ininterrumpidamente, y el pilotaje es obligatorio. Dispone de 5 pequeños remolcadores para
maniobras.
El puerto tiene un muelle de carga general, en hormigón, de 150 m de longitud y 4.3 m de

profundidad de agua, que incluye un sistema de bandas transportadoras. La carga y descarga se
hace por medio de barcazas, de modo que dispone de dos puestos de atraque flotantes, con
boyas de atraque, uno para carga líquida y otro para sólida.
Imagen 56.: Puerto Sandino: diagrama de atraque a boyas (Fuente: Guide to Port Entry, 2008)

Imagen 57.: Puerto Sandino
4.2.6.1.3. San Juan del Sur
El puerto de San Juan del Sur consiste en un pequeño embarcadero situado en una amplia
ensenada. Tiene como trafico principal el turismo, y los pasajeros de los cruceros y yates
desembarcan en lanchas.
El atracadero tiene un frente de 48 m con 3.0 m de profundidad de agua. El puerto dispone un

remolcador pequeño, varias barcazas y equipo ligero en tierra (carretillas elevadoras, grúas
móviles) para el manejo de mercancía general.
Imagen 58.: Puerto de San Juan del Sur (Fuente: Google Earth)

Imagen 59.: Puerto de San Juan del Sur (Fuente: Panoramio)
4.2.6.1.4. El Rama (Arlen Siu)
Por el lado del Caribe, el puerto más importante es el Rama, aun siendo fluvial: hace de enlace
entre la carga marítima transportada entre el Atlántico y el interior del país y la costa Pacífica, y
viceversa. Está situado 90 km aguas arriba de la desembocadura del río Escondido, cerca de la
ciudad de Rama, junto a la unión de los ríos Siquia, Rama y Escondido. Cuenta con acceso por
carretera asfaltada.
Su infraestructura se limita a un pontón metálico flotante, de 93 m de largo y 24 m de ancho, con

calado de 4.2 m de agua. Esta estructura se encuentra conectada a tierra por una rampa de 20 m
de largo y 10 m de ancho. Dispone de tres grúas (65, 60 y 45 TM) y cuatro carretillas elevadoras
(3.5-7.0 TM).
En el año 2006 finalizó un proyecto de modernización y construcción de un muelle multipropósito,

compatible con tráfico de mayor alcance, de 105 m de largo y 35 m de ancho. Sin embargo el
acceso sigue limitado a barcos con calados de 4.8 m, por lo que no es atractivo para compañías
con buques de mayor tamaño y capacidad. El calado real depende del periódico dragado de
mantenimiento del río.
Presta servicio a buques de 1500-2000 TPM en cabotaje hacia Miami y el Caribe.

Imagen 60.: Puerto del Rama: embarcadero y muelle multipropósito (Fuente: EPN)
Imagen 61.: Transporte a lo largo del río Escondido (Fuente: Panoramio)

El tráfico del puerto es de poca importancia, estando limitado en su desarrollo por las restricciones
de calado.
4.2.6.1.5. Puerto Cabezas (Bilwi)
Puerto Cabezas tiene un muelle pantalán, abierto al mar y expuesto a los vientos. No dispone de
protección, y el atraque con tormenta tiene algún peligro.
El tamaño de barco máximo está limitado a 120 m de eslora y un calado de 5.9 m. No hay
remolcadores, y la plataforma de atraque se limita a un muelle de madera de 683 m de longitud,
8.4 m de ancho con 6.7 m de profundidad. Hay un pecio frente a unos 1000 m del extremo del
muelle.
Se proyecta la construcción de un muelle de hormigón, al costado norte del actual, que permitiría
el atraque de barcos de 10000 TPM.

Imagen 62.: Puerto Cabezas (Fuente: Google Earth)
Imagen 63.: Puerto Cabezas (Fuente: Panoramio)

El acceso a la ciudad debe hacerse cruzando el río Wawa en una barcaza tirada por cables:
Imagen 64.: Puerto Cabezas (Fuente: PNUD)

Varias noticias periodísticas mencionan que Se plantea invertir en Puerto Cabezas cerca de dos
millones de dólares en el muelle que está destruido; y, asimismo, que una empresa venezolana
pretende invertir 20 millones de dólares en esa terminal portuaria.

4.2.6.1.6. El Bluff - Bluefields
El puerto del Bluff se encuentra en una isla, en el extremo meridional de la barra que cierra la
laguna de Bluefields. El acceso a la costa, hacia Bluefields, se hace por lanchones, atravesando la
laguna. No hay carreteras que unan Bluefields con el resto del país.
Puede recibir barcos de hasta 102.6 m de eslora y 4.0 m de calado. La longitud del muelle es de
121.9 m, con profundidad de 4.0 m. No hay equipos de carga o descarga en tierra aparte de una
grúa Dott de 20 TM y tres montacargas de 3.5 TM.
Carece de servicio de pilotaje o atraque durante la noche, y el pilotaje es obligado para todos los
navíos que crucen la barra y naveguen a lo largo del río Escondido. El puerto tiene dos
remolcadores de 300 HP.
En la parte de Bluefields, las instalaciones portuarias se limitan a varios pantalanes de menor

importancia. Hay un pantalán en T, construido en hormigón, de 40 m de largo, 6 de ancho y
profundidad de agua entre 3.7 y 4.2 m.
Maneja exportaciones de camarón, langosta, carne congelada y madera en pequeñas cantidades,

además de derivados del petróleo, como diesel y gasolina, y presta servicios a la carga de
cabotaje y de prácticos a barcos que se dirigen de y hacia El Rama.
Imagen 65.: Puerto del Bluff (Fuente: Google Earth)

4.2.6.1.7. San Juan del Norte
El puerto de San Juan del Norte ha sido cerrado al tráfico debido a la colmatación y sólo se usa en
la actualidad por barcas. El lugar es notable por ser el punto de partida propuesto para el canal
interoceánico nicaragüense (ver §4.2.7).
4.2.6.1.8. Puerto Cortés
Puerto Cortés está ubicado en la costa norte, caribeña, de Honduras, en una bahía que le ofrece
amplia protección natural. Es el principal puerto del país y uno de los mayores de Centroamérica
por tráfico.
Tiene seis muelles con una longitud total de amarre de 1157 m, separados en zonas de carga

contenerizada y convencional, extensas zonas de tránsito, equipos de manipulación de carga (10

porta-contenedores, 2 grúas pórtico, 6 grúas móviles, 53 montacargas, 3 remolcadores) y buenas
comunicaciones terrestres. El canal de acceso está dragado a 12 m.
Imagen 66.: Puerto Cortés (Fuente: Google Earth)
4.2.6.1.9. Puerto Limón
Bajo la denominación de “Puerto Limón” usualmente se incluye a los puertos de Limón y de Moín.
Ambos puertos se encuentran en el cabo ocupado por la ciudad de Limón, en el litoral atlántico de
Costa Rica: Moín al norte y Limón al sur.
El acceso se realiza por un canal natural con 11.5 m de agua, y el pilotaje es obligatorio para
barcos de cierta importancia.
La terminal de Limón tiene tres muelles con una longitud total en torno a 2000 m y calados de 7.5
a 10.0 m. Está especializado en carga general, cruceros y barcos roro. La terminal de Moín tiene
una longitud total de atraque próxima a los 1000 m, calados superiores a los 10.5 m y puestos
dedicados a cargas líquidas y de bananos.
Imagen 67.: Puerto Limón (Fuente: Panoramio)

Imagen 68.: Puerto de Moín (Fuente: Panoramio)
4.2.6.1.10. Monkey Point
Las informaciones recientes recogidas en la prensa señalan que Nicaragua ha iniciado los
estudios para construir en el océano Atlántico un puerto de aguas profundas, que serviría, entre
otras cosas, para facilitar las exportaciones del país, que en buena parte deben hacerse en la
actualidad por los puertos vecinos de Honduras y Costa Rica, con un coste añadido significativo.
El lugar seleccionado para la construcción del nuevo puerto es Monkey Point, un promontorio
rocoso al sur de Bluefields, donde la profundidad alcanza los 8-10 m.
El puerto sería polivalente, con capacidad para manejar carga a granel, líquida, contenedores
convencionales y refrigerados, y barcos Roro. Las cifras manejadas para el presupuesto de
construcción son del orden de 300 millones de dólares. Complementariamente, el puerto
requeriría una carretera de 320 kilómetros para conectar el Atlántico con el Pacífico por el Rama, y
un ferrocarril que llegaría hasta Corinto.
Una breve descripción del proyecto es la siguiente13:

Cien hectáreas disponibles para instalaciones portuarias
Longitud 1000 metros lineales
Dos atracaderos para contenedores
Un atracadero para carga general, tinglado de 12000 m2 de superficie
Un atracadero para cruceros
Un atracadero para carga líquida
Taller de reparaciones, edificio administrativo y equipo de operaciones
Grúas pórtico, rastras, trailer y cargadores frontales
Creación y operación de zona libre
Mínimo 2.0 millones de toneladas de carga anual
Las notas oficiales indican que “de concretarse la construcción del Puerto Monkey Point,
Nicaragua logrará acaparar la carga de puertos vecinos, además incentivar la economía de la
Región en la Costa Caribe. El Puerto también reducirá los costos en el transporte de 110-150
millones anuales de dólares al administrar carga por medio de Monkey Point. Durante la
construcción garantizará cinco mil puestos de trabajo directos e indirectos y cuando entre en
operación un mil nuevos empleos”.
13
Fuente: EPN en su página web.

