Pour faire partie du " petit noyau ", du " petit groupe ", du " petit clan " des Verdurin, une condition \u00e9tait suffisante mais elle \u00e9tait n\u00e9cessaire : il fallait adh\u00e9rer tacitement \u00e0 unCre d o dont un des articles \u00e9tait que le jeune pianiste, prot\u00e9g\u00e9 par Mme Verdurin cette ann\u00e9e-l\u00e0 et dont elle disait : " \u00c7a ne devrait pas \u00eatre permis de savoir jouer Wagner comme \u00e7a ! ", " enfon\u00e7ait " \u00e0 la fois Plant\u00e9 et Rubinstein et que le docteur Cottard avait plus de diagnostic que Potain. Toute " nouvelle recrue " \u00e0 qui les Verdurin ne pouvaient pas persuader que les soir\u00e9es des gens qui n'allaient pas chez eux \u00e9taient ennuyeuses comme la pluie, se voyait imm\u00e9diatement exclue. Les femmes \u00e9tant \u00e0 cet \u00e9gard plus rebelles que les hommes \u00e0 d\u00e9poser toute curiosit\u00e9 mondaine et l'envie de se renseigner par soi-m\u00eame sur l'agr\u00e9ment des autres salons, et les Verdurin sentant d'autre part que cet esprit d'examen et ce d\u00e9mon de frivolit\u00e9 pouvaient par contagion devenir fatals \u00e0 l'orthodoxie de la petite \u00e9glise, ils avaient \u00e9t\u00e9 amen\u00e9s \u00e0 rejeter , successivement tous les " fid\u00e8les " du sexe f\u00e9minin.

En dehors de la jeune femme du docteur, ils \u00e9taient r\u00e9duits presque uniquement cette ann\u00e9e-l\u00e0 (bien que Mme Verdurin f\u00fbt elle-m\u00eame vertueuse et d'une respectable famille bourgeoise excessivement riche et enti\u00e8rement obscure avec laquelle elle avait peu \u00e0 peu cess\u00e9 toute relation) \u00e0 une personne presque du demi-monde, Mme de Cr\u00e9cy, que Mme Verdurin appelait par son petit nom, Odette, et d\u00e9clarait \u00eatre " un amour ", et \u00e0 la tante du pianiste, laquelle devait avoir tir\u00e9 le cordon ; personnes ignorantes du monde et \u00e0 la na\u00efvet\u00e9 de qui il avait \u00e9t\u00e9 si facile de faire accroire que la princesse de Sagan et la duchesse de Guermantes \u00e9taient oblig\u00e9es de payer des malheureux pour avoir du monde \u00e0 leurs d\u00eeners, que si on leur avait offert de les faire inviter chez ces deux grandes dames, l'ancienne concierge et la cocotte eussent d\u00e9daigneusement refus\u00e9.

Les Verdurin n'invitaient pas \u00e0 d\u00eener : on avait chez eux " son couvert mis ". Pour la soir\u00e9e, il n'y avait pas de programme. Le jeune pianiste jouait, mais seulement Si " \u00e7a lui chantait ", car on ne for\u00e7ait personne et comme disait M. Verdurin : " Tout pour les amis, vivent les camarades ! " Si le pianiste voulait jouer la chevauch\u00e9e de La Walkyrie ou le pr\u00e9lude deTr is t a n, Mme Verdurin protestait, non que cette musique lui d\u00e9pl\u00fbt, mais au contraire parce qu\u2019elle lui causait trop d'impression. " Alors vous tenez \u00e0 ce que j'aie ma migraine ? Vous savez bien que c'est la m\u00eame chose chaque fois qu'il joue \u00e7a. Je sais ce. qui m'attend ! Demain quand je voudrai me lever, bonsoir, plus personne ! " S'il ne jouait pas, on causait, et l'un des amis, le plus souvent leur peintre favori d'alors, " l\u00e2chait ", comme disait M. Verdurin, " une grosse faribole qui faisait s'esclaffer tout le monde ", Mme Verdurin surtout, \u00e0 qui - tant elle avait l'habitude de prendre au propre les expressions figur\u00e9es des \u00e9motions qu'elle \u00e9prouvait - le docteur Cottard (un jeune d\u00e9butant \u00e0 cette \u00e9poque) dut un jour remettre sa m\u00e2choire qu'elle avait d\u00e9croch\u00e9e pour avoir trop ri.

L'habit noir \u00e9tait d\u00e9fendu parce qu'on \u00e9tait entre copains " et pour ne pas ressembler aux " ennuyeux " dont on se garait comme de la peste et qu'on n'invitait qu'aux grandes soir\u00e9es, donn\u00e9es le plus rarement possible et seulement si cela pouvait amuser le peintre ou faire conna\u00eetre le musicien. Le reste du temps, on se contentait de jouer des charades, de souper en costumes, mais entre soi, en ne m\u00ealant aucun \u00e9tranger au petit " noyau ".

