Introduction
A travers le temps, les hommes observèrent l’univers et tentèrent de résoudre ses énigmes. Pour répondre à des questions épineuses, de nombreux scientifiques firent des découvertes relativementimportantes étant donné les restrictions de leurs époques. D’autres se firent remarquer en dépit du fait queleurs déclarations furent plus tard assimilées à des erreurs scientifiques.Claudius Ptolémée était un scientifique et un philosophe du 2
ème
siècle à Alexandrie, qui était alors lecentre des recherches scientifiques. Il observait les cieux afin de mieux connaître l’univers et la place de laTerre dans celui-ci et d’étudier les mouvements du Soleil, de la Lune et des étoiles. Il conclut finalementque la Terre devait être au centre de l’univers. Selon sa théorie, la Terre était inerte tandis que le Soleil, laLune et les étoiles tournaient autour d’elle. Ses écrits attirèrent beaucoup l’attention. Traduits en plusieurslangues, ils eurent une grande influence, surtout sur la culture européenne. L’église catholique fonda sathéologie sur le modèle centré sur la Terre de Ptolémée. Peu de temps après, des bruits sur descontradictions au sein de la théorie se répandirent. Mais ils furent rapidement étouffés en raison de la grande popularité de Ptolémée. Or, une fois ces contradictions dévoilées il n’était plus possible de les ignorer. Au15
ème
siècle, Copernic en démontrant les erreurs de Ptolémée s’opposa fermement à l’idée d’un universcentré sur la Terre. Au fil des siècles, on découvrit que la Terre est une planète évoluant autour du Soleil,n’étant lui-même qu’une étoile parmi des millions d’autres dans la voie lactée et que la voie lactée n’estqu’un exemple des innombrables galaxies composées d’étoiles.Les hommes furent toujours fascinés par le feu et les flammes, mais ses énigmes ne furent toujours pas résolues. Vers la fin du 17
ème
siècle, un scientifique allemand, G.E. Stahl tenta de découvrir la source dufeu. Suite à des expériences, il établit que le feu était causé par une substance invisible nommée phlogistique, qu’il croyait capable de pénétrer les objets et de s’en dégager. Tout objet contenant le phlogistique brûlait rapidement, alors que les substances dépourvues de phlogistique ne brûlaient pas. Lafumée s’échappant de l’objet se consumant était assimilée à l’expulsion du phlogistique, à mesure que lematériau rétrécissait et s’affaiblissait. On croyait également qu’en étouffant le matériau brûlant, onempêchait l’expulsion du phlogistique et donc le feu de brûler. On observa cependant que les métaux nerétrécissaient ni ne s’affaiblissaient à mesure qu’ils brûlaient. Aussi certains doutes émergèrent-ils à proposde la réalité du phlogistique.Vers la fin du 18
ème
siècle, on découvrit que l’atmosphère est composée de différents gaz. Certainstentèrent d’expliquer les différents modes de combustion de ces gaz à l’aide de la théorie du phlogistique,mais les expériences menées avec l’oxygène révélèrent l’invalidité de la théorie. Grâce à ses observationssur la combustion de métaux dans l’oxygène, Antoine Lavoisier, scientifique français, découvrit que le poids du métal en train de brûler augmentait, tandis que la quantité d’oxygène diminuait. Ses expériencesdémontrèrent la source du feu. Les objets brûlent s’ils peuvent absorber de l’oxygène. La substancehypothétique appelée phlogistique n’avait jamais existé !L’explication fournie quant à l’origine de l’électricité constitue un autre exemple des erreursscientifiques de l’histoire. Dans les années 1780, le physicien italien Luigi Galvani mena des expériencesavec des animaux et il tomba soudainement sur une nouvelle source d’électricité ou tout du moins le crut-il.
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