Imagen 69.: Monkey Point (Fuente: EPN)
Imagen 70.: Propuesta de puerto de Monkey Point, 1ª fase (Fuente: CEDEX)
4.2.6.2. Puertos - Tráfico
A nivel mundial, en torno al 90% del comercio internacional es marítimo. En Nicaragua, esa cifra
es de aproximadamente el 70% para las importaciones, y en torno al 40% para las exportaciones.
Importac., Descarga/ Exportac., Carga/

miles TM import, % miles TM import. %
2001 4166 106.6% 1804 135.3%
HON
2006 5938 104.9% 2625 120.6%
2001 2604 78.0% 728 45.6%
NIC
2006 3367 69.9% 1087 32.5%
2001 5900 89.0% 4720 81.1%
CRI
2006 7663 95.7% 6484 84.6%
Tabla 16.: Comercio internacional y cobertura marítima (Fuente: Cocatram)
La causa de la particularidad nicaragüense, y la de Honduras, está en que Nicaragua exporta una

parte significativa de su comercio a través de Honduras y, en menor medida, Costa Rica;
Honduras, además, forma parte de la distribución de productos de El Salvador.
En comparación con sus vecinos, los puertos de Nicaragua están perdiendo importancia
aceleradamente:
16000
HON
14000 NIC
CRI
12000
10000
8000
6000
4000
2000
0
2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009
Imagen 71.: Actividad portuaria, miles TM (Fuente: Cocatram)
En Centroamérica existen 40 puertos de servicio internacional, y de estos 17 superan volúmenes

mayores a un 1 millón de toneladas por año. Sólo dos de estos puertos están en Nicaragua:
Corinto y Puerto Sandino, que son mucho más pequeños que sus vecinos. El resto de los puertos
del país tienen una actividad muy reducida.
12000
Corinto
P. Sandino
Nicaragua
10000
P. Cortés
Limón-Moín
8000
6000
4000
2000
0
2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009
Imagen 72.: Actividad portuaria, miles TM (Fuente: Cocatram)

1995 2001 2003 2006 2008
Corinto 566 1,115 1,088 1,660 1,918
P. Sandino 875 1,185 1,000 999 818
San Juan 43 10 - - -
P. Cabezas 18 19 21 18 14
El Bluff 32 21 26 18 17
El Rama 71 14 12 12 31

Nicaragua 1,603 2,363 2,146 2,707 2,799

P. Cortés - 5,662 6,306 7,397 8,527
Limón-Moín - 6,731 7,664 9,347 10,104
Tabla 17.: Actividad portuaria, miles de TM (Fuente: Cocatram, Infraestructura de transportes en
Centroamérica)
2001 2003 2006 2008
Corinto 264 225 400 443
P. Sandino 47 44 56 36
San Juan 32 13 36 46
P. Cabezas 65 59 34 25
El Bluff 78 55 65 62
El Rama 58 36 30 61
Nicaragua 544 432 621 673
P. Cortés 1786 1792 1836 1816
Limón-Moín 2005 2167 2367 2322
Tabla 18.: Actividad portuaria, número total de buques (Fuente: Cocatram)
2001 2003 2006 2008
Corinto 9,566 10,936 46,088 58,879
P. Sandino 0 0 - -
San Juan 0 0 - -
P. Cabezas 118 0 52 204
El Bluff 302 194 269 445
El Rama 947 1198 1539 3706
Nicaragua 10,933 12,328 47,948 63,234
P. Cortés 338,932 399,612 507,980 572,382
Limón-Moín 577,689 611,994 765,676 835,148
Tabla 19.: Actividad portuaria, número de TEUs (Fuente: Cocatram)
Corinto es, con diferencia, el puerto más importante del país y Puerto Sandino ha entrado en una
fase de declive. Puerto San Juan se ha especializado en la actividad de cruceros, mientras que los
del Caribe tienen una actividad similar poco diferenciada: actividad decreciente en el tiempo,
multipropósito, con prácticamente menos de 30’000 TM de carga manejada al año con barcos
pequeños. El Rama es el de mayor tráfico, Puerto Cabezas y el Bluff tienen capacidad para recibir
graneles líquidos (diésel y gasolina), y el Bluff y el Rama reciben cierto tráfico de contenedores
mayor al de Puerto Cabezas.
2001 2003 2006 2008 2001 2003 2006 2008
Corinto 75 29 70 78 34 25 69 92
P. Sandino 0 17 27 6 - - - -
P. Cabezas 44 43 23 10 7 5 3 -
El Bluff 71 44 57 53 3 2 - 1
El Rama 58 36 30 61 14 7 4 9
Tabla 20.: Actividad portuaria, número de buques convencionales (izda) y miles de TM en carga general
(dcha) (Fuente: Cocatram)
2001 2003 2006 2008 2001 2003 2006 2008
Corinto 80 41 97 106 395 417 517 684
P. Sandino 22 26 29 30 962 870 809 739
P. Cabezas 9 16 11 15 12 15 15 13
El Bluff 7 1 8 9 18 24 14 10
El Rama - - - - - - - -
Tabla 21.: Actividad portuaria, número de buques “petroleros” (izda) y miles de TM en graneles líquidos
(dcha) (Fuente: Cocatram)

2003 2006 2008 2003 2006 2008

Corinto - 4 14 - - 24.2
San Juan 13 36 46 7.8 13.4 35.4
Tabla 22.: Actividad portuaria turística, número de buques (izda) y miles de pasajeros (dcha) (Fuente:
Cocatram)
4.2.7. Proyecto de Canal Interoceánico – Canal Seco
Relacionado con el proyectado puerto de Monkey Point descrito en el epígrafe anterior está el
proyecto de del canal interoceánico, antiguamente “húmedo” y actualmente “seco”.
Desde el siglo XVII tanto España como Inglaterra, que controlaban respectivamente las costas del
Pacífico y del Atlántico de lo que ahora es Nicaragua, mostraron su interés en la construcción de
un Canal Interoceánico. A principios del s. XX, los EEUU abandonaron su proyecto de construir un
canal interoceánico en Nicaragua tras conseguir el control sobre el de Panamá, inaugurado en
1914. A la búsqueda nicaragüense de financiación alternativa para la construcción de su canal
interoceánico nicaragüense, correspondió una invasión estadounidense en 1914 que otorgaba a
EEUU los derechos a perpetuidad sobre la construcción del canal, aunque no estuviera interesado
en él.
En las primeras décadas del s. XX hubo un intento de construcción de un ferrocarril hasta Monkey
Point para servir a la industria exportadora bananera, algunos de cuyos restos aún son visibles.
Imagen 73.: Restos del ferrocarril en Monkey Point (Fuente: Panoramio)
Tras la derogación del citado tratado con los EEUU en 1970 se abrió de nuevo la posibilidad de su
ejecución, y a finales de la década de los 90, la empresa Canal Interoceánico de Nicaragua
(CINN) lanzaba su iniciativa. Poco después, la empresa Sistema Intermodal de Transporte Global
(SIT/Global), proponía un proyecto similar que entraría en competencia directa con el primero. Los
proyectos se diferencian en algunos detalles, aunque su concepto fundamental es el mismo.
El canal seco contempla la construcción de una conexión por ferrocarril de más de 350 km desde
Monkey Point (o desde San Juan del Norte) hasta el Pacífico (San Juan del Sur, Puerto Rivas o
Corinto, según los diferentes proyectos), bordeando el lago Managua. Alrededor de este canal
seco confluyen varios proyectos: un puerto de aguas profundas en Monkey Point, un oleoducto y
una carretera que uniría Monkey con Nueva Guinea, desde donde conectaría con otra ya existente
hasta Managua.