Mais au fur et \u00e0 mesure que les " camarades " avaient pris plus de place dans la vie de Mme Verdurin, les ennuyeux, les r\u00e9prouv\u00e9s, ce fut tout ce qui retenait les amis loin d'elle, ce qui les emp\u00eachait quelquefois d'\u00eatre libres, ce fut la m\u00e8re de l'un, la profession de l'autre, la maison de campagne ou la mauvaise sant\u00e9 d'un troisi\u00e8me. Si le docteur Cottard croyait devoir partir en sortant de table pour retourner aupr\u00e8s d'un malade en danger " Qui sait, lui disait Mme Verdurin, cela lui fera peut-\u00eatre beaucoup plus de bien que vous n'alliez pas le d\u00e9ranger ce soir ; il passera

une bonne nuit sans vous ; demain matin vous irez de bonne heure et vous le trouverez gu\u00e9ri. " D\u00e8s le commencement de d\u00e9cembre, elle \u00e9tait malade \u00e0 la pens\u00e9e que les fid\u00e8les " l\u00e2cheraient " pour le jour de No\u00ebl et le 1er janvier. La tante du pianiste exigeait qu'il v\u00eent d\u00eener ce jour-l\u00e0 en famille chez sa m\u00e8re \u00e0 elle:

" Vous, docteur, un savant, un esprit fort, vous venez naturellement le Vendredi saint comme un autre jour ? " dit-elle \u00e0 Cottard la premi\u00e8re ann\u00e9e, d'un ton assur\u00e9 comme si elle ne pouvait douter de la r\u00e9ponse. Mais elle tremblait en attendant qu'il l'e\u00fbt prononc\u00e9e, car s'il n'\u00e9tait venu, elle risquait de se trouver seule.

en, Auvergne.
- En Auvergne ? pour vous faire manger par les puces et la vermine, grand bien vous fasse !"
Et apr\u00e8s un silence

De m\u00eame si un " fid\u00e8le " avait un ami, on une " habitu\u00e9e " un flirt qui serait capable de le faire " l\u00e2cher " quelquefois, les Verdurin, qui ne s'effrayaient pas qu'une femme e\u00fbt un amant pourvu qu'elle l'e\u00fbt chez eux, l'aim\u00e2t en eux, et ne le leur pr\u00e9f\u00e9r\u00e2t pas, disaient : " Eh bien, amenez-le votre ami ! " Et on l'engageait \u00e0 l'essai, pour voir s'il \u00e9tait capable de ne pas avoir de secrets pour , Mme Verdurin, s'il \u00e9tait susceptible d'\u00eatre agr\u00e9g\u00e9 au " petit clan ". S'il ne l'\u00e9tait pas, on prenait \u00e0 part le fid\u00e8le qui l'avait pr\u00e9sent\u00e9 et on lui rendait le service de le brouiller avec son ami ou avec sa ma\u00eetresse. Dans le cas contraire, le " nouveau " devenait \u00e0 son tour un fid\u00e8le. Aussi quand cette ann\u00e9e-l\u00e0, la demi-mondaine raconta \u00e0 M. Verdurin qu'elle avait fait la connaissance d'un homme charmant, M. Swann, et insinua qu'il serait tr\u00e8s heureux d'\u00eatre re\u00e7u chez eux, M. Verdurin transmit-il s\u00e9ance tenante la requ\u00eate \u00e0 sa femme. (Il n'avait jamais d'avis qu'apr\u00e8s sa femme, dont son r\u00f4le particulier \u00e9tait de mettre \u00e0 ex\u00e9cution les d\u00e9sirs, ainsi que les d\u00e9sirs des fid\u00e8les, avec de grandes ressources d'ing\u00e9niosit\u00e9.)

Certes le " petit noyau " n'avait aucun rapport avec la soci\u00e9t\u00e9 o\u00f9 fr\u00e9quentait Swann, et de purs mondains auraient trouv\u00e9 que ce n'\u00e9tait pas la peine d'y occuper comme lui une situation exceptionnelle pour se faire pr\u00e9senter chez les Verdurin. Mais Swann aimait tellement les femmes, qu'\u00e0 partir du jour o\u00f9 il avait connu \u00e0 peu pr\u00e8s toutes celles de l'aristocratie et o\u00f9 elles n'avaient plus rien eu \u00e0 lui apprendre, il n'avait plus tenu \u00e0 ces lettres de naturalisation, presque des titres de noblesse, que lui avait octroy\u00e9es le faubourg Saint-Germain, que comme \u00e0 une sorte de valeur d'\u00e9change, de lettre de cr\u00e9dit d\u00e9nu\u00e9e de prix en elle-m\u00eame, mais lui permettant de s'improviser une situation dans tel petit trou de province ou tel milieu obscur de Paris, o\u00f9 la fille du hobereau ou du greffier lui avait sembl\u00e9 jolie. Car le d\u00e9sir ou l'amour lui rendait alors un sentiment de vanit\u00e9 dont il \u00e9tait maintenant exempt dans l'habitude de la vie (bien que ce f\u00fbt lui sans doute qui autrefois l'avait dirig\u00e9 vers cette carri\u00e8re mondaine o\u00f9 il avait gaspill\u00e9 dans les plaisirs frivoles les dons de son esprit et fait servir son \u00e9rudition en mati\u00e8re d'art \u00e0 conseiller les dames de la soci\u00e9t\u00e9 dans leurs