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Jafar Jafari (*)

Profesor de Hospitalidad y TurismoUniversity of Wisconsin-Stouthttp://www.polyu.edu.hk/htm/istte/p_jafar.htm

"La cientificación del turismo"

en Contribuciones a la Economía.Tal vez sean muy escasas las industrias que han experimentado cambios tanrápidos como el turismo, a pesar de sus viejos orígenes, sobre todo durante lasúltimas décadas. Cuando las comunidades y los países descubrieron sus ventajaseconómicas y unieron sus esfuerzos para aprovechar sus potencialidades, el turismodio lugar, repentinamente, a vigorosos negocios, a intercambios internacionales y auna mega industria global. El turismo se desarrolló en poco tiempo y enseguida pasó aocupar el segundo lugar después del sector petrolífero, más tarde lo igualó y despuésconsiguió rebasarlo hasta el punto de que ya es la primera industria del mundo. Almismo tiempo, se hicieron esfuerzos para desarrollar un cuerpo de conocimientos concapacidad para comprenderlo y para orientar su planificación y desarrollo en todas lasfases y en todos los ámbitos: en el local, el regional y el internacional. Con respecto asu cientificación, también experimentó un proceso muy rápido y hoy se reconoce comouna importante y legítima área de investigación en numerosas universidades delmundo. Este capítulo II (

Hosts and guests revisited: tourism issues of the 21st century

obra editada por Valene L. Smith, NY 2001, pp. 28 – 41), se propone:

•

ofrecer una visión retrospectiva y prospectiva del proceso de cientificación delturismo, y, especialmente, identificar los factores históricos que han hechoposible que el turismo alcance sus actuales dimensiones académicas y laprofundidad de las mismas

•

exponer la formación del perfil de su corpus de conocimiento

•

extractar selectivamente de este contexto las principales aportacionessocioeconómicas

•

sugerir las líneas de investigación cruciales que permitan seguir avanzando enla conquista de nuevas fronteras

•

poner de manifiesto la excelente situación en la que se encuentra este corpusde conocimiento – especificando los cambios y las oportunidades que se lepresentarán en el futuro – de cara a orientar la futura planificación y la actividadde esta mega industria.

Un conjunto de estrategias científicamente diseñadas y empíricamente contrastadas,basadas ahora en un corpus de conocimientos, puede beneficiar y beneficiará a todosaquellos que están directa o indirectamente relacionados con el turismo, es decir, elempresariado y los organismos públicos encargados de él, los turistas que gastan sutiempo de ocio y sus ingresos disponibles para conocer pueblos y lugares cercanos ylejanos, las comunidades cuyos recursos son puestos a disposición de los turistas ylas numerosas industrias que los alojan y, finalmente, las instituciones dedicadas a lainvestigación, a impartir enseñanza y a su continua mejora en el campo del turismo,ahora residenciadas en muchas universidades del mundo.

Evolución del pensamiento turístico

En la actualidad el turismo es considerado como la mayor fuerza económica delmundo y un gigante industrial de dimensiones globales. Las publicaciones de la OMT,entre otras, demuestran que el turismo viene experimentado un crecimiento sostenidodesde la Segunda Guerra Mundial. Por ejemplo, en 1950, 25,3 millones de llegadasturísticas internacionales dieron unos ingresos de 2,1 billones de dólares. A fines delsiglo XX, en 1998, 625 millones de turritas internacionales generaron 445 billones dedólares. En el mismo año, el gasto total en turismo nacional e internacional rebasó los3 trillones de dólares, una cifra que, según un experto, es varias veces mayor que elgasto mundial en defensa. O dicho de otro modo, el gasto mundial en turismo excedeel PIB de cualquier país si se exceptúan USA y Japón. Las previsiones sobre elvolumen del turismo para el siglo XXI son realmente impresionantes.El crecimiento sostenido del turismo desde la Segunda Guerra Mundial, especialmentedurante las últimas décadas, ha despertado un enorme interés como industria y comofenómeno. Una revisión de la literatura demuestra el crecimiento de la popularidad delturismo. Con el fin de evidenciarla se agrupan los escritos y las ideas de las últimasdécadas en cuatro grupos, cada uno de los cuales constituye una postura o plataformade pensamiento. Estos grupos o plataformas son los siguientes:

•

Plataforma Favorable

•

Plataforma Desfavorable

•

Plataforma Conciliadora

•

Plataforma CientíficaY serán expuestas a continuación como surgieron en el tiempo, es decir,cronológicamente, de forma que cada una lleva a la siguiente pero sin que ninguna de

ellas haya reemplazado a las demás ya que las cuatro siguen coexistiendo en laactualidad.

Plataforma Favorable: El bien

La primera postura estaba formada por aquellas empresas o instituciones – incluyendoempresas privadas, organismos públicos y asociaciones del comercio entre otras – directa o indirectamente relacionadas con las perspectivas económicas del turismo.Estos grupos de “interés” sostienen frecuentemente que el turismo es una industria:

•

trabajo intensiva

•

con beneficios que se difunden por toda la sociedad

•

constituye una solución económicamente viable para muchas comunidades ypaíses

•

genera relaciones comerciales necesarias para el sostenimiento de los paísesdel mundo

•

y que tiene muchos otros efectos beneficiososPara situar al turismo bajo una luz siempre favorable, la Plataforma Favorable aportatambién otros argumentos. Según ella, el turismo,

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preserva la naturaleza

•

mejora el medioambiente

•

recupera las tradiciones del pasado

•

fomenta la cultura

•

facilita la comunicación intercultural

•

promueve la paz del mundoEste conjunto de perspectivas socioeconómicas (ver tabla 1), entendidas de formaagrandada, ha aumentado su crecimiento y promoción en destinos próximos y lejanos.