El proyecto, según los autores, “viable, atractivo e imperativo para desarrollo futuro, sostenible y
ecológico, de Nicaragua”. El coste de inversión se estima en más de 2500 millones de dólares, y
los beneficios incluirían, entre otros, 20,000 puestos de trabajo durante la construcción, 6,000
puestos fijos directos y al menos tres veces esa cifra en puestos indirectos.
Imagen 74.: Alternativas de trazado ferroviario del canal seco (Fuente: Soresma)
4.2.8. Marina Mercante
La marina mercante nicaragüense es muy pequeña, con un registro total de 2700 toneladas de
peso muerto en 2007. No se han podido recoger datos de la flota de pesca, tradicional o más
moderna, que probablemente opera en sus costas.
4.3. Economía y Comercio
4.3.1. Situación Macroeconómica
4.3.1.1. Resumen
Nicaragua es uno de los países más pobres de América y del mundo, con una renta per cápita
baja, indicadores sociales alarmantes y una gran deuda externa: su renta per cápita de $1,023 en
2007 lo convierte en el segundo país más pobre y con menor índice de desarrollo humano del
hemisferio occidental.
Esta situación no es natural: durante más de veinte años la economía nicaragüense no ha

conocido un período relativamente estable y duradero. Tras la segunda guerra mundial y hasta los
años 70 la sociedad se transformó, pasando de depender de un solo producto, el café, a
diversificar su agricultura y desarrollar un sector manufacturero incipiente. Esta evolución se vio
cortada por una guerra civil de más de una década que comenzó a finales de los años 70 y
políticas económicas equivocadas durante los gobiernos revolucionarios; ayudaron los costes de
todo tipo de las posteriores guerrillas durante los años 80, cinco años de embargo norteamericano
y varios desastres naturales muy graves (un terremoto en 1972 y un huracán en 1988); y todo ello
gestionado por una clase política enfrentada y con altos niveles de corrupción.
En los años recientes, el país ha hecho progresos apreciables hacia la estabilidad

macroeconómica tras la caída libre de la economía de los años 80 y principios de los 90. La
inflación se controló pasando del 33'500% en 1998 al 9.5% de 2006, la deuda externa pasó de
más del 400% en 1990 al 59.1% del PIB en 2007, y el PIB ha crecido en torno al 3.5-4.0% anual
desde 1995, aunque con alternancias y picos.

En los últimos años, sin embargo, la situación parece haber empeorado: la inflación superó el 20%
en 2008, y el crecimiento del PIB también ha empeorado.
La balanza comercial está tradicionalmente desequilibrada, y una de las partidas más importantes
del presupuesto de la nación es la formada por remesas enviadas por ciudadanos que viven fuera
del país (13% del PIB en 2007).
El país debe conseguir un crecimiento económico sostenido e intenso si la condición de sus

ciudadanos ha de mejorar apreciablemente. Los últimos gobiernos parecen haber aceptado las
bases de la economía de mercado, a pesar de periódicos llamamientos internos hacia el
socialismo. En el proceso de estabilización y creación de un entorno económico estable se
mezclan los avances como los acuerdos con el FMI, su consideración de país fuertemente
endeudado (HIPC, en inglés) o su ingreso en el acuerdo de libre comercio centroamericano con
los EEUU, junto con las incertidumbres legales relacionadas con la titularidad de las tierras,
especialmente en las regiones autónomas, y las dudas sobre la independencia del sistema
judicial.
4.3.1.2. PIB y Deuda
Las tablas y gráficos adjuntos muestran la evolución de indicadores asociados al PIB y la deuda.
PIB (PPP14), miliardos15 USD 1999: 12.5 2003: 11.4 2008: 16.83
PIB sectorial, % 1999: 2008:

agricultura 34 17
industria 22 26
servicios 44 57
Deuda pública, %PIB 1999: 296% 2003: 125.3% 2008: 53.6%
Tabla 23.: PIB (Fuente: CIA World factbooks, Banco Nacional de Nicaragua)
La siguiente gráfica muestra la evolución de la tasa de crecimiento anual del PIB, y per cápita, en
córdobas constantes16 :
Imagen 75.: PIB y PIB/cap, variación anual (Fuente: Banco Nacional de Nicaragua, elab. propia)
Destacan en la gráfica anterior los siguientes aspectos:
14 PPP = Purchasing Power Parity, paridad de poder de compra.

15 1 miliardo = mil millones (un billion anglosajón).
16 En precios constantes en córdobas de 1980 hasta 1999, y a precios de 1994 desde 2000

la pauta ligeramente ascendente del PIB lograda en los últimos años (líneas azules) tras las
debacles de principios y finales de los años 80,
el menor crecimiento del PIB per cápita (líneas rojas) comparado con el del PIB (líneas
azules),
la diferencia entre el PIB per cápita expresado en córdobas (líneas rojas) y el dólar (línea
naranja).
Las siguientes gráficas muestran la evolución del PIB per cápita en los países vecinos. Muestra
claramente el estancamiento de Nicaragua, y su superación por Honduras, y la dramática
diferencia con Costa Rica.
7000
CRI
6000 HON
NIC
5000
4000
3000
2000
1000
0
1975 1980 1985 1990 1995 2000 2005 2010
Imagen 76.: Evolución del PIB per cápita, USD/hab (Fuente: UNCTAD Handbook of Statistics, elab. propia)
18%
CRI
16% HON
NIC
14%
12%
10%
8%
6%
4%
2%
0%
1985 1990 1995 2000 2005 2010
Imagen 77.: Variación interanual del PIB, % (Fuente: UNCTAD Handbook of Statistics, elab. propia)
4.3.1.3. Inflación
El país sufrió durante los años 80 de hiperinflación causada por la guerra y políticas económicas

probablememente equivocadas. Un plan drástico de austeridad consiguió bajar la inflación de

picos por encima del 30'000% en 1988 a valores por debajo del 10% en los primeros años del s
XXI, a costa de una fuerte reducción en gastos sociales. Aunque recientemente ha habido un
nuevo repunte.
Imagen 78.: Evolución de la inflación (Fuente: BCN, elab. propia)
4.3.1.4. Tipo de Cambio
La moneda de Nicaragua es el córdoba17, creada en 1912, aunque se denomina comúnmente

peso. La moneda mantuvo la paridad con el USD. Desde 1931 el córdoba perdió valor real con
respecto al dólar, y tras sucesivas devaluaciones entre 1946 y 1979 cotizó a un tipo fijo de 7
NIO/USD. La llegada al poder de los sandinistas produjo una deprecición extraordinaria de la
moneda local. En 1987, el gobierno introdujo el nuevo córdoba (o formalmente llamado córdoba
revaluado) con valor de 1.000 "antiguos" córdobas. La estabilización estructural de los años 90
introdujo la emisión del “córdoba oro” (formalmente llamado córdoba) expresado en la misma
moneda córdoba, con paridad al dólar estadounidense. La emisión de esta moneda se produjo por
primera vez en 2008.
La gráfica adjunta muestra la evolución del tipo de cambio NIO/USD:
17 NIO según la codificación de ISO 4217.

Imagen 79.: Evolución del tipo de cambio NIO/USD (Fuente: BCN, elab. propia)
El Banco Central de Nicaragua tiene establecida una política de cambio fijo deslizante (crawling
peg) con el dólar estadounidense, con pequeñas devaluaciones planificadas.
4.3.2. Sectores Económicos
La industria manufacturera ha crecido hasta aproximadamente el 11% del PIB y un 5%

corresponde a la construcción. Los servicios (comercio, transporte, turismo y servicios bancarios)
generan aproximadamente la mitad del PIB, y el resto proviene del sector primario, especialmente
de la agricultura y ganadería.
La población activa crece muy rápidamente (de 1.7 millones de personas en 1999 a 2.3 en 2008),
y su distribución por sectores de ocupación está cambiando paulatinamente:
Sector 1960 1978 1995 2000 2007
Agricultura 62% 44% 34% 32% 34%
Industria 16% 15% 16% 18% 20%
Servicios 22% 41% 50% 49% 46%
Tabla 24.: Población activa por sectores (Fuente: CEPAL, CIDH)
En 2006 Nicaragua accedió formalmente al acuerdo de libre comercio entre Centroamérica y la

república Dominicana con los Estados Unidos (CAFTA-DR), creando un fuerte aumento de las
exportaciones, especialmente a los EEUU, de productos manufacturados en las zonas francas,
pero también proveniente de otros sectores económicos. En la actualidad más de la mitad de las
exportaciones del país se originan desde zonas francas.
La estrategia nacional para el aumento y diversificación de las exportaciones considera tres

sectores preferentes para su desarrollo económico de exportación de bienes o servicios: textiles y
confecciones, manufactura ligera y turismo.
Geográficamente, la actividad económica se concentra en el corredor occidental, alrededor de las

mayores ciudades. La región central es predominantemente agrícola y ganadera, mientras que los
llanos orientales mantienen una actividad económica centrada en la agricultura y pesca de
subsistencia junto con explotaciones madereras.

Imagen 80.: Localización de las principales actividades económicas (Fuente: CIA World factbooks)
4.3.2.1. Agricultura, Silvicultura y Pesca
La agricultura, silvicultura y pesca ocupan a más de un tercio de la población del país y generan
un quinto de su renta. La zona agrícola más importante es la de los valles de las montañas
centrales, donde se obtiene en torno a un cuarto de la producción agrícola nacional. Los cultivos
principales son maíz, fríjoles, arroz y mandioca, en buena parte para consumo doméstico.
Destinado a la exportación o el comercio nacional destacan el café, el algodón y las bananas.
El sector agrícola se hundió en los años 80 debido a la guerrilla contra y a las incertidumbres en
torno a la propiedad de la tierra. El café sigue siendo el cultivo con mayor extensión, seguido del
algodón, introducido en los años 50 como producto de exportación al desarrollarse los pesticidas
para climas tropicales, aunque la sequía, la erosión y los problemas ambientales derivados han
reducido grandemente su cultivo.
En la región oriental aproximadamente el 70% de la superficie es utilizada para agricultura

(incluyendo pastos), y en la región central, orográficamente más difícil, el valor desciende al 60%,
con tierras mayormente ocupadas por pastos y cafetales.
Los cultivos dedicados a exportación suelen proceder de grandes propiedades, aunque en el caso
del café hay numerosos pequeños productores.
La ganadería creció rápidamente tras la segunda guerra mundial hasta fines de los años 70, en
los que muchos granjeros redujeron su cabaña, o emigraron, debido a la situación política. Por su
importancia destaca el vacuno de carne (75% del valor de la producción); de menor relevancia son
las cabañas porcina (15%) y avícola (10%).
Tradicionalmente las tierras dedicadas al ganado estuvieron en la región del Pacífico, pero la
introducción de los cultivos de exportación desplazó la ganadería al norte de los lagos, y se ha
convertido en un elemento importante en la penetración hacia las selvas orientales.
La cabaña vacuna sufrió durante los años 80 de grandes sacrificios y exportaciones ilegales, y
está recuperándose de tales descalabros.
Buena parte de la selva nicaragüense ha sido roturada para usos agrícolas, o para
aprovechamiento forestal (ver §3.5). A pesar de esto, en los bosques aún existentes las
deficientes carreteras hacen difícil el transporte de los troncos. Hay alguna exportación de

maderas duras (caoba, cedro y palo de rosa).
Imagen 81.: Aprovechamientos del terreno (Fuente: MARENA)

El sector pesquero es el tercer capítulo más importante en la economía del país en obtención de
divisas. El cultivo de camarones (gambas) en ambas orillas es el subapartado más importante,
seguido de la pesca de langosta. En general, las pesquerías del país están relativamente poco
explotadas y la pesca es en buena medida una actividad de subsistencia desarrollada en
operaciones de poco capital invertido, e intensivas en mano de obra.
La información recogida acerca de la posibilidad de un desarrollo importante de la industria

pesquera del país es contradictoria: por un lado se menciona que en el Pacífico existen
importantes potenciales de especies aún no explotadas (como el langostino, con potencial anual
hasta de 65,000 TM, atún hasta 5,000 TM; camarón cabezón hasta 4,500 TM), y de peces
pelágicos y de arrecifes, y en el Caribe los pargos y los pelágicos menores pueden representar un
potencial de cierta importancia; y por otro se asegura que todas las especies importantes
comercialmente se encuentran o plenamente explotadas, o sobreexplotadas, en línea con lo
observado a nivel mundial (la FAO observó en 1993 que más del 70% de los recursos piscícolas
mundiales estaban sobre-explotados, plenamente explotados o en fase de recuperación tras
haber sido sobre-explotados).
La gráfica adjunta muestra las capturas anuales de peces e invertebrados en el Caribe, cuyos
incrementos parece deben interpretarse como debidos al aumento más que proporcional de los
esfuerzos realizados para pescar sobre los resultados, y no al buen estado de las pesquerías.

Imagen 82.: Capturas pesqueras (Fuente: www.seaaroundus.org)
4.3.2.2. Minería
La minería juega un papel secundario en la economía del país, aunque las cantidades de cobre,
oro y plata que se producen ofrecen divisas muy necesarias para el país.
Las dos principales minas de oro y plata se encuentran en el NE, a unos 100 km de Puerto
Cabezas (Bonanza y Siunas).
4.3.2.3. Industria
El sector industrial nicaragüense, tradicionalmente limitado al procesado de carne, se encuentra

en un estadio de desarrollo incipiente. La producción incluye derivados refinados del petróleo,
zapatos, jabón y aceites vegetales, cemento, bebidas y tejidos.
A principios de los años 90 se aprobó la creación de zonas francas. El sector ha tenido un fuerte
crecimiento desde entonces, y se han establecido especialmente industrias del textil y
confecciones, junto con piezas para automoción.
La entrada de Nicaragua en el acuerdo de libre comercio centroamericano con los EEUU ha sido
también un elemento de apoyo al sector de la manufactura.
Una parte muy importante de las exportaciones del país se originan en las zonas francas,
destacando el valor de las exportaciones corresponde a textiles y confecciones. La vitalidad de
estas zonas francas depende grandemente por un lado de las ventajas comparativas que
internacionalmente pueda ofrecer un país, especialmente en lo referido a coste de transporte al
mercado, coste de la mano de obra y condiciones fiscales; y por otro de la situación económica
del mercado destino. Indudablemente las zonas francas en países en desarrollo representan una
parte muy significativa de su economía; no es menos cierto que les resulta a estos países muy
difícil salir de la parte más baja de la especialización económica internacional (suministradores de
mano de obra abundante, poco cualificada y barata), y que tienen que manejar también las
grandes, y hasta bruscas, oscilaciones en la actividad económica de las zonas francas debidas a
efectos externos al país donde se encuentran basadas y sobre los que disponen de pocos
elementos de influencia.
4.3.2.4. Servicios
El sector servicios ocupa aproximadamente a la mitad de la población activa. Destaca el

crecimiento del turismo, que se ha convertido en una de las industrias más importantes del país

hasta hacerla la tercera fuente más importante de obtención de divisas.
La siguiente tabla muestra la evolución de indicadores del sector turístico, comparándolos con los
de los países vecinos.
1990 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006
NIC - 133 138 138 164 196 210 237
HON 44 263 260 305 364 420 466 490
CRI 330 1477 1339 1292 1424 1586 1810 1890
Tabla 25.: Gasto turistas, millones USD (Fuente: UNCTAD Handbook of Statistics)
400
NIC
CRI
350
HON
300
250
200
150
100
1995 2000 2005 2010 2015 2020
Imagen 83.: Índice de turismo internacional (1998 = 100) (Fuente: WTTC, elab. propia)
El aumento sostenido de rentas por el sector turismo de los últimos años (10% interanual) no las
diferencias con los países vecinos: Honduras sigue un ritmo similar para un sector cuyo tamaño es
el doble, y Costa Rica tiene unos ingresos que son 8 veces mayores y crecen a un estable 4%
anual.
Incluso el crecimiento acelerado de Nicaragua puede encontrarse limitado en pocos años: el

informe de competitividad de viajes y turismo del año 2006, elaborado por el Foro Económico
Mundial, Nicaragua ocupó el último lugar de Centroamérica. En Travel & Tourism Competitiveness
Report de 2009, del World Economic Forum, Nicaragua aparece clasificado en el lugar 103 de un
total de 133 países (comparado con el puesto 83 de Honduras, o el 42 de Costa Rica). El ratio
ingresos por visitante es para Nicaragua el más bajo de la región (a pesar de que el gasto medio
por viaje no lo es).

700
NIC
CRI
600
HON
500
400
300
200
100
1995 2000 2005 2010 2015 2020
Imagen 84.: Turismo en Centroamérica: visitantes e ingresos (izda); gasto medio por viaje, USD (dcha)
(Fuente: www.elobservadoreconomico.com, citando WEF, 2006; WTTC, elab. propia)
El turismo Nicaragüense se encuentra muy poco desarrollado en la zona del Caribe, con la
excepción de las islas de Maíz, que, en cualquier caso, al estar localizadas en la costa pueden
verse severamente afectadas en las próximas décadas por los efectos del cambio climático.
4.3.2.5. Inversión Extranjera Directa
La inversión directa extranjera en Nicaragua ha crecido significativamente desde finales del siglo
pasado, aun con sensibles altibajos relacionados con la situación interna e internacional. Los
destinatarios más importantes de estas inversiones han sido las zonas francas, cuya importancia
se ha destacado en párrafos anteriores.
Las tablas adjuntas muestran la importancia absoluta, relativa y comparada de la inversión

extranjera directa:
entrantes salientes
1990 2000 2007 1990 2000 2007
NIC 145 1414 3083 - 22 144
CRI 1324 2709 8803 44 86 490
HON 293 1392 4328 - - 25
Tabla 26.: Inversión extranjera directa, stock, millones USD (Fuente: WIR 2008)
entrantes salientes
1990 2000 2007 1990 2000 2007
NIC 241 287 335 18 21 9
CRI 861 1469 1896 -43 98 262
HON 600 674 816 1 1 1
Tabla 27.: Inversión extranjera directa, flujos, millones USD (Fuente: WIR 2008)
entrantes salientes
1990 2000 2007 1990 2000 2007
NIC 4.0 35.9 53.9 0 0.6 2.2
CRI 18.2 17.0 33.6 0.6 0.5 1.9
HON 9.6 23.1 40.8 - - 0.2

Tabla 28.: Inversión extranjera directa, % del PIB representado por los stocks, millones USD (Fuente: WIR
2008)
4.3.3. Comercio Internacional
4.3.3.1. Resumen
El principal socio comercial de Nicaragua ha sido, tradicionalmente, los Estados Unidos. El

embargo que declararon al país entre 1985 y 1990 hizo bascular muy sensiblemente esta
preferencia hacia países europeos, aunque en la actualidad aproximadamente un tercio de las
exportaciones van hacia los EEUU. Por bloques geográficos, Centroamérica es el principal socio
comercial nicaragüense (43% exportaciones en 2006, 47% de las importaciones), seguido de los
EEUU (35% export. y 20% de las importaciones) y Europa (13% export, 4% import.). Los países
del sudeste asiático tienen un papel significativo en las importaciones (11% en 2006), e
insignificante en las exportaciones.
La balanza comercial del país ha estado históricamente desequilibrada y el país se encuentra

atado a fuertes oscilaciones en el precio de los bienes que intervienen en su comercio
internacional, sobre los que no tiene control. Nicaragua no es un jugador importante en ninguno de
los productos con los que comercia (no se encuentra entre los 10 países con mayor volumen de
comercio en ningún epígrafe de los contemplados por la UNCTAD), a pesar de concentrar buena
parte de sus exportaciones en commodities con importante concentración: prácticamente todos los
grupos de exportación importante del país tienen un índice de concentración18 superior a 0.20.
300
Maiz
Azúcar
Carne
250 Bananas
Pescado
Café
Oro
200 Maderas tropicales
150
100
50
0
1980 1985 1990 1995 2000 2005 2010
Imagen 85.: Evolución de los precios de commodities (año 2000=100) (Fuente: UNCTAD Handbook of
Statistics)
La balanza de pagos por cuenta corriente es históricamente negativa, y una parte muy significativa
de la contabilidad de la nación está originada por remesas desde extranjero:
Año Export. Import. Balanza de Débitos Créditos Transf. Balanza
Bienes & Serv. corrientes cuenta corr.
1990 392 -682 -290 -229 12 202 -305

NIC 2000 1102 -2152 -1050 -233 31 410 -842
2005 1963 -3404 -1442 -150 23 824 -745
18
Fuente: UNCTAD Handbook of Statistics. El índice toma valores entre 0 y 1: un valor cercano a 1
corresponde a un mercado muy concentrado, y valores cercanos a 0 una mayor distribución del
mercado.

HON 2005 3493 -5115 -1621 -445 105 1830 -132

CRI 2005 9721 -10747 -1026 -408 234 270 -971
Tabla 29.: Balanza de pagos, millones USD (Fuente: UNCTAD Handbook of Statistics)
4.3.3.2. Exportaciones
Las exportaciones del país incluyen café, carne, gambas y langostas, tabaco, azúcar y oro. Desde
finales del pasado siglo, la industria intermedia de ensamblaje se ha desarrollado ampliamente en
zonas francas (free zones) alcanzando el valor de las exportaciones convencionales. La tabla
adjunta muestra la evolución de las exportaciones en el último decenio, por valor y destino.
año 1998 2008
Valor, FOB (millones USD) 573 3183
Países destinatarios (por valor) EEUU 35% EEUU 31.7%
Alemania 13% El Salvador 14%
El Salvador 10% Honduras 9.3%
España 4%ç Costa Rica 7.2%
Costa Rica 4% Canada 5.8%
Francia 2% Guatemala 5.5%
México 4.8% (2007)
Tabla 30.: Exportaciones (Fuente: CIA World factbooks)
Las exportaciones son mayoritariamente de productos agropecuarios:

Prod. Mat. Combust. Minerales Productos Maq Otras
Aliment. primas & metales químicos equip. manufact.
agrícolas transporte
1995 73.5 2.9 0.6 2.7 1.2 6.1 13.0
2000 84.9 2.0 1.7 4.0 1.9 0.7 4.8
2006 79.3 1.7 0.5 9.7 2.5 1.2 5.0
Tabla 31.: Estructura de las exportaciones, % del valor (Fuente: UNCTAD Handbook of Statistics)
Destacan de la anterior tabla las exportaciones de productos alimenticios (café, 21% del valor en
2006; carne, 12%; crustáceos, 10%; azúcar, 8%; aceites de semillas, 6%; ganado, 3%), la
importante reducción del apartado de “otras manufacturas”, que corresponde a las manufacturas
en zonas francas, y el aumento de la parte debida a minerales y metales (oro, 6% del valor en
2006). Dentro del apartado de productos químicos, la mayor parte corresponde a la exportación de
productos refinados derivados del petróleo.
En comparación con sus vecinos, el comercio exterior de Nicaragua es poco importante, y su

evolución en los últimos 30 años muestra una pérdida de actividad relativa muy significativa con
respecto a Costa Rica, e incluso con Honduras.
1980 1990 2000 2003 2004 2005 2006 2007 (bienes| serv.)
CR 1002 1448 5850 6102 6301 7026 8216 9338 3161
HON 829 831 1380 1321 1537 1679 1929 2149 753
NIC 451 331 643 605 756 858 1027 1202 365
Tabla 32.: Valor de las exportaciones FOB19, millones USD (Fuente: UNCTAD Handbook of Statistics)
La posición comercial de Nicaragua muestra una diversificación similar a la de sus países vecinos,
19
FOB = Free On Board, Incoterms.

medida por el índice de concentración20, aunque mientras que Nicaragua ha mantenido una
situación estable en los últimos 10 años, tanto Costa Rica como Honduras han reducido su
concentración comercial.
1995 2006
CR 0.310 0.226
HON 0.536 0.249
NIC 0.272 0.288
Tabla 33.: Índice de concentración de exportaciones (Fuente: UNCTAD Handbook of Statistics)
4.3.3.3. Importaciones
Los principales productos importados por Nicaragua incluyen bienes de consumo, combustibles
sólidos y derivados del petróleo y equipos para la industria.
año 1999 2008
Valor, FOB (millones USD) 1500 5279
Países destinatarios (por valor) EEUU 31% US 22.5%
Costa Rica 11% México 13.5%
Guatemala 8% Costa Rica 8.4%
Venezuela 6% Venezuela 6.4%
El Salvador 5% Guatemala 6.2%
México 4% El Salvador 4.8%
Tabla 34.: Importaciones (Fuente: CIA World factbooks)
Las importaciones están repartidas entre diversos grupos de productos, como se indica en la
siguiente tabla:
Prod. Mat. Combust. Minerales Productos Maq Otras
Aliment. primas & metales químicos equip. manufact.
agrícolas transporte
1995 17.9 0.9 17.9 0.6 17.5 23.1 22.0
2000 15.9 0.6 17.8 0.8 14.7 24.8 25.3
2006 11.6 0.5 25.2 0.4 16.7 22.9 21.2
Tabla 35.: Estructura de las importaciones, % del valor (Fuente: UNCTAD Handbook of Statistics)
Como en el caso de las exportaciones, la comparación con sus vecinos muestra una actividad
comercial de poca relevancia y que pierde el paso relativo con incluso Honduras.
1980 1990 2000 2003 2004 2005 2006 2007 (bienes| serv.)
CR 1540 1990 6389 7663 8268 9812 11250 12686 1798
HON 1009 935 2865 3276 3916 4613 5418 6753 1019
NIC 887 637 1805 1879 2212 2623 2988 3579 539
Tabla 36.: Valor de las importaciones CIF21, millones USD (Fuente: UNCTAD Handbook of Statistics)
Las importaciones del país muestras una diversificación similar a la de su entorno, en el que todos
los países han aumentado en los últimos 10 años su concentración de importaciones.
20
Fuente: UNCTAD Handbook of Statistics. El índice toma valores entre 0 y 1: un valor cercano a 1
corresponde a un mercado muy concentrado, y valores cercanos a 0 una mayor distribución del
mercado.
21
CIF = Cost Insurance and Freight, Incoterms.

1995 2006
CR 0.069 0.158
HON 0.108 0.171
NIC 0.119 0149
Tabla 37.: Índice de concentración de importaciones (Fuente: UNCTAD Handbook of Statistics)

5. PARTE 3 - ALTERNATIVAS CONSIDERADAS
5.1. Especificaciones Básicas
El proceso de identificación de la ubicación más adecuada completa las siguientes fases, en

sucesión:
Definición de las especificaciones básicas deseadas, en un sentido amplio,
Selección de posibles ubicaciones que cumplan con las condiciones definidas, lato sensu,
Definición y aplicación de un procedimiento multicriterio para la evaluación de las alternativas.
Dos son los motivos principales que impulsan la idea de construir un puerto de aguas profundas
en el Caribe nicaragüense: el ahorro de costes de transporte, y el desarrollo de las regiones
atlánticas.
Las especificaciones básicas usadas para la primera selección de ubicaciones potenciales son las
siguientes:
Situación en la costa atlántica, preferentemente no en cauce fluvial o laguna costera
Topografía local que ofrezca protección contra el oleaje y la dinámica litoral
Alejado en lo posible de cauces importantes que puedan problemas de sedimentación (al
norte de ríos y sus desembocaduras)
Alejado de zonas protegidas, o situado en las partes periféricas de las mismas
Preferentemente próximo a núcleos habitados y lugares comunicados por vía terrestre (o
fluvial)
Con un hinterland inmediato libre de dificultades geográficas
No se ha podido contar con información para valorar un aspecto crucial como es la disponibilidad
de aguas profundas en cercanía.
5.2. Ubicaciones Consideradas
Las nueve ubicaciones identificadas como potencialmente viables son las descritas brevemente
en los siguientes puntos.

Imagen 86.: Ubicaciones potenciales (Fuente: Google Earth)
Nombre Coordenadas
01 Puerto Cabezas N 14º 02’ 55’’ N 83º 21’21’’ W
02 Puerto Cabezas S 14º 01’ 11’’ N 83º 23’ 10’’ W
03 Laguna de Perlas N 12º 23’ 10’’ N 83º 32’ 32’’ W
04 Laguna de Perlas S 12º 11’ 08’’ N 83º 40’ 49’’ W
05 El Bluff 11º 59’ 25’’ N 83º 38’ 37’’ W
06 Monkey Point 11º 35’ 35’’ N 83º 39’ 14’’ W
07 Punta del Águila 11º 33’ 57’’ N 83º 42’ 43’’ W
08 Punta Gorda N 11º 28’ 32’’ N 83º 46’ 56’’ W
09 Punta Gorda S 11º 26’ 37’’ N 83º 46’ 51’’ W

Tabla 38.: Ubicaciones potenciales
5.2.1. Puerto Cabezas
Dos posibles localizaciones se han encontrado cerca de Puerto Cabezas: una ligeramente al
norte, y la otra al sur del actual puerto:

Imagen 87.: Ubicaciones potenciales en Puerto Cabezas (Fuente: Google Earth)
5.2.2. Laguna de las Perlas (Pearl Lagoon)
Dos posibles localizaciones se han identificado cerca de la laguna de las Perlas: una en el lado S
de la barra que cierra la laguna, y otra, unos 20 al sur de la boca de la laguna:
Imagen 88.: Ubicación potencial en laguna de Perlas (Fuente: Nasa World Wind)

Imagen 89.: Ubicación potencial en laguna de Perlas Sur (Fuente: Google Earth)
5.2.3. El Bluff
La localización considerada es la isla del Bluff, en la desembocadura septentrional de la laguna de

Bluefields:
Imagen 90.: Ubicación potencial en el Bluff (Fuente: Google Earth)
5.2.4. Monkey Point y Punta del Águila
El promontorio de Monkey Point ofrece posibilidades en varias de sus lados. Algo similar ocurre
con su continuación geográfica en la Punta del Águila:

Imagen 91.: Ubicación potencial en Monkey Point y Punta del Águila (Fuente: Google Earth)
5.2.5. Punta Gorda
Unos 20 km al sur de Monkey Point/Punta del Águila aparecen dos nuevos promontorios
identificados como Punta Gorda:
Imagen 92.: Ubicación potencial en Punta Gorda (Fuente: Google Earth)
5.3. Evaluación de Alternativas
5.3.1. Términos de la Evaluación
Las ubicaciones alternativas seleccionadas cumplen varios objetivos en distinto grado, algunos de
los cuales son conflictivos entre sí, y otros complementarios. Para la evaluación global de las
alternativas se ha empleado una matriz multicriterio ponderada, cualificada, que incluye los
siguientes factores:

Presencia de zonas naturales protegidas

Costes de transporte
Costes de infraestructuras adicionales requeridas
Proximidad de lugares poblados
Riesgo de ciclones tropicales
Riesgo sísmico
Riesgos derivados de la pluviometría
Proximidad de canteras
Proximidad de aguas profundas
Proximidad de fuentes de sedimentos
Otros factores
En los apartados que siguen se describen los factores seleccionados y los valores asignados a
cada localización. En todos los casos, un mayor valor corresponde a un resultado mejor, más
preferible.
5.3.2. Presencia de Zonas Naturales Protegidas
Los mapas incluidos en el apartado §3.5.3 muestran las zonas protegidas en la actualidad en
Nicaragua, y los corredores biológicos que las unen.
El impacto de estas zonas protegidas sobre la viabilidad de la construcción de un puerto depende

de varios factores, entre los que no pueden faltar el grado de protección otorgado por la
legislación, las posibilidades de modificación de estas figuras, las especificidades ecológicas de la
zona, y la presencia de grupos de presión u opinión.
Se carece de información detallada sobre ninguno de estos aspectos, de modo que no es posible
determinar si las zonas protegidas impiden completamente la construcción de un puerto y sus
infraestructuras relacionadas o si lo afectarían en sus costes de construcción y operación.
La evaluación que se ha hecho del potencial impacto es una mera estimación.
Evaluación Comentarios
01 Puerto Cabezas N 10 Situado en el borde de una zona corredor biológico.
02 Puerto Cabezas S 10 Situado en el borde de una zona corredor biológico.
03 Laguna de Perlas N 6 Situado en una zona de corredor biológico.
04 Laguna de Perlas S 6 Situado en una zona de corredor biológico.
05 El Bluff 2 Situado en la parte superior de la reserva de la biosfera

(UNESCO) de Indio-Maíz, delante de la laguna de Bluefields, y en
una zona de refugio de aves marinas (Ramsar). Las
infraestructuras de comunicación requeridas la cruzarán a lo
ancho
06 Monkey Point 2 Situado de lleno en la reserva de la biosfera (UNESCO) de Indio-

Maíz. Las infraestructuras de comunicación requeridas la cruzarán
a lo ancho.
07 Punta del Águila 2 Situado de lleno en la reserva de la biosfera (UNESCO) de Indio-

a lo ancho.

08 Punta Gorda N 1 Situado de lleno en la reserva de la biosfera (UNESCO) de Indio-

a lo ancho.
09 Punta Gorda S 1 Situado de lleno en la reserva de la biosfera (UNESCO) de Indio-

a lo ancho.
Tabla 39.: Evaluación del efecto derivado sobre zonas protegidas
5.3.3. Costes Diferenciales de Transporte
La estimación de los costes de transporte se ha realizado mediante un modelo topográfico

simplificado, cuyas principales asunciones son las siguientes:
Los orígenes y destinos de las mercancías son Managua y Miami.
El transporte nacional se hace por carretera o ferrocarril. La distancia de cálculo es la
distancia entre el puerto y la capital22.
El coste del transporte terrestre se ha estimado en 1.37 USD/km para un contenedor de 40
pies y 15 TM de carga, según las recomendaciones de la Federación Centroamericana de
Transporte.
El transporte internacional se hace por vía marítima. Considerando la alineación de la costa
nicaragüense, en dirección a Miami, la diferencia de trayecto se ha asimilado a la diferencia
de distancias a recorrer se ha estimado como la distancia geométrica a Puerto Cabezas.
Para la estimación del coste del transporte marítimo diferencial se ha considerado que el
transporte se hace en un barco de 25000 dwt, con un consumo diario de 30 MT de HFO y 2
MT de LFO. Los precios considerados para el combustible son 350 USD/MT para el HFO y
550 USD/MT para el LFO. Se asume, finalmente para el reparto de costes, que la velocidad
del barco es de 10 nudos y que va cargado en sus dos terceras partes.
Dist. T, km Tte T, Dist. M, Tte M, Total, Evaluación

USD mn USD USD
01 Puerto Cabezas N 543 744 - 0 744 1.0
02 Puerto Cabezas S 536 734 - 0 734 1.5
03 Laguna de Perlas N 421 576 97 4 580 8.3
04 Laguna de Perlas S 393 538 110 5 543 9.9
05 El Bluff 393 538 123 5 544 9.9
06 Monkey Point 414 568 145 6 574 8.5
07 Punta del Águila 397 545 148 6 551 9.5
08 Punta Gorda N 390 536 153 7 543 9.9
09 Punta Gorda S 390 534 155 7 541 10.0

Tabla 40.: Coste diferencial estimado de transporte para un contenedor de 15 TM.
22
Obtenida según la expresión: D= 1.535L-40, obtenida a partir de distancias conocidas, donde L es la
distancia en línea recta, y D la distancia por carretera estimada.

5.3.4. Costes Diferenciales de Infraestructuras Adicionales
La correcta operación del puerto requiere de la existencia funcional de un conjunto de

infraestructuras que, en el caso de la mayoría de las ubicaciones seleccionadas, son inexistentes
y deben construirse. Sin éstas, el puerto no puede lograr su cometido.
Las más importantes por su función y su coste son las infraestructuras terrestres de transporte,
que liguen el puerto con sus usuarios tierra adentro.
La estimación de las inversiones complementarias requeridas se ha realizado como se indica

seguidamente:
Estimación de la longitud de carretera de alta capacidad requerida y de las obras de
rehabilitación, según el apartado §4.2.4.
El coste de las carreteras de alta capacidad de nueva planta se estima en 1.5 mio USD/km, y
el de rehabilitación o acondicionamiento en 0.80 mio USD/km23.
Dist. Dist. Total, mio Evaluación

Nueva, km Rehab, km USD
01 Puerto Cabezas N 300 50 490 1
02 Puerto Cabezas S 300 50 490 1
03 Laguna de Perlas N 150 150 345 6
04 Laguna de Perlas S 150 150 345 6
05 El Bluff 100 150 270 10
06 Monkey Point 125 150 308 8
07 Punta del Águila 125 150 308 8
08 Punta Gorda N 150 150 345 6
09 Punta Gorda S 150 150 345 6

Tabla 41.: Coste de inversión estimado en infraestructuras terrestres.
5.3.5. Proximidad de Lugares Poblados
La proximidad de lugares poblados afecta al proyecto de diversos modos. Durante la ejecución,

esta se ve considerablemente facilitada – aunque una construcción ex novo es posible. La
operación de un puerto importante requiere de numerosos servicios, personal cualificado, etc y su
existencia se ve facilitada también por la presencia de una población previa.
Por otro lado, la capacidad de desarrollar la región que el puerto pueda ejercer se ve favorecida
por organismos políticos y administrativos localizados en la misma ciudad.
Finalmente, el préstamo de los servicios requeridos por el puerto implica la existencia de

infraestructuras (viviendas, saneamiento, teléfonos, etc) que deben ser construidos si no existen.
Evaluación
01 Puerto Cabezas N 9
23
Estimaciones basadas en las cifras incluidas en el Estudio Centroamericano de Transportes.

02 Puerto Cabezas S 10
03 Laguna de Perlas N 5
04 Laguna de Perlas S 4
05 El Bluff 9
06 Monkey Point 2
07 Punta del Águila 2
08 Punta Gorda N 1
09 Punta Gorda S 1
Tabla 42.: Evaluación del efecto de la proximidad de poblaciones
5.3.6. Riesgos de Ciclones Tropicales
El apartado §3.3.3 analiza la ocurrencia y distribución de los ciclones tropicales, que crece
significativamente hacia el norte.
El riesgo derivado de ciclones tropicales está relacionado con mayores costes de construcción
para resistir el huracán y, en caso de ocurrencia, incluye los costes de las reparaciones a las
infraestructuras y las consecuencias de parada de actividad durante y después del ciclón, tanto en
el puerto como en las infraestructuras que lo sirven.
Evaluación
05 El Bluff 6
06 Monkey Point 8
08 Punta Gorda N 10
09 Punta Gorda S 10
Tabla 43.: Evaluación del efecto de los ciclones tropicales
5.3.7. Riesgos Sísmicos
Como se ha comentado en el apartado §3.2.4, la sismicidad de la costa caribeña es baja en su

mayor parte, pero un grado superior en la zona meridional donde se sitúan las ubicaciones
potenciales de Punta Gorda.
Un riesgo sísmico mayor afecta a los costes iniciales de construcción y a la probabilidad de

parada en la operación si ocurriera un terremoto (costes de daños y reparaciones, y los derivados
de la falta de servicio).

Toda la costa atlántica se considera que se encuentra en similar riesgo en caso de ocurrencia de
maremoto.
Evaluación
05 El Bluff 5
06 Monkey Point 3
08 Punta Gorda N 1
09 Punta Gorda S 1
Tabla 44.: Evaluación del efecto de los sismos
5.3.8. Riesgos Derivados de la Pluviometría
El apartado §3.3.1 muestra la pluviometría media de Nicaragua, que tiene sus valores máximos en
la mitad meridional de la costa atlántica, y decrece hacia el interior y el norte.
Una muy elevada pluviometría afecta negativamente a las actividades marítimas, tanto en lo que
se refiere a posibles paradas de las operaciones, como a un mayor deterioro de las
infraestructuras y equipos por corrosión.
Evaluación
05 El Bluff 3
06 Monkey Point 3
08 Punta Gorda N 1
09 Punta Gorda S 1
Tabla 45.: Evaluación del efecto de la pluviometría
5.3.9. Proximidad de Canteras
El mapa del apartado §3.2.2 muestra la geología de la región atlántica Nicaragua, donde se

aprecia la abundancia de depósitos aluviales recientes y la presencia de materiales volcánicos

hacia el sur.
La construcción de un puerto requiere típicamente de grandes volúmenes de escollera, material

de relleno y áridos, y la presencia de canteras adecuadas a distancias accesibles puede
representar una gran diferencia en el coste de ejecución.
A falta de información de más detalle, se valora positivamente la proximidad a depósitos terciarios

que se suponen más aptos que los cuaternarios.
Evaluación
05 El Bluff 8
06 Monkey Point 10
08 Punta Gorda N 10
09 Punta Gorda S 10
Tabla 46.: Proximidad de canteras
5.3.10. Proximidad de Aguas Profundas
No se han podido conseguir cartas náuticas de la costa, y la profundidad de las aguas se ha

estimado a la vista de imágenes de satélite (Google Earth y NASA World Wind), observando la
coloración de las aguas vecinas y el relieve costero.
La influencia de la proximidad de aguas profundas se manifiesta en los costes de ejecución y

mantenimiento periódico: en general, a igualdad de circunstancias y dentro de los límites
habituales, los puertos en aguas someras tienen mayor coste de ejecución y de mantenimiento
que los profundos debido a las mayores necesidades de dragado.
Evaluación
05 El Bluff 4
06 Monkey Point 10

08 Punta Gorda N 7
09 Punta Gorda S 7
Tabla 47.: Proximidad de aguas profundas
5.3.11. Proximidad de Fuentes de Sedimentos
En los apartados §3.1.3.1 y §3.4.1 se han analizado, respectivamente, los ríos y la dinámica litoral
de la costa atlántica.
Como en la evaluación de la proximidad de aguas profundas, se carece de datos detallados

acerca de las características del transporte litoral y de la importancia y distribución de los
volúmenes de sedimentos transportados por los ríos de la vertiente atlántica, y la evaluación del
riesgo de sedimentación en los puertos se ha hecho la vista de imágenes de satélite (Google
Earth y NASA World Wind), observando la situación relativa de los ríos y las ubicaciones
propuestas, la coloración de las aguas vecinas y el relieve costero.
Evaluación
05 El Bluff 1
06 Monkey Point 9
08 Punta Gorda N 5
09 Punta Gorda S 7
Tabla 48.: Proximidad de fuentes de sedimentos
5.3.12. Otros factores
5.3.12.1. Capacidad de Atracción de Tráficos Vecinos
La capacidad que un nuevo puerto tenga de atraer tráficos de los países vecinos depende
críticamente de los costes totales, que en buena medida están condicionados por la calidad de las
infraestructuras de transporte terrestres y la intercomunicación entre los países. Las vías
terrestres con Honduras y Costa Rica, en lo referido a altas capacidades de trasporte, están
centradas en el lado Pacífico y no se prevé un cambio significativo.
5.3.12.2. Capacidad de Atracción de Líneas Marítimas
Dadas las similares condiciones de la costa en todas las ubicaciones seleccionadas, se estima
que no hay diferencia apreciable entre todas ellas respecto a su capacidad para atraer líneas
marítimas, nuevas o establecidas.

5.3.12.3. Preferencias Políticas Nacionales
que las preferencias políticas internas serán similares a todas ellas.
5.3.12.4. Sensibilidad al Cambio Climático
que los efectos del cambio climático serán similares en todas ellas.
5.3.13. Coeficientes de Ponderación
Para la ponderación de los diversos criterios de selección, se han empleado los siguientes
coeficientes:
Factor Ponderación
Zonas naturales protegidas NA
Costes de transporte 20
Costes de infraestructuras adicionales 2.2
Proximidad de lugares poblados NA
Riesgo de ciclones tropicales 1.5
Riesgo sísmico 0.1
Riesgos derivados de la pluviometría 0.05
Proximidad de canteras 0.2
Proximidad de aguas profundas 0.5
Proximidad de fuentes de sedimentos 0.2
Otros factores 0.0

Tabla 49.: Coeficientes de ponderación en valoración multicriterio
Los coeficientes se han asignado utilizando los siguientes criterios:
Para los factores cuantificables económicamente se ha procurado una base económica
común, cuyo factor de escala corresponde coeficiente de ponderación de modo que la unidad
de medida de la evaluación multicriterio sea de aproximadamente 10 USD mio:
− Costes diferenciales de transporte: el recorrido estimado actualizado para un tráfico de 1
millón de toneladas durante 20 años de operación es del orden de 2000 mio USD en
diferencias de coste de transporte, y el factor de ponderación es 20.
− Costes de infraestructuras adicionales: el recorrido estimado es de 220 mio USD en
diferencias de coste de construcción, y el factor de ponderación es 2.2.
− Riesgo de ciclones tropicales: el recorrido estimado es de 10 mio USD en diferencias de
coste de construcción y de 100 mio USD en costes operativos acumulados: el factor de
ponderación es 1.5.
− Riesgo sísmico: el recorrido estimado es de 10 mio USD en diferencias de coste de
construcción y operación: el factor de ponderación es 0.1.
− Efectos de la pluviometría: el recorrido estimado es de 5 mio USD en diferencias de coste
de construcción, y el factor de ponderación es 0.05.

− Proximidad de canteras: el recorrido estimado es de 20 mio USD en diferencias de coste

de construcción, y el factor de ponderación es 0.2.
− Aguas profundas: el recorrido estimado es de 50 mio USD en diferencias de coste de
construcción, y el factor de ponderación es 0.5.
− Sedimentación: el recorrido en costes de mantenimiento actualizados se estima en 20 mio
USD, y el factor de ponderación es 0.2.
Los factores cuya cuantificación económica es más difícil, o que requerirían de estudios más
detallados, se han valorado semi-cuantitativamente de modo específico.
5.3.14. Resultados de la Evaluación
La matriz final resultante se representa en la tabla adjunta:
(1) (2) (3) (4) (5) (6) (7) (8)
Ubicación/ponderación 20 2,2 1,5 0,1 0,05 0,2 0,5 0,2 TOTAL
01 Puerto Cabezas N 1,0 1 1 10 10 1 7 6 30
02 Puerto Cabezas S 1,5 1 1 10 10 1 7 6 40
03 Laguna de Perlas N 8,3 6 3 8 4 8 3 1 187
04 Laguna de Perlas S 9,9 6 3 8 4 8 1 4 220
05 El Bluff 9,9 10 6 5 3 8 4 1 233
06 Monkey Point 8,5 8 8 3 3 10 10 9 210
07 Punta del Águila 9,5 8 8 1 3 10 7 10 228
08 Punta Gorda N 9,9 6 10 1 1 10 7 5 233
09 Punta Gorda S 10,0 6 10 1 1 10 7 7 235
Leyenda:
1) Costes de transporte
2) Costes de infraestructura
3) Riesgo de ciclones
4) Riesgo sísmico
5) Riesgo de lluvias
6) Proximidad de canteras
7) Proximidad de aguas profundas
8) Cercanía a fuentes de sedimentos
Tabla 50.: Tabla multicriterio ponderada: resultados finales (factores cuantitativos)
En la valoración final se ha efectuado una estimación de la robustez de los resultados mediante

una combinación probabilística de los coeficientes ponderadores y de los valores de los factores, a
todos los cuales se les ha permitido variar aleatoria y uniformemente en un intervalo del 80% al
120% de su valor central, con los resultados obtenidos en la gráfica adjunta.

350
300
250
200
150
100
50
0
01 PC_N
08 PG_N
01 PC_S
06 MP
09 PG_S
03 PL_N
04 PL_S
05 EB
07 PA
Imagen 93.: Análisis de robustez - variación de los factores y coeficientes de ponderación: ±20%
Los resultados muestran que en lo que se refiere a los factores cuantificados en términos
económicos, las diferencias son poco significativas entre las ubicaciones 4 a 6 (Laguna de Perlas
Sur hasta Punta Gorda Sur), y que, claramente, la alternativa de Puerto Cabezas no es
aconsejable.
La tabla adjunta muestra el combinado de la valoración ponderada de los factores cuantificados

monetariamente (valor medio) junto con los otros dos factores, semi-cuantificados:
Evaluación Presencia Proximidad

de zonas a núcleos
cuantitativa protegidas urbanos
01 Puerto Cabezas N 30 10 9
02 Puerto Cabezas S 40 10 10
03 Laguna de Perlas N 187 6 5
04 Laguna de Perlas S 219 6 4
05 El Bluff 233 2 9
06 Monkey Point 210 2 2
07 Punta del Águila 228 2 2
08 Punta Gorda N 233 1 1
09 Punta Gorda S 235 1 1
Tabla 51.: Valoración conjunta
La evaluación global es, por tanto:

Si debido a limitaciones medioambientales no es posible construir el puerto del Bluff y las
infraestructuras terrestres que lo comuniquen con el interior del país, o si el coste agregado
de cumplir con los requerimientos de protección ambiental no es admisible, la mejor opción es
construir el puerto por debajo de la Laguna de las Perlas: a pesar de los problemas

identificados de poco calado y potenciales sedimentaciones, su ubicación debería compensar

estos costes derivados.
Si es posible construir el puerto en la parte superior de la reserva de Indio-Maíz, o si los
costes ambientales derivados son asumibles, la mejor opción es construir el puerto en el Bluff,
a pesar de sus problemas de sedimentaciones y comunicación con tierra.
Si la diferencia de costes ambientales entre la opción de laguna de Perlas y el Bluff es de
menos de 140 USD mio, la opción del Bluff es preferible.
De los resultados obtenidos no se deriva que la mejor ubicación para la construcción del
nuevo puerto atlántico esté al sur del Bluff.
Conforme con lo señalado más arriba acerca de la robustez de los resultados, el margen de
incertidumbre entre los resultados del grupo de ubicaciones seleccionadas por debajo de Puerto
Cabezas es tal que, en rigor, las 7 ubicaciones son prácticamente indiscernibles y se deberían
efectuar estudios más detallados para poder asegurar con mayor firmeza el orden relativo de
preferencia.

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PUERTO COMERCIAL EN LA COSTA ATLÁNTICA DE NICARAGUA

Caso Práctico – Máster de Ingeniería de Puertos y Costas Cédex-UPM

Profesor: Jesús Poncela

3. PARTE 1 - EL MEDIO NATURAL.......................................................................................................... 7

4. PARTE 2 – EL MEDIO SOCIAL ........................................................................................................... 43

Estudio de alternativas – puerto comercial en la costa atlántica de Nicaragua 2/101

5. PARTE 3 - ALTERNATIVAS CONSIDERADAS ................................................................................. 86

Estudio de alternativas – puerto comercial en la costa atlántica de Nicaragua 3/101

La construcción de un puerto como el considerado debería hacer posible el desarrollo económico

Estudio de alternativas – puerto comercial en la costa atlántica de Nicaragua 4/101

Imagen 1.: Ubicación regional (Fuente: Google Earth)

Los factores de evaluación empleados han sido los siguientes:

Los resultados finales de la evaluación se muestran en la tabla adjunta.

Estudio de alternativas – puerto comercial en la costa atlántica de Nicaragua 5/101

Evaluación Presencia Proximidad

03 Laguna de Perlas N 187 6 5

04 Laguna de Perlas S 219 6 4

06 Monkey Point 210 2 2

07 Punta del Águila 228 2 2

08 Punta Gorda N 233 1 1

09 Punta Gorda S 235 1 1

Se ha efectuado una evaluación de la robustez de las evaluaciones, con el resultado de que el

Estudio de alternativas – puerto comercial en la costa atlántica de Nicaragua 6/101

3. PARTE 1 - EL MEDIO NATURAL

Nicaragua se encuentra en el istmo centroamericano, con litoral en el mar Caribe y al océano

Imagen 2.: Ubicación regional

Imagen 3.: Imagen satélite (Fuente: Google Earth)

Estudio de alternativas – puerto comercial en la costa atlántica de Nicaragua 7/101

Nicaragua se encuentra dividida fisiográficamente en tres grandes zonas:

Imagen 4.: Mapa fisiográfico

1 130,373 km2 según otras fuentes.

Estudio de alternativas – puerto comercial en la costa atlántica de Nicaragua 8/101

Imagen 5.: Sección geográfica

3.1.3. Ríos y Lagos

3.1.3.2. Cuencas Hidrográficas

Estudio de alternativas – puerto comercial en la costa atlántica de Nicaragua 9/101

Imagen 6.: Cuencas hidrográficas

Cuenca Ríos principales; Área, Pluviom., Vertiente

Estudio de alternativas – puerto comercial en la costa atlántica de Nicaragua 10/101

60 Estero Real Estero Real 3690 1682 Pacífico

En cuanto al comportamiento de los ríos, éstos obedecen a la ocurrencia de precipitación: los de

3.1.3.3. Navegabilidad Fluvial

El río Punta Gorda tiene varios rápidos y zonas de embalsada.

Estudio de alternativas – puerto comercial en la costa atlántica de Nicaragua 11/101

Pedro del Norte y alcanza anchos de 300 m.

En la zona centro-occidental del país se encuentran los lagos: el Nicaragua (Cocilbolca) y el

3.1.4.1. Costa del Pacífico

Estudio de alternativas – puerto comercial en la costa atlántica de Nicaragua 12/101

Con la excepción de la península de Cosigüina, formada por materiales volcánicos, el resto de la

Imagen 7.: Imagen satélite (Fuente: Google Earth)

En la zona de Chinandega-León el mar ha penetrado formado estuarios rodeados por manglares,

Estudio de alternativas – puerto comercial en la costa atlántica de Nicaragua 13/101

Imagen 8.: Imagen satélite (Fuente: Google Earth)

3.1.4.2. Costa del Caribe

El nivel topográfico de esta zona es uniforme y bajo, y las periódicas inundaciones y

La característica más destacable de esta región es la abundancia de lagunas costeras, separadas

Imagen 9.: Imagen satélite (Fuente: Google Earth)

Estudio de alternativas – puerto comercial en la costa atlántica de Nicaragua 14/101

Imagen 10.: Imagen satélite (Fuente: Google Earth)

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Estudio de alternativas – puerto comercial en la costa atlántica de Nicaragua 15/101

Imagen 12.: Imagen satélite (Fuente: Google Earth)

Imagen 13.: Imagen satélite (Fuente: Google Earth)

Tropical de Sabana, en la región del Pacífico y las estribaciones occidentales de la cordillera